गुप्त साम्राज्याची कालरेखा
गुप्त साम्राज्याच्या स्थापनेपासून ते हुनिक आक्रमणांदरम्यानच्या त्याच्या घसरणीपर्यंतच्या 45 प्रमुख घटनांची सर्वसमावेशक कालरेखा.
गुप्त राजवंशाची स्थापना
राजवंशाचा संस्थापक गुप्ताने मगध प्रदेशात एक छोटे राज्य स्थापन केले. त्याच्या राजवटीचे तपशील जरी विरळ असले, तरी तो भारताच्या सर्वात मोठ्या साम्राज्यांपैकी एक होण्याचा पाया रचतो. राजवंशाची सुरुवात प्रादेशिक शासक म्हणून होते, बहुधा आधुनिक बिहार आणि पूर्व उत्तर प्रदेशच्या काही भागांवर त्यांचा ताबा होता.
घटोत्कच महाराजा झाले
गुप्तांचा मुलगा घटोत्कच त्याच्या वडिलांच्या जागी शासक म्हणून येतो. त्याच्या वडिलांप्रमाणेच, त्याने शाही महाराजाधिराजापेक्षा महाराजा ही पदवी धारण केली आहे, जी राजवंशाची अजूनही प्रादेशिक स्थिती दर्शवते. त्याने मगध प्रदेशात सत्ता बळकट करणे आणि राज्याचा प्रशासकीय पाया मजबूत करणे सुरूच ठेवले.
चंद्रगुप्त पहिलाचा राज्याभिषेक
चंद्रगुप्त पहिला 26 फेब्रुवारी 320 इ. स. रोजी सिंहासनावर बसतो, ज्यामुळे गुप्त साम्राज्याच्या शाही टप्प्याची खरी सुरुवात होते. महाराजाधिराज (राजांचा राजा) ही प्रतिष्ठित पदवी धारण करणारा तो पहिला गुप्त शासक आहे, जो राजवंशाचा प्रादेशिक सत्तेपासून शाही दर्जापर्यंतचा उदय दर्शवितो. ही तारीख नंतर गुप्त युगाच्या दिनदर्शिकेचा प्रारंभ बिंदू बनते.
लिच्छावींबरोबर विवाह युती
चंद्रगुप्त पहिला हा वैशालीच्या शक्तिशाली लिच्छवी वंशाच्या राजकुमारी कुमारदेवीशी विवाहबद्ध होतो. ही धोरणात्मक वैवाहिक युती गुप्तांची प्रतिष्ठा आणि सत्ता लक्षणीयरीत्या वाढवते, ज्यामुळे प्रादेशिक लाभ आणि राजकीय वैधता मिळते. लिच्छवी हे एक प्राचीन आणि आदरणीय प्रजासत्ताक अल्पजनतंत्र होते आणि ही युती चंद्रगुप्त पहिला याला गंगेच्या मैदानांमध्ये त्याचा प्रभावाढवण्यास मदत करते.
मगध आणि प्रयागामध्ये विस्तार
चंद्रगुप्त पहिला मगध, प्रयाग (आधुनिक अलाहाबाद) आणि साकेत (आधुनिक अयोध्या) या बहुतेक भागांवर गुप्त नियंत्रण वाढवतो. हा विस्तार गुप्तांना मध्यवर्ती गंगेच्या मैदानी भागात प्रमुख शक्ती म्हणून स्थापित करतो, जे महत्त्वपूर्ण व्यापारी मार्ग आणि सुपीक शेतजमिनी नियंत्रित करतात. या राज्याने आता आधुनिक बिहार आणि पूर्व उत्तर प्रदेशचा महत्त्वपूर्ण भाग व्यापला आहे.
समुद्रगुप्त सिंहासनावर चढतो
चंद्रगुप्त पहिला आणि कुमारदेवी यांचा मुलगा समुद्रगुप्त सम्राट होतो. त्याच्या राज्याभिषेकात उत्तराधिकार विवादांचा समावेश असू शकतो, कारण काही स्त्रोतांवरून असे सूचित होते की तो सर्वात मोठा मुलगा नव्हता. तथापि, त्याच्या व्यापक लष्करी मोहिमांसाठी आधुनिक इतिहासकारांकडून 'नेपोलियन ऑफ इंडिया' ही उपाधी मिळवून तो गुप्त राजघराण्यातील सर्वात महान लष्करी प्रतिभावान असल्याचे सिद्ध होतो.
समुद्रगुप्ताची उत्तर मोहीम
समुद्रगुप्ताने उत्तरेकडील राज्यांविरुद्ध आपली पहिली मोठी लष्करी मोहीम सुरू केली. तो गंगा-यमुना दोआब आणि आसपासच्या प्रदेशांतील नऊ राज्यांचा पराभव करतो आणि त्यांचे विलीनीकरण करतो, ज्यात अहिच्छत्र, पद्मावती आणि मथुराच्या राज्यकर्त्यांचा समावेश आहे. हे विजय थेट साम्राज्यात समाविष्ट केले जातात, ज्यामुळे उत्तर भारताच्या मध्यवर्ती भागावर गुप्तांचा अधिकार प्रस्थापित होतो.
समुद्रगुप्ताचे दक्षिण दिग्विजय
समुद्रगुप्त्याची प्रसिद्ध दिग्विजय (सर्व दिशांवर विजय) मोहीम दक्षिण भारतात हाती घेतो. तो कोसल, महाकांतरा, कौरता या राज्यकर्त्यांसह दक्षिणेकडील बारा राजांना पराभूत करतो आणि कांचीपुरमपर्यंत पोहोचतो. उत्तरेकडील प्रदेशांप्रमाणे, ही दक्षिणेकडील राज्ये जोडली गेली नाहीत, परंतु स्थानिक स्वायत्तता राखताना गुप्त अधिपत्य मान्य करून उपनद्या म्हणून त्यांच्या राज्यकर्त्यांना परत दिली गेली आहेत.
सीमावर्ती राज्यांचे अधीनता
समुद्रगुप्ताने वन राज्यांसह (अटाविका) अनेक सीमावर्ती राज्ये गुप्तांच्या नियंत्रणाखाली आणली आणि परिधीय प्रदेशांवर्चस्व प्रस्थापित केले. दरबारी कवी हरिसेना यांनी लिहिलेल्या अलाहाबाद स्तंभ शिलालेखात या विजयांची नोंद आहे आणि गुप्त अधिपत्य स्वीकारणाऱ्या पाच सीमावर्ती राज्यांची यादी आहे. या मोहिमा साम्राज्याच्या सीमा सुरक्षित करतात आणि बफर राज्यांशी उपनदी संबंध प्रस्थापित करतात.
अलाहाबाद स्तंभावरील शिलालेख दुरुस्त
दरबारी कवी हरिसेना यांनी समुद्रगुप्ताच्या लष्करी कामगिरीचे संस्कृत स्तवन प्रयाग प्रशस्ती (अलाहाबाद स्तंभ शिलालेख) रचले आहे. अशोक स्तंभावर कोरलेला हा 33 ओळींचा शिलालेख, पराभूत राजे आणि उपनदी राज्यांची यादी, समुद्रगुप्ताच्या विजयांविषयी अमूल्य ऐतिहासिक माहिती प्रदान करतो. गुप्त इतिहासातील सर्वात महत्त्वाच्या शिलालेख स्रोतांपैकी तो एक आहे.
समुद्रगुप्त अश्वमेध यज्ञ करतो
समुद्रगुप्त अश्वमेध (घोड्याचा बळी) हा एक प्राचीन वैदिक विधी करतो, जो केवळ सर्वात शक्तिशाली चक्रवर्तींना (सार्वत्रिक सम्राट) चालवण्याचा अधिकार होता. हा विस्तृत समारंभ, जो प्राचीन काळापासून केला जात नाही, त्याच्या शाही अधिकाराला कायदेशीर ठरवतो आणि संपूर्ण उपखंडात गुप्त वर्चस्व घोषित करतो. बलिदानाच्या घोड्याचे चित्रण करणारी सोन्याची नाणी या घटनेचे स्मरण करतात.
समुद्रगुप्ताचा सांस्कृतिक आश्रय समृद्ध
स्वतः एक कुशल संगीतकार आणि कवी असलेला समुद्रगुप्त कला आणि शिक्षणाचा आश्रयदाता म्हणून प्रसिद्ध होतो. त्याच्याकडे 'कविराज' (कवींचा राजा) ही पदवी आहे आणि त्याच्या नाण्यांमध्ये त्याला वीणा वाजवताना दाखवले आहे. त्याचा दरबार संपूर्ण साम्राज्यातील विद्वान, कवी आणि कलाकारांना आकर्षित करतो, ज्यामुळे आगामी सुवर्णयुगाचा सांस्कृतिक पाया रचला जातो. ते हिंदू आणि बौद्ध अशा दोन्ही संस्थांना पाठिंबा देतात.
गुप्त-शक युद्धांना सुरुवात
गुप्त साम्राज्य आणि गुजरात, माळवा आणि राजस्थानच्या काही भागांवर नियंत्रण ठेवणारे पश्चिम क्षत्रप (शक) यांच्यात संघर्ष सुरू होतात. ही युद्धे अनेक दशके अधूनमधून चालू राहिली, कारण गुप्त पश्चिमेकडे विस्तार करण्याचा आणि अरबी समुद्राच्या फायदेशीर व्यापार मार्गांवर नियंत्रण ठेवण्याचा प्रयत्न करत होते. सिथियन आक्रमणकर्त्यांचे वंशज असलेल्या पश्चिम क्षत्रपांनी शतकानुशतके पश्चिम भारतावर राज्य केले होते.
चंद्रगुप्त दुसरा विक्रमादित्य सम्राट झाला
चंद्रगुप्त दुसरा, ज्याला विक्रमादित्य ('शौर्याचा सूर्य') असेही म्हणतात, तो त्याचे वडील समुद्रगुप्ताच्या मृत्यूनंतर सिंहासनावर बसतो. त्याचे राज्य गुप्त शक्ती आणि समृद्धीच्या शिखरावरचे प्रतिनिधित्व करते. नंतरच्या परंपरा त्याला उज्जैनचा पौराणिक राजा विक्रमादित्य म्हणून ओळखतील, जरी हे ऐतिहासिक दृष्ट्या वादग्रस्त राहिले आहे. त्याच्या 40 वर्षांच्या कारकिर्दीत अभूतपूर्व लष्करी यश आणि सांस्कृतिक ामगिरी दिसून येते.
पश्चिम क्षत्रपांचा विजय
प्रदीर्घ युद्धानंतर, चंद्रगुप्त दुसरा याने पश्चिम क्षत्रप शासक रुद्रसिंह तिसरा याचा पराभव केला, त्यांच्या राजवंशाचा अंत केला आणि गुजरात, माळवा आणि सौराष्ट्र ताब्यात घेतले. या विजयामुळे गुप्तांना पश्चिम किनाऱ्यावर आणि रोम आणि त्यापलीकडे अरबी समुद्राच्या फायदेशीर व्यापारावर नियंत्रण मिळते. या विजयामुळे साम्राज्य लक्षणीयरीत्या समृद्ध होते आणि त्याचा प्रदेश अरबी समुद्रापर्यंत विस्तारतो.
किडाराइट हूणांशी संघर्ष
गुप्त साम्राज्याला त्याच्या वायव्य सीमेवर किदाराइट हूणांशी पहिल्या चकमकीला सामोरे जावे लागते. हे मध्य आशियाई आक्रमणकर्ते हिंदू कुशमधून पुढे जात पंजाब आणि गांधार प्रदेशातील साम्राज्याच्या संरक्षणावर दबाव आणतात. चंद्रगुप्त दुसरा या सुरुवातीच्या हल्ल्यांना यशस्वीरित्या मागे हटवतो, साम्राज्यवादी अखंडता टिकवून ठेवतो, परंतु हे संघर्ष येणाऱ्या मोठ्या हुनिक धोक्यांना सूचित करतात.
वाकाटक राजघराण्याबरोबर विवाह युती
चंद्रगुप्त दुसरा त्याची मुलगी प्रभावतीगुप्ताचा विवाह दख्खनवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या शक्तिशाली वाकाटक राजवंशाचा राजा रुद्रसेन दुसरा याच्याशी करण्याची व्यवस्था करतो. जेव्हा रुद्रसेन लहान वयातच मरण पावतो, तेव्हा प्रभावतीगुप्त राजप्रतिनिधी म्हणून काम करतो आणि प्रभावीपणे वाकाटक राज्य गुप्त प्रभावाखाली आणतो. हा मुत्सद्दी मास्टरस्ट्रोक गुप्त सत्ता लष्करी विजयाशिवाय मध्य भारतात विस्तारतो.
दुसरी राजधानी म्हणून उज्जैनची स्थापना
चंद्रगुप्त दुसरा याने उज्जैन (प्राचीन अवंती) ही साम्राज्याची पश्चिम राजधानी म्हणून स्थापन केली, जी पूर्वेकडील पाटलीपुत्राला पूरक होती. माळव्यातील उज्जैनचे मोक्याचे स्थान हे नव्याने जिंकलेल्या पश्चिमेकडील प्रदेशांचे प्रशासन करण्यासाठी आणि व्यापारी मार्गांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आदर्श ठरते. गुप्त राजवटीत हे शहर वाणिज्य, शिक्षण आणि संस्कृतीचे प्रमुख केंद्र बनले आहे.
चंद्रगुप्तच्या दरबारातील नऊ रत्ने
उज्जैन येथील चंद्रगुप्त दुसरा याच्या दरबारात सुप्रसिद्ध विद्वान, कवी आणि कलाकार आकर्षित होतात, ज्यांना एकत्रितपणे नवरत्न (नऊ दागिने) म्हणून ओळखले जाते. या प्रसिद्ध संमेलनात संस्कृत कवी आणि नाटककार कालिदास यांचा समावेश आहे, ज्यांचे कार्य शास्त्रीय संस्कृत साहित्याचे प्रतीक आहे; खगोलशास्त्रज्ञ वराहमिहिर; वैद्य धनवंतरी; गणितशास्त्रज्ञ शंकू; आणि इतर. त्यांची उपस्थिती या युगाला प्राचीन भारताचे सांस्कृतिक शिखर बनवते.
कालिदास यांनी अभिज्ञानकुंतलमची रचना केली
चंद्रगुप्त दुसरा याचे दरबारी कवी, महान कवी कालिदास यांनी त्यांची उत्कृष्ट कलाकृती अभिज्ञानकुंतलम (शकुंतलाची ओळख) रचली आहे. महाभारताच्या एका भागावर आधारित हे संस्कृत नाटक शास्त्रीय संस्कृत नाटक आणि कवितेच्या शिखरावरचे प्रतिनिधित्व करते. नंतर त्याचे असंख्य भाषांमध्ये भाषांतर झाले आणि गोएथे आणि इतर जागतिक साहित्यिकांनी त्याची प्रशंसा केली.
फा-हीन यांचा भारत दौरा
चिनी बौद्ध भिक्षू फा-हिएन (फॅक्सियन) गुप्त साम्राज्यातून प्रवास करतो, बौद्ध स्थळांना भेट देतो आणि ग्रंथांचा अभ्यास करतो. शांततामय आणि समृद्ध शहरे, न्याय्य प्रशासन, भरभराटीला आलेले बौद्ध धर्म आणि प्रगत सामाजिक संघटना यांचे वर्णन करणारी, गुप्त राजवटीतील जीवनाची अमूल्य समकालीनिरीक्षणे त्यांच्या प्रवासवर्णनांमधून मिळतात. फाशीची शिक्षा नसल्याची आणि गुप्त प्रशासनाचे सामान्यतः सौम्य स्वरूप असल्याची नोंद त्यांनी केली आहे.
दिल्लीचा लोखंडी स्तंभ उभारण्यात आला
कदाचित चंद्रगुप्त दुसरा याच्या सन्मानार्थ किंवा विष्णू ध्वज (मानक) म्हणून 7 मीटर उंच लोखंडी खांब उभारण्यात आला आहे. आता दिल्लीच्या कुतुब संकुलात उभा असलेला हा स्तंभ 1600 वर्षांहून अधिकाळ गंज-मुक्त राहून, विलक्षण धातुकर्म कौशल्याचे प्रदर्शन करतो. ब्राह्मी लिपीतील एका शिलालेखात 'चंद्र' नावाच्या राजाची स्तुती केली आहे, जो सामान्यतः चंद्रगुप्त दुसरा म्हणून ओळखला जातो, जो त्याच्या लष्करी विजयांचे स्मरण करतो.
कुमारगुप्त पहिला सम्राट झाला
कुमारगुप्त पहिला (ज्याला महेंद्रादित्य असेही म्हणतात) त्याचा पिता चंद्रगुप्त दुसरा याच्या जागी येतो. बंगालपासून गुजरातपर्यंत आणि हिमालयापासून नर्मदा नदीपर्यंत विस्तारलेले साम्राज्य त्याच्या प्रादेशिक आणि सांस्कृतिक शिखरावर त्याला वारशाने मिळाले. त्याच्या 40 वर्षांच्या राजवटीने साम्राज्याची समृद्धी आणि स्थैर्य राखले, जरी त्याला त्याच्या समाप्तीच्या दिशेने नवीन आव्हानांचा सामना करावा लागला.
नालंदा विद्यापीठाला शाही आश्रय मिळाला
कुमारगुप्त पहिला नालंदाचे बौद्ध शिक्षणाचे एक प्रमुख केंद्र म्हणून रूपांतर करून त्याला भरीव आश्रय देतो. मठ-विद्यापीठाला शाही अनुदान मिळते आणि ते आशियातील विद्यार्थी आणि विद्वानांना आकर्षित करते. येणाऱ्या शतकांमध्ये, हजारो विद्यार्थी आणि विस्तृत ग्रंथालय असलेले हे जगातील पहिले निवासी विद्यापीठ बनेल, जे तत्त्वज्ञान, तर्कशास्त्र, व्याकरण, वैद्यकशास्त्र आणि गणितात अभूतपूर्व प्रगती करत आहे.
पुष्यमित्र आक्रमण मागे घेण्यात आले
गुप्त साम्राज्याला मध्य भारतातील पुष्यमित्र या आदिवासी संघटनेच्या गंभीर आक्रमणाला सामोरे जावे लागत आहे. या संघर्षामुळे शाही स्थिरतेला धोका आहे, परंतु कुमारगुप्त पहिला आक्रमणकर्त्यांना यशस्वीरित्या पराभूत करतो. तथापि, या मोहिमेत साम्राज्यावरील वाढता लष्करी दबाव आणि अशा विशाल प्रदेशांवर नियंत्रण राखण्यातील अडचणी उघड होतात.
अजिंठा लेणी मंदिरांचा विस्तार
वाकाटक आश्रय आणि गुप्त सांस्कृतिक प्रभावाखाली दख्खनमधील अजिंठा गुहांमध्ये मोठे बांधकाम आणि कलात्मक कार्य सुरू आहे. या काळात तयार केलेली भव्य भित्तीचित्रे आणि शिल्पे भारतातील बौद्ध कलेच्या पराकाष्ठेचे प्रतिनिधित्व करतात. जातक कथा आणि बौद्ध तत्त्वज्ञान दर्शविणारी ही चित्रे दृष्टीकोन, छायांकन आणि वर्णनात्मक रचनेतील अत्याधुनिक तंत्रे दर्शवतात.
स्कंदगुप्त सम्राट झाला
कुमारगुप्त पहिला याचा मुलगा स्कंदगुप्त उत्तराधिकार संघर्षात प्रतिस्पर्धी दावेदारांना पराभूत करून सिंहासनावर बसतो. तो शेवटचा महान गुप्त सम्राट, एक सक्षम लष्करी नेता आणि प्रशासक असल्याचे सिद्ध होते ज्याला साम्राज्याच्या सर्वात गंभीर बाह्य धोक्यांचा सामना करावा लागतो. गंभीर धोक्यांना तोंड देऊनही त्याने साम्राज्याचे भाग्य पुनर्संचयित केल्याचे त्याचे शिलालेख अभिमानाने घोषित करतात.
शाही राजधानी अयोध्येत हलवली
गुप्तांची राजधानी पाटलीपुत्र येथून अयोध्येत हलवण्यात आली आहे, बहुधा पूर्वेकडील प्रदेशांना असलेल्या हुननिक धोक्यांमुळे किंवा धोरणात्मक प्रशासकीय कारणांमुळे. कोसलची प्राचीन राजधानी आणि रामाचे पौराणिक जन्मस्थान असलेल्या अयोध्येला मोठे धार्मिक आणि सांस्कृतिक महत्त्व आहे. हा बदल उत्तर भारतातील साम्राज्यवादी सत्तेची धोरणात्मक पुनर्रचना दर्शवितो.
पहिले हेफ्थालाईट हुन आक्रमण
हेफ्थालाईट हूण (ज्यांना पांढरे हूण किंवा हूण देखील म्हणतात), एक शक्तिशाली मध्य आशियाई भटक्या महासंघाने वायव्य भारतात्यांचे पहिले मोठे आक्रमण सुरू केले. पर्शियाचा काही भाग आधीच उद्ध्वस्त केलेल्या या क्रूर योद्ध्यांनी गुप्त साम्राज्याला आतापर्यंतचा सर्वात मोठा लष्करी धोका निर्माण केला आहे. त्यांच्या हल्ल्यांमुळे सीमावर्ती प्रदेश उद्ध्वस्त होतात आणि साम्राज्याच्या स्थिरतेला धोका निर्माण होतो.
स्कंदगुप्ताने हूणांचा पराभव केला
क्रूर मोहिमांनंतर, स्कंदगुप्त हेफ्थालाईट हूणांविरुद्ध निर्णायक विजय मिळवतो आणि त्यांना वायव्य सीमेपलीकडे मागे ढकलतो. जरी या प्रयत्नामुळे शाही खजिना आणि लष्करी संसाधने संपुष्टात आली असली, तरी त्याचा भितारी स्तंभ शिलालेख या यशाचा उत्सव साजरा करतो. हा विजय तात्पुरता दिलासा देतो परंतु भविष्यातील हूण आक्रमणे रोखू शकत नाही.
स्कंदगुप्ताचे पुनर्रचना कार्यक्रम
विनाशकारी हुन युद्धांनंतर, स्कंदगुप्त मोठ्या पुनर्रचनेचे प्रयत्न करतो. ते गुजरातमधील प्रसिद्ध सुदर्शन तलावाची दुरुस्ती करतात, ज्याच्या तटबंदीचे पुरामुळे नुकसान झाले होते. तेथील त्याचा शिलालेख साम्राज्याचा संरक्षक आणि पुनर्संचयितकर्ता म्हणून त्याच्या भूमिकेवर जोर देतो. तथापि, या प्रकल्पांमुळे आधीच संपलेल्या खजिन्यावर ताण येतो आणि साम्राज्य कधीही आपली पूर्वीची समृद्धी पूर्णपणे परत मिळवू शकत नाही.
आर्थिक घसरण आणि चलन घसरण
गुप्त अर्थव्यवस्थेत तणावाची चिन्हे दिसू लागली आहेत. कमी सोन्याचे प्रमाण असल्याने सोन्याच्या नाण्यांची घसरण वाढत आहे, जे आर्थिक अडचणी दर्शवते. हुन आक्रमणांमुळे व्यापारी मार्ग विस्कळीत झाले, युद्धामुळे खजिना कमी झाला आणि मोठ्या सैन्य ाची देखभाल करणे अधिकाधिक महाग झाले. ही आर्थिक घसरण दूरवरच्या प्रांतांवर केंद्रीकृत नियंत्रण ठेवण्याच्या साम्राज्याच्या क्षमतेला कमकुवत करते.
पुरुगुप्त सम्राट झाला
पुरुषगुप्त हा सम्राट म्हणून स्कंदगुप्ताच्या जागी येतो, परंतु त्याच्या कारकिर्दीत हळूहळू साम्राज्याच्या घसरणीची सुरुवात होते. त्याच्या पूर्वजांप्रमाणे, तो विशाल साम्राज्यावर ठाम नियंत्रण ठेवू शकत नाही. प्रांतीय राज्यपाल आणि उपनदी राजे अधिक स्वातंत्र्याचा दावा करू लागतात. समुद्रगुप्त आणि दुसरा चंद्रगुप्त यांच्या अधिपत्याखालील साम्राज्याचे वैशिष्ट्य असलेल्या केंद्रीय प्राधिकरणाचे तुकडे होऊ लागतात.
नूतनीकरण केलेले हेफ्थालाईट आक्रमण
हेफ्थालाईट हूण त्यांच्या नेत्या तोरमानाच्या नेतृत्वाखाली नवीन जोमाने परततात आणि उत्तर भारतात विनाशकारी हल्ले सुरू करतात. स्कंदगुप्ताच्या लष्करी प्रतिभेशिवाय, कमकुवत गुप्त साम्राज्य प्रभावीपणे प्रतिकार करू शकत नाही. हूणांनी गांधार, पंजाब आणि राजस्थानच्या काही भागांवर नियंत्रण प्रस्थापित केले, ज्यामुळे महत्त्वपूर्ण वायव्य प्रदेश आणि व्यापारी मार्गांपासून साम्राज्य तुटले.
कुमारगुप्त दुसरा याचे संक्षिप्त राज्य
कुमारगुप्त दुसरा वाढत्या शाही विभाजनाच्या काळात सिंहासनावर बसतो. त्याचा अधिकार मुख्यत्वे मगधच्या मुख्य प्रदेशांपुरता मर्यादित आहे, तर बाहेरील प्रांत गुप्त नियंत्रणापासून दूर जातात. साम्राज्याच्या कमकुवतपणाचा फायदा घेत विविध प्रादेशिक शक्ती उदयास येऊ लागतात. एकेकाळी उत्तर भारताला एकत्र आणणारे पराक्रमी साम्राज्य आता आपल्या मध्यवर्ती भागासाठीही संघर्ष करत आहे.
बुधगुप्त सम्राट झाला
नंतरच्या गुप्त सम्राटांपैकी एक, बुधगुप्त, कोसळणाऱ्या साम्राज्याला स्थिर करण्याचा प्रयत्न करतो. त्याचे शिलालेख बंगाल ते मध्य प्रदेशपर्यंत सापडले आहेत, जे सूचित करतात की त्याने मध्य प्रदेशांवर नाममात्र नियंत्रण ठेवले आहे. त्याने बौद्ध आणि हिंदू धर्माला गुप्तांचा आश्रय कायम ठेवला आहे, परंतु शाही पतन उलटवण्यासाठी किंवा गमावलेले प्रदेश परत मिळवण्यासाठी त्याच्याकडे लष्करी आणि राजकीय शक्ती नाही.
तोरमणाने हूण राज्याची स्थापना केली
हेफ्थालाईट हुनेता तोरमानाने वायव्य भारतात पंजाब, राजस्थानचा काही भाग आणि माळवा यावर नियंत्रण ठेवून स्वतंत्राज्य स्थापन केले. त्याची नाणी आणि शिलालेख हे दर्शवतात की त्याने गुप्त अधिपत्य मान्य न करता स्वतंत्र सार्वभौम्हणून राज्य केले. पश्चिमेकडील पूर्वीचे गुप्त प्रदेश आता कायमचे गमावले गेले आहेत आणि हूण लोक गुप्तांच्या उर्वरित भूमीला सतत धोका निर्माण करतात.
मिहिरकुलाच्या विध्वंसक मोहिमा
तोरमानाचा मुलगा आणि कदाचित सर्वात भीतीदायक हेफ्थालाईट शासक मिहिरकुला याने संपूर्ण उत्तर भारतात विजय आणि विनाशाच्या व्यापक मोहिमा सुरू केल्या. चिनी यात्रेकरू झुआनझांगच्या नंतरच्या नोंदी त्याचे वर्णन एक क्रूर अत्याचारी म्हणून करतात ज्याने बौद्धांचा छळ केला आणि मठ नष्ट केले. त्याच्या हल्ल्यांमुळे मोठे क्षेत्र उद्ध्वस्त होते आणि गुप्त साम्राज्याच्या अंतिम पतनाला गती मिळते.
प्रादेशिक शक्तींचा उदय
गुप्त सत्ता कोसळताच, स्वातंत्र्याचा दावा करणारी विविध प्रादेशिक राज्ये उदयास येतात. कनौजमधील मौखारी, माळव्यातील नंतरचे गुप्त, गुजरातमधील मैत्रक आणि इतरांनी विखुरलेल्या साम्राज्यातून स्वतःचे प्रदेश कोरले. ही उत्तराधिकारी राज्ये काही गुप्त सांस्कृतिक परंपरा टिकवून ठेवतात परंतु स्वतंत्राजकीय घटक म्हणून काम करतात, ज्यामुळे संपूर्ण उत्तर भारतीय ऐक्याचे युग संपुष्टात येते.
यशोधर्मनने मिहिरकुलचा पराभव केला
माळवाचा शासक यशोधर्मन, मध्य भारतात हुनचा विस्तारोखून, हेफ्थालाईट हुनेता मिहिरकुलाविरुद्ध मोठा विजय मिळवतो. मंडासोर येथील त्याच्या विजय शिलालेखांमध्ये हिमालयापासून पश्चिम महासागरापर्यंतच्या विजयांचा अभिमान आहे, जरी हे दावे बहुधा त्याच्या वास्तविक सामर्थ्याची अतिशयोक्ती करतात. तरीसुद्धा, गुप्त साम्राज्याला वाचवण्यासाठी खूप उशीर झाला असला तरी, त्याचा विजय हुन धोका संपवण्यास मदत करतो.
नरसिंहगुप्त बालादित्यचे राज्य
प्रामुख्याने बिहार आणि पूर्व उत्तर प्रदेशच्या काही भागांपुरते मर्यादित असलेल्या मोठ्या प्रमाणात कमी झालेल्या गुप्त प्रदेशावर नरसिंहगुप्त बालादित्य राज्य करतो. मिहिरकुलाचा सामना करणारा बौद्ध आश्रयदाता म्हणून झुआनझांगच्या नोंदींमध्ये उल्लेख केलेला तो बहुधा बालादित्य असावा. मर्यादित राजकीय सत्ता असूनही, तो बौद्ध आणि हिंदू अशा दोन्ही संस्थांना पाठिंबा देत राजवंशाच्या सांस्कृतिक आणि धार्मिक आश्रय परंपरांची देखभाल करतो.
साम्राज्याचे संपूर्ण विभाजन
गुप्त साम्राज्य पूर्णपणे अनेक लहान राज्ये आणि संस्थानांमध्ये विभागले गेले. गुप्त सम्राटाची पदवी मोठ्या प्रमाणात औपचारिक बनते, ज्यात प्रादेशिक शासक वास्तविक शक्तीचा वापर करतात. दोन शतकांहून अधिकाळ उत्तर भारताचे वैशिष्ट्य असलेली राजकीय एकता विरघळते. गुप्त कुटुंबाच्या विविध शाखा छोट्या प्रदेशांवर राज्य करतात, राजघराण्याचे नाव टिकवून ठेवतात परंतु शाही सत्ता नाही.
कनौजमध्ये मौखारी राजवंशाचा उदय
मौखारी राजवंश कनौज येथे राजधानीसह गंगेच्या मैदानांमध्ये प्रबळ शक्ती म्हणून स्वतःला स्थापित करतो. जरी ते गुप्त संस्कृतीचा सांस्कृतिक वारसा मान्य करतात, तरी ते या प्रदेशातील गुप्त सत्ता प्रभावीपणे संपुष्टात आणतात. जुन्या गुप्त राजधान्यांची जागा घेत कनौज हे उत्तर भारताचे नवीन राजकीय केंद्र म्हणून उदयास आले, जे स्थान ते शतकानुशतके टिकवून ठेवेल.
विष्णुगुप्त, शेवटचा सम्राट
पारंपरिक रीत्या शेवटचा गुप्त सम्राट मानला जाणारा विष्णुगुप्त मगधच्या सभोवतालच्या एका छोट्या प्रदेशावर राज्य करतो. मौखारी राजा शर्ववर्मनने त्याचा पराभव केला, ज्यामुळे गुप्त साम्राज्याची नाममात्र सत्ता देखील संपुष्टात आली. त्याच्या पराभवासह, भारतातील सर्वात महान साम्राज्यांपैकी एक निर्माण करणारे राजवंश इतिहासापासून लुप्त झाले, जरी त्याचा सांस्कृतिक, वैज्ञानिक आणि कलात्मक वारसा शतकानुशतके टिकून आहे.
गुप्त राजवंशाचा अंतिम पराभव
प्रादेशिक राज्यांनी त्यांचे उर्वरित प्रदेशोषून घेतल्यामुळे गुप्त सत्तेचे शेवटचे अवशेष नाहीसे होतात. मौखारी, नंतरचे गुप्त (एक वेगळी वंशावळ) आणि इतर उत्तराधिकारी राज्ये पूर्वीच्या साम्राज्याचे विभाजन करतात. गुप्त साम्राज्य म्हणून ओळखले जाणारे राजकीय अस्तित्व तीन शतकांहून अधिकाळानंतर अस्तित्त्वात नाही, ज्यामुळे प्राचीन भारताच्या अभिजात युगाचा अंत झाला आणि मध्ययुगीन काळाची सुरुवात झाली.
चिरस्थायी सांस्कृतिक वारसा
राजकीय साम्राज्य संपुष्टात आले असले तरी गुप्तांच्या सांस्कृतिक, वैज्ञानिक आणि कलात्मक कामगिरीचा भारतीय संस्कृतीवर शतकानुशतके प्रभाव आहे. कला आणि वास्तुकलेतील गुप्त शैली शास्त्रीय मानक बनते. गुप्त दरबारी कवींनी स्थापन केलेल्या परंपरेत संस्कृत साहित्याची भरभराट होते. या काळात झालेल्या गणितीय आणि खगोलशास्त्रीय प्रगती इस्लामिक जगात आणि अखेरीस युरोपमध्ये पसरल्या, ज्यामुळे मूलभूतपणे जागतिक वैज्ञानिक विकासाला आकार मिळाला.