मराठा साम्राज्य

आढावा

मराठा साम्राज्य, ज्याला मराठा संघराज्य म्हणूनही ओळखले जाते, ते भारतीय इतिहासातील सर्वात महत्त्वपूर्ण हिंदू साम्राज्यांपैकी एक म्हणून उभे आहे, जे आधुनिकाळातील सुरुवातीच्या काळात भारतीय उपखंडाच्या राजकीय परिदृश्यावर्चस्व गाजवत होते. छत्रपती शिवाजी महाराजांनी त्यांच्या रायगड येथील राज्याभिषेकानंतर 1674 मध्ये स्थापन केलेले हे साम्राज्य मुघल वर्चस्वाला आव्हान देण्यासाठी दख्खनच्या पठारावरून उदयास आले आणि अखेरीस तामिळनाडूपासून पंजाबपर्यंत आणि बंगालपासून सिंधपर्यंतच्या विशाल प्रदेशांवर नियंत्रण मिळवले.

महाराष्ट्रात केंद्रित असलेल्या प्रादेशिक सत्तेपासून 1760 च्या सुमारासुमारे 25 लाख चौरस किलोमीटरवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या अखिल भारतीय साम्राज्यात झालेले त्यांचे उल्लेखनीय परिवर्तन हे मराठ्यांचे वेगळेपण होते. शिवाजीच्या अधिपत्याखालील संपूर्ण राजेशाहीपासून पेशव्यांच्या अधिपत्याखालील संघराज्यापर्यंत साम्राज्याची उत्क्रांती, केंद्रीकृत अधिकार आणि प्रादेशिक स्वायत्तता यांचे संतुलन साधत, प्रशासनातील एक अनोखा प्रयोग दर्शवते. शिवाजी महाराजांनी स्थापन केलेल्या अष्ट प्रधान (आठ मंत्र्यांचे मंडळ) प्रशासकीय प्रणालीने या विस्तारीत राजवटीसाठी संस्थात्मक चौकट प्रदान केली.

मराठा साम्राज्याचे महत्त्व केवळ प्रादेशिक विजयाच्या पलीकडे विस्तारले आहे. त्याने शतकानुशतके इस्लामी राजवटीनंतर हिंदू राजकीय पुनरुत्थानाचे प्रतिनिधित्व केले, भक्ती भक्ती परंपरांसह मार्शल पराक्रमाचे संश्लेषण केले, मराठीला प्रशासन आणि साहित्याच्या भाषेत उंचावले आणि गनिमी युद्धाच्या डावपेचांचे नेतृत्व केले जे नंतर स्वातंत्र्य चळवळींना प्रेरणा देईल. तिसऱ्या अँग्लो-मराठा युद्धातील पराभवानंतर 1818 मध्ये साम्राज्य विसर्जित झाले असले तरी, त्याच्या वारशाने आधुनिक भारतीय राजकीय चेतना आणि प्रादेशिक ओळखींना खोलवर आकार दिला.

सत्तेचा उदय

मराठा सत्तेचा पाया शिवाजी भोसले यांनी घातला होता, ज्यांचा जन्म 1630 मध्ये दख्खनच्या विविध सल्तनतींमध्ये सेवा देणाऱ्या लष्करी सेनापतींच्या कुटुंबात झाला होता. विजापूरच्या आदिलशाही सल्तनतीचा आणि विस्तारलेल्या मुघल साम्राज्याचा फायदा घेत शिवाजीने 1640 आणि 1650 च्या दशकात पश्चिम घाटातील किल्ले काबीज करण्यासुरुवात केली. 1659 मध्ये प्रतापगडच्या लढाईत विजापूरचा सेनापती अफझल खानवर त्याने मिळवलेल्या नाट्यमय विजयाने दख्खनच्या राजकारणात एका नवीन शक्तीच्या आगमनाची घोषणा झाली.

दख्खनच्या डोंगराळ प्रदेशात गुरिल्ला युद्ध रणनीती (गनिमी कावा) स्वीकारण्यात शिवाजीची लष्करी प्रतिभा होती. त्याची हलकी घोडदळ वेगाने हल्ला करू शकत होती आणि तटबंदी असलेल्या डोंगराच्या शिखरांवर माघार घेऊ शकत होती, ज्यामुळे मोठ्या पारंपरिक सैन्य ाची निराशा झाली. ही रणनीती 1663 मधील शाइस्ता खानबरोबरच्या प्रसिद्ध चकमकीसह मुघल मोहिमांविरुद्ध विनाशकारीपणे प्रभावी ठरली. 1664 मध्ये शिवाजी महाराजांनी सुरतच्या मुघल बंदरावर केलेल्या धाडसी लुटमारीने मराठा क्षमतेचे प्रदर्शन केले आणि राज्य उभारणीसाठी प्रचंड संपत्ती मिळवली.

6 जून 1674 रोजी रायगड येथे छत्रपती (सम्राट) म्हणून शिवाजी महाराजांचा औपचारिक राज्याभिषेक हा मराठा साम्राज्याचा अधिकृत पाया ठरला. विस्तृत हिंदू विधी आणि संस्कृत वैधतेसह आयोजित केलेल्या या समारंभाने स्वतंत्र हिंदू सार्वभौमत्वाची स्थापना घोषित केली. शिवाजीने कोकण किनारपट्टीवरील पोर्तुगीज, डच आणि मुघल सागरी वर्चस्वाला आव्हान देण्यासाठी युद्धनौका कार्यान्वित करून आणि नौदल तळ स्थापन करून भारताचे पहिले स्वदेशी नौदल तयार केले.

पेशव्यांच्या राजवटीत विस्तार

1680 मध्ये शिवाजी महाराजांच्या मृत्यूनंतर, मुघल सम्राट औरंगजेबाच्या विरोधात दख्खन युद्धादरम्यान (1680-1707) साम्राज्याला त्याच्या सर्वात मोठ्या संकटाचा सामना करावा लागला. 1689 मध्ये संभाजीला पकडले आणि फाशी देऊनही मराठ्यांनी प्रदीर्घ प्रतिकार करण्याची रणनीती स्वीकारली. राजाराम आणि त्याची विधवा ताराबाई यांनी गुरिल्ला युद्ध आणि बचावात्मक किल्ला-धारण धोरणांद्वारे मुघल संसाधने संपवून संघर्ष कायम ठेवला. मराठा राजधानी तात्पुरती जिंजीच्या दूरच्या दक्षिणेकडील किल्ल्यात (1691-1698) हलवण्यात आली, ज्यामुळे साम्राज्याची लवचिकता दिसून येते.

औरंगजेबाच्या मृत्यूनंतर 1707 मध्ये शाहूचा राज्याभिषेक हा एक निर्णायक टप्पा ठरला. 1713 मध्ये शाहू यांनी वंशपरंपरागत पेशवा (पंतप्रधान) म्हणून बाळाजी विश्वनाथ यांची नियुक्ती केल्याने पेशव्यांच्या युगाची सुरुवात झाली, ज्या काळात या ब्राह्मण मंत्र्यांनी हळूहळू छत्रपतींच्या अधिकाराला ग्रहण लावले. भारतातील सर्वात महान लष्करी सेनापतींपैकी एक मानले जाणारे पेशवे बाजीराव पहिला (1720-1740) यांच्या नेतृत्वाखाली मराठ्यांचे प्रादेशिक सत्तेवरून उपखंडीय प्रमाणात साम्राज्यात रूपांतर झाले.

बाजीराव पहिला याच्या मोहिमांनी मराठ्यांचा प्रभाव उत्तर भारतात खोलवर पसरवला. माळवा, गुजरात आणि बुंदेलखंडवर त्याने मराठा वर्चस्व प्रस्थापित केले, ज्याची परिणती भोपाळच्या तहात (1738) झाली, ज्यामुळे अधोगती पावलेल्या मुघलांना विशाल प्रदेश सोडण्यास भाग पाडले. पेशव्यांच्या लष्करी नवकल्पनांमध्ये अत्यंत गतिशील घोडदळ दलांचा समावेश होता जे प्रचंड अंतर वेगाने पार करू शकत होते-दररोज 40-50 किलोमीटर-ज्यामुळे विरोधकांविरुद्धोरणात्मक आश्चर्य शक्य झाले. 1740 मध्ये बाजीरावांच्या मृत्यूच्या वेळी, किनाऱ्यापासून किनाऱ्यापर्यंत पसरलेल्या साम्राज्याची वास्तविक राजधानी म्हणून पुणे उदयास आले होते.

संघराज्य प्रणाली

पेशवे बालाजी बाजी राव (1740-1761) यांच्या नेतृत्वाखाली मराठा साम्राज्य पेशवेच्या नाममात्र नेतृत्वाला मान्यता देत अर्ध-स्वायत्त राज्यांच्या संघराज्यात विकसित झाले. बडोद्याचे गायकवाड, इंदूरचे होळकर, ग्वाल्हेरचे सिंधिया आणि नागपूरचे भोसले यांच्यासह प्रमुख मराठा घराण्यांनी मोठ्या लष्करी मोहिमा आणि राजनैतिक उपक्रमांमध्ये समन्वय साधत अक्षरशः स्वतंत्र शासक म्हणून विशाल प्रदेशांवर नियंत्रण ठेवले.

या संघराज्य संरचनेने सामर्थ्य आणि कमकुवतपणा दोन्ही सिद्ध केले. प्रादेशिक प्रमुखांनी त्यांच्या प्रभावक्षेत्रात विजय मिळवण्याचा प्रयत्न केल्यामुळे त्याचा प्रादेशिक विस्तार झपाट्याने होऊ शकला. भोंसले यांनी बंगाल आणि ओरिसामध्ये मराठा सत्तेचा विस्तार केला, तर होळकर आणि सिंधिया यांनी राजपूताना आणि उत्तर भारतावर्चस्व गाजवले. मराठा सैन्य ाने वायव्येकडील पेशावर आणि दक्षिणेकडील तंजावरपर्यंत मोहीम राबवली आणि अधीनस्थ शासकांकडून चौथ (महसुलाचा एक चतुर्थांश) आणि सरदेशमुखी (अतिरिक्त दहा टक्के) गोळा केले.

तथापि, महासंघाच्या विकेंद्रीकृत स्वरूपामुळे संकटाच्या काळात समन्वय समस्या निर्माण झाल्या. प्रादेशिक प्रमुखांनी अनेकदा परस्परविरोधी हितसंबंधांचा पाठपुरावा केला आणि एकसंध नेतृत्व साध्य करणे कठीण ठरले. उत्तराधिकाराचे स्पष्ट नियम नसल्यामुळे आणि नंतरच्या पेशव्यांच्या नेतृत्वाखालील केंद्रीय सत्ता कमकुवत झाल्यामुळे हे तणावाढले. तरीसुद्धा, 1760 च्या सुमारास त्याच्या शिखरावर असताना, मराठा महासंघाने अंदाजे 25 लाख चौरस किलोमीटरवर नियंत्रण ठेवले, जे भारतीय उपखंडाच्या जवळजवळ दोन तृतीयांश भागाचे प्रतिनिधित्व करत होते-ज्यामुळे ते मुघल साम्राज्यापेक्षा मोठे होते.

प्रशासन आणि प्रशासन

मराठा प्रशासकीय प्रणालीने स्वदेशी हिंदू परंपरांना व्यावहारिक नवकल्पनांसह संश्लेषित केले. शिवाजीच्या अष्ट प्रधान (आठ मंत्र्यांचे मंडळ) यांनी विशेष खाती स्थापन केलीः पेशवे (पंतप्रधान), अमात्य (वित्त), सचिव (सचिव), मंत्री (गृह), सेनापती (लष्करी कमांडर), सुमंत (परराष्ट्र व्यवहार), न्यायधीश (न्याय) आणि पंडितराव (धार्मिक व्यवहार). जबाबदाऱ्यांच्या या विभागणीमुळे वैयक्तिक शासकांच्या पलीकडे संस्थात्मक सातत्य निर्माण झाले.

मराठ्यांच्या नेतृत्वाखालील महसूल प्रशासनाने मनमानी व्यवहारांऐवजी जमीन उत्पादकतेवर आधारित मूल्यांकनावर भर दिला. शेतकऱ्यांशी थेट व्यवहार करणाऱ्या रैयतवारी प्रणालीने मध्यस्थांचे शोषण कमी केले. महसुलाचे दर, जरी पूर्वीच्या राजवटीच्या तुलनेत कमी नसले तरी, अधिक पद्धतशीरपणे गोळा केले गेले. प्रसिद्ध महसूल मंत्री नाना फडणवीस (1774-1800) यांनी तपशीलवार नोंदी ठेवून आणि कृषी विकासाला चालना देत या प्रणालींमध्ये सुधारणा केली.

मराठ्यांनी प्रशासन आणि न्यायालयीन कार्यवाहीची भाषा म्हणून मराठीला संरक्षण दिले, ज्यामुळे ती प्रादेशिक भाषेपासून अत्याधुनिक प्रशासकीय माध्यमात वाढली. संस्कृतने धार्मिक आणि औपचारिक हेतूंसाठी प्रतिष्ठा कायम राखली, तर मराठीचा वापर करून प्रशासनाचे लोकशाहीकरण केले आणि एक वेगळी मराठा सांस्कृतिक ओळख निर्माण केली. मराठीमध्ये लिहिलेले ऐतिहासिक वृत्तांत (बाखर) दस्तऐवजीकरण मोहिमा आणि प्रशासकीय निर्णय, एक स्वदेशी ऐतिहासिक परंपरा तयार करतात.

मराठ्यांच्या अधिपत्याखालील न्याय प्रशासनाने धर्मशास्त्र ग्रंथांमधील हिंदू कायदेशीर तत्त्वे पारंपरिक ायद्याशी जोडली. ग्रामपंचायत स्थानिक वाद हाताळतात, तर शाही न्यायालये प्रमुख प्रकरणे हाताळतात. हिंदू धार्मिक संस्थांना विशेष आश्रय मिळाला असला तरी मराठ्यांनी सामान्यतः धार्मिक सहिष्णुता पाळली, त्यांच्या सैन्य ात आणि प्रशासनात सेवा देणारे असंख्य मुस्लिम सेनापती होते.

लष्करी संघटना आणि डावपेच

मराठा लष्करी शक्ती अत्यंत फिरत्या हलक्या घोडदळावर अवलंबून होती, ज्यात पायदळ आणि तोफखाना सहाय्यक भूमिका बजावत होते. ठराविक मराठा घोडेस्वाराने (बरगीर किंवा सिलाहेदार) स्वतःचे घोडेस्वार आणि उपकरणे पुरवली, जमीन अनुदानापेक्षा रोख रक्कम मिळवली. यामुळे एक लवचिक लष्करी दल तयार झाले जे मोहिमेच्या आवश्यकतेनुसार वेगाने जमवले जाऊ शकते आणि कायमस्वरूपी छावणी राखण्याच्या प्रशासकीय गुंतागुंती टाळता येऊ शकतात.

शिवाजीने दख्खनच्या भूगोलाशी जुळवून घेतलेल्या गनिमी युद्धाच्या डावपेचांचा (गनिमी कावा) पाया रचला. छोट्या, फिरत्या तुकड्या शत्रूच्या पुरवठा मार्गांना त्रास देतील, वरिष्ठ सैन्य ांविरुद्ध लढाया टाळतील आणि तटबंदी असलेल्या स्थानांवर माघार घेतील. रायगड, प्रतापगड, सिंहगड आणि तोरणा यासारख्या प्रसिद्ध किल्ल्यांसह महाराष्ट्रभरातील डोंगराळ किल्ल्यांच्या विस्तृत जाळ्यामुळे सुरक्षित तळ आणि पुरवठा डेपो उपलब्ध झाले. किल्ल्याच्या संरक्षणामध्ये एकवटलेल्या भिंती, लपलेले पाण्याचे स्रोत, विस्तारित वेढ्यांसाठी धान्ये आणि हल्लेखोरांना कमी करण्यासाठी कल्पक स्थापत्य वैशिष्ट्ये यांचा समावेश होता.

पेशव्यांच्या अधिपत्याखाली, मराठा लष्करी धोरणाने शत्रूच्या प्रदेशात खोलवर घोडदळाच्या जलद हल्ल्यांवर भर दिला. प्रसिद्ध "बरगीर" घोडदळ प्रणालीने प्रचंड अंतर पार करण्यास सक्षम असलेले अत्यंत शिस्तबद्ध घोडेस्वार तयार केले. मराठा सैन्य पटकन एकत्र येऊ शकत होते, निर्णायक हल्ला करू शकत होते आणि शत्रूंनी सैन्य केंद्रित करण्यापूर्वीच ते विखुरले जाऊ शकत होते-एक अशी रणनीती ज्याने मुघल सेनापतींना अनेक दशके निराश केले. तथापि, घोडदळाच्या हालचालींवरचे हे अवलंबित्व उत्कृष्ट बंदुकांनी सशस्त्र आणि शिस्तबद्ध तोफखान्याने समर्थित असलेल्या ब्रिटीश पायदळाविरुद्ध कमी प्रभावी ठरले.

कान्होजी आंग्रे यांना नौदलप्रमुख म्हणून घेऊन शिवाजी महाराजांनी पुढाकार घेतलेल्या नौदल शक्तीने मराठ्यांना भारताच्या पश्चिम किनाऱ्यावर एक भक्कम सागरी दल बनवले. विजयदुर्ग आणि सिंधुदुर्ग सारख्या बंदरांवर असलेल्या मराठा युद्धनौका युरोपियन व्यापारी कंपन्यांना आव्हान देत आणि किनारपट्टीच्या प्रदेशांचे संरक्षण करत होत्या. आंग्रेच्या मृत्यूनंतर नौदलाची ताकद कमी झाली असली तरी जमीन आणि समुद्र या दोन्हींवर नियंत्रण ठेवण्याची मराठ्यांची धोरणात्मक समज यातून दिसून येते.

सांस्कृतिक ामगिरी

मराठ्यांच्या काळात मराठी साहित्य, वास्तुकला आणि कलांची भरभराट झाली. मराठीच्या प्रशासकीय आणि साहित्यिक भाषेच्या उन्नतीमुळे कविता, ऐतिहासिक इतिहास आणि धार्मिक ग्रंथांना चालना मिळाली. मोरोपंत आणि वामन पंडित यांच्यासारख्या कवींनी अत्याधुनिक साहित्यकृती तयार केल्या, तर बाखर परंपरेने मराठा इतिहासाचे दस्तऐवजीकरण सहज उपलब्ध गद्यात केले. पुण्यातील पेशवे दरबार हे संस्कृत शिक्षणाचे केंद्र बनले, विद्वानांनी तात्विक आणि व्याकरणविषयक कामे केली.

मराठा वास्तुकलेने स्थानिक दख्खन शैलींचे राजपूत प्रभावांसह संश्लेषण केले. रायगडसारख्या संरचनांनी निवासी सुखसोयीसह संरक्षणात्मक कार्यक्षमता एकत्रित करून किल्ल्याच्या वास्तुकलेने उच्च सुसंस्कृतता गाठली. पेशवा बाजीराव पहिला याने बांधलेल्या आणि उत्तराधिकाऱ्यांनी विस्तारलेल्या पुण्यातील शनिवार वाडा राजवाड्याच्या संकुलाने त्याच्या भव्य भिंती, अलंकृत दरवाजे आणि विस्तृत कारंज्यांसह मराठा स्थापत्यकलेच्या भव्यतेचे उदाहरण दिले. 1828 मध्ये आगीने मोठ्या प्रमाणात नष्ट झाले असले तरी त्याचे अवशेष अजूनही पेशव्यांच्या काळातील भव्यता जागृत करतात.

मंदिर बांधणी आणि नूतनीकरणाला व्यापक मराठा आश्रय मिळाला. शिवाजी आणि त्यानंतरच्या राज्यकर्त्यांनी महाराष्ट्रभर मंदिरे बांधली, तर मराठा सरदारांनी संपूर्ण भारतातील पवित्र स्थळांना आश्रय दिला. अहिल्याबाई होळकर यांनी विशेषतः वाराणसी, द्वारका, गया आणि इतर तीर्थक्षेत्रांमधील मंदिरांचे नूतनीकरण करून स्वतःला वेगळे केले आणि राजकीय सीमांच्या पलीकडे आदर मिळवला.

मराठ्यांनी भक्ती भक्ती परंपरांसह लष्करी शौर्याच्या संश्लेषणाला प्रोत्साहन दिले. तुकाराम, रामदास आणि एकनाथ यांच्यासारख्या संतांनी-ज्यांच्या कार्यात विठ्ठल (विष्णू) आणि सामाजिक समतावादाप्रती वैयक्तिक भक्तीवर भर देण्यात आला होता-मराठा संस्कृतीवर खोलवर प्रभाव पाडला. शिवाजीचे आध्यात्मिक मार्गदर्शक समर्थ रामदास यांनी धार्मिक भक्ती आणि उग्रवादी हिंदू धर्म आणि समाजसेवा (दशबोध ग्रंथ) यांचा मेळ घालून एक विचारधारा व्यक्त केली, जी मराठा अस्मितेचा अविभाज्य भाग बनली.

अर्थव्यवस्था आणि व्यापार

मराठा साम्राज्याच्या अर्थव्यवस्थेने कृषी महसूल आणि व्यावसायिक कर आणि लष्करी लूट एकत्र केली. सुपीक दख्खन पठाराने, अत्याधुनिक सिंचन प्रणालींसह, मोठ्या प्रमाणात कृषी अतिरिक्त उत्पादन केले. महसूल प्रशासनाने उत्पादकता मूल्यांकन आणि शेतकऱ्यांकडून थेट संकलनावर भर दिला, ज्यामुळे मध्यवर्ती शोषण कमी झाले, परंतु एकूण कराचे ओझे कमी करणे आवश्यक नव्हते.

मराठ्यांनी भारताच्या किनारपट्ट्यांना अंतर्गत प्रदेशांशी जोडणारे प्रमुख व्यापारी मार्ग नियंत्रित केले, व्यावसायिक वाहतुकीवर कर लावला आणि व्यापारी कारवांचे संरक्षण केले. सुरतची बंदरे, कोकण बंदरांशी पुण्याचा संबंध आणि अंतर्देशीय व्यापार मार्गांवरील नियंत्रण यामुळे सीमाशुल्क महसूलात लक्षणीय वाढ झाली. मराठा नौदलाने किनारपट्टीवरील व्यापाराचे संरक्षण केले, तर युरोपियन नोंदी ज्याला 'पायरसी' म्हणतात्यामध्ये देखील गुंतले-मूलतः सागरी व्यापाराचे कर, ज्याला युरोपीय लोक त्यांची मक्तेदारी मानतात.

मराठ्यांच्या चलनात रुपये, पैसा, मोहर (सोन्याची नाणी) आणि शिवराईसारखी विशिष्ट मराठा नाणी होती. जरी साम्राज्याची संघराज्यीय रचना पाहता चलन प्रमाणीकरण अपूर्ण राहिले, तरी प्रमुख केंद्रांवर टाक्या चालवल्या जात होत्या. मराठा सरकारने स्थानिक बँकिंग संस्थांकडून (विशेषतः गुजरातच्या नगर ब्राह्मणांकडून) कर्ज घेतले आणि लष्करी मोहिमा आणि प्रशासकीय खर्च टिकवून ठेवणारे आर्थिक जाळे तयार केले.

मराठ्यांच्या प्रदेशात कारागीर उद्योगांची भरभराट झाली. वस्त्रोद्योग, धातूकाम, शस्त्रनिर्मिती आणि विलासी वस्तूंच्या उत्पादनात मोठ्या संख्येने लोकाम करत होते. पुणे हे एक प्रमुख उत्पादन आणि व्यावसायिकेंद्र म्हणून उदयास आले, ज्याने भारतभरातील व्यापारी आणि कारागीरांना आकर्षित केले. तथापि, मराठा आर्थिक व्यवस्थेने दीर्घकालीन आर्थिक विकासापेक्षा लष्करी खर्चाला प्राधान्य दिले, ज्यात महसूल प्रामुख्याने पायाभूत सुविधा किंवा औद्योगिक विकासापेक्षा घोडदळ आणि तटबंदीसाठी निधी पुरवत असे.

अफगाणी लोकांशी संघर्ष

उत्तरेकडील मराठा विस्तारामुळे त्यांचा अफगाण शासक अहमद शाह अब्दाली (दुर्रानी) याच्याशी संघर्ष झाला. अहमद शाह अब्दालीच्या युतीने मुघल वजीर सफदरजंगच्या समर्थकाची हत्या केल्यानंतर आणि कमकुवत झालेल्या मुघल सम्राटाशी मराठ्यांची युती झाल्यानंतर, तणाव पूर्ण युद्धात वाढला. अफगाण-मराठा युद्ध (1758-1761) उत्तर भारतावरील वर्चस्व निश्चित करेल.

सुरुवातीला रघुनाथ राव यांच्यासारख्या सेनापतींच्या नेतृत्वाखालील मराठा सैन्य ाने लाहोर आणि पेशावर ताब्यात घेऊन यश मिळवले. मात्र, आपला लहान मुलगा विश्वासराव आणि चुलत भाऊ सदाशिवराव भाऊ यांना एका मोठ्या मोहिमेचे नेतृत्व करण्यासाठी पाठवण्याचा पेशवा बालाजी बाजीराव यांचा निर्णय घातक ठरला. मराठा सैन्य ाने, बहुधा 1,000 सैनिकांची संख्या आणि लाखो यात्रेकरू आणि बिगर लढाऊ सैनिकांसह, 1760 मध्ये उत्तरेकडे कूच केले.

पानिपतच्या तिसऱ्या लढाईत (14 जानेवारी 1761) मराठ्यांचा विनाशकारी पराभव झाला. अहमद शाह अब्दालीच्या सैन्य ाने, उत्कृष्ट तोफांचा वापर करून आणि मराठा पुरवठ्यातील अडचणींचा फायदा घेत, मराठा सैन्य ाचा नाश केला. विश्वासराव, सदाशिवराव भाऊ आणि हजारो सैनिक आणि नागरिकांसह असंख्य मराठा सेनापती नष्ट झाले. समकालीनोंदी मृत्यूचे प्रमाण अभूतपूर्व असल्याचे वर्णन करतात, ज्यात संपूर्ण मराठा कुलीन कुटुंबांनी त्यांचे वारस गमावले आहेत.

पानिपतचा प्रभाव लष्करी पराभवाच्या पलीकडे गेला. पेशवे बाळाजी बाजीराव यांच्या मृत्यूनंतर आणखी वाढलेल्या मानसिक धक्क्यामुळे मराठा सत्ता तात्पुरती पंगू झाली. तथापि, तरुण पेशवे माधवराव पहिला (1761-1772) यांच्या नेतृत्वाखाली, मराठ्यांनी एका दशकाच्या आत उत्तर भारतावर पुन्हा नियंत्रण मिळवत लक्षणीय सुधारणा केली. तरीसुद्धा, पानिपतने अखंडित उपखंडीय वर्चस्वासाठीच्या मराठ्यांच्या आकांक्षांचा अंत केला आणि नंतरचे शत्रू ज्या असुरक्षिततेचा गैरफायदा घेतील त्या उघड केल्या.

अँग्लो-मराठा युद्धे

एक प्रमुख लष्करी शक्ती म्हणून ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या आगमनाने मराठा राजकारणात परिवर्तन झाले. बंगाल आणि दक्षिणेतील ब्रिटिश ांच्या विजयानंतर, मराठ्यांशी संघर्ष अपरिहार्य झाला कारण दोन विस्तारवादी शक्तींनी वर्चस्वासाठी स्पर्धा केली. तीन अँग्लो-मराठा युद्धांनी (1775-1782,1803-1805,1817-1818) उपखंडाचे भवितव्य निश्चित केले.

पहिले अँग्लो-मराठा युद्ध (1775-1782) हे पेशव्यांच्या उत्तराधिकार विवादातील ब्रिटिश ांच्या हस्तक्षेपातून उद्भवले. सुरुवातीच्या ब्रिटिश ांच्या यशानंतरही, मराठ्यांच्या प्रतिकारामुळे-विशेषतः महादजी शिंदे यांच्या मोहिमांनी-गतिरोध निर्माण करण्यास भाग पाडले. सलबईंच्या तहाने (1782) ब्रिटिश मुंबईच्या सीमा ओळखून मराठा स्वातंत्र्य जपले. या काळात उत्तर भारतीय राजकारणातील प्रबळ व्यक्तिमत्व म्हणून महादजी शिंदे उदयास आले, मराठा सत्तेची पुनर्बांधणी झाली आणि मुघल कारभारावरही त्यांचा प्रभाव पडला.

दुसऱ्या अँग्लो-मराठा युद्धाने (1803-1805) अंतर्गत मराठा विभागांचा गैरफायदा घेतला. इंग्रजांनी भोंसले आणि सिंधिया सैन्य ाला असाये, अरगाव आणि लस्वारी येथे निर्णायक लढाईत पराभूत केले आणि ब्रिटिश लष्करी श्रेष्ठत्व-शिस्तबद्ध पायदळ, उत्कृष्ट तोफखाना आणि प्रभावी रसद यांचे प्रदर्शन केले. तथापि, पश्चिम भारतातील यशवंतराव होळकरांच्या तीव्र प्रतिकाराने मराठा लष्करी क्षमतेचे प्रदर्शन केले. युद्धाच्या समाप्तीमुळे मराठा कमकुवत परंतु स्वतंत्र झाले, ब्रिटिश प्रभाव सहाय्यक युतीद्वारे विस्तारला.

तिसरे अँग्लो-मराठा युद्ध (1817-1818) निर्णायक ठरले. पेशवा बाजीराव दुसरा याने पुण्यातील ब्रिटीश निवासस्थानावर केलेल्या हल्ल्यामुळे ब्रिटीश लष्करी प्रतिसादाला व्यापक चालना मिळाली. सुपीरियर ब्रिटिश संघटना, संसाधने आणि तंत्रज्ञानाने मराठा प्रतिरोधावर मात केली. 3 जून 1818 रोजी पेशव्यांचे आत्मसमर्पण आणि मराठा महासंघाच्या औपचारिक विघटनाने स्वतंत्र मराठा सत्ता संपुष्टात आली. काही मराठा राज्ये ब्रिटीश संरक्षक म्हणून टिकून राहिली, परंतु एकेकाळी भारतावर्चस्व गाजवणारे साम्राज्य कोसळले होते.

घसरण आणि घसरण

मराठा साम्राज्याचा ऱ्हास अनेक परस्परांशी जोडलेल्या घटकांमुळे झाला. पानिपतच्या आघातामुळे लष्करी असुरक्षितता उघड झाली, विशेषतः मोठ्या प्रमाणातोफखाना आणि शिस्तबद्ध पायदळ वापरणाऱ्या शत्रूंविरुद्ध. मराठ्यांनी प्रादेशिक पातळीवर पुनर्प्राप्ती केली, तरी मानसिक परिणाम आणि नेत्यांची संपूर्ण पिढी गमावल्यामुळे संघराज्य कायमचे कमकुवत झाले.

अंतर्गत संघर्षांमुळे मराठा निर्णयप्रक्रिया अधिकाधिक पंगू झाली. वारसाहक्काचे वाद, पेशवे आणि प्रादेशिक प्रमुखांमधील शत्रुत्व आणि संघराज्यातील स्पर्धात्मक हितसंबंधांमुळे बाह्य धोक्यांना एकत्रित प्रतिसाद मिळू शकला नाही. 1773 मध्ये नारायणराव पेशव्यांची हत्या आणि त्यानंतर उत्तराधिकारावरून झालेले वाद हे संस्थात्मक स्थैर्याच्या विघटनाचे उदाहरण होते. नाना फडणवीस यांच्या राजप्रतिनिधित्वाने (1774-1800) काही प्रमाणात सुसंगतता राखली, परंतु त्यांच्या मृत्यूने एक महत्त्वपूर्ण स्थैर्यकारी शक्ती दूर केली.

सततच्या युद्धामुळे आर्थिक थकवा आल्याने साम्राज्यावर ताण आला. प्रशासकीय विकासासाठी किंवा आर्थिक गुंतवणुकीसाठी अपुरी संसाधने सोडून, लष्करी खर्चाने महसुलाचा वापर केला. घोडदळाच्या सैन्य ाला रोखीने पैसे देण्याच्या प्रथेमुळे नव्याने विजय किंवा कर आकारणीची सतत गरज निर्माण झाली, ज्यामुळे लष्करी अर्थव्यवस्थेला लष्करी धक्क्यांचा धोका निर्माण झाला.

ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीने पूर्वीच्या शत्रूंपेक्षा गुणात्मकदृष्ट्या भिन्न शत्रूचे प्रतिनिधित्व केले. ब्रिटीश लष्करी आधुनिकीकरण-युरोपियन डावपेच, प्रमाणितोफखाना आणि प्रभावी रसद यांमध्ये प्रशिक्षित शिस्तबद्ध पायदळ-पारंपरिक मराठा घोडदळ युद्धापेक्षा श्रेष्ठ सिद्ध झाले. जागतिक व्यापार महसूल आणि पत प्रणालीचा वापर करून ब्रिटिश आर्थिक संसाधनांनी मराठा क्षमतेच्या पलीकडे सातत्यपूर्ण लष्करी मोहिमा सक्षम केल्या. सुपीरियर गुप्तचर माहिती गोळा करणे आणि मराठा शत्रुत्वाच्या मुत्सद्दी हाताळणीमुळे अतिरिक्त फायदे मिळाले.

अंतिम कार्यक्रम वेगाने झाला. तिसऱ्या अँग्लो-मराठा युद्धानंतर (1817-1818), पेशवा बाजीराव दुसरा याने 3 जून 1818 रोजी माथेरान येथे आत्मसमर्पण केले. इंग्रजांनी त्याला पदच्युत केले आणि कानपूरजवळच्या बिठूर येथे त्याला निवृत्तीवेतन दिले. मराठा संघराज्य औपचारिकरित्या विसर्जित झाले आणि प्रदेश जोडले गेले किंवा संरक्षित दर्जाचे केले गेले. विलीनीकरणापूर्वी सताराचे छत्रपती 1848 पर्यंत ब्रिटिश कठपुतळी म्हणून टिकून होते. जरी नंतर नाना साहेबांनी 1857 च्या बंडाच्या वेळी पेशवा पदवीचा दावा केला, तरी प्रभावी मराठा स्वातंत्र्य 1818 मध्ये संपुष्टात आले.

वारसा

मराठा साम्राज्याच्या वारशाने आधुनिक भारतीय ओळख आणि राजकारणाला सखोल आकार दिला. मराठ्यांनी दाखवून दिले की हिंदू राजकीय शक्ती इस्लामिक साम्राज्यांना आव्हान देऊ शकते आणि त्यांचे स्थान घेऊ शकते, ज्यामुळे स्थानिक प्रतिकारांची ऐतिहासिक कथा उपलब्ध झाली जी नंतरच्या राष्ट्रवाद्यांनी स्वीकारली. बाळ गंगाधर टिळक, विनायक दामोदर सावरकर आणि इतर राष्ट्रवादी नेत्यांनी स्वातंत्र्यलढ्यांना प्रेरणा देण्यासाठी शिवाजी आणि मराठा इतिहासाचे आवाहन केले आणि मराठ्यांना हिंदू राष्ट्रवादी विचारधारेचा केंद्रबिंदू बनवले.

प्रशासकीयदृष्ट्या, मराठा व्यवस्थेने त्यानंतरच्या प्रशासनावर प्रभाव पाडला. रैयतवारी महसूल प्रणाली, बदलांसह, ब्रिटिश राजवटीत आणि स्वातंत्र्यानंतरही चालू राहिली. प्रादेशिक स्वायत्ततेसह संघीय राजकारणाची संकल्पना, जरी अपूर्णपणे साकारली गेली असली तरी