ઝાંસીની ઘેરાબંધીઃ એક રાણીનું ઉદ્ધત વલણ
સૂર્યોદય પહેલા જ ઢોલ વગાડવાનું શરૂ થઈ ગયું. ઊંડો, લયબદ્ધ ગર્જના જે ઝાંસીની આસપાસના મેદાનોમાં ફરતો હતો, જે કિલ્લાના શહેરની અંદરેક વ્યક્તિ પહેલેથી જાણતો હતો તે જાહેર કરતો હતોઃ અંગ્રેજો આવી રહ્યા હતા. પોતાના મહેલની ઊંચી પ્રાચીર પરથી, ઝાંસીની રાણી-જે એક સમયે વારાણસીની મણિકર્ણિકા તામ્બે તરીકે જાણીતી હતી, હવે રાણી લક્ષ્મીબાઈ, એક રજવાડાની રાણી જેણે શરણાગતિની જગ્યાએ બળવો કરવાનું પસંદ કર્યું હતું-ક્ષિતિજને હળવી થતી જોઈ હતી, જેથી તેણીએ લાંબા સમયથી શું અપેક્ષા રાખી હતી તે જાહેર કરી શકાય. બ્રિટિશ છાવણીઓએ તેના શહેરની આસપાસ એક કડક ફંદો બનાવ્યો, તેમના સફેદ તંબુઓ ઉભરતા પ્રકાશમાં સમગ્ર લેન્ડસ્કેપમાં વેરવિખેર હાડકાંની જેમ ઝળહળી રહ્યા હતા. તોપખાનાના ટુકડાઓ, આધુનિક યુદ્ધના તે ભયંકર સાધનો, ઊંચી જમીન પર ગોઠવવામાં આવી રહ્યા હતા. તોપોના લોખંડના મુખ એવી દિવાલો તરફ નિર્દેશ કરતા હતા જે પેઢીઓથી ઊભી હતી પરંતુ ક્યારેય આટલી તીવ્રતાના હુમલાનો સામનો કર્યો ન હતો.
હવા શહેરની અંદર અને દુશ્મનની છાવણીઓમાંથી રસોઈની આગની સુગંધ વહન કરતી હતી, જે યુદ્ધ માટે તૈયાર કરવામાં આવતા પાવડર અને ધાતુની તીખી ગંધ સાથે ભળી જતી હતી. તેની પાછળના શહેરમાં ક્યાંય, એક બાળક રડી પડ્યું-કદાચ દરેક પુખ્ત વયના લોકોને ઘેરાયેલા તણાવને સમજીને, તેઓ જે બધું જાણતા હતા તે બધું અટલ પરિવર્તનના ઢોળાવ પર ઊભું હતું. રાણીનો હાથ યુદ્ધના ઠંડા પથ્થર પર હતો, તે જ પથ્થર પર તેમના પતિ ગંગાધર રાવ એક વખત ચાલતા હતા, 1853માં તેમના મૃત્યુ પહેલાં તેમણે તેમને એવી ભૂમિકામાં ધકેલી દીધા હતા જેની કોઈ અપેક્ષા ન કરી શકેઃ માત્ર એક રાણીની પત્ની જ નહીં, પરંતુ યુદ્ધમાં એક રાજ્યના નેતા પણ.
તે માર્ચ 1858નો દિવસ હતો અને પાછલા વર્ષે સમગ્ર ઉત્તર ભારતમાં ફાટી નીકળેલો ભારતીય બળવો તેના નિર્ણાયક તબક્કામાં પહોંચી ગયો હતો. સિપાહી બળવા તરીકે જે શરૂ થયું હતું તે ઘણું મોટું બની ગયું હતું-બ્રિટિશ સત્તા માટે એક વ્યાપક પડકાર કે જેણે રાજકુમારો, ખેડૂતો, સૈનિકો અને નાગરિકોને આકર્ષ્યા હતા. રાણીએ શરૂઆતમાં, તેના પતિના મૃત્યુ પછી તટસ્થ રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, જેથી તેણીના દત્તક પુત્રના સિંહાસન પરના દાવાને સુરક્ષિત રાખી શકાય, જેને બ્રિટિશ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીએ તેમના પતનના સિદ્ધાંત હેઠળ માન્યતા આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. પરંતુ 1857માં જ્યારે ઝાંસીમાં બળવો ફાટી નીકળ્યો ત્યારે તટસ્થતા અશક્ય સાબિત થઈ હતી અને પસંદગી અઘરી બની ગઈ હતીઃ ક્રાંતિકારીઓનો પક્ષ લો અથવા તેમના દ્વારા નાશ પામો, અંગ્રેજો સામે પ્રતિકાર કરો અથવા તેમનો બદલો લો. તેણીએ પોતાની પસંદગી કરી હતી, અને હવે, મહિનાઓ પછી, તે પસંદગી આગ અને લોખંડ સાથે ઘરે આવી રહી હતી.
ઘેરાબંધી શરૂ થવાની હતી.
પહેલાંની દુનિયા
વિશ્વ જાણે છે તે સૌથી મહાન સામ્રાજ્ય સામે એક વિધવા રાણી કેવી રીતે એકલી ઊભી થઈ તે સમજવા માટે, વ્યક્તિએ 1850 ના દાયકાના ભારતને સમજવું જોઈએ-એક ઉપખંડ જે પ્રાચીન સામ્રાજ્યોમાંથી વસાહતી કબજામાં પરિવર્તનના અંતિમ તબક્કામાં છે. સદીઓથી, ભારત રજવાડાઓનું એક માળખું રહ્યું હતું, જેમાં દરેકનો પોતાનો શાસક, પરંપરાઓ અને પડોશીઓ સાથેના જટિલ સંબંધો હતા. મુઘલ સામ્રાજ્ય, જે એક સમયે સમગ્ર ઉત્તર ભારતમાં પ્રબળ સત્તા હતું, તેના ભૂતપૂર્વૈભવના પડછાયામાં ઝાંખુ થઈ ગયું હતું, તેના સમ્રાટ દિલ્હીમાં એક પ્રતીકાત્મક વ્યક્તિ બની ગયા હતા જ્યારે વાસ્તવિક સત્તા પ્રાદેશિક સત્તાઓમાં વિભાજિત થઈ ગઈ હતી.
આ પ્રાદેશિક સત્તાઓમાં મરાઠા સામ્રાજ્ય ખાસ કરીને નોંધપાત્ર તરીકે ઉભરી આવ્યું હતું. મરાઠાઓ, યોદ્ધા-વહીવટકર્તાઓ જેમણે મુઘલ વર્ચસ્વને પડકાર ફેંક્યો હતો અને સમગ્ર ભારતમાં વ્યાપક પ્રદેશો બનાવ્યા હતા, તેઓ એક વિશિષ્ટ હિન્દુ રાજકીય પુનરુત્થાનનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા હતા. આંતરિક વિભાગો અને પરાજયને કારણે મહાન મરાઠા સંઘ નબળો પડ્યો હોવા છતાં-ખાસ કરીને 1761માં પાણીપતની ત્રીજી લડાઈમાં-મરાઠા ઉત્તરાધિકારી રાજ્યોએ નોંધપાત્ર પ્રદેશ અને પ્રભાવ જાળવી રાખ્યો હતો. અંગ્રેજોએ 1775 અને 1818ની વચ્ચે ત્રણ એંગ્લો-મરાઠા યુદ્ધોમાં મરાઠા સત્તાનો વ્યવસ્થિત રીતે નાશ કર્યો તે પહેલાં ઝાંસી એક એવું રાજ્ય હતું, જે મરાઠા પ્રભાવ ક્ષેત્રનો ભાગ હતું, જે પૂણેના પેશ્વા પ્રત્યે વફાદાર હતું.
મણિકર્ણિકા તામ્બેનો જન્મ વારાણસીમાં થયો ત્યાં સુધીમાં-ગંગા નદી પરના પવિત્ર શહેર, હિન્દુ શિક્ષણ અને આધ્યાત્મિકતાનું કેન્દ્ર-બ્રિટિશ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની ભારતના મોટાભાગના વાસ્તવિક શાસક બની ગઈ હતી. આ હજુ સુધી ક્રાઉન શાસનનું બ્રિટિશ રાજ નહોતું, પરંતુ કદાચ તેનાથી પણ વધુ નિર્દયી બાબત હતીઃ લશ્કરી બળનું સંચાલન કરતી, મહેસૂલ ઉઘરાવતી અને યુદ્ધ, સંધિ દ્વારા પ્રદેશને સતત જોડતી એક વ્યાપારી સંસ્થા અને એક નીતિ જેને ડોક્ટ્રિન ઓફ લેપ્સ કહેવામાં આવે છે. ગવર્નર-જનરલ લોર્ડેલહાઉસી દ્વારા આક્રમક રીતે અમલમાં મુકવામાં આવેલા આ સિદ્ધાંતમાં જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું કે કોઈ પણ રજવાડું કે જેના શાસક કુદરતી વારસદાર વિના મૃત્યુ પામ્યા હોય તેને કંપની દ્વારા જોડવામાં આવશે. દત્તક લીધેલા વારસદારોને માન્યતા આપવામાં આવી ન હતી, જે હિંદુ ઉત્તરાધિકારમાં પરંપરાગત પ્રથા છે. તે એક એવી નીતિ હતી જેણે કાયદાકીય ઢોંગને નગ્ન વિસ્તરણવાદ સાથે જોડ્યો હતો અને તે ભારતના દરેક રજવાડાને જોખમમાં મૂકે છે.
19મી સદીની મધ્યમાં ભારતનું સામાજિક માળખું જટિલ અને ઊંડાણપૂર્વક શ્રેણીબદ્ધ હતું. જાતિ પ્રણાલીએ હિંદુ સમાજની રચના કરી હતી, જોકે પ્રાદેશિક વિવિધતાઓ અને વ્યવહારુ લવચીકતાઓ સાથે જે શુદ્ધાર્મિક અહેવાલો ઘણીવાર ચૂકી જાય છે. મહિલાઓની ભૂમિકાઓ ખાસ કરીને મર્યાદિત હતી-ખાસ કરીને ઉચ્ચ વર્ગોમાં જ્યાં પર્દા (એકાંત) નો ઉપયોગ કરવામાં આવતો હતો. તેમ છતાં ભારતનો ઇતિહાસ પણ અસાધારણ મહિલાઓ દ્વારા વિરામિત હતો જેમણે સત્તા સંભાળી હતીઃ 13મી સદીમાં દિલ્હી સલ્તનત પર શાસન કરનારી રઝિયા સુલ્તાના, 18મી સદીની શરૂઆતમાં સૈન્યનું નેતૃત્વ કરનારી મરાઠા રાણી તારાબાઈ અને અન્ય જેમના ઉદાહરણો સૂચવે છે કે જ્યારે પરિસ્થિતિઓની માંગ હોય ત્યારે ભારતીય મહિલાઓ પરંપરાગત સીમાઓથી આગળ વધી શકે છે. તેમ છતાં, 1820ના દાયકામાં વારાણસીમાં બ્રાહ્મણ પરિવારમાં જન્મેલી એક યુવતી માટે અપેક્ષિત જીવન ભક્તિ, ઘરેલુંપણું અને સન્માનનું હતું.
1857નો ભારતીય બળવો ઘણી ફરિયાદોમાંથી ઉભરી આવ્યો હતો જે બ્રિટિશ વિસ્તરણના દાયકાઓમાં એકઠી થઈ હતી. સિપાહીઓ-કંપનીની સેનામાં ભારતીય સૈનિકોએ નવા કારતુસ પર ગાય અને ડુક્કરની ચરબી લગાવવાની અફવા સામે વાંધો ઉઠાવ્યો હતો, જે હિન્દુ અને મુસ્લિમ બંનેની ધાર્મિક સંવેદનાઓને ઠેસ પહોંચાડે છે. આ સ્પાર્ક હતો, પરંતુ બળતણ વર્ષોથી એકઠા થઈ રહ્યું હતુંઃ હાંકી કાઢવામાં આવેલા રાજકુમારો અને ઉમરાવો કે જેમના પ્રદેશોને જોડવામાં આવ્યા હતા, ધાર્મિક સત્તાવાળાઓ કે જેઓ પરંપરાગત પ્રથાઓમાં બ્રિટિશ હસ્તક્ષેપથી ડરતા હતા, કારીગરો અને વેપારીઓ કે જેમની આજીવિકા બ્રિટિશ આર્થિક નીતિઓ દ્વારા નાશ પામી હતી, અને વર્ગ અને જાતિથી અલગ વિદેશીઓનો સામાન્ય રોષ. જ્યારે મે 1857માં મેરઠમાં બળવો ફાટી નીકળ્યો અને સમગ્ર ઉત્તર ભારતમાં ઝડપથી ફેલાયો, ત્યારે તેણે લશ્કરી અને નાગરિક વસ્તીને એકસરખી રીતે આકર્ષિત કરી, જેનાથી બ્રિટિશાસન સામે પડકાર ઊભો થયો, જેનો કંપનીએ અગાઉ સામનો કર્યો હતો તેના કરતાં વધુ ગંભીર હતો.
1858 સુધીમાં ઝાંસી પ્રતિકારના નોંધપાત્ર કેન્દ્રોમાંનું એક હતું. બળવો ફાટી નીકળ્યા પછી રાણીની નેતૃત્વની ધારણા વ્યવહારિક અને પ્રતીકાત્મક બંને હતી. વ્યવહારિક રીતે, અસ્તવ્યસ્ત પરિસ્થિતિમાં કોઈએ વ્યવસ્થા જાળવવી અને સંરક્ષણનું આયોજન કરવું પડ્યું હતું. પ્રતીકાત્મક રીતે, તેમનું નેતૃત્વ રાજ્યના મરાઠા વારસા અને વિદેશીઓ સામેના સ્વદેશી શાસન સાથે સાતત્યનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેમણે બળવાખોરો અને વફાદારોના દળની કમાન સંભાળી હતી, ઘેરાબંધીની તૈયારી કરી રહેલા શહેરનું સંચાલન કર્યું હતું અને બ્રિટિશ દળો તરીકે પહેલેથી જ વધુને વધુ હતાશ દેખાતા હેતુ માટે પ્રતિકારને મૂર્તિમંત કર્યો હતો, પ્રારંભિક આંચકો પછી મજબૂત અને પુનર્ગઠન કર્યું હતું, બળવાખોરોના કબજા હેઠળના પ્રદેશોને વ્યવસ્થિત રીતે ફરીથી કબજે કર્યા હતા.
ખેલાડીઓ
વારાણસીમાં મણિકર્ણિકા તામ્બેના પ્રારંભિક જીવનએ તે સ્ત્રીને આકાર આપ્યો જે ઝાંસીની યોદ્ધા રાણી બનશે. પવિત્ર શહેરમાં બ્રાહ્મણ પરિવારમાં જન્મેલા-ચોક્કસ તારીખો પર ઇતિહાસકારો દ્વારા ચર્ચા કરવામાં આવે છે, પરંતુ સંભવતઃ 1820 ના દાયકાના અંતમાં-તેણીએ તેના સમયની છોકરીઓ માટે અસામાન્ય શિક્ષણ મેળવ્યું હતું. વારાણસી, હિન્દુ સંસ્કૃતિના આધ્યાત્મિક હૃદય તરીકે, હજારો વર્ષો સુધી ફેલાયેલ શિક્ષણ, ધાર્મિક પ્રવચન અને સાંસ્કૃતિક સાતત્યની ભાવનાનો સંપર્ક પ્રદાન કરે છે. પરંપરા અનુસાર, યુવાન મણિકર્ણિકાને ઉચ્ચ વર્ગની છોકરીઓ માટે સામાન્ય કરતાં વધુ સ્વતંત્રતા આપવામાં આવી હતી, ઘોડા પર સવારી કરવાનું શીખવું અને કેટલીક હથિયારોની તાલીમ પણ આપવામાં આવી હતી, જોકે આમાંની કેટલી ઐતિહાસિક હકીકત વિરુદ્ધ પછીની રોમેન્ટિકાઇઝેશન અનિશ્ચિત છે.
1842માં ઝાંસીના રાજા ગંગાધર રાવ સાથેના તેમના લગ્નએ તેમને મણિકર્ણિકાથી લક્ષ્મીબાઈમાં પરિવર્તિત કરી દીધા અને તેમને રજવાડાના રાજકારણની જટિલ દુનિયામાં લાવી દીધા. ગંગાધર રાવે મધ્ય ભારતના ખડકાળ પ્રદેશ બુંદેલખંડમાં પ્રમાણમાં નાના પરંતુ વ્યૂહાત્મક રીતે સ્થિત રાજ્ય પર શાસન કર્યું હતું, જે ઐતિહાસિક રીતે વિવિધ સત્તાઓ વચ્ચે વિવાદિત ક્ષેત્ર રહ્યું હતું. આ લગ્નએ તેણીને પ્રભાવની સ્થિતિમાં મૂકી હતી પણ અવરોધ પણ ઊભો કર્યો હતો-રાણીની પત્નીની શક્તિ તેના પતિની સ્થિતિ અને પરંપરાગત રીતે, વારસદાર પેદા કરવામાં તેણીની ભૂમિકા પરથી ઉદ્ભવી હતી.
બાળપણમાં તેમના પુત્રનું મૃત્યુ અને તેમના પતિની ઘટતી તબિયતએ ઉત્તરાધિકારની કટોકટી ઊભી કરી જે નિર્ણાયક સાબિત થશે. 1853માં તેમના મૃત્યુ પહેલાં, ગંગાધર રાવે એક બાળક દામોદર રાવને દત્તક લીધો હતો, જેણે ઉત્તરાધિકાર મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. આ સંપૂર્ણપણે હિંદુ પરંપરા અને રૂઢિગત કાયદામાં હતું. પરંતુ બ્રિટિશ સત્તાવાળાઓએ લોર્ડેલહાઉસીની આક્રમક જોડાણ નીતિઓ હેઠળ દત્તક લેવાને માન્યતા આપવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. તેમણે જાહેરાત કરી હતી કે ઝાંસી કંપનીમાં વિલીન થઈ જશે. રાણીને પેન્શનની ઓફર કરવામાં આવી હતી અને તેને જવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું. તે હજારો ભારતીય ઉમરાવોએ ભોગવેલી બેદખલ અને અનાદરનો અનુભવ હતો, પરંતુ તે એવી ક્ષણે આવ્યો જ્યારે સમગ્ર ઉત્તર ભારતમાં અંગ્રેજોની ઉગ્રતા સાથેની ધીરજ ખતમ થઈ ગઈ હતી.
1857માં બળવો ફાટી નીકળવાના કારણે રાણી અશક્ય સ્થિતિમાં મુકાઈ ગઈ હતી. જૂન 1857માં જ્યારે બળવાખોર દળો અને સ્થાનિક ટોળાએ ઝાંસીમાં બ્રિટિશ અધિકારીઓ અને રહેવાસીઓ પર હુમલો કર્યો ત્યારે તેમની પ્રારંભિક ભૂમિકા વિશેના ઐતિહાસિક અહેવાલો અલગ છે-અને આ સ્વીકારવા માટે નિર્ણાયક છે. કેટલાક સ્રોતો સૂચવે છે કે સંપૂર્ણ અંધાધૂંધીને રોકવા માટે તેણીને બળવાખોર નેતૃત્વ સ્વીકારવાની ફરજ પડી હતી. અન્ય લોકો દલીલ કરે છે કે તેણીએ પોતાના રાજ્યની સ્વતંત્રતા પુનઃપ્રાપ્ત કરવાની તક ઝડપી લીધી હતી. ઐતિહાસિક રેકોર્ડ પરથી જે સ્પષ્ટ છે તે એ છે કે આ ફાટી નીકળ્યા પછી, તેમણે ઝાંસી પર નિયંત્રણ મેળવ્યું, તેના વહીવટ અને સંરક્ષણનું આયોજન કર્યું અને તેના અસરકારક સાર્વભૌમ તરીકે શાસન કર્યું, જ્યારે સમગ્ર ઉત્તર ભારતમાં બળવો ફાટી નીકળ્યો.
માર્ચ 1858માં ઝાંસીની નજીક પહોંચતા બ્રિટિશ દળોનું નેતૃત્વ સર હ્યુ રોઝ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, જેઓ એક મક્કમ અને સક્ષમ લશ્કરી સેનાપતિ હતા, જેઓ મધ્ય ભારતમાં બળવાને દબાવવા માટે જવાબદાર હતા. રોઝે 1857ની બ્રિટિશ પ્રતિક્રિયાનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યુંઃ પદ્ધતિસરની, નિર્દયી અને અસંબદ્ધ. જ્યારે બળવો ફાટી નીકળ્યો ત્યારે પ્રારંભિક ગભરાટ પછી, બ્રિટિશ સત્તાવાળાઓ ફરીથી સંગઠિત થયા હતા, સામ્રાજ્યના અન્ય ભાગોમાંથી સૈન્યની ટુકડીઓ લાવ્યા હતા અને બળવાખોરોના કબજા હેઠળના શહેરોને ફરીથી કબજે કરવા માટે વ્યવસ્થિત અભિયાનો શરૂ કર્યા હતા. રોઝના સેન્ટ્રલ ઇન્ડિયા ફિલ્ડ ફોર્સે પહેલેથી જ ઘણા મહત્વપૂર્ણ સ્થળો પર ફરીથી કબજો જમાવી લીધો હતો અને હવે ઝાંસી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું, તેના વ્યૂહાત્મક મહત્વ અને તે જેનું પ્રતીક છે તે બંને માટે-એક રાણીના નેતૃત્વ હેઠળ ખુલ્લા બળવામાં રજવાડું જેણે બ્રિટિશ સત્તાને નકારી કાઢી હતી.
ઝાંસીની અંદરના દળોમાં રાણીની પોતાની ટુકડીઓનો સમાવેશ થતો હતો, જેમાં તાલીમ પામેલા સૈનિકો અને હથિયારો ઉપાડનારા નાગરિકો બંનેનો સમાવેશ થતો હતો. ઐતિહાસિક દસ્તાવેજો સૂચવે છે કે તેણીએ નોંધપાત્ર કુશળતા સાથે શહેરના સંરક્ષણનું આયોજન કર્યું હતું, ઘેરાબંધીની તૈયારી જે તેણી જાણતી હતી તે અનિવાર્ય હતી. ઝાંસીની વસ્તીને ગંભીર વાસ્તવિકતાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો કે અંગ્રેજો માત્ર જીતવા માટે જ નહીં પરંતુ સજા આપવા માટે પણ આવી રહ્યા હતા. 1857ની હિંસા પછી-જેમાં વિવિધ સ્થળોએ બ્રિટિશ નાગરિકોની હત્યાઓનો સમાવેશ થાય છે-બ્રિટિશ બદલો બર્બર હતો. પકડાયેલા બળવાખોરોને ફાંસી આપવામાં આવી હતી અથવા તોપોથી ઉડાડવામાં આવ્યા હતા, શહેરોને લૂંટી લેવામાં આવ્યા હતા અને દયા દુર્લભ હતી. ઝાંસીમાં દરેક જણ સમજી ગયું હતું કે આત્મસમર્પણ સલામતીની કોઈ બાંયધરી આપતું નથી, અને રાણી માટે વ્યક્તિગત રીતે, કબજે કરવાનો અર્થ લગભગ ચોક્કસપણે ફાંસી હશે.
અન્ય નોંધપાત્ર વ્યક્તિઓ ઝાંસીના ભાગ્ય સાથે સંકળાયેલા હતા, જોકે કેટલીકવાર વિગતો વિરલ અથવા વિવાદિત હોય છે. બળવાના મુખ્ય લશ્કરી નેતાઓમાંના એક તાંતિયા ટોપે પોતાના દળો સાથે આ પ્રદેશમાંથી પસાર થયા હતા. પદભ્રષ્ટ પેશ્વાના ભત્રીજા રાવ સાહેબે સમગ્ર મધ્ય ભારતમાં મરાઠા કાયદેસરતા અને સંકલિત પ્રતિકારનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. આંકડાઓએ પ્રસંગોપાત સહકાર આપ્યો હતો, જોકે બળવાખોરોએ ક્યારેય એકીકૃત આદેશ માળખું પ્રાપ્ત કર્યું ન હતું જેણે તેને વધુ અસરકારક બનાવ્યું હોત. આ અન્ય બળવાખોર નેતાઓ સાથે રાણીના સંબંધો-પછી ભલે તેમણે સ્વતંત્રીતે કામ કર્યું હોય અથવા સંકલનમાં કામ કર્યું હોય, પછી ભલે તેઓ તેમના પર વિશ્વાસ કરતા હોય અથવા સાવચેત અંતર જાળવી રાખતા હોય-તે એક એવી બાબત છે જેમાં ઐતિહાસિક સ્રોતો વિવિધ અહેવાલો આપે છે.
વધી રહેલો તણાવ
ઝાંસી પ્રત્યે બ્રિટિશોનો અભિગમ વ્યવસ્થિત અને ઇરાદાપૂર્વકનો હતો. રોઝના દળો નાના પ્રતિકાર બિંદુઓ સાથે વ્યવહાર કરીને, ગુપ્ત માહિતી ભેગી કરીને અને તેઓ જે જાણતા હતા તે માટે તૈયારી કરીને ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં આગળ વધ્યા. ઝાંસીનો કિલ્લો પ્રચંડ હતો-એક ખડકાળ ટેકરી પર બાંધવામાં આવ્યો હતો, તેની દિવાલો પેઢીઓથી મજબૂત કરવામાં આવી હતી, અને તેની પાસે લાંબા સમય સુધી સંરક્ષણ માટે પૂરતો પુરવઠો હતો. રાણીએ સત્તા સંભાળ્યા પછીના મહિનાઓનો ઉપયોગ આ ક્ષણ માટે તૈયારી કરવા માટે કર્યો હતોઃ દારૂગોળાનો સંગ્રહ કરવો, બચાવકર્તાઓને તાલીમ આપવી અને નાગરિકોને ખાતરી કરવી કે શું દાવ પર છે.
જેમ જેમ બ્રિટિશ દળોએ માર્ચ 1858ની શરૂઆતમાં તેમની ઘેરાબંધીની સ્થિતિ સ્થાપિત કરી, ઝાંસીની અંદરની દૈનિક વાસ્તવિકતા વધુને વધુ તણાવપૂર્ણ બની. સ્કાઉટ્સે દુશ્મનની હિલચાલ પર અહેવાલ આપ્યો હતો, તોપખાનાના ટુકડાઓને સ્થાને ખેંચવામાં આવતા જોયા હતા, કારણ કે અભિગમ માટે ખાઈઓ ખોદવામાં આવી હતી, કારણ કે વિક્ટોરિયન લશ્કરી શક્તિની વ્યાવસાયિક મશીનરી શહેરના સંરક્ષણને તોડવા માટે તૈયાર હતી. દિવાલોની અંદર, રાણી કિલ્લા અને શહેરના વિવિધ ભાગોમાંથી પસાર થઈ હતી, તેમની હાજરીનો અર્થ આશ્વાસન અને પ્રેરણા આપવાનો હતો. તે સમયગાળાના અહેવાલો અનુસાર-જોકે આપણે સાવચેત રહેવું જોઈએ કે કઈ વિગતો ચકાસવામાં આવે છે અને જે પછીથી શણગારવામાં આવે છે-તેણીએ લશ્કરી આદેશ માટે યોગ્ય પુરુષ પોશાક પહેર્યો હતો, સંરક્ષણ તપાસની તૈયારીઓમાં સવારી કરી હતી અને તેના સૈનિકો અને નાગરિક વસ્તીને પ્રતિકારની જરૂરિયાત વિશે સંબોધન કર્યું હતું.
ઘેરાબંધીનું મનોવૈજ્ઞાનિક પરિમાણ શારીરિક તૈયારીઓ જેટલું જ મહત્વપૂર્ણ હતું. અંગ્રેજોએ ફરીથી કબજો મેળવ્યા પછી અન્ય સ્થળોએ શું થયું હતું તેની વાર્તાઓ દરેક જણ જાણતું હતું. સપ્ટેમ્બર 1857માં દિલ્હી પર ફરીથી કબજો મેળવ્યા પછી દિલ્હી ખાતેનો બદલો ખાસ કરીને ક્રૂર હતો. કાનપુર, જ્યાં બળવા દરમિયાન બ્રિટિશ નાગરિકોની હત્યા કરવામાં આવી હતી, ત્યાં બદલો લેનાર બદલો જોવા મળ્યો હતો. પેટર્ન સ્પષ્ટ હતીઃ અંગ્રેજો વાટાઘાટો કરવા અથવા જેમને તેઓ બળવાખોર માનતા હતા તેમના પ્રત્યે દયા બતાવવા આવતા ન હતા. રાણી માટે, જેને અંગ્રેજોએ 1857માં ઝાંસીમાં બ્રિટિશ અધિકારીઓના મૃત્યુ માટે દોષી ઠેરવી હતી-પછી ભલે તે ન્યાયી હોય કે ન હોય-સન્માનજનક આત્મસમર્પણની કોઈ શક્યતા નહોતી.
તોપમારો શરૂ થાય છે
તોપોના ગર્જનાએ સક્રિય ઘેરાબંધીની શરૂઆતની જાહેરાત કરી. બ્રિટિશ તોપખાનાઓએ ઝાંસીની દિવાલો પર પદ્ધતિસરની ચોકસાઇ સાથે ગોળીબાર કર્યો હતો જે વિક્ટોરિયન લશ્કરી કામગીરીની લાક્ષણિકતા હતી. દિવસે દિવસે, તોપમારો ચાલુ રહ્યો, લોખંડ પથ્થરમાં તૂટી ગયું, કિલ્લેબંધીમાં નબળા બિંદુઓની શોધ કરી. અવાજ સતત અને ભયાનક હતો-આવતા પ્રક્ષેપ્યોનો ઘોંઘાટ, અસરનો ક્રેશ, તૂટી પડેલા ચણતરનો ઘોંઘાટ. શહેરની અંદર, પરિવારો તેમને જે પણ આશ્રય મળી શકે તેમાં ભેગા થઈ ગયા હતા, જ્યારે બચાવકર્તાઓ નુકસાનની મરામત કરવા, નબળા ભાગોને કિનારે કરવા અને તેમના પોતાના હળવા તોપખાનાથી ગોળીબાર કરવા માટે ઉગ્રતાથી કામ કરતા હતા.
આ સમયગાળા દરમિયાન રાણીનું નેતૃત્વ નિર્ણાયક હતું. ઐતિહાસિક અહેવાલો સૂચવે છે કે તે સમગ્ર ઘેરાબંધી દરમિયાન દેખાતી હતી, વ્યક્તિગત રીતે સંરક્ષણની દેખરેખ રાખતી હતી, બચાવકર્તાઓને ક્યાં કેન્દ્રિત કરવા, બ્રિટિશ વ્યૂહરચનાઓને કેવી રીતે પ્રતિસાદ આપવો અને પરિસ્થિતિ વધુને વધુ નિરાશાજનક બનતી હોવાથી મનોબળ કેવી રીતે જાળવવું તે અંગેના નિર્ણયો લેતી હતી. આવા સંજોગોમાં આદેશના પડકારને વધુ પડતો મૂકવો મુશ્કેલ છેઃ સૈનિકો અને નાગરિકો બંને વચ્ચે વ્યવસ્થા જાળવવી, મર્યાદિત પુરવઠાનું સંચાલન કરવું, દુર્લભ સંસાધનો ક્યાં ફાળવવા તે અંગે જીવન અને મૃત્યુના નિર્ણયો લેવા, આ બધા સતત તોપમારો હેઠળ અને રાહતની કોઈ વાસ્તવિક આશા વિના.
આ દરમિયાન અંગ્રેજોએ તેમના ઘેરાબંધીના સિદ્ધાંતને વ્યવસ્થિત રીતે અનુસર્યો હતો. તોપમારો માત્ર દિવાલોમાં શારીરિક ભંગ કરવા માટે નહોતો, પરંતુ બચાવકર્તાઓને થાકવા અને નિરાશ કરવા માટે હતો. જેમ જેમ દિવસો અઠવાડિયામાં બદલાતા ગયા તેમ તેમ ભૌતિક નુકસાન એકઠા થતા ગયા. દિવાલના ભાગો નબળા પડી ગયા હતા અથવા તૂટી પડ્યા હતા. કિલ્લાની અંદરની ઇમારતોને નુકસાન થયું હતું અથવા નાશ પામી હતી. બચાવકર્તાઓ અને નાગરિકોમાં જાનહાનિ એકસરખી વધી હતી. આગ પર નિયંત્રણ નિર્ણાયક બન્યું-માર્ચમાં મધ્ય ભારતની સૂકી ગરમીમાં, હોટ શોટ દ્વારા શરૂ થયેલી આગ ભીડભાડવાળા શહેરમાં ઝડપથી ફેલાઈ શકે છે.
રાહતનો પ્રશ્ન
ઘેરાબંધી દરમિયાન એક મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્ન એ હતો કે શું રાહત દળો ઝાંસીની મદદ માટે આવી શકે છે. આ વિસ્તારમાં બળવાખોર દળની કમાન સંભાળતા તાંતિયા ટોપેએ ઘેરાબંધી દૂર કરવા માટે ઝાંસી જવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. ઐતિહાસિક રેકોર્ડ દર્શાવે છે કે રોઝની આગેવાની હેઠળના બ્રિટિશ દળોએ ઘેરાબંધી જાળવી રાખવા અને આ બાહ્ય જોખમ સામે બચાવ કરવા વચ્ચે તેમનું ધ્યાન વહેંચવું પડ્યું હતું. માર્ચના અંતમાં, ઝાંસી નજીક એક યુદ્ધ લડવામાં આવ્યું હતું કારણ કે બ્રિટિશ દળોએ તાંતિયા ટોપેની સેનાને ઘેરી લીધી હતી. આ રાહત દળની હાર ઝાંસીનો બચાવ કરનારાઓ માટે એક વિનાશક ફટકો હતી-તેનો અર્થ એ હતો કે કોઈ મદદ આવી રહી નહોતી, કે તેઓ અંગ્રેજોના હુમલાની સંપૂર્ણ તાકાત સામે એકલા ઊભા હતા.
ઝાંસીની દિવાલોની અંદર, આ સમાચાર આત્માને કચડી નાખતા વજન સાથે ફેલાયા હશે. નિરાશાજનક ઘેરાબંધી દરમિયાન મનોબળની તે આવશ્યક નિર્વાહક આશાએ જીવલેણ ઘા મેળવ્યો. બચાવકર્તાઓને હવે સ્પષ્ટ વાસ્તવિકતાનો સામનો કરવો પડ્યોઃ તેઓ કાં તો ઘેરાબંધી તોડી નાખશે, વાટાઘાટો દ્વારા સમાધાન મેળવશે (જે બદલો લેવાના બ્રિટિશ નિશ્ચયને જોતાં અશક્ય લાગતું હતું), અથવા અંત સુધી લડશે. ઐતિહાસિક અહેવાલો અનુસાર, આ ક્ષણે રાણીની પ્રતિક્રિયા નબળા નિશ્ચય સાથે સંરક્ષણનું આયોજન ચાલુ રાખવાની હતી. શું આ સર્વોચ્ચ હિંમતને પ્રતિબિંબિત કરે છે, વ્યૂહાત્મક ગણતરી કે પ્રતિકાર શ્રેષ્ઠ વિકલ્પ રહ્યો છે, અથવા ફક્ત સ્વીકાર કે શરણાગતિ કોઈ સલામતી પ્રદાન કરતી નથી, તે એક એવો પ્રશ્ન છે જ્યાં આપણે તેના આંતરિક વિચારોને નિશ્ચિતતા સાથે જાણી શકતા નથી.
ટર્નિંગ પોઇન્ટ
ઝાંસી પર અંગ્રેજોના હુમલા એપ્રિલ 1858ની શરૂઆતમાં તેની પરાકાષ્ઠાએ પહોંચ્યા હતા, અઠવાડિયાઓની તોપમારાના કારણે દિવાલોમાં તિરાડો પડી હતી અને બચાવકર્તાઓ થાકી ગયા હતા. રોઝે અંતિમ હુમલાનો આદેશ આપ્યો અને બ્રિટિશ અને વફાદાર ભારતીય સૈનિકો નબળા કિલ્લાઓ તરફ આગળ વધ્યા. ત્યારબાદ જે લડાઈ થઈ તે નિર્દયી અને નિરાશાજનક હતી-એક પ્રકારની નજીકની લડાઈ જે શહેરી યુદ્ધની લાક્ષણિકતા હતી, જ્યાં દરેક શેરી અને ઈમારત એક સ્પર્ધાત્મક સ્થિતિ બની ગઈ હતી.
રાણીના દળોએ તે લોકોની ક્રૂરતા સામે લડત આપી જેઓ જાણતા હતા કે જો તેઓ હારશે તો તેમને વિનાશનો સામનો કરવો પડશે. બ્રિટિશ સ્રોતોના ઐતિહાસિક દસ્તાવેજો શહેરમાં બળજબરીથી પ્રવેશતા તેમને જે ઉગ્ર પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડ્યો તે સ્વીકારે છે. શેરી દ્વારા શેરી, મકાન દ્વારા મકાન, સંરક્ષણ કરાર થયો કારણ કે બ્રિટિશ દળો ઝાંસીમાંથી આગળ વધ્યા હતા. અવાજ જબરજસ્ત રહ્યો હશેઃ પથ્થરની દિવાલો વચ્ચે ગુંજી રહેલી બંદૂકની આગ, નજીકની લડાઈની અથડામણ, બહુવિધ ભાષાઓમાં આદેશો પોકારવા, ઘાયલોની બૂમો, માળખાઓ તૂટી પડવાની ઘટના.
ઐતિહાસિક અહેવાલો અનુસાર, રાણી પોતે સંરક્ષણમાં વ્યસ્ત હતી. ઇતિહાસમાં જે છબી સામે આવી છે-હાથમાં તેની લડતી તલવાર, ઘોડા પર સવાર થઈને, તેના સૈનિકોને એકત્ર કરવાની-તેમાં પછીના રોમેન્ટિક શણગારના તત્વો હોઈ શકે છે, પરંતુ મુખ્ય હકીકતને સમર્થન મળ્યું હોવાનું જણાય છેઃ તે ઘેરાબંધી દરમિયાન સક્રિય કમાન્ડર હતી, લડાઈમાંથી દૂર કરવામાં આવેલી પ્રતીકાત્મક વ્યક્તિ નહોતી. જેમ જેમ અંગ્રેજોની આગેકૂચ અટકાવી શકાતી ન હતી અને શહેરનું પતન અનિવાર્ય બન્યું તેમ તેમ તેણીએ અંતિમ નિર્ણયનો સામનો કરવો પડ્યોઃ ઝાંસીના ખંડેરોમાં મૃત્યુ પામવું અથવા અન્યત્ર પ્રતિકાર ચાલુ રાખવા માટે ભાગી જવાનો પ્રયાસ કરવો.
તેણીએ ભાગી જવાનું પસંદ કર્યું. વફાદાર અનુયાયીઓના એક નાના જૂથ સાથે, રાણી પડી રહેલા શહેરમાંથી બહાર નીકળવામાં સફળ રહી. આ પલાયનની વિગતો પર ઇતિહાસકારો દ્વારા ચર્ચા કરવામાં આવે છે-કેટલાક અહેવાલો બ્રિટિશ રેખાઓમાંથી રાત્રિના સમયે નાટકીય સવારીનું વર્ણન કરે છે, અન્ય સૂચવે છે કે અંતિમ હુમલો પૂર્ણ થાય તે પહેલાં તે ત્યાંથી નીકળી ગઈ હતી. જે ચોક્કસ છે તે એ છે કે તે કબજો ટાળવામાં સફળ રહી અને કાલપી તરફ આગળ વધી, જ્યાં અન્ય બળવાખોર દળો ફરીથી સંગઠિત થઈ રહ્યા હતા. આ પલાયન એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે પ્રતિકારની વાર્તા ઝાંસીના પતન સાથે સમાપ્ત ન થાય, કે આ બળવો થોડા વધુ નિર્ણાયક મહિનાઓ માટે તેની પ્રતીકાત્મક આકૃતિ ધરાવશે.
ઝાંસીમાં જેઓ પાછળ રહી ગયા હતા, તેમના માટે અંગ્રેજોએ ફરીથી કબજો મેળવવાનો અર્થ ક્રૂર બદલો લેવાનો હતો. અન્યત્ર સ્થાપિત કરવામાં આવેલી રીતનું પુનરાવર્તન કરવામાં આવ્યું હતુંઃ બળવાખોરો અથવા બળવાખોરો તરીકે ઓળખાતા લોકોને ફાંસી આપવામાં આવી હતી. જે શહેરએ લગભગ એક વર્ષ સુધી બ્રિટિશ સત્તાની અવગણના કરી હતી તેને શાહી બદલો લેવાના સંપૂર્ણ ભારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ઘેરાબંધી દરમિયાન અને તેના પછીના સમયમાં થયેલી જાનહાનિની ચોક્કસ સંખ્યા ઉપલબ્ધ સ્રોતોમાં ચોક્કસપણે નોંધવામાં આવી નથી, પરંતુ સમકાલીન અહેવાલો વ્યાપક રક્તપાતની વાત કરે છે.
એપ્રિલ 1858માં ઝાંસીનું પતન બળવાને દબાવવા માટે અંગ્રેજોના અભિયાન માટે લશ્કરી રીતે મહત્વપૂર્ણ હતું. તેણે મધ્ય ભારતમાં પ્રતિકારના મુખ્ય કેન્દ્રને દૂર કર્યું અને દર્શાવ્યું કે સારી રીતે સુરક્ષિત સ્થિતિ પણ સતત બ્રિટિશ હુમલાનો સામનો કરી શકતી નથી. પરંતુ ઘેરાબંધીનું અંતિમ મહત્વ્યૂહાત્મક જેટલું જ પ્રતીકાત્મક સાબિત થશે, ખાસ કરીને તે પછી જે બન્યું તેના કારણે.
પરિણામ
પતન પામેલી ઝાંસીથી રાણીની ઉડાન તેમને કાલપી તરફ દોરી ગઈ, જ્યાં તેઓ રાવ સાહેબ અને તાંતિયા ટોપે સહિતના અન્ય બળવાખોર નેતાઓ સાથે જોડાયા. 1858ના મધ્ય સુધીમાં બળવો સ્પષ્ટ રીતે નિષ્ફળ રહ્યો હતો-અંગ્રેજોએ પ્રતિકારના મોટાભાગના મુખ્ય કેન્દ્રો પર ફરીથી કબજો જમાવી લીધો હતો અને બળવાખોર દળોનો વ્યવસ્થિત રીતે શિકાર કરવામાં આવી રહ્યો હતો. તેમ છતાં લડાઈ ચાલુ રહી, જેઓ પાસે ગુમાવવા માટે કંઈ જ બચ્યું ન હતું અને બદલો લેવા માટે બધું જ હતું.
કાલપીથી, બળવાખોર દળો ગ્વાલિયર તરફ આગળ વધ્યા, જે એક મુખ્ય રજવાડું હતું, જેના શાસક અંગ્રેજો પ્રત્યે વફાદાર રહ્યા હતા. ટૂંક સમયમાં નસીબ પલટી જતાં, બળવાખોરોએ જૂન 1858ની શરૂઆતમાં ગ્વાલિયર પર કબજો જમાવી લીધો હતો, જોકે આ સફળતા અલ્પજીવી સાબિત થઈ હતી. ગ્વાલિયરના મહારાજા ભાગી ગયા અને થોડા અઠવાડિયા સુધી બળવાખોરોએ આ મહત્વપૂર્ણ વ્યૂહાત્મક સ્થાન જાળવી રાખ્યું હતું. રાણી માટે, જે હવે ઘોડેસવારોનું નેતૃત્વ કરી રહી હતી અને પુરુષ સેનાપતિઓ સાથે સમાન તરીકે લડતી હતી, ગ્વાલિયર કદાચ સતત પ્રતિકાર માટે આધાર સ્થાપિત કરવાની અંતિમ તક રજૂ કરતી હતી.
પરંતુ અંગ્રેજો આવી રહ્યા હતા. રોઝના દળો ગ્વાલિયર તરફ આગળ વધ્યા અને જૂન 1858માં યુદ્ધમાં જોડાયા. ગ્વાલિયર ખાતેની લડાઈની વિગતો, બળવાના મોટાભાગના લશ્કરી ઇતિહાસની જેમ, વિવિધ સ્રોતોમાં જટિલ અને કેટલીકવાર વિરોધાભાસી છે. જે ઐતિહાસિક રીતે સ્થાપિત છે તે એ છે કે રાણી લક્ષ્મીબાઈ ગ્વાલિયર નજીક યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા. ચોક્કસ સંજોગો-પછી ભલે તે ઘોડેસવારોની લડાઈમાં પડી હોય, લડાઈ દરમિયાન ગોળી ચલાવવામાં આવી હોય, તરત જ મૃત્યુ પામી હોય અથવા ઘાયલ થયા પછી-અલગ અહેવાલોમાં અલગ છે. જે બાબત વિવાદમાં નથી તે એ છે કે તેણીએ બળવાના અંતિમ વર્ષમાં જીવવાનું પસંદ કર્યું હોવાથી મૃત્યુ પામી હતીઃ લડાઈ, દુશ્મનને શરણાગતિ આપવાને બદલે જેણે કોઈ દયા દર્શાવી ન હોત.
તેણીના મૃત્યુએ બળવાના સૌથી અગ્રણી નેતાઓમાંથી એક અને તેના સૌથી શક્તિશાળી પ્રતીકોમાંના એકનો અંત દર્શાવ્યો. અંગ્રેજોએ ટૂંક સમયમાં જ ગ્વાલિયર પર ફરીથી કબજો જમાવી લીધો અને બળવો તેના અંતિમ પતનને ચાલુ રાખ્યો. 1858ના અંત સુધીમાં, સંગઠિત પ્રતિકાર અસરકારક રીતે બંધ થઈ ગયો હતો, જોકે ગેરિલા લડાઈ અને બ્રિટિશ બદલો 1859 સુધી ચાલુ રહ્યો હતો.
બળવાના તાત્કાલિક પરિણામોમાં ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીના શાસનનો ઔપચારિક અંત આવ્યો. બ્રિટિશ રાજ તરીકે ઓળખાતા સમયગાળાની શરૂઆત કરીને બ્રિટિશ ક્રાઉનએ ભારત પર સીધો અંકુશ મેળવ્યો હતો. બળવાની નિષ્ફળતાનો અર્થ એ હતો કે બ્રિટિશ સત્તાને ઉથલાવી દેવાની અથવા મર્યાદિત કરવાની ભારતીય આશાઓ પેઢીઓ સુધી કચડી નાખવામાં આવી હતી. અંગ્રેજોએ ભવિષ્યના કોઈપણ બળવાને રોકવા માટે રચાયેલી નીતિઓ અમલમાં મૂકીઃ અન્ય સિપાહી બળવાને રોકવા માટે સૈન્યનું પુનર્ગઠન, રૂઢિચુસ્ત રક્ષક તરીકે "વફાદાર" રાજકુમારોની ખેતી અને વિભાજન અને શાસન નીતિઓની શરૂઆત જે બ્રિટિશ ભારતીય વહીવટીતંત્રની લાક્ષણિકતા હશે.
ઝાંસી માટે, બ્રિટિશ નિયંત્રણ પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યું હતું, અને રાજ્યનું સ્વતંત્ર અસ્તિત્વ સમાપ્ત થયું હતું. પ્રતિકારના કેન્દ્ર તરીકે શહેરની ભૂમિકાને સજા કરવામાં આવી હતી અને પછી, ધીમે ધીમે, બ્રિટિશ વહીવટી દસ્તાવેજોમાં ભૂલીને, બળવાના દમનના ઇતિહાસમાં ફૂટનોટ કરવામાં આવી હતી. પરંતુ સ્મૃતિ, ખાસ કરીને ભારતીય સ્મૃતિ, એક ખૂબ જ અલગ ખાતું જાળવી રાખશે.
વારસો
રાણી લક્ષ્મીબાઈનું નિષ્ફળ બળવાખોરમાંથી રાષ્ટ્રીય પ્રતીકમાં પરિવર્તન એ ભારતીય ઐતિહાસિક ચેતનાના વધુ આકર્ષક પાસાઓમાંથી એક છે. બળવાના તાત્કાલિક પ્રત્યાઘાતોમાં, બ્રિટિશ સૂત્રોએ સામાન્ય રીતે તેણીને એક ખૂની અને દેશદ્રોહી તરીકે દર્શાવી હતી-જેણે બ્રિટિશ ટ્રસ્ટ સાથે દગો કર્યો હતો અને બ્રિટિશ નાગરિકોની હત્યામાં ભાગ લીધો હતો. ભારતીય સ્રોતો, ખાસ કરીને 19મી સદીના અંતમાં અને 20મી સદીની શરૂઆતમાં ભારતીય રાષ્ટ્રવાદના વિકાસાથે ઉભરી આવેલા સ્રોતોએ એક અલગ વાર્તા કહીઃ એક ન્યાયી રાણીની વિદેશી આક્રમણ સામે પોતાના રાજ્યનું રક્ષણ કરવાની, એક યોદ્ધા મહિલાની જેણે સમર્પણ કરતાં સન્માન પસંદ કર્યું.
બળવા પછીના દાયકાઓમાં જેમ જેમ ભારતીય રાષ્ટ્રવાદનો વિકાસ થયો તેમ તેમ 1857ની ઘટનાઓ-જેને અંગ્રેજો "ભારતીય બળવો" અથવા "સિપાહી બળવો" કહેતા હતા-તેનું પુનઃઅર્થઘટન ભારતના "આઝાદીના પ્રથમ યુદ્ધ" તરીકે કરવામાં આવ્યું હતું. આ પુનઃરચનાએ બળવાને નિષ્ફળ બળવાથી આખરે સ્વતંત્રતા ચળવળના પુરોગામીમાં પરિવર્તિત કરી દીધું. બળવાખોરો સ્વાતંત્ર્ય સેનાની બન્યા, તેમની હારાષ્ટ્ર માટે બલિદાન બની ગઈ અને તેમના નેતાઓ નાયક બન્યા. રાષ્ટ્રવાદી પૌરાણિક કથા બનાવવાની આ પ્રક્રિયામાં, ઝાંસીની રાણી કદાચ બધામાં સૌથી શક્તિશાળી પ્રતીક તરીકે ઉભરી આવી હતી.
તેના પ્રતિષ્ઠિત દરજ્જામાં ઘણા પરિબળોએ ફાળો આપ્યો હતો. પ્રથમ, તે સશસ્ત્ર પ્રતિકારની આગેવાની કરતી મહિલા હતી, જેણે તેણીને અસામાન્ય અને યાદગાર બનાવી હતી. એક એવી સંસ્કૃતિમાં જ્યાં મહિલાઓની જાહેર ભૂમિકાઓ મર્યાદિત હતી, તેમનું લશ્કરી નેતૃત્વ અસાધારણ હતું અને તેથી પ્રેરણાદાયક હતું. બીજું, તેણીની વાર્તામાં શાસ્ત્રીય કરૂણાંતિકાના તત્વો હતાઃ અન્યાયી રાણી, તેના દત્તક પુત્રના વારસાનું રક્ષણ કરતી, જબરજસ્ત અવરોધો સામે લડતી, હાર સ્વીકારવાને બદલે યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામી. ત્રીજું, મરાઠા પરંપરા સાથે તેમનું જોડાણ પૂર્વ-બ્રિટિશ ભારતીય શક્તિ અને ગૌરવનો ઉપયોગ કરવા માંગતા લોકો સાથે પડઘો પાડતું હતું. મરાઠાઓએ હિંદુ રાજકીય અને લશ્કરી સફળતાનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું અને તેમની મરાઠા ઓળખ તેમને તે વારસા સાથે જોડે છે.
20મી સદીની શરૂઆત સુધીમાં, જ્યારે ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળને વેગ મળ્યો, ત્યારે રાણી લક્ષ્મીબાઈ રાષ્ટ્રવાદી પ્રતિમાશાસ્ત્રમાં મજબૂત રીતે સ્થાપિત થઈ ગઈ હતી. લેખકો, કવિઓ અને રાજકીય નેતાઓએ બ્રિટિશાસન સામે પ્રતિકારની પ્રેરણા આપવા માટે તેમની યાદગીરીનો ઉપયોગ કર્યો. 1930માં લખાયેલી સુભદ્રા કુમારી ચૌહાણની પ્રખ્યાત હિન્દી કવિતા "ઝાંસી કી રાની" એ તેમની હિંમતની ઉજવણી કરતી તેમની ઉત્તેજક પંક્તિઓ સાથે લોકપ્રિય ચેતનામાં તેમનો દરજ્જો મજબૂત કર્યો હતો. રાજકીય ભાષણોએ તેનો ઉલ્લેખ એ વાતના પુરાવા તરીકે કર્યો હતો કે ભારતીયો બ્રિટિશ સત્તા સામે લડી શકે છે. તેણીની છબી રાષ્ટ્રવાદી પ્રકાશનોમાં દેખાઇ હતી, જેમાં તેણીને હંમેશા ઘોડેસવાર, સશસ્ત્ર અને ઉદ્ધત યોદ્ધા તરીકે દર્શાવવામાં આવી હતી.
રાષ્ટ્રીય નાયક બનાવવાની આ પ્રક્રિયા અનિવાર્યપણે ઐતિહાસિક વાસ્તવિકતાને સરળ અને કેટલીકવાર સુશોભિત કરે છે. રાષ્ટ્રવાદી પૌરાણિક કથાઓમાં, રાણી શુદ્ધ દેશભક્તિના પ્રતિકારની વ્યક્તિ બની ગઈ હતી, તેણીની પ્રેરણાઓ દેશ પ્રત્યેના પ્રેમ (એક રાષ્ટ્ર તરીકે "ભારત" અસ્તિત્વમાં હતું તે પહેલાં) અને વિદેશી શાસનના વિરોધમાં ઘટી ગઈ હતી. વધુ જટિલ વાસ્તવિકતા-કે તે રજવાડાની સ્વાયત્તતાનો બચાવ કરી રહી હતી, કે બળવો પ્રત્યે તેમનું પ્રારંભિક વલણ અસ્પષ્ટ હતું, કે તેઓ એવા સંજોગોમાં ફસાયેલા હતા જે આંશિક રીતે તેમની પસંદગીના ન હતા-યોદ્ધા રાણીની શક્તિશાળી છબીની પાછળ હટી ગયા હતા.
તેમ છતાં દંતકથાનું મૂળ ઐતિહાસિક સત્ય પર આધારિત છેઃ તેમણે ઝાંસીની સુરક્ષાનું નેતૃત્વ કર્યું હતું, તેમણે બ્રિટિશ દળો સામે લડત આપી હતી અને તેઓ આત્મસમર્પણ કરવાને બદલે યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા. આ હકીકતોએ 165 વર્ષથી વધુ સમયથી ટકી રહેલા પ્રતિકારના પ્રતીકમાં તેના પરિવર્તનનો પાયો પૂરો પાડ્યો. આધુનિક ભારતમાં, તે સ્વતંત્રતા સંગ્રામની સૌથી પ્રખ્યાત હસ્તીઓમાંની એક છે, જોકે સ્વતંત્રતા પ્રાપ્ત થયાના લગભગ નેવું વર્ષ પહેલાં તેણીનું અવસાન થયું હતું.
તેમનો વારસો સમગ્ર ભારતમાં અગણિત સ્વરૂપોમાં જોવા મળે છેઃ જાહેર ચોકમાં મૂર્તિઓ, તેમના સન્માનમાં નામ આપવામાં આવેલી શાળાઓ અને સંસ્થાઓ, હિંમત અને દેશભક્તિના ઉદાહરણ તરીકે શાળાના બાળકોને શીખવવામાં આવેલી તેમની વાર્તા. ઝાંસી શહેરએ પોતે જ તેણીને તેની વ્યાખ્યાયિત ઓળખ બનાવી છે-જ્યાં તેણીએ પોતાનું સ્થાન બનાવ્યું હતું તે કિલ્લો એક મુખ્ય પ્રવાસી આકર્ષણ છે, અને શહેરની પોતાની કથા તેણીની વાર્તાથી અવિભાજ્ય છે. નોંધપાત્રીતે, તેણીને મહિલા નેતૃત્વ અને હિંમતના ઉદાહરણ તરીકે મહિલા સશક્તિકરણની ચર્ચાઓમાં પણ બોલાવવામાં આવે છે, જે પરંપરાગત લિંગ મર્યાદાઓને પડકારે છે.
ભારતીય ઇતિહાસના વ્યાપક સંદર્ભમાં, રાણી લક્ષ્મીબાઈનું સ્થાન 1857ના ભારતીય બળવાના અગ્રણી વ્યક્તિઓમાંના એક તરીકે સુરક્ષિત છે. ઐતિહાસિક વિદ્વતા બળવો, તેના કારણો, તેનો માર્ગ અને તેના મહત્વની તપાસ કરવાનું ચાલુ રાખે છે, અને તેની ભૂમિકા પૌરાણિક કથાઓની સાથે ગંભીર શૈક્ષણિક ધ્યાન મેળવે છે. ઈતિહાસકારો માટે પડકાર એ છે કે પ્રતિકાત્મકતા અને રાષ્ટ્રવાદના સ્તરો નીચેથી માનવ વાસ્તવિકતાને પુનઃપ્રાપ્ત કરવી-વાસ્તવિક મહિલા જેણે અશક્ય સંજોગોમાં મુશ્કેલ પસંદગીઓ કરી હતી. પરંતુ કદાચ બંને મહત્વપૂર્ણ છેઃ ઐતિહાસિક વ્યક્તિ, જેની ક્રિયાઓનો અભ્યાસ અને વિશ્લેષણ કરી શકાય છે, અને પ્રતીકાત્મક વ્યક્તિ, જેની વાર્તા પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે.
ઇતિહાસ શું ભૂલી જાય છે
ઘેરાબંધી અને યુદ્ધના નાટકીય વર્ણનો વચ્ચે, રાણીની વાર્તાના અમુક પાસાઓ પર ઓછો ભાર મૂકવામાં આવે છે પરંતુ તેના અનુભવ અને તે જે સમયગાળામાં રહી હતી તેના મહત્વપૂર્ણ પરિમાણો દર્શાવે છે. વારાણસીમાં તેમના શિક્ષણ, પવિત્ર શહેરમાં જ્યાં હિન્દુ શિક્ષણનો વિકાસ થયો, તેમણે ધાર્મિક અને દાર્શનિક પરંપરાઓ સાથે સંપર્ક સાધ્યો જેણે ભારતીય વિશ્વ દૃષ્ટિકોણને આકાર આપ્યો. શહેરનું બૌદ્ધિક વાતાવરણ, તેની ચર્ચા અને શીખવાની પરંપરા, પરંપરાગત રાણી પત્નીમાંથી લશ્કરી કમાન્ડરમાં પરિવર્તિત થવા માટે સક્ષમ વ્યક્તિને સમજવા માટે સંદર્ભ પૂરો પાડે છે. વારાણસી પ્રાચીન ભારતીય સંસ્કૃતિ સાથે સાતત્યનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, અને ત્યાં તેમનો જન્મ પ્રતીકાત્મક રીતે તેમને તે વારસા સાથે જોડે છે.
ગંગાધરા રાવ સાથેના તેમના લગ્ન અને બળવા પહેલા રાણી પત્ની તરીકેની તેમની ભૂમિકાને તેમના લશ્કરી નેતૃત્વ કરતાં ઓછું ધ્યાન આપવામાં આવ્યું હતું, તેમ છતાં આ વર્ષોમાં તેમની રાજતંત્ર અને વહીવટની સમજણને આકાર મળ્યો હતો. રજવાડાનું સંચાલન કરવાનો, તેના જટિલ સામાજિક પદાનુક્રમોનું સંચાલન કરવાનો, બ્રિટિશ રાજકીય એજન્ટો સાથેના સંબંધોને નેવિગેટ કરવાનો અને નાના રાજ્યના નાણાકીય અને વહીવટી પડકારોને સમજવાનો અનુભવ-આ બધાએ વ્યવહારુ શિક્ષણ પૂરું પાડ્યું હતું જે બળવા દરમિયાન તેણીએ સંપૂર્ણ નેતૃત્વ સંભાળ્યું ત્યારે મૂલ્યવાન સાબિત થશે.
બાળપણમાં તેમના પુત્રને ગુમાવવાની વ્યક્તિગત કરૂણાંતિકા જીવનચરિત્રાત્મક અહેવાલોમાં ઉલ્લેખિત છે પરંતુ ભાગ્યે જ તેના પર ધ્યાન આપવામાં આવ્યું છે. તેમ છતાં તે નુકસાનનું દુઃખ અને તેના પદ માટે તેની અસરો-રાણીની પત્નીની સુરક્ષા વારસદાર પેદા કરવા પર ભારે નિર્ભર હતી-તેની ઊંડી અસર થઈ હશે. ત્યારબાદામોદર રાવને દત્તક લેવાનો પ્રયાસ એ વારસદાર પૂરો પાડવા અને ઉત્તરાધિકારીને સુરક્ષિત કરવાનો પ્રયાસ હતો, એવી આશાનું કાર્ય કે જેને માન્યતા આપવાનો બ્રિટિશોનો ઇનકાર ક્રૂરતાથી કચડી નાખશે.
હિન્દુ તરીકે તેમની ધાર્મિક પ્રથા, ખાસ કરીને હિન્દુ પરંપરાઓ પ્રત્યેની તેમની ભક્તિને સ્વીકારવામાં આવે છે, પરંતુ હંમેશા ઊંડાણપૂર્વક શોધવામાં આવતી નથી. તેમના માટે અને બળવામાં લડતા ઘણા લોકો માટે, બ્રિટિશાસન દ્વારા ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક પરંપરાઓ માટે ખતરો એક શક્તિશાળી પ્રેરક હતો. બ્રિટિશરો ભારતીયોને બળજબરીથી ખ્રિસ્તી ધર્મમાં પરિવર્તિત કરવાનો ઈરાદો ધરાવતા હતા કે નહીં તે ડર-વાજબી હોય કે ન હોય-પરંપરાગત પ્રથાઓમાં વાસ્તવિક બ્રિટિશ હસ્તક્ષેપ સાથે જોડાઈને, સાંસ્કૃતિક અસ્તિત્વિશે વાસ્તવિક ચિંતા પેદા કરી હતી. તેણીનો પ્રતિકાર માત્રાજકીય જ નહોતો, પરંતુ જીવનની રીત અને માન્યતાઓની પ્રણાલીનો બચાવ પણ હતો, જેને તેણીએ જોખમી ગણાવી હતી.
લશ્કરી કમાન્ડર તરીકે તેમણે જે વ્યવહારુ પડકારોનો સામનો કર્યો હતો તે પણ યોદ્ધા રાણીની નાટકીય છબી કરતાં ઓછું ધ્યાન મેળવે છે. પુરવઠાનું સંચાલન કરવું, શિસ્ત જાળવવી, સંભવિત વિરોધાભાસી વફાદારી ધરાવતા બચાવકર્તાઓના વિવિધ જૂથો વચ્ચે સંકલન કરવું, દુશ્મનની હિલચાલ વિશે મર્યાદિત ગુપ્ત માહિતી સાથે વ્યૂહાત્મક નિર્ણયો લેવા-ઘેરાબંધી દરમિયાનેતૃત્વના આ ભૌતિક પરંતુ નિર્ણાયક પાસાંઓએ તેમનું મોટાભાગનું ધ્યાન ખેંચ્યું હોત. પ્રતિકારના વહીવટી અને લોજિસ્ટિકલ પરિમાણો યુદ્ધના મેદાનની બહાદુરી કરતાં ઓછા રોમેન્ટિક છે પરંતુ તે જ રીતે જરૂરી છે.
અન્ય બળવાખોર નેતાઓ-તાંતિયા ટોપે, રાવ સાહેબ અને અન્ય લોકો સાથેના તેમના સંબંધો ઐતિહાસિક સ્રોતોમાં કંઈક અંશે અસ્પષ્ટ છે. શું તેણીએ સ્વતંત્ર કમાન્ડર તરીકે કામ કર્યું હતું, પોતાના વ્યૂહાત્મક નિર્ણયો લીધા હતા? શું તે એક સંકલિત બળવાખોર નેતૃત્વનો ભાગ હતી? પુરાવા સૂચવે છે કે તેણીએ નોંધપાત્ર સ્વાયત્તતા જાળવી રાખી હતી પરંતુ જ્યારે ફાયદાકારક હોય ત્યારે સહકાર પણ માંગ્યો હતો. આ સંબંધોની ગતિશીલતા, ખાસ કરીને પિતૃસત્તાક સમાજમાં પુરુષ નેતાઓની સાથે કમાન્ડિંગ કરતી સ્ત્રી તરીકે, જટિલ અને કેટલીકવાર ભરપૂર હોત.
છેવટે, જેઓ તેની સાથે લડ્યા તેમના ભાગ્યને તેની પોતાની વાર્તા કરતાં ઓછું ધ્યાન મળે છે. ઝાંસીનો બચાવ કરનારા સૈનિકો, પ્રતિકારને ટેકો આપનારા નાગરિકો, ઘેરાબંધી અને તેના પ્રત્યાઘાતોથી વિખેરાયેલા પરિવારો-તેમની વાર્તાઓ મોટાભાગે ઇતિહાસમાં ખોવાઈ ગઈ છે, જે બળવાના મોટા વર્ણનમાં સમાવિષ્ટ છે. તેઓએ પણ પસંદગીઓ કરી, મુશ્કેલીઓ સહન કરી અને મોટી સંખ્યામાં મૃત્યુ પામ્યા. રાણીની વાર્તા, શક્તિશાળી અને મહત્વપૂર્ણ હોવા છતાં, 1858ના તે તોફાની મહિનાઓ દરમિયાન હિંમત, વેદના અને નુકસાનની હજારો વ્યક્તિગત વાર્તાઓનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.
ઝાંસીની ઘેરાબંધી અને ત્યારબાદ ગ્વાલિયરમાં રાણીના મૃત્યુએ અંત અને શરૂઆત એમ બંનેને ચિહ્નિત કર્યા. 1857ના બળવાની તાત્કાલિક આશાઓનો અંત, 19મી સદીના મધ્યમાં સશસ્ત્ર પ્રતિકાર દ્વારા બ્રિટિશાસનને ઉથલાવી દેવાની શક્યતા. પરંતુ એક એવા પ્રતીકમાં તેમના પરિવર્તનની શરૂઆત જે બ્રિટિશ સામ્રાજ્યને પાછળ છોડી દેશે, જે ભારતીયોની પેઢીઓને તેમના પોતાના સંઘર્ષોમાં પ્રેરણા આપશે, અને તે સુનિશ્ચિત કરશે કે વારાણસીમાં મણિકર્ણિકા તરીકે જન્મેલી મહિલાને ઇતિહાસના ઉદ્દંડ નાયકોમાંના એક તરીકે યાદ કરવામાં આવશે અને ઉજવવામાં આવશે. ઇતિહાસ ઘણી વિગતો ભૂલી શકે છે, ઘણા પ્રશ્નો અનુત્તરિત છોડી શકે છે, પરંતુ તે રાણી લક્ષ્મીબાઈ, ઝાંસીની રાણી, યોદ્ધા અને રાણીને ભૂલી નથી શકી, જેમણે અંગ્રેજો સામે ઘણી લડાઈઓ લડી હતી અને તેમના મૃત્યુના 165 વર્ષથી વધુ સમય પછી પણ પ્રતિકાર અને હિંમતનું એક શક્તિશાળી પ્રતીક છે.