ঝাঁসি অবরোধঃ একজন রানীর অবাধ্য অবস্থান

ভোর হওয়ার আগেই ঢোল বাজতে শুরু করে। ঝাঁসির আশেপাশের সমভূমি জুড়ে গভীর, ছন্দময় বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ে, যা ঘোষণা করে যে দুর্গ শহরের প্রতিটি মানুষ ইতিমধ্যে জানতঃ ব্রিটিশরা আসছে। তাঁর প্রাসাদের উঁচু প্রাচীর থেকে, ঝাঁসিরানী-যিনি একসময় বারাণসীর মণিকর্ণিকা তাম্বে নামে পরিচিত ছিলেন, এখন রানী লক্ষ্মীবাঈ, একটি দেশীয় রাজ্যেরানী যিনি বশ্যতা স্বীকারের পরিবর্তে বিদ্রোহ বেছে নিয়েছিলেন-দিগন্তকে হালকা হতে দেখেছিলেন যা তিনি দীর্ঘকাল ধরে আশা করেছিলেন। ব্রিটিশিবিরগুলি তার শহরের চারপাশে একটি শক্ত ফাঁদ তৈরি করেছিল, তাদের সাদা তাঁবুগুলি প্রাকৃতিক দৃশ্য জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা হাড়ের মতো উদীয়মান আলোতে জ্বলজ্বল করছিল। আধুনিক যুদ্ধের সেই ভয়ঙ্কর যন্ত্রগুলি, কামানের টুকরোগুলি উঁচু জমিতে স্থাপন করা হচ্ছিল। কামানের লোহার মুখগুলি এমন দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করেছিল যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে দাঁড়িয়ে ছিল কিন্তু কখনও এত বড় আক্রমণের মুখোমুখি হয়নি।

যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করা পাউডার এবং ধাতুর তীব্র গন্ধের সাথে মিশ্রিত হয়ে বাতাস শহরের ভিতর এবং শত্রু শিবির উভয় থেকে রান্নার আগুনের গন্ধ বহন করে। তার পিছনে শহরের কোথাও, একটি শিশু কাঁদতে থাকে-সম্ভবত প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ককে যে উত্তেজনা গ্রাস করেছিল তা অনুভব করে, এই জ্ঞান যে তারা যা কিছু জানত তা অপরিবর্তনীয় পরিবর্তনের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিল। রানীর হাত যুদ্ধক্ষেত্রের শীতল পাথরের উপর ছিল, সেই একই পাথর যা তাঁর স্বামী গঙ্গাধরা রাও একবার হেঁটেছিলেন, 1853 সালে তাঁর মৃত্যুর আগে তাঁকে এমন একটি ভূমিকায় ঠেলে দিয়েছিলেন যা কেউ আশা করতে পারেনিঃ কেবল একজন রানী স্ত্রী নয়, যুদ্ধে একটি রাষ্ট্রের নেতা।

এটি ছিল 1858 সালের মার্চ মাস এবং পূর্ববর্তী বছর উত্তর ভারত জুড়ে যে ভারতীয় বিদ্রোহ শুরু হয়েছিল তা তার গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছিল। সিপাহী বিদ্রোহিসাবে যা শুরু হয়েছিল তা আরও বড় কিছুতে রূপান্তরিত হয়েছিল-ব্রিটিশ কর্তৃত্বের জন্য একটি ব্যাপক চ্যালেঞ্জ যা রাজকুমার, কৃষক, সৈন্য এবং বেসামরিক নাগরিকদের আকৃষ্ট করেছিল। রানী প্রথমে তাঁর স্বামীর মৃত্যুর পর নিরপেক্ষ থাকার চেষ্টা করেছিলেন, যাতে তাঁর দত্তক পুত্রের সিংহাসনের দাবি রক্ষা করা যায়, যা ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি তাদের ব্যর্থতার মতবাদের অধীনে স্বীকৃতি দিতে অস্বীকার করেছিল। কিন্তু নিরপেক্ষতা অসম্ভব প্রমাণিত হয়েছিল যখন 1857 সালে ঝাঁসি জুড়ে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ে এবং পছন্দটি কঠোর হয়ে ওঠেঃ বিপ্লবীদের পক্ষ নিন বা তাদের দ্বারা ধ্বংস হন, ব্রিটিশদের প্রতিরোধ করুন বা তাদের প্রতিশোধের কাছে আত্মসমর্পণ করুন। সে তার পছন্দ করে নিয়েছিল, এবং এখন, কয়েক মাস পরে, সেই পছন্দটি ছিল আগুন এবং লোহা নিয়ে বাড়িতে আসা।

অবরোধ শুরু হতে যাচ্ছিল।

আগের জগৎ

বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে একজন বিধবা রানী কীভাবে একা দাঁড়িয়েছিলেন তা বোঝার জন্য, একজনকে অবশ্যই 1850-এর দশকের ভারতকে বুঝতে হবে-প্রাচীন রাজ্য থেকে ঔপনিবেশিক অধিকারে রূপান্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে একটি উপমহাদেশ। শতাব্দী ধরে, ভারত দেশীয় রাজ্যগুলির একটি চিত্র ছিল, যার প্রত্যেকটির নিজস্ব শাসক, ঐতিহ্য এবং প্রতিবেশীদের সাথে জটিল সম্পর্ক ছিল। মুঘল সাম্রাজ্য, যা একসময় উত্তর ভারত জুড়ে প্রভাবশালী শক্তি ছিল, তার প্রাক্তন গৌরবের ছায়ায় ম্লান হয়ে গিয়েছিল, এর সম্রাট দিল্লিতে একটি প্রতীকী ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছিলেন এবং প্রকৃত শক্তি আঞ্চলিক শক্তির মধ্যে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল।

এই আঞ্চলিক শক্তিগুলির মধ্যে মারাঠা সাম্রাজ্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হিসাবে আবির্ভূত হয়েছিল। মারাঠারা, যোদ্ধা-প্রশাসক যারা মুঘল আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জানিয়েছিলেন এবং ভারত জুড়ে বিস্তৃত অঞ্চল তৈরি করেছিলেন, তারা একটি স্বতন্ত্র হিন্দু রাজনৈতিক পুনরুত্থানের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। যদিও মহান মারাঠা কনফেডারেশন অভ্যন্তরীণ বিভাজন এবং পরাজয়ের কারণে দুর্বল হয়ে পড়েছিল-বিশেষত 1761 সালে পানিপথের তৃতীয় যুদ্ধে-মারাঠা উত্তরসূরি রাজ্যগুলি যথেষ্ট অঞ্চল এবং প্রভাব বজায় রেখেছিল। 1775 থেকে 1818 সালের মধ্যে তিনটি অ্যাংলো-মারাঠা যুদ্ধে ব্রিটিশরা পদ্ধতিগতভাবে মারাঠা শক্তি ধ্বংস করার আগে ঝাঁসি ছিল এমনই একটি রাজ্য, যা মারাঠা প্রভাব ক্ষেত্রের অংশ ছিল।

যখন মণিকর্ণিকা তাম্বে বারাণসীতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন-গঙ্গার তীরে পবিত্র শহর, হিন্দু শিক্ষা ও আধ্যাত্মিকতার কেন্দ্র-ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ভারতের বেশিরভাগ অংশের প্রকৃত শাসক হয়ে উঠেছিল। এটি তখনও ব্রিটিশ রাজত্বেরাজত্ব ছিল না, তবে সম্ভবত আরও নিষ্ঠুর কিছু ছিলঃ একটি বাণিজ্যিক কর্পোরেশন সামরিক শক্তি প্রয়োগ করে, রাজস্ব আদায় করে এবং যুদ্ধ, চুক্তির মাধ্যমে অঞ্চলটি অবিচ্ছিন্নভাবে সংযুক্ত করে এবং একটি নীতি যা বাতিলের মতবাদ নামে পরিচিত। গভর্নর-জেনারেল লর্ডালহৌসি দ্বারা আগ্রাসীভাবে বাস্তবায়িত এই মতবাদটি ঘোষণা করেছিল যে যে কোনও দেশীয় রাজ্যার শাসক প্রাকৃতিক উত্তরাধিকারী ছাড়াই মারা গিয়েছিলেন, কোম্পানি দ্বারা সংযুক্ত করা হবে। দত্তক নেওয়া উত্তরাধিকারীরা, হিন্দু উত্তরাধিকারের একটি ঐতিহ্যবাহী প্রথা, স্বীকৃত ছিল না। এটি এমন একটি নীতি ছিল যা আইনী ভানের সাথে নগ্ন সম্প্রসারণবাদকে একত্রিত করেছিল এবং এটি ভারতের প্রতিটি রাজপরিবারকে হুমকির মুখে ফেলেছিল।

19 শতকের মাঝামাঝি সময়ে ভারতের সামাজিকাঠামো জটিল এবং গভীরভাবে শ্রেণিবদ্ধ ছিল। বর্ণ ব্যবস্থা হিন্দু সমাজকে গঠন করেছিল, যদিও আঞ্চলিক বৈচিত্র্য এবং ব্যবহারিক নমনীয়তা সহ যা বিশুদ্ধ ধর্মতাত্ত্বিক বিবরণগুলি প্রায়শই মিস করে। মহিলাদের ভূমিকা বিশেষভাবে সীমাবদ্ধ ছিল-বিশেষত উচ্চবিত্তদের মধ্যে যেখানে প্রায়শই পর্দা (নির্জনতা) অনুশীলন করা হত। তবুও ভারতের ইতিহাস ব্যতিক্রমী মহিলাদের দ্বারাও বিরামহীন ছিল যারা ক্ষমতা প্রয়োগ করেছিলঃ রজিয়া সুলতানা যিনি 13 শতকে দিল্লি সালতানাত শাসন করেছিলেন, মারাঠা রানী তারাবাঈ যিনি 18 শতকের গোড়ার দিকে সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং অন্যান্যরা যাদের উদাহরণ থেকে বোঝা যায় যে যখন পরিস্থিতির প্রয়োজন হয়, তখন ভারতীয় মহিলারা প্রচলিত সীমানা অতিক্রম করতে পারে। তবুও, 1820-এর দশকে বারাণসীতে একটি ব্রাহ্মণ পরিবারে জন্মগ্রহণকারী এক যুবতীর জন্য প্রত্যাশিত জীবন ছিল ভক্তি, ঘরোয়া এবং সম্মানের।

1857 সালের ভারতীয় বিদ্রোহ ব্রিটিশ সম্প্রসারণের কয়েক দশক ধরে জমে থাকা একাধিক অভিযোগ থেকে উদ্ভূত হয়েছিল। সিপাহিরা-কোম্পানির সেনাবাহিনীতে ভারতীয় সৈন্যরা-নতুন কার্তুজগুলিকে গরু এবং শূকরের চর্বি দিয়ে গ্রীস করার গুজবের বিরোধিতা করেছিল, যা হিন্দু এবং মুসলিম উভয় ধর্মীয় সংবেদনশীলতার জন্য আক্রমণাত্মক। এই ছিল স্ফুলিঙ্গ, কিন্তু জ্বালানি বছরের পর বছর ধরে জমা হয়ে আসছিলঃ বিতাড়িত রাজকুমার এবং অভিজাতরা যাদের অঞ্চলগুলি সংযুক্ত করা হয়েছিল, ধর্মীয় কর্তৃপক্ষ যারা ঐতিহ্যবাহী অনুশীলনে ব্রিটিশ হস্তক্ষেপের আশঙ্কা করেছিল, কারিগর এবং ব্যবসায়ীরা যাদের জীবিকা ব্রিটিশ অর্থনৈতিক নীতির দ্বারা ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং শ্রেণী ও বর্ণের বাইরে থাকা বিদেশীদের সাধারণ বিরক্তি। 1857 সালের মে মাসে যখন বিদ্রোহটি মীরাট-এ বিস্ফোরিত হয় এবং উত্তর ভারত জুড়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, তখন এটি সামরিক ও বেসামরিক জনগণকে একইভাবে আকৃষ্ট করে, যা ব্রিটিশাসনের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করে যা কোম্পানি আগে যে কোনও কিছুর চেয়ে আরও গুরুতর ছিল।

1858 সাল নাগাদ ঝাঁসি প্রতিরোধের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে ওঠে। বিদ্রোহের প্রাদুর্ভাবের পর রানীর নেতৃত্ব গ্রহণ বাস্তববাদী এবং প্রতীকী উভয়ই ছিল। বাস্তবিকভাবে, বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে কাউকে না কাউকে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে এবং প্রতিরক্ষা সংগঠিত করতে হয়েছিল। প্রতীকীভাবে, তাঁর নেতৃত্ব রাজ্যের মারাঠা ঐতিহ্য এবং বিদেশীদের বিরুদ্ধে আদিবাসী শাসনের ধারাবাহিকতার প্রতিনিধিত্ব করেছিল। তিনি বিদ্রোহী ও অনুগতদের একটি বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, অবরোধের প্রস্তুতির জন্য একটি শহর পরিচালনা করেছিলেন এবং এমন একটি কারণের জন্য প্রতিরোধকে মূর্ত করেছিলেন যা ইতিমধ্যে ব্রিটিশ বাহিনী হিসাবে ক্রমবর্ধমান হতাশাজনক বলে মনে হয়েছিল, প্রাথমিক বিপর্যয়ের পরে শক্তিশালী ও পুনর্গঠিত হয়েছিল, পদ্ধতিগতভাবে বিদ্রোহী-অধিকৃত অঞ্চলগুলি পুনরুদ্ধার করেছিল।

খেলোয়াড়রা

বারাণসীতে মণিকর্ণিকা তাম্বের প্রাথমিক জীবন সেই মহিলাকে রূপ দিয়েছিল যিনি ঝাঁসির যোদ্ধা রানী হয়ে উঠবেন। পবিত্র শহরে একটি ব্রাহ্মণ পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন-সঠিক তারিখ নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে, তবে সম্ভবত 1820-এর দশকের শেষের দিকে-তিনি তাঁর সময়ের মেয়েদের জন্য একটি অস্বাভাবিক শিক্ষা পেয়েছিলেন। বারাণসী, হিন্দু সভ্যতার আধ্যাত্মিকেন্দ্র হিসাবে, শিক্ষা, ধর্মীয় আলোচনা এবং সহস্রাব্দ ধরে প্রসারিত সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতার অনুভূতির প্রকাশ করে। ঐতিহ্য অনুসারে, তরুণ মণিকর্ণিকাকে উচ্চ-শ্রেণীর মেয়েদের তুলনায় বেশি স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছিল, ঘোড়ায় চড়তে শেখা এবং এমনকি কিছু অস্ত্র প্রশিক্ষণও দেওয়া হয়েছিল, যদিও এর মধ্যে ঐতিহাসিক সত্য বনাম পরবর্তী রোমান্টিককরণ কতটা তা অনিশ্চিত রয়ে গেছে।

1842 সালে ঝাঁসিরাজা গঙ্গাধর রাওয়ের সঙ্গে তাঁর বিবাহ তাঁকে মণিকর্ণিকা থেকে লক্ষ্মীবাঈতে রূপান্তরিত করে এবং তাঁকে দেশীয় রাজ্যেরাজনীতির জটিল জগতে নিয়ে আসে। গঙ্গাধর রাও মধ্য ভারতের পাথুরে অঞ্চল বুন্দেলখণ্ডে তুলনামূলকভাবে ছোট কিন্তু কৌশলগতভাবে অবস্থিত একটি রাজ্য শাসন করেছিলেন, যা ঐতিহাসিকভাবে বিভিন্ন শক্তির মধ্যে একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অঞ্চল ছিল। বিবাহ তাকে প্রভাবের অবস্থানে রেখেছিল কিন্তু সীমাবদ্ধও করেছিল-একজন রানী স্ত্রীর ক্ষমতা তার স্বামীর অবস্থান থেকে উদ্ভূত হয়েছিল এবং ঐতিহ্যগতভাবে, একজন উত্তরাধিকারী উৎপাদনে তার ভূমিকা ছিল।

শৈশবে তাঁর পুত্রের মৃত্যু এবং তাঁর স্বামীর স্বাস্থ্যের অবনতি উত্তরাধিকারের সংকট তৈরি করেছিল যা গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হবে। 1853 সালে তাঁর মৃত্যুর আগে গঙ্গাধর রাও দামোদর রাও নামে একটি শিশুকে দত্তক নিয়েছিলেন, যিনি উত্তরাধিকার সুরক্ষিত করার চেষ্টা করেছিলেন। এটি সম্পূর্ণরূপে হিন্দু ঐতিহ্য এবং প্রথাগত আইনের মধ্যে ছিল। কিন্তু লর্ডালহৌসির আগ্রাসী সংযুক্তিকরণ নীতির অধীনে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ দত্তক গ্রহণকে স্বীকৃতি দিতে অস্বীকার করে। ঝাঁসি, তারা ঘোষণা করেছিল, কোম্পানির কাছে চলে যাবে। রানীকে পেনশন দেওয়া হয় এবং চলে যেতে বলা হয়। এটি ছিল হাজার হাজার ভারতীয় অভিজাতদের বিতাড়ন ও অসম্মানের অভিজ্ঞতা, কিন্তু এটি এমন এক মুহুর্তে এসেছিল যখন উত্তর ভারত জুড়ে ব্রিটিশদের ঔদ্ধত্যের প্রতি ধৈর্য শেষ হয়ে গিয়েছিল।

1857 সালে বিদ্রোহের সূত্রপাত রানীকে একটি অসম্ভব অবস্থানে ফেলে দেয়। 1857 সালের জুন মাসে বিদ্রোহী বাহিনী এবং স্থানীয় জনতা যখন ঝাঁসিতে ব্রিটিশ আধিকারিক এবং বাসিন্দাদের উপর আক্রমণ করেছিল তখন তাঁর প্রাথমিক ভূমিকা সম্পর্কে ঐতিহাসিক বিবরণগুলি পরিবর্তিত হয়-এবং এটি স্বীকার করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিছু সূত্র থেকে জানা যায় যে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা রোধ করতে তাকে বিদ্রোহী নেতৃত্ব গ্রহণ করতে বাধ্য করা হয়েছিল। অন্যরা যুক্তি দেন যে তিনি তারাজ্যের স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার করার সুযোগটি কাজে লাগান। ঐতিহাসিক নথি থেকে যা স্পষ্ট তা হল যে, এই প্রাদুর্ভাবের পরে তিনি ঝাঁসির নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করেন, এর প্রশাসন ও প্রতিরক্ষা সংগঠিত করেন এবং এর কার্যকর সার্বভৌম হিসাবে শাসন করেন যখন বিদ্রোহ উত্তর ভারত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।

1858 সালের মার্চ মাসে ঝাঁসির দিকে অগ্রসর হওয়া ব্রিটিশ বাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন স্যার হিউ রোজ, যিনি মধ্য ভারতে বিদ্রোহ দমন করার জন্য অভিযুক্ত একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও সক্ষম সামরিক সেনাপতি ছিলেন। রোজ 1857 সালের ব্রিটিশ প্রতিক্রিয়ার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেনঃ পদ্ধতিগত, নির্মম এবং আপোষহীন। বিদ্রোহের সূত্রপাতের পর প্রাথমিক আতঙ্কের পর, ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ পুনরায় সংগঠিত হয়, সাম্রাজ্যের অন্যান্য অংশ থেকে শক্তিবৃদ্ধি নিয়ে আসে এবং বিদ্রোহীদের দখলে থাকা শহরগুলি পুনরুদ্ধার করার জন্য নিয়মতান্ত্রিক অভিযান শুরু করে। রোজের সেন্ট্রাল ইন্ডিয়া ফিল্ড ফোর্স ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান পুনরুদ্ধার করেছিল এবং এখন ঝাঁসির দিকে মনোনিবেশ করেছিল, এর কৌশলগত গুরুত্ব এবং এটি যা প্রতীক করেছিল-ব্রিটিশ কর্তৃত্ব প্রত্যাখ্যানকারী রানীর নেতৃত্বে খোলা বিদ্রোহে একটি দেশীয় রাজ্য।

ঝাঁসির অভ্যন্তরে বাহিনীতে রানীর নিজস্ব সৈন্যবাহিনী অন্তর্ভুক্ত ছিল, যার মধ্যে প্রশিক্ষিত সৈন্য এবং বেসামরিক নাগরিক উভয়ই ছিল যারা অস্ত্র তুলেছিল। ঐতিহাসিক নথিগুলি ইঙ্গিত করে যে তিনি যথেষ্ট দক্ষতার সাথে শহরের প্রতিরক্ষাকে সংগঠিত করেছিলেন, তিনি যে অবরোধের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তা অনিবার্য ছিল। ঝাঁসির জনগণ এই ভয়াবহ বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছিল যে ব্রিটিশরা কেবল জয় করতে নয়, শাস্তি দিতেও আসছিল। 1857 সালের হিংসার পর-বিভিন্ন স্থানে ব্রিটিশ বেসামরিক নাগরিকদের গণহত্যা সহ-ব্রিটিশদের প্রতিশোধ ছিল বর্বর। বন্দী বিদ্রোহীদের ফাঁসি দেওয়া হত বা কামান দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হত, শহরগুলি ধ্বংস করা হত এবং করুণা বিরল ছিল। ঝাঁসির সবাই বুঝতে পেরেছিল যে আত্মসমর্পণ নিরাপত্তার কোনও নিশ্চয়তা দেয় না, এবং ব্যক্তিগতভাবে রানীর জন্য, বন্দী হওয়ার অর্থ প্রায় নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুদণ্ড হবে।

অন্যান্য উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্বরা ঝাঁসির ভাগ্যের সাথে যুক্ত ছিলেন, যদিও বিবরণ কখনও বিরল বা বিতর্কিত হয়। তান্তিয়া তোপে, বিদ্রোহের অন্যতম প্রধান সামরিক নেতা, তাঁর বাহিনী নিয়ে এই অঞ্চলের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন। পদচ্যুত পেশোয়ার ভাগ্নে রাও সাহেব মধ্য ভারত জুড়ে মারাঠা বৈধতা এবং সমন্বিত প্রতিরোধের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন। এই ব্যক্তিরা মাঝে মাঝে সহযোগিতা করতেন, যদিও বিদ্রোহটি কখনও একীভূত কমান্ড কাঠামো অর্জন করতে পারেনি যা এটিকে আরও কার্যকর করে তুলতে পারে। এই অন্যান্য বিদ্রোহী নেতাদের সাথে রানীর সম্পর্ক-সে স্বাধীনভাবে কাজ করুক বা সমন্বয়ে কাজ করুক, সে তাদের বিশ্বাস করুক বা সতর্ক দূরত্ব বজায় রাখুক-এমন একটি বিষয় যেখানে ঐতিহাসিক সূত্রগুলি বিভিন্ন বিবরণ দেয়।

বাড়ছে উত্তেজনা

ঝাঁসির প্রতি ব্রিটিশদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল নিয়মতান্ত্রিক এবং ইচ্ছাকৃত। রোজের বাহিনী গ্রামাঞ্চলের মধ্য দিয়ে অগ্রসর হয়, ছোট প্রতিরোধ পয়েন্টগুলির সাথে মোকাবিলা করে, গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করে এবং তারা যা জানত তার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া একটি উল্লেখযোগ্য ব্যস্ততা হবে। ঝাঁসির দুর্গটি ছিল দুর্ভেদ্য-একটি পাথুরে পাহাড়ের উপর নির্মিত, এর দেয়ালগুলি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে শক্তিশালী করা হয়েছিল এবং দীর্ঘ প্রতিরক্ষার জন্য পর্যাপ্ত সরবরাহ ছিল। রানী এই মুহূর্তের জন্য প্রস্তুতির জন্য নিয়ন্ত্রণ গ্রহণের পর থেকে মাসগুলি ব্যবহার করেছিলেনঃ গোলাবারুদ মজুদ করা, রক্ষাকারীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া এবং বেসামরিক জনগণকে কী ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে তা বোঝা নিশ্চিত করা।

1858 সালের মার্চের গোড়ার দিকে ব্রিটিশ বাহিনী তাদের অবরোধের অবস্থান স্থাপন করার সাথে সাথে ঝাঁসির মধ্যে দৈনন্দিন বাস্তবতা ক্রমবর্ধমান উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে। ভিক্টোরিয়ান সামরিক শক্তির পেশাদার যন্ত্রপাতি শহরের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সময়, স্কাউট্স শত্রুদের গতিবিধি সম্পর্কে রিপোর্ট করে, লক্ষ্য করে যে কামানের টুকরোগুলি অবস্থানে টেনে আনা হয়েছিল, কারণ প্রবেশের জন্য পরিখা খনন করা হয়েছিল। প্রাচীরের মধ্যে, রানী দুর্গ এবং শহরের বিভিন্ন প্রান্তের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন, তাঁর উপস্থিতির অর্থ ছিল আশ্বস্ত করা এবং অনুপ্রাণিত করা। সেই সময়ের বিবরণ অনুসারে-যদিও আমাদের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে যে কোন বিবরণগুলি যাচাই করা হয়েছে এবং কোনগুলি পরে অলঙ্করণ করা হয়েছে-তিনি সামরিক কমান্ডের জন্য উপযুক্ত পুরুষ পোশাক পরেছিলেন, প্রতিরক্ষা চেকিং প্রস্তুতির মধ্য দিয়ে চড়েছিলেন এবং তার সৈন্য এবং বেসামরিক জনগণকে প্রতিরোধের প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে সম্বোধন করেছিলেন।

অবরোধের মনস্তাত্ত্বিক মাত্রা শারীরিক প্রস্তুতির মতোই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ব্রিটিশরা পুনরায় দখল করার পর অন্যান্য স্থানে কী ঘটেছিল তার গল্প সবাই জানত। 1857 সালের সেপ্টেম্বরে পুনরায় দখলের পর দিল্লিতে প্রতিশোধ বিশেষভাবে নিষ্ঠুর ছিল। কানপুর, যেখানে বিদ্রোহের সময় ব্রিটিশ নাগরিকদের গণহত্যা করা হয়েছিল, সেখানে প্রতিশোধমূলক প্রতিশোধ দেখা গিয়েছিল। প্যাটার্নটি স্পষ্ট ছিলঃ ব্রিটিশরা যাদের বিদ্রোহী বলে মনে করত তাদের সাথে আলোচনা করতে বা দয়া দেখাতে আসছিল না। 1857 সালে ঝাঁসিতে ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের মৃত্যুর জন্য ব্রিটিশরা যে রানীকে দায়ী করেছিল-তা সে ন্যায্য হোক বা না হোক-তার পক্ষে সম্মানজনক আত্মসমর্পণের কোনও সম্ভাবনা ছিল না।

বোমাবর্ষণ শুরু হয়

কামানের বজ্র সক্রিয় অবরোধের সূচনা ঘোষণা করে। ভিক্টোরিয়ান সামরিক অভিযানের বৈশিষ্ট্যযুক্ত পদ্ধতিগত নির্ভুলতার সাথে ব্রিটিশ কামান ঝাঁসির দেয়ালে গুলি চালায়। দিনের পর দিন, বোমাবর্ষণ চলতে থাকে, লোহার আঘাতে পাথর ভেঙে যায়, দুর্গে দুর্বল স্থান খুঁজতে থাকে। শব্দটি অবিচ্ছিন্ন এবং ভয়ঙ্কর ছিল-আগত প্রজেক্টাইলগুলির চিৎকার, আঘাতের ক্র্যাশ, ধসে পড়া রাজমিস্ত্রির শব্দ। শহরের অভ্যন্তরে, পরিবারগুলি যে কোনও আশ্রয় খুঁজে পেতে পারে সেখানে জড়ো হয়েছিল, যখন প্রতিরক্ষকরা ক্ষয়ক্ষতি মেরামত করতে, দুর্বল অংশগুলিকে তীরে তুলতে এবং তাদের নিজস্ব হালকা কামান দিয়ে গুলি চালানোর জন্য উন্মত্তভাবে কাজ করেছিল।

এই সময়কালে রানীর নেতৃত্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ঐতিহাসিক বিবরণগুলি ইঙ্গিত করে যে তিনি অবরোধের সময় দৃশ্যমান ছিলেন, ব্যক্তিগতভাবে প্রতিরক্ষার তদারকি করেছিলেন, ডিফেন্ডারদের কোথায় মনোনিবেশ করবেন, ব্রিটিশ কৌশলগুলির প্রতিক্রিয়া কীভাবে করবেন এবং পরিস্থিতি ক্রমবর্ধমান হতাশাজনক হওয়ার সাথে সাথে কীভাবে মনোবল বজায় রাখবেন সে সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। এই ধরনের পরিস্থিতিতে কমান্ডের চ্যালেঞ্জকে অতিরঞ্জিত করা কঠিনঃ সৈন্য ও বেসামরিক উভয়ের মধ্যে শৃঙ্খলা বজায় রাখা, সীমিত সরবরাহ পরিচালনা করা, জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেওয়া যেখানে দুর্লভ সম্পদ বরাদ্দ করা হবে, সব সময় অবিচ্ছিন্ন বোমাবর্ষণের অধীনে এবং ত্রাণের কোনও বাস্তবসম্মত আশা ছাড়াই।

এদিকে, ব্রিটিশরা পদ্ধতিগতভাবে তাদের অবরোধের মতবাদ অনুসরণ করেছিল। বোমাবর্ষণ কেবল দেওয়ালে শারীরিক লঙ্ঘন তৈরি করার জন্য ছিল না, বরং ডিফেন্ডারদের ক্লান্ত ও হতাশ করার জন্য ছিল। দিনগুলি সপ্তাহগুলিতে পরিণত হওয়ার সাথে সাথে বস্তুগত ক্ষতি জমা হয়। দেওয়ালের কিছু অংশ দুর্বল হয়ে পড়ে বা ধসে পড়ে। দুর্গের অভ্যন্তরে ভবনগুলি ক্ষতিগ্রস্ত বা ধ্বংস হয়ে গেছে। ডিফেন্ডার এবং বেসামরিক নাগরিকদের মধ্যে হতাহতের সংখ্যা সমানভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। অগ্নি নিয়ন্ত্রণ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে-মার্চ মাসে মধ্য ভারতের শুষ্ক উত্তাপে, হট শট দ্বারা শুরু হওয়া আগুন জনাকীর্ণ শহরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে।

ত্রাণের প্রশ্ন

অবরোধের সময় একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ছিল ঝান্সিকে সাহায্য করার জন্য ত্রাণ বাহিনী আসতে পারে কিনা। এই অঞ্চলে একটি বিদ্রোহী বাহিনীর নেতৃত্বদানকারী তান্তিয়া তোপে অবরোধ থেকে মুক্তি পেতে ঝাঁসির কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। ঐতিহাসিক নথি দেখায় যে রোজের অধীনে ব্রিটিশ বাহিনীকে অবরোধ বজায় রাখা এবং এই বাহ্যিক হুমকির বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষার মধ্যে তাদের মনোযোগ ভাগ করতে হয়েছিল। মার্চের শেষের দিকে, ঝাঁসির কাছে একটি যুদ্ধ হয়েছিল যখন ব্রিটিশ বাহিনী তান্তিয়া টোপের সেনাবাহিনীকে নিযুক্ত করেছিল। এই ত্রাণ বাহিনীর পরাজয় ঝাঁসি রক্ষাকারীদের জন্য একটি বিধ্বংসী আঘাত ছিল-এর অর্থ ছিল যে কোনও সাহায্য আসছে না, তারা ব্রিটিশ আক্রমণের পুরো শক্তির বিরুদ্ধে একা দাঁড়িয়েছিল।

ঝাঁসির দেয়ালের মধ্যে, এই খবরটি অবশ্যই হৃদয়-চূর্ণকারী ওজনের সাথে ছড়িয়ে পড়েছিল। আশা, মরিয়া অবরোধের সময় মনোবলের সেই অপরিহার্য রক্ষাকর্তা, একটি মারাত্মক ক্ষত পেয়েছিলেন। ডিফেন্ডাররা এখন স্পষ্ট বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছিলঃ তারা হয় অবরোধ ভেঙে ফেলবে, কিছু আলোচনার নিষ্পত্তি অর্জন করবে (যা প্রতিশোধের জন্য ব্রিটিশ দৃঢ় সংকল্পের কারণে অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল), অথবা শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে। ঐতিহাসিক বিবরণ অনুসারে, এই মুহুর্তে রানীর প্রতিক্রিয়া ছিল অপ্রতিরোধ্য সংকল্পের সাথে প্রতিরক্ষা সংগঠিত করা। এটি সর্বোচ্চ সাহসকে প্রতিফলিত করে, কৌশলগত গণনা যে প্রতিরোধ সর্বোত্তম বিকল্প ছিল, বা কেবল স্বীকৃতি যে আত্মসমর্পণ কোনও সুরক্ষা দেয় না, এমন একটি প্রশ্ন যেখানে আমরা নিশ্চিতভাবে তার অভ্যন্তরীণ চিন্তাভাবনাগুলি জানতে পারি না।

টার্নিং পয়েন্ট

কয়েক সপ্তাহের বোমাবর্ষণ দেওয়ালে ফাটল সৃষ্টি করে এবং রক্ষকরা ক্লান্ত হয়ে পড়ার পর 1858 সালের এপ্রিলের গোড়ার দিকে ঝাঁসির উপর ব্রিটিশদের আক্রমণ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়। রোজ চূড়ান্ত আক্রমণের নির্দেশ দেয় এবং ব্রিটিশ ও অনুগত ভারতীয় সৈন্যরা দুর্বল দুর্গগুলির দিকে অগ্রসর হয়। এরপরে যে লড়াই হয়েছিল তা ছিল নিষ্ঠুর এবং মরিয়া-শহুরে যুদ্ধের বৈশিষ্ট্যযুক্ত ঘনিষ্ঠ-চতুর্থাংশের লড়াই, যেখানে প্রতিটি রাস্তা এবং ভবন একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক অবস্থানে পরিণত হয়েছিল।

রানীর বাহিনী তাদের হিংস্রতার সাথে লড়াই করেছিল যারা জানত যে পরাজিত হলে তারা ধ্বংসের মুখোমুখি হবে। ব্রিটিশ সূত্রগুলির ঐতিহাসিক নথিগুলি স্বীকার করে যে তারা শহরে প্রবেশ করার সময় প্রচণ্ড প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়েছিল। ব্রিটিশ বাহিনী ঝাঁসির মধ্য দিয়ে অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে রাস্তার পর রাস্তা, বিল্ডিং, প্রতিরক্ষা চুক্তিবদ্ধ হয়। শব্দটি অবশ্যই অপ্রতিরোধ্য ছিলঃ পাথরের দেয়ালের মধ্যে প্রতিধ্বনিত বন্দুকের আগুন, ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের সংঘর্ষ, একাধিক ভাষায় চিৎকারের আদেশ, আহতদের কান্নাকাটি, কাঠামোর ধসে পড়া।

ঐতিহাসিক বিবরণ অনুসারে, রানী নিজেই প্রতিরক্ষার শক্তিতে ছিলেন। ইতিহাসে যে চিত্র উঠে এসেছে-হাতে তাঁর লড়াইয়ের তলোয়ার, ঘোড়ার পিঠে, তাঁর সৈন্যদের সমাবেশ-এতে পরবর্তী রোমান্টিক অলঙ্করণের উপাদান থাকতে পারে, তবে মূল সত্যটি সমর্থিত বলে মনে হয়ঃ তিনি অবরোধের সময় একজন সক্রিয় সেনাপতি ছিলেন, যুদ্ধ থেকে সরানো প্রতীকী ব্যক্তিত্ব ছিলেনা। ব্রিটিশদের অগ্রযাত্রা অবিরাম হয়ে ওঠার সাথে সাথে শহরের পতন অনিবার্য হয়ে ওঠার সাথে সাথে তিনি একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়েছিলেনঃ ঝাঁসির ধ্বংসাবশেষের মধ্যে মারা যান বা অন্য কোথাও প্রতিরোধ চালিয়ে যাওয়ার জন্য পালানোর চেষ্টা করুন।

সে পালানোর পথ বেছে নেয়। অনুগত অনুসারীদের একটি ছোট দল নিয়ে রানী পতিত শহর থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হন। এই পালানোর বিবরণ নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে-কিছু বিবরণ ব্রিটিশ লাইনের মধ্য দিয়ে একটি নাটকীয় রাত্রিকালীন যাত্রার বর্ণনা দেয়, অন্যরা পরামর্শ দেয় যে চূড়ান্ত আক্রমণ শেষ হওয়ার আগেই তিনি চলে গিয়েছিলেন। যা নিশ্চিতা হল যে তিনি দখল এড়াতে সফল হন এবং কালপিতে যান, যেখানে অন্যান্য বিদ্রোহী বাহিনী পুনরায় একত্রিত হচ্ছিল। এই পলায়নিশ্চিত করেছিল যে প্রতিরোধের গল্পটি ঝাঁসির পতনের সাথে শেষ হয়নি, যে বিদ্রোহটি আরও কয়েকটি সমালোচনামূলক মাসের জন্য তার প্রতীকী চিত্র থাকবে।

ঝাঁসিতে যাঁরা রয়ে গেছেন, তাঁদের কাছে ব্রিটিশদের পুনরায় দখল মানে ছিল বর্বর প্রতিশোধ। অন্যত্র যে প্যাটার্নটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল তা পুনরাবৃত্তি করা হয়েছিলঃ বিদ্রোহী বা বিদ্রোহী হিসাবে চিহ্নিত ব্যক্তিদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। যে শহরটি প্রায় এক বছর ধরে ব্রিটিশ কর্তৃত্বকে অস্বীকার করেছিল, সেই শহরটি সাম্রাজ্যবাদী প্রতিশোধের পুরো ওজনের মুখোমুখি হয়েছিল। অবরোধের সময় এবং তার পরে উভয় ক্ষেত্রেই হতাহতের সঠিক সংখ্যা উপলব্ধ উৎসগুলিতে সঠিকভাবে নথিভুক্ত করা হয়নি, তবে সমসাময়িক বিবরণগুলি ব্যাপক রক্তপাতের কথা বলে।

1858 সালের এপ্রিল মাসে ঝাঁসির পতন বিদ্রোহ দমন করার জন্য ব্রিটিশ অভিযানের জন্য সামরিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এটি মধ্য ভারতে প্রতিরোধের একটি প্রধান কেন্দ্রকে সরিয়ে দেয় এবং দেখায় যে সু-সুরক্ষিত অবস্থানগুলিও স্থায়ী ব্রিটিশ আক্রমণ সহ্য করতে পারে না। তবে অবরোধের চূড়ান্তাৎপর্য কৌশলগত হিসাবে প্রতীকী হিসাবে প্রমাণিত হবে, বিশেষত পরে যা ঘটেছিল তার কারণে।

এর পরের ঘটনা

পতিত ঝাঁসি থেকে রানীর পলায়ন তাঁকে কালপিতে নিয়ে যায়, যেখানে তিনি রাও সাহেব এবং তান্তিয়া তোপে সহ অন্যান্য বিদ্রোহী নেতাদের সাথে যোগ দেন। 1858 সালের মাঝামাঝি সময়ে বিদ্রোহটি স্পষ্টতই ব্যর্থ হয়েছিল-ব্রিটিশরা প্রতিরোধের বেশিরভাগ প্রধান কেন্দ্রগুলি পুনরুদ্ধার করেছিল এবং বিদ্রোহী বাহিনীকে পদ্ধতিগতভাবে শিকার করা হয়েছিল। তবুও লড়াই অব্যাহত ছিল, যাদের হারানোর মতো কিছুই অবশিষ্ট ছিল না এবং প্রতিশোধ নেওয়ার মতো সবকিছু ছিল।

কালপি থেকে বিদ্রোহী বাহিনী গোয়ালিয়রের দিকে অগ্রসর হয়, একটি প্রধান দেশীয় রাজ্যার শাসক ব্রিটিশদের প্রতি অনুগত ছিলেন। 1858 সালের জুন মাসের গোড়ার দিকে বিদ্রোহীরা গোয়ালিয়র দখল করে নেয়, যদিও এই সাফল্য স্বল্পস্থায়ী প্রমাণিত হয়। গোয়ালিয়রের মহারাজা পালিয়ে যান এবং কয়েক সপ্তাহ ধরে বিদ্রোহীরা এই গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত অবস্থান ধরে রাখে। রানীর জন্য, যিনি এখন অশ্বারোহী বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং পুরুষ সেনাপ্রধানদের সমতুল্য হিসাবে লড়াই করছেন, গোয়ালিয়র সম্ভবত অব্যাহত প্রতিরোধের জন্য একটি ঘাঁটি প্রতিষ্ঠার চূড়ান্ত সুযোগের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।

কিন্তু ব্রিটিশরা আসছিল। রোজের বাহিনী গোয়ালিয়রে অগ্রসর হয় এবং 1858 সালের জুন মাসে যুদ্ধে যোগ দেয়। বিদ্রোহের বেশিরভাগ সামরিক ইতিহাসের মতো গোয়ালিয়রের যুদ্ধের বিবরণও জটিল এবং বিভিন্ন সূত্রে কখনও পরস্পরবিরোধী। ঐতিহাসিকভাবে যা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে তা হল রানী লক্ষ্মীবাঈ গোয়ালিয়রের কাছে যুদ্ধে মারা গিয়েছিলেন। সঠিক পরিস্থিতি-সে অশ্বারোহী যুদ্ধে পড়েছিল, লড়াইয়ের সময় গুলিবিদ্ধ হয়েছিল, তৎক্ষণাৎ মারা গিয়েছিল বা আহত হওয়ার পরে-বিভিন্ন বিবরণে পরিবর্তিত হয়। যা বিতর্কিত নয় তা হল তিনি বিদ্রোহের চূড়ান্ত বছরে বেঁচে থাকার জন্য বেছে নিয়েছিলেন বলে মারা গিয়েছিলেনঃ এমন কোনও শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করার পরিবর্তে লড়াই করা, যিনি কোনও করুণা দেখাননি।

তাঁর মৃত্যু বিদ্রোহের অন্যতম বিশিষ্ট নেতা এবং এর অন্যতম শক্তিশালী প্রতীকের সমাপ্তি চিহ্নিত করে। এর কিছু পরেই ব্রিটিশরা গোয়ালিয়র পুনরায় দখল করে এবং বিদ্রোহের চূড়ান্ত পতন অব্যাহত থাকে। 1858 সালের শেষের দিকে, সংগঠিত প্রতিরোধ কার্যকরভাবে বন্ধ হয়ে যায়, যদিও গেরিলা যুদ্ধ এবং ব্রিটিশ প্রতিশোধ 1859 সাল পর্যন্ত অব্যাহত ছিল।

বিদ্রোহের তাৎক্ষণিক পরিণতির ফলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘটে। ব্রিটিশ রাজ হিসাবে পরিচিত সময়কাল শুরু করে ব্রিটিশ রাজ ভারতের সরাসরি নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে। বিদ্রোহের ব্যর্থতার অর্থ ছিল ব্রিটিশ শক্তিকে উৎখাত বা সীমাবদ্ধ করার ভারতীয় আশা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছিল। ব্রিটিশরা ভবিষ্যতের যে কোনও বিদ্রোহ রোধ করার জন্য পরিকল্পিত নীতিগুলি প্রয়োগ করেছিলঃ আরেকটি সিপাহী বিদ্রোহ রোধ করতে সামরিক বাহিনীর পুনর্গঠন, রক্ষণশীল প্রাচীর হিসাবে "অনুগত" রাজকুমারদের চাষ এবং ব্রিটিশ ভারতীয় প্রশাসনের বৈশিষ্ট্যযুক্ত বিভাজন ও শাসন নীতির সূচনা।

ঝাঁসির জন্য ব্রিটিশ নিয়ন্ত্রণ পুনরায় প্রতিষ্ঠিত হয় এবং রাজ্যের স্বাধীন অস্তিত্বের অবসান ঘটে। প্রতিরোধের কেন্দ্র হিসাবে শহরের ভূমিকাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল এবং তারপরে, ধীরে ধীরে, ব্রিটিশ প্রশাসনিক নথিতে ভুলে যাওয়া, বিদ্রোহের দমন-পীড়নের ইতিহাসে একটি পাদটীকায় পরিণত হয়েছিল। কিন্তু স্মৃতি, বিশেষ করে ভারতীয় স্মৃতি, একটি খুব ভিন্ন বিবরণ সংরক্ষণ করবে।

উত্তরাধিকার

রানী লক্ষ্মীবাঈয়ের ব্যর্থ বিদ্রোহী থেকে জাতীয় প্রতিমূর্তিতে রূপান্তর ভারতীয় ঐতিহাসিক চেতনার অন্যতম আকর্ষণীয় দিক। বিদ্রোহের অব্যবহিত পরে, ব্রিটিশ সূত্রগুলি সাধারণত তাকে একজন খুনি এবং বিশ্বাসঘাতক হিসাবে চিত্রিত করে-এমন একজন যিনি ব্রিটিশ আস্থার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিলেন এবং ব্রিটিশ বেসামরিক নাগরিকদের হত্যায় অংশ নিয়েছিলেন। ভারতীয় সূত্রগুলি, বিশেষত 19 শতকের শেষের দিকে এবং 20 শতকের গোড়ার দিকে ভারতীয় জাতীয়তাবাদের বিকাশের সাথে সাথে যারা আবির্ভূত হয়েছিল, তারা একটি ভিন্ন গল্প বলেছিলঃ একজন ধার্মিক রানীর বিদেশী আগ্রাসনের বিরুদ্ধে তারাজ্যকে রক্ষা করা, একজন যোদ্ধা মহিলা যিনি বশ্যতার চেয়ে সম্মান বেছে নিয়েছিলেন।

বিদ্রোহের পরের দশকগুলিতে ভারতীয় জাতীয়তাবাদের বিকাশের সাথে সাথে 1857 সালের ঘটনাগুলি-যাকে ব্রিটিশরা "ভারতীয় বিদ্রোহ" বা "সিপাহী বিদ্রোহ" বলে অভিহিত করেছিল-ভারতের "প্রথম স্বাধীনতা যুদ্ধ" হিসাবে পুনরায় ব্যাখ্যা করা হয়েছিল। এই পুনর্বিন্যাস বিদ্রোহকে একটি ব্যর্থ বিদ্রোহ থেকে শেষ পর্যন্ত স্বাধীনতা আন্দোলনের অগ্রদূত হিসাবে রূপান্তরিত করে। বিদ্রোহীরা স্বাধীনতা সংগ্রামী হয়ে ওঠে, তাদের পরাজয় জাতির জন্য আত্মত্যাগে পরিণত হয় এবং তাদের নেতারা বীর হয়ে ওঠে। জাতীয়তাবাদী পৌরাণিকাহিনী তৈরির এই প্রক্রিয়ায়, ঝাঁসিরানী সম্ভবত সকলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতীক হিসাবে আবির্ভূত হয়েছিলেন।

বেশ কয়েকটি কারণ তাঁর আইকনিক মর্যাদায় অবদান রেখেছিল। প্রথমত, তিনি সশস্ত্র প্রতিরোধের নেতৃত্বদানকারী একজন মহিলা ছিলেন, যা তাকে অস্বাভাবিক এবং স্মরণীয় করে তুলেছিল। এমন একটি সংস্কৃতিতে যেখানে মহিলাদের জনসাধারণের ভূমিকা সীমাবদ্ধ ছিল, তাঁর সামরিক নেতৃত্ব ছিল ব্যতিক্রমী এবং তাই অনুপ্রেরণামূলক। দ্বিতীয়ত, তার গল্পে ধ্রুপদী ট্র্যাজেডির উপাদান ছিলঃ অন্যায়কারী রানী, তার দত্তক পুত্রের উত্তরাধিকার রক্ষা করা, অপ্রতিরোধ্য প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াই করা, পরাজয় স্বীকার না করে যুদ্ধে মারা যাওয়া। তৃতীয়ত, মারাঠা ঐতিহ্যের সঙ্গে তাঁর সংযোগ প্রাক-ব্রিটিশ ভারতীয় শক্তি ও মর্যাদার আহ্বানকারীদের সঙ্গে অনুরণিত হয়েছিল। মারাঠারা হিন্দু রাজনৈতিক ও সামরিক সাফল্যের প্রতিনিধিত্ব করেছিল এবং তাঁর মারাঠা পরিচয় তাঁকে সেই ঐতিহ্যের সঙ্গে যুক্ত করেছিল।

বিংশ শতাব্দীর গোড়ার দিকে, যখন ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলন গতি লাভ করে, তখন রানী লক্ষ্মীবাঈ জাতীয়তাবাদী মূর্তিতত্ত্বে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ওঠেন। লেখক, কবি এবং রাজনৈতিক নেতারা ব্রিটিশাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধকে অনুপ্রাণিত করার জন্য তাঁর স্মৃতির আহ্বান জানান। 1930 সালে রচিত সুভদ্রা কুমারী চৌহানের বিখ্যাত হিন্দি কবিতা "ঝাঁসি কি রানী" তাঁর সাহস উদযাপনকারী আলোড়ন সৃষ্টিকারী লাইনগুলির মাধ্যমে জনপ্রিয় চেতনায় তাঁর অবস্থানকে দৃঢ় করে তুলেছিল। রাজনৈতিক বক্তৃতাগুলি তাঁকে প্রমাণ হিসাবে উল্লেখ করেছিল যে ভারতীয়রা ব্রিটিশ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে। জাতীয়তাবাদী প্রকাশনাগুলিতে তাঁর ছবি প্রকাশিত হয়েছিল, যেখানে সর্বদা তাঁকে ঘোড়ায় চড়ে একজন যোদ্ধা, সশস্ত্র এবং অবাধ্য হিসাবে দেখানো হত।

একজন জাতীয় নায়ক তৈরির এই প্রক্রিয়া অনিবার্যভাবে ঐতিহাসিক বাস্তবতাকে সরলীকৃত এবং কখনও অলঙ্কৃত করে। জাতীয়তাবাদী পুরাণে, রানী খাঁটি দেশপ্রেমিক প্রতিরোধের ব্যক্তিত্ব হয়ে ওঠেন, তাঁর অনুপ্রেরণা দেশের প্রতি ভালবাসা (একটি জাতি হিসাবে "ভারত"-এর অস্তিত্বের আগে) এবং বিদেশী শাসনের বিরোধিতায় পরিণত হয়েছিল। আরও জটিল বাস্তবতা-যে তিনি একটি দেশীয় রাষ্ট্রের স্বায়ত্তশাসনকে রক্ষা করছিলেন, যে বিদ্রোহের প্রতি তাঁর প্রাথমিক অবস্থান অস্পষ্ট ছিল, যে তিনি আংশিকভাবে তাঁর পছন্দের পরিস্থিতিতে ধরা পড়েছিলেন-যোদ্ধা রানীর শক্তিশালী ভাবমূর্তির পিছনে সরে গিয়েছিলেন।

তবুও কিংবদন্তির মূল ভিত্তি ঐতিহাসিক সত্যের উপর নির্ভর করেঃ তিনি ঝাঁসির প্রতিরক্ষার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তিনি ব্রিটিশ বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন এবং আত্মসমর্পণের পরিবর্তে যুদ্ধে মারা গিয়েছিলেন। এই ঘটনাগুলি 165 বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকা প্রতিরোধের প্রতীকে তাঁরূপান্তরের ভিত্তি সরবরাহ করেছিল। আধুনিক ভারতে, তিনি স্বাধীনতা সংগ্রামের অন্যতম বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব হিসাবে রয়ে গেছেন, যদিও স্বাধীনতা অর্জনের প্রায় নব্বই বছর আগে তিনি মারা যান।

তাঁর উত্তরাধিকার সারা ভারত জুড়ে অগণিত রূপে প্রদর্শিত হয়ঃ জনসাধারণের চত্বরে মূর্তি, তাঁর সম্মানে নামকরণ করা স্কুল এবং প্রতিষ্ঠান, তাঁর গল্প সাহস এবং দেশপ্রেমের উদাহরণ হিসাবে স্কুল পড়ুয়াদের শেখানো হয়েছিল। ঝাঁসি শহর নিজেই তাকে তার সংজ্ঞায়িত পরিচয় দিয়েছে-যে দুর্গে তিনি দাঁড়িয়েছিলেন তা একটি প্রধান পর্যটক আকর্ষণ, এবং শহরের নিজস্ব আখ্যান তার গল্পের থেকে অবিচ্ছেদ্য। উল্লেখযোগ্যভাবে, ঐতিহ্যবাহী লিঙ্গ সীমাবদ্ধতাকে চ্যালেঞ্জ করে এমন নারী নেতৃত্ব এবং সাহসের উদাহরণ হিসাবে, নারী ক্ষমতায়নের আলোচনায়ও তাঁকে আহ্বান করা হয়।

ভারতীয় ইতিহাসের বিস্তৃত প্রেক্ষাপটে, রানী লক্ষ্মীবাঈ 1857 সালের ভারতীয় বিদ্রোহের অন্যতম প্রধান ব্যক্তিত্ব হিসাবে সুরক্ষিত। ঐতিহাসিক পাণ্ডিত্য বিদ্রোহ, এর কারণ, এর গতিপথ এবং এর তাৎপর্য পরীক্ষা করে চলেছে এবং পৌরাণিকাহিনীর পাশাপাশি তার ভূমিকা গুরুতর একাডেমিক মনোযোগ পায়। ঐতিহাসিকদের জন্য চ্যালেঞ্জ হল প্রতীকীবাদ ও জাতীয়তাবাদের স্তর থেকে মানুষের বাস্তবতা-প্রকৃত নারী যিনি অসম্ভব পরিস্থিতিতে কঠিন পছন্দগুলি করেছিলেন-পুনরুদ্ধার করা। তবে সম্ভবত উভয়ই গুরুত্বপূর্ণঃ ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব, যার ক্রিয়া অধ্যয়ন ও বিশ্লেষণ করা যেতে পারে এবং প্রতীকী ব্যক্তিত্ব, যার গল্প অনুপ্রাণিত করে চলেছে।

ইতিহাস কী ভুলে যায়

অবরোধ ও যুদ্ধের নাটকীয় বিবরণের মধ্যে, রানীর গল্পের কিছু দিকের উপর কম জোর দেওয়া হয় তবে তার অভিজ্ঞতা এবং তার জীবনকালের গুরুত্বপূর্ণ মাত্রা প্রকাশ করে। পবিত্র শহর বারাণসীতে তাঁর শিক্ষা, যেখানে হিন্দু শিক্ষার বিকাশ ঘটেছিল, ভারতীয় বিশ্ব দৃষ্টিভঙ্গিকে রূপদানকারী ধর্মীয় ও দার্শনিক ঐতিহ্যের সংস্পর্শে এসেছিল। শহরের বুদ্ধিবৃত্তিক পরিবেশ, বিতর্ক এবং শিক্ষার ঐতিহ্য, ঐতিহ্যবাহী রানী স্ত্রী থেকে সামরিক সেনাপতিরূপান্তর করতে সক্ষম কাউকে বোঝার জন্য প্রসঙ্গ সরবরাহ করেছিল। বারাণসী প্রাচীন ভারতীয় সভ্যতার ধারাবাহিকতার প্রতিনিধিত্ব করেছিল এবং সেখানে তাঁর জন্ম তাঁকে প্রতীকীভাবে সেই ঐতিহ্যের সঙ্গে যুক্ত করেছিল।

গঙ্গাধরা রাওয়ের সঙ্গে তাঁর বিবাহ এবং বিদ্রোহের আগে রানী সঙ্গী হিসাবে তাঁর ভূমিকা তাঁর সামরিক নেতৃত্বের তুলনায় কম মনোযোগ পেয়েছিল, তবুও এই বছরগুলি রাষ্ট্রকৌশল ও প্রশাসন সম্পর্কে তাঁর বোধগম্যতাকে রূপ দিয়েছে। রাজকীয় আদালত পরিচালনা, জটিল সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস পরিচালনা, ব্রিটিশ রাজনৈতিক এজেন্টদের সাথে সম্পর্ক পরিচালনা এবং একটি ছোট রাষ্ট্রের আর্থিক ও প্রশাসনিক চ্যালেঞ্জগুলি বোঝার অভিজ্ঞতা-এগুলি ব্যবহারিক শিক্ষা প্রদান করেছিল যা বিদ্রোহের সময় পূর্ণ নেতৃত্ব গ্রহণের সময় মূল্যবান প্রমাণিত হবে।

শৈশবে তাঁর পুত্রকে হারানোর ব্যক্তিগত ট্র্যাজেডির কথা জীবনীমূলক বিবরণে উল্লেখ করা হয়েছে তবে খুব কমই তা নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে। তবুও সেই ক্ষতির দুঃখ এবং তার পদের জন্য এর প্রভাব-একজন রানী স্ত্রীর নিরাপত্তা একজন উত্তরাধিকারী উৎপাদনের উপর ব্যাপকভাবে নির্ভর করত-অবশ্যই তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। পরবর্তীকালে দামোদর রাওকে দত্তক নেওয়া সেই উত্তরাধিকারীকে প্রদান এবং উত্তরাধিকার সুরক্ষিত করার একটি প্রচেষ্টা ছিল, এমন একটি আশা যা ব্রিটিশরা স্বীকৃতি দিতে অস্বীকার করলে নিষ্ঠুরভাবে ব্যর্থ হবে।

হিন্দু হিসাবে তাঁর ধর্মীয় অনুশীলন, বিশেষত হিন্দু ঐতিহ্যের প্রতি তাঁর ভক্তি স্বীকৃত তবে সর্বদা গভীরভাবে অন্বেষণ করা হয় না। তাঁর জন্য এবং বিদ্রোহে লড়াই করা অনেকের জন্য, ব্রিটিশাসনের দ্বারা উদ্ভূত ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের জন্য হুমকি একটি শক্তিশালী অনুপ্রেরণা ছিল। এই ভয়-ন্যায়সঙ্গত হোক বা না হোক-যে ব্রিটিশরা ভারতীয়দের জোর করে খ্রিস্টধর্মে ধর্মান্তরিত করতে চেয়েছিল, ঐতিহ্যবাহী অনুশীলনে প্রকৃত ব্রিটিশ হস্তক্ষেপের সাথে মিলিত হয়ে সাংস্কৃতিক অস্তিত্ব সম্পর্কে প্রকৃত উদ্বেগ তৈরি করেছিল। তাঁর প্রতিরোধ কেবল রাজনৈতিকই ছিল না, বরং তিনি যে জীবনযাত্রা এবং বিশ্বাস ব্যবস্থাকে হুমকির মুখে দেখেছিলেন তার প্রতিরক্ষামূলকও ছিল।

একজন সামরিক সেনাপতি হিসাবে তিনি যে ব্যবহারিক চ্যালেঞ্জগুলির মুখোমুখি হয়েছিলেন সেগুলিও যোদ্ধা রানীর নাটকীয় চিত্রের তুলনায় কম মনোযোগ পায়। সরবরাহ পরিচালনা, শৃঙ্খলা বজায় রাখা, সম্ভাব্য দ্বন্দ্বমূলক আনুগত্যের সাথে রক্ষাকারীদের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে সমন্বয় করা, শত্রুর গতিবিধি সম্পর্কে সীমিত বুদ্ধিমত্তার সাথে কৌশলগত সিদ্ধান্ত নেওয়া-অবরোধের সময় নেতৃত্বের এই জাগতিকিন্তু সমালোচনামূলক দিকগুলি তার অনেক মনোযোগ আকর্ষণ করত। প্রতিরোধের প্রশাসনিক এবং যৌক্তিক মাত্রা যুদ্ধক্ষেত্রের বীরত্বের তুলনায় কম রোমান্টিক তবে সমানভাবে প্রয়োজনীয়।

অন্যান্য বিদ্রোহী নেতাদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক-তাঁতিয়া তোপে, রাও সাহেব এবং অন্যান্য-ঐতিহাসিক সূত্রে কিছুটা অস্পষ্ট রয়ে গেছে। তিনি কি একজন স্বাধীন সেনাপতি হিসাবে কাজ করেছিলেন, নিজের কৌশলগত সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন? তিনি কি একটি সমন্বিত বিদ্রোহী নেতৃত্বের অংশ ছিলেন? প্রমাণ থেকে জানা যায় যে তিনি যথেষ্ট স্বায়ত্তশাসন বজায় রেখেছিলেন কিন্তু সুবিধাজনক হলে সহযোগিতাও চেয়েছিলেন। এই সম্পর্কগুলির গতিশীলতা, বিশেষত পিতৃতান্ত্রিক সমাজে পুরুষ নেতাদের পাশাপাশি একজন মহিলা কমান্ডিং হিসাবে, জটিল এবং কখনও ভরাট হত।

অবশেষে, যারা তার পাশে লড়াই করেছিল তাদের ভাগ্য তার নিজের গল্পের চেয়ে কম মনোযোগ পায়। যে সৈন্যরা ঝাঁসি রক্ষা করেছিল, যে বেসামরিক নাগরিকরা প্রতিরোধকে সমর্থন করেছিল, যে পরিবারগুলি অবরোধ ও তার পরিণতির কারণে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল-তাদের গল্পগুলি মূলত ইতিহাসে হারিয়ে গেছে, বিদ্রোহের বৃহত্তর বর্ণনায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। তারাও বেছে নিয়েছিল, কষ্ট সহ্য করেছিল এবং বিপুল সংখ্যায় মারা গিয়েছিল। রানীর গল্প, শক্তিশালী এবং গুরুত্বপূর্ণ, 1858 সালের সেই অশান্ত মাসগুলিতে সাহস, যন্ত্রণা এবং ক্ষতির হাজার হাজার স্বতন্ত্র গল্পের প্রতিনিধিত্ব করে।

ঝাঁসি অবরোধ এবং গোয়ালিয়রে রানীর পরবর্তী মৃত্যু একটি সমাপ্তি এবং একটি সূচনা উভয়ই চিহ্নিত করে। 1857 সালের বিদ্রোহের তাৎক্ষণিক আশার অবসান, 19 শতকের মাঝামাঝি সময়ে সশস্ত্র প্রতিরোধের মাধ্যমে ব্রিটিশাসন উৎখাত হওয়ার সম্ভাবনা। তবে এটি এমন একটি প্রতীকে তাঁরূপান্তরের সূচনা যা ব্রিটিশ সাম্রাজ্যকে ছাড়িয়ে যাবে, যা ভারতীয়দের প্রজন্মকে তাদের নিজস্ব সংগ্রামে অনুপ্রাণিত করবে এবং এটি নিশ্চিত করবে যে বারাণসীতে মণিকর্ণিকা হিসাবে জন্মগ্রহণকারী একজন মহিলাকে ইতিহাসের অন্যতম অবাধ্য নায়ক হিসাবে স্মরণ করা হবে এবং উদযাপন করা হবে। ইতিহাস অনেক বিবরণ ভুলে যেতে পারে, অনেক প্রশ্নের উত্তর না-ও থাকতে পারে, কিন্তু ঝাঁসিরানী, যোদ্ধা ও রানী, রানী লক্ষ্মীবাঈকে ভুলে যায়নি, যিনি ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে বেশ কয়েকটি যুদ্ধ করেছিলেন এবং তাঁর মৃত্যুর 165 বছরেরও বেশি সময় পরেও প্রতিরোধ ও সাহসের এক শক্তিশালী প্রতীক হিসাবে রয়ে গেছেন।