द फॉरगॉटन सम्राटः भारताचा नेपोलियन इतिहासातून कसा गायब झाला

सोन्याचे नाणे संग्रहालयाच्या दिव्यांखाली चमकते, त्याचा पृष्ठभाग सोळा शतकांनी जीर्ण झाला आहे परंतु त्याचा संदेश अचूक आहे. एका बाजूला, एक योद्धा सम्राट क्रॉस-लेग्ड बसून वीणा वाजवत असतो, जे शास्त्रीय भारतीय तार वाद्य आहे. उलट बाजूला, संस्कृत अक्षरे त्याला "राजांचा राजा" म्हणून घोषित करतात. बहुतेक लोकांना समुद्रगुप्तात हेच दिसेल-एक असा माणूस ज्याने अलेक्झांडर द ग्रेटने आशिया जिंकल्यापेक्षा जास्त भारत जिंकला, ज्याने एका सामान्य राज्याचे विशाल साम्राज्यात रूपांतर केले आणि जो कसा तरी इतिहासातील सर्वात यशस्वी गायब होणारे कार्य बनला.

जगभरातील शालेय मुले अलेक्झांडर, नेपोलियन आणि सीझरबद्दल शिकत असताना, समुद्रगुप्त शैक्षणिक वर्तुळाबाहेर अक्षरशः अज्ञात आहे. तरीही अलाहाबाद स्तंभ, त्याच्या कामगिरीचा मूक साक्षीदार असून, प्राचीन लष्करी इतिहासातील कोणत्याही लष्करी मोहिमांशी स्पर्धा करणाऱ्या लष्करी मोहिमांची नोंद करतो. त्या स्तंभावर कोरलेल्या शिलालेखात डझनभर राज्ये, हिमालयापासून भारताच्या दक्षिणेकडील टोकापर्यंत पसरलेल्या प्रदेशांवरील विजय आणि इतिहासकार ज्याला भारताचा सुवर्णकाळ म्हणतात्याला टिकवून ठेवणाऱ्या प्रशासकीय व्यवस्थेचे वर्णन आहे.

समुद्रगुप्ताने काय साध्य केले हा प्रश्नाही-पुरावा शब्दशः दगडात कोरलेला आणि सोन्याने कोरलेला आहे. त्याचे नाव लोकप्रिय स्मृतीतून का नाहीसे झाले, तर कमी विजेत्यांनी अमर प्रसिद्धी का मिळवली, हा प्रश्न आहे. ही लुप्त होत जाणारी कृती समजून घेण्यासाठी, आपण चौथ्या शतकातील भारतात, पाटलीपुत्रच्या दरबारात, उपखंडभर पसरलेल्या युद्धभूमीवर आणि एका माणसाच्या दृष्टीकोनातून भारतीय संस्कृतीला नवीन आकार दिला त्या क्षणापर्यंत प्रवास केला पाहिजे.

आधीचे जग

चौथ्या शतकातील भारत हा प्रतिस्पर्धी राज्ये, आदिवासी संघराज्ये आणि उरलेल्या प्रजासत्ताकांचा भग्न परिदृश्य होता. ज्या महान मौर्य साम्राज्याने पाच शतकांपूर्वी अशोकाच्या अधिपत्याखाली उपखंडाचा बराचसा भाग एकत्रित केला होता, ते प्रादेशिक शक्तींमध्ये कोसळले होते. उत्तर भारतावर्चस्व गाजवणाऱ्या कुशाणांचा ऱ्हास होत होता. दख्खनच्या सातवाहनांचे तुकडे झाले होते. या राजकीय पोकळीमध्ये अनेक भावी साम्राज्य निर्मात्यांनी पाऊल टाकले, जे बहुतेक अस्पष्टतेसाठी नियत होते.

गंगा खोरे, भारतीय संस्कृतीचे ते प्राचीन उगमस्थान, सामरिक आणि सांस्कृतिक ेंद्रस्थान राहिले. या प्रदेशाच्या नियंत्रणासाठी सर्वात सुपीक शेतजमीन, सर्वात विकसित व्यापार जाळे आणि सर्वात प्रतिष्ठित धार्मिक आणि शैक्षणिकेंद्रांवर नियंत्रण ठेवणे आवश्यक होते. मौर्यांची प्राचीन राजधानी असलेल्या पाटलीपुत्र शहराची राजकीय शक्ती कमी झाली असली तरी त्याला शिक्षण आणि प्रशासनाचे केंद्र म्हणून अजूनही आदर होता.

प्रादेशिक ओळख मजबूत होती. लिच्छावींनी, जे आता बिहारमध्ये आहे, त्या प्राचीन प्रजासत्ताकातून राज्य बनले, अर्ध-लोकशाही शासन आणि लष्करी पराक्रमाची त्यांची अभिमानी परंपरा कायम ठेवली. मध्य भारतातील वन राज्यांनी कठीण भूप्रदेश आणि उग्र योद्ध्यांच्या माध्यमातून त्यांचे स्वातंत्र्य राखून ठेवले. दख्खनच्या पठाराने अनेक शक्तिशाली राजवंशांना आधार दिला, जे स्वतःला प्राचीन दक्षिणेकडील राज्यांचे योग्य वारसदार मानतात. आग्नेय आशिया आणि रोमन साम्राज्यासह सागरी व्यापारामुळे किनारपट्टीचे प्रदेश समृद्ध झाले.

हा धार्मिक आणि बौद्धिक उलथापालथीचाही काळ होता. मौर्य काळात वर्चस्व गाजवणारा बौद्ध धर्म विकसित होत होता आणि वैविध्यपूर्ण होत होता. भक्ती चळवळी बळकट होत असताना हिंदू धर्म पुनरुज्जीवनाचा अनुभव घेत होता. पश्चिम भारतात जैन धर्माचे प्रबळ अनुयायी राहिले. सुशिक्षित उच्चवर्गीयांची भाषा संस्कृत, ज्याला विद्वानंतर त्याचा अभिजात काळ म्हणून ओळखतील, त्यात प्रवेश करत होती, ज्यामुळे हजारो वर्षे टिकणारे साहित्य तयार होत होते.

या गुंतागुंतीच्या, विभाजित जगात, गुप्त राजवंश तुलनेने सामान्य मूळातून उदयास आला. गुप्त साम्राज्याचा संस्थापक चंद्रगुप्त पहिला हा शाही महानतेसाठी जन्मलेला नव्हता. त्याच्या सुरुवातीच्या सत्तेच्या अचूक स्वरूपावर ऐतिहासिक नोंदी बदलतात, परंतु जे स्पष्ट आहे ते म्हणजे त्याला धोरणात्मक युतीचे मूल्य समजले. प्रतिष्ठित लिच्छवी राजवंशाची राजकुमारी कुमारदेवी हिच्याशी झालेल्या त्याच्या विवाहाने त्याची राजकीय शक्यता बदलली. या संयोगाने गुप्तांची महत्त्वाकांक्षा आणि लिच्छवीची वैधता आणि लष्करी परंपरा यांची सांगड घातली-एक असे संयोजन जे योग्य उत्तराधिकाऱ्याच्या हाती प्रबळ सिद्ध होईल.

राजकीय परिदृश्य ते पुन्हा एकत्र आणण्याची दूरदृष्टी असलेल्या कोणाची तरी, ते जिंकण्याची लष्करी प्रतिभा आणि ते एकत्र ठेवण्याचे प्रशासकीय कौशल्यांची वाट पाहत होते. गुप्त राजा आणि लिच्छवी राजकुमारी यांच्या पोटी जन्मलेल्या इंद्रप्रस्थ येथील राजवाड्यातून अशी आकृती उदयाला येणार आहे हे जाणून घेण्याचा कोणताही मार्ग भारतीय राज्ये आणि प्रजासत्ताकांना नव्हता, जी दोन शक्तिशाली परंपरांच्या संयोगाचे प्रतीक होती.

खेळाडूंनी

समुद्रगुप्ताची कथा इंद्रप्रस्थ या प्राचीन शहरात सुरू होते, ज्याचे नाव महाभारत महाकाव्यात पांडवांची राजधानी म्हणून पौराणिक महत्त्वाने प्रतिध्वनित होते. चंद्रगुप्त पहिला आणि कुमारदेवी यांच्या संयोगात्याच्या जन्मामुळे त्याला दुहेरी वारसा मिळाला ज्याने त्याच्या भवितव्याला आकार दिला. त्याच्या वडिलांकडून त्याला गुप्त महत्त्वाकांक्षा आणि राजवंशाने गोळा केलेले कोणतेही प्रदेश मिळाले. त्याच्या आईकडून, त्याला प्राचीन लिच्छवी प्रजासत्ताकाची लष्करी परंपरा आणि राजकीय वैधता वारशाने मिळाली, जी या काळात आपली ओळख टिकवून ठेवणाऱ्या काही बिगर-राजेशाही राज्यांपैकी एक होती.

हे स्रोत आपल्याला समुद्रगुप्ताचे बालपण किंवा शिक्षणाबद्दल फारसे काही सांगत नाहीत, परंतु त्याच्या नंतरच्या कामगिरीवरून आपण बरेच काही अनुमान लावू शकतो. त्याला लष्करी कलांमध्ये स्पष्टपणे प्रशिक्षण देण्यात आले होते-त्याच्या मोहिमांमधून रणनीती, रसद आणि डावपेचांची अत्याधुनिक समज दिसून येते. त्यांनी राज्यकारभाराचे व्यापक शिक्षण घेतले असावे, कारण त्यांचे प्रशासन उल्लेखनीय कार्यक्षम ठरले. संस्कृत साहित्याचा त्यांचा आश्रय शास्त्रीय ग्रंथांशी सखोल परिचितता सूचित करतो. त्याला वीणा वाजवताना दाखवलेली नाणी योद्धा-राजासाठी असामान्य कलात्मक प्रशिक्षण दर्शवतात. हा केवळ सिंहासनावर बसलेला सैनिक नव्हता, तर महानतेसाठी तयार केलेला काळजीपूर्वक शिकलेला राजकुमार होता.

समुद्रगुप्ताला त्याचा वारस म्हणूनियुक्त करण्याचा चंद्रगुप्त पहिला याचा निर्णय महत्त्वपूर्ण होता. गुप्त राजवंशाने अद्याप उत्तराधिकाराचे स्पष्ट नियम स्थापित केलेले नव्हते आणि परंपरा सुचवते की इतर संभाव्य वारसदार असू शकतात. समुद्रगुप्ताची निवड अपवादात्मक गुणांची मान्यता दर्शवते-ऐतिहासिक नोंदी दर्शवतात की ही मान्यता पूर्णपणे न्याय्य होती. राजवंशाची स्थापना करणाऱ्या वडिलांनी त्या मुलाची निवड केली होती जो त्याचे साम्राज्यात रूपांतर करेल.

त्याची आई, कुमारदेवी, ऐतिहासिक नोंदींमध्ये सामान्यतः मिळणाऱ्या लक्ष्यापेक्षा अधिक लक्ष देण्याला पात्र आहे. लिच्छवी राजकुमारी म्हणून तिने एका शक्तिशाली राजकीयुतीचे प्रतिनिधित्व केले, परंतु तिच्या मुलाच्या चारित्र्यावर आणि शिक्षणावर तिचा प्रभाव अधिक खोलवर गेला. लिच्छावींनी बहुतेक भारतीय राज्यांपेक्षा जास्त काळ प्रजासत्ताक परंपरा राखल्या होत्या आणि त्यांची लष्करी प्रतिष्ठा प्रचंड होती. समुद्रगुप्ताने जिंकलेल्या प्रदेशांशी नंतर केलेली वागणूक-अनेक राज्यकर्त्यांना नष्ट करण्याऐवजी त्यांना जागीरदार म्हणून राखणे-लिच्छवी राजकीय तत्त्वज्ञानाचा संपर्क सूचित करते, ज्याने संपूर्ण केंद्रीकृत नियंत्रणापेक्षा युतीच्या जटिल जाळ्यांवर भर दिला.

समुद्रगुप्ताची पत्नी दत्तादेवी ही ऐतिहासिक नोंदींमध्ये एक अस्पष्ट आकृती राहिली आहे, जी प्राचीन भारतीय इतिहासातील स्त्रियांसाठी निराशाजनकपणे सामान्य आहे. आपल्याला जे माहित आहे ते असे आहे की तिने त्याला असे पुत्र दिले जे राजवंश चालू ठेवतील, ज्यात प्रसिद्ध चंद्रगुप्त दुसरा याचा समावेश आहे, जो त्याच्या वडिलांनी बांधलेल्या साम्राज्याचा आणखी विस्तार करेल. त्यांच्या नात्याचे नेमके तपशील, धोरणावरील तिचा प्रभाव आणि दरबारातील तिची भूमिका कालांतराने हरवली आहे, जरी समुद्रगुप्ताची धोरणे त्याच्या मुलाच्या अधिपत्याखाली सुरू राहिल्याने असे सूचित होते की तिने त्यांच्या शिक्षणात आणि राजकीय निर्मितीमध्ये भूमिका बजावली असावी.

समुद्रगुप्ताच्या कथेतील पात्रांच्या व्यापक वर्णांमध्ये राज्यांच्या राज्यकर्त्यांचा समावेश आहे, ज्यांची नावे केवळ अलाहाबाद स्तंभ शिलालेखात टिकून आहेत. प्रत्येकाने स्वतःच्या परंपरा, सैन्य आणि महत्त्वाकांक्षांसह स्वतंत्र शक्तीचे प्रतिनिधित्व केले. प्रत्येकजण स्वतःला त्यांच्या प्रदेशात सुरक्षित मानत असे. प्रत्येकजण वेगळ्या पद्धतीने शिकेल. खांबावर त्यांची नावे नोंदवली गेली आहेत-उत्तरेकडील राजे ज्यांचा "हिंसकपणे नाश" करण्यात आला होता, दक्षिणेकडील शासक ज्यांनी शरणागती पत्करली आणि खंडणी दिली, सीमावर्ती राज्ये गुलामगिरीत बदलली, वन जमाती ज्यांनी गुप्त वर्चस्व स्वीकारले. प्रत्येक नावामागे लढाई, वाटाघाटी किंवा शरणागतीची एक कथा आहे जी आता हरवली आहे, जी केवळ समुद्रगुप्ताच्या विजयांच्या सखोल नोंदींमध्ये जतन केली गेली आहे.

वाढता तणाव

समुद्रगुप्ताने ताब्यात घेतलेले वारशाने मिळालेले राज्य मोठे होते परंतु ते अद्याप साम्राज्य नव्हते. त्याचे वडील चंद्रगुप्त पहिला यांनी एक भक्कम पाया बांधला होता, जे गंगेच्या खोऱ्यातील प्रदेशांवर नियंत्रण ठेवत होते आणि लिच्छवी युतीचा फायदा घेत होते. पण उत्तर, दक्षिण, पूर्व आणि पश्चिमेला शक्तिशाली राज्ये स्वतःला गुप्तांच्या बरोबरीचे किंवा वरिष्ठ म्हणून पाहत उपखंडाचे तुकडे होत राहिले. साम्राज्यवादी दृष्टी असलेल्या महत्त्वाकांक्षी शासकासाठी ही परिस्थिती एकाच वेळी एक संधी आणि एक आव्हान होती.

त्याच्या वारशाने मिळालेल्या स्थानावर विसंबून राहण्याऐवजी पद्धतशीर लष्करी मोहिमा सुरू करण्याचा निर्णय समुद्रगुप्ताचे चारित्र्य प्रकट करतो. तो सुसंघटित होऊ शकला असता, कार्यक्षमतेने प्रशासन करू शकला असता आणि एक स्थिराज्य त्याच्या वारसांना देऊ शकला असता. त्याऐवजी त्याने विजय निवडला. प्रश्न असा आहे की ही निवड वैयक्तिक महत्त्वाकांक्षा, धोरणात्मक आवश्यकता किंवा गुप्त राजवटीत एकसंध भारताच्या दृष्टीकोनातून झाली आहे का? ऐतिहासिक पुरावे या तिन्ही गोष्टींचे घटक सुचवतात.

पहिल्या मोहिमांनी समुद्रगुप्ताची लष्करी कारकीर्द परिभाषित करणारा नमुना स्थापित केला. त्याच्या विजयांसाठीचा आपला प्राथमिक स्रोत असलेल्या अलाहाबाद स्तंभ शिलालेखात एका पद्धतशीर दृष्टिकोनाचे वर्णन केले आहे ज्याने अत्याधुनिक राजकीय रणनीतीसह जबरदस्त लष्करी शक्ती एकत्रित केली. त्याच्या मुख्य प्रदेशांजवळील उत्तरेकडील राज्यांचा "हिंसकपणे नाश" करण्यात आला-कठोर भाषा जी सूचित करते की या राज्यकर्त्यांनी गुप्त सत्तेला थेट धोका निर्माण केला आणि त्यानुसार वागणूक दिली गेली. हा अंदाधुंद हिंसाचार नव्हता, तर त्याच्या सत्तेच्या पायाला धोका निर्माण करू शकणाऱ्या संभाव्य प्रतिस्पर्ध्यांचा सुनियोजित नाश होता.

समुद्रगुप्ताने एकत्रित केलेल्या लष्करी यंत्राने अनेक परंपरांवर भर दिला. गुप्त सैन्य ाने अभिजात भारतीय लष्करी शैलीत पायदळ, घोडदळ आणि लढाऊ हत्ती एकत्र केले. लिच्छवी संबंधांमुळे बहुधा कुशल योद्धे आणि युद्धात अनुभव असलेले सेनापती उपलब्ध झाले. जसजसे प्रदेश गुप्तांच्या नियंत्रणाखाली आले, तसतशी त्यांची लष्करी संसाधने शाही सैन्य ात समाविष्ट करण्यात आली, ज्यामुळे विविध भूभाग आणि विरोधकांशी जुळवून घेऊ शकणारे वैविध्यपूर्ण सैन्य तयार झाले. अशा सैन्य ाला उपखंडात हलवण्यासाठी आवश्यक असलेले दळणवळण-हजारो सैनिकांना अन्न पुरविणे, पुरवठा वाहतूक करणे, शेकडो मैलांवर हालचालींचे समन्वय साधणे-हे लष्करी पराक्रमाशी जुळणारे प्रशासकीय सुसंस्कृतपणा दर्शवते.

उत्तर मोहिमा

गुप्त प्रदेशाच्या थेट उत्तरेकडील राज्यांना समुद्रगुप्ताचे लष्करी सामर्थ्य पहिल्यांदा जाणवले. हे विजय आवश्यकतेनुसार क्रूर होते-गंगेच्या मध्यवर्ती भागात गुप्त वर्चस्वाला संभाव्यपणे आव्हान देऊ शकणाऱ्या राज्यकर्त्यांना केवळ पराभूत न करता नष्ट करावे लागले. अलाहाबाद स्तंभाची भाषा स्पष्ट करते की ही संहारक युद्धे होती, ज्याचा उद्देश राजकीय पटलावरून प्रतिस्पर्धी शक्तींना कायमचे हटवणे हा होता.

धोरणात्मक तर्क योग्य होता. समुद्रगुप्त संपूर्ण भारतात सत्ता प्रक्षेपित करण्यापूर्वी, त्याला त्याच्या मुख्य प्रदेशांमध्ये संपूर्ण सुरक्षेची आवश्यकता होती. ही उत्तरेकडील राज्ये जर जागीच राहिली असती, तर ती दूरवरच्या शक्तींशी युती करू शकली असती, पुरवठ्याच्या मार्गांना धोका निर्माण करू शकली असती किंवा साम्राज्याच्या बाजूला फक्त काटेच राहू शकली असती. त्यांच्या निर्मूलनामुळे हे सुनिश्चित झाले की जेव्हा समुद्रगुप्ताच्या सैन्य ाने दक्षिण किंवा पूर्व किंवा पश्चिम दिशेला कूच केले, तेव्हा त्यांच्या अनुपस्थितीत कोणताही शत्रू पाटलीपुत्राला धोका देऊ शकला नाही.

दक्षिणेची रणनीती

दक्षिणेकडील राज्यांशी समुद्रगुप्ताने केलेली वागणूक साध्या विजयाच्या पलीकडे लष्करी धोरणात्मक विचार दर्शवते. अलाहाबाद स्तंभात या दूरच्या प्रदेशांबद्दलच्या वेगळ्या दृष्टिकोनाचे वर्णन केले आहे-राज्यकर्त्यांचा पराभव झाला, गुप्त वर्चस्व मान्य करण्यास भाग पाडले गेले आणि नंतर त्यांना जागीरदार म्हणून पुनर्संचयित केले गेले. त्यांनी खंडणी दिली, शाही दरबारात हजर राहिले आणि गुप्तांचे अधिपत्य स्वीकारले, परंतु त्यांची सिंहासने आणि स्थानिक अधिकार कायम ठेवले.

ही दयेची नव्हे तर गणिती राजवट होती. दक्षिणेकडील राज्ये पाटलीपुत्रपासून खूप दूर होती, जी कठीण भूप्रदेश आणि प्रचंड अंतराने विभक्त होती. थेट प्रशासन महागडे आणि आव्हानात्मक ठरले असते. बंडखोरी कायम राहिली असती. त्याऐवजी, समुद्रगुप्ताने नियंत्रित स्वायत्ततेची एक प्रणाली तयार केली ज्यामुळे त्याला साम्राज्याचे फायदे मिळाले-खंडणी, गरज भासल्यासैन्य, त्याच्या वर्चस्वाची स्वीकृती-थेट राजवटीच्या खर्चाशिवाय. हे शासक दक्षिणेत्याचे प्रतिनिधी बनले आणि त्याच्या वतीने सुव्यवस्था राखली.

या मोहिमा स्वतःच विलक्षण यशस्वी ठरल्या असाव्यात. गंगा खोऱ्यातून दक्षिण भारतात सैन्य पाठवणे म्हणजे जंगले, नद्या, पर्वत, दख्खन पठार अशा विविध प्रदेशांना पार करणे. प्रत्येक दक्षिणेकडील राज्याची स्वतःची लष्करी परंपरा आणि परिचित प्रदेशाचे रक्षण करण्याचे फायदे होते. समुद्रगुप्ताने त्या सर्वांचा पद्धतशीरपणे पराभव केला हे धोरणात्मक नियोजन, सामरिक लवचिकता आणि लॉजिस्टिक प्रभुत्व यांचा मिलाफ करून लष्करी उत्कृष्टता दर्शवते.

पूर्व आणि पश्चिम विस्तार

पूर्वेकडील आणि पश्चिमेकडील सीमावर्ती राज्यांना आणखी एक वागणूक मिळाली, जी कमी करून गुलामगिरीत आणली गेली परंतु दक्षिणेकडील राज्यांप्रमाणेच कर भरण्याची आवश्यकता नव्हती. समुद्रगुप्ताने प्रत्येक प्रदेशाचे धोरणात्मक महत्त्व, आर्थिक ्षमता आणि प्रतिकार करण्याच्या क्षमतेच्या आधारे आपल्या मागण्यांचे आकलन केले असे सूचित करून अलाहाबाद स्तंभ विजयांच्या या वेगवेगळ्या श्रेणींमध्ये फरक करतो.

ज्या वन जमातींनी भौगोलिक अलिप्ततेद्वारे स्वातंत्र्य राखले होते, त्यांनी स्वतःला गुप्त अधिकार मान्य केल्याचे आढळले. सागरी व्यापारात श्रीमंत झालेल्या किनारी राज्यांनी आता पाटलीपुत्राला खंडणी दिली. समुद्रगुप्ताच्या राजधानीकडे जाणाऱ्या सर्व रस्त्यांसह भारताचा नकाशा पुन्हा तयार केला जात होता.

वळण बिंदू

समुद्रगुप्ताच्या मोहिमांच्या अचूकालक्रमानुसार इतिहासकारांमध्ये वादविवाद सुरू आहे, परंतु एकत्रित परिणाम अचूक होता-प्रादेशिक राज्याचे भारतीय उपखंडातील प्रबळ शक्तीमध्ये रूपांतर. वळण एकाच लढाईत आले नाही, तर विजयांच्या संचयात आले ज्यामुळे गुप्तांचे वर्चस्व निर्विवाद झाले. ज्या क्षणी संभाव्य प्रतिस्पर्ध्यांना हे समजले की प्रतिकार व्यर्थ आहे, राजकीय परिदृश्य मूलभूतपणे बदलले आहे, की एक नवीन साम्राज्यवादी व्यवस्था उदयास आली आहे.

अलाहाबाद स्तंभ शिलालेख दगडात कैद केलेल्या या वळण बिंदूचे प्रतिनिधित्व करतो. समुद्रगुप्ताच्या कारकिर्दीत कोरलेले, त्यात्याच्या विजयांना सिद्ध तथ्ये म्हणून सादर केले आहे, ज्यात प्रस्थापित अधिकाराच्या विश्वासासह पराभूत राज्यांची यादी आहे. हा शिलालेख ऐतिहासिक नोंद आणि राजकीय विधान दोन्ही म्हणून काम करतो-ज्यांना ते वाचता येत होते त्या सर्वांसाठी एक घोषणा की गुप्त साम्राज्य आता भारतावर्चस्व गाजवत आहे.

परंतु स्तंभ लष्करी विजयांपेक्षा अधिक प्रकट करतो. त्याचे संस्कृत श्लोकेवळ योद्धा समुद्रगुप्तच नव्हे तर शिक्षणाचा आश्रयदाता, वैदिक विधी करणारा, धर्माचा संरक्षक समुद्रगुप्त याचेही वर्णन करतात. येथेच आपल्याला विजयामागील संपूर्ण दृष्टी दिसते. समुद्रगुप्त केवळ प्रदेश गोळा करत नव्हता; भारतीय राजकीय तत्त्वज्ञानात प्रसिद्ध असलेल्या महान चक्रवर्तींच्या (सार्वत्रिक सम्राट) परंपरेचे पालन करत तो स्वतःला भारताचा वैध सर्वोच्च सार्वभौम्हणून स्थापित करत होता.

त्याच्या कारकिर्दीत तयार केलेली नाणी अशीच एक कथा सांगतात. वीणा वाजवणाऱ्या सम्राटाची प्रतिमा त्याच्या संपूर्ण क्षेत्रात पसरलेल्या सोन्याच्या नाण्यांवर दिसते. कलात्मक सादरीकरणात गुंतलेला एक योद्धा-राजा दर्शविणारी ही असामान्य प्रतिमाचित्रण एक अत्याधुनिक संदेश प्रसारित करते. येथे एक शासक होता ज्याने लष्करी पराक्रम आणि सांस्कृतिक परिष्करण या दोन्हींचे मूर्त स्वरूप धारण केले, जो राज्ये जिंकू शकत होता आणि शास्त्रीय संगीताचे कौतुक करू शकत होता, ज्याने क्षत्रियोद्ध्याचे कर्तव्य ब्राह्मण विद्वानाच्या शहाणपणाशी जोडले होते.

समुद्रगुप्ताने स्थापन केलेल्या प्रशासकीय व्यवस्थेने त्याच्या लष्करी उत्कृष्टतेशी जुळणारी राजकीय प्रतिभा प्रकट केली. मुख्य प्रदेशांमध्ये थेट प्रशासन, गुप्त वर्चस्वाखाली स्थानिक स्वायत्तता राखणारी सामंती राज्ये आणि करार आणि खंडणीच्या जबाबदाऱ्यांद्वारे बांधलेले सीमावर्ती प्रदेशांसह साम्राज्य कार्यक्षमतेने संघटित केले गेले. या लवचिक प्रणालीमुळे साम्राज्याला नोकरशाही नियंत्रण किंवा लष्करी व्यापाराच्या अशक्य पातळीची आवश्यकता न ठेवता विस्तार करता आला. स्थानिक परंपरांचा आदर केला जात असे, स्थानिक राज्यकर्त्यांनी अनेकदा त्यांची पदे कायम ठेवली आणि स्थानिक लोकसंख्येला सामान्यतः शाही सत्तेने प्रदान केलेल्या स्थिरतेचा फायदा झाला.

समुद्रगुप्ताच्या राजवटीचे वैशिष्ट्य असलेल्या संस्कृत साहित्याचा आश्रय हा केवळ सांस्कृतिक सजावट नव्हे तर धोरणात्मक धोरण होता. संस्कृत ही साम्राज्याची प्रशासकीय भाषा होती, जी विविध प्रदेशांना समान अभिजात संस्कृतीच्या माध्यमातून जोडत होती. शाही आश्रय मिळालेले विद्वान आणि कवी गुप्त प्रतिष्ठा सोबत घेऊन संपूर्ण साम्राज्यात पसरले. समुद्रगुप्ताच्या अधिपत्याखाली सुरू झालेली सांस्कृतिक भरभराट त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांच्या अधिपत्याखाली चालू राहिली, ज्यामुळे संस्कृत साहित्य, हिंदू तत्त्वज्ञान, वैज्ञानिक प्रगती आणि कलात्मक कामगिरीने अभिजात उंची गाठली असा काळ, ज्याला इतिहासकार भारताचे सुवर्ण युग म्हणतात, निर्माण झाला.

समुद्रगुप्ताने ज्या वैष्णव हिंदू विधींना प्रोत्साहन दिले ते राजकीय तसेच धार्मिक हेतूंसाठी होते. स्वतःला विष्णूचा भक्त आणि प्राचीन वैदिक समारंभांचे कलाकार म्हणून स्थापित करून, त्यांनी भारताच्या सर्वात प्राचीन परंपरांमध्ये रुजलेल्या वैधतेचा दावा केला. गुप्त राजवंशाच्या तुलनेने अलीकडील उदयामुळे हे विशेषतः महत्वाचे होते. स्तंभात वर्णन केलेले विस्तृत अश्वमेध (घोड्याचा बळी) समारंभ हे केवळ धार्मिक विधी नव्हते तर राजकीय नाटक होते, जे वैदिक साहित्यातील महान राजांची आठवण करून देणारे शाही सत्तेचे प्रदर्शन होते.

परिणाम

ज्या शहरातून त्याने त्याच्या विशाल साम्राज्यावर राज्य केले होते, त्या पाटलीपुत्र येथे समुद्रगुप्ताचा मृत्यू झाला, तेव्हा त्याने एक रूपांतरित भारत मागे सोडला. मौर्योत्तर काळाचे वैशिष्ट्य असलेल्या राजकीय विभाजनाची जागा एका साम्राज्यवादी व्यवस्थेने घेतली होती, ज्याने उपखंडाच्या प्रत्येकोपऱ्यावर नियंत्रण न ठेवता, गुप्तांचे स्पष्ट वर्चस्व प्रस्थापित केले होते. प्रशासकीय संरचना अस्तित्वात होत्या. सांस्कृतिक संस्था स्थापन करण्यात आल्या. आर्थिक जाळे सुरक्षित करण्यात आले होते. त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी त्याचे यश टिकवून ठेवणे आणि त्यात भर घालणे एवढेच उरले होते.

उत्तराधिकार त्याचा मुलगा चंद्रगुप्त दुसरा याच्याकडे गेला, जो त्याच्या वडिलांच्या वारशाला पात्र ठरला. दुसऱ्या चंद्रगुप्ताने साम्राज्याचा आणखी विस्तार केला, पश्चिम भारत पूर्णपणे गुप्तांच्या नियंत्रणाखाली आणला आणि राजवंशाच्या सांस्कृतिक शिखरावर राज्य केले. पण तो त्याच्या वडिलांनी घातलेल्या पायावर उभारणी करत होता-प्रतिकाराला निरर्थक वाटणारी लष्करी प्रतिष्ठा, प्रशासन कार्यक्षम बनविणारी प्रशासकीय व्यवस्था, गुप्त दरबाराला बौद्धिक जीवनाचे केंद्र बनविणारा सांस्कृतिक आश्रय.

समुद्रगुप्ताने निर्माण केलेले साम्राज्य त्याच्या मृत्यूनंतर एक शतकाहून अधिकाळ टिकले आणि प्राचीन जगाच्या इतर प्रदेशांमध्ये उलथापालथ होत असताना भारताच्या बहुतांश भागात स्थैर्य राखले. हे दीर्घायुष्य अपघाती नव्हते, परंतु प्रादेशिक विविधतेला सामावून घेण्याइतपत लवचिक, सुव्यवस्था राखण्याइतपत मजबूत आणि बदलत्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्याइतपत अत्याधुनिक अशा समुद्रगुप्ताने स्थापित केलेल्या प्रणालींमुळे झाले.

भारतीय समाजावर त्याचा तात्काळ परिणाम खोलवर झाला. गुप्त साम्राज्याने दिलेल्या राजकीय स्थिरतेमुळे व्यापार भरभराटीला आला. वैमनस्यपूर्ण सीमा ओलांडण्याची किंवा डझनभर छोट्या राज्यकर्त्यांना खंडणी देण्याची चिंता न करता व्यापारी मोठ्या अंतरावर मालवाहतूक करू शकत होते. समुद्रगुप्तापासून सुरू झालेल्या सांस्कृतिक आश्रयाने शतकानुशतके भारतीय संस्कृतीवर प्रभाव टाकणाऱ्या बौद्धिक विकासाला प्रोत्साहन दिले. साम्राज्याच्या प्रशासकीय कार्यक्षमतेमुळे आर्थिक समृद्धीसाठी परिस्थिती निर्माण झाली ज्यामुळे गुप्त क्षेत्रांतीलोकसंख्येला फायदा झाला.

गुप्तांचा आश्रय मिळालेल्या संस्कृत विद्वानांनी भारतीय साहित्यातील अभिजात कलाकृती तयार केल्या. कवींनी अत्याधुनिक साहित्यिक तंत्रे विकसित केली. तत्वज्ञांनी हिंदू धार्मिक विचारांना परिष्कृत केले. शास्त्रज्ञांनी गणित, खगोलशास्त्र आणि वैद्यकशास्त्रात प्रगती केली. कलाकारांनी शिल्पे आणि चित्रे तयार केली जी शास्त्रीय भारतीय सौंदर्यशास्त्राचे उदाहरण देतात. ही सर्व सांस्कृतिक ामगिरी साम्राज्याने प्रदान केलेल्या राजकीय स्थैर्य आणि आर्थिक समृद्धीच्या पायावर आधारित होती-आणि तो पाया समुद्रगुप्ताच्या विजयांनी बांधला गेला होता.

वारसा

समुद्रगुप्ताचा वारसा विरोधाभासी आहे. एकीकडे, त्यांनी भारताचे राजकीय परिदृश्य बदलले आणि ज्याची सुरुवात इतिहासकारांनी भारतीय संस्कृतीचा सुवर्णकाळ म्हणून केली. दुसरीकडे, प्राचीन भारतीय इतिहासातील शैक्षणिक तज्ञांच्या बाहेर ते अक्षरशः अज्ञात आहेत. हा विरोधाभास्पष्टीकरणाची मागणी करतो.

समुद्रगुप्ताने सुरू केलेला सुवर्णकाळ त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांच्या, विशेषतः चंद्रगुप्त दुसरा याच्या अधिपत्याखाली चालू राहिला. गुप्त काळात कालिदासांची नाटके आणि कवितांसारख्या साहित्यिक उत्कृष्ट कलाकृतींची रचना दिसली, ज्या आजही संस्कृत साहित्यातील सर्वात मोठ्या कामगिरीमध्ये गणल्या जातात. या काळाने गणितात प्रगती केली, ज्यात दशांश प्रणाली आणि शून्याच्या संकल्पनेतील योगदान समाविष्ट होते. खगोलशास्त्रज्ञांनी लक्षणीय अचूकतेची गणना केली. वास्तुविशारद आणि शिल्पकारांनी शास्त्रीय भारतीय सौंदर्यशास्त्राची व्याख्या करणारी कामे तयार केली. हे सर्व सर्जनशील आणि बौद्धिक उलथापालथ समुद्रगुप्ताने स्थापन केलेल्या राजकीय स्थैर्य आणि सांस्कृतिक आश्रयाखाली भरभराटीला आली.

गुप्त साम्राज्याचे वैशिष्ट्य असलेल्या प्रशासकीय कार्यक्षमतेने त्यानंतरच्या भारतीय राजकीय व्यवस्थांवर प्रभाव पाडला. सर्वोच्च सार्वभौमाची संकल्पना, त्यांना भरीव स्वायत्तता देताना अधीनस्थ शासकांकडून खंडणी आणि निष्ठा प्राप्त करणे, हा एक नमुना बनला जो नंतरच्या साम्राज्यांनी स्वीकारला. प्रशासकीय आणि सांस्कृतिक भाषा म्हणून संस्कृतच्या वापरामुळे विविध प्रदेशांमध्ये एक समान अभिजात संस्कृती निर्माण होण्यास मदत झाली. समुद्रगुप्ताने साध्य केलेल्या केंद्रीय सत्ता आणि स्थानिक स्वायत्ततेमधील संतुलनावरून हे दिसून येते की भारतातील साम्राज्याला क्रूर एकसमानतेची आवश्यकता नव्हती, परंतु ते प्रादेशिक विविधतेला एका व्यापक राजकीय संरचनेत सामावून घेऊ शकत होते.

समुद्रगुप्ताने स्थापन केलेल्या लष्करी प्रतिष्ठेने त्याच्या मृत्यूनंतर बराच काळ साम्राज्याची सेवा केली. संभाव्य शत्रूंना त्याच्या मोहिमा आठवल्या आणि गुप्त अधिकाराला आव्हान देण्यापूर्वी त्यांनी दोनदा विचार केला. धोकादायक शेजाऱ्यांचे उच्चाटन, दूरच्या प्रदेशांसाठी गुलामगिरी, सीमावर्ती प्रदेशांसाठी खंडणीची व्यवस्था अशा विविध प्रकारच्या राज्यांचे वर्गीकरण आणि हाताळणीची पद्धत त्याने पद्धतशीरपणे केलेली पद्धत, त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी विस्तार आणि एकत्रीकरणाकडे कसे पाहिले यावर प्रभाव टाकणारी धोरणात्मक विचारसरणी दर्शवते.

समुद्रगुप्ताने मिळवलेला सांस्कृतिक आश्रय हा भारतातील वैध राजवटीसाठी एक आदर्श बनला. आदर्शासक केवळ एक यशस्वी योद्धा नव्हता तर शिक्षणाचा संरक्षक, धर्माचा संरक्षक, कलांचा आदर करणारा आणि पवित्र विधी करणारा होता. समुद्रगुप्तामध्ये अंतर्भूत असलेला आणि त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांनी कायम ठेवलेला हा आदर्श शतकानुशतके भारतीय राजकीय विचारांवर प्रभाव टाकेल. त्यानंतर आलेल्या राजे आणि सम्राटांनी स्वतःला या गुप्त मानकांविरुद्ध मोजले.

इतिहास काय विसरत आहे

प्रश्न उरतोः इतके काही साध्य करणारा हा सम्राट लोकप्रिय ऐतिहासिक स्मृतीतून का नाहीसा झाला? समुद्रगुप्ताचे मुख्य प्रवाहातील ऐतिहासिक चेतनेतून गायब होण्यात अनेक घटकांचे योगदान होते.

प्रथम, त्याच्या राजवटीचे स्रोत उल्लेखनीय असले तरी मर्यादित आहेत. अलाहाबाद स्तंभ शिलालेख त्याच्या लष्करी मोहिमा आणि कामगिरीबद्दल विस्तृत तपशील प्रदान करतो, परंतु तो एक अधिकृत, आदर्श अहवाल सादर करणारा एकमेव स्रोत आहे. अलेक्झांडरच्या उलट, ज्याच्या मोहिमा अनेक समकालीन इतिहासकारांनी नोंदवल्या होत्या आणि ज्याची कथा त्यानंतरच्या लेखकांच्या पिढ्यांनी विस्तृत केली होती, समुद्रगुप्ताचे वर्णन प्रामुख्याने स्तंभ आणि त्याच्या नाण्यांद्वारे आपल्यापर्यंत येते. त्याच्या लढायांची कोणतीही महाकाव्ये नाहीत, त्याच्या दरबारातील तपशीलवार वृत्तांत नाहीत, त्याच्या पत्रव्यवहाराचा किंवा भाषणांचा कोणताही संग्रह नाही. ऐतिहासिक नोंदी त्याच्या कर्तृत्वाची रूपरेषा जतन करतात परंतु मानवी तपशील गमावतात ज्यामुळे लोकप्रिय कल्पनेत आकृत्या जिवंत होतात.

दुसरे म्हणजे, ऐतिहासिक आठवणींचे सांस्कृतिक प्रसारण महत्त्वाचे आहे. ऐतिहासिक स्मृती जतन करण्यास मदत करणाऱ्या राजकीय आणि सांस्कृतिक सातत्यामध्ये व्यत्यय आणत, शेवटी सहाव्या शतकातील हूण आक्रमणांमुळे गुप्त साम्राज्य अधिपत्याखाली आले. गुप्तांच्या सांस्कृतिक ामगिरीने त्यानंतरच्या भारतीय संस्कृतीवर प्रभाव पाडला, परंतु राजकीय राजवंश स्वतःच संपुष्टात आला. ज्या प्रकारे बायझंटाईन सम्राटांनी रोमन साम्राज्याचा इतिहास जतन केला आणि विस्तृत केला, किंवा ज्या प्रकारे युरोपियन राजेशाहीने अलेक्झांडरची आख्यायिका कायम ठेवली, त्या प्रकारे समुद्रगुप्ताच्या स्मृतीचे समर्थन करण्यासाठी कोणतेही थेट उत्तराधिकारी नव्हते.

तिसरे, संस्कृत ऐतिहासिक लिखाणाचे स्वरूप ग्रीक आणि रोमन इतिहासलेखनापेक्षा वेगळे आहे. भारतीय शास्त्रीय साहित्याने पद्धतशीर ऐतिहासिक इतिहासापेक्षा धार्मिक ग्रंथ, कविता आणि तात्विकार्यांवर भर दिला. गुप्त काळातील महान साहित्यिकामे ही नाटके आणि कविता आहेत, इतिहास नाही. राजकीय घटनांची माहिती अनेकदा समर्पित ऐतिहासिक कथांऐवजी शिलालेख, नाणी आणि साहित्यिकार्यातील आनुषंगिक संदर्भांमध्ये अंतर्भूत केलेली दिसते. या साहित्यिक संस्कृतीने, भव्य कामगिरी करत असताना, अलेक्झांडरच्या कथेचे जतन करणाऱ्या तपशीलवार ऐतिहासिक नोंदी राखण्याला प्राधान्य दिले नाही.

चौथे, वसाहतवादी इतिहासलेखनाने एक भूमिका बजावली. एकोणिसाव्या शतकात जेव्हा ब्रिटीश विद्वानांनी भारतीय इतिहासाचा पद्धतशीर अभ्यासुरू केला, तेव्हा त्यांनी त्यांच्या स्वतःच्या सांस्कृतिक परंपरांनी आकार घेतलेल्या धारणा आणल्या. त्यांनी तयार केलेल्या भारतीय इतिहासाच्या वर्णनात मुस्लिम आक्रमणे, मुघल वैभव आणि शेवटी ब्रिटिश ांचा विजय अशा परिचित नमुन्यांशी जुळणाऱ्या कालखंड आणि आकृत्यांवर भर देण्यात आला. प्राचीन आणि मध्ययुगीन हिंदू राज्यांकडे कमी लक्ष दिले गेले. गुप्त कालखंडावरील विद्वत्तापूर्ण कार्य निश्चितच आयोजित केले गेले असले तरी, युरोपीय विजेत्यांच्या कथांप्रमाणे ते भारतात किंवा परदेशात लोकप्रिय झाले नाही.

पाचवे, समुद्रगुप्ताच्या कर्तृत्वाच्या स्वरूपामुळे लोकप्रिय कथाकथनासाठी ते कमी नाट्यमय झाले. त्याने अलेक्झांडरच्या हिंदू कुश किंवा हॅनिबलच्या आल्प्ससारखे अशक्य अडथळे पार केले नाहीत. त्याने सीझरच्या गॉल किंवा नेपोलियनच्या युरोपियन युतीसारख्या परिचित शत्रूंचा सामना केला नाही. ज्या राज्यांच्या नावांना आधुनिक प्रेक्षकांसाठी काहीही अर्थ नाही अशा राज्यांवर त्याने विजय मिळवला-केवळ अलाहाबाद स्तंभ शिलालेखात जतन केलेली नावे, ज्या ठिकाणांची नावे अजूनही विद्वानांद्वारे वादग्रस्त आहेत. त्याच्या मोहिमांचा भूगोल विशाल असला तरी, अलेक्झांडर किंवा रोमन विजयांप्रमाणे अनेक खंडांमध्ये पसरण्याऐवजी तो भारतीय उपखंडापुरता मर्यादित होता.

तरीही यापैकी कोणतीही व्याख्या समुद्रगुप्त ज्या अस्पष्टतेत पडला आहे त्याचे पूर्णपणे समर्थन करत नाही. त्याची लष्करी कामगिरी कोणत्याही प्राचीन विजेत्याशी स्पर्धा करते. त्याची प्रशासकीय सुसंस्कृतता बहुतेक साम्राज्य-निर्मात्यांपेक्षा जास्त होती. त्यांच्या सांस्कृतिक वारशाने शतकानुशतके भारतीय संस्कृतीला आकार दिला. महान ऐतिहासिक व्यक्तींच्या दर्जानुसारही, त्याने साकारलेले योद्ध्यांचे पराक्रम आणि बौद्धिक संरक्षणाचे संयोजन विलक्षण होते. अलेक्झांडर, ऑगस्टस आणि अकबर यांच्यासमवेते इतिहासातील महान साम्राज्य-निर्मात्यांपैकी एक म्हणून लक्षात ठेवण्यास पात्र आहेत-तरीही विशेष शैक्षणिक वर्तुळांच्या बाहेर, त्यांचे नाव डोळे मिटून घेते.

त्याला वीणा वाजवताना दाखवलेली नाणी कदाचित इतिहास ज्या गोष्टी विसरलेला आहे त्याचे सर्वात मार्मिक प्रतीक दर्शवतात. येथे एक माणूस होता ज्याने भारताचा बराचसा भाग जिंकला, एका राज्याचे साम्राज्यात रूपांतर केले, संस्कृती आणि शिक्षणाच्या सुवर्णयुगाची सुरुवात केली आणि तरीही शास्त्रीय भारतीय तंतुवाद्यावर प्रभुत्व मिळविण्यासाठी त्याला वेळ मिळाला. योद्धा आणि विद्वान, विजेता आणि आश्रयदाता, शक्तिशाली आणि शुद्ध अशा संपूर्ण शासकाच्या आदर्शाला ही प्रतिमा कैद करते. हे लक्षात ठेवण्यास पात्र असलेल्या अनेक्षेत्रांमध्ये उत्कृष्टतेच्या आकांक्षेला सूचित करते.

अलाहाबाद स्तंभ अजूनही उभा आहे, त्याच्या शिलालेखात अजूनही समुद्रगुप्ताच्या विजयांची नोंद आहे. ही नाणी अजूनही संग्रहालये आणि संग्रहांमध्ये फिरत आहेत. विद्वत्तापूर्ण अभ्यास अजूनही लिहिले जात आहेत. त्याच्या महानतेचा पुरावा पाहण्यास इच्छुक असलेल्या कोणासाठीही टिकून आहे. पण पुरावा म्हणजे स्मृती नाही आणि स्मृतीशिवाय, सर्वात मोठी कामगिरी देखील अंधारात जाते. समुद्रगुप्त या विस्मरणापेक्षा अधिक योग्य आहे. ते केवळ प्राचीन भारतीय इतिहासातील एक तळटीप म्हणून नव्हे तर जागतिक इतिहासातील एक महान व्यक्ती-एक लष्करी प्रतिभा, एक प्रभावी प्रशासक, एक सांस्कृतिक संरक्षक आणि त्याचे जग बदलणारा सम्राट म्हणून लक्षात ठेवण्यास पात्र आहेत. भारताचा नेपोलियन फ्रान्ससारखाच प्रसिद्ध होण्यासाठी पात्र आहे.