गुप्त साम्राज्य समयरेखा
गुप्त साम्राज्य (सी. 240-579 सी. ई.) की स्थापना से लेकर हुनिक आक्रमणों के दौरान इसके पतन तक फैली 45 प्रमुख घटनाओं की व्यापक समयरेखा।
गुप्त राजवंश की नींव
राजवंश के संस्थापक गुप्त ने मगध क्षेत्र में एक छोटे से राज्य की स्थापना की। हालाँकि उनके शासनकाल का विवरण विरल है, लेकिन उन्होंने भारत के सबसे बड़े साम्राज्यों में से एक बनने की नींव रखी। राजवंश क्षेत्रीय शासकों के रूप में शुरू होता है, संभवतः आधुनिक बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश के कुछ हिस्सों के आसपास के क्षेत्र पर कब्जा कर लेता है।
घटोत्कच बने महाराजा
गुप्त के पुत्र घटोत्कच अपने पिता के बाद शासक बने। अपने पिता की तरह, वह शाही महाराजाधिराज के बजाय महाराजा की उपाधि धारण करते हैं, जो राजवंश की अभी भी क्षेत्रीय स्थिति का संकेत देता है। वह मगध क्षेत्र में सत्ता को मजबूत करना और राज्य की प्रशासनिक नींव को मजबूत करना जारी रखता है।
चंद्रगुप्त प्रथम का राज्याभिषेक
चंद्रगुप्त प्रथम 26 फरवरी, 320 ईस्वी को सिंहासन पर बैठा, जिससे गुप्त साम्राज्य के शाही चरण की वास्तविक शुरुआत हुई। वह महाराजाधिराज (राजाओं के राजा) की प्रतिष्ठित उपाधि ग्रहण करने वाले पहले गुप्त शासक हैं, जो राजवंश के क्षेत्रीय शक्ति से शाही स्थिति में उदय को दर्शाता है। यह तिथि बाद में गुप्त युग कैलेंडर का प्रारंभिक बिंदु बन जाती है।
लिच्छवियों के साथ विवाह गठबंधन
चंद्रगुप्त प्रथम वैशाली के शक्तिशाली लिच्छवी वंश की राजकुमारी कुमारदेवी से शादी करता है। यह रणनीतिक वैवाहिक गठबंधन गुप्त की प्रतिष्ठा और शक्ति को काफी बढ़ाता है, जिससे क्षेत्रीय लाभ और राजनीतिक वैधता मिलती है। लिच्छवी एक प्राचीन और सम्मानित गणराज्य कुलीन वर्ग थे, और यह गठबंधन चंद्रगुप्त प्रथम को गंगा के मैदानों में अपने प्रभाव का विस्तार करने में मदद करता है।
मगध और प्रयाग में विस्तार
चंद्रगुप्त प्रथम मगध, प्रयाग (आधुनिक इलाहाबाद) और साकेत (आधुनिक अयोध्या) के अधिकांश भाग पर गुप्त नियंत्रण का विस्तार करता है। यह विस्तार गुप्तों को मध्य गंगा के मैदानों में प्रमुख शक्ति के रूप में स्थापित करता है, जो महत्वपूर्ण व्यापार मार्गों और उपजाऊ कृषि भूमि को नियंत्रित करता है। राज्य में अब आधुनिक बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश के महत्वपूर्ण हिस्से शामिल हैं।
समुद्रगुप्त सिंहासन पर बैठता है
चंद्रगुप्त प्रथम और कुमारदेवी का पुत्र समुद्रगुप्त सम्राट बन जाता है। उनके राज्यारोहण में उत्तराधिकार विवाद शामिल हो सकते हैं, क्योंकि कुछ स्रोतों से पता चलता है कि वे सबसे बड़े बेटे नहीं थे। हालाँकि, वह गुप्त राजवंश के सबसे महान सैन्य प्रतिभा साबित होते हैं, जिन्होंने अपने व्यापक सैन्य अभियानों के लिए आधुनिक इतिहासकारों से 'भारत के नेपोलियन' की उपाधि अर्जित की।
समुद्रगुप्त का उत्तरी अभियान
समुद्रगुप्त उत्तरी राज्यों के खिलाफ अपना पहला बड़ा सैन्य अभियान शुरू करता है। वह गंगा-यमुना दोआब और आसपास के क्षेत्रों में नौ राज्यों को हराता है और उन पर कब्जा कर लेता है, जिसमें अहिच्छत्र, पद्मावती और मथुरा के शासक शामिल हैं। इन विजयों को सीधे साम्राज्य में शामिल किया जाता है, जिससे उत्तरी भारत के केंद्र पर गुप्त अधिकार स्थापित होता है।
समुद्रगुप्त के दक्षिणी दिग्विजय
समुद्रगुप्त दक्षिण भारत में अपना प्रसिद्ध दिग्विजय (सभी दिशाओं पर विजय) अभियान चलाता है। वह कोसल, महाकांतरा, कौरट के शासकों सहित बारह दक्षिणी राजाओं को हराता है और कांचीपुरम तक पहुँचता है। उत्तरी क्षेत्रों के विपरीत, इन दक्षिणी राज्यों पर कब्जा नहीं किया गया है, लेकिन स्थानीय स्वायत्तता बनाए रखते हुए गुप्त अधिराज्य को स्वीकार करते हुए सहायक राज्यों के रूप में अपने शासकों को बहाल किया गया है।
सीमावर्ती राज्यों का अधीनता
समुद्रगुप्त कई सीमावर्ती राज्यों को गुप्त नियंत्रण में लाता है, जिसमें वन राज्य (अटविका) शामिल हैं, और परिधीय क्षेत्रों पर प्रभुत्व स्थापित करता है। दरबारी कवि हरिसेन द्वारा रचित इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख में इन विजयों को दर्ज किया गया है और उन पाँच सीमावर्ती राज्यों को सूचीबद्ध किया गया है जिन्होंने गुप्त अधिपत्य को स्वीकार किया था। ये अभियान साम्राज्य की सीमाओं को सुरक्षित करते हैं और बफर राज्यों के साथ सहायक संबंध स्थापित करते हैं।
इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख ठीकिया गया
दरबारी कवि हरिसेना प्रयाग प्रशस्ती (इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख) की रचना करते हैं, जो समुद्रगुप्त की सैन्य उपलब्धियों की संस्कृत प्रशंसा है। अशोके एक स्तंभ पर अंकित, यह 33-पंक्ति का शिलालेख समुद्रगुप्त की विजय के बारे में अमूल्य ऐतिहासिक जानकारी प्रदान करता है, जिसमें पराजित राजाओं और सहायक राज्यों की सूची दी गई है। यह गुप्त इतिहास के लिए सबसे महत्वपूर्ण शिलालेख स्रोतों में से एक है।
समुद्रगुप्त अश्वमेध यज्ञ करता है
समुद्रगुप्त अश्वमेध (घोड़े की बलि) करता है, जो एक प्राचीन वैदिक अनुष्ठान है जिसे केवल सबसे शक्तिशाली चक्रवर्तिन (सार्वभौमिक सम्राट) ही संचालित करने के हकदार थे। यह विस्तृत समारोह, जो प्राचीन काल से नहीं किया जाता है, उनके शाही अधिकार को वैध बनाता है और पूरे उपमहाद्वीप में गुप्त वर्चस्व की घोषणा करता है। बलि के घोड़े को दर्शाने वाले सोने के सिक्के इस घटना की यादिलाते हैं।
समुद्रगुप्त का सांस्कृतिक संरक्षण समृद्ध हुआ
समुद्रगुप्त, जो स्वयं एक कुशल संगीतकार और कवि हैं, कला और शिक्षा के संरक्षक के रूप में प्रसिद्ध हो जाते हैं। उनके पास 'कविराज' (कवियों का राजा) की उपाधि है और उनके सिक्कों में उन्हें वीणा बजाते हुए दर्शाया गया है। उनका दरबार पूरे साम्राज्य के विद्वानों, कवियों और कलाकारों को आकर्षित करता है, जिससे आने वाले स्वर्ण युग के लिए सांस्कृतिक नींव स्थापित होती है। वह हिंदू और बौद्ध दोनों संस्थानों का समर्थन करते हैं।
गुप्त-शक युद्ध शुरू
गुप्त साम्राज्य और पश्चिमी क्षत्रपों (शक) के बीच संघर्ष शुरू होते हैं जो गुजरात, मालवा और राजस्थान के कुछ हिस्सों को नियंत्रित करते हैं। ये युद्ध दशकों तक रुक-रुक कर जारी रहेंगे, क्योंकि गुप्ता पश्चिम की ओर विस्तार करना चाहते हैं और अरब सागर के आकर्षक व्यापार मार्गों को नियंत्रित करना चाहते हैं। सिथियन आक्रमणकारियों के वंशज पश्चिमी क्षत्रपों ने सदियों तक पश्चिमी भारत पर शासन किया था।
चंद्रगुप्त द्वितीय विक्रमादित्य सम्राट बने
चंद्रगुप्त द्वितीय, जिसे विक्रमादित्य ('वीरता का सूर्य') के नाम से भी जाना जाता है, अपने पिता समुद्रगुप्त की मृत्यु के बाद सिंहासन पर बैठा। उनका शासनकाल गुप्त शक्ति और समृद्धि के शिखर का प्रतिनिधित्व करता है। बाद की परंपराओं ने उन्हें उज्जैन के महान राजा विक्रमादित्य के रूप में पहचाना, हालांकि इस पर ऐतिहासिक रूप से बहस जारी है। उनके 40 साल के शासनकाल में अभूतपूर्व सैन्य सफलता और सांस्कृतिक उपलब्धि देखी गई।
पश्चिमी क्षत्रपों की विजय
लंबे युद्ध के बाद, चंद्रगुप्त द्वितीय ने पश्चिमी क्षत्रप शासक रुद्रसिंह तृतीय को हराया, जिससे उनके राजवंश का अंत हो गया और गुजरात, मालवा और सौराष्ट्र पर कब्जा कर लिया। यह विजय गुप्तों को पश्चिमी तट पर नियंत्रण और रोम और उससे आगे के साथ अरब सागर के आकर्षक व्यापार का अधिकार देती है। यह जीत साम्राज्य को महत्वपूर्ण रूप से समृद्ध करती है और अरब सागर तक अपने क्षेत्र का विस्तार करती है।
किडाराइट हूणों के साथ संघर्ष
गुप्त साम्राज्य अपनी उत्तर-पश्चिमी सीमाओं पर किदाराइट हूणों के साथ अपनी पहली मुठभेड़ का सामना करता है। ये मध्य एशियाई आक्रमणकारी, हिंदू कुश के माध्यम से आगे बढ़ते हुए, पंजाब और गांधार क्षेत्रों में साम्राज्य की सुरक्षा पर दबाव डालते हैं। चंद्रगुप्त द्वितीय ने शाही अखंडता को बनाए रखते हुए इन शुरुआती आक्रमणों को सफलतापूर्वक खदेड़ दिया, लेकिन ये संघर्ष आने वाले बड़े हूण खतरों की भविष्यवाणी करते हैं।
वाकाटक राजवंश के साथ विवाह गठबंधन
चंद्रगुप्त द्वितीय अपनी बेटी प्रभावतीगुप्त की शादी दक्कन को नियंत्रित करने वाले शक्तिशाली वाकाटक राजवंश के राजा रुद्रसेन द्वितीय से कराने की व्यवस्था करता है। जब रुद्रसेन की कम उम्र में मृत्यु हो जाती है, तो प्रभावतीगुप्त राज-संरक्षक के रूप में कार्य करता है, प्रभावी रूप से वाकाटक राज्य को गुप्त प्रभाव के तहत लाता है। यह राजनयिक मास्टरस्ट्रोक सैन्य विजय के बिना मध्य भारत में गुप्त शक्ति का विस्तार करता है।
उज्जैन को दूसरी राजधानी बनाया गया
चंद्रगुप्त द्वितीय ने उज्जैन (प्राचीन अवंती) को साम्राज्य की पश्चिमी राजधानी के रूप में स्थापित किया, जो पूर्व में पाटलिपुत्र का पूरक था। मालवा में उज्जैन की सामरिक स्थिति इसे नए जीते गए पश्चिमी क्षेत्रों के प्रशासन और व्यापार मार्गों को नियंत्रित करने के लिए आदर्श बनाती है। यह शहर गुप्त शासन के तहत वाणिज्य, शिक्षा और संस्कृति का एक प्रमुख केंद्र बन जाता है।
चंद्रगुप्त के दरबार के नौ रत्न
उज्जैन में चंद्रगुप्त द्वितीय का दरबार महान विद्वानों, कवियों और कलाकारों को आकर्षित करता है, जिन्हें सामूहिक रूप से नवरत्न (नौ रत्न) के रूप में जाना जाता है। इस प्रसिद्ध सभा में संस्कृत कवि और नाटककार कालिदास शामिल हैं, जिनकी कृतियाँ शास्त्रीय संस्कृत साहित्य का प्रतीक हैं; खगोलशास्त्री वराहमिहिर; चिकित्सक धनवंतरी; गणितशास्त्री शंकू; और अन्य। उनकी उपस्थिति इस युग को प्राचीन भारत की सांस्कृतिक पराकाष्ठा बनाती है।
कालिदास अभिज्ञानकुंतलम की रचना करते हैं
महान कवि कालिदास, चंद्रगुप्त द्वितीय के दरबारी कवि, ने अपनी उत्कृष्ट कृति अभिज्ञानकुंतलम (शकुंतला की मान्यता) की रचना की है। महाभारत की एक घटना पर आधारित यह संस्कृत नाटक शास्त्रीय संस्कृत नाटक और कविता के शिखर का प्रतिनिधित्व करता है। बाद में इसका कई भाषाओं में अनुवाद किया गया और गोएथे और अन्य विश्व साहित्य हस्तियों द्वारा इसकी प्रशंसा की गई।
फा-हीन का भारत दौरा
चीनी बौद्ध भिक्षु फा-हीन (फैक्सियन) गुप्त साम्राज्य के माध्यम से यात्रा करते हैं, बौद्ध स्थलों का दौरा करते हैं और ग्रंथों का अध्ययन करते हैं। उनके यात्रा विवरण गुप्त शासन के तहत जीवन के अमूल्य समकालीन अवलोकन प्रदान करते हैं, जिसमें शांतिपूर्ण और समृद्ध शहरों, न्यायपूर्ण शासन, बौद्ध धर्म के विकास और उन्नत सामाजिक संगठन का वर्णन किया गया है। उन्होंने मृत्युदंड की अनुपस्थिति और गुप्त प्रशासन की आम तौर पर सौम्य प्रकृति पर ध्यान दिया।
दिल्ली का लोहे का स्तंभ खड़ा किया गया
संभवतः चंद्रगुप्त द्वितीय के सम्मान में या विष्णु ध्वज (मानक) के रूप में एक 7 मीटर लंबा लोहे का स्तंभ बनाया गया है। अब दिल्ली के कुतुब परिसर में खड़ा यह स्तंभ असाधारण धातुकर्म कौशल को प्रदर्शित करता है, जो 1,600 से अधिक वर्षों तक जंग मुक्त रहता है। ब्राह्मी लिपि में एक शिलालेख 'चंद्र' नामक एक राजा की प्रशंसा करता है, जिसे आम तौर पर चंद्रगुप्त द्वितीय के रूप में पहचाना जाता है, जो उनकी सैन्य जीत की यादिलाता है।
कुमारगुप्त प्रथम सम्राट बने
कुमारगुप्त प्रथम (जिसे महेंद्रादित्य के नाम से भी जाना जाता है) अपने पिता चंद्रगुप्त द्वितीय का उत्तराधिकारी बना। उन्हें अपने क्षेत्रीय और सांस्कृतिक चरम पर एक साम्राज्य विरासत में मिला है, जो बंगाल से गुजरात और हिमालय से नर्मदा नदी तक फैला हुआ है। उनका 40 साल का शासनकाल साम्राज्य की समृद्धि और स्थिरता को बनाए रखता है, हालांकि उन्हें इसके अंत की ओर नई चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।
नालंदा विश्वविद्यालय को शाही संरक्षण मिला
कुमारगुप्त प्रथम नालंदा को पर्याप्त संरक्षण प्रदान करते हैं, जिससे यह बौद्ध शिक्षा के एक प्रमुख केंद्र में बदल जाता है। मठ-विश्वविद्यालय शाही अनुदान प्राप्त करता है और पूरे एशिया से छात्रों और विद्वानों को आकर्षित करता है। आने वाली शताब्दियों में, यह दुनिया का पहला आवासीय विश्वविद्यालय बन जाएगा, जिसमें हजारों छात्र और एक व्यापक पुस्तकालय होगा, जो दर्शन, तर्क, व्याकरण, चिकित्सा और गणित में अभूतपूर्व प्रगति करेगा।
पुष्यमित्र आक्रमण को खदेड़ दिया गया
गुप्त साम्राज्य को मध्य भारत के एक आदिवासी संघ, पुष्यमित्रों द्वारा एक गंभीर आक्रमण का सामना करना पड़ता है। संघर्ष शाही स्थिरता के लिए खतरा है, लेकिन कुमारगुप्त प्रथम ने आक्रमणकारियों को सफलतापूर्वक हरा दिया। हालाँकि, इस अभियान से साम्राज्य पर बढ़ते सैन्य दबाव और ऐसे विशाल क्षेत्रों पर नियंत्रण बनाए रखने की कठिनाइयों का पता चलता है।
अजंता गुफा मंदिरों का विस्तार किया गया
दक्कन में अजंता गुफाओं में वाकाटक संरक्षण और गुप्त सांस्कृतिक प्रभाव के तहत प्रमुख निर्माण और कलात्मक कार्य जारी है। इस अवधि के दौरान बनाए गए शानदार भित्ति चित्र और मूर्तियां भारत में बौद्ध कला के चरम को दर्शाती हैं। जातक कथाओं और बौद्ध दर्शन को दर्शाने वाले ये चित्र परिप्रेक्ष्य, छायांकन और कथा रचना में परिष्कृत तकनीकों को प्रदर्शित करते हैं।
स्कंदगुप्त सम्राट बने
कुमारगुप्त प्रथम के पुत्र स्कंदगुप्त उत्तराधिकार के संघर्ष में प्रतिद्वंद्वी दावेदारों को हराकर सिंहासन पर बैठते हैं। वह अंतिम महान गुप्त सम्राट, एक सक्षम सैन्य नेता और प्रशासक साबित होते हैं जो साम्राज्य के सबसे गंभीर बाहरी खतरों का सामना करते हैं। उनके शिलालेख गर्व से गंभीर खतरों का सामना करने के बावजूद साम्राज्य के भाग्य की बहाली की घोषणा करते हैं।
शाही राजधानी अयोध्या में स्थानांतरित की गई
गुप्त राजधानी को पाटलिपुत्र से अयोध्या ले जाया गया है, संभवतः पूर्वी क्षेत्रों के लिए हूणनिक खतरों या रणनीतिक प्रशासनिकारणों से। कोसल की प्राचीन राजधानी और राम के पौराणिक जन्मस्थान अयोध्या का बहुत धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व है। यह बदलाव उत्तरी भारत के भीतर शाही शक्ति के रणनीतिक पुनर्गठन का प्रतीक है।
पहला हेफ्थलाइट हुन आक्रमण
हेफ्थलाइट हूण (जिसे श्वेत हूण या हूण भी कहा जाता है), एक शक्तिशाली मध्य एशियाई खानाबदोश संघ, उत्तर-पश्चिमी भारत में अपना पहला बड़ा आक्रमण शुरू करता है। ये उग्र योद्धा, जिन्होंने पहले ही फारस के कुछ हिस्सों को तबाह कर दिया था, गुप्त साम्राज्य के लिए अब तक का सबसे बड़ा सैन्य खतरा हैं। उनके हमले सीमावर्ती क्षेत्रों को तबाह कर देते हैं और शाही स्थिरता के लिए खतरा पैदा करते हैं।
स्कंदगुप्त ने हूणों को हराया
क्रूर अभियानों के बाद, स्कंदगुप्त ने हेफ्थलाइट हूणों के खिलाफ एक निर्णायक जीत हासिल की, जिससे वे उत्तर-पश्चिमी सीमाओं से आगे पीछे हट गए। उनका भितारी स्तंभ शिलालेख इस उपलब्धि का जश्न मनाता है, हालांकि इस प्रयासे शाही खजाना और सैन्य संसाधन समाप्त हो जाते हैं। यह जीत अस्थायी राहत प्रदान करती है लेकिन भविष्य में हूण आक्रमण को रोक नहीं सकती है।
स्कंदगुप्त के पुनर्निर्माण कार्यक्रम
विनाशकारी हूण युद्धों के बाद, स्कंदगुप्त ने बड़े पुनर्निर्माण प्रयास किए। वह गुजरात में प्रसिद्ध सुदर्शन झील की मरम्मत करते हैं, जिसका तटबंध बाढ़ से क्षतिग्रस्त हो गया था। वहाँ उनका शिलालेख साम्राज्य के रक्षक और पुनर्स्थापनाकर्ता के रूप में उनकी भूमिका पर जोर देता है। हालाँकि, ये परियोजनाएं पहले से ही समाप्त हो चुके खजाने पर दबाव डालती हैं, और साम्राज्य कभी भी अपनी पूर्व समृद्धि को पूरी तरह से हासिल नहीं कर पाता है।
आर्थिक गिरावट और मुद्रा में गिरावट
गुप्त अर्थव्यवस्था में दबाव के संकेत दिखाई देने लगे हैं। सोने की कम मात्रा के कारण सोने के सिक्कों में गिरावट बढ़ती जा रही है, जो आर्थिक कठिनाइयों का संकेत देता है। हुन आक्रमणों ने व्यापार मार्गों को बाधित कर दिया, युद्ध ने खजाने को समाप्त कर दिया, और बड़ी सेनाओं को बनाए रखना तेजी से महंगा हो गया। यह आर्थिक गिरावट दूरदराज के प्रांतों पर केंद्रीकृत नियंत्रण बनाए रखने की साम्राज्य की क्षमता को कमजोर करती है।
पुरुगुप्त सम्राट बने
पुरुगुप्त सम्राट के रूप में स्कंदगुप्त का उत्तराधिकारी बन जाता है, लेकिन उसका शासनकाल धीरे-धीरे साम्राज्य के पतन की शुरुआत का प्रतीक है। अपने पूर्ववर्तियों के विपरीत, वह विशाल साम्राज्य पर दृढ़ नियंत्रण नहीं रख सकता। प्रांतीय राज्यपाल और सहायक राजा अधिक स्वतंत्रता का दावा करना शुरू कर देते हैं। समुद्रगुप्त और चंद्रगुप्त द्वितीय के अधीन साम्राज्य की विशेषता रखने वाले केंद्रीय प्राधिकरण के टुकड़े-टुकड़े होने लगते हैं।
नवीनीकृत हेपथलाइट आक्रमण
हेफ्थलाइट हूण अपने नेता तोरमाना के नेतृत्व में नए जोश के साथ लौटते हैं और उत्तर भारत में विनाशकारी हमले शुरू करते हैं। स्कन्दगुप्त की सैन्य प्रतिभा के बिना, कमजोर गुप्त साम्राज्य प्रभावी रूप से विरोध नहीं कर सकता। हूणों ने गांधार, पंजाब और राजस्थान के कुछ हिस्सों पर नियंत्रण स्थापित किया, जिससे साम्राज्य को महत्वपूर्ण उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों और व्यापार मार्गों से काट दिया गया।
कुमारगुप्त द्वितीय का संक्षिप्त शासनकाल
कुमारगुप्त द्वितीय बढ़ते शाही विखंडन की अवधि के दौरान सिंहासन पर बैठता है। उनका अधिकार काफी हद तक मुख्य मगध क्षेत्रों तक सीमित है, जबकि बाहरी प्रांत गुप्त नियंत्रण से फिसल जाते हैं। साम्राज्य की कमजोरी का फायदा उठाते हुए विभिन्न क्षेत्रीय शक्तियां उभरने लगती हैं। एक समय में शक्तिशाली साम्राज्य जिसने उत्तरी भारत को एकजुट किया था, अब अपने केंद्र को भी बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा है।
बुधगुप्त सम्राट बने
बुधगुप्त, बाद के गुप्त सम्राटों में से एक, पतनशील साम्राज्य को स्थिर करने का प्रयास करता है। उनके शिलालेख बंगाल से मध्य प्रदेश तक पाए जाते हैं, जिससे पता चलता है कि उन्होंने मध्य क्षेत्रों पर नाममात्र का नियंत्रण बनाए रखा है। उन्होंने बौद्ध धर्म और हिंदू धर्म का गुप्त संरक्षण जारी रखा, लेकिन शाही पतन को उलटने या खोए हुए क्षेत्रों को पुनर्प्राप्त करने के लिए सैन्य और राजनीतिक शक्ति का अभाव है।
तोरामन ने हूण साम्राज्य की स्थापना की
हेफ्थलाइट हूण नेता तोरमाना उत्तर-पश्चिमी भारत में एक स्वतंत्राज्य की स्थापना करता है, जो पंजाब, राजस्थान के कुछ हिस्सों और मालवा को नियंत्रित करता है। उनके सिक्के और शिलालेख दर्शाते हैं कि उन्होंने एक स्वतंत्र संप्रभु के रूप में शासन किया, न कि गुप्त अधिपत्य को स्वीकार करते हुए। पश्चिमें पूर्व गुप्त क्षेत्र अब स्थायी रूप से खो गए हैं, और हूण शेष गुप्त भूमि के लिए निरंतर खतरा पैदा करते हैं।
मिहिरकुल के विनाशकारी अभियान
तोरामाना के पुत्र मिहिरकुला और शायद सबसे डरावने हेफ्थलाइट शासक ने पूरे उत्तर भारत में विजय और विनाश के व्यापक अभियान शुरू किए। चीनी तीर्थयात्री जुआनज़ांग के बाद के विवरणों में उन्हें एक क्रूर अत्याचारी के रूप में वर्णित किया गया है जिसने बौद्धों को प्रताड़ित किया और मठों को नष्ट कर दिया। उनके हमलों ने बड़े क्षेत्रों को तबाह कर दिया और गुप्त साम्राज्य के अंतिम पतन को तेज कर दिया।
क्षेत्रीय शक्तियों का उदय
जैसे-जैसे गुप्त सत्ता का पतन होता है, विभिन्न क्षेत्रीय राज्य स्वतंत्रता का दावा करते हुए उभरते हैं। कनौज में मौखारी, मालवा में बाद के गुप्ता, गुजरात में मैत्रक और अन्य लोगों ने खंडित साम्राज्य से अपने क्षेत्र बनाए। ये उत्तराधिकारी राज्य कुछ गुप्त सांस्कृतिक परंपराओं को बनाए रखते हैं लेकिन स्वतंत्राजनीतिक संस्थाओं के रूप में काम करते हैं, जिससे अखिल उत्तरी भारतीय एकता का युग समाप्त हो जाता है।
यशोधर्मन ने मिहिरकुल को हराया
मालवा के शासक यशोधर्मन ने मध्य भारत में हूण के विस्तार को रोकते हुए हेफ्थालाइट हूण नेता मिहिरकुला के खिलाफ एक बड़ी जीत हासिल की। मंदासोर में उनके विजय शिलालेखों में हिमालय से लेकर पश्चिमी महासागर तक की विजय का दावा किया गया है, हालांकि ये दावे उनकी वास्तविक शक्ति को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं। फिर भी, उनकी जीत हुन खतरे को समाप्त करने में मदद करती है, हालांकि गुप्त साम्राज्य को बचाने में बहुत देर हो जाती है।
नरसिंहगुप्त बालादित्य का शासनकाल
नरसिंहगुप्त बालादित्य ने काफी कम गुप्त क्षेत्र पर शासन किया, जो अनिवार्य रूप से बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश के कुछ हिस्सों तक सीमित था। वह संभवतः वह बालादित्य है जिसका उल्लेख जुआनजांग के विवरणों में एक बौद्ध संरक्षक के रूप में किया गया है जिसने मिहिरकुल का सामना किया था। सीमित राजनीतिक शक्ति के बावजूद, उन्होंने बौद्ध और हिंदू दोनों संस्थानों का समर्थन करते हुए राजवंश की सांस्कृतिक और धार्मिक संरक्षण परंपराओं को बनाए रखा।
साम्राज्य का पूर्ण विभाजन
गुप्त साम्राज्य पूरी तरह से कई छोटे राज्यों और रियासतों में विभाजित हो गया। गुप्त सम्राट की उपाधि काफी हद तक औपचारिक हो जाती है, जिसमें क्षेत्रीय शासकों द्वारा वास्तविक शक्ति का प्रयोग किया जाता है। दो शताब्दियों से अधिक समय से उत्तरी भारत की विशेषता रही राजनीतिक एकता भंग हो जाती है। गुप्त परिवार की विभिन्न शाखाएँ छोटे क्षेत्रों पर शासन करती हैं, राजवंश के नाम को बनाए रखती हैं लेकिन शाही शक्ति को नहीं।
कनौज में मौखारी राजवंश का उदय
मौखारी राजवंश कनौज में अपनी राजधानी के साथ गंगा के मैदानों में खुद को प्रमुख शक्ति के रूप में स्थापित करता है। वे इस क्षेत्र में गुप्त अधिकार को प्रभावी ढंग से समाप्त करते हैं, हालांकि वे गुप्त सभ्यता की सांस्कृतिक विरासत को स्वीकार करते हैं। कनौज उत्तरी भारत के नए राजनीतिक ेंद्र के रूप में उभरता है, एक ऐसी स्थिति जो सदियों तक बनी रहेगी, पुरानी गुप्त राजधानियों की जगह।
विष्णुगुप्त, अंतिम सम्राट
विष्णुगुप्त, जिन्हें पारंपरिक रूप से अंतिम गुप्त सम्राट माना जाता है, मगध के आसपास एक छोटे से क्षेत्र पर शासन करते हैं। वह मौखारी राजा शरववर्मन से हार जाता है, जिससे गुप्त शाही अधिकार की नाममात्र की निरंतरता भी समाप्त हो जाती है। उनकी हार के साथ, भारत के सबसे महान साम्राज्यों में से एक का निर्माण करने वाला राजवंश इतिहासे लुप्त हो जाता है, हालांकि इसकी सांस्कृतिक, वैज्ञानिक और कलात्मक विरासत सदियों से बनी हुई है।
गुप्त राजवंश की अंतिम हार
गुप्त शक्ति के अंतिम अवशेष समाप्त हो जाते हैं क्योंकि क्षेत्रीय राज्य अपने शेष क्षेत्रों को अवशोषित कर लेते हैं। मौखारी, बाद के गुप्त (एक अलग वंश) और अन्य उत्तराधिकारी राज्य पूर्व साम्राज्य को विभाजित करते हैं। गुप्त साम्राज्य के रूप में जानी जाने वाली राजनीतिक इकाई का अस्तित्व तीन शताब्दियों से अधिक समय के बाद समाप्त हो जाता है, जो प्राचीन भारत के शास्त्रीयुग के अंत और प्रारंभिक मध्ययुगीन काल की शुरुआत को चिह्नित करता है।
चिरस्थायी सांस्कृतिक विरासत
हालांकि राजनीतिक साम्राज्य समाप्त हो गया, गुप्त सांस्कृतिक, वैज्ञानिक और कलात्मक उपलब्धियां सदियों से भारतीय सभ्यता को प्रभावित कर रही हैं। कला और वास्तुकला में गुप्त शैली शास्त्रीय मानक बन जाती है। संस्कृत साहित्य गुप्त दरबारी कवियों द्वारा स्थापित परंपरा में फलता-फूलता है। इस अवधि के दौरान की गई गणितीय और खगोलीय प्रगति इस्लामी दुनिया और अंततः यूरोप में फैल गई, जो मूल रूप से वैश्विक वैज्ञानिक विकास को आकार दे रही थी।