मराठा साम्राज्य त्याच्या शिखरावर (1760)

परिचय

1760 हे वर्ष भारतीय उपखंडातील मराठा सत्तेच्या शिखरावर होते. 17 व्या शतकाच्या उत्तरार्धात छत्रपती शिवाजी भोसले यांच्या दूरदर्शी नेतृत्वाखाली पश्चिम घाटाच्या खडकाळ प्रदेशातून उदयास आलेल्या मराठा साम्राज्याचे रुपांतर सुमारे 25 लाख चौरस किलोमीटरवर, म्हणजे भारतीय उपखंडाच्या जवळजवळ एक तृतीयांश भागावर नियंत्रण ठेवणाऱ्या एका भक्कम संघराज्यात झाले होते. हा विलक्षण प्रादेशिक विस्तार केवळ लष्करी विजय दर्शवत नव्हता तर मुघल साम्राज्याच्या पतनानंतर भारताच्या राजकीय भूगोलाला मूलभूत आकार देणारा होता.

1760 पर्यंत मराठा राज्यव्यवस्था एका अत्याधुनिक संघराज्य संरचनेत विकसित झाली होती, ज्यात सातारा येथील छत्रपतींचे नाममात्र नेतृत्व आणि पूना (आधुनिक पुणे) येथून कार्यरत असलेल्या पेशव्यांचे वास्तविक प्रशासकीय अधिकार यांचा समावेश होता. बडोद्याचे गायकवाड, इंदूरचे होळकर, ग्वाल्हेरचे सिंधिया आणि नागपूरचे भोंसले या चार प्रमुख स्वतंत्र मराठा राज्यांनी संघराज्याच्या कारभारात पेशव्यांचे प्राधान्य मान्य करताना लक्षणीय स्वायत्तता वापरली. या अद्वितीय व्यवस्थेमध्ये मराठा व्यवस्थेतील सामर्थ्य आणि अंतर्गत तणाव दोन्ही प्रतिबिंबित झाले.

या नकाशात दर्शविलेली प्रादेशिक व्याप्ती 6 जून 1674 रोजी शिवाजी महाराजांच्या राज्याभिषेकापासून सुरू झालेल्या सुमारे नऊ दशकांच्या विस्ताराची पराकाष्ठा दर्शवते. तथापि, जास्तीत जास्त प्रादेशिक नियंत्रणाचा हा क्षण क्षणभंगुर ठरेल. एका वर्षाच्या आत, पानिपतची विनाशकारी तिसरी लढाई (14 जानेवारी 1761) मराठा लष्करी शक्तीचा नाश करेल आणि विस्तारत असलेल्या ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीशी एकत्रीकरणाचा आणि शेवटी संघर्षाचा काळ सुरू करेल. त्यामुळे 1760 च्या शिखरावर असलेल्या मराठा साम्राज्याला समजून घेतल्याने या उल्लेखनीय राजवटीची कामगिरी आणि असुरक्षितता या दोन्हींबद्दल महत्त्वपूर्ण अंतर्दृष्टी मिळते.

ऐतिहासिक संदर्भः महाद्वीपीय शक्तीचा उदय

पाया आणि प्रारंभिक विस्तार (1674-1707)

मराठा साम्राज्याची उत्पत्ती दख्खनच्या पठारावर आहे, जिथे शिवाजी भोंसले यांनी विजापूरची ढासळत चाललेली आदिलशाही सल्तनत आणि विस्तारत चाललेले मुघल साम्राज्यांच्यात लढल्या गेलेल्या प्रदेशांमधून स्वतंत्राज्य निर्माण केले. 1674 मध्ये रायगड येथे झालेल्या त्याच्या राज्याभिषेकाने मराठा सार्वभौमत्वाची औपचारिक स्थापना झाली, संस्कृत विधींद्वारे पारंपरिक हिंदू राजवटीच्या नमुन्यांनुसार त्याच्या राजवटीला कायदेशीर मान्यता मिळाली. अष्ट प्रधान (आठ मंत्र्यांचे मंडळ) ची स्थापना आणि पद्धतशीर महसूल संकलनासह शिवाजी महाराजांच्या प्रशासकीय नवकल्पनांनी नंतरच्या विस्तारासाठी संस्थात्मक पाया रचला.

मुघल सम्राट औरंगजेबाने स्वतः दख्खनमध्ये 26 वर्षे मोहीम राबवल्यामुळे दख्खन युद्धांनी (1680-1707) मराठा लवचिकतेची चाचणी घेतली. 1680 मध्ये शिवाजीच्या मृत्यूने सुरुवातीला मराठा एकात्मता कमकुवत झाली असली तरी त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी प्रतिकार कायम ठेवला. 1691 ते 1698 या कालावधीतामिळनाडूमधील जिंजीने राजारामच्या दक्षिणेकडील वास्तव्यादरम्यान वास्तविक मराठा राजधानी म्हणून काम केले, जे साम्राज्याची धोरणात्मक लवचिकता दर्शवते. 1707 मध्ये औरंगजेबाचा मृत्यू आणि त्यानंतरच्या मुघल वारसाहक्काच्या संकटामुळे दख्खनच्या पलीकडे मराठा विस्तारासाठी नाट्यमय मार्ग खुला झाला.

पेशव्यांचे आरोहण (1713-1760)

16 नोव्हेंबर 1713 रोजी वंशपरंपरागत पेशवा म्हणून बाळाजी विश्वनाथ यांची नियुक्ती झाल्याने मराठा प्रशासनात मूलभूत बदल झाला. विश्वनाथने 3 ऑगस्ट 1707 रोजी मुघल सम्राट बहादूर शाह पहिला याच्याकडून शाहू पहिला याला वैध छत्रपती म्हणून मान्यता मिळवून मराठा-मुघल निवासासाठी राजनैतिक चौकट स्थापन केली. त्याचे उत्तराधिकारी-बाजीराव पहिला (1720-1740) आणि बालाजी बाजीराव (1740-1761)-यांनी या पायथ्याचे जलद प्रादेशिक विस्तारात रूपांतर केले.

शिवाजीनंतरचा सर्वात महान मराठा लष्करी रणनीतीकार मानला जाणारा बाजीराव पहिला याने संपूर्ण उत्तर भारतात विजेच्या घोडदळ मोहिमा राबवल्या. 'हल्ला करा आणि नाहीसा करा' ही त्यांची प्रसिद्ध म्हण मराठा युद्धाचे वैशिष्ट्य होती, ज्याने हळू चालणाऱ्या प्रतिस्पर्ध्यांना गोंधळात टाकले. 1740 मध्ये त्याच्या मृत्यूच्या वेळेपर्यंत मराठा सत्ता गुजरात, माळवा आणि बुंदेलखंडमध्ये विस्तारली. भोपाळच्या तहाने (7 जानेवारी 1738) माळव्यावर मराठा नियंत्रण औपचारिकेले, ज्यामुळे महसूल समृद्ध प्रदेश उपलब्ध झाले जे पुढील विस्तारासाठी निधी पुरवत होते.

बाळाजी बाजी राव यांनी आपल्या वडिलांची विस्तारवादी धोरणे कायम ठेवली, पंजाबमध्ये मराठ्यांचा प्रभावाढवला आणि उत्तर भारताच्या बहुतांश भागात उपनदी संबंध लादले. 1740 ते 1760 या कालावधीत चार प्रमुख मराठा घराण्या अर्ध-स्वायत्त सत्ता म्हणून उदयास आल्याः गायकवाडांनी गुजरातमध्ये, माळव्यामध्ये होळकरांनी, ग्वाल्हेर आणि उज्जैनच्या आसपासच्या प्रदेशात सिंधिया आणि नागपूरमधील भोंसले आणि ओडिशाच्या काही भागांमध्ये स्वतःला स्थापित केले. या विकेंद्रीकरणामुळे कधीकधी समन्वय आव्हाने निर्माण झाली, तर त्याने अनेकेंद्रांमध्ये लष्करी आणि प्रशासकीय क्षमता देखील वितरित केली.

प्रादेशिक विस्तार आणि सीमा

उत्तर सीमा

1760 च्या विस्तारात, मराठा प्रदेश आणि प्रभाव अंदाजे 32° उत्तर अक्षांशापर्यंत पोहोचला, ज्यात आधुनिक हरियाणा आणि पश्चिम उत्तर प्रदेशचा बराचसा भाग समाविष्ट होता. अफगाण-मराठा युद्धानंतर (1758-1761), अहमद शाह दुर्रानीच्या अधिकाराला आव्हान देत मराठा सैन्य ाने पंजाबमध्ये प्रवेश केला होता. तथापि, या उत्तरेकडील प्रदेशांमधील नियंत्रण वादग्रस्त राहिले आणि काहीसे अल्पकालीन राहिले, जे स्थायिक प्रशासनापेक्षा लष्करी उपस्थितीवर अधिक अवलंबून होते.

यमुना नदीने उत्तरेकडील एक महत्त्वाची मोक्याची सीमा म्हणून काम केले, ज्यात मराठा सैन्य दल प्रमुख क्रॉसिंग पॉईंट्स नियंत्रित करत होते. दिल्ली, नाममात्र मुघल सार्वभौमत्वाखाली असली तरी, मराठा प्रभावक्षेत्रात अधिकाधिक पडली, पेशव्यांनी कर वसूल केला आणि शाही दरबारावर लक्षणीय राजकीय प्रभाव पाडला. यमुना आणि चंबळ नद्यांमधील प्रदेश मराठा विस्ताराच्या क्षेत्राचे प्रतिनिधित्व करत होता, जिथे सिंध्यांनी त्यांचा सत्तेचा पाया स्थापित केला.

दक्षिण सीमा

थेट मराठा नियंत्रणाची दक्षिणेकडील व्याप्ती अंदाजे 12° उत्तर अक्षांशापर्यंत पोहोचली, ज्यात कर्नाटकचा बराचसा भाग आणि तामिळनाडूचा काही भाग समाविष्ट होता. ही दक्षिणेकडील सीमा म्हैसूर सल्तनत आणि विविध स्थानिक पोलिसांशी (लष्करी सरदार) झालेल्या युद्धादरम्यान स्थापन करण्यात आली होती. कृष्णा आणि तुंगभद्रा नद्यांनी दक्षिणेत महत्त्वपूर्ण भौगोलिक आणि कधीकधी प्रशासकीय विभागणी केली.

कोकण प्रदेशातील महत्त्वाच्या बंदरांसह कर्नाटक किनाऱ्यालगतच्या किनारी प्रदेशांनी सागरी प्रवेश आणि सीमाशुल्क महसूल प्रदान केला. तथापि, मराठा नौदलाची शक्ती, शिवाजीच्या काळात विकसित झाली असली तरी, त्यांच्या भू-आधारित क्षमतेशी कधीही जुळत नव्हती, ज्यामुळे युरोपियन कंपन्यांचे वर्चस्व असलेल्या हिंद महासागरातील व्यापार जाळ्यामध्ये सत्ता प्रक्षेपित करण्याची त्यांची क्षमता मर्यादित झाली.

पूर्वेकडील प्रदेश

सध्याच्या छत्तीसगड आणि ओडिशाच्या काही भागांवर नागपूरच्या भोंसलेच्या नियंत्रणाखालील प्रदेशांसह, पूर्वेला मराठा विस्तार अंदाजे 88° पूर्व रेखांशापर्यंत पोहोचला. या विस्तारामुळे मराठ्यांचा बंगालच्या नवाबांच्या संपर्कात आला आणि कलकत्त्यातील वाढत्या आक्रमक ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीशी संघर्ष निर्माण झाला.

घनदाट जंगलांनी आणि आदिवासी लोकसंख्येने विखुरलेल्या पूर्वेकडील प्रदेशांनी दख्खन आणि माळवा या अधिक स्थायिकृषी प्रदेशांपेक्षा भिन्न प्रशासकीय आव्हाने सादर केली. भोंसले यांनी या क्षेत्रांसाठी विशेष प्रशासकीय तंत्रे विकसित केली, अनेकदा त्यांच्या प्रशासकीय चौकटीत स्थानिक सत्ता संरचनांचा समावेश केला.

पश्चिम सीमा

पश्चिम सीमा अंदाजे 68° पूर्व रेखांशापर्यंत विस्तारली, ज्यात गायकवाडांच्या नियंत्रणाखालील गुजरात आणि थेट पेशव्यांच्या प्रशासनाखालील कोकण किनारपट्टीचा समावेश होता. अरबी समुद्राच्या किनारपट्टीने सागरी व्यापारासाठी महत्त्वपूर्ण प्रवेश प्रदान केला, जरी मराठा नौदलाची क्षमता त्यांच्या भूशक्तीपेक्षा दुय्यम राहिली.

किनार्याला समांतर असलेल्या पश्चिम घाट पर्वतरांगांनी शिवाजीच्या काळात मराठा प्रतिकारासाठी भौगोलिक पाया प्रदान केला होता आणि एक सामरिक संरक्षणात्मक अडथळा म्हणून काम करत राहिली. असंख्य डोंगराळ किल्ल्यांनी (गड) या पर्वतांवर ठिपके लावले, ज्यामुळे एकात्मिक संरक्षणात्मक जाळे तयार झाले जे घोडदळाला वेगाने संघटित करू शकले.

नैसर्गिक सीमा आणि भौगोलिक वैशिष्ट्ये

मध्य भारतातील नर्मदा नदीने एक महत्त्वपूर्ण भौगोलिक आणि अनेकदा प्रशासकीय सीमा तयार केली, जी उत्तर भारत (हिंदुस्थान) आणि दख्खन यांच्यातील पारंपारिक विभागणी दर्शवते. मराठा विस्ताराने निर्णायकपणे ही सीमा ओलांडली, ज्यामुळे त्यांचा उत्तरेकडील शक्तींशी थेट संघर्ष झाला.

दख्खनच्या पठाराने, सरासरी 600-900 मीटर उंचीने, मराठा सत्तेचा भौगोलिक गाभा प्रदान केला. त्याचा तुलनेने विरळ पाऊस आणि काळ्या कापूस मातीने (रेगूर) महसूल प्रणालीवर प्रभाव टाकणाऱ्या विशिष्ट कृषी पद्धतींना आधार दिला. पठाराच्या मोकळ्या भूप्रदेशाने फिरत्या घोडदळाच्या युद्धाला अनुकूलता दर्शवली, ज्यात मराठ्यांनी उत्कृष्ट कामगिरी केली.

प्रशासकीय रचना

दुहेरी सार्वभौमत्व प्रणाली

1760 पर्यंत मराठा राज्यव्यवस्था एका अद्वितीय दुहेरी सार्वभौमत्व संरचनेखाली कार्यरत होती. सातारा येथील छत्रपतींनी नाममात्र सार्वभौमत्व कायम राखले आणि साम्राज्याला विधी आणि प्रतीकात्मक वैधता प्रदान केली. शाही आदेश (सनद) आणि जमीन अनुदान (इनाम) यांसाठी तांत्रिकदृष्ट्या छत्रपतींच्या शिक्क्याची आवश्यकता होती. या प्रतीकात्मक अधिकाराने संघराज्याला शिवाजीच्या वारशाशी जोडले आणि एकीकृत व्यक्तिमत्व प्रदान केले.

तथापि, वास्तविक प्रशासकीय आणि लष्करी सत्ता पेशव्यांकडे पूना येथे होती. पेशव्यांनी सर्वात मोठ्या लष्करी दलांवर नियंत्रण ठेवले, सर्वात मोठा महसूल गोळा केला आणि भारतीय शक्ती आणि युरोपियन व्यापार कंपन्यांशी राजनैतिक संबंध ठेवले. संपूर्ण राजेशाहीतून (1674-1731) मर्यादित राजेशाही व्यक्तिमत्वासह (1731-1818) फेडरल अभिजात वर्गाकडे झालेले हे संक्रमण व्यावहारिक राजकीय उत्क्रांती आणि ब्राह्मण मंत्रिस्तरीय सत्तेचा यशस्वी दावा दोन्ही प्रतिबिंबित करते.

अष्ट प्रधान परिषद

शिवाजीच्या अष्ट प्रधान (आठ मंत्र्यांचे मंडळ) यांच्याकडून वारशाने मिळालेल्या प्रशासकीय व्यवस्थेने प्रशासनासाठी सैद्धांतिक चौकट प्रदान करणे सुरूच ठेवले, जरी 1760 पर्यंत सरावात लक्षणीय विकास झाला होता. आठ पदांचा समावेशः

1. पेशवा (पंतप्रधान)-1760पर्यंत हे सर्वोच्च कार्यकारी प्राधिकरण बनले होते
2. अमात्य/मजूमदार ** (अर्थमंत्री)-महसुली संकलन आणि कोषागार
3. सचिव/सुरु नावीस (सचिव)-पत्रव्यवहार आणि नोंदी राखून ठेवणे
4. मंत्री (गृहमंत्री)-अंतर्गत प्रशासनाच्या देखरेखीखाली
5. सेनापती (कमांडर-इन-चीफ)-लष्करी नेतृत्व, जरी 1760 पर्यंत अनेकदा औपचारिक
6. सुमंत/दबीर * (परराष्ट्र मंत्री)-राजनैतिक संबंध
7. न्यायधीश ** (मुख्य न्यायाधीश)-न्यायिक बाबी
8. पंडितराव (धार्मिक व्यवहार)-धार्मिक संस्था आणि शिक्षण राखले

व्यवहारात, पेशव्यांच्या कार्यालयाने इतर परिषद सदस्यांची अनेकार्ये आत्मसात केली होती, पारंपारिक पदवी आणि स्वरूप कायम ठेवत अधिकेंद्रीकृत कार्यकारी रचना तयार केली होती.

प्रांतीय प्रशासन

साम्राज्याच्या विशाल प्रदेशांना प्रत्यायोजित प्रशासनाची आवश्यकता होती. बडोदा, इंदूर, ग्वाल्हेर आणि नागपूर या चार प्रमुख संघराज्यीय राज्यांनी पेशव्यांना प्राधान्य देताना त्यांची स्वतःची प्रशासकीय व्यवस्था कायम ठेवली. प्रत्येकाने अर्ध-स्वायत्त लष्करी दलांचे संचालन केले, त्यांच्या प्रदेशात महसूल गोळा केला आणि त्यांचे स्वतःचे राजनैतिक संबंध कायम ठेवले, ज्यामुळे भारतीय साम्राज्याच्या इतिहासात एक असामान्य संघराज्य रचना तयार झाली.

थेट पेशव्यांच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या प्रदेशांमध्ये, प्रशासन अधिकाऱ्यांच्या पदानुक्रमाद्वारे चालवले जात असे. सुभेदार शासित प्रांत, कामविशदार व्यवस्थापित जिल्हे आणि देशमुख ग्रामीण समूहांच्या देखरेखीखाली. या प्रणालीने मराठा प्रशासनात अनेक विद्यमान प्रशासकीय उच्चभ्रूंचा समावेश करून, स्थानिक सत्ता संरचनांच्या मान्यतेसह केंद्रीकृत अधिकार संतुलित करण्याचा प्रयत्न केला.

महसूल प्रणाली

मराठा महसूल प्रणालीने मुघल पूर्ववर्ती आणि स्थानिक दख्खन पद्धती या दोन्हींवर भर दिला. प्रमाणित जमीन महसूल मूल्यांकनाने (चौथ आणि सरदेशमुखी) मराठ्यांना कर म्हणूनिर्धारित महसुलाच्या 25 टक्के (चौथ) आणि आनुवंशिक प्रशासकीय शुल्क म्हणून अतिरिक्त 10 टक्के (सरदेशमुखी) गोळा करण्याचा अधिकार दिला. मूळतः मुघल प्रदेशातून काढलेले हे संग्रह, जिंकलेल्या प्रदेशांमध्ये औपचारिक प्रशासकीय संस्था बनले.

थेट मराठा प्रदेशांनी अनेक भागात रैयतवारी प्रणालीचा वापर केला, महसूल अधिकारी (पाटील आणि देशमुख) थेट शेतकऱ्यांकडून मूल्यांकन गोळा करतात. वार्षिक महसुली तडजोडीने (टोका) राज्याच्या गरजा आणि कृषी उत्पादकता यांच्यात समतोल साधण्याचा प्रयत्न केला, जरी मूल्यांकनांवरील वादीर्घकालीन राहिले.

न्यायिक प्रशासन

मराठा न्यायव्यवस्था अनेक स्तरांवर कार्यरत होती. ग्राम पंचायतींनी (परिषदा) स्थानिक विवाद हाताळले, तर जिल्हा न्यायालयांनी (न्यायालये) अधिक महत्त्वाच्या बाबी हाताळल्या. न्यायधीशांनी सैद्धांतिकदृष्ट्या न्यायिक व्यवस्थेवर देखरेख ठेवली, जरी व्यवहारात, विविध अधिकाऱ्यांनी न्यायिक अधिकारांचा वापर केला, ज्यामुळे काही अधिकारक्षेत्रातील गुंतागुंत निर्माण झाली.

हिंदू धर्मशास्त्र ** ग्रंथांनी नागरी कायद्यासाठी, विशेषतः वारसा, विवाह आणि जातीच्या बाबींशी संबंधित सैद्धांतिक पाया प्रदान केला. गुन्हेगारी न्यायामध्ये मजकूर परंपरा आणि रूढीवादी पद्धती दोन्ही प्रतिबिंबित होतात, ज्यात गुन्हा आणि गुन्हेगारांच्या स्थितीनुसार दंडापासून ते शारीरिक दंडापर्यंतच्या शिक्षा दिल्या जातात.

पायाभूत सुविधा आणि दळणवळण

रस्त्यांचे जाळे आणि लष्करी हालचाल

मराठा सत्ता मूलभूतपणे लांब पल्ल्याच्या जलद घोडदळाच्या हालचालींवर अवलंबून होती. प्रमुख किल्ले आणि प्रशासकीय केंद्रांना जोडणाऱ्या मार्गांवर विशेष लक्ष देऊन साम्राज्याने प्रामुख्याने लष्करी हेतूंसाठी रस्त्यांचे जाळे राखले आणि त्यात सुधारणा केली. प्रसिद्ध मराठा घोडदळ दररोज 60-80 किलोमीटरचा प्रवास करू शकत होते, ज्यामुळे धोक्याच्या ठिकाणी सैन्य ाचे जलद एकत्रीकरण शक्य होते.

प्रमुख मार्गांनी पूना उत्तरेकडे अहमदनगर आणि औरंगाबादमार्गे बुरहानपूरला आणि त्यापलीकडे माळव्याला जोडले. पूर्वेकडील मार्गांनी दख्खनला नागपूर आणि भोंसलेच्या प्रदेशांशी जोडले. पश्चिमेकडील मार्गांनी घाट कोकणातील किनारपट्टीवरील बंदरांमध्ये उतरवले. ग्रँड ट्रंक रोडसारख्या मुघल ट्रंक मार्गांपेक्षा हे रस्ते कमी विकसित असले तरी मराठ्यांच्या सामरिक गरजा पुरेशा प्रमाणात पूर्ण करत होते.

विश्रामगृहे (धर्मशाळा) नियमित अंतराने प्रवासी अधिकारी आणि लष्करी तुकड्यांना राहण्याची सोय पुरवत असत. बऱ्याचदा श्रीमंत व्यापारी किंवा सरदारांनी दिलेल्या या सुविधांमुळे प्रशासकीय दळणवळण आणि व्यावसायिक हालचाल या दोन्ही गोष्टी सुलभ झाल्या.

संप्रेषण प्रणाली

मराठा हरकारा (कुरिअर) प्रणालीने संपूर्ण साम्राज्यात जलद संवाद सुनिश्चित केला. व्यावसायिक संदेश वाहक, जे अनेकदा रिलेमध्ये काम करतात, ते सुमारे साते दहा दिवसांत पूना आणि दिल्ली दरम्यान तातडीची पाठवणी करू शकत होते-जो त्या युगासाठी एक उल्लेखनीय वेग होता. धोरणात्मक माहिती, लष्करी गुप्तचर आणि प्रशासकीय निर्देश या जाळ्यामधून प्रवाहित होत असत.

अधिकृत कुरिअरच्या पलीकडे, अत्याधुनिक गुप्तचर यंत्रणेने संपूर्ण भारतात हेर आणि माहिती देणाऱ्यांना नियुक्त केले. मुघलांशी अनेक दशकांच्या संघर्षादरम्यान वारशाने विकसित झालेल्या या गुप्तचर प्रणालीने पेशव्यांना प्रतिस्पर्धी दरबार, लष्करी हालचाली आणि उपखंडातील राजकीय घडामोडींची माहिती दिली.

सागरी क्षमता

प्रामुख्याने भूशक्ती असताना, मराठ्यांनी पश्चिम किनारपट्टीवर नौदल कायम ठेवले. विजयदुर्ग आणि सिंधुदूर्ग सारख्या तटबंदी असलेल्या बंदरांवर वसलेल्या आंग्रे नौदलप्रमुखांनी कोकण किनाऱ्याचा बराचसा भाग नियंत्रित करणाऱ्या आणि युरोपीय सागरी वर्चस्वाला आव्हान देणाऱ्या ताफ्यांचे नेतृत्व केले. तथापि, मराठा नौदलाची वास्तुकला आणि डावपेच युरोपियन नवकल्पनांपेक्षा मागे राहिले, ज्यामुळे कंपनी आणि पोर्तुगीज युद्धनौकांविरुद्ध त्यांची परिणामकारकता मर्यादित झाली.

किनारपट्टीवरील किल्ल्यांचा दुहेरी उद्देश होताः बंदरांचे संरक्षण करणे आणि सागरी व्यापारावर नियंत्रण ठेवणे. शिवाजीने बांधलेल्या सिंधुदुर्ग येथील विस्तृत सागरी किल्ल्याने किनारपट्टीच्या संरक्षणाकडे मराठ्यांचे लक्ष वेधले, जरी 1760 पर्यंत, युरोपियन नौदलाच्या श्रेष्ठतेमुळे या आस्थापनांचे सामरिक महत्त्व कमी झाले होते.

फोर्ट नेटवर्क्स

मराठा धोरणात्मक प्रणाली पश्चिम घाट आणि दख्खन पठारावरील डोंगराळ किल्ल्यांच्या विस्तृत जाळ्यावर केंद्रित होती. या गडांनी (किल्ल्यांनी) अनेकार्ये केलीः लष्करी मजबूत ठिकाणे, प्रशासकीय केंद्रे, कोषागार आणि सार्वभौमत्वाची चिन्हे. रायगड, प्रतापगड, शिवनेरी आणि पन्हाला यासारख्या प्रमुख किल्ल्यांनी एक संरक्षणात्मक प्रणाली तयार केली जी पारंपरिक वेढा घालण्याच्या डावपेचांना जवळजवळ अभेद्य ठरली होती.

किल्ल्याच्या सेनापतींनी (मारेकरी) सैन्य दलाची देखभाल केली, विस्तारित वेढ्यांसाठीच्या तरतुदी साठवल्या आणि अनेकदा आसपासच्या प्रदेशांचे प्रशासन केले. किल्ल्याच्या व्यवस्थेमुळे मराठ्यांना मैदानी सैन्य ाचा पराभव झाला तरीही नियंत्रण राखणे शक्य झाले, कारण वेगळे किल्ले महिने किंवा वर्षे टिकू शकत होते, ज्यामुळे शत्रूंना जिंकलेल्या प्रदेशांवर सुरक्षित नियंत्रण मिळवता येत नव्हते.

आर्थिक भूगोल

कृषी आधार आणि महसूल क्षेत्रे

मराठा अर्थव्यवस्था मुळात्यांच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या सुपीक प्रदेशांतील अतिरिक्त शेतीवर अवलंबून होती. महाराष्ट्र आणि गुजरातच्या काळ्या कापूस मातीच्या क्षेत्रांनी मोठ्या प्रमाणात कापूस पिकांचे उत्पादन केले, ज्यामुळे देशांतर्गत आणि निर्यात अशा दोन्ही बाजारपेठांना पुरवठा करणाऱ्या वस्त्रोद्योगाला आधार मिळाला. दख्खनमधील पेशव्यांच्या थेट प्रदेशांनी संघराज्याच्या महसुलाचा अंदाजे 60-70% उत्पन्न केला, तर माळव्याने आणखी एक महत्त्वपूर्ण भाग दिला.

किनारपट्टीच्या कोकण प्रदेशांतील आणि प्रमुख नद्यांच्या काठावरील तांदळाच्या लागवडीमुळे दाट लोकसंख्येला आधार मिळाला. कोकण किनारपट्टीवरील कुंडांनी (तांदूळ पिकवणारे प्रदेश), त्यांचे क्षेत्र तुलनेने कमी असूनही, महत्त्वपूर्ण अन्न पुरवठा आणि महसूल पुरवला. तलाव आणि कालवे प्रणालीसह सिंचन कामांकडे लागवडीचा विस्तार आणि महसूल वाढवण्याच्या प्रयत्नात असलेल्या प्रशासकांचे लक्ष वेधले गेले.

पावसाच्या नमुन्यांचा कृषी उत्पादकतेवर आणि परिणामी महसूल संकलनावर लक्षणीय परिणाम झाला. दख्खनच्या मान्सून-आधारित शेतीमुळे महसूल काहीसा बदलू लागला, जरी मराठा महसूल प्रशासकांनी या बदलांचे मूल्यांकन आणि समायोजन करण्यासाठी तंत्र विकसित केले, ज्यात कापणीच्या परिस्थितीनुसार मागणी समायोजित करणाऱ्या नियतकालिक महसुली तडजोडीचा समावेश होता.

व्यापार जाळे आणि व्यावसायिकेंद्रे

1760 पर्यंत, मराठ्यांनी भारतीय व्यापार जाळ्यातील अनेक महत्त्वाच्या भागांवर नियंत्रण मिळवले किंवा त्यांच्यावर प्रभाव पाडला. ** गुजरातमधील सुरत हे जरी त्याचे सुवर्णयुगेले असले, तरी ते एक महत्त्वाचे व्यावसायिकेंद्राहिले, जेथे मराठा अधिकारी सीमाशुल्क आकारत असत आणि व्यापारी गायकवाडांच्या संरक्षणाखाली काम करत असत. अंतर्देशीय व्यापार मार्गांवरील मराठ्यांच्या नियंत्रणामुळे त्यांना उत्तर आणि दक्षिण भारतादरम्यानच्या वस्तूंच्या वाहतुकीवर कर लावता आला.

कापड, घोडे, दागिने आणि कृषी उत्पादनांचा व्यापार करणाऱ्या व्यापाऱ्यांसह औरंगाबादसारख्या व्यावसायिक शहरांनी प्रमुख व्यापारी केंद्रे म्हणून काम केले. शांततेच्या काळात मराठा प्रदेशांमधील तुलनेने सुरक्षित परिस्थितीमुळे व्यावसायिक्रियाकलापांना प्रोत्साहन मिळाले, जरी युद्धामुळे वेळोवेळी व्यापारात व्यत्यय आला आणि सक्तीचे कर्ज आणि असाधारण शुल्काद्वारे व्यापारी भांडवल कमी झाले.

पेशव्यांचा उदय ज्या चिटपावन ब्राह्मण समुदायातून झाला, त्यात महसूल प्रशासन आणि आर्थिक व्यवस्थापनामध्ये गुंतलेल्या अनेक व्यक्तींचा समावेश होता. या कुटुंबांनी अत्याधुनिक बँकिंग आणि पत यंत्रणा विकसित केली ज्यामुळे सरकारी वित्त आणि व्यावसायिकामकाज दोन्ही सुलभ झाले. जगत सेथांसारख्या व्यापारी कुटुंबांनी महसुली हस्तांतरणाचे व्यवस्थापन करणे आणि सरकारला पतपुरवठा करणे यासह महत्त्वपूर्ण आर्थिक सेवा पुरविल्या.

संसाधने आणि धोरणात्मक वस्तू

1760 मध्ये मराठ्यांच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या प्रदेशांमध्ये विविध संसाधने होती. पश्चिम घाटाच्या जंगलांनी बांधकाम आणि जहाजबांधणीसाठी लाकूड पुरवले. विविध प्रदेशांतीलोह खनिज साठ्यांमुळे स्थानिक धातूशास्त्र आणि शस्त्रास्त्रांच्या उत्पादनास मदत झाली. जरी दारूगोळा आणि बंदुका अनेकदा युरोपीय कंपन्यांकडून खरेदी केल्या जात असत किंवा परदेशी तांत्रिक मदतीने स्थापन केलेल्या शस्त्रागारांमध्ये तयार केल्या जात असत, तरी प्रसिद्ध मराठा स्टीलच्या तलवारी आणि खंजीर हे अत्याधुनिक धातुविज्ञान प्रतिबिंबित करतात.

दख्खनमध्ये घोड्यांचे प्रजनन आणि पश्चिम बंदरांद्वारे अरबी आणि मध्य आशियाई घोड्यांची आयात मराठा घोडदळाची शक्ती टिकवून ठेवण्यासाठी महत्त्वपूर्ण होती. मराठ्यांनी घोड्यांच्या खरेदीवर प्रचंड रक्कम खर्च केली, ज्यात दर्जेदार लढाऊ घोडे उच्च किंमतीवर होते. बरगीर (सरकारी घोडे प्रदान केलेले सैनिक) हे लष्करी क्षमतेतील लक्षणीय गुंतवणुकीचे प्रतिनिधित्व करतात.

कापसाची लागवड आणि वस्त्रोद्योग हे आणखी एक आर्थिक आधारस्तंभ बनले. मराठा प्रदेशांनी सामान्य वापरासाठी खडबडीत कापडापासून ते उच्चभ्रू बाजारपेठेसाठी आणि निर्यातीसाठी बारीक मलमल आणि छापील कापडांपर्यंत (चिंट्झ) विविध प्रकारचे कापड तयार केले. वस्त्रोद्योग उत्पादन आणि व्यापाराच्या कर आकारणीमुळे भरीव महसूल मिळाला.

महसूल संकलन आणि आर्थिक प्रशासन

मराठा महसूल प्रणालीने अनेक यंत्रणांद्वारे संसाधने काढली. प्रत्यक्ष जमीन महसूल (जमीन कर) हा सर्वात मोठा घटक होता, ज्याचे मूल्यांकन सामान्यतः अंदाजित एकूण उत्पादनाच्या 33 ते 40 टक्क्यांपर्यंतच्या दराने केले जाते, जरी वास्तविक संकलन दर अनेकदा मूल्यांकनांपेक्षा भिन्न असतात. उपनदी प्रदेशांमधून गोळा केलेल्या चौथ आणि सर्देशमुखी ने थेट प्रशासनाच्या प्रशासकीय खर्चाशिवाय भरीव अतिरिक्त महसूल जोडला.

मराठा प्रदेशातून जाणाऱ्या वस्तूंवरील पारगमन शुल्क (चराई), बाजार शुल्क (बाजार) आणि बंदरांवरील सीमाशुल्क यामुळे जमीन महसुलात भर पडली. काही वस्तूंवरील, विशेषतः किनारी भागातील मीठावरील मक्तेदारीमुळे अतिरिक्त उत्पन्न मिळाले. जरी या आकडेवारीत पेशव्यांचे थेट संकलन आणि अर्ध-स्वायत्त संघराज्य राज्यांच्या महसुलाचा समावेश असला, तरी 1760 मधील संघराज्याचा एकूण वार्षिक महसूल अंदाजे ७०-८० दशलक्ष रुपये इतका आहे.

आर्थिक प्रशासनाने प्रामुख्याने आधुनिक अर्थाने आर्थिक विकासापेक्षा महसुलाच्या जास्तीत जास्त वाढीवर लक्ष केंद्रित केले. तथापि, कृषी उत्पादकता राखण्यासाठी सिंचनावर लक्ष देणे, शेतकऱ्यांचे अत्याधिक शोषण रोखणे आणि लागवडीसाठी पुरेसे बियाणे आणि बैल सुनिश्चित करणे आवश्यक होते. दुष्काळ किंवा त्यानंतरच्या पीक अपयशांच्या काळात महसुलाची माफी ही आर्थिक वास्तवाची ओळख दर्शवते, जरी असा दिलासा पद्धतशीर किंवा नेहमीच पुरेसा नव्हता.

सांस्कृतिक आणि धार्मिक भूगोल

धार्मिक आश्रय आणि तीर्थयात्रेचे जाळे

छत्रपती आणि पेशवे हे हिंदू धार्मिक संस्थांचे प्रमुख आश्रयदाते म्हणून काम करत असताना मराठा साम्राज्य स्पष्टपणे हिंदू राज्यव्यवस्था म्हणून ओळखले गेले. हा आश्रय संपूर्ण उपखंडात पसरला, मराठा शासकांनी मंदिरे दिली, ब्राह्मण शिक्षणाला पाठिंबा दिला आणि पवित्र स्थळांवर तीर्थयात्रा सुलभ केली. पंढरपूर येथील (विठोबाला समर्पित) प्रसिद्ध मंदिरांकडे विशेष लक्ष वेधले गेले, मराठा शासकांनी सुप्रसिद्ध तीर्थयात्रा केल्या ज्यामुळे त्यांची धार्मिक वैधता अधिक मजबूत झाली.

पेशव्यांनी संस्कृत विद्वानांना आणि धर्मशास्त्रीय शिक्षणाला आश्रय दिल्याने, संस्कृतने धार्मिक प्रवचन आणि शास्त्रीय शिक्षणाची भाषा म्हणून काम केले. वाराणसी (बनारस) सारख्या प्रमुख धार्मिक ेंद्रांना मराठा शासकांकडून भरीव देणगी मिळाली, ज्यांनी यात्रेकरूंसाठी घाट, मंदिरे आणि विश्रामगृहे बांधली. या आश्रयाने मराठ्यांचा प्रभाव त्यांच्या राजकीय प्रदेशांच्या पलीकडे वाढवला आणि धार्मिक आणि सांस्कृतिक संबंधांचे जाळे तयार केले.

हिंदू ओळख असूनही, मराठा राज्य सामान्यतः धार्मिक सहिष्णुता पाळत असे. काही मुस्लिम अधिकारी मराठा प्रशासनात कार्यरत असल्याने, जिंकलेल्या प्रदेशांतील मुस्लिम लोकांनी त्यांच्या श्रद्धेचे पालन करणे सुरूच ठेवले. जरी धर्मप्रचारकांना अनेकदा धर्मांतर उपक्रमांवर निर्बंधांचा सामना करावा लागत असला, तरी किनारपट्टीच्या भागातील ख्रिश्चन समुदायांनाही अशाच प्रकारे धार्मिक स्वातंत्र्य लाभले.

भाषा आणि साहित्यिक संस्कृती

मराठीने दरबारी भाषा आणि प्रशासनाचे माध्यम म्हणून काम केले, जे मुघल प्रशासनाच्या पर्शियन-वर्चस्व असलेल्या नोकरशाहीपासून लक्षणीय विचलनाचे प्रतिनिधित्व करते. या भाषिक धोरणामुळे प्रादेशिक ओळख मजबूत झाली आणि प्रशासकीय सेवा मराठी भाषिक ब्राह्मण आणि मराठ्यांसाठी (योद्धा शेतकरी जाती ज्यापासून साम्राज्याला त्याचे नाव मिळाले) सुलभ झाली.

पेशव्यांच्या दरबाराने भक्तिमय कविता, ऐतिहासिक इतिहास (बखार) आणि प्रशासकीय दस्तऐवजांसह मराठी साहित्याला आश्रय दिला. मोदी लिपी, द्रुत लेखनासाठी स्वीकारलेले देवनागरीचे एक वक्र स्वरूप, प्रशासकीय कागदपत्रांसाठी मानक बनले. या भाषिक पायाभूत सुविधांमुळे एक वेगळी मराठी प्रशासकीय संस्कृती निर्माण झाली जी साम्राज्याच्या पतनानंतरही टिकून राहिली.

तुकाराम, एकनाथ आणि रामदास यांसारख्या मराठी संतांच्या कार्यांनी मराठा सांस्कृतिक अस्मितेला प्रभावित केले. विशेषतः संत रामदासांनी मराठा विस्ताराला वैचारिक पाठबळ दिले आणि हिंदू सार्वभौमत्वाची पुनर्स्थापना म्हणून त्याची रचना केली. त्याच्या ** दासबोध * या ग्रंथात प्रशासन आणि दैनंदिन जीवनासाठी आध्यात्मिक मार्गदर्शन आणि व्यावहारिक सल्ला दोन्ही दिले गेले.

शैक्षणिक संस्था

ब्राह्मण वसाहतींनी (ब्राह्मण वतन गावे) शैक्षणिकेंद्रे म्हणून काम केले जेथे पारंपरिक संस्कृत शिक्षणाची भरभराट झाली. पेशव्यांनी, स्वतः चितपवन ब्राह्मणांनी, या संस्थांना जोरदार पाठिंबा दिला. ब्राह्मण कुटुंबातील मुलांनी वैदिक ग्रंथ, व्याकरण, तत्त्वज्ञान आणि पारंपारिक शिक्षणाच्या इतर शाखांचा अभ्यास केला, ज्यामुळे एक विद्वान वर्ग तयार झाला ज्यामध्ये प्रशासन आणि पौरोहित्य कार्यरत होते.

संस्कृत शिक्षणाच्या पलीकडे, विविध समुदायांनी त्यांच्या स्वतःच्या शैक्षणिक परंपरा कायम ठेवल्या. व्यापारी जातींनी लेखांकन आणि व्यावसायिक पद्धती शिकवल्या. कायस्थ आणि इतर लेखन समुदायांनी तरुणांना पर्शियन आणि प्रशासकीय पद्धतींचे प्रशिक्षण दिले. या विकेंद्रीकृत शैक्षणिक प्रणालीने अनेक समुदायांमध्ये साक्षर उच्चभ्रू निर्माण केले, जरी औपचारिक शिक्षण मुख्यत्वे उच्च जातीच्या पुरुषांपुरते मर्यादित राहिले.

स्थापत्यशास्त्रीय संरक्षण

मराठ्यांच्या काळात स्थापत्यकलेचा विशिष्ट विकास झाला. सातारा आणि पूना येथील राजवाड्याच्या संकुलांमध्ये मुघल वास्तुकलेच्या भव्य आकारमानाचा अभाव असला तरी, निवासी सोयीसह संरक्षणात्मक शक्ती एकत्रित केली गेली. धार्मिक वास्तुकलेकडे अधिक लक्ष वेधले गेले, अनेक मंदिरे अशा शैलीत बांधली गेली ज्यात अनेकदा दख्खनच्या बांधकाम परंपरांना उत्तर भारतीय मंदिर वास्तुकलेतील घटकांसह एकत्र केले गेले.

वडा (तटबंदी असलेली हवेली) हा एक वैशिष्ट्यपूर्ण मराठा वास्तुकलेचा प्रकार बनला. बर्याचदा विस्तृत लाकडी बाल्कनी आणि अंगण असलेल्या या बहुमजली निवासी संरचनांमध्ये अधिकारी आणि सरदारांची विस्तारित कुटुंबे राहत असत. पुणे आणि इतर मराठा केंद्रांमध्ये उदाहरणे टिकून आहेत, जी घरगुती वास्तुकलेतील महत्त्वपूर्ण घडामोडींचे प्रतिनिधित्व करतात.

लष्करी भूगोल आणि धोरणात्मक प्रणाली

लष्करी संघटना आणि वितरण

1760 मधील मराठा लष्करी व्यवस्थेमध्ये वेगवेगळ्या संघटनात्मक तत्त्वांसह अनेक घटक होते. पागा घोडदळाचा गाभा तयार झाला, ज्यामध्ये घोडेस्वारांचा समावेश होता, ज्यांना थेट सरकारकडून रोख वेतन मिळत असे. सिलाहदार घोडदळाने त्यांचे स्वतःचे घोडे आणि उपकरणे पुरवली, त्यांना जास्त वेतनाचे दर मिळाले. ** बरगीरांना त्यांच्या पगारासह सरकारकडून घोडे मिळाले. या मिश्र प्रणालीने मोहिमांदरम्यान कायमस्वरूपी मुख्य शक्ती राखून जलद विस्तार करण्यास अनुमती दिली.

पायदळ सैन्य ाने, घोडदळापेक्षा कमी प्रतिष्ठित असले तरी, छावणी कर्तव्य आणि वेढा मोहिमांमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. बर्याचदा युरोपियन साहसी किंवा वाळवंटी लोकांकडून प्रशिक्षित केलेल्या बंदुकांनी सुसज्ज असलेल्या पायदळाला मराठ्यांनी अधिकाधिक नियुक्त केले. तथापि, पायदळाने युरोपियन किंवा मुघल सैन्य ात असलेले केंद्रीय महत्त्व कधीही साध्य केले नाही, कारण मराठा धोरणात्मक सिद्धांताने गतिशीलता आणि जलद घोडदळ युक्तीवादावर भर दिला.

सुरुवातीच्या मराठा सैन्य ातील सापेक्ष कमकुवतपणा असलेल्या तोफखान्याकडे 1760पर्यंत अधिकाधिक लक्ष वेधले गेले. मराठ्यांनी युरोपीय बंदुकधारी सैनिकांना नियुक्त केले आणि तोफांची खरेदी किंवा निर्मिती केली, जरी त्यांची तोफखाना गाडी युरोपीय प्रशिक्षित सैन्य ापेक्षा कमी विकसित राहिली. दख्खनच्या भूप्रदेशातून जड बंदुका हलवण्याच्या अडचणींमुळे तोफखान्याचे सामरिक महत्त्व मर्यादित होते.

लष्करी दलांच्या वितरणामध्ये धोरणात्मक प्राधान्यक्रम प्रतिबिंबित झाले. प्रमुख किल्ले आणि प्रशासकीय केंद्रांवर सैन्य तैनात करून, लक्षणीय संख्येने महाराष्ट्रातील पेशव्यांच्या प्रदेशांचे रक्षण केले. संघराज्यीय राज्यांनी त्यांचे स्वतःचे सैन्य कायम ठेवले आणि सिंधियांनी उत्तर भारतात विशेषतः मजबूत सैन्य ाचे नेतृत्व केले. या वितरित लष्करी सामर्थ्याने धोरणात्मक सखोलता प्रदान केली परंतु अधूनमधून समन्वय आव्हाने निर्माण केली.

धोरणात्मक बळकटी आणि संरक्षण जाळे

किल्ल्याच्या जाळ्याने मराठा संरक्षण धोरणाचा कणा तयार केला. पश्चिम घाटातील रायगड, प्रतापगड, राजगड आणि तोरणा यासारख्या प्रमुख किल्ल्यांनी सुरक्षित तळ उपलब्ध करून दिले, जे शत्रू सैन्य सहजपणे कमी करू शकत नव्हते. जवळजवळ दुर्गम शिखरांवर वसलेले आणि कायमस्वरूपी जलस्रोतांसह पुरवलेले हे पर्वतीय किल्ले पारंपरिक वेढ्याविरुद्ध अनिश्चित काळासाठी टिकू शकले.

प्रबलगड किल्ला, ज्याच्या राजवाड्याचे अवशेष टिकून आहेत, ते मराठा लष्करी वास्तुकलेचे उदाहरण आहे. या आस्थापनांनी केवळ लष्करी पदे म्हणून नव्हे तर आसपासच्या प्रदेशांवर नियंत्रण ठेवणारी प्रशासकीय केंद्रे म्हणून काम केले. त्यांच्या देखभालीसाठी नियुक्त केलेल्या जवळच्या गावांमधून पुरविलेल्या किल्ल्याच्या संरक्षक दलांनी कायमस्वरूपी लष्करी उपस्थिती निर्माण केली जी धोके उद्भवल्यावर वेगाने जमवू शकली.

पश्चिम घाटातून जाणाऱ्या मोक्याच्या मार्गांकडे विशेष लक्ष देण्यात आले. या खिंडांच्या नियंत्रणामुळे किनारपट्टीचे प्रदेश आणि दख्खन पठार यांच्यातील प्रवेश निश्चित झाला. प्रमुखिंड्यांवरील तटबंदीमुळे लहान सैन्य शत्रूच्या हालचाली रोखू शकले, ही रणनीती शिवाजींनी मुघल सैन्य ांविरुद्ध प्रभावीपणे वापरली होती.

उत्तरेकडील प्रदेशांमध्ये, डोंगराळ बालेकिल्ल्यांऐवजी तटबंदी असलेल्या शहरांनी मोक्याचा आधार दिला. सिंधियांनी त्यांची शक्ती मजबूत भिंती आणि पुरेशा तटबंदी असलेल्या तटबंदी असलेल्या शहरी केंद्रांवर आधारित केली, जी उत्तर भारतातील वेगवेगळ्या भूप्रदेशांशी जुळवून घेतली, जिथे नाट्यमय पर्वतीय किल्ले उपलब्ध नव्हते.

लष्करी मोहिमा आणि प्रादेशिक विस्तार

1740 ते 1760 या कालावधीत मराठा लष्करी मोहिमा जवळजवळ अखंडपणे सुरू राहिल्या. ** बाजीराव पहिला याच्या उत्तरेकडील मोहिमांनी नर्मदेच्या पलीकडे मराठा शक्तीची स्थापना केली, 1737 मध्ये त्याने दिल्लीवर केलेल्या प्रसिद्ध छाप्यामुळे मराठ्यांची व्याप्ती दिसून आली. त्यांचे उत्तराधिकारी बालाजी बाजी राव यांनी हे विस्तारवादी धोरण कायम ठेवले, पंजाबमध्ये प्रवेश केला आणि संपूर्ण उत्तर भारतात उपनदी संबंध लादले.

मोहिमांमध्ये वैशिष्ट्यपूर्ण मराठा सामरिक पद्धतींचा वापर करण्यात आलाः घोडदळाच्या जलद हालचाली, शत्रूच्या पुरवठा रेषांवर छापे आणि परिस्थिती प्रतिकूल असताना खडतर लढाया टाळणे. मुघलांबरोबरच्या संघर्षादरम्यान विकसित झालेले प्रसिद्ध गनिमी कावा (गुरिल्ला युद्ध) डावपेच मराठा शक्ती वाढत असताना अधिक पारंपरिक लष्करी मोहिमांमध्ये विकसित झाले, जरी त्यांच्या दृष्टिकोनाच्या केंद्रस्थानी गतिशीलता राहिली.

अफगाण-मराठा युद्धाने (1758-1761) मराठ्यांच्या उत्तरेकडील विस्ताराची पराकाष्ठा दर्शविली. अहमद शाह दुर्रानीने दिल्ली लुटल्यानंतर, मराठा सैन्य ाने उत्तर भारतावर कायमस्वरूपी नियंत्रण प्रस्थापित करण्याच्या प्रयत्नात पंजाबमध्ये प्रवेश केला. ही मोहीम, जरी सुरुवातीला यशस्वी ठरली असली तरी, जानेवारी 1761 मध्ये पानिपतच्या विनाशकारी लढाईत तिची परिणती होईल, जी या नकाशाच्या तात्पुरत्या केंद्रबिंदूच्या अगदी बाहेर आहे परंतु एक आसन्न संकट म्हणून समोर येत आहे.

प्रमुख लढाया आणि लष्करी चकमक (1760 पर्यंत)

भोपाळच्या लढाईने (1737) मुघल सैन्य ावर मराठा वर्चस्व दाखवून दिले, परिणामी हा करार झाला ज्यामुळे माळव्यावर मराठा नियंत्रण औपचारिक झाले. भामोहनच्या लढाईने (1737) अशाच प्रकारे दिल्लीजवळच्या प्रदेशात मराठ्यांचे वर्चस्व प्रस्थापित केले. या विजयांमध्ये सामरिक श्रेष्ठत्व आणि मुघल साम्राज्याची घटती लष्करी क्षमता या दोन्हींचे प्रतिबिंब उमटले.

हैदराबादच्या निजामाशी झालेल्या संघर्षांमुळे हा काळ थांबला, कारण निजामाने स्वातंत्र्य टिकवून ठेवण्याचा आणि मराठा विस्ताराला विरोध करण्याचा प्रयत्न केला. खंडणी आणि प्रादेशिक सवलती मिळवत मराठ्यांनी सामान्यतः या चकमकीत विजय मिळवला. तथापि, निझामाचे प्रदेश मोठ्या प्रमाणात स्वतंत्राहिले, मराठा क्षेत्रांमध्ये कधीही पूर्णपणे समाविष्ट झाले नाहीत.

दक्षिणेकडील म्हैसूर आणि विविध तामीळ पोलिसांविरुद्धच्या मोहिमांनी मराठा प्रभाव भारताच्या दक्षिणेकडील टोकापर्यंत वाढवला. बऱ्याचदा अधीनस्थ सेनापतींद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या या मोहिमांनी, या दूरवरच्या प्रदेशांमध्ये कायमस्वरूपी प्रशासकीय नियंत्रण मर्यादित राहिले असले तरी, प्रचंड अंतर ओलांडून सत्ता प्रक्षेपित करण्याची साम्राज्याची लष्करी क्षमता दर्शविली.

राजकीय भूगोल आणि राजनैतिक संबंध

मराठा संघराज्याची रचना

1760 पर्यंत मराठा संघराज्यात पाच मुख्य घटक होतेः पेशव्यांचे थेट प्रदेश, गुजरातमधील गायकवाडांचे वर्चस्व, माळव्यातील होळकर प्रदेश, उत्तर-मध्य भारतातील सिंधिया क्षेत्र आणि नागपूरवर केंद्रित असलेले भोसले क्षेत्र. ही संघराज्यीय रचना काहीशी व्यवस्थितपणे उदयास आली होती कारण यशस्वी लष्करी नेत्यांनी पेशव्यांना वेगवेगळ्या प्रमाणात अधीनता कायम ठेवत स्वायत्त सत्तेचे तळ स्थापन केले होते.

बडोद्याच्या गायकवाडांनी गुजरात आणि लगतच्या प्रदेशांवर नियंत्रण ठेवले आणि गायकवाड दामाजी राव यांनी 1760 मध्ये राज्याचे नेतृत्व केले. व्यापार आणि शेतीने समृद्ध असलेल्या गुजरात प्रदेशांनी भरीव संसाधने पुरवली. गायकवाडांनी त्यांचे स्वतःचे सैन्य राखले आणि संघराज्याच्या कारभारात पेशव्यांचे प्राधान्य मान्य करत स्वतंत्राजनैतिक संबंध ठेवले.

इंदूरचे होळकर हे मल्हारराव होळकर यांचे वंशज होते, ज्यांनी लष्करी सेवेद्वारे उदयाला येऊन माळवा आणि राजपूतानाच्या काही भागांवर नियंत्रण मिळवले होते. माळवाची कृषी संपत्ती आणि धोरणात्मक स्थिती यामुळे होळकर हे महासंघाचे महत्त्वपूर्ण सदस्य बनले. सर्वोत्तम मराठा सैन्य ांपैकी एक मानल्या जाणाऱ्या त्यांच्या घोडदळाच्या सैन्य ाने प्रमुख मोहिमांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली.

राणोजी सिंधिया यांच्या उत्तराधिकाऱ्यांच्या नेतृत्वाखालील ग्वाल्हेरच्या सिंधियांनी उत्तर-मध्य भारतातील प्रदेशांवर नियंत्रण ठेवले आणि संघराज्यीय राज्यांमधील सर्वात मोठे लष्करी दल राखले. मुघल प्रदेशांशी त्यांची जवळीक आणि दिल्लीच्या राजकारणातील सहभागामुळे सिंधियांना उत्तरेकडील शक्तींशी मराठा व्यवहारात विशेष महत्त्व मिळाले.

शिवाजी कुटुंबाचे वंशज असलेले नागपूरचे भोंसले, सध्याच्या मध्य प्रदेश, छत्तीसगड आणि ओडिशाच्या मोठ्या भागासह पूर्वेकडील प्रदेशांवर नियंत्रण ठेवत होते. त्यांचे प्रदेश, इतर संघराज्यीय राज्यांच्या तुलनेत कमी श्रीमंत असले तरी, पूर्व भारतात धोरणात्मक सखोलता आणि प्रवेश प्रदान करतात.

या संघराज्याच्या संरचनेने लवचिकता आणि वितरित प्रशासन प्रदान केले परंतु समन्वय आव्हाने निर्माण केली. संघराज्याच्या नेत्यांमधील प्रतिस्पर्ध्यांमुळे कधीकधी एकसंध कृती कमकुवत होते आणि भिन्न हितसंबंधांमुळे कधीकधी परस्परविरोधी धोरणे तयार झाली. लष्करी विस्तारादरम्यान या प्रणालीने वाजवीपणे चांगले काम केले परंतु जेव्हा संघराज्याला अस्तित्वाच्या धोक्यांचा सामना करावा लागला तेव्हा ती कमी प्रभावी ठरली.

मुघल साम्राज्याशी संबंध

1760 पर्यंत मुघल साम्राज्याने औपचारिक सार्वभौमत्व कायम राखले परंतु प्रभावी सत्ता गमावली होती. मराठ्यांनी मुघल प्रदेशातून कर वसूल केला आणि दिल्लीतील शाही दरबारावर मोठा प्रभाव पाडला. मुघल सम्राटांनी अधूनमधून मराठ्यांना अफगाण आक्रमणांपासून किंवा अंतर्गत आव्हान देणाऱ्यांपासून संरक्षणासाठी आवाहन केले, ज्यामुळे मूलभूतपणे मागील शतकातील सत्तेचे संबंध उलटे झाले.

मराठ्यांनी सामान्यतः मुघल अधिपत्याची कल्पना कायम ठेवली, शाही फर्मान (हुकूम) सुरक्षित केले ज्यामुळे त्यांच्या महसूल संकलनास आणि प्रादेशिक मालकीला कायदेशीर मान्यता मिळाली. या व्यावहारिक दृष्टिकोनामुळे त्यांच्या विस्तारासाठी कायदेशीर समर्थन मिळाले, तर मुस्लिम भावना किंवा मुघल अधिकाराचा आदर करणाऱ्या इतर शक्तींवर अनावश्यक हल्ला करणे टाळले गेले.

उपनदी राज्ये आणि बफर राज्ये

जयपूर, जोधपूर आणि लहान राज्यांसह असंख्य राजपूत राज्यांनी मराठ्यांना खंडणी दिली किंवा करार संबंध राखले. या व्यवस्थांमुळे राजपूत शासकांना भरीव अंतर्गत स्वायत्तता मिळाली आणि मराठ्यांना मोठ्या मोहिमांसाठी महसूल आणि लष्करी पाठबळ मिळाले. सापेक्ष शक्ती आणि विशिष्ट परिस्थितीनुसार नातेसंबंध खऱ्या अधीनतेपासून सैल युतीपर्यंत भिन्न होते.

हैदराबादच्या निजामाने अनिश्चित स्वातंत्र्य राखले, कधी सामान्य शत्रूंविरुद्ध मराठ्यांशी युती केली, तर कधी विरोधी पक्षात. दख्खनमधील पूर्वीच्या मुघल प्रांतांमधून कोरलेले निजामाचे प्रदेश, संपूर्ण मराठ्यांचा प्रतिकार करण्याइतके श्रीमंत आणि शक्तिशाली राहिले, जरी अनेकदा सैन्य पराभवानंतर प्रदेश सोडणे किंवा नुकसान भरपाई देणे भाग पडले.

भारतभरातील विविध लहान राज्ये आणि संस्थानांनी त्या काळातील गुंतागुंतीच्या राजकारणाला चालना दिली, अनेकदा मराठा गट एकमेकांविरुद्ध खेळले किंवा निजाम किंवा ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीसारख्या शक्तींकडून बाहेरील पाठिंबा मागितला. या विखुरलेल्या राजकीय भूगोलामुळे मराठा विस्तारासाठी संधी निर्माण झाल्या परंतु सातत्यपूर्ण अस्थिरता देखील सुनिश्चित झाली.

युरोपीय शक्तींशी संबंध

1760 पर्यंत बंगाल, मुंबई आणि मद्रासमध्ये दृढपणे स्थापन झालेल्या ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीने स्थानिक शक्तींसाठी एक उदयोन्मुख आव्हान उभे केले. मराठ्यांचे ब्रिटिश ांशी असलेले संबंधोरणात्मक संशयासह मिश्र व्यावसायिक सहकार्य होते. कंपनीने मराठा प्रदेशातून जाणाऱ्या वस्तूंसाठी शुल्क भरले आणि व्यापारी विशेषाधिकार मागितले, तर मराठा नेत्यांनी ब्रिटीश लष्करी क्षमता आणि प्रादेशिक महत्त्वाकांक्षांना अधिकाधिक मान्यता दिली.

पोर्तुगीजांनी गोवा, दमण आणि दीव येथे अंतःक्षेत्र धारण केले आणि नौदल शक्ती आणि शेजारील शक्तींसह राजनैतिक व्यवस्थेच्या संयोजनाद्वारे या किनारपट्टीच्या प्रदेशांची देखभाल केली. पोर्तुगीजांबरोबरचे मराठा संबंध संघर्ष आणि समायोजन या दरम्यान बदलत गेले, पोर्तुगीज प्रदेशांवर अधूनमधून मराठा हल्ले शांततापूर्ण व्यापाराच्या कालावधीद्वारे संतुलित होते.

फ्रेंच जरी ब्रिटिश ांपेक्षा कमी प्रस्थापित असले, तरी त्यांनी व्यापारी चौक्या राखल्या आणि अधूनमधून भारतीय शक्तींना लष्करी सल्लागार आणि तांत्रिक सहाय्य पुरवले. काही मराठा नेत्यांनी फ्रेंच तोफखाना तज्ञांना नियुक्त केले किंवा फ्रेंच शस्त्रे खरेदी केली, जरी फ्रान्सचे लक्ष प्रामुख्याने भारतातील प्रादेशिक विस्तारापेक्षा ब्रिटनशी असलेल्या प्रतिस्पर्ध्यावर राहिले.

वारसा आणि महत्त्व

1760 अपोगी

या नकाशात दर्शविलेली प्रादेशिक व्याप्ती मराठा सत्तेची कमाल व्याप्ती दर्शवते. या शिखरानंतर काही महिन्यांतच, पानिपतची तिसरी लढाई (14 जानेवारी 1761) मुख्य मराठा सैन्य ाला उद्ध्वस्त करून, पेशव्यांच्या स्वतःच्या मुलासह हजारो सैनिक आणि असंख्य सरदारांना ठार करेल. संघराज्य मोठ्या प्रमाणात पूर्वपदावर आले तरी, ते पुन्हा कधीही उपखंडाचे इतके प्रचंड वर्चस्व साध्य करू शकणार नाही.

25 लाख चौरस किलोमीटरच्या प्रादेशिक विस्ताराने मराठा साम्राज्याला भारतीय इतिहासातील सर्वात मोठ्या साम्राज्यांमध्ये स्थान दिले, ज्याची तुलना मौर्य आणि मुघल साम्राज्यांशी केली जाऊ शकते. शिवाजीच्या राज्याभिषेकाच्या अंदाजे 85 वर्षांच्या आत साध्य झालेली ही कामगिरी उल्लेखनीय लष्करी आणि प्रशासकीय यशाचे प्रतिनिधित्व करते.

प्रशासकीय आणि राजकीय नवकल्पना

ब्रिटिश ांचा विजय रोखण्यात अंतिम अपयश असूनही, मराठा संघराज्य प्रणालीने मर्यादित नोकरशाही संसाधनांसह विशाल प्रदेशांवर राज्य करण्यासाठी एक नाविन्यपूर्ण प्रतिसाद दर्शविला. अनेकेंद्रांमध्ये लष्करी आणि प्रशासकीय क्षमतेचे वितरण करणारी संघीय रचना, मुघल साम्राज्याच्या किंवा पूर्वीच्या भारतीय साम्राज्यांच्या केंद्रीकृत नमुन्यापेक्षा मूलभूतपणे वेगळी होती.

पेशव्यांचे महत्त्व, जे मूळतः एक मंत्रीपद होते, ते भारतीय राजकीय व्यवस्थेमध्ये राजघराण्यातील नसलेल्या नेतृत्वाची शक्यता दर्शवते. छत्रपतींनी प्रतीकात्मक महत्त्व कायम राखले असले तरी प्रभावी सत्ता आनुवंशिक मंत्र्यांकडे हस्तांतरित झाली होती-भारतीय साम्राज्यवादी इतिहासातील एक असामान्य व्यवस्था जी ब्राह्मण राजकीय वर्चस्व प्रतिबिंबित करते.

सांस्कृतिक प्रभाव

मराठ्यांच्या काळाने प्रादेशिक मराठी ओळख मजबूत केली आणि मराठीला एक प्रमुख प्रशासकीय आणि साहित्यिक भाषा म्हणून स्थापित केले. मराठी साहित्याचा आश्रय आणि प्रशासनात मराठीचा वापर यामुळे एक सांस्कृतिक चौकट तयार झाली जी राजकीय सत्ता संपुष्टात आल्यानंतर टिकून राहिली. आधुनिक महाराष्ट्राची सांस्कृतिक ओळख या राजकीय प्रतिष्ठेच्या कालखंडाला खूप ऋणी आहे.

मराठ्यांची स्पष्ट हिंदू ओळख आणि भारतभरातील हिंदू धार्मिक संस्थांना त्यांनी दिलेला आश्रय यामुळे 18 व्या शतकात हिंदू पुनरुज्जीवन झाले, असे काही विद्वान म्हणतात. तथापि, मराठा राजवटीने सामान्यतः धार्मिक सहिष्णुता राखली आणि मुसलमानांना शासन आणि लष्करी सेवेत समाविष्ट केले म्हणून या वर्णनावर वादविवाद कायम आहे.

लष्करी विकास

मराठा लष्करी संघटना आणि डावपेचांनी त्यानंतरच्या भारतीय ुद्धावर प्रभाव पाडला. फिरती घोडदळ, जलद हालचाली आणि धाडसी कारवायांवर भर देणे हे भारतीय भूप्रदेश आणि परिस्थितीशी जुळवून घेतल्याचे दर्शवते. अखेरीस युरोपियन शैलीतील शिस्तबद्ध पायदळ आणि तोफखान्याचा सामना करण्यास असमर्थ असूनही, पारंपरिक भारतीय लष्करी प्रणालींविरुद्ध मराठा पद्धती अत्यंत प्रभावी ठरल्या.

मराठ्यांनी स्थापन केलेले आणि त्यांची देखभाल करणारे किल्ल्याचे जाळे हे लष्करी अभियांत्रिकीतील महत्त्वपूर्ण कामगिरीचे प्रतिनिधित्व करते. डोंगराळ प्रदेशाशी जुळवून घेतलेल्या आणि विस्तारित संरक्षणास सक्षम असलेल्या या तटबंदीने बचावात्मक युद्धाची अत्याधुनिक समज दर्शविली. यापैकी अनेकिल्ले आज मराठा लष्करी वास्तुकलेची स्मारके म्हणून टिकून आहेत.

घसरण आणि ब्रिटिश ांचा विजय

पानिपत येथील आपत्तीनंतर, मराठ्यांनी 1760 आणि 1770 च्या दशकात भरीव सत्ता परत मिळवली परंतु 1761 पूर्वीचे त्यांचे वर्चस्व कधीही साध्य केले नाही. जेव्हा ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीचा बंगालमधून विस्तार झाला तेव्हा संघराज्यीय राज्यांमधील अंतर्गत विभागणीमुळे एकसंध कृती कमकुवत झाली. तीन अँग्लो-मराठा युद्धांनी (1775-1818) उत्तरोत्तर मराठा प्रदेश आणि सत्ता कमी केली, ज्याची परिणती 1818 मध्ये संघराज्य विसर्जित होण्यात झाली.

1818 च्या तहाने मराठा संघराज्य औपचारिकपणे संपुष्टात आले, ज्यात ब्रिटिश ांच्या थेट नियंत्रणाखालील प्रदेश आणि ब्रिटीश अधिपत्याखालील संस्थानांमध्ये विभागलेले प्रदेश होते. पेशव्यांना हद्दपार करण्यात आले, छत्रपती लहान शासक झाले आणि मोठ्या संघराज्यांचे ब्रिटिश ग्राहक राज्यांमध्ये रूपांतर झाले. या संक्रमणाने भारतातील ब्रिटीश वर्चस्वाची निश्चित स्थापना केली, हा विकास अंशतः मराठ्यांच्या अंतर्गत विभागणीमुळे आणि अनेक दशकांच्या युद्धामुळे झालेल्या थकव्यामुळे शक्य झाला.

ऐतिहासिक दृष्टीकोन

मराठा साम्राज्याचे ऐतिहासिक मूल्यांकन लक्षणीयरीत्या विकसित झाले आहे. ब्रिटीश वसाहतवादी इतिहासकारांनी अनेकदा मराठ्यांना हल्लेखोर आणि लुटारू म्हणून चित्रित केले, ज्यांच्या हिंसक कारवायांमुळे भारत अस्थिर झाला, ज्यामुळे सुव्यवस्था आणि प्रगतीसाठी ब्रिटीश राजवट आवश्यक झाली. विशेषतः महाराष्ट्रातील राष्ट्रवादी इतिहासकारांनी मुस्लिमांच्या मराठा प्रतिकारावर भर दिला आणि त्यांना हिंदू संस्कृतीचे आणि नवोदित भारतीय राष्ट्रवादाचे संरक्षक म्हणून सादर केले.

समकालीन शिष्यवृत्ती मराठा प्रशासकीय कामगिरी आणि त्यांच्या राजकीय व्यवस्थेच्या मर्यादा या दोन्ही गोष्टी ओळखून अधिक सूक्ष्मूल्यमापन करते. ब्रिटीश आव्हानांचा सामना करण्यास सक्षम असलेल्या प्रभावी एकीकृत संस्था विकसित करण्यात महासंघाची असमर्थता ही एक संरचनात्मक कमकुवतपणा दर्शवते ज्यावर लष्करी पराक्रम मात करू शकले नाही. तरीही प्रादेशिक उत्पत्तीपासून एक विशाल साम्राज्य निर्माण करण्यात मराठ्यांच्या यशाने 18 व्या शतकातील भारतीय इतिहासाला मूलभूतपणे आकार देणाऱ्या उल्लेखनीय राजकीय आणि लष्करी क्षमतांचे प्रदर्शन केले.

साहित्य आणि पुरातत्वारसा

मराठा सत्तेचे भौतिक अवशेष पश्चिम आणि मध्य भारताच्या भूप्रदेशाला आकार देत आहेत. रायगड आणि ***************************************************************************************************************************************************************************************************** * मराठा राजवटीत बांधलेली राजवाड्यांची संकुले, मंदिरे आणि जल व्यवस्थापन प्रणाली मौल्यवान ऐतिहासिक संसाधनांचे प्रतिनिधित्व करतात.

मराठा अधिकाऱ्यांनी ठेवलेल्या प्रशासकीय नोंदी (रफ्तार), प्रामुख्याने मोदी लिपीत, प्रशासन, महसूल आणि समाजाबद्दल विलक्षण तपशीलवार माहिती प्रदान करतात. विविध अभिलेखांमध्ये जतन केलेले हे दस्तऐवज 18 व्या शतकातील भारतीय समाज आणि अर्थव्यवस्थेमध्ये ऐतिहासिक संशोधन सक्षम करत आहेत. महसुलाच्या तपशीलवार नोंदी विशेषतः कृषी पद्धती, जमिनीचा कार्यकाळ आणि आर्थिक परिस्थितीबद्दल अंतर्दृष्टी देतात.

निष्कर्ष

1760 मधील मराठा साम्राज्याचा नकाशा भारतीय इतिहासातील एक महत्त्वाचा क्षण दर्शवितो-ब्रिटिश वसाहतवादी वर्चस्वापूर्वीच्या शेवटच्या प्रमुख स्वदेशी साम्राज्याचा अपोजी. दख्खनच्या मध्यवर्ती भागापासून पंजाबपर्यंत, गुजरातपासून ओडिशापर्यंत पसरलेला हा प्रादेशिक विस्तार, शिवाजी महाराजांच्या राज्य उभारणीच्या सुरुवातीच्या प्रयत्नांच्या सुमारे नऊ दशकांच्या विस्ताराची पराकाष्ठा दर्शवतो.

हा नकाशा केवळ लष्करी विजय दर्शवत नाही तर थेट प्रशासन, उपनदी संबंध आणि संघराज्य संरचनांच्या संयोजनाद्वारे विविध प्रदेशांवर राज्य करणाऱ्या एका गुंतागुंतीच्या राजकीय व्यवस्थेचे बांधकाम दर्शवितो. मुघल पतनामुळे निर्माण झालेली पोकळी प्रादेशिक शक्ती भरून काढू शकतात आणि लष्करी नवकल्पना, प्रशासकीय अनुकूलन आणि धोरणात्मक दृष्टीकोनातून महाद्वीपीय वर्चस्व प्रस्थापित करू शकतात हे मराठ्यांच्या कामगिरीने दाखवून दिले.

तरीही जास्तीत जास्त प्रादेशिक व्याप्तीच्या या क्षणाने अति विस्तार आणि जवळ येत असलेल्या संकटाचा एक बिंदू देखील चिन्हांकित केला. काही महिन्यांतच, पानिपत आपत्ती संघराज्य व्यवस्थेतील असुरक्षितता उघड करेल आणि एकत्रीकरणाचा कालावधी सुरू करेल आणि अखेरीस कमी होईल. अशा प्रकारे हा नकाशा कामगिरी आणि अनिश्चितता या दोन्हींचे प्रतिनिधित्व करतो-18 व्या शतकातील भारतातील स्वदेशी राजकीय निर्मितीच्या शक्यता आणि ज्या आव्हानांवर शेवटी मात करणे अशक्य असल्याचे सिद्ध झाले.

मराठा साम्राज्य त्याच्या शिखरावर असताना समजून घेण्यासाठी त्याची प्रभावी कामगिरी आणि त्याच्या संरचनात्मक मर्यादा या दोन्हींचे कौतुक करणे आवश्यक आहे. महासंघाने स्वदेशी नेतृत्वाखाली अभूतपूर्व प्रादेशिक एकता निर्माण केली, प्रादेशिक सांस्कृतिक अस्मितेला चालना दिली आणि प्रशासकीय प्रणाली राखली जी वारशाने मिळालेल्या पद्धती आणि नाविन्यपूर्ण रुपांतर या दोन्हींवर आधारित होती. ब्रिटिश ांचा विजय रोखण्यात्याचे अखेरचे अपयश केवळ लष्करी अपुरेपणाच नव्हे तर बाह्य धोक्यांचा सामना करताना अंतर्गत मतभेद व्यवस्थापित करण्यास सक्षम असलेल्या टिकाऊ राजकीय संस्था तयार करण्यातील सखोल आव्हाने प्रतिबिंबित करते.

कार्टोग्राफिक स्वरूपात गोठलेला हा ऐतिहासिक ्षण अशा प्रकारे 18 व्या शतकातील भारतीय राजकारणाची गतिशीलता, पूर्व-वसाहतवादी राज्य निर्मितीच्या शक्यता आणि मर्यादा आणि ज्या गुंतागुंतीच्या प्रक्रियांद्वारे ब्रिटीश वसाहतवादी वर्चस्व अपरिहार्य म्हणून उदयास आले नाही, परंतु या अशांत आणि परिवर्तनशील काळाचे वैशिष्ट्य असलेल्या विविध शक्यतांपैकी एक परिणाम्हणून महत्त्वपूर्ण अंतर्दृष्टी प्रदान करतो.

---

स्रोत आणि पुढील वाचन

मराठा साम्राज्य समजून घेण्यासाठी प्राथमिक स्रोत सामग्रीमध्ये हे समाविष्ट आहेः

• त्या काळातील मराठी बखार (ऐतिहासिक इतिहास)
• मोदी लिपीतील प्रशासकीय नोंदी (दफ्तार)
• मुघल आणि प्रादेशिक दरबारातील समकालीन पर्शियन इतिहास
• युरोपियन प्रवास खाती आणि कंपनीच्या नोंदी

शैक्षणिकार्येः

• स्टुअर्ट गॉर्डन, द मराठा 1600-1818 (केंब्रिज युनिव्हर्सिटी प्रेस, 1993)
• आंद्रे विंक, भारतातील जमीन आणि सार्वभौमत्वः अठराव्या शतकातील मराठा स्वराज्यांतर्गत कृषी समाज आणि राजकारण (केंब्रिज युनिव्हर्सिटी प्रेस, 1986)
• जी. एस. सरदेसाई, मराठ्यांचा नवा इतिहास (3 खंड, फिनिक्स पब्लिकेशन्स, 1946-48)

टीप: लोकसंख्येची आकडेवारी, अचूक प्रादेशिक सीमा आणि या कालावधीतील महसुलाचे अंदाज हे विद्वत्तापूर्ण वादाचे विषय राहिले आहेत. या लेखात जेथे विशिष्ट दावे केले गेले आहेत, तेथे ते निश्चिततेऐवजी उपलब्ध पुराव्यांच्या आधारे विद्वत्तापूर्ण एकमत किंवा वाजवी अंदाज दर्शवतात. दर्शविलेली प्रादेशिक व्याप्ती मराठा नियंत्रण आणि प्रभाव अंदाजे 1760 च्या सुमारास दर्शवते, हे ओळखून की या काळात सीमा अनेकदा अस्थिर होत्या आणि लढल्या जात होत्या.