सारांश
सिख साम्राज्य, जिसे सरकार-ए-खालसा या सिखालसा राज के नाम से भी जाना जाता है, एक क्षेत्रीय शक्ति थी जो 1799 से 1849 तक भारतीय उपमहाद्वीप के पंजाब क्षेत्र पर हावी रही। 7 जुलाई, 1799 को लाहौर पर कब्जा करने के साथ महान महाराजा रणजीत सिंह द्वारा स्थापित, यह साम्राज्य भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक विस्तार को चुनौती देने के लिए अंतिम प्रमुख स्वदेशी शक्ति का प्रतिनिधित्व करता था। 1839 में अपने चरम पर, साम्राज्य ने लगभग 5,20,000 वर्ग किलोमीटर को नियंत्रित किया, जो उत्तर में गिलगित और तिब्बत की बर्फ से ढकी चोटियों से लेकर दक्षिण में सिंध के शुष्क रेगिस्तानों तक और पश्चिमें रणनीतिक खैबर दर्रे से लेकर पूर्व में सतलुज नदी तक फैला हुआ था।
सिख साम्राज्य को अपने कई समकालीनों से अलग करने वाली बात यह थी कि इसका उल्लेखनीय धार्मिक बहुलवाद था। सिख शासकों द्वारा स्थापित और शासित होने के बावजूद, साम्राज्य धार्मिक रूप से विविध था, 1831 में अनुमानित जनसंख्या 45 लाख थी जो लगभग 80 प्रतिशत मुस्लिम, 10 प्रतिशत हिंदू और केवल सिख थी। इस जनसांख्यिकीय वास्तविकता ने एक धर्मनिरपेक्ष प्रशासनिक दृष्टिकोण की आवश्यकता पैदा कर दी जो साम्राज्य की परिभाषित विशेषताओं में से एक बन गया। सरकार ने फारसी को अपनी दरबारी भाषा के रूप में नियोजित किया, विभिन्न धार्मिक समुदायों को अधिकार के पदों पर बनाए रखा और सभी धार्मिक समूहों के अधिकारों की रक्षा की।
साम्राज्य का पतन आंतरिक धार्मिक संघर्ष से नहीं बल्कि बाहरी दबाव और आंतरिक उत्तराधिकार संकटों से हुआ। 1839 में महाराजा रणजीत सिंह की मृत्यु के बाद, राजनीतिक अस्थिरता ने साम्राज्य को कमजोर कर दिया, जिससे यह ब्रिटिश क्षेत्रीय महत्वाकांक्षाओं के लिए असुरक्षित हो गया। दो भयंकर एंग्लो-सिख युद्धों (1845-46 और 1848-49) के बाद, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने अंततः 29 मार्च, 1849 को पंजाब पर कब्जा कर लिया, जिससे भारतीय उपमहाद्वीप में अंतिम महत्वपूर्ण स्वतंत्र शक्ति का अंत हो गया।
राइज टू पावर
सिख साम्राज्य के उदय को 18वीं शताब्दी के अंत में पंजाब के संदर्भ में समझा जाना चाहिए-एक ऐसा क्षेत्र जो मुगल साम्राज्य के पतन, अहमद शाह दुर्रानी के नेतृत्व में लगातार अफगान आक्रमणों और कई सिख मिसलों (संघों) के उदय से खंडित हो गया था। 1780 में गुजरांवाला में जन्मे रंजीत सिंह को अपने पिता की मृत्यु के बाद बारह साल की उम्र में सुकेरचकिया मिसल का नेतृत्विरासत में मिला। युवा नेता ने असाधारण सैन्य और राजनीतिक ौशल का प्रदर्शन किया, धीरे-धीरे रणनीतिक विवाह, सैन्य जीत और राजनयिक गठबंधनों के माध्यम से शक्ति को मजबूत किया।
महत्वपूर्ण क्षण 1799 में आया जब रंजीत सिंह ने पंजाब की ऐतिहासिक राजधानी लाहौर पर कब्जा करने के लिए अफगान कमजोरी का फायदा उठाया। यह विजय केवल एक सैन्य उपलब्धि नहीं थी, बल्कि एक प्रतीकात्मक जीत थी-इसने इस क्षेत्र पर सदियों की बाहरी और स्थापित सिख संप्रभुता को समाप्त कर दिया। एक गलत नेता के रूप में शासन करने के बजाय, रंजीत सिंह ने 1801 में खुद को महाराजा घोषित किया, एक संघ प्रमुख से सम्राट में परिवर्तित हो गए। लाहौर पर कब्जा करने से उन्हें एक रणनीतिक आधार, व्यापार मार्गों से पर्याप्त राजस्व और पंजाब के सबसे प्रतिष्ठित शहर को नियंत्रित करने की वैधता मिली।
रंजीत सिंह के सत्ता में आने की विशेषता धार्मिक उत्साह के बजाय व्यावहारिक राजनीति थी। उन्होंने 1809 में अमृतसर की संधि पर हस्ताक्षर करते हुए ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के साथ संबंधों को कुशलता से संचालित किया, जिसने सिख और ब्रिटिश क्षेत्रों के बीच सीमा के रूप में सतलुज नदी को स्थापित किया। इस संधि ने दक्षिण की ओर विस्तार को सीमित करते हुए, उन्हें उत्तर और पश्चिमें नियंत्रण को मजबूत करने के लिए एक स्वतंत्र हाथ दिया। 1799 और 1820 के बीच उनके सैन्य अभियानों ने व्यवस्थित रूप से प्रतिद्वंद्वी मिसलों को अवशोषित किया, 1819 में कश्मीर पर विजय प्राप्त की, और पेशावर और खैबर दर्रे तक नियंत्रण बढ़ाया, जिससे एक दुर्जेय क्षेत्रीय शक्ति का निर्माण हुआ।
स्वर्ण युग
सिख साम्राज्य का स्वर्ण युग महाराजा रणजीत सिंह के चार दशक के शासनकाल (1799-1839) के साथ हुआ, जो क्षेत्रीय विस्तार, प्रशासनिक नवाचार और सांस्कृतिक विकास द्वारा चिह्नित अवधि थी। 1830 के दशक तक, साम्राज्य ने अपना अधिकतम विस्तार हासिल कर लिया था, जो आठ कुशलता से प्रशासित प्रांतों में विभाजित था। लाहौर में रंजीत सिंह का दरबार कलात्मक संरक्षण, राजनयिक गतिविधि और सैन्य शक्ति का केंद्र बन गया, जिसे एशियाई और यूरोपीय दोनों शक्तियों से सम्मान प्राप्त था।
साम्राज्य की सैन्य शक्ति पौराणिक थी। रंजीत सिंह ने समकालीन युद्ध तकनीकों में सैनिकों को प्रशिक्षित करने के लिए जीन-फ्रांस्वा अलार्ड और पाओलो एविटेबिले सहित फ्रांसीसी और इतालवी अधिकारियों को नियुक्त करते हुए यूरोपीय तर्ज पर अपनी सेना का आधुनिकीकरण किया। खालसा सेना एशिया की सबसे दुर्जेयुद्ध बलों में से एक बन गई, जो आधुनिक तोपखाने, घुड़सवार सेना और अनुशासित पैदल सेना से लैस थी। इस सेना ने साम्राज्य को ब्रिटिश दबाव का विरोध करने में सक्षम बनाया-कुछ ऐसा जो इस अवधि में कोई अन्य भारतीय शक्ति हासिल नहीं कर सकी।
आर्थिक रूप से, साम्राज्य मध्य एशिया को भारतीय मैदानों से जोड़ने वाले रणनीतिक व्यापार मार्गों के नियंत्रण के माध्यम से समृद्ध हुआ। ग्रैंड ट्रंक रोड पर लाहौर की स्थिति ने इसे एक वाणिज्यिकेंद्र बना दिया जहां काबुल, कश्मीर और तिब्बत से आता था। आधिकारिक मुद्रा के रूप में नानकशाही सिक्के की शुरुआत ने व्यापार को सुविधाजनक बनाया और मौद्रिक संप्रभुता का प्रदर्शन किया। पंजाब के उपजाऊ मैदानों में कृषि उत्पादन फला-फूला, जबकि कश्मीर के शॉल उद्योग और अमृतसर के बढ़ते व्यावसायिक महत्व ने शाही संपत्ति में योगदान दिया।
सांस्कृतिक रूप से, रंजीत सिंह के शासनकाल में पंजाबी पहचान और सिख धार्मिक अभिव्यक्ति का पुनर्जागरण हुआ। उनकी सबसे अधिक दिखाई देने वाली विरासत अमृतसर में हरमंदिर साहिब (स्वर्ण मंदिर) का जीर्णोद्धार और सोने की परत चढ़ाना था, जिसने इसे आज मान्यता प्राप्त शानदार संरचना में बदल दिया। दरबार ने फारसी और पंजाबी साहित्य, लघु चित्रकला और वास्तुशिल्प परियोजनाओं को संरक्षण दिया। महत्वपूर्ण रूप से, यह सांस्कृतिक विकास धार्मिक सहिष्णुता के ढांचे के भीतर हुआ-हिंदू मंदिरों और मुस्लिम मस्जिदों को सिख गुरुद्वारों के साथ-साथ शाही संरक्षण मिला, जो साम्राज्य के बहुलवादी चरित्र को दर्शाता है।
प्रशासन और शासन
सिख साम्राज्य की प्रशासनिक संरचना महाराजा रणजीत सिंह की शासन के लिए व्यावहारिक प्रतिभा को दर्शाती थी। अपनी सिख पहचान के बावजूद, साम्राज्य एक धर्मनिरपेक्ष राज्य के रूप में काम करता था जहां धार्मिक संबद्धता के बजायोग्यता प्रगति को निर्धारित करती थी। सरकार ने नवीन प्रथाओं को शामिल करते हुए मुगल परंपराओं के साथ निरंतरता बनाए रखते हुए फारसी को अपनी प्रशासनिक भाषा के रूप में नियोजित किया। आधिकारिक व्यवसाय के लिए फारसी और लोकप्रिय संचार के लिए पंजाबी के साथ इस द्विभाषी प्रणाली ने विविध आबादी में कुशल शासन को सक्षम बनाया।
साम्राज्य को आठ प्रांतों में संगठित किया गया था, जिनमें से प्रत्येक नियुक्त अधिकारियों द्वारा शासित था जो नागरिक और सैन्य प्राधिकरण को जोड़ते थे। ये राज्यपाल (नाज़िम) राजस्व संग्रह, व्यवस्था बनाए रखने और सैन्य भर्ती के लिए जिम्मेदार थे। सामंती प्रणालियों के विपरीत जहां वंशानुगत रईसों के पास्वतंत्र शक्ति थी, रंजीत सिंह के राज्यपाल उनकी खुशी पर काम करते थे और केंद्रीकृत नियंत्रण सुनिश्चित करते हुए उनका स्थानांतरण या निष्कासन किया जा सकता था। इस प्रणाली ने क्षेत्रीय शक्ति आधारों के उद्भव को रोक दिया जो शाही प्राधिकरण को चुनौती दे सकते थे।
राजस्व प्रशासन ने मुगल प्रथा से विरासत में मिले परिष्कृत तरीकों का पालन किया लेकिन स्थानीय परिस्थितियों के अनुकूल हो गया। भूमि राजस्व आय का प्राथमिक स्रोत बना रहा, जो आकर्षक अंतर-क्षेत्रीय व्यापार पर सीमा शुल्क द्वारा पूरक था। साम्राज्य ने विस्तृत राजस्व अभिलेख बनाए रखे और कृषि उत्पादकता का आकलन करने के लिए नियमित रूप से भूमि सर्वेक्षण किया। कर की दरें क्षेत्र और फसल के प्रकार के अनुसार भिन्न होती हैं, फसल की विफलताओं के दौरान कुछ लचीलेपन के साथ-एक ऐसी प्रथा जिसने किसानों की निष्ठा और कृषि उत्पादकता को बनाए रखा।
न्यायिक प्रणाली कई स्तरों पर संचालित होती थी, जिसमें ग्राम पंचायतें स्थानीय विवादों को संभालती थीं, जबकि शाही अदालतें गंभीर अपराधों और अपीलों को संबोधित करती थीं। धार्मिक समुदायों को व्यक्तिगत कानून के मामलों में स्वायत्तता प्राप्त थी, जिसमें इस्लामी काजी, हिंदू पंडित और सिख ग्रंथी अपनी-अपनी परंपराओं के अनुसार निर्णय लेते थे। इस कानूनी बहुलवाद ने प्रमुख आपराधिक मामलों पर शाही निगरानी बनाए रखते हुए सांप्रदायिक तनाव को कम किया। रंजीत सिंह के जीवनकाल के दौरान्याय का प्रशासन कथितौर पर कुशल और भ्रष्टाचार से अपेक्षाकृत मुक्त था, हालांकि यह उनकी मृत्यु के बाद बिगड़ गया।
सैन्य अभियान
सिख साम्राज्य का सैन्य इतिहास रणनीतिक विस्तार, आधुनिकीकरण और अंततः ब्रिटिश साम्राज्यवाद के खिलाफ वीरतापूर्ण प्रतिरोध से चिह्नित था। रंजीत सिंह के सैन्य अभियानों ने एक क्षेत्रीय मिसल को खैबर दर्रे से कश्मीर तक बल का प्रक्षेपण करने में सक्षम एक प्रमुख शक्ति में बदल दिया। 1819 में कश्मीर पर उनकी विजय उनकी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है-अपनी समृद्ध अर्थव्यवस्था के साथ रणनीतिक रूप से स्थित यह क्षेत्र साम्राज्य का रत्न बन गया। इस अभियाने खालसा सेना की कठिन पहाड़ी इलाकों में काम करने और विविध आबादी को एकीकृत करने की क्षमता का प्रदर्शन किया।
पेशावर और खैबर दर्रे तक पश्चिम की ओर विस्तार का अत्यधिक रणनीतिक महत्व था। इन क्षेत्रों को नियंत्रित करके, साम्राज्य ने अफगान घुसपैठ के खिलाफ अपनी पश्चिमी सीमा को सुरक्षित किया और मध्य एशिया और भारत के बीच महत्वपूर्ण व्यापार मार्ग को नियंत्रित किया। 1834 में पेशावर पर कब्जा ने साम्राज्य के अधिकतम पश्चिमी विस्तार को चिह्नित किया। इन विजयों के लिए पश्तून जनजातियों और अफगान बलों के खिलाफ निरंतर सैन्य प्रयास की आवश्यकता थी, जो पारंपरिक युद्धों और सीमा युद्ध दोनों में सेना की बहुमुखी प्रतिभा को प्रदर्शित करता था।
विदेशी अधिकारियों के अधीन सैन्य आधुनिकीकरण ने खालसा सेना को एक दुर्जेय बल में बदल दिया। फ्रांसीसी जनरलों जीन-फ्रैंकोइस एलार्ड, जीन-बैप्टिस्ट वेंचुरा और क्लाउड ऑगस्टे कोर्ट ने यूरोपीय अभ्यास, संगठन और तोपखाने की रणनीति की शुरुआत की। सेना में अंततः तीन शाखाएँ शामिल थींः फौज-ए-ऐन (यूरोपीय लाइनों पर प्रशिक्षित नियमित सेना), फौज-ए-बे कवैद (अनियमित बल) और फौज-ए-सोवर (घुड़सवार)। अपने चरम पर, सेना की संख्या आधुनिक तोपखाने पार्कों के साथ लगभग 150,000 सैनिकों की थी जिसने यूरोपीय पर्यवेक्षकों को प्रभावित किया।
एंग्लो-सिख युद्धों (1845-46 और 1848-49) ने रंजीत सिंह की मृत्यु के बाद सेना की दुर्जेय क्षमताओं और साम्राज्य की राजनीतिक कमजोरी दोनों का प्रदर्शन किया। प्रथम आंग्ल-सिख युद्ध में मुदकी, फिरोजशाह, अलीवाल और सोबरांव में भयंकर लड़ाइयाँ हुईं, जहाँ सिख सेनाओं ने ब्रिटिश सैनिकों को भारी नुकसान पहुंचाया। दूसरा एंग्लो-सिख युद्ध गुजरात की लड़ाई (1849) में समाप्त हुआ, जिसके बाद ब्रिटिश सेना ने खालसा सेना को निर्णायक रूप से हराया। ये युद्ध सिख सैन्य परंपरा में गर्व के स्रोत बने हुए हैं, जो औपनिवेशिक विस्तार के खिलाफ वीरतापूर्ण प्रतिरोध का प्रतिनिधित्व करते हैं।
सांस्कृतिक योगदान
सिख साम्राज्य की सांस्कृतिक विरासत सैन्य और राजनीतिक उपलब्धियों से बहुत आगे तक फैली हुई है। महाराजा रणजीत सिंह का दरबार कलात्मक संरक्षण का एक केंद्र बन गया जिसने पूरे उपमहाद्वीप के कवियों, चित्रकारों, संगीतकारों और विद्वानों को आकर्षित किया। फारसी उच्च संस्कृति और प्रशासन की भाषा बनी रही, लेकिन पंजाबी कविता और साहित्य शाही संरक्षण में फले-फूले। जनमसाखी (गुरु नानक की जीवनी) और अन्य सिख धार्मिक ग्रंथों को कमीशन और संरक्षित किया गया, जिससे सिख धार्मिक साहित्य के मानकीकरण में योगदान मिला।
इस अवधि के दौरान वास्तुकला की उपलब्धियों में सिख, मुगल और स्वदेशी पंजाबी शैलियों का मिश्रण है। स्वर्ण मंदिर (हरमंदिर साहिब) का जीर्णोद्धार और स्वर्ण-लेप रंजीत सिंह की सबसे दृश्यमान विरासत के रूप में खड़ा है। लगभग 750 किलोग्राम सोने के पत्ते का उपयोग करते हुए, इस परियोजना ने मंदिर को एक शानदार संरचना में बदल दिया, जिसके सुनहरे गुंबद सिख समृद्धि और भक्ति का प्रतीक हैं। संगमरमर का काम, भित्ति चित्र और वास्तुकला के विवरण ने धार्मिक वास्तुकला की एक उत्कृष्ट कृति का निर्माण किया। साथ ही, पूरे पंजाब में कई गुरुद्वारों का निर्माण या नवीनीकरण किया गया, जिससे एक विशिष्ट सिख वास्तुशिल्प शब्दावली स्थापित हुई।
इस अवधि के दौरान विकसित लघु चित्रकला विद्यालयों ने एक अद्वितीय कलात्मक शैली का निर्माण किया। दरबार के चित्रकारों ने रंजीत सिंह के चित्र, दरबार के दृश्य और सैन्य अभियानों को एक ऐसी शैली में तैयार किया जिसने मुगल परंपराओं को पहाड़ी प्रभावों के साथ संश्लेषित किया। ये चित्र महत्वपूर्ण कलात्मक उपलब्धि का प्रतिनिधित्व करते हुए अमूल्य ऐतिहासिक प्रलेखन प्रदान करते हैं। प्रसिद्ध "महाराजा रणजीत सिंह का दरबार" चित्र दरबारी जीवन की भव्यता और साम्राज्य के अभिजात वर्ग की विविध संरचना को दर्शाते हैं।
धार्मिक सहिष्णुता ने साम्राज्य के सांस्कृतिक परिदृश्य को आकार दिया। कटास राज मंदिरों जैसे हिंदू मंदिरों को शाही संरक्षण और संरक्षण मिला। लाहौर में दाता दरबार सहित मुस्लिमंदिरों और मस्जिदों का सम्मान और रखरखाव किया जाता था। इस बहुलवादी दृष्टिकोण ने एक ऐसा सांस्कृतिक वातावरण बनाया जहां विभिन्न परंपराएं सह-अस्तित्व में थीं और परस्पर बातचीत करती थीं। साम्राज्य की मुद्रा में फारसी शिलालेख और सिख धार्मिक प्रतीक दोनों थे, जो दृश्य रूप से इस संश्लेषण का प्रतिनिधित्व करते थे। यह सांस्कृतिक नीति व्यावहारिक शासन कला को दर्शाती है लेकिन धार्मिक विविधता के लिए वास्तविक सम्मान भी दर्शाती है।
अर्थव्यवस्था और व्यापार
पंजाब की कृषि उत्पादकता और व्यापार मार्गों पर रणनीतिक स्थिति से सिख साम्राज्य की अर्थव्यवस्था को बहुत लाभ हुआ। पंजाब के उपजाऊ जलोढ़ मैदान, पांच नदियों द्वारा सिंचित, अतिरिक्त अनाज का उत्पादन करते हैं, जिससे यह क्षेत्र एक रोटी की टोकरी बन जाता है। फसल के प्रकार और उत्पादकता के आधार पर व्यवस्थित भूमि राजस्व संग्रह के साथ कृषि राजस्व शाही वित्त की रीढ़ बना। साम्राज्य ने कुछ सुधारों को लागू करते हुए मुगल राजस्व प्रथाओं को बनाए रखा, जिससे मनमाने ढंग से किए जाने वाले व्यापार में कमी आई और खेती को बढ़ावा मिला।
व्यापार नेटवर्क एक अन्य आर्थिक स्तंभ का प्रतिनिधित्व करता है। काबुल को दिल्ली से जोड़ने वाले ग्रैंड ट्रंक रोड पर लाहौर की स्थिति ने इसे एक वाणिज्यिकेंद्र बना दिया जहां कारवां एकत्र होते थे। कश्मीर के प्रसिद्ध शॉल उद्योग ने बेहतरीन पश्मीना का उत्पादन करते हुए पर्याप्त राजस्व अर्जित किया और हजारों कारीगरों को रोजगार दिया। साम्राज्य ने खैबर दर्रे के माध्यम से व्यापार मार्गों को भी नियंत्रित किया, मध्य एशिया और भारत के बीच बहने वाली वस्तुओं पर सीमा शुल्क निकाला। इन वाणिज्यिक नेटवर्कों ने साम्राज्य को व्यापक क्षेत्रीय और अंतर्राष्ट्रीय व्यापार प्रणालियों से जोड़ा।
सिख शासन के तहत शहरी केंद्र फले-फूले। लाहौर समृद्ध बाजारों, कार्यशालाओं और एक महानगरीय आबादी के साथ एक प्रमुख शहर के रूप में विकसित हुआ। अमृतसर एक धार्मिक ेंद्र और वाणिज्यिकेंद्र दोनों के रूप में विकसित हुआ, ब्रिटिश क्षेत्र की सीमा के पास इसकी स्थिति व्यापार को सुविधाजनक बनाती थी। मुल्तान के कपड़ा उद्योगों और गुजरांवाला की वाणिज्यिक गतिविधियों ने एक विविध शहरी अर्थव्यवस्था में योगदान दिया। साम्राज्य ने सड़कों पर सुरक्षा बनाए रखते हुए, वजन और माप को मानकीकृत करके और एक विश्वसनीय मुद्रा जारी करके व्यापार को प्रोत्साहित किया।
साम्राज्य की आधिकारिक मुद्रा, नानकशाही सिक्के में फारसी शिलालेखों के साथ-साथ गुरुमुखी लिपि भी थी। यह द्विभाषी सिक्का सिख संप्रभुता पर जोर देते हुए साम्राज्य की प्रशासनिक वास्तविकता को दर्शाता है। मुद्रा ने बहुमूल्य धातु सामग्री के सावधानीपूर्वक नियंत्रण के माध्यम से अपने मूल्य को बनाए रखा, जिससे साम्राज्य के भीतर और उसके बाहर वाणिज्य की सुविधा हुई। यूरोपीयात्रियों और व्यापारियों ने इन सिक्कों को स्वीकार किया, जो साम्राज्य की वाणिज्यिक विश्वसनीयता का प्रमाण था। कुशल राजस्व प्रशासन के साथ मौद्रिक प्रणाली ने सैन्य आधुनिकीकरण और वास्तुकला परियोजनाओं के लिए संसाधन प्रदान किए।
गिरावट और गिरावट
सिख साम्राज्य का पतन जून 1839 में महाराजा रणजीत सिंह की मृत्यु के साथ दुखद रूप से शुरू हुआ। संस्थापक के निधन ने एक उत्तराधिकार संकट पैदा कर दिया जिसने उनके व्यक्तिगत अधिकार पर साम्राज्य की निर्भरता को उजागर कर दिया। स्पष्ट उत्तराधिकार नियमों के साथ स्थापित राजवंशों के विपरीत, सिख साम्राज्य में नेतृत्व परिवर्तनों का प्रबंधन करने के लिए संस्थागत तंत्र का अभाव था। इसके बाद एक दशक की राजनीतिक अस्थिरता, अदालती साज़िशें और संक्षिप्त शासन था जिसने केंद्रीय प्राधिकरण को तबाह कर दिया और ब्रिटिश दबाव का विरोध करने की साम्राज्य की क्षमता को कमजोर कर दिया।
1839 और 1843 के बीच उत्तराधिकार संकट ने कई दावेदारों और रीजेंसी को देखा। रंजीत सिंह के बेटे खड़क सिंह ने अपनी संदिग्ध मृत्यु से पहले कुछ समय के लिए (1839-40) शासन किया। महारानी चंद कौर ने रीजेंट (1840-41) के रूप में तब तक कार्य किया जब तक कि उनकी भी हत्या नहीं हो गई। शेर सिंह का शासनकाल (1841-43) हत्या में समाप्त हुआ। अंत में, महाराजा दलीप सिंह, एक बच्चा, अपनी माँ जिंद कौर के साथ राज-संरक्षक के रूप में सिंहासन पर बैठा। इस राजनीतिक अराजकता ने दरबार और सेना के भीतर गुटों का निर्माण किया, जिसमें विभिन्न समूह सत्ता के लिए पैंतरेबाज़ी कर रहे थे। अस्थिरता ठीक वही कमजोरी थी जिसका ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी इंतजार कर रही थी।
इस आंतरिक उथल-पुथल के बीच पहला एंग्लो-सिख युद्ध (1845-46) छिड़ गया। हालांकि खालसा सेना ने मुदकी, फिरोजशाह, अलीवाल और सोबरांव में बहादुरी से लड़ाई लड़ी, लेकिन राजनीतिक विभाजन ने सैन्य प्रभावशीलता को कम कर दिया। कुछ इतिहासकारों का तर्क है कि कुछ सिख कमांडरों ने अपनी सेना को अंग्रेजों के साथ धोखा दिया, हालांकि इस पर बहस जारी है। अंग्रेजों की जीत के बाद लाहौर की संधि (1846) दंडात्मक थीः साम्राज्य ने जालंधर दोआब सहित मूल्यवान क्षेत्रों को सौंप दिया, भारी क्षतिपूर्ति का भुगतान किया और अपनी सेना को कम कर दिया। कश्मीर को गुलाब सिंह को बेच दिया गया, जिससे जम्मू और कश्मीर की रियासत का निर्माण हुआ।
दूसरा एंग्लो-सिख युद्ध (1848-49) घातक साबित हुआ। ब्रिटिश हस्तक्षेप पर तनाव और क्षेत्रीय नुकसान पर सिखों की नाराजगी के कारण, इस संघर्ष में रामनगर, चिलियांवाला और अंत में गुजरात में युद्ध हुए। 21 फरवरी, 1849 को गुजरात में अंग्रेजों की जीत ने संगठित सिख प्रतिरोध को प्रभावी ढंग से समाप्त कर दिया। 29 मार्च, 1849 को गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौजी ने औपचारिक रूप से पंजाब को ब्रिटिश भारत में शामिल कर लिया। युवा महाराजा दलीप सिंह को सत्ता से हटा दिया गया, बाद में ईसाई धर्में परिवर्तित कर दिया गया और इंग्लैंड निर्वासित कर दिया गया। अंतिम प्रमुख स्वतंत्र भारतीय शक्ति सिख साम्राज्य का पतन हो गया था।
विरासत
सिख साम्राज्य की विरासत समकालीन दक्षिण एशियाई इतिहास और पहचान में शक्तिशाली रूप से प्रतिध्वनित होती है। ब्रिटिश उपनिवेशवाद का विरोध करने वाली अंतिम प्रमुख स्वदेशी शक्ति के रूप में, यह पूर्ण औपनिवेशिक अधीनता से पहले भारतीय स्वतंत्रता के अंतिम अध्याय का प्रतिनिधित्व करती है। साम्राज्य ने प्रदर्शित किया कि भारतीय राज्य सांस्कृतिक प्रामाणिकता बनाए रखते हुए सैन्य और प्रशासनिक रूप से आधुनिकीकरण कर सकते हैं। एंग्लो-सिख युद्धों में खालसा सेना के प्रदर्शन ने ब्रिटिश सैन्य इतिहासकारों से भी सम्मान अर्जित किया, जिन्होंने सिख सैनिकों को दुर्जेय विरोधी के रूप में स्वीकार किया।
धार्मिक रूप से चिन्हित राज्य के भीतर साम्राज्य का धर्मनिरपेक्ष शासन का मॉडल महत्वपूर्ण सबक प्रदान करता है। "सिख" साम्राज्य होने के बावजूद, इसके प्रशासन ने धार्मिक तटस्थता बनाए रखी, अल्पसंख्यकों की रक्षा की और आस्था की परवाह किए बिना प्रतिभा को नियुक्त किया। इस बहुलवादी दृष्टिकोण ने एक विविध क्षेत्र में स्थिरता पैदा की और दक्षिण एशिया में अपरिहार्य सांप्रदायिक संघर्ष के आख्यानों को चुनौती दी। साम्राज्य की जनसांख्यिकीय वास्तविकता-मुस्लिम और हिंदू बहुमत पर शासन करने वाले एक सिख अल्पसंख्यक-के लिए परिष्कृत राजनीतिक प्रबंधन की आवश्यकता थी जो रंजीत सिंह के जीवनकाल के दौरान उल्लेखनीय रूप से सफल रहा।
सांस्कृतिक रूप से, वास्तुकला, कला और साहित्य में साम्राज्य की उपलब्धियां पंजाबी पहचान को प्रभावित करना जारी रखती हैं। रंजीत सिंह द्वारा पुनर्निर्मित स्वर्ण मंदिर सिख धर्म का सबसे पवित्र स्थल और सिख समृद्धि और भक्ति का प्रतीक बना हुआ है। इस अवधि के लघु चित्र, पांडुलिपियाँ और वास्तुशिल्प स्मारक इतिहासकारों और कला इतिहासकारों द्वारा अध्ययन की गई बहुमूल्य कलाकृतियाँ हैं। साम्राज्य के संरक्षण ने उन परंपराओं को स्थापित किया जो इसके राजनीतिक पतन से बच गईं और पंजाब की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत में योगदान दिया।
दुनिया भर के सिख समुदायों के लिए, यह साम्राज्य राजनीतिक संप्रभुता और सांस्कृतिक विश्वास के स्वर्ण युग का प्रतिनिधित्व करता है। पंजाब को एकजुट करने और बाहरी विरोध करने वाले एक न्यायपूर्ण, सक्षम शासक के रूप में महाराजा रणजीत सिंह की स्मृति सिख चेतना में शक्तिशाली बनी हुई है। साम्राज्य का इतिहास गुरुद्वारों में पढ़ाया जाता है, साहित्य और फिल्में मनाया जाता है, और राजनीतिक विमर्श में शामिल किया जाता है। जबकि कुछ राष्ट्रवादी आख्यान इस अवधि को रोमांटिक बनाते हैं, गंभीर विद्वता साम्राज्य के शासन, सैन्य संगठन और सांस्कृतिक उपलब्धियों की जांच करना जारी रखती है, जिससे एक जटिल राजनीति का पता चलता है जिसने नवीन प्रशासन और सैन्य आधुनिकीकरण के माध्यम से एक प्रमुख क्षेत्रीय शक्ति का निर्माण किया।