झाँसी की घेराबंदीः एक रानी का अवज्ञाकारी रुख

भोर होने से पहले ही ढोल बजने लगे। गहरी, लयबद्ध गड़गड़ाहट जो झांसी के आसपास के मैदानों में लुढ़क गई, यह घोषणा करते हुए कि किले के शहर के भीतर हर व्यक्ति को पहले से ही पता थाः अंग्रेज आ रहे थे। अपने महल की ऊँची प्राचीर से, झांसी की रानी-जिसे कभी वाराणसी की मणिकर्णिका ताम्बे के नाम से जाना जाता था, अब रानी लक्ष्मीबाई, एक रियासत की रानी जिसने अधीनता पर विद्रोह को चुना था-क्षितिज को हल्का होते हुए देखती थी ताकि यह पता चल सके कि उसे लंबे समय से क्या उम्मीद थी। ब्रिटिश िविरों ने उसके शहर के चारों ओर एक कड़ा फंदा बनाया, उनके सफेद तंबू उभरते प्रकाश में पूरे परिदृश्य में बिखरे हुए हड्डियों की तरह चमक रहे थे। तोपखाने के टुकड़े, आधुनिक युद्ध के वे भयानक उपकरण, ऊँची जमीन पर तैनात किए जा रहे थे। तोपों के लोहे के मुंह उन दीवारों की ओर इशारा करते थे जो पीढ़ियों से खड़ी थीं लेकिन कभी भी इतने बड़े हमले का सामना नहीं करना पड़ा था।

हवा में शहर के भीतर और दुश्मन के शिविरों से खाना पकाने की आग की खुशबू आती थी, जो युद्ध के लिए तैयार किए जा रहे पाउडर और धातु की तीखी गंध के साथ मिल जाती थी। उसके पीछे शहर में कहीं, एक बच्चा रोया-शायद उस तनाव को महसूस करते हुए जो हर वयस्को जकड़ रहा था, यह जानते हुए कि वे जो कुछ भी जानते थे वह अपरिवर्तनीय परिवर्तन की ढलान पर खड़ा था। रानी का हाथ युद्ध के ठंडे पत्थर पर टिका हुआ था, वही पत्थर जिस पर उनके पति गंगाधर राव एक बार चले थे, 1853 में उनकी मृत्यु से पहले उन्होंने उन्हें एक ऐसी भूमिका में धकेल दिया था जिसकी कोई उम्मीद नहीं कर सकता थाः न केवल एक रानी पत्नी, बल्कि युद्ध में एक राज्य के नेता।

यह मार्च 1858 का दिन था और पिछले वर्ष पूरे उत्तर भारत में जो भारतीय विद्रोह शुरू हुआ था, वह अपने महत्वपूर्ण चरण में पहुँच गया था। जो एक सिपाही विद्रोह के रूप में शुरू हुआ था, वह कुछ और बड़े में बदल गया था-ब्रिटिश प्राधिकरण के लिए एक व्यापक चुनौती जो राजकुमारों, किसानों, सैनिकों और नागरिकों को आकर्षित करती थी। रानी ने शुरू में, अपने पति की मृत्यु के बाद तटस्थ रहने की कोशिश की थी, ताकि सिंहासन पर अपने गोद लिए हुए बेटे के दावे की रक्षा की जा सके, जिसे ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने उनके चूके सिद्धांत के तहत मान्यता देने से इनकार कर दिया था। लेकिन 1857 में जब झांसी में विद्रोहुआ तो तटस्थता असंभव साबित हो गई थी, और चुनाव कठिन हो गयाः क्रांतिकारियों का पक्ष लेना या उनके द्वारा नष्ट किया जाना, अंग्रेजों का विरोध करना या उनके प्रतिशोध के अधीन होना। उसने अपना चुनाव कर लिया था, और अब, महीनों बाद, वह विकल्प आग और लोहे के साथ घर आना था।

घेराबंदी शुरू होने वाली थी।

इससे पहले की दुनिया

यह समझने के लिए कि कैसे एक विधवा रानी दुनिया के सबसे बड़े साम्राज्य के खिलाफ अकेले खड़ी हो गई, किसी को 1850 के दशक के भारत को समझना चाहिए-एक उपमहाद्वीप जो प्राचीन राज्यों से औपनिवेशिक कब्जे में परिवर्तन के अंतिम दौर में था। सदियों से, भारत रियासतों का देश रहा है, जिनमें से प्रत्येका अपना शासक, परंपराएं और पड़ोसियों के साथ जटिल संबंध हैं। मुगल साम्राज्य, जो कभी पूरे उत्तरी भारत में प्रमुख शक्ति था, अपने पूर्व गौरव की छाया में लुप्त हो गया था, इसका सम्राट दिल्ली में एक प्रतीकात्मक व्यक्ति तक कम हो गया था, जबकि वास्तविक शक्ति क्षेत्रीय शक्तियों के बीच विभाजित हो गई थी।

इन क्षेत्रीय शक्तियों में, मराठा साम्राज्य विशेष रूप से महत्वपूर्ण के रूप में उभरा था। मराठा, योद्धा-प्रशासक जिन्होंने मुगल वर्चस्व को चुनौती दी थी और पूरे भारत में व्यापक क्षेत्रों को बनाया था, एक विशिष्ट हिंदू राजनीतिक पुनरुत्थान का प्रतिनिधित्व करते थे। हालांकि महान मराठा संघ आंतरिक विभाजन और हार से कमजोर हो गया था-विशेष रूप से 1761 में पानीपत की तीसरी लड़ाई में-मराठा उत्तराधिकारी राज्यों ने काफी क्षेत्र और प्रभाव बनाए रखा। 1775 और 1818 के बीच तीन एंग्लो-मराठा युद्धों में अंग्रेजों द्वारा मराठा शक्ति को व्यवस्थित रूप से नष्ट करने से पहले झांसी एक ऐसा राज्य था, जो मराठा प्रभाव क्षेत्र का हिस्सा था, जो पुणे के पेशवा के प्रति निष्ठा रखता था।

जब तक मणिकर्णिका ताम्बे का जन्म वाराणसी में हुआ था-गंगा पर पवित्र शहर, हिंदू शिक्षा और आध्यात्मिकता का केंद्र-तब तक ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी भारत के अधिकांश हिस्सों की वास्तविक शासक बन चुकी थी। यह अभी तक क्राउन शासन का ब्रिटिश राज नहीं था, लेकिन शायद कुछ और भी क्रूर थाः एक वाणिज्यिक निगम जो सैन्य बल का उपयोग कर रहा था, राजस्व निकाल रहा था, और युद्ध, संधि के माध्यम से क्षेत्र को लगातार जोड़ रहा था, और एक नीति जिसे डॉक्ट्रिन ऑफ लैप्स कहा जाता था। गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौजी द्वारा आक्रामक रूप से लागू किए गए इस सिद्धांत ने घोषणा की कि कोई भी रियासत जिसके शासक की प्राकृतिक उत्तराधिकारी के बिना मृत्यु हो गई, कंपनी द्वारा कब्जा कर लिया जाएगा। गोद लिए गए उत्तराधिकारियों, हिंदू उत्तराधिकार में एक पारंपरिक प्रथा, को मान्यता नहीं दी गई थी। यह एक ऐसी नीति थी जिसने कानूनी ढोंग को नग्न विस्तारवाद के साथ जोड़ा और इसने भारत की हर रियासत को खतरे में डाल दिया।

19वीं शताब्दी के मध्य में भारत का सामाजिक ताना-बाना जटिल और गहराई से पदानुक्रमित था। जाति प्रणाली ने हिंदू समाज को संरचित किया, हालांकि क्षेत्रीय विविधताओं और व्यावहारिक लचीलेपन के साथ जो शुद्धार्मिक विवरण अक्सर चूक जाते हैं। महिलाओं की भूमिकाएँ विशेष रूप से सीमित थीं-विशेष रूप से उच्च वर्गों के बीच जहाँ अक्सर पर्दा (एकांत) का अभ्यास किया जाता था। फिर भी भारत का इतिहास असाधारण महिलाओं द्वारा भी विरामित था जिन्होंने शक्ति का उपयोग किया थाः रजिया सुल्ताना जिन्होंने 13वीं शताब्दी में दिल्ली सल्तनत पर शासन किया, मराठा रानी ताराबाई जिन्होंने 18वीं शताब्दी की शुरुआत में सेनाओं का नेतृत्व किया, और अन्य जिनके उदाहरणों से पता चलता है कि जब परिस्थितियों की मांग होती है, तो भारतीय महिलाएं पारंपरिक सीमाओं से परे कदम रख सकती हैं। फिर भी, 1820 के दशक में वाराणसी में एक ब्राह्मण परिवार में पैदा हुई एक युवा महिला के लिए अपेक्षित जीवन भक्ति, घरेलूता और सम्मान का था।

1857 का भारतीय विद्रोह कई शिकायतों से उभरा जो दशकों के ब्रिटिश विस्तार में जमा हुई थीं। सिपाहियों-कंपनी की सेना में भारतीय सैनिकों-ने हिंदू और मुस्लिम दोनों धार्मिक संवेदनाओं के लिए अपमानजनक, गाय और सुअर की चर्बी से चिकनाई किए जाने की अफवाह पर आपत्ति जताई। यह चिंगारी थी, लेकिन ईंधन वर्षों से जमा हो रहा थाः बेदखल राजकुमार और रईस जिनके क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया गया था, धार्मिक अधिकारी जो पारंपरिक प्रथाओं के साथ ब्रिटिश हस्तक्षेप से डरते थे, कारीगर और व्यापारी जिनकी आजीविका ब्रिटिश आर्थिक नीतियों से नष्ट हो गई थी, और विदेशी की एक सामान्य नाराजगी जो वर्ग और जाति से परे थी। जब मई 1857 में मेरठ में विद्रोह का विस्फोट हुआ और यह पूरे उत्तर भारत में तेजी से फैल गया, तो इसने सैन्य और नागरिक आबादी को समान रूप से आकर्षित किया, जिससे ब्रिटिश ासन के लिए एक चुनौती पैदा हो गई जो कंपनी के सामने पहले की तुलना में अधिक गंभीर थी।

1858 तक झांसी प्रतिरोध के महत्वपूर्ण केंद्रों में से एक था। विद्रोह शुरू होने के बाद रानी की नेतृत्व की धारणा व्यावहारिक और प्रतीकात्मक दोनों थी। व्यावहारिक रूप से, किसी को एक अराजक स्थिति में व्यवस्था बनाए रखनी थी और रक्षा को व्यवस्थित करना था। प्रतीकात्मक रूप से, उनका नेतृत्व राज्य की मराठा विरासत और विदेशी के खिलाफ स्वदेशी शासन के साथ निरंतरता का प्रतिनिधित्व करता था, उन्होंने विद्रोहियों और वफादारों की एक सेना की कमान संभाली, घेराबंदी की तैयारी करने वाले एक शहर का प्रबंधन किया, और एक ऐसे कारण के लिए प्रतिरोध को मूर्त रूप दिया जो पहले से ही ब्रिटिश सेना के रूप में तेजी से हताश लग रहा था, प्रारंभिक असफलताओं के बाद प्रबलित और पुनर्गठित किया गया, व्यवस्थित रूप से विद्रोहियों के कब्जे वाले क्षेत्रों पर फिर से कब्जा कर लिया।

खिलाड़ियों ने

वाराणसी में मणिकर्णिका ताम्बे के प्रारंभिक जीवन ने उस महिला को आकार दिया जो झांसी की योद्धा रानी बनने वाली थी। पवित्र शहर में एक ब्राह्मण परिवार में जन्मी-सटीक तिथियों पर इतिहासकारों द्वारा बहस की जाती है, लेकिन संभवतः 1820 के दशक के अंत में-उन्होंने अपने समय की लड़कियों के लिए एक असामान्य शिक्षा प्राप्त की। वाराणसी, हिंदू सभ्यता के आध्यात्मिकेंद्र के रूप में, सहस्राब्दियों तक फैले ज्ञान, धार्मिक प्रवचन और सांस्कृतिक निरंतरता की भावना के संपर्क में आया। परंपरा के अनुसार, युवा मणिकर्णिका को उच्च श्रेणी की लड़कियों की तुलना में अधिक स्वतंत्रता दी गई थी, घोड़े की सवारी करना सीखना और यहां तक कि कुछ हथियारों का प्रशिक्षण भी दिया गया था, हालांकि इसमें से कितना ऐतिहासिक तथ्य बनाम बाद में रोमांटिककरण है, यह अनिश्चित है।

1842 में झांसी के राजा गंगाधर राव के साथ उनकी शादी ने उन्हें मणिकर्णिका से लक्ष्मीबाई में बदल दिया और उन्हें रियासत की राजनीति की जटिल दुनिया में ला दिया। गंगाधर राव ने मध्य भारत के चट्टानी क्षेत्र बुंदेलखंड में एक अपेक्षाकृत छोटे लेकिन रणनीतिक रूप से स्थित राज्य पर शासन किया, जो ऐतिहासिक रूप से विभिन्न शक्तियों के बीच एक विवादित क्षेत्र रहा है। विवाह ने उन्हें प्रभाव की स्थिति में रखा लेकिन बाधा भी-एक रानी पत्नी की शक्ति उनके पति की स्थिति और पारंपरिक रूप से, एक उत्तराधिकारी पैदा करने में उनकी भूमिका से व्युत्पन्न थी।

शैशवावस्था में उनके बेटे की मृत्यु और उनके पति के बिगड़ते स्वास्थ्य ने उत्तराधिकार का संकट पैदा कर दिया जो महत्वपूर्ण साबित होगा। 1853 में अपनी मृत्यु से पहले, गंगाधर राव ने एक बच्चे, दामोदर राव को गोद लिया, जो उत्तराधिकार प्राप्त करने का प्रयास कर रहा था। यह पूरी तरह से हिंदू परंपरा और प्रथागत कानून के भीतर था। लेकिन ब्रिटिश अधिकारियों ने लॉर्ड डलहौजी की आक्रामक विलय नीतियों के तहत गोद लेने को मान्यता देने से इनकार कर दिया। झाँसी, उन्होंने घोषणा की, कंपनी के पास चला जाएगा। रानी को पेंशन की पेशकश की गई और उन्हें जाने के लिए कहा गया। यह बेदखल और अनादर का अनुभव था जिसे हजारों भारतीय रईसों ने झेला था, लेकिन यह ऐसे समय में आया जब पूरे उत्तर भारत में अंग्रेजों के साथ धैर्य समाप्त हो गया था।

1857 में विद्रोह के प्रकोप ने रानी को एक असंभव स्थिति में डाल दिया। जून 1857 में जब विद्रोही बलों और स्थानीय भीड़ ने झांसी में ब्रिटिश अधिकारियों और निवासियों पर हमला किया तो उनकी प्रारंभिक भूमिका के बारे में ऐतिहासिक विवरण अलग-अलग हैं-और यह स्वीकार करने के लिए महत्वपूर्ण है। कुछ स्रोतों से पता चलता है कि उन्हें पूरी तरह से अराजकता को रोकने के लिए विद्रोही नेतृत्व को स्वीकार करने के लिए मजबूर किया गया था। अन्य लोगों का तर्क है कि उन्होंने अपने राज्य की स्वतंत्रता को पुनः प्राप्त करने के अवसर का लाभ उठाया। ऐतिहासिक अभिलेख से जो बात स्पष्ट है वह यह है कि इस प्रकोप के बाद, उन्होंने झांसी पर नियंत्रण कर लिया, इसके प्रशासन और रक्षा को संगठित किया, और इसके प्रभावी संप्रभु के रूप में शासन किया, जबकि पूरे उत्तर भारत में विद्रोह भड़क उठा।

मार्च 1858 में झांसी की ओर बढ़ रही ब्रिटिश सेना का नेतृत्व सर ह्यू रोज ने किया, जो एक दृढ़ और सक्षम सैन्य कमांडर थे, जिन पर मध्य भारत में विद्रोह को दबाने का आरोप था। गुलाब ने 1857 के लिए अंग्रेजों की प्रतिक्रिया का प्रतिनिधित्व कियाः व्यवस्थित, निर्दयी और असम्बद्ध। प्रारंभिक घबराहट के बाद जब विद्रोह छिड़ गया, तो ब्रिटिश अधिकारी फिर से संगठित हो गए, साम्राज्य के अन्य हिस्सों से सुदृढीकरण लाए और विद्रोहियों के कब्जे वाले शहरों पर फिर से कब्जा करने के लिए व्यवस्थित अभियान शुरू किए। रोज़ की सेंट्रल इंडिया फील्ड फोर्स ने पहले ही कई महत्वपूर्ण स्थानों पर फिर से कब्जा कर लिया था और अब झांसी पर ध्यान केंद्रित किया, दोनों के लिए इसके रणनीतिक महत्व और जो इसका प्रतीक था-एक रानी के नेतृत्व में खुले विद्रोह में एक रियासत जिसने ब्रिटिश अधिकार को अस्वीकार कर दिया था।

झाँसी के भीतर की सेनाओं में रानी की अपनी सेना शामिल थी, जिसमें प्रशिक्षित सैनिक और नागरिक दोनों शामिल थे जिन्होंने हथियार उठाए थे। ऐतिहासिक अभिलेखों से संकेत मिलता है कि उसने शहर की सुरक्षा को काफी कौशल के साथ व्यवस्थित किया था, जिस घेराबंदी की तैयारी के बारे में वह जानती थी कि वह अपरिहार्य थी। झाँसी की आबादी को इस गंभीर वास्तविकता का सामना करना पड़ा कि अंग्रेज न केवल जीतने बल्कि दंडित करने के लिए भी आ रहे थे। 1857 की हिंसा के बाद-जिसमें विभिन्न स्थानों पर ब्रिटिश नागरिकों का नरसंहार भी शामिल था-ब्रिटिश प्रतिशोध बर्बर थे। पकड़े गए विद्रोहियों को फांसी पर लटका दिया गया या तोपों से उड़ा दिया गया, शहरों को लूट लिया गया और दया दुर्लभ थी। झाँसी में हर कोई समझ गया कि आत्मसमर्पण सुरक्षा की कोई गारंटी नहीं देता है, और रानी के लिए व्यक्तिगत रूप से, कब्जा करने का मतलब लगभग निश्चित रूप से निष्पादन होगा।

अन्य महत्वपूर्ण हस्तियां झांसी के भाग्य से जुड़ी थीं, हालांकि विवरण कभी-कभी विरल या विवादित होते हैं। विद्रोह के प्रमुख सैन्य नेताओं में से एक, तांतिया टोपे ने अपनी सेना के साथ इस क्षेत्र में कदम रखा। अपदस्थ पेशवा के भतीजे राव साहब ने मध्य भारत में मराठा वैधता और समन्वित प्रतिरोध का प्रतिनिधित्व किया। इन आंकड़ों ने कभी-कभी सहयोग किया, हालांकि विद्रोह ने कभी भी एकीकृत कमान संरचना को हासिल नहीं किया जिसने इसे और अधिक प्रभावी बना दिया होगा। इन अन्य विद्रोही नेताओं के साथ रानी के संबंध-चाहे उन्होंने स्वतंत्रूप से काम किया हो या समन्वय में, चाहे उन्होंने उन पर भरोसा किया हो या सावधानीपूर्वक दूरी बनाए रखी हो-एक ऐसा मामला है जहां ऐतिहासिक स्रोत अलग-अलग विवरण देते हैं।

बढ़ता तनाव

झाँसी के प्रति अंग्रेज़ों का दृष्टिकोण व्यवस्थित और जानबूझकर था। रोज़ की सेनाएँ ग्रामीण इलाकों में आगे बढ़ीं, छोटे प्रतिरोध बिंदुओं से निपटीं, खुफिया जानकारी एकत्र कीं, और जो वे जानते थे उसके लिए तैयारी करना एक महत्वपूर्ण जुड़ाव होगा। झांसी का किला दुर्जेय था-एक चट्टानी पहाड़ी पर बनाया गया था, इसकी दीवारों को पीढ़ियों से मजबूत किया गया था, और इसमें लंबे समय तक रक्षा के लिए पर्याप्त आपूर्ति थी। रानी ने नियंत्रण संभालने के बाद के महीनों का उपयोग इस क्षण की तैयारी के लिए किया थाः गोला-बारूद का भंडारण, रक्षकों को प्रशिक्षित करना और यह सुनिश्चित करना कि नागरिक आबादी को समझ में आए कि क्या दांव पर है।

जैसे-जैसे मार्च 1858 की शुरुआत में ब्रिटिश सेनाओं ने अपनी घेराबंदी की स्थिति स्थापित की, झांसी के भीतर दैनिक वास्तविकता तेजी से तनावपूर्ण हो गई। स्काउट्स ने दुश्मन की गतिविधियों के बारे में बताया, देखते हुए कि तोपखाने के टुकड़ों को स्थिति में खींचा गया था, क्योंकि मार्ग के लिए खाइयों को खोदा गया था, क्योंकि विक्टोरियन सैन्य शक्ति की पेशेवर मशीनरी शहर की सुरक्षा को तोड़ने के लिए तैयार थी। दीवारों के भीतर, रानी किले और शहर के विभिन्न हिस्सों से गुजरती थी, उनकी उपस्थिति का मतलब आश्वस्त करना और प्रेरित करना था। उस अवधि के विवरणों के अनुसार-हालांकि हमें इस बारे में सतर्क रहना चाहिए कि कौन से विवरण सत्यापित किए गए हैं और कौन से बाद में अलंकरण हैं-उन्होंने सैन्य कमान के लिए उपयुक्त पुरुष पोशाक पहनी थी, सुरक्षा की जाँच की तैयारी के माध्यम से सवारी की, और अपने सैनिकों और नागरिक आबादी को प्रतिरोध की आवश्यकता के बारे में संबोधित किया।

घेराबंदी का मनोवैज्ञानिक आयाम उतना ही महत्वपूर्ण था जितना कि शारीरिक तैयारी। अंग्रेजों के पुनः कब्जा करने के बाद अन्य स्थानों पर क्या हुआ था, इसकी कहानियों को हर कोई जानता था। सितंबर 1857 में दिल्ली पर फिर से कब्जा करने के बादिल्ली में बदला विशेष रूप से क्रूर था। कानपुर, जहाँ विद्रोह के दौरान ब्रिटिश नागरिकों का नरसंहार किया गया था, वहाँ प्रतिशोधपूर्ण प्रतिशोध देखा गया था। पैटर्न स्पष्ट थाः अंग्रेज बातचीत करने या उन लोगों के प्रति दया दिखाने के लिए नहीं आ रहे थे जिन्हें वे विद्रोही मानते थे। रानी के लिए, जिसे अंग्रेजों ने 1857 में झांसी में ब्रिटिश अधिकारियों की मौत के लिए दोषी ठहराया था-चाहे वह निष्पक्ष हो या नहीं-सम्मानजनक आत्मसमर्पण की कोई संभावना नहीं थी।

बमबारी शुरू होती है

तोपों की गड़गड़ाहट ने सक्रिय घेराबंदी की शुरुआत की घोषणा की। ब्रिटिश तोपखाने ने झांसी की दीवारों पर पद्धतिगत सटीकता के साथ गोलीबारी की जो विक्टोरियन सैन्य अभियानों की विशेषता थी। दिन-ब-दिन, बमबारी जारी रही, लोहे को पत्थर में तोड़ते हुए, किलेबंदी में कमजोर बिंदुओं की तलाश में। शोर निरंतर और भयानक था-आने वाले प्रक्षेप्यों की गड़गड़ाहट, प्रभाव की दुर्घटना, ढहने वाली चिनाई की गड़गड़ाहट। शहर के अंदर, परिवार जो भी आश्रय पा सकते थे, उनमें जमा हो जाते थे, जबकि रक्षकों ने क्षति की मरम्मत करने, कमजोर वर्गों को किनारे करने और अपने हल्के तोपखाने से जवाबी गोलीबारी करने के लिए उन्मादी रूप से काम किया।

इस अवधि के दौरान रानी का नेतृत्व महत्वपूर्ण था। ऐतिहासिक विवरणों से संकेत मिलता है कि वह पूरी घेराबंदी के दौरान दिखाई दे रही थी, व्यक्तिगत रूप से रक्षा की देखरेख कर रही थी, इस बारे में निर्णय ले रही थी कि रक्षकों को कहाँ केंद्रित किया जाए, ब्रिटिश रणनीति का जवाब कैसे दिया जाए, और स्थिति के तेजी से हताश होने पर मनोबल कैसे बनाए रखा जाए। ऐसी परिस्थितियों में कमान की चुनौती को कम करना मुश्किल हैः सैनिकों और नागरिकों दोनों के बीच व्यवस्था बनाए रखना, सीमित आपूर्ति का प्रबंधन करना, जीवन और मृत्यु के बारे में निर्णय लेना कि दुर्लभ संसाधनों को कहाँ आवंटित किया जाए, जबकि सभी लगातार बमबारी के तहत और राहत की कोई यथार्थवादी उम्मीद के बिना।

इस बीच, अंग्रेजों ने अपने घेराबंदी के सिद्धांत का व्यवस्थित रूप से पालन किया। बमबारी का उद्देश्य केवल दीवारों में शारीरिक दरारें पैदा करना नहीं था, बल्कि रक्षकों को थका देना और उनका मनोबल गिराना था। जैसे-जैसे दिन हफ्तों में बदलते गए, भौतिक्षति जमा होती गई। दीवार के कुछ हिस्से कमजोर या ढह गए। किले के भीतर की इमारतें क्षतिग्रस्त या नष्ट हो गईं। रक्षकों और नागरिकों के बीच हताहतों की संख्या समान रूप से बढ़ी। आग पर नियंत्रण महत्वपूर्ण हो गया-मार्च में मध्य भारत की सूखी गर्मी में, गर्म शॉट से शुरू हुई आग भीड़-भाड़ वाले शहर में तेजी से फैल सकती थी।

राहत का सवाल

घेराबंदी के दौरान महत्वपूर्ण प्रश्नों में से एक यह था कि क्या राहत बल झांसी की सहायता के लिए आ सकते हैं। इस क्षेत्र में एक विद्रोही बल की कमान संभालने वाली तांतिया टोपे ने घेराबंदी को कम करने के लिए झांसी से संपर्क करने का प्रयास किया। ऐतिहासिक रिकॉर्ड से पता चलता है कि रोज़ के नेतृत्व में ब्रिटिश बलों को घेराबंदी बनाए रखने और इस बाहरी खतरे से बचाव के बीच अपना ध्यान विभाजित करना पड़ा। मार्च के अंत में, झांसी के पास एक लड़ाई लड़ी गई जब ब्रिटिश सेना ने तांतिया टोपे की सेना को घेर लिया। इस राहत बल की हार झांसी का बचाव करने वालों के लिए एक विनाशकारी झटका थी-इसका मतलब था कि कोई मदद नहीं आ रही थी, कि वे अंग्रेजों के हमले की पूरी ताकत के खिलाफ अकेले खड़े थे।

झाँसी की दीवारों के भीतर, यह खबर आत्मा को कुचलने वाले वजन के साथ फैली होगी। आशा, हताश घेराबंदी के दौरान मनोबल के उस आवश्यक निर्वाहक को एक प्राणघातक घाव मिला। रक्षकों को अब स्पष्ट वास्तविकता का सामना करना पड़ाः वे या तो घेराबंदी को स्वयं तोड़ देंगे, कुछ बातचीत के समझौते को प्राप्त करेंगे (जो प्रतिशोध के लिए अंग्रेजों के दृढ़ संकल्प को देखते हुए असंभव प्रतीत होता था), या अंत तक लड़ेंगे। ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, इस क्षण के लिए रानी की प्रतिक्रिया कम दृढ़ संकल्प के साथ रक्षा को व्यवस्थित करना जारी रखना था। क्या यह सर्वोच्च साहस को दर्शाता है, रणनीतिक गणना है कि प्रतिरोध सबसे अच्छा विकल्प बना हुआ है, या केवल यह मान्यता है कि आत्मसमर्पण से कोई सुरक्षा नहीं मिलती है, यह एक ऐसा सवाल है जहां हम निश्चित रूप से उसके आंतरिक विचारों को नहीं जान सकते हैं।

द टर्निंग प्वाइंट

झांसी पर अंग्रेजों का हमला अप्रैल 1858 की शुरुआत में अपने चरम पर पहुंच गया, जब हफ्तों की बमबारी ने दीवारों में दरारें पैदा कर दी थीं और रक्षकों को थका दिया था। रोज़ ने अंतिम हमले का आदेश दिया, और ब्रिटिश और वफादार भारतीय सैनिक कमजोर किलेबंदी की ओर बढ़े। इसके बाद जो लड़ाई हुई वह क्रूर और हताश थी-उस तरह की करीबी लड़ाई जो शहरी युद्ध की विशेषता थी, जहां हर सड़क और इमारत एक विवादित स्थिति बन गई थी।

रानी की सेना उन लोगों की क्रूरता के साथ लड़ी जो जानते थे कि हारने पर उन्हें विनाश का सामना करना पड़ेगा। ब्रिटिश स्रोतों के ऐतिहासिक अभिलेख उस भीषण प्रतिरोध को स्वीकार करते हैं जिसका सामना उन्हें शहर में जबरन प्रवेश करते समय करना पड़ा था। सड़क दर सड़क, इमारत दर इमारत, रक्षा अनुबंधित हो गई क्योंकि ब्रिटिश सेना झांसी के माध्यम से आगे बढ़ी। शोर भारी रहा होगाः पत्थर की दीवारों के बीच गूंजती बंदूकी आग, करीबी लड़ाई का टकराव, कई भाषाओं में चिल्लाने के आदेश, घायलों के रोने, संरचनाओं के ढहने।

ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, रानी स्वयं बचाव की स्थिति में थीं। इतिहास के माध्यम से जो छवि सामने आई है-हाथ में, घोड़े की पीठ पर, अपने सैनिकों को एकजुट करने वाली उसकी तलवार-में बाद के रोमांटिक अलंकरण के तत्व हो सकते हैं, लेकिन मूल तथ्य का समर्थन किया जाता हैः वह घेराबंदी के दौरान एक सक्रिय कमांडर थी, न कि एक प्रतीकात्मक व्यक्ति जिसे लड़ाई से हटा दिया गया था। जैसे-जैसे अंग्रेजों का आगे बढ़ना रुका नहीं जा सका और शहर का पतन अपरिहार्य हो गया, उन्हें एक अंतिम निर्णय का सामना करना पड़ाः झांसी के खंडहरों में मर जाना या कहीं और प्रतिरोध जारी रखने के लिए भागने का प्रयास करना।

उसने भागने का फैसला किया। वफादार अनुयायियों के एक छोटे समूह के साथ, रानी गिरने वाले शहर से बाहर निकलने में कामयाब रही। इस पलायन के विवरण पर इतिहासकारों द्वारा बहस की जाती है-कुछ विवरण ब्रिटिश लाइनों के माध्यम से एक नाटकीय रात की सवारी का वर्णन करते हैं, अन्य सुझाव देते हैं कि वह अंतिम हमला पूरा होने से पहले चली गई थी। जो बात निश्चित है वह यह है कि वह कब्जा करने से बचने में सफल रही और कालपी के लिए अपना रास्ता बना लिया, जहाँ अन्य विद्रोही सेनाएँ फिर से संगठित हो रही थीं। इस पलायन ने यह सुनिश्चित किया कि प्रतिरोध की कहानी झांसी के पतन के साथ समाप्त नहीं हुई, कि विद्रोह का कुछ और महत्वपूर्ण महीनों के लिए प्रतीकात्मक रूप होगा।

झाँसी में जो लोग पीछे रह गए थे, उनके लिए अंग्रेजों द्वारा पुनः कब्जा करने का मतलब क्रूर प्रतिशोध था। जो पैटर्न कहीं और स्थापित किया गया था, उसे दोहराया गयाः विद्रोहियों, या विद्रोहियों के रूप में पहचाने जाने वालों को मार दिया गया। जिस शहर ने लगभग एक साल तक ब्रिटिश अधिकार की अवहेलना की थी, उसे शाही प्रतिशोध के पूरे भार का सामना करना पड़ा। हताहतों की सटीक संख्या-घेराबंदी के दौरान और उसके बादोनों में-उपलब्ध स्रोतों में सटीक रूप से दर्ज नहीं की गई है, लेकिन समकालीन विवरण व्यापक रक्तपात की बात करते हैं।

अप्रैल 1858 में झांसी का पतन विद्रोह को दबाने के लिए अंग्रेजों के अभियान के लिए सैन्य रूप से महत्वपूर्ण था। इसने मध्य भारत में प्रतिरोध के एक प्रमुख केंद्र को हटा दिया और प्रदर्शित किया कि अच्छी तरह से संरक्षित स्थिति भी निरंतर ब्रिटिश हमले का सामना नहीं कर सकती थी। लेकिन घेराबंदी का अंतिम महत्व उतना ही प्रतीकात्मक साबित होगा जितना कि रणनीतिक, विशेष रूप से बाद में जो हुआ उसके कारण।

इसके बाद

रानी की झांसी से उड़ान उन्हें कल्पी ले गई, जहाँ वे राव साहिब और तांतिया टोपे सहित अन्य विद्रोही नेताओं के साथ शामिल हो गईं। 1858 के मध्य तक विद्रोह स्पष्ट रूप से विफल हो रहा था-अंग्रेजों ने प्रतिरोध के अधिकांश प्रमुख केंद्रों पर फिर से कब्जा कर लिया था, और विद्रोही बलों का व्यवस्थित रूप से शिकार किया जा रहा था। फिर भी लड़ाई जारी रही, उन लोगों द्वारा संचालित जिनके पास खोने के लिए कुछ नहीं बचा था और बदला लेने के लिए सब कुछ था।

कलपी से, विद्रोही सेनाएँ ग्वालियर की ओर बढ़ीं, जो एक प्रमुख रियासत थी जिसका शासक अंग्रेजों के प्रति वफादार रहा था। भाग्य के एक संक्षिप्त उलटफेर में, विद्रोहियों ने जून 1858 की शुरुआत में ग्वालियर पर कब्जा कर लिया, हालांकि यह सफलता अल्पकालिक साबित हुई। ग्वालियर के महाराजा भाग गए और कुछ हफ्तों के लिए विद्रोहियों ने इस महत्वपूर्ण रणनीतिक स्थिति पर कब्जा कर लिया। रानी के लिए, जो अब घुड़सवार सेना का नेतृत्व कर रही थी और पुरुष कमांडरों के साथ बराबर के रूप में लड़ रही थी, ग्वालियर शायद निरंतर प्रतिरोध के लिए एक आधार स्थापित करने का अंतिम ौका था।

लेकिन अंग्रेज आ रहे थे। रोज की सेना ग्वालियर की ओर बढ़ी और जून 1858 में युद्ध में शामिल हो गई। ग्वालियर में लड़ाई का विवरण, विद्रोह के अधिकांश सैन्य इतिहास की तरह, जटिल और कभी-कभी विभिन्न स्रोतों में विरोधाभासी है। ऐतिहासिक रूप से जो स्थापित है वह यह है कि रानी लक्ष्मीबाई की मृत्यु ग्वालियर के पास युद्ध में हुई थी। सटीक परिस्थितियाँ-चाहे वह घुड़सवार सेना की लड़ाई में गिर गई हो, लड़ाई के दौरान गोली मार दी गई हो, तुरंत मर गई हो या घायल होने के बाद-अलग-अलग विवरणों में भिन्न होती हैं। विवाद में जो बात नहीं है वह यह है कि उसकी मृत्यु हो गई क्योंकि उसने विद्रोह के अंतिम वर्ष में रहने का विकल्प चुना थाः एक ऐसे दुश्मन के सामने आत्मसमर्पण करने के बजाय लड़ना, जिसने कोई दया नहीं दिखाई होगी।

उनकी मृत्यु ने विद्रोह के सबसे प्रमुख नेताओं में से एक और इसके सबसे शक्तिशाली प्रतीकों में से एक के अंत को चिह्नित किया। इसके तुरंत बाद अंग्रेजों ने ग्वालियर पर फिर से कब्जा कर लिया और विद्रोह ने अपना अंतिम पतन जारी रखा। 1858 के अंत तक, संगठित प्रतिरोध प्रभावी रूप से बंद हो गया था, हालांकि गुरिल्ला लड़ाई और ब्रिटिश प्रतिशोध 1859 तक जारी रहे।

विद्रोह के तुरंत बाद ईस्ट इंडिया कंपनी के शासन का औपचारिक अंत हो गया। ब्रिटिश क्राउन ने भारत पर सीधा नियंत्रण कर लिया, जिसकी शुरुआत ब्रिटिश राज के रूप में हुई। विद्रोह की विफलता का मतलब था कि ब्रिटिश शक्ति को उखाड़ फेंकने या सीमित करने की भारतीय उम्मीदों को पीढ़ियों तक कुचल दिया गया था। अंग्रेजों ने भविष्य में किसी भी विद्रोह को रोकने के लिए बनाई गई नीतियों को लागू कियाः एक और सिपाही विद्रोह को रोकने के लिए सेना का पुनर्गठन, एक रूढ़िवादी गढ़ के रूप में "वफादार" राजकुमारों की खेती, और विभाजन और शासन नीतियों की शुरुआत जो ब्रिटिश भारतीय प्रशासन की विशेषता होगी।

झाँसी के लिए, ब्रिटिश नियंत्रण को फिर से स्थापित किया गया, और राज्य का स्वतंत्र अस्तित्व समाप्त हो गया। प्रतिरोध के केंद्र के रूप में शहर की भूमिका को दंडित किया गया और फिर, धीरे-धीरे, ब्रिटिश प्रशासनिक दस्तावेजों में भुला दिया गया, विद्रोह के दमन के इतिहास में एक फुटनोट तक कम हो गया। लेकिन स्मृति, विशेष रूप से भारतीय स्मृति, एक बहुत ही अलग खाते को संरक्षित करेगी।

विरासत

रानी लक्ष्मीबाई का असफल विद्रोही से राष्ट्रीय प्रतीक में परिवर्तन भारतीय ऐतिहासिक चेतना के अधिक आकर्षक पहलुओं में से एक है। विद्रोह के तुरंत बाद, ब्रिटिश स्रोतों ने आम तौर पर उसे एक हत्यारी और गद्दार के रूप में चित्रित किया-जिसने ब्रिटिश विश्वास को धोखा दिया था और ब्रिटिश नागरिकों की हत्या में भाग लिया था। भारतीय स्रोतों, विशेष रूप से 19वीं शताब्दी के अंत और 20वीं शताब्दी की शुरुआत में भारतीय राष्ट्रवाद के रूप में उभरने वालों ने एक अलग कहानी सुनाईः एक धर्मी रानी जो विदेशी आक्रमण से अपने राज्य की रक्षा कर रही थी, एक योद्धा महिला जिसने समर्पण के बजाय सम्मान को चुना।

जैसे-जैसे विद्रोह के बाद के दशकों में भारतीय राष्ट्रवाद का विकास हुआ, 1857 की घटनाओं-जिसे अंग्रेजों ने "भारतीय विद्रोह" या "सिपाही विद्रोह" कहा-को भारत के "स्वतंत्रता के प्रथम युद्ध" के रूप में फिर से व्याख्या की गई। इस पुनर्गठन ने विद्रोह को एक असफल विद्रोह से अंतिम स्वतंत्रता आंदोलन के अग्रदूत में बदल दिया। विद्रोही स्वतंत्रता सेनानी बन गए, उनकी हाराष्ट्र के लिए बलिदान बन गई और उनके नेता नायक बन गए। राष्ट्रवादी मिथक निर्माण की इस प्रक्रिया में, झांसी की रानी शायद सभी के सबसे शक्तिशाली प्रतीके रूप में उभरी।

कई कारकों ने उनकी प्रतिष्ठित स्थिति में योगदान दिया। सबसे पहले, वह सशस्त्र प्रतिरोध का नेतृत्व करने वाली एक महिला थीं, जिसने उन्हें असामान्य और यादगार बना दिया। एक ऐसी संस्कृति में जहाँ महिलाओं की सार्वजनिक भूमिकाएँ सीमित थीं, उनका सैन्य नेतृत्व असाधारण था और इसलिए प्रेरणादायक था। दूसरा, उनकी कहानी में शास्त्रीय त्रासदी के तत्व थेः अन्यायपूर्ण रानी, अपने गोद लिए हुए बेटे की विरासत की रक्षा करना, भारी बाधाओं के खिलाफ लड़ना, हार स्वीकार करने के बजायुद्ध में मरना। तीसरा, मराठा परंपरा के साथ उनका संबंध उन लोगों के साथ प्रतिध्वनित हुआ जो पूर्व-ब्रिटिश भारतीय शक्ति और गरिमा का आह्वान करना चाहते थे। मराठों ने हिंदू राजनीतिक और सैन्य सफलता का प्रतिनिधित्व किया, और उनकी मराठा पहचाने उन्हें उस विरासत से जोड़ा।

20वीं शताब्दी की शुरुआत तक, जब भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन ने गति पकड़ी, रानी लक्ष्मीबाई राष्ट्रवादी प्रतिमाशास्त्र में दृढ़ता से स्थापित हो गई थीं। लेखकों, कवियों और राजनीतिक नेताओं ने ब्रिटिश ासन के प्रतिरोध को प्रेरित करने के लिए उनकी स्मृति का आह्वान किया। सुभद्रा कुमारी चौहान की 1930 में लिखी गई प्रसिद्ध हिंदी कविता "झांसी की रानी" ने उनके साहस का जश्न मनाने वाली अपनी उत्तेजक पंक्तियों के साथ लोकप्रिय चेतना में उनकी स्थिति को मजबूत किया। राजनीतिक भाषणों ने उन्हें इस बात के प्रमाण के रूप में संदर्भित किया कि भारतीय ब्रिटिश शक्ति से लड़ सकते हैं। उनकी छवि राष्ट्रवादी प्रकाशनों में दिखाई दी, जिसमें उन्हें हमेशा घोड़े पर सवार, सशस्त्र और अवज्ञाकारी योद्धा के रूप में दिखाया गया।

एक राष्ट्रीय नायक बनाने की यह प्रक्रिया अनिवार्य रूप से ऐतिहासिक वास्तविकता को सरल और कभी-कभी सुशोभित करती है। राष्ट्रवादी पौराणिक कथाओं में, रानी विशुद्ध देशभक्तिपूर्ण प्रतिरोध की एक आकृति बन गई, उनकी प्रेरणाएँ देश के प्रति प्रेम (एक राष्ट्र के रूप में "भारत" के अस्तित्व से पहले) और विदेशी शासन के विरोध तक सीमित हो गईं। अधिक जटिल वास्तविकता-कि वह एक रियासत की स्वायत्तता का बचाव कर रही थी, कि विद्रोह के प्रति उसका प्रारंभिक रुख अस्पष्ट था, कि वह उन परिस्थितियों में फंस गई थी जो आंशिक रूप से उसकी पसंद की नहीं थीं-योद्धा रानी की शक्तिशाली छवि के पीछे चली गई।

फिर भी किंवदंती का मूल ऐतिहासिक सच्चाई पर टिकी हुई हैः उन्होंने झांसी की रक्षा का नेतृत्व किया, उन्होंने ब्रिटिश सेनाओं के खिलाफ लड़ाई लड़ी, और वे आत्मसमर्पण करने के बजायुद्ध में मर गईं। इन तथ्यों ने उनके प्रतिरोध के प्रतीके रूप में परिवर्तन की नींव प्रदान की जो 165 वर्षों से अधिक समय से कायम है। आधुनिक भारत में, वह स्वतंत्रता संग्राम की सबसे प्रसिद्ध हस्तियों में से एक हैं, हालांकि स्वतंत्रता प्राप्त करने से लगभग नब्बे साल पहले उनकी मृत्यु हो गई थी।

उनकी विरासत पूरे भारत में अनगिनत रूपों में दिखाई देती हैः सार्वजनिक चौराहों, स्कूलों और संस्थानों में उनकी प्रतिमाओं का नाम उनके सम्मान में रखा गया, उनकी कहानी साहस और देशभक्ति के उदाहरण के रूप में स्कूली बच्चों को सिखाई गई। झाँसी शहर ने खुद उसे अपनी परिभाषित पहचान बना ली है-जिस किले में उसने अपना स्थान बनाया वह एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण है, और शहर की अपनी कथा उसकी कहानी से अविभाज्य है। महत्वपूर्ण रूप से, उन्हें महिला नेतृत्व और साहस के एक उदाहरण के रूप में महिला सशक्तिकरण की चर्चाओं में भी शामिल किया जाता है, जो पारंपरिक लिंग सीमाओं को चुनौती देता है।

भारतीय इतिहास के व्यापक संदर्भ में, रानी लक्ष्मीबाई का स्थान 1857 के भारतीय विद्रोह की प्रमुख हस्तियों में से एक के रूप में सुरक्षित है। ऐतिहासिक विद्वता विद्रोह, इसके कारणों, इसके पाठ्यक्रम और इसके महत्व की जांच करना जारी रखती है, और पौराणिक कथाओं के साथ-साथ उनकी भूमिका पर गंभीर अकादमिक ध्यान दिया जाता है। इतिहासकारों के लिए चुनौती प्रतीकवाद और राष्ट्रवाद की परतों के नीचे से मानवीय वास्तविकता-वास्तविक महिला जिसने असंभव परिस्थितियों में कठिन विकल्प बनाए-को पुनर्प्राप्त करना है। लेकिन शायद दोनों महत्वपूर्ण हैंः ऐतिहासिक व्यक्ति, जिसके कार्यों का अध्ययन और विश्लेषण किया जा सकता है, और प्रतीकात्मक व्यक्ति, जिसकी कहानी प्रेरित करती रहती है।

इतिहास क्या भूल जाता है

घेराबंदी और युद्ध के नाटकीय आख्यानों के बीच, रानी की कहानी के कुछ पहलुओं पर कम बार जोर दिया जाता है, लेकिन उनके अनुभव और उस अवधि के महत्वपूर्ण आयामों को प्रकट करता है जिसमें वे रहती थीं। वाराणसी में उनकी शिक्षा ने, उस पवित्र शहर में जहां हिंदू शिक्षा का विकास हुआ, उन्हें धार्मिक और दार्शनिक परंपराओं से परिचित कराया, जिन्होंने भारतीय विश्व दृष्टिकोण को आकार दिया। शहर का बौद्धिक वातावरण, बहस और सीखने की इसकी परंपरा, पारंपरिक रानी पत्नी से सैन्य कमांडर में परिवर्तन करने में सक्षम किसी व्यक्ति को समझने के लिए संदर्भ प्रदान करती है। वाराणसी प्राचीन भारतीय सभ्यता के साथ निरंतरता का प्रतिनिधित्व करता था, और वहाँ उनका जन्म प्रतीकात्मक रूप से उन्हें उस विरासत से जोड़ता था।

गंगाधरा राव के साथ उनकी शादी और विद्रोह से पहले रानी पत्नी के रूप में उनकी भूमिका पर उनके सैन्य नेतृत्व की तुलना में कम ध्यान दिया गया, फिर भी इन वर्षों ने राज्य कला और प्रशासन के बारे में उनकी समझ को आकार दिया। एक शाही दरबार चलाने, इसके जटिल सामाजिक पदानुक्रमों का प्रबंधन करने, ब्रिटिश राजनीतिक एजेंटों के साथ संबंधों को नेविगेट करने और एक छोटे से राज्य की वित्तीय और प्रशासनिक चुनौतियों को समझने का अनुभव-इन सभी ने व्यावहारिक शिक्षा प्रदान की जो विद्रोह के दौरान पूर्ण नेतृत्व संभालने पर मूल्यवान साबित होगी।

बचपन में अपने बेटे को खोने की व्यक्तिगत त्रासदी का उल्लेख जीवनीगत विवरणों में किया गया है, लेकिन शायद ही कभी इस पर ध्यान दिया गया हो। फिर भी उस नुकसान का दुख और उसके पद के लिए इसके निहितार्थ-एक रानी पत्नी की सुरक्षा एक उत्तराधिकारी पैदा करने पर बहुत अधिक निर्भर थी-ने उसे गहराई से प्रभावित किया होगा। दामोदर राव को बाद में गोद लेना उस उत्तराधिकारी को प्रदान करने और उत्तराधिकार को सुरक्षित करने का एक प्रयास था, एक ऐसी आशा का कार्य जिसे मान्यता देने से अंग्रेजों का इनकार क्रूरता से विफल हो जाएगा।

एक हिंदू के रूप में उनकी धार्मिक प्रथा, विशेष रूप से हिंदू परंपराओं के प्रति उनकी भक्ति को स्वीकार किया जाता है, लेकिन हमेशा गहराई से नहीं खोजा जाता है। उनके लिए और विद्रोह में लड़ने वाले कई लोगों के लिए, ब्रिटिश ासन द्वारा उत्पन्न धार्मिक और सांस्कृतिक परंपराओं के लिए खतरा एक शक्तिशाली प्रेरक था। यह डर-उचित हो या न हो-कि अंग्रेजों का इरादा भारतीय ों को जबरन ईसाई धर्में परिवर्तित करने का था, पारंपरिक प्रथाओं में वास्तविक ब्रिटिश हस्तक्षेप के साथ, सांस्कृतिक अस्तित्व के बारे में वास्तविक चिंता पैदा हुई। उनका प्रतिरोध न केवल राजनीतिक था, बल्कि जीवन शैली और मान्यताओं की उस प्रणाली का भी बचाव था जिसे उन्होंने खतरे में देखा था।

एक सैन्य कमांडर के रूप में उन्होंने जिन व्यावहारिक चुनौतियों का सामना किया, उन पर योद्धा रानी की नाटकीय छवि की तुलना में कम ध्यान दिया जाता है। आपूर्ति का प्रबंधन, अनुशासन बनाए रखना, संभावित रूप से परस्पर विरोधी वफादारी वाले रक्षकों के विभिन्न समूहों के बीच समन्वय करना, दुश्मन की गतिविधियों के बारे में सीमित खुफिया जानकारी के साथ सामरिक निर्णय लेना-घेराबंदी के दौरानेतृत्व के इन सांसारिक लेकिन महत्वपूर्ण पहलुओं ने उनका बहुत ध्यान आकर्षित किया होगा। प्रतिरोध के प्रशासनिक और साजो-सामान संबंधी आयाम युद्ध के मैदान की वीरता की तुलना में कम रोमांटिक हैं लेकिन समान रूप से आवश्यक हैं।

अन्य विद्रोही नेताओं-तांतिया टोपे, राव साहिब और अन्य लोगों के साथ उनके संबंध ऐतिहासिक स्रोतों में कुछ हद तक अस्पष्ट हैं। क्या उन्होंने अपने स्वयं के रणनीतिक निर्णय लेते हुए एक स्वतंत्र कमांडर के रूप में काम किया? क्या वह एक समन्वित विद्रोही नेतृत्व का हिस्सा थी? साक्ष्य से पता चलता है कि उन्होंने काफी स्वायत्तता बनाए रखी, लेकिन लाभप्रद होने पर सहयोग भी मांगा। इन संबंधों की गतिशीलता, विशेष रूप से एक पितृसत्तात्मक समाज में पुरुष नेताओं के साथ एक महिला के रूप में, जटिल और कभी-कभी भरी हुई होती।

अंत में, उनके साथ लड़ने वालों के भाग्य पर उनकी अपनी कहानी की तुलना में कम ध्यान दिया जाता है। झाँसी की रक्षा करने वाले सैनिक, प्रतिरोध का समर्थन करने वाले नागरिक, घेराबंदी और उसके बाद से टूट गए परिवार-उनकी कहानियाँ काफी हद तक इतिहास में खो गई हैं, जो विद्रोह की बड़ी कथा में शामिल हैं। उन्होंने भी चुनाव किए, कठिनाइयों को सहन किया और बड़ी संख्या में मारे गए। रानी की कहानी, जो शक्तिशाली और महत्वपूर्ण है, 1858 के उन अशांत महीनों के दौरान साहस, पीड़ा और नुकसान की हजारों व्यक्तिगत कहानियों का प्रतिनिधित्व करती है।

झांसी की घेराबंदी और उसके बाद ग्वालियर में रानी की मृत्यु ने अंत और शुरुआत दोनों को चिह्नित किया। 1857 के विद्रोह की तत्काल उम्मीदों का अंत, इस संभावना का कि 19वीं शताब्दी के मध्य में सशस्त्र प्रतिरोध द्वारा ब्रिटिश ासन को उखाड़ फेंका जा सकता है। लेकिन एक ऐसे प्रतीके रूप में उनके परिवर्तन की शुरुआत जो ब्रिटिश साम्राज्य से भी आगे निकल जाएगी, जो भारतीय ों की पीढ़ियों को उनके अपने संघर्षों में प्रेरित करेगी, और यह सुनिश्चित करेगी कि वाराणसी में मणिकर्णिका के रूप में पैदा हुई एक महिला को इतिहास के अवज्ञाकारी नायकों में से एक के रूप में याद किया जाएगा और मनाया जाएगा। इतिहास कई विवरणों को भूल सकता है, कई प्रश्नों को अनुत्तरित छोड़ सकता है, लेकिन यह रानी लक्ष्मीबाई, झांसी की रानी, योद्धा और रानी को नहीं भूले है, जिन्होंने अंग्रेजों के खिलाफ कई युद्ध लड़े और उनकी मृत्यु के 165 से अधिक वर्षों बाद भी प्रतिरोध और साहस का एक शक्तिशाली प्रतीक बनी हुई है।