उज्जैन-माळव्याची प्राचीन राजधानी आणि पवित्र ज्योतिर्लिंग शहर

आढावा

प्राचीन काळात उज्जैन किंवा अवंतिका म्हणून ओळखले जाणारे उज्जैन हे भारतातील सर्वात ऐतिहासिक दृष्ट्या महत्त्वपूर्ण आणि सतत वस्ती असलेल्या शहरांपैकी एक आहे. मध्य प्रदेशातील माळवा प्रदेशात वसलेल्या या पवित्र शहराने सुमारे इ. स. पू. 700 पूर्वीची 2,700 वर्षांहून अधिक अखंड शहरी संस्कृती पाहिली आहे. हिंदू धर्माच्या सात सप्तपुरी (पवित्र शहर) पैकी एक म्हणून, भगवान शिवाच्या बारा सर्वात पवित्र मंदिरांपैकी एक असलेल्या महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंगाचे घर असल्याने आणि दर बारा वर्षांनी भव्य सिंहस्थ कुंभमेळ्याचे आयोजन केल्यामुळे उज्जैनला प्रचंड धार्मिक महत्त्व आहे.

त्याच्या आध्यात्मिक महत्त्वाव्यतिरिक्त, उज्जैनने भारताच्या राजकीय, आर्थिक आणि सांस्कृतिक विकासात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली आहे. अवंती महाजनपदाची प्राचीन राजधानी म्हणून, ती सुरुवातीच्या भारतातील सोळा महान राज्यांपैकी एक होती आणि मौर्य आणि गुप्तांपासून मध्ययुगीन सल्तनतींपर्यंत आणि अखेरीस ब्रिटीश वसाहतवादी राजवटीपर्यंत सलग साम्राज्यांद्वारे एक प्रमुख व्यापार आणि राजकीय केंद्राहिली. सुपीक माळवा पठारावरील शहराचे मोक्याचे स्थान आणि महत्त्वाच्या व्यापारी मार्गांवरील त्याच्या स्थानामुळे ते संपूर्ण इतिहासातील शासकांसाठी एक प्रतिष्ठित बक्षीस बनले.

आज उज्जैन हे मध्य प्रदेशातील पाचवे सर्वात मोठे शहर आहे आणि दरवर्षी लाखो भाविकांना आकर्षित करणारे एक प्रमुख तीर्थक्षेत्र आहे. प्रशासकीय केंद्र आणि भारताच्या आध्यात्मिक आणि सांस्कृतिक परंपरांचे जिवंत भांडार म्हणून आपली भूमिका कायम ठेवत, हे शहर आपल्या प्राचीन वारशाचे आधुनिक शहरी विकासाशी अखंडपणे मिश्रण करते.

व्युत्पत्ती आणि नावे

'उज्जैन' हे नाव संस्कृतमधील 'उज्जयिनी' या शब्दापासून आले आहे, ज्याचा अर्थ 'अभिमानाने विजय मिळवणारी' किंवा 'विजयी' असा होतो. हे नाव एक शक्तिशाली राजकीय आणि लष्करी केंद्र म्हणून शहराचे ऐतिहासिक महत्त्व प्रतिबिंबित करते. प्राचीन ग्रंथांमध्ये आणि शिलालेखांमध्ये, हे शहर अनेक नावांनी आढळते, प्रत्येक त्याच्या दीर्घ इतिहासाच्या वेगवेगळ्या कालखंडांना चिन्हांकित करते.

शहराचे सर्वात जुने संदर्भ 'अवंतिका' किंवा 'अवंती' हे नावापरतात, जे महाजनपदाचे (महान राज्य) नाव देखील होते, ज्याची ती राजधानी होती. वैदिक साहित्यात अवंतीचा उल्लेख प्राचीन भारतातील महत्त्वाच्या प्रदेशांपैकी एक म्हणून केला आहे. मौर्य काळात उज्जयिनी या नावाला महत्त्व प्राप्त झाले आणि शास्त्रीय संस्कृत साहित्यातील मानक पदनाम बनले.

त्याच्या संपूर्ण इतिहासात, या शहराचा उल्लेख धार्मिक आणि साहित्यिक ग्रंथांमध्ये 'प्रतिकल्प' (शुभ सुरुवातीचे ठिकाण), 'कुमुदवती' (कमळाचे शहर) आणि 'अमरावती' (अमरांचे शहर) यासह विविध उपनामांद्वारे केला गेला आहे. ही काव्यात्मक नावे शहराची पवित्र स्थिती आणि सांस्कृतिक महत्त्व प्रतिबिंबित करतात. आधुनिक हिंदी नाव "उज्जैन" हे त्याच्या प्राचीन वारशाशी सातत्य राखण्यासाठी संस्कृत "उज्जयिनी" पासून एक नैसर्गिक ध्वन्यात्मक उत्क्रांती आहे.

भूगोल आणि स्थान

उज्जैन हे पश्चिम मध्य प्रदेशातील माळवा पठार प्रदेशात 23.1765 °एन, 75.7885 °ई निर्देशांकावर, समुद्रसपाटीपासून अंदाजे 494 मीटर (1,621 फूट) उंचीवर वसलेले आहे. उत्तर, पश्चिम आणि दक्षिण भारताला जोडणाऱ्या महत्त्वाच्या व्यापार आणि दळणवळण मार्गांच्या छेदनबिंदूवर स्थित, भारतीय उपखंडाच्या मध्यभागी असलेले शहराचे स्थान संपूर्ण इतिहासात धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण राहिले आहे.

पवित्र शिप्रा नदी (ज्याला क्षिप्रा असेही म्हणतात) या शहरातून वाहते आणि उज्जैनच्या धार्मिक महत्त्वामध्ये मध्यवर्ती भूमिका बजावते. नदीचे घाट (पायऱ्या असलेले तटबंदी) विशेषतः सिंहस्थ कुंभमेळ्याच्या वेळी धार्मिक स्नान आणि धार्मिक समारंभांसाठी स्थळे म्हणून काम करतात. रामघाट हा यापैकी सर्वात प्रमुख आहे, जिथे उत्सवादरम्यान लाखो यात्रेकरू एकत्र येतात.

उज्जैनमध्ये तीन वेगवेगळ्या हंगामांसह दमट उपोष्णकटिबंधीय हवामान (कोप्पेन वर्गीकरण सी. डब्ल्यू. ए.) अनुभवले जाते. उन्हाळा (मार्च ते जून) उष्ण असतो, सरासरी तापमान सुमारे 31°से. (88°फॅ.) असते, तर हिवाळा (नोव्हेंबर ते फेब्रुवारी) सौम्य आणि सुखद असतो, सरासरी 17°से. (63°फॅ.). पावसाळा (जुलै ते सप्टेंबर) शहराच्या अंदाजे 900 मिलीमीटर (35 इंच) वार्षिक पावसाचा बहुतांश भाग आणतो. एकूण सरासरी वार्षिक तापमान 24°से. (75°फॅ.) आहे.

माळवा पठाराची सुपीकाळी माती आणि तुलनेने सपाट भूप्रदेशामुळे हा प्रदेशेती आणि वसाहतीसाठी आदर्श बनला, ज्यामुळे संपूर्ण इतिहासात उज्जैनच्या समृद्धीला हातभार लागला. शहराच्या मध्यवर्ती स्थानामुळे ते खगोलशास्त्रीय निरीक्षणांसाठी एक नैसर्गिक पर्याय बनले आणि प्राचीन भारतीय खगोलशास्त्रज्ञांनी त्यांच्या भौगोलिक आणि खगोलशास्त्रीय गणनेसाठी उज्जैनला प्रमुख रेखांश-शून्य-डिग्री रेखांश म्हणूनियुक्त केले.

प्राचीन इतिहास

पुरातत्वीय पुरावे असे सूचित करतात की उज्जैनच्या ठिकाणी प्रागैतिहासिकाळापासून वस्ती आहे, शहरीकरण सुमारे इ. स. पू. 700 पासून सुरू झाले. सुमारे इ. स. पू. 600 ते 345 पर्यंत भारतीय उपखंडावर्चस्व गाजवणाऱ्या सोळा महाजनपदांच्या (महान राज्ये) काळात हे शहर एक प्रमुख केंद्र म्हणून उदयास आले. उज्जैन ही या राज्यांपैकी सर्वात शक्तिशाली असलेल्या अवंतीची राजधानी होती.

अवंती महाजनपद दोन भागांमध्ये विभागले गेले होतेः उत्तर अवंती ज्याची राजधानी उज्जयिनी होती आणि दक्षिण अवंती ज्याची राजधानी महिष्मती (आधुनिक महेश्वर) होती. गतिशील शासकांच्या अधिपत्याखाली, अवंती एक प्रचंड शक्ती बनली आणि मगध, वत्स आणि कोसल यासह शेजारच्या राज्यांशी संघर्षात गुंतली. प्राचीन बौद्ध ग्रंथांमध्ये उल्लेख आहे की वत्स, कोसल आणि मगध यांच्यासह अवंती ही त्या काळातील चार महान शक्तींपैकी एक होती.

हिंदू पौराणिक कथा आणि पौराणिक साहित्य उज्जैनला अनेक पौराणिक घटना आणि आकृत्यांशी जोडते. परंपरेनुसार, भगवान शिवाने येथे महाकाल (महान काळ किंवा महान मृत्यू) म्हणून प्रकट होऊन दुसान या राक्षसाचा पराभव केला आणि महाकालेश्वर ज्योतिर्लिंग म्हणून त्याचे शाश्वत अस्तित्व स्थापित केले. महाभारत आणि इतर प्राचीन महाकाव्यांमध्येही या शहराचा उल्लेख आहे, जे प्राचीन भारताच्या सांस्कृतिक स्मृतीमध्ये त्याचे महत्त्व दर्शवते.

शहराचे मोक्याचे स्थान आणि समृद्धी यामुळे प्राचीन काळातही ते शिक्षण आणि संस्कृतीचे केंद्र बनले. बौद्ध स्रोतांवरून असे सूचित होते की बुद्धांच्या हयातीत आणि नंतर येथे बौद्ध धर्माची भरभराट झाली आणि हे शहर बौद्ध शिक्षण आणि आचरणासाठी एक महत्त्वाचे केंद्र बनले. बुद्धांच्या प्रमुख शिष्यांपैकी एक असलेले प्रसिद्ध बौद्ध विद्वान महाकच्चन यांचा जन्म उज्जैन येथे झाला.

ऐतिहासिक ालक्रम

महाजनपद आणि मौर्य काळ

महाजनपद काळात (इ. स. पू. 700-320 इ. स. पू.), उज्जैन अवंतीची राजधानी म्हणून सत्ता आणि समृद्धीच्या पहिल्या शिखरावर पोहोचले. उज्जैनला एक प्रमुख व्यावसायिकेंद्र म्हणून स्थापित करून, हे राज्य भारतात आणि परदेशी भूमीशी व्यापक व्यापार करत होते. शहराची संपत्ती आणि धोरणात्मक महत्त्व यामुळे भारतीय इतिहासाच्या या कालखंडाचे वैशिष्ट्य असलेल्या सत्तासंघर्षातील हे एक बक्षीस बनले.

अवंती साम्राज्य अखेरीस इ. स. पू. चौथ्या शतकात शिशुनागाच्या नेतृत्वाखाली विस्तारत असलेल्या मगधन साम्राज्याच्या ताब्यात गेले. नंतर, जेव्हा चंद्रगुप्त मौर्याने मौर्य साम्राज्याची (इ. स. पू. 1) स्थापना केली, तेव्हा उज्जैन ही एक महत्त्वाची प्रांतीय राजधानी बनली. सिंहासनावर बसण्यापूर्वी सम्राट अशोक द ग्रेट याने उज्जैनचा व्हाईसरॉय म्हणून काम केले आणि येथेच त्याने विदिशाच्या एका व्यापाऱ्याची मुलगी देवी हिच्याशी विवाह केला. या जोडणीमुळे उज्जैन हे शाही राजधानी पाटलीपुत्रानंतर मौर्य साम्राज्यातील सर्वात महत्त्वाच्या शहरांपैकी एक बनले.

शुंग आणि सातवाहन काळ

मौर्यांच्या पतनानंतर, उज्जैन शुंग राजवंशाच्या (इ. स. पू. 1) आणि नंतर सातवाहनांच्या नियंत्रणाखाली आले. या काळात, शहराने व्यापार केंद्र आणि सांस्कृतिक ेंद्र म्हणून आपले महत्त्व कायम राखले. पुरातत्वीय निष्कर्ष आणि समकालीन साहित्यातील संदर्भांमुळे या प्रदेशाची निरंतर समृद्धी दिसून येते.

गुप्तांच्या अधिपत्याखाली सुवर्णयुग

गुप्त कालखंडाने (इ. स. 1) उज्जैनसाठी आणखी एक सुवर्णयुग चिन्हांकित केले. कला, साहित्य आणि विज्ञानाचे केंद्र म्हणून हे शहर भरभराटीला आले. हा तो काळ होता जेव्हा महान कवी आणि नाटककार कालिदास कदाचित दुसऱ्या चंद्रगुप्ताच्या दरबारात राहिले आणि काम केले असे मानले जाते. कालिदासची उत्कृष्ट कलाकृती 'मेघदूत' (मेघ संदेशवाहक) मध्ये उज्जैनचे सौंदर्य, समृद्धी आणि सांस्कृतिक सुसंस्कृतता साजरे करणारे सुंदर वर्णन आहे.

गुप्त काळात खगोलशास्त्रीय केंद्र म्हणून उज्जैनची भूमिका शिखरावर पोहोचली. भारतीय खगोलशास्त्रीय गणनेसाठी हे शहर प्रमुख रेखांश (शून्य रेखांश) म्हणूनिवडले गेले होते, ज्याचा उल्लेख आर्यभटाच्या "आर्यभटीय" आणि वराहमिहिराच्या "बृहद संहिता" यासह प्रमुख खगोलशास्त्रीय कार्यांमध्ये केला गेला आहे. ही खगोलशास्त्रीय परंपरा पुढे नेत प्रसिद्ध जंतर मंतर वेधशाळा नंतर 18 व्या शतकात बांधण्यात आली.

मध्ययुगीन काळ

गुप्तांच्या पतनानंतर, उज्जैन प्रतिहार, परमार आणि दिल्ली सल्तनतीसह विविध राजवंशांच्या हातातून गेले. परमाराजवटीत (9व्या-13व्या शतकात), विशेषतः राजा भोजाच्या राजवटीत, शहराने सांस्कृतिक समृद्धीचा आणखी एक काळ अनुभवला. परमार हे संस्कृत शिक्षण आणि कलांचे आश्रयदाते होते आणि उज्जैन हे एक महत्त्वाचे सांस्कृतिक ेंद्राहिले.

या प्रदेशात इस्लामी राजवटीच्या स्थापनेने शहरात नवीन प्रभाव आणला. दिल्ली सल्तनत आणि नंतर माळवा सल्तनतीने या प्रदेशावर नियंत्रण ठेवले आणि उज्जैनने आपली धार्मिक आणि सांस्कृतिक ओळख कायम ठेवत या राजकीय बदलांशी जुळवून घेतले. या काळातील शहराची लवचिकता भारतीय संस्कृतीमध्ये त्याचे खोलवर रुजलेले महत्त्व दर्शवते.

मुघल आणि मराठा काळ

मुघल राजवटीत उज्जैन हे एक महत्त्वाचे प्रांतीय केंद्राहिले. त्यांच्या धार्मिक सहिष्णुतेसाठी आणि भारताच्या वैविध्यपूर्ण वारशाचे कौतुक करण्यासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या मुघलांनी शहराला त्याचे हिंदू धार्मिक स्वरूप टिकवून ठेवण्यास परवानगी दिली. या काळात अनेक मंदिरांचे नूतनीकरण किंवा पुनर्बांधणी करण्यात आली आणि शहर यात्रेकरूंना आकर्षित करत राहिले.

18 व्या शतकात, मुघल सत्ता कमी होत असताना, मराठ्यांनी, विशेषतः ग्वाल्हेरच्या सिंध्यांनी या प्रदेशावर नियंत्रण मिळवले. मराठ्यांच्या आश्रयाखाली, अनेक मंदिरांचे नूतनीकरण्यात आले आणि शहराने हिंदू धार्मिक आणि सांस्कृतिक उपक्रमांचे पुनरुज्जीवन अनुभवले. मराठ्यांनी उज्जैनचा पवित्र दर्जा ओळखला आणि धार्मिक संस्थांना भरीव पाठिंबा दिला.

वसाहतवादी युग

19व्या शतकाच्या सुरुवातीला इंग्रजांनी मराठा शासकांशी केलेल्या करारांच्या माध्यमातून हळूहळू या प्रदेशावर आपला प्रभावाढवला. उज्जैन ब्रिटिश ांच्या अधिपत्याखाली ग्वाल्हेर संस्थानाचा भाग बनले. वसाहतवादाच्या काळात, शहराची प्रशासकीय कार्ये चालू राहिली आणि रेल्वेसह नवीन पायाभूत सुविधा विकसित केल्या गेल्या, ज्या उज्जैनला भारताच्या इतर भागांशी अधिक प्रभावीपणे जोडत होत्या.

वसाहतवादी राजवट असूनही उज्जैनने आपले धार्मिक आणि सांस्कृतिक महत्त्व कायम राखले. ब्रिटीश काळात वसाहती विद्वान आणि पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी शहराच्या स्मारकांचे आणि इतिहासाचे दस्तऐवजीकरण केले आणि त्याच्या वारशाच्या मौल्यवानोंदी जतन केल्या.

स्वातंत्र्योत्तर काळ

1947 मध्ये भारताच्या स्वातंत्र्यानंतर उज्जैन मध्य प्रदेश राज्याचा भाग बनले. तेव्हापासून हे शहर आपले धार्मिक स्वरूप जपून एक प्रमुख शहरी केंद्र म्हणून विकसित झाले आहे. प्राचीन मंदिरे आणि पारंपरिक पद्धतींबरोबरच आधुनिक पायाभूत सुविधा, शैक्षणिक संस्था आणि उद्योगांची स्थापना करण्यात आली आहे. हे शहर अजूनही उज्जैन जिल्हा आणि उज्जैन विभागाचे प्रशासकीय मुख्यालय म्हणून कार्यरत आहे.

राजकीय महत्त्व

आपल्या प्रदीर्घ इतिहासात उज्जैन हे राजकीय सत्ता आणि प्रशासनाचे केंद्राहिले आहे. अवंती महाजनपाडाची राजधानी म्हणून, प्राचीन भारताच्या राजकीय परिदृश्यावर्चस्व गाजवणाऱ्या सोळा महान शहरांपैकी हे एक होते. माळवा पठारावरील शहराच्या मोक्याच्या ठिकाणामुळे व्यापारी मार्गांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि मध्य भारतावर राजकीय प्रभाव राखण्यासाठी ते आवश्यक होते.

मौर्य साम्राज्याच्या काळात, प्रांतीय राजधानी म्हणून उज्जैनचे महत्त्व पाटलीपुत्रानंतर दुसऱ्या क्रमांकावर होते. उज्जैनचा व्हाईसरॉय म्हणून युवराज अशोकाची नियुक्ती हे शहराचे प्रशासकीय महत्त्व दर्शवते. उज्जैनपासून मौर्य प्रशासनाने पश्चिम प्रांतांचे व्यवस्थापन केले आणि पश्चिम भारत आणि त्यापलीकडे व्यापार केला.

शहराचे राजकीय महत्त्व एकापाठोपाठ एक राजघराण्यांमध्ये कायम राहिले. गुप्तांच्या अधिपत्याखाली उज्जैन हे एक प्रमुख प्रशासकीय केंद्र होते आणि त्याच्या अधिकाऱ्यांनी शाही प्रशासनात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. मध्ययुगीन शासकांना समजले की उज्जैनवर नियंत्रण ठेवणे म्हणजे समृद्ध माळवा प्रदेश आणि त्याच्या फायदेशीर व्यापार जाळ्यांवर नियंत्रण ठेवणे होय.

आज उज्जैन जिल्हा आणि विभागाचे मुख्यालय म्हणून उज्जैन राजकीयदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण आहे. शहराचे प्रशासन उज्जैन महानगरपालिकेकडून केले जाते, जी 54 प्रभागांचे व्यवस्थापन करते. याचे प्रतिनिधित्व लोकसभेत (भारतीय संसद) केले जाते आणि मध्य प्रदेशच्या राजकारणाते महत्त्वाची भूमिका बजावते.

धार्मिक आणि सांस्कृतिक महत्त्व

हिंदू परंपरेत उज्जैनचे धार्मिक महत्त्व अतुलनीय आहे. सात सप्तपुरी (पवित्र शहर) पैकी एक म्हणून जेथे मोक्ष (मुक्ती) प्राप्त केला जाऊ शकतो, ते अयोध्या, मथुरा, हरिद्वार, वाराणसी, कांचीपुरम आणि द्वारका यांच्या बरोबरीने आहे. या पवित्र दर्जामुळे हे शहर संपूर्ण इतिहासात लाखो हिंदूंसाठी शाश्वत तीर्थक्षेत्र बनले आहे.

महाकालेश्वर मंदिर हे बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी (शिवाचे पवित्र स्वयं-प्रकट लिंग) एक असून ते शहराच्या धार्मिक जीवनाच्या केंद्रस्थानी आहे. इतर ज्योतिर्लिंगांप्रमाणे, महाकालेश्वर लिंग 'स्वयंभू' (स्वयं प्रकट) असे म्हटले जाते आणि दक्षिणेकडे तोंड करून-मृत्यूशी संबंधित दिशा-भगवान शिवाला मृत्यूवर विजय मिळवणारी देवता बनवते. पहाटे केली जाणारी मंदिराची अनोखी भस्म आरती (पवित्राख असलेली विधीपूजन) हा एक शक्तिशाली आध्यात्मिक अनुभव आहे जो भारतभरातील भक्तांना आकर्षित करतो.

दर बारा वर्षांनी उज्जैनमध्ये सिंहस्थ कुंभमेळा आयोजित केला जातो, जेव्हा गुरु सिंह राशीत प्रवेश करतो आणि सूर्य मेष राशीत प्रवेश करतो. या महिनाभर चालणाऱ्या उत्सवादरम्यान, लाखो यात्रेकरू शिप्रा नदीच्या काठावर धार्मिक स्नानासाठी एकत्र येतात, जे पापे शुद्ध करतात आणि आध्यात्मिक गुण प्रदान करतात असे मानले जाते. हरिद्वार, प्रयागराज आणि नाशिक येथील कुंभमेळ्यांना टक्कर देणारे उज्जैनचे घाट, विशेषतः रामघाट हे जगातील सर्वात मोठ्या धार्मिक मेळाव्यांपैकी एक बनतात.

महाकालेश्वर मंदिराच्या पलीकडे, उज्जैनमध्ये हरसिद्धि मंदिर (शक्तीपीठांपैकी एक), काल भैरव मंदिर, मंगलनाथ मंदिर आणि संदिपणी आश्रम यासह इतर अनेक पवित्र स्थळे आहेत, जिथे भगवान कृष्णाने त्यांचे शिक्षण घेतले असे म्हटले जाते. शहराचे आध्यात्मिक परिदृश्य मंदिरे, आश्रम आणि हजारो वर्षांपासून जमा झालेल्या पवित्र स्थळांनी समृद्ध आहे.

सांस्कृतिक दृष्ट्या, उज्जैन हे संस्कृत साहित्य आणि शिक्षणाचे उगमस्थान राहिले आहे. बहुधा महान संस्कृत कवी आणि नाटककार मानले जाणारे कालिदास यांच्याशी असलेल्या शहराच्या संबंधामुळे ते भारतीय साहित्यिक परंपरेत अमर झाले आहे. त्याच्या कामांमध्ये उज्जैनचे सौंदर्य, त्याची दरबारी संस्कृती आणि तेथील रहिवाशांच्या सुसंस्कृतपणाचे उत्कृष्ट वर्णन आहे. हे शहर संपूर्ण इतिहासात असंख्य विद्वान, तत्वज्ञ आणि कलाकारांचे घर होते, ज्यांनी भारताच्या शास्त्रीय सांस्कृतिक वारशामध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.

शहराचा खगोलशास्त्रीय वारसा तितकाच प्रभावी आहे. प्राचीन भारतीय खगोलशास्त्रज्ञांनी वेळ आणि भौगोलिक निर्देशांकांची गणना करण्यासाठी उज्जैनला संदर्भ बिंदू म्हणूनिवडले. कर्कवृत्त शहराजवळून जाते आणि त्याचे स्थान खगोलशास्त्रीय निरीक्षणांसाठी आदर्श मानले जात असे. सर्वात जुन्या भारतीय खगोलशास्त्रीय ग्रंथांपैकी एक असलेल्या वेदांग ज्योतिषामध्ये उज्जैनचा संदर्भ रेखांश म्हणून वापर केला आहे. 18 व्या शतकात जंतर मंतर वेधशाळेच्या बांधकामासह ही परंपरा आधुनिकाळापर्यंत चालू राहिली.

आर्थिक भूमिका

प्राचीन काळापासून उज्जैनच्या मध्यवर्ती स्थानामुळे ते व्यापार आणि व्यापाराचे नैसर्गिकेंद्र बनले. अवंतीची राजधानी म्हणून, उत्तर भारताला पश्चिम भारतातील बंदरांशी, विशेषतः गुजरातमधील बंदरांशी जोडणाऱ्या महत्त्वाच्या व्यापारी मार्गांवर शहराचे नियंत्रण होते. या स्थितीमुळे उज्जैनला व्यापाराच्या कराच्या माध्यमातून आणि व्यापारी संपत्तीच्या संचयाद्वारे समृद्धी मिळू शकली.

हे शहर विशिष्ट हस्तकला आणि उत्पादनांसाठी प्रसिद्ध होते. प्राचीन ग्रंथांमध्ये उज्जैनच्या कापडांचा, विशेषतः सुती कापडांचा, मौल्यवान दगडांचा आणि अत्तरांचा उल्लेख आहे. शहराच्या सभोवतालच्या सुपीक माळवा प्रदेशाने मुबलक कृषी उत्पादनांचे उत्पादन केले ज्यामुळे उज्जैन ही एक प्रमुख धान्य बाजारपेठ बनली. शहराच्या समृद्धीने दूरवरच्या देशांतील व्यापाऱ्यांना आकर्षित केले आणि पुरातत्त्वीय पुरावे रोमन साम्राज्य आणि आग्नेय आशियाशी व्यापारी संबंध सूचित करतात.

मध्ययुगीन काळात राजकीय उलथापालथी होऊनही उज्जैनने आपले व्यावसायिक महत्त्व कायम राखले. शहरातील बाजारपेठा संपूर्ण भारतात प्रसिद्ध होत्या आणि तेथील व्यापारी समुदायांनी भरीव संपत्ती जमा केली. या आर्थिक समृद्धीने शहराच्या सांस्कृतिक आणि धार्मिक संस्थांना आधार दिला, ज्यामुळे मंदिरे आणि इतर सार्वजनिकामांचे बांधकाम आणि देखभाल करता आली.

आधुनिक युगात, उज्जैनने आपली पारंपरिक ्षेत्रे कायम ठेवत आपल्या अर्थव्यवस्थेत विविधता आणली आहे. आज हे शहर माळवा प्रदेशाचे प्रमुख व्यावसायिकेंद्र म्हणून काम करते. आसपासच्या प्रदेशात गहू, सोयाबीन आणि इतर पिकांचे उत्पादन होत असल्याने शेती आणि कृषी प्रक्रिया महत्त्वाची राहिली आहे. या शहराने वस्त्रोद्योग, रसायने आणि औषधनिर्मिती यासह उद्योग विकसित केले आहेत. तथापि, सर्वात महत्त्वपूर्ण आर्थिक चालक धार्मिक पर्यटन आहे, दरवर्षी लाखो यात्रेकरू भेट देतात आणि स्थानिक अर्थव्यवस्थेसाठी भरीव महसूल निर्माण करतात.

हे शहर रस्ते आणि रेल्वेने चांगल्या प्रकारे जोडलेले आहे, उज्जैन जंक्शन पश्चिम रेल्वे जाळ्यातील एक महत्त्वाचे रेल्वे स्थानक म्हणून काम करते. ही जोडणी पारंपारिक वाणिज्य आणि आधुनिक उद्योग या दोन्हींना सुलभ करते, तर यात्रेकरूंच्या सततच्या प्रवाहाला आधार देते ज्यामुळे शहराच्या अर्थव्यवस्थेला बराचसा आधार मिळतो.

स्मारके आणि वास्तुकला

महाकालेश्वर मंदिर उज्जैनच्या स्थापत्यशास्त्रीय भूप्रदेशावर्चस्व गाजवते. सध्याच्या संरचनेची अनेक वेळा पुनर्बांधणी करण्यात आली असली तरी, संपूर्ण शहरातून दिसणाऱ्या उंच शिखरासह (शिखर) पारंपरिक हिंदू मंदिर वास्तुकला राखली आहे. अनेक मंदिरे, अंगणे आणि एक पवित्र तलाव असलेले मंदिर संकुल विशाल आहे. गर्भगृहात जमिनीखालील कक्षात ज्योतिर्लिंग आहे, जे बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी एक वैशिष्ट्यपूर्ण वैशिष्ट्य आहे. मंदिराचे दैनंदिन विधी, विशेषतः भस्म आरती, प्राचीन पूजा पद्धतींची जिवंत सातत्य दर्शवते.

हरसिद्धी मंदिर ही आणखी एक प्रमुख धार्मिक रचना, शक्तीपीठांपैकी एक आहे, जिथे परंपरेनुसार, देवी सतीच्या शरीराचा एक भाग पडला होता. दगडात कोरलेले श्री यंत्र आणि सिंदूराने रंगवलेल्या उंच खांबांसह या मंदिराची विशिष्ट वास्तुकला आहे. संपूर्ण इतिहासात मंदिराचे अनेक वेळा नूतनीकरण्यात आले असून सध्याच्या संरचनेत प्राचीन परंपरा आणि नंतरच्या जोड्या दोन्ही प्रतिबिंबित होतात.

शिप्रा नदीवरील रामघाट हे उज्जैनच्या पवित्र नदीशी असलेल्या नातेसंबंधाचे स्थापत्यशास्त्रीय आणि आध्यात्मिकेंद्र आहे. पाण्याकडे जाणाऱ्या विस्तृत दगडी पायऱ्या, असंख्य लहान मंदिरे आणि मंडप एक पवित्र भूप्रदेश तयार करतात जो दैनंदिन विधींमध्ये जिवंत होतो आणि कुंभमेळ्याच्या वेळी क्रियाकलापांसह स्फोट होतो. घाटाच्या रचनेमुळे हजारो यात्रेकरूंना एकाच वेळी विधीपूर्वक स्नान करणे सुलभ होते.

18 व्या शतकात महाराजा जयसिंग दुसरा यांनी बांधलेली जंतर मंतर वेधशाळा उज्जैनच्या खगोलशास्त्रीय वारशाचे स्मारक म्हणून उभी आहे. अशा पाच वेधशाळांच्या (इतर दिल्ली, जयपूर, वाराणसी आणि मथुरा येथे स्थित) मालिकेचा भाग असलेल्या उज्जैन जंतर मंतरमध्ये खगोलीय वस्तूंचा मागोवा घेण्यासाठी आणि खगोलशास्त्रीय स्थानांची गणना करण्यासाठी तयार केलेली उपकरणे आहेत. त्याच्या जयपूरच्या समकक्षापेक्षा लहान असले तरी, ते भारताचे खगोलशास्त्रीय केंद्र म्हणून उज्जैनच्या प्राचीन भूमिकेच्या सातत्य दर्शवते.

शिवाच्या उग्रूपाला समर्पित असलेले काल भैरव मंदिर त्याच्या अद्वितीय विधी पद्धती आणि लोक वास्तुकलेसाठी उल्लेखनीय आहे. देवाला दारू अर्पण करण्याच्या परंपरेसाठी हे मंदिर प्रसिद्ध आहे, ही प्रथा बहुतेक हिंदू मंदिरांपेक्षा वेगळी आहे. ही रचना स्थानिक लोकपरंपरेसह मुख्य प्रवाहातील हिंदू प्रथांचे संश्लेषण प्रतिबिंबित करते.

भगवान कृष्णाने ज्या ठिकाणी शिक्षण घेतले ते ठिकाण म्हणून पारंपरिक रित्या ओळखल्या जाणाऱ्या संदिपाणी आश्रमात हजारो वर्षांपूर्वीच्या प्राचीन गुहा आणि संरचना आहेत. या ठिकाणी गोमती कुंड या पवित्र तलावाचा समावेश आहे, जिथे परंपरेनुसार, कृष्णाच्या वापरासाठी भारताच्या सर्व पवित्र नद्यांचे पाणी आणले जात असे.

इतर उल्लेखनीय संरचनांमध्ये 19व्या शतकात मराठा वास्तुकलेच्या प्रभावाने बांधलेले गोपाळ मंदिर आणि विविध घाट, मंदिरे आणि शहराच्या दृश्यावर ठिपके असलेल्या ऐतिहासिक इमारतींचा समावेश आहे, ज्या प्रत्येकाने उज्जैनच्या समृद्ध वास्तुकलेच्या टेपेस्ट्रीमध्ये योगदान दिले आहे.

प्रसिद्ध व्यक्तिमत्त्वे

उज्जैनचा प्रदीर्घ इतिहास असंख्य उल्लेखनीय व्यक्तींशी गुंफलेला आहे. सम्राट अशोकाचा त्याच्या व्हाईसरॉयच्या काळात शहराशी असलेला संबंध सर्वात महत्त्वपूर्ण आहे. उज्जैनमध्येच अशोकाने देवीशी विवाह केला आणि त्याचा मुलगा महेंद्र आणि मुलगी संघमित्ता यांना जन्म दिला, ज्यांनी नंतर बौद्ध धर्माचा श्रीलंकेत प्रसार करण्यात मोलाची भूमिका बजावली. काही परंपरा सुचवतात की, शहराच्या विविध आध्यात्मिक परंपरांचा प्रभाव असलेल्या उज्जैनमधील त्याच्या काळात अशोकाचे बौद्ध धर्माकडे होणारे परिवर्तन सुरू झाले असावे.

कवी आणि नाटककार कालिदास यांचा उज्जैनशी असलेला संबंध, जरी निश्चितपणे सिद्ध झाला नसला तरी, त्याच्या कामांमधील त्याच्या शहराचे जिव्हाळ्याचे आणि तपशीलवार वर्णन जोरदारपणे सूचित करते. त्यांची उत्कृष्ट कलाकृती 'मेघदूत' उज्जैनचे सौंदर्य, संस्कृती आणि सुसंस्कृतपणाचे स्पष्ट चित्रेखाटते, जी गुप्त काळातील साहित्यिकामगिरी आणि शहराचा ऐतिहासिक दस्तऐवज म्हणून काम करते.

ब्रह्मस्फुतसिद्धांताचा लेखक, महान खगोलशास्त्रज्ञ-गणितशास्त्रज्ञ ब्रह्मगुप्त (598-668 इ. स.) उज्जैनच्या खगोलशास्त्रीय परंपरेशी जोडलेला होता. त्याच्या कार्याने शहरात झालेल्या पूर्वीच्या खगोलशास्त्रीय अभ्यासांवर आधार घेतला आणि भारताची खगोलशास्त्रीय राजधानी म्हणून उज्जैनच्या प्रतिष्ठेला हातभार लावला.

चंद्रगुप्त विक्रमादित्य, ज्याच्या दरबारात विद्वान आणि कलाकारांच्या 'नऊ रत्नांचा' (नवरत्न) समावेश होता असे म्हटले जाते, त्याने उज्जैनमधून राज्य केले असावे. ऐतिहासिक तपशीलांवर वादविवाद सुरू असताना, परंपरा संस्कृत साहित्य आणि कलांच्या या सुवर्णयुगाचा संबंध उज्जैनशी जोडते.

जंतर मंतर वेधशाळा बांधणारे 18 व्या शतकातील खगोलशास्त्रज्ञ-राजा जयपूरचे महाराजा जयसिंग द्वितीयांनी उज्जैनचे खगोलशास्त्रीय महत्त्व ओळखले आणि ज्या पाच शहरांमध्ये त्यांनी ही अत्याधुनिक उपकरणे बांधली त्या शहरांमध्ये त्याचा समावेश केला.

असंख्य संत, विद्वान आणि धार्मिक व्यक्तींनी संपूर्ण इतिहासात उज्जैनमध्ये वास्तव्य केले आहे किंवा त्याला भेट दिली आहे, ज्यामुळे शिक्षण आणि अध्यात्माचे केंद्र म्हणून त्याची प्रतिष्ठा वाढली आहे. शहरातील आश्रम आणि मंदिरे अनेक पिढ्यांपासून आध्यात्मिक साधक आणि विद्वानांचे शिक्षण केंद्र आहेत.

आधुनिक शहर

आज उज्जैन हे अंदाजे 5,15,000 नगरपालिका लोकसंख्या आणि सुमारे 885,000 महानगर क्षेत्राची लोकसंख्या असलेले मध्य प्रदेशातील पाचवे सर्वात मोठे शहर आहे. हे शहर उज्जैन जिल्हा आणि मोठ्या उज्जैन विभाग या दोन्हींचे प्रशासकीय मुख्यालय म्हणून काम करते, ज्यात पश्चिम मध्य प्रदेशातील अनेक जिल्हे समाविष्ट आहेत.

वाढत्या शहरी क्षेत्राचे व्यवस्थापन करण्यासाठी स्थापन झालेली उज्जैन महानगरपालिका 54 प्रभागांची देखरेख करते आणि रहिवाशांना आणि दरवर्षी शहरात येणाऱ्या लाखो पर्यटकांना नागरी सेवा पुरवते. आधुनिकाळातील अनेक प्राचीन भारतीय शहरांमध्ये सामान्य संतुलन साधण्याचा प्रयत्न करत, शहराने त्याचे ऐतिहासिक स्वरूप टिकवून ठेवण्याचा प्रयत्न करत आधुनिक पायाभूत सुविधा विकसित केल्या आहेत.

आधुनिक उज्जैनमध्ये शिक्षणाला अधिकाधिक महत्त्व प्राप्त झाले आहे. या शहरात 1957 साली स्थापन झालेले विक्रम विद्यापीठ आहे, जे या प्रदेशासाठी एक प्रमुख शैक्षणिक संस्था म्हणून काम करते. विद्यापीठाशी संलग्न असलेली अनेक महाविद्यालये कला, विज्ञान, वाणिज्य आणि व्यावसायिक्षेत्रातील अभ्यासक्रम देतात. शहरातील शैक्षणिक गरजा भागविणाऱ्या अनेक शाळा आणि तांत्रिक संस्था देखील आहेत.

शहरातील रहिवासी आणि यात्रेकरूंना वैद्यकीय सेवा पुरविणारी अनेक रुग्णालये आणि चिकित्सालयांसह आरोग्यसेवेच्या पायाभूत सुविधांचा विस्तार झाला आहे. यात्रेकरूंच्या ओघामुळे, विशेषतः मोठ्या सणांदरम्यान, लोकसंख्येतील तात्पुरत्या वाढीचे व्यवस्थापन करण्यासाठी मजबूत सार्वजनिक आरोग्य प्रणालीची आवश्यकता आहे.

शहराची अर्थव्यवस्था धार्मिक पर्यटनावर केंद्रित आहे, परंतु उत्पादन, सेवा आणि तंत्रज्ञान क्षेत्रांचा समावेश करण्यासाठी वैविध्यपूर्ण झाली आहे. आधुनिक उद्योगांबरोबरच पारंपरिक हस्तकला सुरूच आहे. धार्मिक वस्तूंपासून ते आधुनिक ग्राहकोपयोगी वस्तूंपर्यंत सर्व काही देऊ करून शहरातील बाजारपेठा चैतन्यशील राहतात.

गेल्या काही दशकांमध्ये वाहतुकीच्या पायाभूत सुविधांमध्ये लक्षणीय सुधारणा झाली आहे. उज्जैन जंक्शन रेल्वे स्थानक शहराला दिल्ली, मुंबई आणि इंदूरसह प्रमुख भारतीय शहरांशी जोडते. उज्जैनला व्यापक प्रादेशिक आणि राष्ट्रीय रस्ते जाळ्याशी जोडणाऱ्या राष्ट्रीय महामार्गांमुळे रस्ते जोडणीही सुधारली आहे. अंदाजे 55 किलोमीटर अंतरावर असलेले इंदूर येथील विमानतळ सर्वात जवळचे हवाई संपर्क प्रदान करते.

आधुनिकीकरण होऊनही, उज्जैनने तीर्थक्षेत्र शहर म्हणून आपले आवश्यक स्वरूप कायम राखले आहे. दैनंदिन जीवनाचा ताल अजूनही मंदिरांच्या विधींनी चिन्हांकित केला जात आहे आणि शिप्रा नदीचे घाट शहराच्या आध्यात्मिक ओळखीच्या केंद्रस्थानी आहेत. नागरी सुविधांमध्ये सुधारणा करताना ऐतिहासिक स्मारकांचे जतन करण्याच्या उद्देशाने विविध प्रकल्पांसह विकासाला चालना देताना वारसा संवर्धनाचे व्यवस्थापन करण्याचे आव्हान कायम आहे.

सिंहस्थ कुंभमेळा हा अजूनही शहरातील सर्वात महत्त्वाचा कार्यक्रम आहे, ज्यात लाखो यात्रेकरूंना सामावून घेण्यासाठी दर बारा वर्षांनी मोठ्या प्रमाणात पायाभूत सुविधांची तयारी करावी लागते. ही प्राचीन परंपरा आधुनिक शहरी नियोजन आणि विकासाला कशी चालना देते हे दर्शविणाऱ्या सुविधांचा व्यापक विकास 2016 मधील सर्वात अलीकडील प्रमुख कुंभमध्ये झाला.

कालमर्यादा

See Also

• Varanasi - Another of the seven sacred cities (Sapta Puri)
• Haridwar - Host city of Kumbh Mela and sacred pilgrimage site
• Nashik - Another Kumbh Mela host city
• Pataliputra - Mauryan capital during Ashoka's time