મરાઠા સામ્રાજ્ય

ઝાંખી

મરાઠા સામ્રાજ્ય, જેને મરાઠા સંઘ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે ભારતીય ઇતિહાસમાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ હિન્દુ સામ્રાજ્યોમાંનું એક છે, જે પ્રારંભિક આધુનિક સમયગાળા દરમિયાન ભારતીય ઉપખંડના રાજકીય પરિદ્રશ્ય પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે. 1674માં રાયગઢ ખાતે તેમના રાજ્યાભિષેક પછી છત્રપતિ શિવાજી મહારાજ દ્વારા સ્થાપિત આ સામ્રાજ્ય મુઘલ વર્ચસ્વને પડકારવા માટે દખ્ખણના ઉચ્ચપ્રદેશમાંથી ઉભરી આવ્યું હતું અને આખરે તમિલનાડુથી પંજાબ અને બંગાળથી સિંધ સુધીના વિશાળ પ્રદેશો પર નિયંત્રણ મેળવ્યું હતું.

જે બાબત મરાઠાઓને અલગ પાડતી હતી તે એ હતી કે 1760ની આસપાસ તેમની પરાકાષ્ઠાએ અંદાજે 25 લાખ ચોરસ કિલોમીટર પર નિયંત્રણ ધરાવતા સમગ્ર ભારતમાં કેન્દ્રિત પ્રાદેશિક શક્તિમાંથી તેમનું નોંધપાત્ર પરિવર્તન થયું હતું. શિવાજી હેઠળના સંપૂર્ણ રાજાશાહીમાંથી પેશ્વા હેઠળ સંઘીય સંઘમાં સામ્રાજ્યની ઉત્ક્રાંતિએ શાસનમાં એક અનોખો પ્રયોગ રજૂ કર્યો હતો, જેમાં પ્રાદેશિક સ્વાયત્તતા સાથે કેન્દ્રિત સત્તાને સંતુલિત કરવામાં આવી હતી. શિવાજી દ્વારા સ્થાપિત અષ્ટ પ્રધાન (આઠ મંત્રીઓની પરિષદ) વહીવટી પ્રણાલીએ આ વિસ્તૃત રાજનીતિ માટે સંસ્થાકીય માળખું પૂરું પાડ્યું હતું.

મરાઠા સામ્રાજ્યનું મહત્વ માત્ર પ્રાદેશિક વિજયથી આગળ વધે છે. તે સદીઓના ઇસ્લામિક શાસન પછી હિન્દુ રાજકીય પુનરુત્થાનનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, ભક્તિ ભક્તિ પરંપરાઓ સાથે માર્શલ પરાક્રમનું સંશ્લેષણ કરે છે, મરાઠીને વહીવટ અને સાહિત્યની ભાષામાં ઉન્નત કરે છે, અને ગેરિલા યુદ્ધની વ્યૂહરચનાની પહેલ કરે છે જે પાછળથી સ્વતંત્રતા ચળવળને પ્રેરણા આપશે. ત્રીજા એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધમાં હાર બાદ 1818માં સામ્રાજ્યનું વિસર્જન થયું હોવા છતાં, તેના વારસાએ આધુનિક ભારતીય રાજકીય ચેતના અને પ્રાદેશિક ઓળખને ઊંડાણપૂર્વક આકાર આપ્યો હતો.

રાઇઝ ટુ પાવર

મરાઠા સત્તાનો પાયો શિવાજી ભોંસલે દ્વારા નાખવામાં આવ્યો હતો, જેનો જન્મ 1630માં વિવિધ દખ્ખણ સલ્તનતોમાં સેવા આપતા લશ્કરી સેનાપતિઓના પરિવારમાં થયો હતો. બીજાપુરની ઘટી રહેલી આદિલ શાહી સલ્તનત અને વધુ પડતા વિસ્તરેલા મુઘલ સામ્રાજ્યનો લાભ ઉઠાવીને શિવાજીએ 1640 અને 1650ના દાયકા દરમિયાન પશ્ચિમ ઘાટમાં કિલ્લાઓ પર કબજો કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. 1659માં પ્રતાપગઢની લડાઈમાં બીજાપુરના સેનાપતિ અફઝલ ખાન પર તેમની નાટકીય જીતથી દખ્ખણના રાજકારણમાં એક નવી સેનાના આગમનની જાહેરાત થઈ હતી.

શિવાજીની લશ્કરી પ્રતિભા દખ્ખણના પર્વતીય ભૂપ્રદેશમાં ગેરિલા યુદ્ધ વ્યૂહરચનાઓ (ગનીમી કાવા) અપનાવવામાં હતી. તેમની હળવી ઘોડેસવાર સેના ઝડપથી હુમલો કરી શકતી હતી અને મજબૂત ટેકરીની ટોચ પર પીછેહઠ કરી શકતી હતી, જેનાથી મોટી પરંપરાગત સેનાઓ હતાશ થઈ જતી હતી. આ વ્યૂહરચના મુઘલ અભિયાનો સામે વિનાશક રીતે અસરકારક સાબિત થઈ, જેમાં 1663માં શાઇસ્તા ખાન સાથેની પ્રખ્યાત અથડામણનો સમાવેશ થાય છે. 1664માં શિવાજીની મુઘલ બંદર સુરતની દુસ્સાહસિક લૂંટ મરાઠા ક્ષમતાઓ દર્શાવે છે અને રાજ્ય નિર્માણ માટે પ્રચંડ સંપત્તિ મેળવે છે.

6 જૂન, 1674ના રોજ રાયગઢ ખાતે છત્રપતિ (સમ્રાટ) તરીકે શિવાજીનો ઔપચારિક રાજ્યાભિષેક મરાઠા સામ્રાજ્યનો સત્તાવાર પાયો હતો. વિસ્તૃત હિંદુ વિધિઓ અને સંસ્કૃત કાયદેસરતા સાથે આયોજિત આ સમારંભે સ્વતંત્ર હિંદુ સાર્વભૌમત્વની સ્થાપનાની જાહેરાત કરી હતી. શિવાજીએ કોંકણ દરિયાકાંઠે પોર્ટુગીઝ, ડચ અને મુઘલ દરિયાઈ વર્ચસ્વને પડકારવા માટે યુદ્ધજહાજોને કાર્યરત કરીને અને નૌકાદળના મથકોની સ્થાપના કરીને ભારતનું પ્રથમ સ્વદેશી નૌકાદળ પણ બનાવ્યું હતું.

પેશ્વાના શાસન હેઠળ વિસ્તરણ

1680માં શિવાજીના મૃત્યુ પછી, મુઘલ સમ્રાટ ઔરંગઝેબ સામે દખ્ખણના યુદ્ધો (1680-1707) દરમિયાન સામ્રાજ્યને તેની સૌથી મોટી કટોકટીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. 1689માં સંભાજીને પકડવા અને ફાંસી આપવા છતાં, મરાઠાઓએ લાંબા પ્રતિકારની વ્યૂહરચના અપનાવી હતી. રાજારામ અને તેની વિધવા તારાબાઈએ ગેરિલા યુદ્ધ અને રક્ષણાત્મક કિલ્લા-હોલ્ડિંગ વ્યૂહરચનાઓ દ્વારા મુઘલ સંસાધનોને ખતમ કરીને સંઘર્ષ જાળવી રાખ્યો હતો. મરાઠા રાજધાની અસ્થાયી રૂપે જિનજીના દૂરના દક્ષિણ કિલ્લા (1691-1698) માં સ્થાનાંતરિત થઈ, જે સામ્રાજ્યની સ્થિતિસ્થાપકતા દર્શાવે છે.

ઔરંગઝેબના મૃત્યુ પછી 1707માં શાહુનો રાજ્યારોહણ એક વળાંક હતો. શાહુ દ્વારા 1713માં વંશપરંપરાગત પેશ્વા (પ્રધાનમંત્રી) તરીકે બાલાજી વિશ્વનાથની નિમણૂકથી પેશ્વા યુગની શરૂઆત થઈ, જે દરમિયાન આ બ્રાહ્મણ મંત્રીઓએ ધીમે ધીમે છત્રપતિના અધિકારને ગ્રહણ કર્યો. પેશવા બાજી રાવ પ્રથમ (1720-1740) હેઠળ, જેને વ્યાપકપણે ભારતના મહાન લશ્કરી સેનાપતિઓમાંના એક તરીકે ગણવામાં આવે છે, મરાઠાઓ પ્રાદેશિક શક્તિમાંથી ઉપખંડીય પ્રમાણમાં સામ્રાજ્યમાં પરિવર્તિત થયા હતા.

બાજી રાવ પ્રથમના અભિયાનોએ મરાઠા પ્રભાવને ઉત્તર ભારતમાં ઊંડાણમાં વિસ્તાર્યો. માળવા, ગુજરાત અને બુંદેલખંડ પર તેમના મરાઠા વર્ચસ્વની સ્થાપના, ભોપાલની સંધિ (1738) માં પરિણમી, પતન પામતા મુઘલોને વિશાળ પ્રદેશો છોડવા માટે મજબૂર કર્યા. પેશ્વાની લશ્કરી નવીનતાઓમાં અત્યંત ગતિશીલ ઘોડેસવાર દળોનો સમાવેશ થાય છે જે ઝડપથી પ્રચંડ અંતર કાપવા માટે સક્ષમ છે-અહેવાલ મુજબ દરરોજ 40-50 કિલોમીટર-વિરોધીઓ સામે વ્યૂહાત્મક આશ્ચર્યને સક્ષમ કરે છે. 1740માં બાજી રાવના મૃત્યુના સમય સુધીમાં પૂણે દરિયાકિનારાથી દરિયાકિનારા સુધી ફેલાયેલા સામ્રાજ્યની વાસ્તવિક રાજધાની તરીકે ઉભરી આવ્યું હતું.

સંઘની વ્યવસ્થા

પેશવા બાલાજી બાજી રાવ (1740-1761) હેઠળ, મરાઠા સામ્રાજ્ય પેશવાના નજીવા નેતૃત્વને સ્વીકારતા અર્ધ-સ્વાયત્ત રાજ્યોના સંઘમાં વિકસ્યું હતું. મોટા મરાઠા ગૃહો-જેમાં બરોડાના ગાયકવાડ, ઇન્દોરના હોલકર, ગ્વાલિયરના સિંધિયા અને નાગપુરના ભોંસલેનો સમાવેશ થાય છે-મોટા લશ્કરી અભિયાનો અને રાજદ્વારી પહેલોનું સંકલન કરતી વખતે વર્ચ્યુઅલ રીતે સ્વતંત્ર શાસકો તરીકે વિશાળ પ્રદેશોને નિયંત્રિત કરતા હતા.

આ સંઘીય માળખું તાકાત અને નબળાઈ બંને સાબિત થયું. પ્રાદેશિક વડાઓએ તેમના પ્રભાવના ક્ષેત્રોમાં વિજય મેળવ્યો હોવાથી તેણે ઝડપી પ્રાદેશિક વિસ્તરણને સક્ષમ બનાવ્યું. ભોંસલેઓએ બંગાળ અને ઓરિસ્સામાં મરાઠા સત્તાનો વિસ્તાર કર્યો હતો, જ્યારે હોલકર અને સિંધિયાએ રાજપૂતાના અને ઉત્તર ભારતમાં પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું. મરાઠા સેનાઓએ ઉત્તરપશ્ચિમમાં પેશાવર અને દક્ષિણમાં તંજોર સુધી પ્રચાર કર્યો હતો અને ગૌણ શાસકો પાસેથી ચૌથ (આવકનો એક ચતુર્થાંશ) અને સરદેશમુખી (વધારાના દસ ટકા) એકત્ર કર્યા હતા.

જો કે, સંઘની વિકેન્દ્રિત પ્રકૃતિએ કટોકટી દરમિયાન સંકલનની સમસ્યાઓ ઊભી કરી હતી. પ્રાદેશિક વડાઓ ઘણીવાર વિરોધાભાસી હિતોને અનુસરતા હતા અને એકીકૃત આદેશ હાંસલ કરવો મુશ્કેલ સાબિત થયો હતો. ઉત્તરાધિકારના સ્પષ્ટ નિયમોની ગેરહાજરી અને પછીના પેશવાઓ હેઠળ કેન્દ્રીય સત્તાના નબળા પડવાથી આ તણાવ વધ્યો હતો. તેમ છતાં, 1760ની આસપાસ તેની ટોચ પર, મરાઠા સંઘે આશરે 25 લાખ ચોરસ કિલોમીટરનું નિયંત્રણ કર્યું હતું, જે ભારતીય ઉપખંડના લગભગ બે તૃતીયાંશ ભાગનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે-જે તેને તેની પરાકાષ્ઠાએ મુઘલ સામ્રાજ્ય કરતાં મોટું બનાવે છે.

વહીવટ અને શાસન

મરાઠા વહીવટી પ્રણાલીએ સ્વદેશી હિન્દુ પરંપરાઓને વ્યવહારિક નવીનતાઓ સાથે સંશ્લેષિત કરી. શિવાજીની અષ્ટ પ્રધાન (આઠ મંત્રીઓની પરિષદ) એ વિશેષ વિભાગોની સ્થાપના કરીઃ પેશ્વા (પ્રધાનમંત્રી), અમાત્ય (નાણાં), સચિવ (સચિવ), મંત્રી (ગૃહ), સેનાપતિ (સૈન્ય કમાન્ડર), સુમંત (વિદેશ બાબતો), ન્યાયધીશ (ન્યાય) અને પંડિતરાવ (ધાર્મિક બાબતો). જવાબદારીઓના આ વિભાજનથી વ્યક્તિગત શાસકોથી આગળ સંસ્થાકીય સાતત્ય સર્જાયું હતું.

મરાઠાઓ હેઠળના મહેસૂલ વહીવટીતંત્રે મનસ્વી કરવેરાને બદલે જમીનની ઉત્પાદકતાના આધારે મૂલ્યાંકન પર ભાર મૂક્યો હતો. ખેડૂતો સાથે સીધો વ્યવહાર કરતી રૈયતવારી પ્રણાલીએ મધ્યસ્થી શોષણ ઘટાડ્યું હતું. આવકનો દર અગાઉના શાસનની સરખામણીએ ઓછો ન હોવા છતાં વધુ વ્યવસ્થિત રીતે એકત્રિત કરવામાં આવતો હતો. પ્રસિદ્ધ મહેસૂલ મંત્રી નાના ફડણવીસ (1774-1800) એ વિગતવારેકોર્ડ જાળવીને અને કૃષિ વિકાસને પ્રોત્સાહન આપીને આ પ્રણાલીઓને શુદ્ધ કરી હતી.

મરાઠાઓએ મરાઠીને વહીવટી અને અદાલતી કાર્યવાહીની ભાષા તરીકે પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું, અને તેને પ્રાદેશિક સ્થાનિક ભાષાથી અદ્યતન વહીવટી માધ્યમમાં ઉન્નત કરી હતી. જ્યારે સંસ્કૃતએ ધાર્મિક અને ઔપચારિક હેતુઓ માટે પ્રતિષ્ઠા જાળવી રાખી હતી, ત્યારે મરાઠીના ઉપયોગથી શાસનનું લોકશાહીકરણ થયું અને એક અલગ મરાઠા સાંસ્કૃતિક ઓળખ ઊભી થઈ. મરાઠી દસ્તાવેજી અભિયાનો અને વહીવટી નિર્ણયોમાં લખાયેલા ઐતિહાસિક ઈતિહાસ (બખરો) એ સ્વદેશી ઐતિહાસિક પરંપરાનું સર્જન કર્યું છે.

મરાઠાઓ હેઠળના ન્યાય વહીવટીતંત્રે ધર્મશાસ્ત્રના ગ્રંથોમાંથી હિન્દુ કાયદાકીય સિદ્ધાંતોને રૂઢિગત કાયદા સાથે જોડ્યા હતા. ગ્રામ પંચાયતો સ્થાનિક વિવાદો સંભાળે છે, જ્યારે શાહી અદાલતો મુખ્ય કેસો સંભાળે છે. મરાઠાઓ સામાન્ય રીતે ધાર્મિક સહિષ્ણુતાનું પાલન કરતા હતા, જેમાં સંખ્યાબંધ મુસ્લિમ સેનાપતિઓ તેમની સેના અને વહીવટમાં સેવા આપતા હતા, જોકે હિંદુ ધાર્મિક સંસ્થાઓને ખાસ આશ્રય મળ્યો હતો.

લશ્કરી સંગઠન અને વ્યૂહરચના

મરાઠા લશ્કરી શક્તિ અત્યંત ગતિશીલ હળવા ઘોડેસવાર દળો પર આધારિત હતી, જેમાં પાયદળ અને તોપખાના સહાયક ભૂમિકાઓ ભજવતા હતા. લાક્ષણિક મરાઠા ઘોડેસવાર (બરગીર અથવા સિલાહેદાર) જમીન અનુદાનને બદલે રોકડ ચૂકવણી મેળવતા પોતાના ઘોડેસવાર અને સાધનો પૂરા પાડતા હતા. આનાથી એક લવચીક લશ્કરી દળની રચના થઈ, જેને અભિયાનની જરૂરિયાતો અનુસાર ઝડપથી એકત્ર કરી શકાય અને વિખેરી શકાય, કાયમી ગેરિસન જાળવવાની વહીવટી જટિલતાઓને ટાળી શકાય.

શિવાજીએ દખ્ખણના ભૂગોળને અનુરૂપ ગેરિલા યુદ્ધ વ્યૂહરચનાઓ (ગનીમી કાવા) ની પહેલ કરી હતી. નાના, ગતિશીલ એકમો દુશ્મનની પુરવઠાની લાઇનને હેરાન કરશે, બહેતર દળો સામેની લડાઈઓ ટાળશે અને કિલ્લેબંધીવાળા સ્થાનો પર પાછા ફરશે. રાયગઢ, પ્રતાપગઢ, સિંહગઢ અને તોરણા જેવા પ્રખ્યાત ગઢ સહિત સમગ્ર મહારાષ્ટ્રમાં પહાડી કિલ્લાઓનું વ્યાપક નેટવર્ક સુરક્ષિત પાયા અને પુરવઠાના ડેપો પૂરા પાડે છે. કિલ્લાના સંરક્ષણમાં કેન્દ્રિત દિવાલો, છુપાયેલા જળ સ્ત્રોતો, વિસ્તૃત ઘેરાબંધી માટેના અનાજનો અને હુમલાખોરોને ધીમું કરવા માટે કુશળ સ્થાપત્ય સુવિધાઓનો સમાવેશ થાય છે.

પેશવાઓ હેઠળ, મરાઠા લશ્કરી વ્યૂહરચનાએ દુશ્મનના પ્રદેશમાં ઊંડાણમાં ઝડપી ઘોડેસવાર હુમલાઓ પર ભાર મૂક્યો હતો. પ્રખ્યાત "બરગીર" અશ્વદળ પ્રણાલીએ વિશાળ અંતર કાપવા માટે સક્ષમ અત્યંત શિસ્તબદ્ધ ઘોડેસવારોનું ઉત્પાદન કર્યું હતું. મરાઠા સેનાઓ ઝડપથી ભેગા થઈ શકતી હતી, નિર્ણાયક રીતે હુમલો કરી શકતી હતી અને દુશ્મનો દળોને કેન્દ્રિત કરી શકે તે પહેલાં વિખેરાઈ શકતી હતી-એક એવી વ્યૂહરચના જેણે દાયકાઓ સુધી મુઘલ સેનાપતિઓને નિરાશ કર્યા હતા. જો કે, અશ્વદળની ગતિશીલતા પરની આ નિર્ભરતા બહેતર હથિયારોથી સજ્જ અને શિસ્તબદ્ધ તોપખાના દ્વારા સમર્થિત બ્રિટિશ પાયદળ સામે ઓછી અસરકારક સાબિત થઈ હતી.

નૌકાદળની શક્તિ, શિવાજી દ્વારા કાન્હોજી આંગ્રે સાથે એડમિરલ તરીકે અગ્રણી, મરાઠાઓને ભારતના પશ્ચિમી દરિયાકાંઠે એક પ્રચંડ દરિયાઈ દળ બનાવ્યું. વિજયદુર્ગ અને સિંધુદુર્ગ જેવા બંદરો પર સ્થિત મરાઠા યુદ્ધજહાજોએ યુરોપિયન વેપારી કંપનીઓને પડકાર ફેંક્યો હતો અને દરિયાકાંઠાના પ્રદેશોનું રક્ષણ કર્યું હતું. આંગ્રેના મૃત્યુ પછી નૌકાદળની શક્તિમાં ઘટાડો થયો હોવા છતાં, તે જમીન અને સમુદ્ર બંનેને નિયંત્રિત કરવાની મરાઠાઓની વ્યૂહાત્મક સમજણ દર્શાવે છે.

સાંસ્કૃતિક સિદ્ધિઓ

મરાઠા કાળમાં મરાઠી સાહિત્ય, સ્થાપત્ય અને કળામાં વિકાસ થયો હતો. મરાઠીને વહીવટી અને સાહિત્યિક ભાષામાં ઉન્નત કરવાથી કવિતા, ઐતિહાસિક ઈતિહાસ અને ધાર્મિક ગ્રંથોને પ્રોત્સાહન મળ્યું. મોરોપંત અને વામન પંડિત જેવા કવિઓએ અત્યાધુનિક સાહિત્યિકૃતિઓની રચના કરી હતી, જ્યારે બખર પરંપરાએ મરાઠા ઇતિહાસને સુલભ ગદ્યમાં દસ્તાવેજીકૃત કર્યો હતો. પુણે ખાતે પેશવા દરબારો સંસ્કૃત શિક્ષણના કેન્દ્રો બની ગયા હતા, જેમાં વિદ્વાનોએ દાર્શનિક અને વ્યાકરણની કૃતિઓ તૈયાર કરી હતી.

મરાઠા સ્થાપત્યએ રાજપૂત પ્રભાવો સાથે સ્વદેશી દખ્ખણ શૈલીઓનું સંશ્લેષણ કર્યું. કિલ્લાનું સ્થાપત્ય ઉચ્ચ અભિજાત્યપણુ સુધી પહોંચ્યું હતું, જેમાં રાયગઢ જેવા માળખાઓ રહેણાંક આરામ સાથે રક્ષણાત્મક કાર્યક્ષમતાને જોડે છે. પેશવા બાજી રાવ પ્રથમ દ્વારા બાંધવામાં આવેલ અને અનુગામીઓ દ્વારા વિસ્તૃત પૂણેમાં શનિવાર વાડા મહેલ સંકુલ, તેની વિશાળ દિવાલો, અલંકૃત દરવાજાઓ અને વિસ્તૃત ફુવારાઓ સાથે મરાઠા સ્થાપત્યની ભવ્યતાનું ઉદાહરણ છે. 1828માં આગ દ્વારા મોટાભાગે નાશ પામ્યા હોવા છતાં, તેના અવશેષો હજુ પણ પેશ્વા યુગની ભવ્યતાને ઉજાગર કરે છે.

મંદિરના નિર્માણ અને નવીનીકરણને વ્યાપક મરાઠા સંરક્ષણ મળ્યું હતું. શિવાજી અને તેના પછીના શાસકોએ સમગ્ર મહારાષ્ટ્રમાં મંદિરોની સ્થાપના કરી હતી, જ્યારે મરાઠા વડાઓએ સમગ્ર ભારતમાં પવિત્ર સ્થળોને આશ્રય આપ્યો હતો. અહિલ્યાબાઈ હોલ્કરે ખાસ કરીને વારાણસી, દ્વારકા, ગયા અને અન્ય તીર્થસ્થાનોમાં મંદિરોનું નવીનીકરણ કરીને પોતાને અલગ પાડ્યું હતું, જેણે રાજકીય સીમાઓને પાર કરીને આદર મેળવ્યો હતો.

મરાઠાઓએ ભક્તિ ભક્તિ પરંપરાઓ સાથે યુદ્ધ બહાદુરીના સંશ્લેષણને પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું. તુકારામ, રામદાસ અને એકનાથ જેવા સંતો-જેમના કાર્યોમાં વિઠ્ઠલ (વિષ્ણુ) પ્રત્યેની વ્યક્તિગત ભક્તિ અને સામાજિક સમતાવાદ પર ભાર મૂકવામાં આવ્યો હતો-તેમણે મરાઠા સંસ્કૃતિને ખૂબ જ પ્રભાવિત કરી હતી. શિવાજીના આધ્યાત્મિક માર્ગદર્શક સમર્થ રામદાસે ધાર્મિક ભક્તિને ઉગ્રવાદી હિંદુ ધર્મ અને સમાજ સેવા (દશબોધ ગ્રંથ) સાથે જોડતી વિચારધારા વ્યક્ત કરી હતી, જે મરાઠા ઓળખનો અભિન્ન ભાગ બની ગઈ હતી.

અર્થતંત્ર અને વેપાર

મરાઠા સામ્રાજ્યના અર્થતંત્રએ કૃષિ આવકને વ્યાપારી કરવેરા અને લશ્કરી લૂંટ સાથે જોડી દીધી હતી. ફળદ્રુપ દખ્ખણના ઉચ્ચપ્રદેશે, અત્યાધુનિક સિંચાઈ પ્રણાલીઓ સાથે, નોંધપાત્ર કૃષિ વધારાનું ઉત્પાદન કર્યું હતું. મહેસૂલ વહીવટીતંત્રે ઉત્પાદકતા આકારણી અને ખેડૂતો પાસેથી સીધી વસૂલાત પર ભાર મૂક્યો હતો, જે મધ્યવર્તી શોષણ ઘટાડે છે, જોકે એકંદર કરવેરાનો બોજ ઘટાડવાની જરૂર નથી.

મરાઠાઓએ ભારતના દરિયાકિનારાને આંતરિક પ્રદેશો સાથે જોડતા મુખ્ય વેપાર માર્ગોને નિયંત્રિત કર્યા હતા, વ્યાપારી ટ્રાફિક પર કર લાદ્યો હતો અને વેપારી કાફલાઓનું રક્ષણ કર્યું હતું. સુરત બંદરો, કોંકણ બંદરો સાથે પૂણેનું જોડાણ અને અંતર્દેશીય વેપાર માર્ગો પરના નિયંત્રણથી નોંધપાત્ર કસ્ટમ્સ આવક પેદા થઈ હતી. મરાઠા નૌકાદળે દરિયાકાંઠાના વેપારનું રક્ષણ કર્યું હતું, જ્યારે યુરોપીયન દસ્તાવેજો જેને "ચાંચિયાગીરી" કહે છે તેમાં પણ સંકળાયેલા હતા-અનિવાર્યપણે દરિયાઇ વાણિજ્ય પર કરવેરા કે જેને યુરોપિયનો તેમનો એકાધિકાર માનતા હતા.

મરાઠાઓ હેઠળના ચલણમાં રૂપિયા, પૈસા, મોહર (સોનાના સિક્કા) અને શિવરાઈ જેવા વિશિષ્ટ મરાઠા સિક્કાઓનો સમાવેશ થતો હતો. ટંકશાળ મુખ્ય કેન્દ્રો પર કાર્યરત હતી, જોકે સામ્રાજ્યના સંઘીય માળખાને ધ્યાનમાં રાખીને ચલણનું માનકીકરણ અધૂરું રહ્યું હતું. મરાઠા સરકારે સ્વદેશી બેંકિંગૃહો (ખાસ કરીને ગુજરાતના નગર બ્રાહ્મણો) પાસેથી નાણાં ઉછીના લીધા હતા, જેનાથી લશ્કરી અભિયાનો અને વહીવટી ખર્ચને ટકાવી રાખતા નાણાકીય નેટવર્કનું નિર્માણ થયું હતું.

મરાઠા પ્રદેશોમાં કારીગરોના ઉદ્યોગોનો વિકાસ થયો. કાપડ, ધાતુના કામ, હથિયારોના ઉત્પાદન અને વૈભવી ચીજવસ્તુઓના ઉત્પાદનમાં નોંધપાત્ર વસ્તી કાર્યરત હતી. પુણે એક મુખ્ય ઉત્પાદન અને વ્યાપારી કેન્દ્ર તરીકે ઉભરી આવ્યું હતું, જેણે સમગ્ર ભારતમાંથી વેપારીઓ અને કારીગરોને આકર્ષ્યા હતા. જો કે, મરાઠા આર્થિક પ્રણાલીએ લાંબા ગાળાના આર્થિક વિકાસ કરતાં લશ્કરી ખર્ચને પ્રાથમિકતા આપી હતી, જેમાં આવક મુખ્યત્વે માળખાગત સુવિધાઓ અથવા ઔદ્યોગિક વિકાસને બદલે ઘોડેસવાર દળો અને કિલ્લેબંધી માટે ભંડોળ પૂરું પાડતી હતી.

અફઘાનો સાથે સંઘર્ષ

ઉત્તર તરફના મરાઠા વિસ્તરણથી તેઓ અફઘાન શાસક અહમદ શાહ અબ્દાલી (દુર્રાની) સાથે સંઘર્ષમાં આવી ગયા. અહમદ શાહ અબ્દાલીના ગઠબંધન દ્વારા મુઘલ વજીર સફદરજંગના સમર્થકની હત્યા અને નબળા મુઘલ સમ્રાટ સાથે મરાઠાઓના જોડાણ બાદ તણાવ સંપૂર્ણ યુદ્ધમાં ફેરવાઈ ગયો હતો. અફઘાન-મરાઠા યુદ્ધ (1758-1761) ઉત્તર ભારત પર વર્ચસ્વ નક્કી કરશે.

શરૂઆતમાં, રઘુનાથ રાવ જેવા સેનાપતિઓ હેઠળ મરાઠા દળોએ લાહોર અને પેશાવર પર કબજો કરીને સફળતા મેળવી હતી. જોકે, પેશ્વા બાલાજી બાજી રાવનો તેમના નાના પુત્ર વિશ્વાસરાવ અને પિતરાઈ ભાઈ સદાશિવરાવ ભાઉને વિશાળ અભિયાનની કમાન સંભાળવા મોકલવાનો નિર્ણય જીવલેણ સાબિત થયો હતો. મરાઠા સેના, કદાચ 45,000-60,000 લડવૈયાઓ અને લાખો યાત્રાળુઓ અને બિન-લડવૈયાઓ સાથે, 1760માં ઉત્તર તરફ કૂચ કરી હતી.

પાણીપતની ત્રીજી લડાઈ (14 જાન્યુઆરી, 1761) મરાઠાઓની વિનાશકારી હારમાં પરિણમી હતી. અહમદ શાહ અબ્દાલીના દળોએ બહેતર તોપખાનાનો ઉપયોગ કરીને અને મરાઠા પુરવઠાની મુશ્કેલીઓનો લાભ ઉઠાવીને મરાઠા સેનાનો નાશ કર્યો હતો. વિશ્વાસરાવ, સદાશિવરાવ ભાઉ અને સંખ્યાબંધ મરાઠા સેનાપતિઓ હજારો સૈનિકો અને નાગરિકો સાથે મૃત્યુ પામ્યા હતા. સમકાલીન અહેવાલો મૃત્યુના પ્રમાણને અભૂતપૂર્વ ગણાવે છે, જેમાં સમગ્ર મરાઠા ઉમરાવ પરિવારોએ તેમના વારસદારો ગુમાવ્યા હતા.

પાણીપતની અસર લશ્કરી હારને પાર કરી ગઈ. થોડા સમય પછી પેશ્વા બાલાજી બાજી રાવના મૃત્યુથી વધેલા મનોવૈજ્ઞાનિક આઘાતને કારણે મરાઠા સત્તાને અસ્થાયી રૂપે લકવો પડ્યો હતો. જો કે, યુવાન પેશ્વા માધવરાવ પ્રથમ (1761-1772) હેઠળ, મરાઠાઓએ એક દાયકાની અંદર ઉત્તર ભારત પર ફરીથી નિયંત્રણ મેળવીને નોંધપાત્રીતે પુનઃપ્રાપ્ત કર્યું. તેમ છતાં, પાણીપતે બિનચૂંટણી વિનાના ઉપખંડીય પ્રભુત્વ માટેની મરાઠા આકાંક્ષાઓનો અંત આણ્યો હતો અને નબળાઈઓનો પર્દાફાશ કર્યો હતો જેનો પાછળથી દુશ્મનો લાભ ઉઠાવશે.

એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધો

એક મોટી લશ્કરી શક્તિ તરીકે બ્રિટિશ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીના આગમનથી મરાઠા રાજકારણમાં પરિવર્તન આવ્યું. બંગાળ અને દક્ષિણમાં બ્રિટિશ વિજય પછી, મરાઠાઓ સાથે સંઘર્ષ અનિવાર્ય બની ગયો હતો કારણ કે બે વિસ્તરણવાદી સત્તાઓ વર્ચસ્વ માટે સ્પર્ધા કરતી હતી. ત્રણ એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધો (1775-1782,1803-1805,1817-1818) એ ઉપખંડનું ભાગ્ય નક્કી કર્યું.

પ્રથમ એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધ (1775-1782) પેશ્વા ઉત્તરાધિકાર વિવાદોમાં બ્રિટિશ હસ્તક્ષેપમાંથી ઉદ્ભવ્યું હતું. પ્રારંભિક બ્રિટિશ સફળતાઓ છતાં, મરાઠા પ્રતિકાર-ખાસ કરીને મહાદજી શિંદેના અભિયાનોએ-મડાગાંઠ ઊભી કરી હતી. સલબાઈની સંધિ (1782) એ બ્રિટિશ બોમ્બેની સરહદોને માન્યતા આપતી વખતે મરાઠા સ્વતંત્રતાને જાળવી રાખી હતી. આ સમયગાળા દરમિયાન મહાદજી શિંદેનો ઉદય ઉત્તર ભારતીય રાજકારણમાં પ્રભાવશાળી વ્યક્તિ તરીકે થયો હતો, જેમણે મરાઠા સત્તાનું પુનઃનિર્માણ કર્યું હતું અને મુઘલ બાબતો પર પણ પ્રભાવ પાડ્યો હતો.

બીજા એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધ (1803-1805) એ આંતરિક મરાઠા વિભાગોનો ઉપયોગ કર્યો હતો. અંગ્રેજોએ ભોંસલે અને સિંધિયાના દળોને અસાયે, અરગાંવ અને લસ્વારી ખાતે નિર્ણાયક લડાઇઓમાં હરાવ્યા હતા, જેમાં બ્રિટિશ સૈન્યની શ્રેષ્ઠતા-શિસ્તબદ્ધ પાયદળ, શ્રેષ્ઠ તોપખાના અને અસરકારક લોજિસ્ટિક્સનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. જોકે, પશ્ચિમ ભારતમાં યશવંતરાવ હોલકરના ઉગ્ર પ્રતિકારથી મરાઠા સૈન્યની સતત ક્ષમતા જોવા મળી હતી. યુદ્ધના નિષ્કર્ષે મરાઠાઓને નબળા પરંતુ સ્વતંત્ર બનાવી દીધા હતા, જેમાં બ્રિટિશ પ્રભાવ સહાયક જોડાણો દ્વારા વિસ્તર્યો હતો.

ત્રીજું એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધ (1817-1818) નિર્ણાયક સાબિત થયું. પેશવા બાજી રાવ દ્વિતીયના પૂણેમાં બ્રિટિશ રહેઠાણ પરના હુમલાએ વ્યાપક બ્રિટિશ લશ્કરી પ્રતિક્રિયાને વેગ આપ્યો. શ્રેષ્ઠ બ્રિટિશ સંગઠન, સંસાધનો અને તકનીકીએ મરાઠા પ્રતિકારને દબાવી દીધો હતો. 3 જૂન, 1818ના રોજ પેશ્વાના આત્મસમર્પણ અને મરાઠા સંઘના ઔપચારિક વિસર્જનથી સ્વતંત્ર મરાઠા સત્તાનો અંત આવ્યો. કેટલાક મરાઠા રાજ્યો બ્રિટિશ સંરક્ષક તરીકે ટકી રહ્યા હતા, પરંતુ એક સમયે ભારત પર પ્રભુત્વ ધરાવતું સામ્રાજ્ય પડી ગયું હતું.

ઘટાડો અને પતન

મરાઠા સામ્રાજ્યનો પતન બહુવિધ એકબીજા સાથે જોડાયેલા પરિબળોને કારણે થયો હતો. પાણીપતના આઘાતથી લશ્કરી નબળાઈઓ ખુલ્લી પડી, ખાસ કરીને મોટા પાયે તોપખાના અને શિસ્તબદ્ધ પાયદળનો ઉપયોગ કરતા દુશ્મનો સામે. જ્યારે મરાઠાઓ પ્રાદેશિક રીતે પુનઃપ્રાપ્ત થયા, ત્યારે મનોવૈજ્ઞાનિક અસર અને નેતાઓની સમગ્ર પેઢીના નુકસાનથી સંઘને કાયમી ધોરણે નબળો પડ્યો.

આંતરિક સંઘર્ષોએ મરાઠા નિર્ણયોને વધુને વધુ લકવાગ્રસ્ત કરી દીધા. ઉત્તરાધિકારના વિવાદો, પેશ્વા અને પ્રાદેશિક વડાઓ વચ્ચેની હરીફાઈ અને સંઘની અંદર સ્પર્ધાત્મક હિતોએ બાહ્ય જોખમો સામે એકીકૃત પ્રતિક્રિયાઓને અટકાવી હતી. 1773માં નારાયણરાવ પેશ્વાની હત્યા અને ઉત્તરાધિકાર અંગેના વિવાદોએ સંસ્થાકીય સ્થિરતાના ભંગાણનું ઉદાહરણ આપ્યું હતું. નાના ફડણવીસના રાજપ્રતિનિધિત્વ (1774-1800) એ થોડી સુસંગતતા જાળવી રાખી હતી, પરંતુ તેમના મૃત્યુએ નિર્ણાયક સ્થિર બળને દૂર કર્યું હતું.

સતત યુદ્ધના કારણે આર્થિક થાકને કારણે સામ્રાજ્ય પર દબાણ આવ્યું હતું. લશ્કરી ખર્ચમાં આવકનો વપરાશ થતો હતો, જે વહીવટી વિકાસ અથવા આર્થિક રોકાણ માટે અપૂરતા સંસાધનો છોડી દેતા હતા. ઘોડેસવાર દળોને રોકડમાં ચૂકવણી કરવાની પ્રથાએ નવા વિજય અથવા કરવેરાની સતત જરૂરિયાત ઊભી કરી હતી, જે લશ્કરી આંચકો માટે સંવેદનશીલ લશ્કરી અર્થતંત્રનું સર્જન કરે છે.

બ્રિટિશ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીએ અગાઉના દુશ્મનો કરતાં ગુણાત્મક રીતે અલગ વિરોધીનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. બ્રિટિશ લશ્કરી આધુનિકીકરણ-યુરોપિયન યુક્તિઓ, પ્રમાણિતોપખાના અને અસરકારક લોજિસ્ટિક્સમાં પ્રશિક્ષિત શિસ્તબદ્ધ પાયદળ-પરંપરાગત મરાઠા કેવેલરી યુદ્ધ કરતાં શ્રેષ્ઠ સાબિત થયું. વૈશ્વિક વેપારની આવક અને ધિરાણ પ્રણાલીઓને આધારે બ્રિટિશ નાણાકીય સંસાધનોએ મરાઠાઓની ક્ષમતાથી આગળ સતત લશ્કરી અભિયાનોને સક્ષમ બનાવ્યા. બહેતર ગુપ્ત માહિતી ભેગી કરવી અને મરાઠા હરીફાઈની રાજદ્વારી હેરફેરથી વધારાના ફાયદા મળ્યા.

અંતિમ ઘટના ઝડપથી આવી. ત્રીજા એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધ (1817-1818) પછી, પેશ્વા બાજી રાવ બીજાએ 3 જૂન, 1818ના રોજ માથેરાન ખાતે આત્મસમર્પણ કર્યું હતું. અંગ્રેજોએ તેમને પદભ્રષ્ટ કરીને કાનપુર નજીક બિઠુરમાં મોકલી દીધા હતા. મરાઠા સંઘનું ઔપચારિક રીતે વિસર્જન થયું હતું, જેમાં પ્રદેશોને જોડવામાં આવ્યા હતા અથવા સંરક્ષિત દરજ્જામાં ઘટાડવામાં આવ્યા હતા. સતારાના છત્રપતિ જોડાણ પહેલાં 1848 સુધી બ્રિટિશ કઠપૂતળી તરીકે ટકી રહ્યા હતા. જોકે નાના સાહેબે પાછળથી 1857ના બળવા દરમિયાન પેશ્વા ખિતાબનો દાવો કર્યો હતો, પરંતુ અસરકારક મરાઠા સ્વતંત્રતા 1818માં સમાપ્ત થઈ હતી.

વારસો

મરાઠા સામ્રાજ્યના વારસાએ આધુનિક ભારતીય ઓળખ અને રાજકારણને ઊંડાણપૂર્વક આકાર આપ્યો. મરાઠાઓએ દર્શાવ્યું હતું કે હિંદુ રાજકીય સત્તા ઇસ્લામિક સામ્રાજ્યોને પડકાર આપી શકે છે અને તેનું સ્થાન લઈ શકે છે, જે પછીથી રાષ્ટ્રવાદીઓએ અપનાવેલા સ્વદેશી પ્રતિકારની ઐતિહાસિક કથા પૂરી પાડે છે. બાળ ગંગાધર તિલક, વિનાયક દામોદર સાવરકર અને અન્ય રાષ્ટ્રવાદી નેતાઓએ મરાઠાઓને હિંદુ રાષ્ટ્રવાદી વિચારધારાના કેન્દ્રમાં રાખીને સ્વતંત્રતા ચળવળને પ્રેરિત કરવા માટે શિવાજી અને મરાઠા ઇતિહાસનો ઉપયોગ કર્યો હતો.

વહીવટી રીતે, મરાઠા પ્રણાલીઓએ અનુગામી શાસનને પ્રભાવિત કર્યું. રૈયતવારી મહેસૂલ વ્યવસ્થા, ફેરફારો સાથે, બ્રિટિશાસન હેઠળ અને આઝાદી પછી પણ ચાલુ રહી. પ્રાદેશિક સ્વાયત્તતા સાથે સંઘીય રાજકારણનો ખ્યાલ, જોકે અપૂર્ણ રીતે સાકાર થાય છે