झाशीचा वेढाः एका राणीची उद्धट भूमिका

पहाटेच्या आधी ढोल वाजायला सुरुवात झाली. घनदाट, लयबद्ध मेघगर्जना झाशीच्या सभोवतालच्या मैदानी भागातून वाहत होत्या, ज्यात किल्ल्याच्या शहरातील प्रत्येक व्यक्तीला आधीच माहित असलेल्या गोष्टीची घोषणा केली जात होतीः ब्रिटिश येत होते. तिच्या राजवाड्याच्या उंच तटबंदीवरून, झाशीची राणी-जी एकेकाळी वाराणसीची मणिकर्णिका तांबे म्हणून ओळखली जात होती, आता राणी लक्ष्मीबाई, ज्याने शरणागतीपेक्षा बंडखोरीची निवड केली होती त्या संस्थानाची राणी-तिच्या बऱ्याच काळापासून अपेक्षित असलेल्या गोष्टी उघड करण्यासाठी क्षितिज हलके होताना पाहत होती. ब्रिटीश छावण्यांनी तिच्या शहराभोवती एक कडक फास तयार केला, त्यांचे पांढरे तंबू उदयोन्मुख प्रकाशात संपूर्ण भूप्रदेशात विखुरलेल्या हाडांसारखे चमकले. तोफांचे तुकडे, आधुनिक युद्धाची ती भयानक साधने, उंच जमिनीवर तैनात केली जात होती. तोफांचे लोखंडी तोंड पिढ्यानपिढ्या उभ्या असलेल्या परंतु इतक्या मोठ्या हल्ल्याला कधीही सामोरे न गेलेल्या भिंतींकडे निर्देश करत होते.

शहराच्या आतून आणि शत्रूच्या छावणीतून स्वयंपाकासाठी लागलेल्या आगीचा सुगंध, युद्धासाठी तयार केल्या जाणाऱ्या चूर्ण आणि धातूच्या उग्र वासात मिसळलेला हवा होती. तिच्या मागे शहरात कुठेतरी, एक मूल रडत होते-कदाचित प्रत्येक प्रौढाला वेठीस धरलेल्या तणावाची जाणीव होत होती, त्यांना माहित असलेले सर्व काही अपरिवर्तनीय बदलाच्या पायथ्याशी उभे होते. राणीचा हात युद्धभूमीच्या थंड दगडावर होता, त्याच दगडावर तिचा पती गंगाधर राव एकदा चालला होता, 1853 मध्ये त्याच्या मृत्यूपूर्वी कोणीही तिला अशा भूमिकेत ढकलले होते ज्याची कोणीही अपेक्षा करू शकत नव्हतेः केवळ राणीची पत्नी नव्हे तर युद्धात असलेल्या राज्याचा नेता.

तो मार्च 1858 चा काळ होता आणि मागील वर्षी संपूर्ण उत्तर भारतात उसळलेले भारतीय बंड त्याच्या निर्णायक टप्प्यावर पोहोचले होते. शिपाई विद्रोहाच्या रूपात जे सुरू झाले होते ते एका मोठ्या गोष्टीत रूपांतरित झाले होते-ब्रिटिश सत्तेला एक व्यापक आव्हान ज्याने राजकुमार, शेतकरी, सैनिक आणि नागरिकांना आकर्षित केले. राणीने, सुरुवातीला, तिच्या पतीच्या मृत्यूनंतर तटस्थ राहण्याचा प्रयत्न केला होता, तिच्या दत्तक मुलाच्या सिंहासनावरील दाव्याचे रक्षण करण्यासाठी, ज्याला ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीने त्यांच्या चूक सिद्धांताखाली मान्यता देण्यास नकार दिला होता. परंतु 1857 मध्ये झाशीमध्ये बंडखोरी झाली तेव्हा तटस्थता अशक्य असल्याचे सिद्ध झाले होते आणि निवड कठीण झालीः क्रांतिकारकांची बाजू घ्या किंवा त्यांच्याकडून नष्ट व्हा, ब्रिटिश ांचा प्रतिकार करा किंवा त्यांचा सूड घ्या. तिने तिची निवड केली होती, आणि आता, काही महिन्यांनंतर, ती निवड आग आणि लोखंड घेऊन घरी येत होती.

घेराव सुरू होणार होता.

आधीचे जग

जगाला माहीत असलेल्या सर्वात मोठ्या साम्राज्याच्या विरोधात एक विधवा राणी एकटी कशी उभी राहिली हे समजून घेण्यासाठी, एखाद्याने 1850 च्या दशकातील भारत समजून घेतला पाहिजे-प्राचीन राज्यांपासून वसाहतवादी ताब्यात येण्याच्या परिवर्तनाच्या अंतिम टप्प्यातील एक उपखंड. शतकानुशतके, भारत हा प्रत्येक संस्थानाचा स्वतःचा शासक, परंपरा आणि शेजाऱ्यांशी गुंतागुंतीचे संबंध असलेल्या संस्थानांचा देश होता. एकेकाळी संपूर्ण उत्तर भारतात वर्चस्व गाजवणारे मुघल साम्राज्य त्याच्या पूर्वीच्या वैभवाच्या छायेत गेले होते, त्याचा सम्राट दिल्लीत प्रतीकात्मक आकृतीपर्यंत कमी झाला होता, तर खरी सत्ता प्रादेशिक शक्तींमध्ये विभागली गेली होती.

या प्रादेशिक शक्तींपैकी मराठा साम्राज्य विशेषतः महत्त्वपूर्ण म्हणून उदयास आले होते. मुघल वर्चस्वाला आव्हान देणारे आणि भारतभर विस्तृत प्रदेश निर्माण करणारे मराठा हे योद्धा-प्रशासक, एका विशिष्ट हिंदू राजकीय पुनरुत्थानाचे प्रतिनिधित्व करत होते. अंतर्गत विभागणी आणि पराभवांमुळे, विशेषतः 1761 मधील पानिपतच्या तिसऱ्या लढाईत, महान मराठा महासंघ कमकुवत झाला असला तरी, मराठा उत्तराधिकारी राज्यांनी लक्षणीय प्रदेश आणि प्रभाव कायम राखला. 1775 ते 1818 दरम्यान झालेल्या तीन अँग्लो-मराठा युद्धांमध्ये इंग्रजांनी मराठा सत्ता पद्धतशीरपणे उद्ध्वस्त करण्यापूर्वी, झाशी हे असेच एक राज्य होते, जे मराठा प्रभावक्षेत्राचा भाग होते, जे पुण्याच्या पेशव्यास निष्ठावान होते.

मणिकर्णिका तांबे यांचा जन्म वाराणसीमध्ये झाला-गंगेवरील पवित्र शहर, हिंदू शिक्षण आणि अध्यात्माचे केंद्र-तोपर्यंत ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी भारताच्या बहुतांश भागाची वास्तविक शासक बनली होती. हे अद्याप ब्रिटीश राजवटीचे राज नव्हते, परंतु कदाचित्याहून अधिक निर्दयी काहीतरी होतेः लष्करी बळाचा वापर करणारी, महसूल गोळा करणारी आणि युद्ध, कराराद्वारे प्रदेश स्थिरपणे जोडणारी एक व्यावसायिक संस्था आणि 'डॉक्ट्रिन ऑफ लॅप्स' नावाचे धोरण. गव्हर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौसी यांनी आक्रमकपणे अंमलात आणलेल्या या सिद्धांताने घोषित केले की ज्या संस्थानाचा शासक नैसर्गिक वारसांशिवाय मरण पावला असे कोणतेही संस्थान कंपनीद्वारे ताब्यात घेतले जाईल. हिंदू उत्तराधिकारातील पारंपरिक प्रथा, दत्तक वारसांना मान्यता देण्यात आली नव्हती. हे एक असे धोरण होते ज्याने कायदेशीर ढोंग आणि उघड विस्तारवाद यांचा मेळ घातला आणि यामुळे भारतातील प्रत्येक राजघराण्याला धोका निर्माण झाला.

19व्या शतकाच्या मध्यात भारताची सामाजिक रचना गुंतागुंतीची आणि सखोल श्रेणीबद्ध होती. जातीव्यवस्थेने हिंदू समाजाची रचना केली, जरी त्यात प्रादेशिक भिन्नता आणि व्यावहारिक लवचिकता असली तरी शुद्ध धर्मशास्त्रीय नोंदी अनेकदा चुकतात. महिलांच्या भूमिका विशेषतः मर्यादित होत्या-विशेषतः उच्चवर्गीयांमध्ये जेथे पुरदा (एकांत) अनेकदा पाळला जात असे. तरीही 13 व्या शतकात दिल्ली सल्तनतीवर राज्य करणाऱ्या रझिया सुलताना, 18 व्या शतकाच्या सुरुवातीला सैन्य ाचे नेतृत्व करणाऱ्या मराठा राणी ताराबाई आणि इतर ज्यांच्या उदाहरणांवरून असे सूचित होते की जेव्हा परिस्थितीची मागणी असते, तेव्हा भारतीय महिला पारंपरिक सीमांच्या पलीकडे जाऊ शकत होत्या, अशा अपवादात्मक महिलांनी देखील भारताच्या इतिहासाला विराम दिला. तरीही, 1820 च्या दशकात वाराणसीतील ब्राह्मण कुटुंबात जन्मलेल्या एका तरुण स्त्रीसाठी, अपेक्षित जीवन हे भक्ती, घरगुतीपणा आणि सन्मानाचे होते.

ब्रिटिश ांच्या विस्ताराच्या अनेक दशकांमध्ये जमा झालेल्या अनेक तक्रारींमधून 1857चे भारतीय बंड उदयाला आले. कंपनीच्या सैन्य ातील भारतीय सैनिक असलेल्या शिपायांनी गायी आणि डुक्करांच्या चरबीवर तेलावलेल्या नवीन काडतुसांना आक्षेप घेतला, ज्यामुळे हिंदू आणि मुस्लिम या दोन्ही धार्मिक संवेदनांना धक्का बसला. ही ठिणगी होती, परंतु इंधन वर्षानुवर्षे जमा होत होतेः बेदखल राजकुमार आणि कुलीन ज्यांचे प्रदेश ताब्यात घेण्यात आले होते, धार्मिक अधिकारी ज्यांना पारंपारिक पद्धतींमध्ये ब्रिटिश ांच्या हस्तक्षेपाची भीती होती, कारागीर आणि व्यापारी ज्यांचे उपजीविका ब्रिटीश आर्थिक धोरणांमुळे नष्ट झाली होती आणि वर्ग आणि जातीच्या पलीकडे जाणाऱ्या परदेशी लोकांचा सामान्य संताप. जेव्हा मे 1857 मध्ये मेरठमध्ये बंडखोरीचा स्फोट झाला आणि तो संपूर्ण उत्तर भारतात वेगाने पसरला, तेव्हा त्याने लष्करी आणि नागरी लोकसंख्येला सारखेच आकर्षित केले, ज्यामुळे ब्रिटीश राजवटीसमोर आव्हानिर्माण झाले, जे पूर्वी कंपनीला ज्या कोणत्याही गोष्टीचा सामना करावा लागला होता त्यापेक्षा अधिक गंभीर होते.

1858पर्यंत झाशी हे प्रतिकाराचे एक महत्त्वाचे केंद्र म्हणून उभे राहिले. बंडखोरी सुरू झाल्यानंतर राणीने नेतृत्व स्वीकारणे हे व्यावहारिक आणि प्रतीकात्मक असे दोन्ही होते. व्यावहारिकदृष्ट्या, अस्ताव्यस्त परिस्थितीत एखाद्याला सुव्यवस्था राखावी लागली आणि संरक्षण व्यवस्थापित करावे लागले. प्रतीकात्मकपणे, तिचे नेतृत्व राज्याच्या मराठा वारशाशी सातत्य आणि परकीयांविरुद्ध स्वदेशी शासनाचे प्रतिनिधित्व करते, तिने बंडखोर आणि निष्ठावंतांच्या सैन्य ाचे नेतृत्व केले, वेढा घालण्याच्या तयारीसाठी एक शहर व्यवस्थापित केले आणि ब्रिटीश सैन्य म्हणून आधीच अधिकाधिक हताश दिसत असलेल्या कारणासाठी प्रतिकार केला, सुरुवातीच्या धक्क्यांनंतर बळकटी दिली आणि पुनर्रचना केली, बंडखोरांच्या ताब्यात असलेले प्रदेश पद्धतशीरपणे परत मिळवले.

खेळाडूंनी

मणिकर्णिका तांबेच्या वाराणसीतील सुरुवातीच्या आयुष्याने त्या स्त्रीला आकार दिला जी झाशीची योद्धा राणी होणार होती. पवित्र शहरातील ब्राह्मण कुटुंबात जन्मलेल्या-इतिहासकारांकडून अचूक तारखांवर वादविवाद केला जातो, परंतु बहुधा 1820 च्या उत्तरार्धात-तिला तिच्या काळातील मुलींसाठी एक असामान्य शिक्षण मिळाले. हिंदू संस्कृतीचे आध्यात्मिक हृदय म्हणून वाराणसीने शिक्षण, धार्मिक प्रवचन आणि हजारो वर्षांपूर्वीपर्यंत पसरलेल्या सांस्कृतिक अखंडतेची जाणीव दिली. परंपरेनुसार, तरुण मणिकर्णिकाला उच्चवर्गीय मुलींपेक्षा अधिक स्वातंत्र्य देण्यात आले होते, घोडेस्वारी शिकणे आणि काही शस्त्रास्त्रांचे प्रशिक्षण देखील देण्यात आले होते, जरी यापैकी किती ऐतिहासिक तथ्य आहे विरुद्ध नंतरचे प्रणयरम्यीकरण हे अनिश्चित आहे.

1842 मध्ये झाशीचे राजा गंगाधर राव यांच्याशी झालेल्या तिच्या विवाहाने तिला मणिकर्णिकेतून लक्ष्मीबाईमध्ये रूपांतरित केले आणि तिला संस्थानाच्या राजकारणाच्या गुंतागुंतीच्या जगात आणले. गंगाधर राव यांनी मध्य भारतातील खडकाळ प्रदेश असलेल्या बुंदेलखंडमधील तुलनेने लहान परंतु रणनीतिकदृष्ट्या स्थित राज्यावर राज्य केले, जे ऐतिहासिक दृष्ट्या विविध शक्तींमधील वादग्रस्त क्षेत्र होते. या विवाहाने तिला प्रभावाच्या स्थितीत ठेवले परंतु अडथळा देखील आणला-राणीच्या पत्नीची शक्ती तिच्या पतीच्या पदावरून आणि पारंपारिकपणे, वारस निर्माण करण्याच्या तिच्या भूमिकेपासून व्युत्पन्न होते.

बालपणातिच्या मुलाचा मृत्यू आणि तिच्या पतीची खालावत चाललेली प्रकृती यामुळे वारसाहक्काचे संकट निर्माण झाले जे निर्णायक ठरले. 1853 मध्ये त्यांच्या मृत्यूपूर्वी, गंगाधर राव यांनी दामोदर राव या मुलाला दत्तक घेतले आणि उत्तराधिकार मिळवण्याचा प्रयत्न केला. हे पूर्णपणे हिंदू परंपरा आणि पारंपरिक ायद्यांतर्गत होते. परंतु लॉर्ड डलहौसीच्या आक्रमक विलीनीकरण धोरणांतर्गत ब्रिटीश अधिकाऱ्यांनी दत्तक स्वीकारण्यास नकार दिला. झाशी कंपनीकडे जाईल, असे त्यांनी जाहीर केले. राणीला निवृत्तीवेतन देण्यात आले आणि तिला निघून जाण्यासांगण्यात आले. हजारो भारतीय सरदारांनी भोगलेला हा बेदखल आणि अनादर अनुभव होता, परंतु तो अशा क्षणी आला जेव्हा संपूर्ण उत्तर भारतात ब्रिटिश ांच्या उद्धटपणाचा संयम संपुष्टात आला होता.

1857 मध्ये झालेल्या बंडाच्या उद्रेकाने राणीला अशक्य स्थितीत ठेवले. जून 1857 मध्ये झाशीमधील ब्रिटीश अधिकारी आणि रहिवाशांवर बंडखोर सैन्य ाने आणि स्थानिक जमावाने हल्ला केला तेव्हा तिच्या सुरुवातीच्या भूमिकेबद्दल ऐतिहासिक नोंदी बदलतात-आणि हे मान्य करणे महत्त्वाचे आहे. काही स्रोत सुचवतात की संपूर्ण गोंधळ टाळण्यासाठी तिला बंडखोर नेतृत्व स्वीकारण्यास भाग पाडले गेले. इतरांचा असा युक्तिवाद आहे की तिने तिच्या राज्याचे स्वातंत्र्य परत मिळवण्यासाठी संधीचा फायदा घेतला. ऐतिहासिक नोंदींवरून जे स्पष्ट आहे ते म्हणजे या उद्रेकानंतर तिने झाशीवर ताबा मिळवला, तिचे प्रशासन आणि संरक्षण संघटित केले आणि संपूर्ण उत्तर भारतात बंडखोरी सुरू असताना तिचे प्रभावी सार्वभौमत्व म्हणून राज्य केले.

मार्च 1858 मध्ये झाशीकडे येणाऱ्या ब्रिटीश सैन्य ाचे नेतृत्व मध्य भारतातील बंड दडपण्याचा आरोप असलेला एक दृढनिश्चयी आणि सक्षम लष्करी सेनापती सर ह्यू रोझ याने केले. गुलाबाने 1857 च्या ब्रिटीश प्रतिसादाचे प्रतिनिधित्व केलेः पद्धतशीर, निर्दयी आणि तडजोड न करणारा. बंडखोरीचा उद्रेक झाल्यानंतर सुरुवातीच्या भीतीपोटी, ब्रिटीश अधिकारी पुन्हा एकत्र आले, साम्राज्याच्या इतर भागातून अतिरिक्त सैन्य आणले आणि बंडखोरांच्या ताब्यात असलेली शहरे पुन्हा ताब्यात घेण्यासाठी पद्धतशीर मोहिमा सुरू केल्या. रोझच्या सेंट्रल इंडिया फील्ड फोर्सने आधीच अनेक महत्त्वाची ठिकाणे परत मिळवली होती आणि आता झाशीवर लक्ष केंद्रित केले, कारण तिचे धोरणात्मक महत्त्व आणि ते ज्याचे प्रतीक होते-ब्रिटिश सत्ता नाकारणाऱ्या राणीच्या नेतृत्वाखाली उघड बंडखोरी करणारे एक संस्थान.

झाशीतील सैन्य ात राणीच्या स्वतःच्या सैन्य ाचा समावेश होता, ज्यात प्रशिक्षित सैनिक आणि शस्त्रे हाती घेतलेल्या नागरिकांचा समावेश होता. ऐतिहासिक नोंदी सूचित करतात की तिने शहराच्या संरक्षणाला मोठ्या कौशल्याने संघटित केले होते, तिला माहित असलेल्या वेढ्याची तयारी करणे अपरिहार्य होते. झाशीच्या लोकसंख्येला या गंभीर वास्तवाला सामोरे जावे लागले की ब्रिटिश केवळ जिंकण्यासाठीच नव्हे तर शिक्षा देण्यासाठीही येत होते. 1857च्या हिंसाचारानंतर-ज्यात विविध ठिकाणी झालेल्या ब्रिटीश नागरिकांच्या हत्यांचाही समावेश होता-ब्रिटिश ांची सूडबुद्धी क्रूर होती. पकडल्या गेलेल्या बंडखोरांना फासावर लटकवले गेले किंवा तोफांनी उडवले गेले, शहरे लुटली गेली आणि दया दुर्मिळ होती. झाशीतील प्रत्येकाला हे समजले होते की शरणागतीमुळे सुरक्षिततेची कोणतीही हमी मिळत नाही आणि राणीला वैयक्तिकरित्या पकडणे म्हणजे जवळजवळ निश्चितच फाशी असेल.

इतर महत्त्वपूर्ण व्यक्ती झाशीच्या नशिबाशी जोडलेल्या होत्या, जरी तपशील कधीकधी विरळ किंवा विवादित असतात. बंडखोरांच्या प्रमुख लष्करी नेत्यांपैकी एक असलेल्या तांतिया टोपे यांनी आपल्या सैन्य ासह या प्रदेशातून प्रवास केला. पदच्युत पेशव्यांचे पुतणे राव साहेब यांनी मराठा वैधतेचे आणि संपूर्ण मध्य भारतात समन्वित विरोधाचे प्रतिनिधित्व केले. या आकड्यांनी अधूनमधून सहकार्य केले, जरी बंडखोरीने कधीही एकसंध आज्ञा रचना साध्य केली नाही ज्यामुळे ती अधिक प्रभावी झाली असती. या इतर बंडखोर नेत्यांशी राणीचे संबंध-मग त्यांनी स्वतंत्रपणे काम केले असो किंवा समन्वयाने, त्यांच्यावर विश्वास ठेवला असो किंवा सावध अंतर राखले असो-हा एक असा विषय आहे जिथे ऐतिहासिक स्रोत वेगवेगळ्या नोंदी देतात.

वाढता तणाव

झाशीकडे पाहण्याचा ब्रिटिश ांचा दृष्टीकोन पद्धतशीर आणि हेतुपुरस्सर होता. गुलाबाच्या सैन्य ाने ग्रामीण भागातून हालचाल केली, छोट्या प्रतिकार बिंदूंचा सामना केला, गुप्त माहिती गोळा केली आणि त्यांना जे माहित होते त्याची तयारी करणे हा एक महत्त्वपूर्ण सहभाग असेल. झाशीचा किल्ला भक्कम होता-एका खडकाळ टेकडीवर बांधलेला, त्याच्या भिंती पिढ्यानपिढ्या मजबूत केल्या गेल्या होत्या आणि त्यात दीर्घकाळ संरक्षणासाठी पुरेसा पुरवठा होता. राणीने नियंत्रण स्वीकारल्यापासूनचे महिने या क्षणाची तयारी करण्यासाठी वापरले होतेः दारूगोळा साठवणे, बचावकर्त्यांना प्रशिक्षण देणे आणि नागरी जनतेला काय धोक्यात आहे हे समजून घेणे.

मार्च 1858च्या सुरुवातीला ब्रिटीश सैन्य ाने त्यांच्या वेढ्याच्या जागा स्थापित केल्या, झाशीमधील दैनंदिन वास्तव अधिकाधिक तणावपूर्ण झाले. व्हिक्टोरियन लष्करी शक्तीची व्यावसायिक यंत्रणा शहराची सुरक्षा मोडून काढण्यासाठी तयार होत असताना, स्काउट्सने शत्रूच्या हालचालींचा अहवाल दिला, तोफखान्याचे तुकडे स्थितीत ओढले जात असताना पाहिले, कारण प्रवेशासाठी खंदक खोदले गेले होते. भिंतींच्या आत, राणी किल्ल्याच्या आणि शहराच्या वेगवेगळ्या भागातून फिरली, तिच्या उपस्थितीचा अर्थ आश्वासन आणि प्रेरणा देणे असा होता. त्या काळातील नोंदींनुसार-जरी कोणत्या तपशीलांची पडताळणी केली जाते आणि नंतर कोणते अलंकार आहेत याबद्दल आपण सावध असले पाहिजे-तरी तिने लष्करी कमांडसाठी योग्य पुरुष पोशाख परिधान केला, संरक्षण तपासणीच्या तयारीतून प्रवास केला आणि तिच्या सैन्य ाला आणि नागरी जनतेला प्रतिकार करण्याच्या आवश्यकतेबद्दल संबोधित केले.

वेढा घालण्याचा मानसिक आयाम शारीरिक तयारीइतकाच महत्त्वाचा होता. इंग्रजांनी पुन्हा ताबा मिळवल्यानंतर इतर ठिकाणी काय घडले याची कथा सर्वांनाच माहीत होती. सप्टेंबर 1857 मध्ये पुन्हा ताब्यात घेतल्यानंतर दिल्लीला मिळालेला सूड विशेषतः क्रूर होता. बंडखोरीदरम्यान ब्रिटिश नागरिकांची कत्तल झालेल्या कानपूरमध्ये सूडबुद्धीने सूड उगवले गेले होते. नमुना स्पष्ट होताः इंग्रज वाटाघाटी करण्यासाठी किंवा ज्यांना ते बंडखोर मानत होते त्यांच्यावर दया दाखवण्यासाठी येत नव्हते. 1857 मध्ये झाशीमध्ये ब्रिटीश अधिकाऱ्यांच्या मृत्यूस इंग्रजांनी दोषी ठरवलेल्या राणीसाठी-मग ती न्याय्य असो वा नसो-सन्माननीय शरणागतीची शक्यता नव्हती.

बॉम्बफेक सुरू होते

तोफांच्या गडगडाटाने सक्रिय वेढा सुरू झाल्याची घोषणा केली. व्हिक्टोरियन लष्करी मोहिमांचे वैशिष्ट्य असलेल्या पद्धतशीर अचूकतेसह ब्रिटीश तोफखान्याने झाशीच्या भिंतींवर गोळीबार केला. दिवसागणिक, तोफांचा मारा सुरूच राहिला, लोखंडी तोफांचे दगडात रूपांतर होऊन, तटबंदीतील कमकुवत ठिकाणांचा शोध घेतला जात होता. आवाज सतत आणि भीतीदायक होता-येणाऱ्या प्रक्षेपकांचा कर्कश आवाज, धडकेचा धक्का, कोसळणाऱ्या दगडी बांधकामाचा गडगडाट. शहराच्या आत, कुटुंबे त्यांना सापडू शकणाऱ्या कोणत्याही निवाऱ्यात अडकून पडली, तर बचावकर्ते नुकसान भरून काढण्यासाठी, कमकुवत भागांना किनाऱ्यावर आणण्यासाठी आणि त्यांच्या स्वतःच्या हलक्या तोफखान्याने गोळीबार करण्यासाठी वेडेपणाने काम करत होते.

या काळात राणीचे नेतृत्व महत्त्वपूर्ण होते. ऐतिहासिक नोंदी सूचित करतात की संपूर्ण वेढ्यादरम्यान, ती वैयक्तिकरित्या संरक्षणाची देखरेख करत होती, बचावपटूंना कुठे केंद्रित करावे, ब्रिटीश डावपेचांना कसा प्रतिसाद्यावा आणि परिस्थिती अधिकाधिक निराशाजनक होत असताना मनोबल कसे राखावे याबद्दल निर्णय घेत होती. अशा परिस्थितीत कमांडचे आव्हान अधोरेखित करणे कठीण आहेः सैनिक आणि नागरिक दोघांमध्येही सुव्यवस्था राखणे, मर्यादित पुरवठ्याचे व्यवस्थापन करणे, दुर्मिळ संसाधनांचे वाटप कुठे करावे याबद्दल जीवन आणि मृत्यूचे निर्णय घेणे, हे सर्व सतत बॉम्बफेक करत असताना आणि मदतीची वास्तववादी आशा न बाळगता.

दरम्यान, इंग्रजांनी त्यांच्या वेढ्याच्या सिद्धांताचे पद्धतशीरपणे पालन केले. बॉम्बफेकीचा उद्देश केवळ भिंतींमध्ये शारीरिक उल्लंघने निर्माण करणे हा नव्हता तर बचावपटूंना थकवणे आणि त्यांचे मनोबल कमी करणे हा होता. जसजसे दिवस आठवड्यांमध्ये बदलत गेले तसतसे भौतिक नुकसान जमा झाले. भिंतीचे काही भाग कमकुवत झाले किंवा कोसळले. किल्ल्यातील इमारतींचे नुकसान झाले किंवा नष्ट झाले. बचावपटू आणि नागरिकांमध्ये जीवितहानी समान प्रमाणात वाढली. आगीवर नियंत्रण मिळवणे महत्त्वाचे बनले-मार्चमध्ये मध्य भारताच्या कोरड्या उष्णतेमध्ये, गरम गोळीने सुरू झालेली आग गर्दीच्या शहरात वेगाने पसरू शकली.

सुटकेचा प्रश्न

झाशीच्या मदतीसाठी मदत दल येऊ शकेल का हा वेढ्यादरम्यानचा एक महत्त्वाचा प्रश्न होता. या भागातील बंडखोर सैन्य ाचे नेतृत्व करणाऱ्या तांतिया टोपे यांनी वेढा कमी करण्यासाठी झाशीकडे जाण्याचा प्रयत्न केला. ऐतिहासिक नोंदी दर्शवतात की रोझच्या नेतृत्वाखालील ब्रिटीश सैन्य ाला वेढा राखणे आणि या बाह्य धोक्यापासून बचाव करणे या दरम्यान त्यांचे लक्ष विभाजित करावे लागले. मार्चच्या उत्तरार्धात, झांसीजवळ एक लढाई झाली कारण ब्रिटिश सैन्य ाने तांतिया टोपेच्या सैन्य ाशी संघर्ष केला. या मदत दलाचा पराभव हा झाशीचे रक्षण करणाऱ्यांसाठी एक विनाशकारी धक्का होता-याचा अर्थ असा होता की कोणतीही मदत येत नव्हती, की ते ब्रिटिश ांच्या संपूर्ण हल्ल्याच्या विरोधात एकटेच उभे राहिले.

झाशीच्या भिंतींमध्ये, ही बातमी आत्मघातकी वजनाने पसरली असावी. हताश वेढ्यांदरम्यान मनोधैर्य टिकवून ठेवणाऱ्या त्या आवश्यक आशाधारकाला प्राणघातक जखम झाली. बचावकर्त्यांना आता स्पष्ट वास्तवाला सामोरे जावे लागलेः ते एकतर स्वतः वेढा मोडून काढतील, वाटाघाटीद्वारे काही तोडगा काढतील (जो ब्रिटिश ांचा सूड उगवण्याचा निर्धार पाहता अशक्य वाटत होता) किंवा शेवटपर्यंत लढतील. ऐतिहासिक नोंदींनुसार, या क्षणाला राणीने दिलेला प्रतिसाद हा अवर्णनीय दृढनिश्चयाने संरक्षणाचे आयोजन करणे हा होता. हे सर्वोच्च धैर्य प्रतिबिंबित करते का, प्रतिकार हा सर्वोत्तम पर्याय आहे की धोरणात्मक गणना, किंवा फक्त शरणागतीमुळे कोणतीही सुरक्षा मिळत नाही हे ओळखणे, हा एक असा प्रश्न आहे जिथे आपण तिचे आंतरिक विचार निश्चितपणे जाणून घेऊ शकत नाही.

वळण बिंदू

अनेक आठवड्यांच्या बॉम्बफेकीमुळे भिंतींना तडे गेले होते आणि बचावकर्ते थकले होते, त्यानंतर एप्रिल 1858च्या सुरुवातीला झाशीवरील ब्रिटिश ांचा हल्ला चरमोत्कर्षावर पोहोचला. रोझने अंतिम हल्ल्याचे आदेश दिले आणि ब्रिटीश आणि निष्ठावंत भारतीय सैन्य कमकुवत तटबंदीच्या दिशेने पुढे गेले. त्यानंतरची लढाई क्रूर आणि हताश होती-शहरी युद्धाचे वैशिष्ट्य असलेल्या जवळच्या-चतुर्थांश लढाईचा प्रकार, जिथे प्रत्येक रस्ता आणि इमारत ही एक प्रतिस्पर्धी स्थिती बनली.

राणीच्या सैन्य ाने त्यांच्या क्रूरतेशी लढा दिला ज्यांना माहित होते की त्यांचा पराभव झाल्यास त्यांना विनाशाला सामोरे जावे लागेल. ब्रिटीश स्त्रोतांच्या ऐतिहासिक नोंदींमध्ये त्यांनी जबरदस्तीने शहरात प्रवेश करत असताना त्यांना झालेल्या तीव्र विरोधाची कबुली दिली आहे. ब्रिटिश सैन्य झाशीतून पुढे सरकत असताना रस्त्याने रस्ता, इमारतीनुसार इमारत, संरक्षण करार झाला. आवाज जबरदस्त असावाः दगडी भिंतींमध्ये प्रतिध्वनित होणारी बंदुकीची आग, घनिष्ट लढाईची टक्कर, अनेक भाषांमध्ये ओरडण्याचे आदेश, जखमींचे रडणे, इमारतींचे कोसळणे.

ऐतिहासिक नोंदींनुसार, राणी स्वतः बचावात होती. तिच्या हातात, घोड्यावर स्वार होऊन, तिच्या सैन्य ाची जमवाजमव करणाऱ्या लढाऊ तलवारीची जी प्रतिमा इतिहासात आली आहे, त्यात नंतरच्या रोमँटिक अलंकारांचे घटक असू शकतात, परंतु मुख्य वस्तुस्थितीचे समर्थन केले जातेः ती वेढा घालताना सक्रिय सेनापती होती, लढाईतून काढून टाकलेली प्रतीकात्मक व्यक्ती नव्हती. ब्रिटिश ांची आगेकूच थांबवता न आल्याने आणि शहराचे पतन अपरिहार्य झाल्याने, तिला अंतिम निर्णयाला सामोरे जावे लागलेः झाशीच्या अवशेषांमध्ये मरण पत्करा किंवा इतरत्र प्रतिकार सुरू ठेवण्यासाठी पळून जाण्याचा प्रयत्न करा.

तिने पळून जाण्याचा निर्णय घेतला. निष्ठावंत अनुयायांच्या एका छोट्या गटासह, राणी कोसळणाऱ्या शहरातून बाहेर पडण्यात यशस्वी झाली. या सुटकेच्या तपशीलांवर इतिहासकारांकडून वादविवाद केला जातो-काही नोंदी ब्रिटीश रेषेमधून रात्रीच्या नाट्यमय प्रवासाचे वर्णन करतात, तर इतर सुचवतात की अंतिम हल्ला पूर्ण होण्यापूर्वीच ती निघून गेली. ती पकडले जाण्यापासून बचावण्यात यशस्वी झाली आणि कालपीला गेली, जिथे इतर बंडखोर सैन्य पुन्हा एकत्र येत होते, हे निश्चित आहे. या पलायनाने हे सुनिश्चित केले की झाशीच्या पतनासह प्रतिकारांची कथा संपणार नाही, की बंडखोरीला आणखी काही गंभीर महिन्यांसाठी प्रतीकात्मक आकृती मिळेल.

झाशीमध्ये मागे राहिलेल्यांसाठी, ब्रिटिश ांनी पुन्हा ताबा मिळवणे म्हणजे क्रूर सूडबुद्धी. इतरत्र स्थापित झालेल्या पद्धतीची पुनरावृत्ती करण्यात आलीः बंडखोर किंवा बंडखोर म्हणून ओळखल्या गेलेल्या लोकांना फाशी देण्यात आली. ज्या शहराने जवळजवळ एक वर्ष ब्रिटीश सत्तेचा अनादर केला होता, त्याला शाही सूडाच्या संपूर्ण वजनाचा सामना करावा लागला. या वेढ्यादरम्यान आणि त्यानंतरच्या काळात झालेल्या मृतांची अचूक संख्या उपलब्ध स्त्रोतांमध्ये अचूकपणे नोंदवली गेली नाही, परंतु समकालीनोंदी व्यापक रक्तपाताबद्दल सांगतात.

एप्रिल 1858 मधील झाशीचे पतन हे बंड दडपण्याच्या ब्रिटिश मोहिमेसाठी लष्करीदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण होते. त्याने मध्य भारतातील प्रतिकाराचे एक प्रमुख केंद्र काढून टाकले आणि हे दाखवून दिले की चांगल्या प्रकारे बचाव केलेली ठिकाणे देखील ब्रिटिश ांच्या निरंतर हल्ल्याचा सामना करू शकत नाहीत. परंतु वेढा घालण्याचे अंतिम महत्त्व धोरणात्मकतेइतकेच प्रतीकात्मक असल्याचे सिद्ध होईल, विशेषतः त्यानंतर जे घडले त्यामुळे.

परिणाम

कोसळलेल्या झाशीतून राणीचे पलायन तिला कल्पीला घेऊन गेले, जिथे ती राव साहेब आणि तांतिया टोपे यांच्यासह इतर बंडखोर नेत्यांसह सामील झाली. 1858च्या मध्यापर्यंत बंड स्पष्टपणे अयशस्वी होत होते-इंग्रजांनी प्रतिकारशक्तीची बहुतेक प्रमुख केंद्रे पुन्हा ताब्यात घेतली होती आणि बंडखोर सैन्य ाचा पद्धतशीरपणे शोध घेतला जात होता. तरीही लढाई सुरूच राहिली, ज्यांच्याकडे गमावण्यासारखे काहीच शिल्लक नव्हते आणि बदला घेण्यासाठी सर्व काही होते.

कल्पी येथून बंडखोर सैन्य ाने ग्वाल्हेर या प्रमुख संस्थानाच्या दिशेने कूच केले, ज्याचा शासक ब्रिटिश ांशी एकनिष्ठ राहिला होता. थोड्या वेळाने नशीब उलटल्यानंतर बंडखोरांनी जून 1858च्या सुरुवातीला ग्वाल्हेरवर कब्जा केला, मात्र हे यश अल्पकालीन ठरले. ग्वाल्हेरचे महाराजा पळून गेले आणि काही आठवडे बंडखोरांनी हे महत्त्वाचे सामरिक स्थान राखले. आता घोडदळाचे नेतृत्व करणाऱ्या आणि पुरुष सेनापतींच्या बरोबरीने लढणाऱ्या राणीसाठी, ग्वाल्हेरने कदाचित निरंतर प्रतिकारासाठी तळ स्थापन करण्याची अंतिम संधी दर्शविली.

पण इंग्रज येत होते. गुलाबच्या सैन्य ाने ग्वाल्हेरवर आगेकूच केली आणि जून 1858 मध्ये लढाईत सामील झाले. ग्वाल्हेरमधील लढाईचे तपशील, विद्रोहाच्या बहुतेक लष्करी इतिहासाप्रमाणेच, गुंतागुंतीचे आणि कधीकधी वेगवेगळ्या स्त्रोतांमध्ये विरोधाभासी आहेत. ग्वाल्हेरजवळच्या लढाईत राणी लक्ष्मीबाईंचा मृत्यू झाला, हे ऐतिहासिक दृष्ट्या सिद्ध झाले आहे. अचूक परिस्थिती-ती घोडदळाच्या लढाईत पडली, लढाईत गोळी मारली गेली, लगेच मरण पावली किंवा जखमी झाल्यानंतर-वेगवेगळ्या खात्यांमध्ये बदलते. जी गोष्ट वादग्रस्त नाही ती म्हणजे तिने बंडखोरीच्या अंतिम वर्षात जगणे निवडले होते म्हणून ती मरण पावली-जिच्यावर दया केली नसती अशा शत्रूला शरण जाण्याऐवजी लढणे.

तिच्या मृत्यूने विद्रोहाच्या सर्वात प्रमुख नेत्यांपैकी एकाचा आणि त्याच्या सर्वात शक्तिशाली प्रतीकांपैकी एकाचा अंत झाला. त्यानंतर लगेचच इंग्रजांनी ग्वाल्हेर पुन्हा ताब्यात घेतले आणि बंडखोरीचा शेवटचा ऱ्हासुरूच राहिला. 1858 च्या अखेरीस, संघटित प्रतिकार प्रभावीपणे थांबला होता, जरी गुरिल्ला लढाई आणि ब्रिटिश ांची सूडबुद्धी 1859 पर्यंत चालू राहिली.

बंडाच्या तात्काळ परिणामांमुळे ईस्ट इंडिया कंपनीच्या राजवटीचा औपचारिक अंत झाला. ब्रिटिश राजाने भारतावर थेट नियंत्रण मिळवले आणि ब्रिटिश राज म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या काळाची सुरुवात झाली. बंडाच्या अपयशाचा अर्थ असा होता की ब्रिटिश सत्ता उलथवून टाकण्याच्या किंवा मर्यादित करण्याच्या भारतीय आशा पिढ्यानपिढ्या चिरडून टाकल्या गेल्या. ब्रिटीशांनी भविष्यातील कोणत्याही उठावाला आळा घालण्यासाठी आखलेली धोरणे अंमलात आणलीः आणखी एक शिपाई बंड रोखण्यासाठी सैन्य ाची पुनर्रचना, एक पुराणमतवादी संरक्षक म्हणून "निष्ठावान" राजकुमारांची लागवड आणि ब्रिटीश भारतीय प्रशासनाचे वैशिष्ट्य असलेल्या फूट पाडा आणि राजवट धोरणांची सुरुवात.

झाशीसाठीच, ब्रिटिश ांचे नियंत्रण पुन्हा प्रस्थापित झाले आणि राज्याचे स्वतंत्र अस्तित्व संपुष्टात आले. प्रतिकार केंद्र म्हणून शहराची भूमिका शिक्षा झाली आणि नंतर, हळूहळू, ब्रिटीश प्रशासकीय दस्तऐवजीकरणात विसरलेली, बंडखोरीच्या दडपशाहीच्या इतिहासातील तळटीप झाली. पण स्मृती, विशेषतः भारतीय स्मृती, एक अतिशय वेगळे खाते जतन करेल.

वारसा

राणी लक्ष्मीबाईंचे अयशस्वी बंडखोरांपासून राष्ट्रीय प्रतिमेपर्यंतचे रूपांतर हा भारतीय ऐतिहासिक चेतनेच्या अधिक आकर्षक पैलूंपैकी एक आहे. बंडखोरीनंतर लगेचच, ब्रिटीश स्त्रोतांनी सामान्यतः तिला एक खुनी आणि देशद्रोही म्हणून चित्रित केले-ज्याने ब्रिटीश विश्वासघात केला होता आणि ब्रिटीश नागरिकांच्या हत्येत भाग घेतला होता. भारतीय स्त्रोतांनी, विशेषतः 19व्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि 20व्या शतकाच्या सुरुवातीस भारतीय राष्ट्रवाद विकसित होत असताना उदयास आलेल्या स्त्रोतांनी एक वेगळी कथा सांगितलीः परदेशी आक्रमणापासून आपल्या राज्याचे रक्षण करणाऱ्या एका नीतिमान राणीची, शरणागतीपेक्षा सन्मानिवडणाऱ्या एका योद्धा महिलेची.

बंडानंतरच्या दशकांमध्ये भारतीय राष्ट्रवाद जसजसा विकसित होत गेला, तसतसे 1857 च्या घटना-ज्यांना ब्रिटिश ांनी 'भारतीय बंड' किंवा 'शिपाई बंड' म्हटले होते-त्यांचा अर्थ भारताचे 'पहिले स्वातंत्र्ययुद्ध' असा केला गेला. या पुनर्रचनेने बंडखोरीचे अयशस्वी उठावातून अंतिम स्वातंत्र्य चळवळीचे अग्रदूत म्हणून रूपांतर केले. बंडखोर स्वातंत्र्यसैनिक बनले, त्यांचे पराभव देशासाठी बलिदान बनले आणि त्यांचे नेते नायक बनले. राष्ट्रवादी मिथक निर्मितीच्या या प्रक्रियेत, झाशीची राणी कदाचित सर्वात शक्तिशाली प्रतीक म्हणून उदयास आली.

तिच्या प्रतिष्ठित दर्जाला अनेक घटकांनी हातभार लावला. प्रथम, ती सशस्त्र प्रतिकारशक्तीचे नेतृत्व करणारी एक महिला होती, ज्यामुळे ती असामान्य आणि संस्मरणीय बनली. ज्या संस्कृतीत महिलांच्या सार्वजनिक भूमिका मर्यादित होत्या, तिथे त्यांचे लष्करी नेतृत्व अपवादात्मक होते आणि त्यामुळे प्रेरणादायी होते. दुसरे म्हणजे, तिच्या कथेत शास्त्रीय शोकांतिकेचे घटक होतेः अन्यायग्रस्त राणी, तिच्या दत्तक मुलाच्या वारशाचे रक्षण करणे, प्रचंड प्रतिकूल परिस्थितींविरुद्ध लढणे, पराभव स्वीकारण्याऐवजी युद्धात मरणे. तिसरे, तिचा मराठा परंपरेशी असलेला संबंध ब्रिटिश पूर्व भारतीय शक्ती आणि प्रतिष्ठेचा प्रसार करू इच्छिणाऱ्यांशी प्रतिध्वनित झाला. मराठ्यांनी हिंदू राजकीय आणि लष्करी यशाचे प्रतिनिधित्व केले आणि तिच्या मराठा ओळखीने तिला त्या वारशाशी जोडले.

20 व्या शतकाच्या सुरुवातीपर्यंत, जेव्हा भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीला गती मिळाली, तेव्हा राणी लक्ष्मीबाई राष्ट्रवादी प्रतिमाशास्त्रात दृढपणे प्रस्थापित झाली होती. लेखक, कवी आणि राजकीय नेत्यांनी ब्रिटीश राजवटीला विरोध करण्यासाठी प्रेरणा देण्यासाठी तिच्या स्मृतीचा वापर केला. 1930 मध्ये लिहिलेल्या सुभद्रा कुमारी चौहान यांच्या 'झाशी की राणी' या प्रसिद्ध हिंदी कवितेने त्यांच्या धाडसाचा उत्सव साजरा करणाऱ्या स्फूर्तिदायक ओळींनी लोकप्रिय चेतनेत्यांचा दर्जा मजबूत केला. भारतीय ब्रिटिश सत्तेशी लढू शकतात याचा पुरावा म्हणून राजकीय भाषणांमध्ये तिचा उल्लेख केला गेला. तिची प्रतिमा राष्ट्रवादी प्रकाशनांमध्ये दिसली, ज्यातिला नेहमी घोड्यावर स्वार, सशस्त्र आणि उद्धट योद्धा म्हणून दाखवले गेले.

राष्ट्रीय नायक निर्माण करण्याची ही प्रक्रिया अपरिहार्यपणे सोपी झाली आणि कधीकधी ऐतिहासिक वास्तवाला सुशोभित केले. राष्ट्रवादी पौराणिक कथांमध्ये, राणी शुद्ध देशभक्तीपर प्रतिकाराची आकृती बनली, तिच्या प्रेरणा देशावरील प्रेम (एक राष्ट्र म्हणून 'भारत' अस्तित्वात येण्यापूर्वी) आणि परदेशी राजवटीला विरोध करण्यासाठी कमी झाल्या. अधिक गुंतागुंतीचे वास्तव-ती एका संस्थानाच्या स्वायत्ततेचे रक्षण करत होती, बंडखोरीबद्दलची तिची सुरुवातीची भूमिका संदिग्ध होती, ती अंशतः तिच्या पसंतीच्या परिस्थितीत अडकली होती-योद्धा राणीच्या शक्तिशाली प्रतिमेच्या मागे गेली.

तरीही आख्यायिकेचा गाभा ऐतिहासिक सत्यावर आधारित आहेः तिने झाशीच्या संरक्षणाचे नेतृत्व केले, तिने ब्रिटीश सैन्य ाच्या विरोधात लढा दिला आणि ती आत्मसमर्पण करण्याऐवजी युद्धात मरण पावली. या तथ्यांमुळे 165 वर्षांहून अधिकाळ टिकून असलेल्या प्रतिकारशक्तीच्या प्रतीकामध्ये तिच्या परिवर्तनाचा पाया रचला गेला. आधुनिक भारतात, ती स्वातंत्र्यलढ्यातील सर्वात प्रसिद्ध व्यक्तींपैकी एक आहे, जरी ती स्वातंत्र्यप्राप्ती होण्याच्या जवळजवळ नव्वद वर्षांपूर्वी मरण पावली.

तिचा वारसा संपूर्ण भारतात असंख्य स्वरूपात दिसून येतोः सार्वजनिक चौकातील पुतळे, शाळा आणि संस्थांना तिच्या सन्मानार्थ नावे देण्यात आली आहेत, तिची कथा धैर्य आणि देशभक्तीचे उदाहरण म्हणून शालेय मुलांना शिकवली जाते. झाशी शहराने स्वतःच तिला आपली परिभाषित ओळख मिळवून दिली आहे-ज्या किल्ल्यावर तिने उभी राहिली होती तो एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण आहे आणि शहराची स्वतःची कथा तिच्या कथेपासून अविभाज्य आहे. लक्षणीय बाब म्हणजे, पारंपरिक लैंगिक मर्यादांना आव्हान देणाऱ्या महिला नेतृत्व आणि धैर्याचे उदाहरण म्हणून महिला सक्षमीकरणाच्या चर्चांमध्येही तिचे आवाहन केले जाते.

भारतीय इतिहासाच्या व्यापक संदर्भात, राणी लक्ष्मीबाईंचे स्थान 1857 च्या भारतीय बंडाच्या प्रमुख व्यक्तींपैकी एक म्हणून सुरक्षित आहे. ऐतिहासिक विद्वत्तेने बंडखोरी, त्याची कारणे, त्याचा मार्ग आणि त्याचे महत्त्व यांचे परीक्षण करणे सुरूच ठेवले आहे आणि पौराणिक कथांबरोबरच तिच्या भूमिकेकडे गंभीर शैक्षणिक लक्ष दिले जाते. इतिहासकारांसाठी आव्हान हे मानवी वास्तव-अशक्य परिस्थितीत कठीण निवडी करणारी खरी स्त्री-प्रतीकात्मकता आणि राष्ट्रवादाच्या थरांच्या खालीून पुनर्प्राप्त करणे हे आहे. पण कदाचित दोन्ही महत्वाचे आहेतः ऐतिहासिक आकृती, ज्याच्या कृतींचा अभ्यास आणि विश्लेषण केले जाऊ शकते आणि प्रतीकात्मक आकृती, ज्याची कथा प्रेरणा देत आहे.

इतिहास काय विसरत आहे

वेढा आणि लढाईच्या नाट्यमय कथांमध्ये, राणीच्या कथेच्या काही पैलूंवर कमी वारंवार भर दिला जातो परंतु तिच्या अनुभवाचे आणि ती ज्या काळात जगली त्या काळाचे महत्त्वाचे आयाम उघड होतात. हिंदू शिक्षणाची भरभराट झालेल्या पवित्र शहरातील वाराणसीतील तिच्या शिक्षणाने तिला भारतीय जागतिक दृष्टिकोनांना आकार देणाऱ्या धार्मिक आणि तात्विक परंपरांचा परिचय करून दिला. शहराचे बौद्धिक वातावरण, वादविवाद आणि शिकण्याची त्याची परंपरा, पारंपरिक राणी पत्नीपासून लष्करी सेनापतीमध्ये संक्रमण करण्यास सक्षम असलेल्या एखाद्याला समजून घेण्यासाठी संदर्भ प्रदान करते. वाराणसीने प्राचीन भारतीय संस्कृतीच्या अखंडतेचे प्रतिनिधित्व केले आणि तिच्या जन्माने तिला प्रतीकात्मकपणे त्या वारशाशी जोडले.

गंगाधरराव यांच्याशी तिचे लग्न आणि बंडखोरीपूर्वी राणी पत्नी म्हणून तिच्या भूमिकेकडे तिच्या लष्करी नेतृत्वापेक्षा कमी लक्ष दिले जाते, तरीही या वर्षांनी तिच्या राज्यकला आणि प्रशासनाबद्दलच्या समजुतीला आकार दिला. राजदरबार चालवण्याचा, त्याच्या गुंतागुंतीच्या सामाजिक पदानुक्रमांचे व्यवस्थापन करण्याचा, ब्रिटीश राजकीय प्रतिनिधींशी संबंध प्रस्थापित करण्याचा आणि छोट्या राज्याची आर्थिक आणि प्रशासकीय आव्हाने समजून घेण्याचा अनुभव-या सर्वांमुळे व्यावहारिक शिक्षण मिळाले जे बंडखोरीच्या काळात पूर्ण नेतृत्व स्वीकारताना मौल्यवान सिद्ध झाले.

बालपणात आपला मुलगा गमावल्याच्या वैयक्तिक शोकांतिकेचा उल्लेख चरित्रात्मक अहवालांमध्ये आढळतो, परंतु त्यावर क्वचितच भाष्य केले जाते. तरीही त्या हानीचे दुःख आणि तिच्या पदावरील त्याचे परिणाम-राणी पत्नीची सुरक्षा वारस निर्माण करण्यावर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून होती-याचा तिच्यावर खोलवर परिणाम झाला असावा. त्यानंतर दामोदर राव यांना दत्तक घेणे हा त्या वारसाला प्रदान करण्याचा आणि उत्तराधिकारी मिळवण्याचा एक प्रयत्न होता, ही एक अशी आशा होती की ब्रिटिश ांनी मान्यता देण्यास नकार दिल्यास ती क्रूरपणे धुळीस मिळेल.

हिंदू म्हणून तिची धार्मिक प्रथा, विशेषतः हिंदू परंपरांबद्दलची तिची भक्ती, मान्य केली जाते परंतु नेहमीच सखोलपणे शोधली जात नाही. तिच्यासाठी आणि बंडामध्ये लढलेल्या अनेकांसाठी, ब्रिटिश राजवटीने निर्माण केलेला धार्मिक आणि सांस्कृतिक परंपरांना असलेला धोका हा एक शक्तिशाली प्रेरक होता. ब्रिटिश ांचा भारतीय ांना जबरदस्तीने ख्रिस्ती धर्मात धर्मांतरित करण्याचा हेतू होता, आणि पारंपरिक पद्धतींमध्ये प्रत्यक्ष ब्रिटिश ांच्या हस्तक्षेपामुळे सांस्कृतिक अस्तित्वाबद्दल खरी चिंता निर्माण झाली-न्याय्य असो वा नसो. तिचा प्रतिकार केवळ राजकीय नव्हता तर तिला धोकादायक वाटणाऱ्या जीवनशैली आणि विश्वासांच्या व्यवस्थेचा बचावही होता.

लष्करी सेनापती म्हणून तिला भेडसावणाऱ्या व्यावहारिक आव्हानांकडेही योद्धा राणीच्या नाट्यमय प्रतिमेपेक्षा कमी लक्ष दिले जाते. पुरवठ्याचे व्यवस्थापन करणे, शिस्त राखणे, संभाव्य विरोधाभासी निष्ठा असलेल्या बचावकर्त्यांच्या विविध गटांमध्ये समन्वय साधणे, शत्रूच्या हालचालींबद्दल मर्यादित बुद्धिमत्तेसह सामरिक निर्णय घेणे-वेढ्यादरम्यानेतृत्वाच्या या सांसारिक परंतु गंभीर पैलूंनी तिचे बरेच लक्ष वेधून घेतले असते. प्रतिकारशक्तीची प्रशासकीय आणि व्यवस्थापनाची परिमाणे युद्धभूमीच्या शौर्यापेक्षा कमी रोमँटिक आहेत परंतु तितकीच आवश्यक आहेत.

इतर बंडखोर नेत्यांशी तिचे संबंध-तांतिया टोपे, राव साहिब आणि इतर-ऐतिहासिक स्रोतांमध्ये काहीसे अस्पष्ट आहेत. तिने स्वतःचे धोरणात्मक निर्णय घेऊन स्वतंत्र सेनापती म्हणून काम केले का? ती समन्वित बंडखोर नेतृत्वाचा भाग होती का? पुराव्यांवरून असे सूचित होते की तिने लक्षणीय स्वायत्तता राखली परंतु फायदेशीर असताना तिने सहकार्य देखील मागितले. या नातेसंबंधांची गतिशीलता, विशेषतः पितृसत्ताक समाजातील पुरुष नेत्यांसमवेत नेतृत्व करणारी स्त्री म्हणून, गुंतागुंतीची आणि कधीकधी भरलेली असती.

शेवटी, तिच्या बाजूने लढणाऱ्यांच्या भवितव्यावर तिच्या स्वतःच्या कथेपेक्षा कमी लक्ष दिले जाते. झाशीचे रक्षण करणारे सैनिक, प्रतिकाराला पाठिंबा देणारे नागरिक, वेढा आणि त्याच्या परिणामांमुळे विखुरलेली कुटुंबे-त्यांच्या कथा मोठ्या प्रमाणात इतिहासात हरवल्या आहेत, बंडखोरीच्या मोठ्या कथनात समाविष्ट केल्या आहेत. त्यांनीही निवडी केल्या, कष्ट सहन केले आणि मोठ्या संख्येने मरण पावले. राणीची शक्तिशाली आणि महत्वाची कथा, 1858 च्या त्या अशांत महिन्यांमधील धैर्य, दुःख आणि हानीच्या हजारो वैयक्तिक कथांचे प्रतिनिधित्व करते.

झाशीचा वेढा आणि त्यानंतरच्या ग्वाल्हेरमधील राणीच्या मृत्यूने शेवट आणि सुरुवात दोन्ही चिन्हांकित केली. 19व्या शतकाच्या मध्यात सशस्त्र प्रतिकाराद्वारे ब्रिटीश राजवट उलथून टाकण्याची शक्यता असलेल्या 1857च्या बंडाच्या तात्काळ आशा संपुष्टात आल्या. परंतु ब्रिटीश साम्राज्यावर मात करणाऱ्या, भारतीय ांच्या पिढ्यांना त्यांच्या स्वतःच्या संघर्षात प्रेरणा देणाऱ्या आणि वाराणसीमध्ये मणिकर्णिका म्हणून जन्मलेल्या स्त्रीला इतिहासातील उद्धट नायकांपैकी एक म्हणून लक्षात ठेवले जाईल आणि साजरे केले जाईल याची खात्री करणाऱ्या प्रतीकामध्ये तिच्या परिवर्तनाची सुरुवात देखील झाली. इतिहास अनेक तपशील विसरू शकतो, अनेक प्रश्न अनुत्तरित ठेवू शकतो, परंतु राणी लक्ष्मीबाई, झाशीची राणी, योद्धा आणि राणी, ज्यांनी ब्रिटिश ांविरुद्ध अनेक लढाया लढल्या आणि त्यांच्या मृत्यूनंतर 165 वर्षांहून अधिकाळ प्रतिकार आणि धैर्याचे एक शक्तिशाली प्रतीक आहेत, त्यांना तो विसरलेला नाही.