ভুলে যাওয়া সম্রাটঃ কীভাবে ভারতের নেপোলিয়ন ইতিহাস থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন

স্বর্ণমুদ্রাটি জাদুঘরের আলোর নিচে জ্বলজ্বল করে, এর পৃষ্ঠটি ষোল শতাব্দী ধরে জীর্ণ ছিল তবে এর বার্তাটি অবিশ্বাস্য। একদিকে, একজন যোদ্ধা সম্রাট পা ক্রস করে বসে আছেন, শাস্ত্রীয় ভারতীয় তারযুক্ত যন্ত্র বীণা বাজিয়ে। অন্যদিকে, সংস্কৃত অক্ষরগুলি তাঁকে "রাজাদেরাজা" বলে ঘোষণা করে। সমুদ্রগুপ্তের সম্পর্কে বেশিরভাগ মানুষ এটাই দেখতে পাবে-এমন একজন ব্যক্তি যিনি আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের চেয়ে বেশি ভারত জয় করেছিলেন, যিনি একটি বিনয়ী রাজ্যকে একটি বিশাল সাম্রাজ্যে রূপান্তরিত করেছিলেন এবং যিনি কোনওভাবে ইতিহাসের সবচেয়ে সফল অন্তর্ধানকারী কাজ হয়ে উঠেছিলেন।

বিশ্বব্যাপী স্কুল পড়ুয়ারা আলেকজান্ডার, নেপোলিয়ন এবং সিজার সম্পর্কে জানতে পারলেও সমুদ্রগুপ্ত একাডেমিক বৃত্তের বাইরে কার্যত অজানা রয়ে গেছেন। তবুও এলাহাবাদ স্তম্ভ, তাঁর কৃতিত্বের নীরব সাক্ষী, প্রাচীন সামরিক ইতিহাসের যে কোনও কিছুর প্রতিদ্বন্দ্বী সামরিক অভিযানের নথিভুক্ত করে। সেই স্তম্ভে খোদাই করা শিলালিপিটি হিমালয় থেকে ভারতের দক্ষিণ প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত কয়েক ডজন রাজ্য, অঞ্চল এবং এমন একটি প্রশাসনিক ব্যবস্থার উপর বিজয়ের বর্ণনা দেয় যা ঐতিহাসিকদের মতে ভারতের স্বর্ণযুগকে টিকিয়ে রাখবে।

প্রশ্নটি সমুদ্রগুপ্ত কী অর্জন করেছিলেন তা নয়-প্রমাণগুলি আক্ষরিক অর্থে পাথরে খোদাই করা এবং সোনায় আঘাত করা। প্রশ্ন হল কেন তাঁর নাম জনপ্রিয় স্মৃতি থেকে অদৃশ্য হয়ে যায় এবং কম বিজয়ীরা অমর খ্যাতি অর্জন করে। এই বিলুপ্তপ্রায় কাজটি বোঝার জন্য আমাদের অবশ্যই চতুর্থ শতাব্দীর ভারতে ফিরে যেতে হবে, পাটালিপুত্রের দরবারে, উপমহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত যুদ্ধক্ষেত্রে এবং সেই মুহুর্তে ফিরে যেতে হবে যখন একজন মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি ভারতীয় সভ্যতাকে নতুন আকার দিয়েছিল।

আগের জগৎ

চতুর্থ শতাব্দীর ভারত ছিল প্রতিদ্বন্দ্বী রাজ্য, উপজাতি সংঘ এবং অবশিষ্ট প্রজাতন্ত্রগুলির একটি ভাঙা প্রাকৃতিক দৃশ্য। মহান মৌর্য সাম্রাজ্য, যা পাঁচ শতাব্দী আগে অশোকের অধীনে উপমহাদেশের বেশিরভাগ অংশকে একত্রিত করেছিল, আঞ্চলিক শক্তিতে ভেঙে পড়েছিল। উত্তর ভারতে আধিপত্য বিস্তারকারী কুষাণদের পতন ঘটেছিল। দাক্ষিণাত্যের সাতবাহনরা খণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল। এই রাজনৈতিক শূন্যতার মধ্যে অনেক সম্ভাব্য সাম্রাজ্য নির্মাতা প্রবেশ করেছিলেন, যাদের অধিকাংশই অস্পষ্টতার জন্য নির্ধারিত ছিল।

ভারতীয় সভ্যতার সেই প্রাচীন জন্মস্থান গঙ্গা উপত্যকা ছিল কৌশলগত ও সাংস্কৃতিকেন্দ্রস্থল। এই অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণের অর্থ ছিল সবচেয়ে উর্বর কৃষিজমি, সবচেয়ে উন্নত বাণিজ্য নেটওয়ার্ক এবং সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ধর্মীয় ও শিক্ষা কেন্দ্রগুলির নিয়ন্ত্রণ। মৌর্যদের প্রাচীন রাজধানী পাটালিপুত্র শহরটি তখনও শিক্ষা ও প্রশাসনের কেন্দ্র হিসাবে সম্মানের অধিকারী ছিল, যদিও এর রাজনৈতিক শক্তি হ্রাস পেয়েছিল।

আঞ্চলিক পরিচয় ছিল শক্তিশালী। বর্তমান বিহারের একটি প্রাচীন প্রজাতন্ত্র থেকে রাজ্যে পরিণত হওয়া লিচাভিসরা তাদের আধা-গণতান্ত্রিক শাসন ও সামরিক দক্ষতার গর্বিত ঐতিহ্য বজায় রেখেছিল। মধ্য ভারতের বন রাজ্যগুলি কঠিন ভূখণ্ড এবং হিংস্র যোদ্ধাদের মাধ্যমে তাদের স্বাধীনতা রক্ষা করেছিল। দাক্ষিণাত্য মালভূমি বেশ কয়েকটি শক্তিশালী রাজবংশকে সমর্থন করেছিল যারা নিজেদেরকে প্রাচীন দক্ষিণ রাজ্যের ন্যায্য উত্তরাধিকারী হিসাবে দেখেছিল। উপকূলীয় অঞ্চলগুলি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং রোমান সাম্রাজ্যের সাথে সামুদ্রিক বাণিজ্যে সমৃদ্ধ হয়েছিল।

এটি ধর্মীয় ও বুদ্ধিবৃত্তিক উত্তেজনারও সময় ছিল। মৌর্য আমলে আধিপত্য বিস্তারকারী বৌদ্ধধর্মের বিবর্তন ও বৈচিত্র্য ঘটছিল। হিন্দুধর্ম একটি নবজাগরণ অনুভব করছিল, ভক্তিমূলক আন্দোলনগুলি শক্তি অর্জন করছিল। জৈনধর্ম পশ্চিম ভারতে দৃঢ় অনুসারী বজায় রেখেছিল। শিক্ষিত অভিজাতদের ভাষা সংস্কৃত প্রবেশ করছিল যা পণ্ডিতরা পরে এর ধ্রুপদী যুগ হিসাবে স্বীকৃতি দিতেন, যা সহস্রাব্দ ধরে স্থায়ী সাহিত্য তৈরি করত।

এই জটিল, বিভক্ত বিশ্বে, গুপ্ত রাজবংশ তুলনামূলকভাবে পরিমিত উৎস থেকে উদ্ভূত হয়েছিল। গুপ্ত সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা প্রথম চন্দ্রগুপ্ত রাজকীয় মাহাত্ম্যের জন্য জন্মগ্রহণ করেননি। তাঁর প্রাথমিক্ষমতার সঠিক প্রকৃতি সম্পর্কে ঐতিহাসিক বিবরণগুলি ভিন্ন, তবে যা স্পষ্ট তা হল তিনি কৌশলগত জোটের মূল্য বুঝতে পেরেছিলেন। মর্যাদাপূর্ণ লিচাভি রাজবংশেরাজকুমারী কুমারদেবীর সঙ্গে তাঁর বিবাহ তাঁরাজনৈতিক সম্ভাবনাকে বদলে দিয়েছিল। এই মিলন গুপ্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে লিচাভির বৈধতা এবং সামরিক ঐতিহ্যের সঙ্গে যুক্ত করেছিল-এমন একটি সংমিশ্রণ যা সঠিক উত্তরাধিকারীর হাতে দুর্ভেদ্য প্রমাণিত হবে।

রাজনৈতিক দৃশ্যপট এমন একজনের জন্য অপেক্ষা করছিল যার পুনরেকত্রীকরণের দূরদৃষ্টি, এটিকে জয় করার সামরিক প্রতিভা এবং এটিকে একত্রিত করার প্রশাসনিক দক্ষতা রয়েছে। ভারতেরাজ্য ও প্রজাতন্ত্রগুলির জানার কোনও উপায় ছিল না যে ইন্দ্রপ্রস্থের প্রাসাদ থেকে এমন একটি ব্যক্তিত্ব আবির্ভূত হতে চলেছে, যিনি একজন গুপ্ত রাজা এবং একজন লিচাভি রাজকন্যার ঘরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, যা দুটি শক্তিশালী ঐতিহ্যের সংমিশ্রণকে মূর্ত করে তুলেছিল।

খেলোয়াড়রা

সমুদ্রগুপ্তের গল্প শুরু হয় ইন্দ্রপ্রস্থেকে, যে প্রাচীন শহরটির নাম মহাভারত মহাকাব্যে পাণ্ডবদেরাজধানী হিসাবে পৌরাণিক তাৎপর্যের সাথে প্রতিধ্বনিত হয়েছে। প্রথম চন্দ্রগুপ্ত ও কুমারদেবীর সংযোগে তাঁর জন্ম তাঁকে দ্বৈত উত্তরাধিকার দিয়েছিল যা তাঁর ভাগ্যকে রূপ দিয়েছিল। তাঁর পিতার কাছ থেকে তিনি গুপ্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং রাজবংশ যে অঞ্চলগুলি সংগ্রহ করেছিল তা পেয়েছিলেন। তাঁর মায়ের কাছ থেকে, তিনি প্রাচীন লিচাভি প্রজাতন্ত্রের সামরিক ঐতিহ্য এবং রাজনৈতিক বৈধতা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন, এই সময়কালে তার পরিচয় বজায় রাখার জন্য কয়েকটি অ-রাজতন্ত্রাষ্ট্রের মধ্যে একটি।

সূত্রগুলি সমুদ্রগুপ্তের শৈশব বা শিক্ষা সম্পর্কে খুব কমই বলে, তবে আমরা তাঁর পরবর্তী অর্জনগুলি থেকে অনেকিছু অনুমান করতে পারি। তিনি স্পষ্টতই সামরিক কলায় প্রশিক্ষিত ছিলেন-তাঁর অভিযানগুলি কৌশল, রসদ এবং কৌশল সম্পর্কে পরিশীলিত বোঝার প্রদর্শন করে। তিনি অবশ্যই রাষ্ট্রচর্চায় ব্যাপক শিক্ষা লাভ করেছিলেন, কারণ তাঁর প্রশাসন উল্লেখযোগ্যভাবে দক্ষ প্রমাণিত হয়েছিল। সংস্কৃত সাহিত্যের প্রতি তাঁর পৃষ্ঠপোষকতা ধ্রুপদী গ্রন্থগুলির সঙ্গে গভীর পরিচয়ের ইঙ্গিত দেয়। তাঁকে বীণা বাজাতে চিত্রিত করা মুদ্রাগুলি একজন যোদ্ধা-রাজার জন্য অস্বাভাবিক শৈল্পিক প্রশিক্ষণের কথা প্রকাশ করে। তিনি কেবল সিংহাসনে আরোহণকারী সৈনিক ছিলেনা, বরং একজন যত্নশীল শিক্ষিত যুবরাজ ছিলেন যিনি শ্রেষ্ঠত্বের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

প্রথম চন্দ্রগুপ্তের সমুদ্রগুপ্তকে তাঁর উত্তরাধিকারী হিসাবে মনোনীত করার সিদ্ধান্তটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। গুপ্ত রাজবংশ এখনও উত্তরাধিকারের স্পষ্ট নিয়ম প্রতিষ্ঠা করেনি এবং ঐতিহ্য থেকে জানা যায় যে অন্যান্য সম্ভাব্য উত্তরাধিকারীও থাকতে পারে। সমুদ্রগুপ্তের নির্বাচন ব্যতিক্রমী গুণাবলীর স্বীকৃতির ইঙ্গিত দেয়-ঐতিহাসিক নথি দেখায় যে এই স্বীকৃতি সম্পূর্ণরূপে ন্যায়সঙ্গত ছিল। যে পিতা রাজবংশটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন তিনি পুত্রকে ভালভাবে বেছে নিয়েছিলেন যিনি এটিকে একটি সাম্রাজ্যে রূপান্তরিত করবেন।

তাঁর মা কুমারদেবী ঐতিহাসিক বিবরণে সাধারণত যা পান তার চেয়ে বেশি মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য। লিচাভি রাজকন্যা হিসাবে, তিনি একটি শক্তিশালী রাজনৈতিক জোটের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন, তবে তাঁর ছেলের চরিত্র এবং শিক্ষার উপর তাঁর প্রভাব সম্ভবত আরও গভীর হয়েছিল। লিচাভিসরা বেশিরভাগ ভারতীয় রাজ্যের চেয়ে বেশি সময় ধরে প্রজাতন্ত্রের ঐতিহ্য বজায় রেখেছিল এবং তাদের সামরিক খ্যাতি ছিল দুর্ভেদ্য। সমুদ্রগুপ্তের বিজিত অঞ্চলগুলির সাথে পরবর্তী আচরণ-অনেক শাসককে নির্মূল করার পরিবর্তে সামন্ত হিসাবে বজায় রাখা-লিচাভি রাজনৈতিক দর্শনের সংস্পর্শে আসার পরামর্শ দেয়, যা পরম কেন্দ্রীভূত নিয়ন্ত্রণের পরিবর্তে জোটের জটিল নেটওয়ার্কের উপর জোর দেয়।

সমুদ্রগুপ্তের স্ত্রী দত্তদেবী ঐতিহাসিক নথিতে একটি ছায়াময় ব্যক্তিত্ব হিসাবে রয়ে গেছেন, যেমনটি প্রাচীন ভারতীয় ইতিহাসে মহিলাদের জন্য হতাশাজনকভাবে সাধারণ। আমরা যা জানি তা হল যে তিনি তাঁর পুত্রদের জন্ম দিয়েছিলেন যারা রাজবংশ চালিয়ে যাবেন, যার মধ্যে বিখ্যাত দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তও ছিলেন, যিনি তাঁর পিতা নির্মিত সাম্রাজ্যকে আরও প্রসারিত করবেন। তাদের সম্পর্কের সঠিক বিবরণ, নীতির উপর তার প্রভাব এবং দরবারে তার ভূমিকা সময়ের সাথে হারিয়ে যায়, যদিও তার পুত্রের অধীনে সমুদ্রগুপ্তের নীতির ধারাবাহিকতা থেকে বোঝা যায় যে তিনি তাদের শিক্ষা এবং রাজনৈতিক গঠনে ভূমিকা পালন করেছিলেন।

সমুদ্রগুপ্তের গল্পের চরিত্রগুলির বিস্তৃত কাস্টে রাজ্যের শাসকদের অন্তর্ভুক্ত রয়েছে যাদের নাম শুধুমাত্র এলাহাবাদ স্তম্ভ শিলালিপিতে টিকে আছে। প্রত্যেকে নিজস্ব ঐতিহ্য, সেনাবাহিনী এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা সহ একটি স্বাধীন শক্তির প্রতিনিধিত্ব করেছিল। প্রত্যেকেই নিজেদের অঞ্চলে নিজেদের নিরাপদ বলে বিশ্বাস করত। প্রত্যেকেই অন্যভাবে শিখবে। স্তম্ভটি তাদের নাম লিপিবদ্ধ করে-উত্তরেরাজারা যাদের "হিংস্রভাবে নির্মূল করা হয়েছিল", দক্ষিণের শাসকরা যারা আত্মসমর্পণ করেছিলেন এবং কর প্রদান করেছিলেন, সীমান্তবর্তী রাজ্যগুলি সামন্ততন্ত্রে পরিণত হয়েছিল, বন উপজাতি যারা গুপ্ত আধিপত্যকে স্বীকার করেছিল। প্রতিটি নামের পিছনে যুদ্ধ, আলোচনা বা আত্মসমর্পণের একটি গল্প রয়েছে যা এখন হারিয়ে গেছে, কেবলমাত্র সমুদ্রগুপ্তের বিজয়ের স্পষ্ট বিবরণে সংরক্ষিত রয়েছে।

বাড়ছে উত্তেজনা

সমুদ্রগুপ্ত যে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন তা যথেষ্ট ছিল কিন্তু এখনও একটি সাম্রাজ্য ছিল না। তাঁর পিতা প্রথম চন্দ্রগুপ্ত একটি দৃঢ় ভিত্তি তৈরি করেছিলেন, গঙ্গা উপত্যকার অঞ্চলগুলি নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন এবং লিচাভি জোট থেকে উপকৃত হয়েছিলেন। কিন্তু উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব এবং পশ্চিমে শক্তিশালী রাজ্যগুলি নিজেদেরকে গুপ্তদের সমান বা উর্ধ্বতন হিসাবে দেখে উপমহাদেশটি খণ্ডিত থেকে যায়। সাম্রাজ্যবাদী দৃষ্টিভঙ্গি সম্পন্ন একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী শাসকের জন্য, এই পরিস্থিতি একই সঙ্গে একটি সুযোগ এবং একটি চ্যালেঞ্জ ছিল।

তাঁর উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত অবস্থানের উপর নির্ভর না করে নিয়মতান্ত্রিক সামরিক অভিযান শুরু করার সিদ্ধান্ত সমুদ্রগুপ্তের চরিত্রকে প্রকাশ করে। তিনি সুসংহত করতে পারতেন, দক্ষতার সঙ্গে শাসন করতে পারতেন এবং তাঁর উত্তরাধিকারীদের কাছে একটি স্থিতিশীল রাজ্য হস্তান্তর করতে পারতেন। পরিবর্তে, তিনি বিজয়কে বেছে নিয়েছিলেন। প্রশ্ন হল এই পছন্দটি ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা, কৌশলগত প্রয়োজনীয়তা বা গুপ্ত শাসনের অধীনে একটি ঐক্যবদ্ধ ভারতের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে উদ্ভূত হয়েছিল কিনা। ঐতিহাসিক প্রমাণ এই তিনটির উপাদানকেই নির্দেশ করে।

প্রথম অভিযানগুলি এমন একটি প্যাটার্ন প্রতিষ্ঠা করেছিল যা সমুদ্রগুপ্তের সামরিক কর্মজীবনকে সংজ্ঞায়িত করবে। এলাহাবাদ স্তম্ভ শিলালিপি, যা তাঁর বিজয়ের প্রাথমিক উৎস, একটি নিয়মতান্ত্রিক পদ্ধতির বর্ণনা দেয় যা পরিশীলিত রাজনৈতিকৌশলের সাথে অপ্রতিরোধ্য সামরিক শক্তিকে একত্রিত করে। তাঁর মূল অঞ্চলগুলির নিকটবর্তী উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্যগুলিকে "হিংস্রভাবে ধ্বংস করা হয়েছিল"-কঠোর ভাষা যা ইঙ্গিত করে যে এই শাসকরা গুপ্ত শক্তির জন্য সরাসরি হুমকি সৃষ্টি করেছিল এবং সেই অনুযায়ী আচরণ করা হয়েছিল। এটি নির্বিচারে সহিংসতা ছিল না, বরং তার ক্ষমতার ভিত্তিকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে এমন সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের পরিকল্পিত নির্মূল ছিল।

সমুদ্রগুপ্ত যে সামরিক যন্ত্রটি একত্রিত করেছিলেন তা একাধিক ঐতিহ্যকে আকর্ষণ করেছিল। গুপ্ত সেনাবাহিনী ধ্রুপদী ভারতীয় সামরিক শৈলীতে পদাতিক, অশ্বারোহী এবং যুদ্ধের হাতিদের একত্রিত করেছিল। লিচাভি সংযোগ সম্ভবত যুদ্ধে অভিজ্ঞ দক্ষ যোদ্ধা এবং কমান্ডারদের সরবরাহ করেছিল। অঞ্চলগুলি গুপ্তদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসার সাথে সাথে তাদের সামরিক সম্পদ রাজকীয় সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যা বিভিন্ন ভূখণ্ড এবং বিরোধীদের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারে এমন একটি বৈচিত্র্যময় শক্তি তৈরি করে। উপমহাদেশ জুড়ে এই ধরনের সেনাবাহিনীকে সরানোর জন্য প্রয়োজনীয় রসদ-হাজার হাজার সৈন্যকে খাওয়ানো, সরবরাহ পরিবহন, শত মাইল জুড়ে চলাচলের সমন্বয়-সামরিক দক্ষতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ প্রশাসনিক পরিশীলিততা প্রদর্শন করে।

উত্তরাঞ্চলীয় অভিযান

গুপ্ত অঞ্চলের সরাসরি উত্তরে অবস্থিত রাজ্যগুলিই প্রথম সমুদ্রগুপ্তের সামরিক শক্তি অনুভব করেছিল। এই বিজয়গুলি প্রয়োজনের দিক থেকে নিষ্ঠুর ছিল-যে শাসকেরা গঙ্গার কেন্দ্রস্থলে গুপ্ত আধিপত্যের বিরুদ্ধে সম্ভাব্যভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতেন তাদের নির্মূল করতে হয়েছিল, কেবল পরাজিত হতে হয়নি। এলাহাবাদ স্তম্ভের ভাষা স্পষ্ট করে দেয় যে এগুলি ছিল ধ্বংসের যুদ্ধ, রাজনৈতিক পটভূমি থেকে স্থায়ীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিকে অপসারণের উদ্দেশ্যে অভিযান।

কৌশলগত যুক্তি সঠিক ছিল। সমুদ্রগুপ্ত ভারত জুড়ে ক্ষমতা প্রয়োগ করার আগে তাঁর মূল অঞ্চলগুলিতে পরম নিরাপত্তার প্রয়োজন ছিল। এই উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্যগুলি, যদি জায়গায় ছেড়ে দেওয়া হত, তবে দূরবর্তী শক্তির সাথে জোট বাঁধতে পারত, সরবরাহ লাইনকে হুমকির মুখে ফেলতে পারত, বা কেবল সাম্রাজ্যের পাশে কাঁটা হয়ে থাকতে পারত। তাদের নির্মূল নিশ্চিত করেছিল যে সমুদ্রগুপ্তের সেনাবাহিনী যখন দক্ষিণ বা পূর্বা পশ্চিমে অগ্রসর হয়, তখন তাদের অনুপস্থিতিতে কোনও শত্রু পাটলীপুত্রকে হুমকি দিতে পারে না।

দক্ষিণের কৌশল

দক্ষিণেরাজ্যগুলির প্রতি সমুদ্রগুপ্তের আচরণ সহজ বিজয়ের বাইরে সামরিকৌশলগত চিন্তাভাবনা প্রদর্শন করে। এলাহাবাদ স্তম্ভ এই দূরবর্তী অঞ্চলগুলির প্রতি একটি ভিন্ন পদ্ধতির বর্ণনা দেয়-শাসকদের পরাজিত করা হয়েছিল, গুপ্ত আধিপত্য স্বীকার করতে বাধ্য করা হয়েছিল এবং তারপরে সামন্ত হিসাবে পুনর্বহাল করা হয়েছিল। তারা কর প্রদান করত, রাজদরবারে উপস্থিত থাকত এবং গুপ্তদের আধিপত্য স্বীকার করত, কিন্তু তাদের সিংহাসন ও স্থানীয় কর্তৃত্ব বজায় রেখেছিল।

এটি দয়া নয়, বরং পরিকল্পিত রাষ্ট্রকৌশল ছিল। দক্ষিণেরাজ্যগুলি পাটালিপুত্র থেকে অনেক দূরে অবস্থিত ছিল, যা কঠিন ভূখণ্ড এবং বিশাল দূরত্ব দ্বারা পৃথক ছিল। প্রত্যক্ষ প্রশাসন ব্যয়বহুল এবং চ্যালেঞ্জিং হত। বিদ্রোহ চিরস্থায়ী ছিল। পরিবর্তে, সমুদ্রগুপ্ত নিয়ন্ত্রিত স্বায়ত্তশাসনের একটি ব্যবস্থা তৈরি করেছিলেন যা তাঁকে সরাসরি শাসনের খরচ ছাড়াই সাম্রাজ্যের সুবিধা দিয়েছিল-কর, প্রয়োজনে সৈন্যবাহিনী, তাঁর আধিপত্যের স্বীকৃতি। এই শাসকরা দক্ষিণে তাঁর প্রতিনিধি হয়ে ওঠেন এবং তাঁর পক্ষ থেকে শৃঙ্খলা বজায় রাখতেন।

অভিযানগুলি অবশ্যই অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে। গঙ্গা উপত্যকা থেকে সেনাবাহিনীকে দক্ষিণ ভারতে নিয়ে যাওয়ার অর্থ ছিল বিভিন্ন ভূখণ্ড-বন, নদী, পর্বত, দাক্ষিণাত্য মালভূমি অতিক্রম করা। দক্ষিণের প্রতিটি রাজ্যের নিজস্ব সামরিক ঐতিহ্য এবং পরিচিত অঞ্চল রক্ষার সুবিধা ছিল। সমুদ্রগুপ্ত যে পদ্ধতিগতভাবে তাদের সকলকে পরাজিত করেছিলেন তা কৌশলগত পরিকল্পনা, কৌশলগত নমনীয়তা এবং যৌক্তিক দক্ষতার সমন্বিত সামরিক উৎকর্ষের কথা বলে।

পূর্ব ও পশ্চিম সম্প্রসারণ

পূর্ব ও পশ্চিমের সীমান্তবর্তী রাজ্যগুলি আরও একটি আচরণ পেয়েছিল, যা সামন্ততন্ত্রে পরিণত হয়েছিল কিন্তু দক্ষিণেরাজ্যগুলির মতো একই পদ্ধতিতে কর দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। এলাহাবাদ স্তম্ভ বিজয়ের এই বিভিন্ন বিভাগগুলির মধ্যে পার্থক্য করে, যা ইঙ্গিত করে যে সমুদ্রগুপ্ত প্রতিটি অঞ্চলের কৌশলগত গুরুত্ব, অর্থনৈতিক্ষমতা এবং প্রতিরোধের সম্ভাবনার উপর ভিত্তি করে তাঁর দাবিগুলিকে সামঞ্জস্য করেছিলেন।

ভৌগোলিক বিচ্ছিন্নতার মাধ্যমে স্বাধীনতা বজায় রাখা বন উপজাতিরা নিজেদের গুপ্ত কর্তৃত্ব স্বীকার করতে পেরেছিল। যে উপকূলীয় রাজ্যগুলি সামুদ্রিক বাণিজ্যে ধনী হয়ে উঠেছিল তারা এখন পাটলীপুত্রকে শ্রদ্ধা জানায়। সমুদ্রগুপ্তেরাজধানীতে যাওয়ার সমস্ত রাস্তা সহ ভারতের মানচিত্রটি পুনরায় আঁকা হচ্ছে।

টার্নিং পয়েন্ট

সমুদ্রগুপ্তের অভিযানের সঠিকালানুক্রম নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে, তবে সংহত প্রভাবটি ছিল স্পষ্ট-ভারতীয় উপমহাদেশ জুড়ে একটি আঞ্চলিক রাজ্যের প্রভাবশালী শক্তিতে রূপান্তর। একটি যুদ্ধে নয়, বরং গুপ্ত আধিপত্যকে অনস্বীকার্য করে তোলা বিজয়ের সংগ্রহে এই সন্ধিক্ষণটি আসে। যে মুহুর্তে সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীরা স্বীকার করেছিল যে প্রতিরোধ নিরর্থক, রাজনৈতিক দৃশ্যপট মৌলিকভাবে পরিবর্তিত হয়েছে, তখন একটি নতুন সাম্রাজ্যবাদী ব্যবস্থার উদ্ভব হয়েছিল।

এলাহাবাদ স্তম্ভ শিলালিপি পাথরে ধারণ করা এই সন্ধিক্ষণের প্রতিনিধিত্ব করে। সমুদ্রগুপ্তেরাজত্বকালে খোদাই করা, এটি তাঁর বিজয়কে সম্পন্ন তথ্য হিসাবে উপস্থাপন করে, প্রতিষ্ঠিত কর্তৃত্বের আস্থা সহ পরাজিত রাজ্যগুলিকে তালিকাভুক্ত করে। শিলালিপিটি ঐতিহাসিক রেকর্ড এবং রাজনৈতিক বিবৃতি উভয়ই হিসাবে কাজ করে-যারা এটি পড়তে পারে তাদের সকলের কাছে একটি ঘোষণা যে গুপ্ত সাম্রাজ্য এখন ভারতে আধিপত্য বিস্তার করেছে।

কিন্তু স্তম্ভটি সামরিক বিজয়ের চেয়ে আরও বেশি কিছু প্রকাশ করে। এর সংস্কৃত আয়াতগুলি কেবল যোদ্ধা সমুদ্রগুপ্তকেই নয়, শিক্ষার পৃষ্ঠপোষক, বৈদিক আচার-অনুষ্ঠান সম্পাদনকারী, ধর্মের রক্ষক সমুদ্রগুপ্তকেও উদযাপন করে। এখানেই আমরা বিজয়ের পিছনে সম্পূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি দেখতে পাই। সমুদ্রগুপ্ত কেবল ভূখণ্ড সংগ্রহ করছিলেনা; তিনি ভারতীয় রাজনৈতিক দর্শনে উদযাপিত মহান চক্রবর্তিদের (সর্বজনীন সম্রাট) ঐতিহ্য অনুসরণ করে নিজেকে ভারতের বৈধ সর্বোচ্চ সার্বভৌম হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করছিলেন।

তাঁরাজত্বকালে মুদ্রিত মুদ্রাগুলিও একই গল্প বলে। বীণা বাজানো সম্রাটের ছবি সোনার মুদ্রায় প্রদর্শিত হয় যা তার অঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। এই অস্বাভাবিক মূর্তিতত্ত্ব-শৈল্পিক অভিনয়ে নিযুক্ত একজন যোদ্ধা-রাজাকে দেখানো-একটি পরিশীলিত বার্তা প্রেরণ করেছিল। এখানে এমন একজন শাসক ছিলেন যিনি সামরিক দক্ষতা এবং সাংস্কৃতিক পরিমার্জনের মূর্ত প্রতীক ছিলেন, যিনি রাজ্য জয় করতে পারতেন এবং শাস্ত্রীয় সঙ্গীতের প্রশংসা করতে পারতেন, যিনি ক্ষত্রিয় যোদ্ধার কর্তব্যকে ব্রাহ্মণ পণ্ডিতের প্রজ্ঞার সঙ্গে যুক্ত করেছিলেন।

সমুদ্রগুপ্ত যে প্রশাসনিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন তা তাঁর সামরিক উৎকর্ষের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ রাজনৈতিক প্রতিভাকে প্রকাশ করেছিল। সাম্রাজ্যটি দক্ষতার সাথে সংগঠিত হয়েছিল, মূল অঞ্চলগুলিতে সরাসরি প্রশাসন, গুপ্ত আধিপত্যের অধীনে স্থানীয় স্বায়ত্তশাসন বজায় রাখা সামন্ত রাজ্যগুলি এবং চুক্তি ও করের বাধ্যবাধকতা দ্বারা আবদ্ধ সীমান্ত অঞ্চলগুলি। এই নমনীয় ব্যবস্থা আমলাতান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণ বা সামরিক দখলদারিত্বের অসম্ভব স্তরের প্রয়োজন ছাড়াই সাম্রাজ্যকে প্রসারিত করার অনুমতি দেয়। স্থানীয় ঐতিহ্যকে সম্মান করা হত, স্থানীয় শাসকরা প্রায়শই তাদের অবস্থান বজায় রাখতেন এবং স্থানীয় জনগণ সাধারণত সাম্রাজ্যবাদী শক্তির স্থায়িত্ব থেকে উপকৃত হত।

সমুদ্রগুপ্তেরাজত্বকালের বৈশিষ্ট্যযুক্ত সংস্কৃত সাহিত্যের পৃষ্ঠপোষকতা কেবল সাংস্কৃতিক সাজসজ্জা নয়, কৌশলগত নীতিও ছিল। সংস্কৃত সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক ভাষা হিসাবে কাজ করেছিল, যা একটি সাধারণ অভিজাত সংস্কৃতির মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চলকে সংযুক্ত করেছিল। রাজকীয় পৃষ্ঠপোষকতা পাওয়া পণ্ডিত ও কবিরা গুপ্তের প্রতিপত্তি বহন করে সমগ্র সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ে। সমুদ্রগুপ্তের অধীনে যে সাংস্কৃতিক বিকাশুরু হয়েছিল তা তাঁর উত্তরসূরীদের অধীনে অব্যাহত ছিল, যা ভারতের স্বর্ণযুগ তৈরি করেছিল-এমন একটি সময় যখন সংস্কৃত সাহিত্য, হিন্দু দর্শন, বৈজ্ঞানিক অগ্রগতি এবং শৈল্পিকৃতিত্ব শাস্ত্রীয় উচ্চতায় পৌঁছেছিল।

সমুদ্রগুপ্ত যে বৈষ্ণব হিন্দু আচার-অনুষ্ঠান প্রচার করেছিলেন তা রাজনৈতিক ও ধর্মীয় উদ্দেশ্য সাধন করেছিল। নিজেকে বিষ্ণুর ভক্ত এবং প্রাচীন বৈদিক অনুষ্ঠানের শিল্পী হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করে তিনি ভারতের প্রাচীনতম ঐতিহ্যের মধ্যে নিহিত বৈধতা দাবি করেছিলেন। গুপ্ত রাজবংশের তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক উত্থানের কারণে এটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। স্তম্ভে বর্ণিত বিস্তৃত অশ্বমেধ (অশ্ববলি) অনুষ্ঠানগুলি কেবল ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান নয়, রাজনৈতিক নাটক, সাম্রাজ্যবাদী শক্তির প্রদর্শন যা বৈদিক সাহিত্যের মহান রাজাদের স্মরণ করিয়ে দেয়।

এর পরের ঘটনা

সমুদ্রগুপ্ত যখন পাটালিপুত্রে মারা যান, যে শহর থেকে তিনি তাঁর বিশাল সাম্রাজ্য শাসন করেছিলেন, তখন তিনি একটি রূপান্তরিত ভারত রেখে যান। মৌর্য-পরবর্তী সময়কালের যে রাজনৈতিক বিভাজন ছিল তা একটি সাম্রাজ্যবাদী ব্যবস্থা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল, যা উপমহাদেশের প্রতিটি কোণকে নিয়ন্ত্রণ না করলেও স্পষ্টভাবে গুপ্ত সার্বভৌমত্ব প্রতিষ্ঠা করেছিল। প্রশাসনিকাঠামো গড়ে উঠেছিল। সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠানগুলি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। অর্থনৈতিক নেটওয়ার্কগুলি সুরক্ষিত করা হয়েছিল। যা অবশিষ্ট ছিল তা হল তাঁর উত্তরসূরীদের জন্য তাঁর অর্জনগুলি বজায় রাখা এবং গড়ে তোলা।

উত্তরাধিকার তাঁর পুত্র দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তের হাতে চলে যায়, যিনি তাঁর পিতার উত্তরাধিকারের যোগ্য বলে প্রমাণিত হন। দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্ত সাম্রাজ্যকে আরও প্রসারিত করবেন, পশ্চিম ভারতকে সম্পূর্ণরূপে গুপ্তদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসবেন এবং রাজবংশের সাংস্কৃতিক শীর্ষে সভাপতিত্ব করবেন। কিন্তু তিনি তাঁর পিতার ভিত্তির উপর ভিত্তি করে গড়ে তুলছিলেন-যে সামরিক খ্যাতি প্রতিরোধকে নিরর্থক বলে মনে হয়েছিল, যে প্রশাসনিক ব্যবস্থা শাসনকে দক্ষ করে তুলেছিল, যে সাংস্কৃতিক পৃষ্ঠপোষকতা গুপ্ত দরবারকে বুদ্ধিবৃত্তিক জীবনের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছিল।

সমুদ্রগুপ্ত যে সাম্রাজ্য তৈরি করেছিলেন তা তাঁর মৃত্যুর পরে এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে স্থায়ী হয়েছিল, প্রাচীন বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলগুলি যখন উত্থানের সম্মুখীন হচ্ছিল তখন ভারতের বেশিরভাগ অংশে স্থিতিশীলতা বজায় রেখেছিল। এই দীর্ঘায়ু দুর্ঘটনাবশত ছিল না, বরং সমুদ্রগুপ্ত যে ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন তার ফল ছিল-আঞ্চলিক বৈচিত্র্যকে সামঞ্জস্য করার জন্য যথেষ্ট নমনীয়, শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী এবং পরিবর্তিত পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট পরিশীলিত।

ভারতীয় সমাজের উপর তাৎক্ষণিক প্রভাব ছিল গভীর। গুপ্ত সাম্রাজ্যে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা প্রদান করেছিল তা বাণিজ্যের বিকাশ ঘটিয়েছিল। ব্যবসায়ীরা শত্রুভাবাপন্ন সীমান্ত অতিক্রম করার বা কয়েক ডজন ক্ষুদ্র শাসককে শ্রদ্ধা জানানোর চিন্তা না করে বিশাল দূরত্ব জুড়ে পণ্য পরিবহন করতে পারত। সমুদ্রগুপ্তের সাথে শুরু হওয়া সাংস্কৃতিক পৃষ্ঠপোষকতা একটি বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশকে উৎসাহিত করেছিল যা বহু শতাব্দী ধরে ভারতীয় সভ্যতাকে প্রভাবিত করবে। সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক দক্ষতা অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির জন্য পরিস্থিতি তৈরি করেছিল যা গুপ্ত অঞ্চল জুড়ে জনগণকে উপকৃত করেছিল।

গুপ্ত পৃষ্ঠপোষকতা প্রাপ্ত সংস্কৃত পণ্ডিতরা এমন রচনা তৈরি করেছিলেন যা ভারতীয় সাহিত্যের ধ্রুপদী সাহিত্যে পরিণত হয়েছিল। কবিরা পরিশীলিত সাহিত্য কৌশলের বিকাশ ঘটান। দার্শনিকরা হিন্দু ধর্মীয় চিন্তাভাবনাকে পরিমার্জিত করেছিলেন। বিজ্ঞানীরা গণিত, জ্যোতির্বিজ্ঞান এবং চিকিৎসাবিজ্ঞানে অগ্রগতি করেছেন। শিল্পীরা ভাস্কর্য এবং চিত্রকর্ম তৈরি করেছিলেন যা ধ্রুপদী ভারতীয় নান্দনিকতার উদাহরণ। এই সমস্ত সাংস্কৃতিক সাফল্য রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা এবং অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির ভিত্তির উপর নির্ভরশীল ছিল যা সাম্রাজ্য সরবরাহ করেছিল-এবং সেই ভিত্তি সমুদ্রগুপ্তের বিজয় দ্বারা নির্মিত হয়েছিল।

উত্তরাধিকার

সমুদ্রগুপ্তের উত্তরাধিকার বৈপরীত্যপূর্ণ। একদিকে, তিনি ভারতেরাজনৈতিক দৃশ্যপটকে রূপান্তরিত করেছিলেন এবং ভারতীয় সভ্যতার স্বর্ণযুগ হিসাবে ইতিহাসবিদরা যাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন তার সূচনা করেছিলেন। অন্যদিকে, প্রাচীন ভারতীয় ইতিহাসের একাডেমিক বিশেষজ্ঞদের বাইরে তিনি কার্যত অজানা রয়ে গেছেন। এই প্যারাডক্স ব্যাখ্যা দাবি করে।

সমুদ্রগুপ্ত যে স্বর্ণযুগ শুরু করেছিলেন তা তাঁর উত্তরসূরিদের, বিশেষত দ্বিতীয় চন্দ্রগুপ্তের অধীনে অব্যাহত ছিল। গুপ্ত যুগে কালিদাস-এর নাটক ও কবিতার মতো সাহিত্যের শ্রেষ্ঠ রচনাগুলি রচিত হয়েছিল, যা এখনও সংস্কৃত সাহিত্যের সর্বশ্রেষ্ঠ কৃতিত্বের মধ্যে স্থান করে নিয়েছে। এই সময়কালে গাণিতিক অগ্রগতির সৃষ্টি হয়েছিল, যার মধ্যে দশমিক পদ্ধতি এবং শূন্যের ধারণার অবদান ছিল। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা উল্লেখযোগ্য নির্ভুলতার গণনা করেছেন। স্থপতি এবং ভাস্কররা ধ্রুপদী ভারতীয় নান্দনিকতাকে সংজ্ঞায়িত করে এমন কাজ তৈরি করেছিলেন। সমুদ্রগুপ্ত যে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা ও সাংস্কৃতিক পৃষ্ঠপোষকতা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন তার অধীনে এই সমস্ত সৃজনশীল ও বুদ্ধিবৃত্তিক উত্তেজনা বিকশিত হয়েছিল।

গুপ্ত সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক দক্ষতা পরবর্তী ভারতীয় রাজনৈতিক ব্যবস্থাকে প্রভাবিত করেছিল। অধস্তন শাসকদের কাছ থেকে শ্রদ্ধা ও আনুগত্য পাওয়ার পাশাপাশি তাদের যথেষ্ট স্বায়ত্তশাসনের অনুমতি দেওয়ার ধারণাটি এমন একটি মডেল হয়ে ওঠে যা পরবর্তী সাম্রাজ্যগুলি মানিয়ে নেবে। প্রশাসনিক ও সাংস্কৃতিক ভাষা হিসাবে সংস্কৃতের ব্যবহার বিভিন্ন অঞ্চলে একটি সাধারণ অভিজাত সংস্কৃতি তৈরি করতে সহায়তা করেছে। সমুদ্রগুপ্ত কেন্দ্রীয় কর্তৃত্ব এবং স্থানীয় স্বায়ত্তশাসনের মধ্যে যে ভারসাম্য অর্জন করেছিলেন তা প্রমাণ করে যে ভারতে সাম্রাজ্যের জন্য নিষ্ঠুর অভিন্নতার প্রয়োজন ছিল না, তবে একটি ব্যাপক রাজনৈতিকাঠামোর মধ্যে আঞ্চলিক বৈচিত্র্যকে সামঞ্জস্য করতে পারত।

সমুদ্রগুপ্ত যে সামরিক খ্যাতি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন তা তাঁর মৃত্যুর অনেক পরেও সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করেছিল। সম্ভাব্য শত্রুরা তাঁর অভিযানের কথা মনে রেখেছিল এবং গুপ্ত কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার আগে দু 'বার ভেবেছিল। বিপজ্জনক প্রতিবেশীদের নির্মূল, দূরবর্তী অঞ্চলগুলির জন্য সামন্ত, সীমান্ত অঞ্চলগুলির জন্য কর ব্যবস্থা-বিভিন্ন ধরনেরাজ্যগুলিকে তিনি যেভাবে শ্রেণীবদ্ধ ও মোকাবিলা করেছিলেন তা কৌশলগত চিন্তাভাবনা প্রদর্শন করেছিল যা তাঁর উত্তরসূরীদের সম্প্রসারণ ও একীকরণের পদ্ধতিকে প্রভাবিত করেছিল।

সমুদ্রগুপ্ত যে সাংস্কৃতিক পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন তা ভারতে বৈধ রাজত্বের জন্য একটি আদর্শ হয়ে ওঠে। আদর্শাসক কেবল একজন সফল যোদ্ধা ছিলেনা, তিনি ছিলেন শিক্ষার পৃষ্ঠপোষক, ধর্মের রক্ষক, শিল্পকলার অনুরাগী এবং পবিত্র আচার-অনুষ্ঠান পালনকারী। সমুদ্রগুপ্তের মধ্যে মূর্ত এবং তাঁর উত্তরসূরীদের দ্বারা অব্যাহত এই আদর্শ বহু শতাব্দী ধরে ভারতীয় রাজনৈতিক চিন্তাভাবনাকে প্রভাবিত করবে। পরে আসা রাজা ও সম্রাটরা এই গুপ্ত মানের বিরুদ্ধে নিজেদের পরিমাপ করেছিলেন।

ইতিহাস কী ভুলে যায়

প্রশ্ন থেকে যায়ঃ এত কিছু অর্জনকারী এই সম্রাট কেন জনপ্রিয় ঐতিহাসিক স্মৃতি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন? মূলধারার ঐতিহাসিক চেতনা থেকে সমুদ্রগুপ্তের অন্তর্ধানের ক্ষেত্রে বেশ কয়েকটি কারণ অবদান রেখেছিল।

প্রথমত, তাঁরাজত্বের উৎস উল্লেখযোগ্য হলেও সীমিত। এলাহাবাদ স্তম্ভ শিলালিপি তাঁর সামরিক অভিযান এবং কৃতিত্ব সম্পর্কে বিস্তৃত বিবরণ প্রদান করে, তবে এটি একটি একক উৎস যা একটি সরকারী, আদর্শ বিবরণ উপস্থাপন করে। আলেকজান্ডারের বিপরীতে, যার অভিযানগুলি একাধিক সমসাময়িক ইতিহাসবিদদের দ্বারা রেকর্ড করা হয়েছিল এবং যার গল্প পরবর্তী প্রজন্মের লেখকদের দ্বারা বিশদভাবে বর্ণনা করা হয়েছিল, সমুদ্রগুপ্তের আখ্যান প্রাথমিকভাবে স্তম্ভ এবং তাঁর মুদ্রার মাধ্যমে আমাদের কাছে আসে। তাঁর যুদ্ধের কোনও মহাকাব্যিক বিবরণ নেই, তাঁর দরবারের কোনও বিশদ ইতিহাস নেই, তাঁর চিঠিপত্র বা বক্তৃতার কোনও সংগ্রহ নেই। ঐতিহাসিক রেকর্ড তাঁর কৃতিত্বেরূপরেখা সংরক্ষণ করে কিন্তু মানুষের বিবরণ হারায় যা জনপ্রিয় কল্পনায় চিত্রগুলিকে জীবন্ত করে তোলে।

দ্বিতীয়ত, ঐতিহাসিক স্মৃতির সাংস্কৃতিক প্রসারণ গুরুত্বপূর্ণ। গুপ্ত সাম্রাজ্য শেষ পর্যন্ত ষষ্ঠ শতাব্দীতে হুন আক্রমণের দ্বারা পরাজিত হয়, যা ঐতিহাসিক স্মৃতি সংরক্ষণে সহায়তা করে এমন রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতা ব্যাহত করে। গুপ্তদের সাংস্কৃতিক সাফল্য পরবর্তী ভারতীয় সভ্যতাকে প্রভাবিত করলেও রাজনৈতিক রাজবংশের অবসান ঘটে। বাইজেন্টাইন সম্রাটরা যেভাবে রোমান সাম্রাজ্যের ইতিহাসংরক্ষণ ও বিশদভাবে বর্ণনা করেছিলেন, বা ইউরোপীয় রাজতন্ত্রগুলি যেভাবে আলেকজান্ডারের কিংবদন্তি বজায় রেখেছিল, সেভাবে সমুদ্রগুপ্তের স্মৃতিকে সমর্থন করার জন্য কোনও সরাসরি উত্তরসূরি ছিল না।

তৃতীয়ত, সংস্কৃত ঐতিহাসিক রচনার প্রকৃতি গ্রীক ও রোমান ইতিহাসবিদ্যার থেকে আলাদা। ভারতীয় শাস্ত্রীয় সাহিত্য নিয়মতান্ত্রিক ঐতিহাসিক ইতিবৃত্তের চেয়ে ধর্মীয় গ্রন্থ, কবিতা এবং দার্শনিক রচনার উপর জোর দিয়েছিল। গুপ্ত যুগের মহান সাহিত্যকর্মগুলি হল নাটক ও কবিতা, ইতিহাস নয়। রাজনৈতিক ঘটনাবলী সম্পর্কে তথ্য প্রায়শই উৎসর্গীকৃত ঐতিহাসিক বিবরণের পরিবর্তে সাহিত্যকর্মের শিলালিপি, মুদ্রা এবং আনুষঙ্গিক উল্লেখগুলিতে এম্বেড করা থাকে। এই সাহিত্যিক সংস্কৃতি, দুর্দান্ত সাফল্য অর্জন করার সময়, আলেকজান্ডারের গল্প সংরক্ষণের জন্য বিস্তারিত ঐতিহাসিক নথি-সংরক্ষণকে অগ্রাধিকার দেয়নি।

চতুর্থত, ঔপনিবেশিক ইতিহাস একটি ভূমিকা পালন করেছিল। ঊনবিংশ শতাব্দীতে ব্রিটিশ পণ্ডিতরা যখন ভারতীয় ইতিহাস পদ্ধতিগতভাবে অধ্যয়ন শুরু করেন, তখন তাঁরা তাঁদের নিজস্ব সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য দ্বারা রূপায়িত অনুমানিয়ে আসেন। তাঁরা যে ভারতীয় ইতিহাস গড়ে তুলেছিলেন, তাতে মুসলিম আক্রমণ, মুঘল জাঁকজমক এবং অবশেষে ব্রিটিশ বিজয়ের মতো পরিচিত নিদর্শনগুলির সঙ্গে মানানসই সময়কাল এবং চিত্রের উপর জোর দেওয়া হয়েছিল। প্রাচীন ও মধ্যযুগীয় হিন্দু রাজ্যগুলি কম মনোযোগ পেয়েছিল। গুপ্ত যুগের পাণ্ডিত্যপূর্ণ কাজ অবশ্যই পরিচালিত হলেও, ইউরোপীয় বিজয়ীদের গল্পের মতো এটি ভারতে বা বিদেশে জনপ্রিয় চেতনায় প্রবেশ করেনি।

পঞ্চম, সমুদ্রগুপ্তের কৃতিত্বের প্রকৃতি তাদের জনপ্রিয় গল্প বলার জন্য কম নাটকীয় করে তুলেছিল। তিনি আলেকজান্ডারের হিন্দু কুশ বা হ্যানিবালের আল্পসের মতো অসম্ভব বাধা অতিক্রম করেননি। তিনি সিজারের গল বা নেপোলিয়নের ইউরোপীয় জোটের মতো পরিচিত শত্রুদের মুখোমুখি হননি। তিনি এমন রাজ্যগুলিকে জয় করেছিলেন যেগুলির নাম আধুনিক দর্শকদের কাছে কিছুই বোঝায় না-নামগুলি কেবল এলাহাবাদ স্তম্ভ শিলালিপিতে সংরক্ষিত রয়েছে, এমন জায়গাগুলির নাম যা এখনও পণ্ডিতদের দ্বারা বিতর্কিত। তাঁর অভিযানের ভূগোল বিশাল হলেও, আলেকজান্ডার বা রোমান বিজয়ের মতো একাধিক মহাদেশ বিস্তৃত না হয়ে ভারতীয় উপমহাদেশে সীমাবদ্ধ ছিল।

তবুও এই ব্যাখ্যাগুলির কোনওটিই সমুদ্রগুপ্ত যে অস্পষ্টতার মধ্যে পড়ে গেছেন তার সম্পূর্ণ ন্যায্যতা দেয় না। তাঁর সামরিক সাফল্যে কোনও প্রাচীন বিজয়ীর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। তাঁর প্রশাসনিক উৎকর্ষতা বেশিরভাগ সাম্রাজ্য-নির্মাতাদের চেয়ে বেশি ছিল। তাঁর সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকার বহু শতাব্দী ধরে ভারতীয় সভ্যতাকে রূপ দিয়েছে। যোদ্ধা দক্ষতা এবং বুদ্ধিবৃত্তিক পৃষ্ঠপোষকতার সংমিশ্রণ যা তিনি মূর্ত করেছিলেন তা মহান ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বদের মানদণ্ডেও অসাধারণ ছিল। তিনি আলেকজান্ডার, অগাস্টাস এবং আকবরের পাশাপাশি ইতিহাসের অন্যতম মহান সাম্রাজ্য-নির্মাতা হিসাবে স্মরণীয় হওয়ার যোগ্য-তবুও বিশেষ একাডেমিক বৃত্তের বাইরে, তাঁর নাম খালি দৃষ্টিতে দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

তাঁকে বীণা বাজাতে দেখানো মুদ্রাগুলি সম্ভবত ইতিহাস যা ভুলে গেছে তার সবচেয়ে মর্মস্পর্শী প্রতীক। এখানে এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন যিনি ভারতের বেশিরভাগ অংশ জয় করেছিলেন, একটি রাজ্যকে একটি সাম্রাজ্যে রূপান্তরিত করেছিলেন, সংস্কৃতি ও শিক্ষার স্বর্ণযুগের সূচনা করেছিলেন এবং এখনও শাস্ত্রীয় ভারতীয় তারযুক্ত যন্ত্রটি আয়ত্ত করার জন্য সময় পেয়েছিলেন। এই মূর্তিটি সম্পূর্ণ শাসকের আদর্শ ধারণ করে-যোদ্ধা ও পণ্ডিত, বিজয়ী ও পৃষ্ঠপোষক, শক্তিশালী ও পরিমার্জিত। এটি একাধিক্ষেত্রে শ্রেষ্ঠত্বের আকাঙ্ক্ষার কথা বলে যা স্মরণীয় হওয়ার যোগ্য।

এলাহাবাদ স্তম্ভটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে, এর শিলালিপি এখনও সমুদ্রগুপ্তের বিজয়ের তালিকা দেয়। এই মুদ্রাগুলি এখনও জাদুঘর এবং সংগ্রহে ছড়িয়ে রয়েছে। পাণ্ডিত্যপূর্ণ গবেষণা লেখা অব্যাহত রয়েছে। তাঁর মাহাত্ম্যের প্রমাণ দেখতে ইচ্ছুক যে কোনও ব্যক্তির কাছে বেঁচে থাকে। কিন্তু প্রমাণ স্মৃতি নয়, এবং স্মৃতি ছাড়া, এমনকি সবচেয়ে বড় অর্জনগুলিও অস্পষ্টতায় পরিণত হয়। সমুদ্রগুপ্ত এই বিস্মৃতির চেয়ে আরও ভাল প্রাপ্য। তিনি কেবল প্রাচীন ভারতীয় ইতিহাসের পাদটীকা হিসাবেই নয়, বিশ্ব ইতিহাসের অন্যতম মহান ব্যক্তিত্ব-একজন সামরিক প্রতিভা, একজন কার্যকর প্রশাসক, একজন সাংস্কৃতিক পৃষ্ঠপোষক এবং তাঁর বিশ্বকে রূপান্তরিত করা একজন সম্রাট হিসাবে স্মরণীয় হয়ে থাকার যোগ্য। ভারতের নেপোলিয়ন ফ্রান্সের মতো বিখ্যাত হওয়ার যোগ্য।