মৌর্য সাম্রাজ্যের সময়রেখা
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের প্রতিষ্ঠা থেকে শেষ সম্রাট বৃহদ্রথের হত্যা পর্যন্ত মৌর্য সাম্রাজ্য (আনুমানিক খ্রিষ্টপূর্ব 1) জুড়ে 35টি প্রধান ঘটনার বিস্তৃত সময়সূচী।
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের জন্ম
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য সম্ভবত মগধের একটি বিনয়ী পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। প্রাচীন সূত্র থেকে জানা যায় যে তিনি শূদ্র বা ক্ষত্রিয় বংশের হতে পারেন। তাঁর প্রাথমিক জীবন কিংবদন্তিতে আবৃত রয়েছে, তবে তিনি ভারতের প্রথম মহান সাম্রাজ্যের সন্ধান পেয়েছিলেন এবং শক্তিশালী নন্দ রাজবংশকে উৎখাত করেছিলেন।
চন্দ্রগুপ্তের সঙ্গে চাণক্যের সাক্ষাৎ
ব্রাহ্মণ পণ্ডিত চাণক্য (কৌটিল্য বা বিষ্ণুগুপ্ত নামেও পরিচিত) তরুণ চন্দ্রগুপ্তের মুখোমুখি হন এবং নেতৃত্বের জন্য তাঁর ব্যতিক্রমী সম্ভাবনাকে স্বীকৃতি দেন। এই দুর্ভাগ্যজনক বৈঠকটি ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত পরামর্শদাতা-ছাত্র সম্পর্কের দিকে পরিচালিত করবে, যেখানে চাণক্য চন্দ্রগুপ্তেরাষ্ট্রকৌশল, সামরিকৌশল এবং রাজনৈতিক দর্শনে শিক্ষাকে পরিচালিত করেছিলেন।
আলেকজান্ডার দ্য গ্রেট ভারতীয় সীমান্তে পৌঁছেছেন
আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের ম্যাসেডোনিয়ান সেনাবাহিনী হাইডাস্পেসের যুদ্ধে রাজা পোরাসকে পরাজিত করে ভারতীয় উপমহাদেশে প্রবেশ করে। তবে, তাঁর ক্লান্ত সৈন্যরা বিয়াস নদীতে বিদ্রোহ করে এবং আরও অগ্রসর হতে অস্বীকার করে। আলেকজান্ডারের সংক্ষিপ্ত উপস্থিতি উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলগুলিকে অস্থিতিশীল করে তোলে, ক্ষমতার শূন্যতা তৈরি করে যা চন্দ্রগুপ্ত পরে কাজে লাগাবেন।
নন্দ রাজবংশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য, চাণক্যের কৌশল দ্বারা পরিচালিত হয়ে, পাটালিপুত্র থেকে শক্তিশালী কিন্তু অপ্রিয় নন্দ রাজবংশের শাসনকে উৎখাত করার জন্য তাঁর অভিযান শুরু করেছিলেন। নন্দরা বিশাল সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করত এবং একটি দুর্ধর্ষ সেনাবাহিনী বজায় রেখেছিল, কিন্তু নিপীড়নমূলক কর এবং তাদের শাসকদের নিম্ন বর্ণের উৎসের কারণে অভ্যন্তরীণ অসন্তোষের মুখোমুখি হয়েছিল।
উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলগুলির বিজয়
আলেকজাণ্ডারের মৃত্যু এবং তাঁর উত্তরসূরিদের মধ্যে পরবর্তী বিশৃঙ্খলার পর, চন্দ্রগুপ্ত গান্ধার এবং পঞ্জাবের কিছু অংশ সহ উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ দখল করেন। তিনি অবশিষ্ট গ্রীক গ্যারিসন এবং ম্যাসেডোনিয়ান ক্ষত্রপদের বহিষ্কার করেছিলেন, এই ধনী এবং কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলগুলিকে তাঁর ক্রমবর্ধমান অঞ্চলে অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন।
মৌর্য সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠা
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য শেষ নন্দ রাজা ধন নন্দকে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করেন এবং মৌর্য রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করে রাজধানী পাটলীপুত্র দখল করেন। এটি ভারতের প্রথম মহান সাম্রাজ্যের সূচনা এবং একক প্রশাসনের অধীনে ভারতীয় উপমহাদেশের বেশিরভাগ অংশের একীকরণকে চিহ্নিত করে। এই ঘটনা প্রাচীন ভারতেরাজনৈতিক দৃশ্যপটকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল।
মৌর্য প্রশাসনিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা
চন্দ্রগুপ্ত ও চাণক্য অর্থশাস্ত্রে বিস্তারিতভাবে একটি পরিশীলিত প্রশাসনিক ব্যবস্থা প্রয়োগ করেছিলেন। সাম্রাজ্যটি বিভিন্ন প্রদেশে (জনপদ) বিভক্ত ছিল যা রাজপুত্র বা নিযুক্ত কর্মকর্তাদের দ্বারা পরিচালিত হত। একটি বিশাল আমলাতন্ত্র কর, ন্যায়বিচার, কৃষি, বাণিজ্য এবং সামরিক বিষয়গুলি পরিচালনা করত, যা প্রাচীন বিশ্বের অন্যতম দক্ষ সরকারী ব্যবস্থা তৈরি করেছিল।
সেলুসিড-মৌর্যুদ্ধ
পশ্চিমের অঞ্চলগুলি নিয়ন্ত্রণকারী আলেকজান্ডারের অন্যতম উত্তরসূরি প্রথম সেলুকাস নিকেটর ভারতীয় অঞ্চলগুলি পুনরুদ্ধার করার জন্য একটি অভিযান শুরু করেছিলেন। অমীমাংসিত যুদ্ধের পর, দুই শক্তি একটি শান্তি চুক্তি নিয়ে আলোচনা করে। এই দ্বন্দ্ব আন্তর্জাতিক মঞ্চে মৌর্য সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তি প্রদর্শন করেছিল।
সেলুকাস নিকেটরের সঙ্গে চুক্তি
চন্দ্রগুপ্ত এবং সেলুকাস একটি বৈবাহিক জোট এবং আঞ্চলিক চুক্তি স্বাক্ষর করেন। মৌর্য সম্রাট আফগানিস্তান, বেলুচিস্তান এবং পূর্ব ইরানে বিশাল অঞ্চল পেয়েছিলেন, অন্যদিকে সেলুকাস 500 টি যুদ্ধ হাতি পেয়েছিলেন যা পরে তাঁর পশ্চিমা অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হয়েছিল। এই চুক্তি মৌর্য সাম্রাজ্য এবং হেলেনীয় বিশ্বের মধ্যে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করে।
মেগাস্থিনিস গ্রিক রাষ্ট্রদূত হিসাবে পৌঁছেছেন
প্রথম সেলুকাস গ্রীক ইতিহাসবিদ ও কূটনীতিক মেগাস্থিনিসকে পাটালিপুত্রের মৌর্য দরবারে রাষ্ট্রদূত হিসাবে পাঠান। মৌর্য ভারত সম্পর্কে মেগাস্থিনিসের বিশদ পর্যবেক্ষণ, যা তাঁর 'ইন্ডিকা' (বর্তমানে হারিয়ে যাওয়া কিন্তু টুকরো টুকরো করে সংরক্ষিত) গ্রন্থে লিপিবদ্ধ রয়েছে, সাম্রাজ্যের প্রশাসন, সমাজ এবং সংস্কৃতি সম্পর্কে অমূল্য তথ্য সরবরাহ করে। তাঁর বিবরণগুলি বহু শতাব্দী ধরে ভারত সম্পর্কে পাশ্চাত্যের বোধগম্যতাকে প্রভাবিত করেছিল।
দক্ষিণ সম্প্রসারণ অভিযান
মৌর্যদের নিয়ন্ত্রণ দক্ষিণে দাক্ষিণাত্য মালভূমি পর্যন্ত প্রসারিত করার জন্য চন্দ্রগুপ্ত সামরিক অভিযান শুরু করেন। তিনি পূর্বে স্বাধীন থাকা অঞ্চলগুলি জয় করেছিলেন, কর্ণাটক রাজ্য এবং তামিলনাড়ুর কিছু অংশ মৌর্য আধিপত্যের অধীনে নিয়ে এসেছিলেন। এই সম্প্রসারণ মৌর্য সাম্রাজ্যকে সত্যিকার অর্থে সর্বভারতীয় পরিসরে পরিণত করে।
মৌর্য সাম্রাজ্য তার প্রথম শিখরে পৌঁছেছে
এই সময়ের মধ্যে, চন্দ্রগুপ্ত পশ্চিমে আফগানিস্তান থেকে পূর্বে বাংলা এবং উত্তরে হিমালয় থেকে দক্ষিণে কর্ণাটক অঞ্চল পর্যন্ত বিস্তৃত একটি সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন। সাম্রাজ্যটি প্রায় 50 লক্ষ বর্গ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল এবং আনুমানিক জনসংখ্যা ছিল 51 লক্ষ, যা এটিকে তার সময়ের বৃহত্তম সাম্রাজ্যগুলির মধ্যে একটি করে তুলেছিল।
চন্দ্রগুপ্তের পদত্যাগ এবং জৈনধর্মের আলিঙ্গন
প্রায় 24 বছর শাসন করার পর চন্দ্রগুপ্তাঁর পুত্র বিন্দুসারের পক্ষে সিংহাসন ত্যাগ করেন। জৈন ঐতিহ্য অনুসারে, তিনি জৈন সন্ন্যাসী ভদ্রবাহুর প্রভাবে জৈন ধর্ম গ্রহণ করেছিলেন, পার্থিব জীবন ত্যাগ করেছিলেন এবং দক্ষিণে কর্ণাটকের শ্রাবণবেলাগোলা ভ্রমণ করেছিলেন যেখানে তিনি তপস্বী অনুশীলনে তাঁর শেষ বছরগুলি কাটিয়েছিলেন।
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের মৃত্যু
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য কর্ণাটকের শ্রাবণবেলাগোলা-তে সল্লেখানার (মৃত্যু পর্যন্ত উপবাস) জৈন অনুশীলনের মাধ্যমে মারা যান। তাঁর মৃত্যু একটি যুগের সমাপ্তি চিহ্নিত করেছিল, কিন্তু তাঁর উত্তরসূরিদের অধীনে তিনি যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন তা ক্রমাগত বিকশিত হতে থাকে। শ্রাবণবেলগোলার একটি মন্দির এখনও তাঁর মৃত্যুর স্থানটিকে স্মরণ করে।
বিন্দুসারেরাজ্যাভিষেক
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের পুত্র বিন্দুসার দ্বিতীয় মৌর্য সম্রাট হিসেবে সিংহাসনে আরোহণ করেন। গ্রীক নাম 'অমিত্রঘাটা' (শত্রুদের হত্যাকারী) নামে পরিচিত, তিনি তাঁর পিতার সম্প্রসারণবাদী নীতি অব্যাহত রাখতেন এবং হেলেনীয় রাজ্যগুলির সাথে কূটনৈতিক সম্পর্ক বজায় রাখতেন। তাঁরাজত্বকালে মৌর্য শক্তি সুসংহত হয় এবং তাঁর পুত্র অশোকের কিংবদন্তি শাসনের মঞ্চ তৈরি হয়।
বিন্দুসারের দাক্ষিণাত্য বিজয়
সম্রাট বিন্দুসার দাক্ষিণাত্য মালভূমির বেশিরভাগ অংশ জয় করে এবং মহীশূর পর্যন্ত দক্ষিণে পৌঁছে মৌর্য নিয়ন্ত্রণকে আরও দক্ষিণে প্রসারিত করেছিলেন। শুধুমাত্র কলিঙ্গ রাজ্য (আধুনিক ওড়িশা) এবং সুদূর দক্ষিণের তামিল রাজ্যগুলি মৌর্যদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল। এই বিজয়গুলি সাম্রাজ্যকে প্রায় সমগ্র উপমহাদেশ জুড়ে প্রসারিত করেছিল।
হেলেনীয় বাণিজ্য সম্পর্কের সমৃদ্ধি
বিন্দুসারেরাজত্বকালে হেলেনীয় রাজ্যগুলির সঙ্গে বাণিজ্য ও কূটনৈতিক সম্পর্ক বিকশিত হয়েছিল। গ্রীক রাষ্ট্রদূতরা পাটালিপুত্রে বসবাস করতেন এবং সভ্যতার মধ্যে বিলাসবহুল পণ্য বিনিময় হত। বলা হয় যে বিন্দুসার গ্রীক ওয়াইন, শুকনো ডুমুর এবং সেলুসিড দরবারের একজন দার্শনিককে অনুরোধ করেছিলেন, যা পরিশীলিত সাংস্কৃতিক বিনিময় প্রদর্শন করেছিল।
অশোকের জন্ম
অশোক, যিনি সর্বশ্রেষ্ঠ মৌর্য সম্রাট হয়ে উঠবেন, বিন্দুসার এবং রানী সুভদ্রঙ্গি (বা ধর্ম)-র ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। একজন কনিষ্ঠ রাজকুমার হিসাবে, সিংহাসনে তাঁর পথ প্রাথমিকভাবে পরিষ্কার ছিল না। যাইহোক, তাঁর ব্যতিক্রমী সামরিক ও প্রশাসনিক্ষমতা শেষ পর্যন্তাঁকে ক্ষমতায় নিয়ে আসে এবং ভারতীয় ইতিহাসের গতিপথকে রূপান্তরিত করে।
অশোক উজ্জ্বয়িনীরাজ্যপাল নিযুক্ত
যুবরাজ অশোক সাম্রাজ্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রাদেশিকেন্দ্র উজ্জয়িনীর বড়লাট নিযুক্ত হন। এই পদে থাকাকালীন তিনি বিদ্রোহ দমন ও কার্যকরভাবে শাসন করার মাধ্যমে ব্যতিক্রমী প্রশাসনিক ও সামরিক দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। তিনি দেবী বিদিশাকেও বিয়ে করেছিলেন, যিনি ভবিষ্যতের বৌদ্ধ ধর্মপ্রচারক তাঁর সন্তান মহিন্দা এবং সংঘমিতার মা হতে চলেছেন।
অশোক তক্ষশিলা বিদ্রোহ দমন করেন
উত্তর-পশ্চিমের শিক্ষার মহান কেন্দ্র তক্ষশিলায় (তক্ষশিলা) একটি গুরুতর বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ে। যুবরাজ অশোককে শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধারের জন্য পাঠানো হয়েছিল, যা তিনি সামরিক শক্তি এবং কূটনৈতিক দক্ষতার সংমিশ্রণের মাধ্যমে সম্পন্ন করেছিলেন। এই মিশন একজন দক্ষ প্রশাসক এবং সামরিক সেনাপতি হিসাবে তাঁর সুনাম আরও প্রতিষ্ঠিত করে।
বিন্দুসারের মৃত্যু
সম্রাট বিন্দুসার একটি বিশাল, স্থিতিশীল সাম্রাজ্য রেখে 26 বছর শাসন করার পর মারা যান। তাঁর মৃত্যু তাঁর পুত্রদের মধ্যে উত্তরাধিকার সঙ্কটের সৃষ্টি করে। বৌদ্ধ গ্রন্থ অনুসারে, অশোক বিজয়ী হওয়ার আগে সিংহাসনের জন্য চার বছরের সংগ্রাম হয়েছিল, যদিও ঐতিহাসিকভাবে এর বিশদ বিবরণ অস্পষ্ট রয়ে গেছে।
উত্তরাধিকার সংগ্রাম এবং অশোকের ক্ষমতালাভ
বিন্দুসারের মৃত্যুর পর তাঁর পুত্রদের মধ্যে উত্তরাধিকারের লড়াই শুরু হয়। যুবরাজ অশোক, বড় না হওয়া সত্ত্বেও, প্রতিদ্বন্দ্বী দাবিদারদের নির্মূল করে বিজয়ী হন। বৌদ্ধ সূত্রগুলি দাবি করে যে তিনি 99 জন ভাইকে হত্যা করেছিলেন, যদিও এটি সম্ভবত অতিরঞ্জিত। তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে 268 খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে সিংহাসন গ্রহণ করেন, যা প্রাচীন ভারতের অন্যতম উল্লেখযোগ্য রাজত্বের সূচনা করে।
অশোকের আনুষ্ঠানিক রাজ্যাভিষেক
অশোক প্রথম ক্ষমতা গ্রহণের চার বছর পর সম্রাট হিসাবে তাঁর আনুষ্ঠানিক রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান (অভিষেক) সম্পন্ন করেন। প্রাচীন বৈদিক ঐতিহ্য অনুসারে ব্রাহ্মণ পুরোহিতদের দ্বারা পরিচালিত এই বিস্তৃত অনুষ্ঠানটি তাঁর শাসনকে বৈধতা দেয় এবং তাঁর সরকারী রাজত্বের সূচনা করে। তিনি দেবনামপ্রিয় ('দেবতাদের প্রিয়') উপাধি গ্রহণ করেছিলেন।
কলিঙ্গ যুদ্ধ
সম্রাট অশোক উপমহাদেশের শেষ স্বাধীন রাজ্যগুলির মধ্যে একটি কলিঙ্গ (আধুনিক ওড়িশা) জয় করার জন্য একটি বিশাল সামরিক অভিযান শুরু করেছিলেন। অশোকের নিজস্ব শিলালিপি অনুসারে আনুমানিক 1,00,000 নিহত এবং 1,50,000 নির্বাসিত হয়ে যুদ্ধটি অসাধারণ ছিল। এই হত্যাকাণ্ড অশোককে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল, যা তাঁর আধ্যাত্মিক রূপান্তর এবং বৌদ্ধধর্মে ধর্মান্তরিত হওয়ার সূত্রপাত করেছিল।
অশোকের বৌদ্ধধর্মে রূপান্তর
কলিঙ্গ যুদ্ধের ধ্বংসাত্মক পরিণতি প্রত্যক্ষ করার পর গভীর অনুশোচনা প্রকাশ করে অশোক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের, বিশেষ করে সন্ন্যাসী উপগুপ্তের নির্দেশনায় বৌদ্ধধর্ম গ্রহণ করেন। এই ধর্মান্তর তাঁকে 'চন্দশোক' (উগ্র অশোক) থেকে 'ধর্মশোক' (ধার্মিক অশোক)-এ রূপান্তরিত করে। তিনি আক্রমণাত্মক যুদ্ধ ত্যাগ করেন এবং ধম্মের (ধর্ম/ধার্মিকতা) প্রতি নিজেকে উৎসর্গ করেন।
অশোকের ধম্ম নীতির সূচনা
অশোক তাঁর ধম্ম নীতি প্রয়োগ করতে শুরু করেন, যা অহিংসা, সহনশীলতা, পিতামাতা ও প্রবীণদের প্রতি শ্রদ্ধা, ব্রাহ্মণ ও সন্ন্যাসীদের প্রতি উদারতা এবং দাস ও প্রাণীদের প্রতি সহানুভূতিশীল আচরণের উপর জোর দেয়। বৌদ্ধধর্ম দ্বারা প্রভাবিত হলেও, ধর্ম নির্বিশেষে তাঁর সমস্ত প্রজাদের জন্য একটি সর্বজনীনৈতিক নিয়ম হিসাবে ধম্মের উদ্দেশ্য ছিল।
প্রথম প্রধান শিলালিপিগুলির শিলালিপি
অশোক সমগ্র সাম্রাজ্যে পাথর ও স্তম্ভের উপর তাঁর বিখ্যাত শিলালিপি লিখতে শুরু করেন। ব্রাহ্মী লিপি (এবং উত্তর-পশ্চিমে গ্রীক ও আরামাইক) ব্যবহার করে প্রাকৃত ভাষায় লেখা এই আদেশগুলি তাঁর ধম্ম শিক্ষাকে তাঁর প্রজাদের কাছে পৌঁছে দিয়েছিল। এগুলি ভারতীয় ইতিহাসের প্রাচীনতম কিছু ব্যাখ্যাযোগ্য লিখিত নথির প্রতিনিধিত্ব করে এবং মৌর্য প্রশাসন ও সমাজ সম্পর্কে অমূল্য তথ্য প্রদান করে।
পাটালিপুত্রের তৃতীয় বৌদ্ধ পরিষদ
অশোক সন্ন্যাসী মগলিপুত্তিস্সার সভাপতিত্বে পাটালিপুত্রে তৃতীয় বৌদ্ধ পরিষদ আহ্বান করেন। মতবাদগত বিরোধের সমাধান, মিথ্যা সন্ন্যাসীদের সংঘ (সন্ন্যাসী সম্প্রদায়) শুদ্ধ করা এবং কর্তৃত্বপূর্ণ বৌদ্ধ গ্রন্থ সংকলন করার জন্য এই কাউন্সিলের আয়োজন করা হয়েছিল। এই পরিষদ বৌদ্ধ শিক্ষাকে সুসংহত করতে এবং বিদেশে মিশনারি কার্যক্রমের জন্য প্রস্তুত হতে সহায়তা করেছিল।
বিদেশে বৌদ্ধ মিশন প্রেরণ
তৃতীয় বৌদ্ধ পরিষদ অনুসরণ করে, অশোক বৌদ্ধ ধর্মপ্রচারকদের ধর্ম আন্তর্জাতিকভাবে ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য পাঠান। তাঁর পুত্র মহিন্দকে শ্রীলঙ্কায় পাঠানো হয়েছিল, এবং অন্যান্য মিশনগুলি পশ্চিম, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং মধ্য এশিয়ার হেলেনীয় রাজ্যে গিয়েছিল। এই মিশনগুলি উল্লেখযোগ্যভাবে সফল হয়েছিল, যা বৌদ্ধধর্মকে একটি আঞ্চলিক ভারতীয় ধর্ম থেকে বিশ্ব ধর্মে রূপান্তরিত করেছিল।
শ্রীলঙ্কায় মহিন্দার মিশন
অশোকের পুত্র মহিন্দ (বা মহেন্দ্র) শ্রীলঙ্কায় একটি বৌদ্ধ মিশনের নেতৃত্ব দেন, সফলভাবে রাজা দেবনম্পিয়া তিস্সাকে ধর্মান্তরিত করেন এবং দ্বীপে বৌদ্ধধর্ম প্রতিষ্ঠা করেন। মহিন্দার বোন সঙ্ঘমিত্তা পরে বোধি গাছের একটি চারা শ্রীলঙ্কায় নিয়ে আসেন। এই মিশন শ্রীলঙ্কার সংস্কৃতিকে রূপান্তরিত করে এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বৌদ্ধধর্মকে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত করে।
আজিবিকা সম্প্রদায়কে বরাবর গুহাগুলির দান
বৌদ্ধধর্মের প্রতি তাঁর ব্যক্তিগত ভক্তি থাকা সত্ত্বেও, অশোক বিহারের পাথর-কাটা বারাবার গুহাগুলি একটি বৈপরম্পরাগত ধর্মীয় গোষ্ঠী আজীবিকা সম্প্রদায়কে দান করে ধর্মীয় সহনশীলতা প্রদর্শন করেছিলেন। এই গুহাগুলি, তাদের উল্লেখযোগ্যভাবে পালিশ করা অভ্যন্তরীণ অংশ সহ, প্রাচীন ভারতীয় শিলা-খোদাই স্থাপত্যের কয়েকটি সেরা উদাহরণ উপস্থাপন করে এবং ধর্মীয় পৃষ্ঠপোষকতার প্রতি অশোকের বহুত্ববাদী দৃষ্টিভঙ্গি প্রদর্শন করে।
স্তম্ভের শিলালিপিগুলির নির্মাণ
অশোক অত্যন্ত পালিশ করা বেলেপাথরের স্তম্ভ তৈরির নির্দেশ দিয়েছিলেন যার শীর্ষে গুরুত্বপূর্ণ শিলালিপি বহনকারী প্রাণীদের (সিংহ, ষাঁড়, হাতি) রাজধানী ছিল। 50 ফুট পর্যন্ত লম্বা এবং 50 টন পর্যন্ত ওজনের এই স্তম্ভগুলি উল্লেখযোগ্য বৌদ্ধ স্থানগুলিতে এবং প্রধান বাণিজ্য পথে স্থাপন করা হয়েছিল। সারনাথের সিংহ রাজধানী পরে ভারতের জাতীয় প্রতীক হয়ে ওঠে।
মৌর্য সাম্রাজ্য তার সর্বোচ্চ মাত্রায়
অশোকের অধীনে মৌর্য সাম্রাজ্য তার সর্বোচ্চ আঞ্চলিক বিস্তারে পৌঁছেছিল, দক্ষিণ প্রান্ত বাদে কার্যত সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল। সাম্রাজ্যটি উত্তর-পশ্চিমে আফগানিস্তান ও বেলুচিস্তান থেকে পূর্বে বাংলা ও অসম পর্যন্ত এবং উত্তরে কাশ্মীর থেকে দক্ষিণে মহীশূর পর্যন্ত প্রায় 50 লক্ষ বর্গ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল।
সম্রাট অশোকের মৃত্যু
মৌর্য সাম্রাজ্য এবং বৌদ্ধধর্মকে রূপান্তরিত করে প্রায় 36 বছর শাসন করার পর অশোক মারা যান। তাঁর পরবর্তী বছরগুলিতে কেন্দ্রীয় কর্তৃত্ব কিছুটা হ্রাস পায় এবং প্রাদেশিক রাজ্যপালদের ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। তা সত্ত্বেও, তিনি শাসন, নৈতিকতা এবং ধর্মীয় সহনশীলতার ক্ষেত্রে একটি অতুলনীয় উত্তরাধিকারেখে গেছেন যা অনুপ্রাণিত করে চলেছে। তাঁর ধর্মের নীতিগুলি বহু শতাব্দী ধরে শাসকদের প্রভাবিত করেছিল।
সাম্রাজ্যের বিভাজন
অশোকের মৃত্যুর পর বিশাল মৌর্য সাম্রাজ্য তাঁর নাতি-নাতনিদের মধ্যে বিভক্ত হয়ে যায়। দশরথ পাটলিপুত্র থেকে পূর্ব অংশাসন করতেন, অন্যদিকে সম্প্রতী উজ্জ্বয়িনী থেকে পশ্চিম অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করতেন। এই বিভাজন সাম্রাজ্যের ধীরে ধীরে বিভাজনের সূচনা করেছিল, যদিও উভয় রাজ্যই শক্তিশালী ছিল এবং মৌর্য প্রশাসনিক ঐতিহ্য অব্যাহত রেখেছিল।
দশরথেরাজত্ব
অশোকের নাতি দশরথ আট বছর ধরে পূর্ব মৌর্য অঞ্চল শাসন করেছিলেন। তিনি অশোকের ধর্মীয় সহনশীলতার নীতি অব্যাহত রেখেছিলেন, বারাবার গুহার কাছে আজীবিকা সম্প্রদায়কে অতিরিক্ত গুহা দান করেছিলেন। তাঁর তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ত রাজত্বকালে অব্যাহত সমৃদ্ধি দেখা গেলেও প্রাদেশিক স্বায়ত্তশাসনের সূচনা ঘটে যা সাম্রাজ্যকে দুর্বল করে দেয়।
সম্প্রতী জৈনধর্মের প্রচার করে
উজ্জয়িনী থেকে শাসন করা সম্প্রতি জৈন ধর্মের একজন মহান পৃষ্ঠপোষক হয়ে ওঠেন, যেমন তাঁর পিতামহ অশোক বৌদ্ধধর্মের ছিলেন। তিনি অসংখ্য জৈন মন্দির নির্মাণ করেছিলেন এবং পশ্চিম ও দক্ষিণ ভারত জুড়ে জৈন ধর্মের বিস্তারকে পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন। জৈন গ্রন্থে জৈনধর্মে তাঁর অবদানকে বৌদ্ধধর্মে অশোকের অবদানের সঙ্গে তুলনা করে তাঁকে 'জৈন অশোক' বলে অভিহিত করা হয়েছে
গ্রিকো-ব্যাক্ট্রিয়ান আক্রমণ শুরু
গ্রীকো-ব্যাক্ট্রিয়ান রাজ্য মৌর্য সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে চাপ বৃদ্ধি করতে শুরু করে। অশোকের মৃত্যুর পর দুর্বল হয়ে পড়া কেন্দ্রীয় কর্তৃত্ব দূরবর্তী প্রদেশগুলির উপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা কঠিন করে তোলে। গ্রীক শাসকরা ধীরে ধীরে আফগানিস্তানের অঞ্চলগুলি পুনরুদ্ধার করে এবং পঞ্জাবের দিকে ঠেলে দেয়, যার ফলে উত্তর-পশ্চিমে মৌর্যদের নিয়ন্ত্রণ হ্রাস পায়।
প্রাদেশিক স্বায়ত্তশাসন বৃদ্ধি
পাটালিপুত্র থেকে একের পর এক দুর্বল সম্রাটরা শাসন করার সাথে সাথে প্রাদেশিক রাজ্যপাল এবং স্থানীয় শাসকরা ক্রমবর্ধমানভাবে স্বাধীনভাবে কাজ করেছিলেন। চন্দ্রগুপ্ত ও চাণক্য দ্বারা প্রতিষ্ঠিত পরিশীলিত প্রশাসনিক ব্যবস্থা ভেঙে পড়তে শুরু করে। আঞ্চলিক শক্তির আবির্ভাব ঘটে এবং সাম্রাজ্যেরাজস্ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়ে, যার ফলে কেন্দ্রীয় সরকারের সামরিক বাহিনী বজায় রাখার ক্ষমতা হ্রাস পায়।
পুষ্যমিত্র শুঙ্গের উত্থান
ব্রাহ্মণ সেনাপতি পুষ্যমিত্র শুঙ্গ সম্রাট বৃহদ্রথের অধীনে মৌর্য সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি হন। তিনি ঐতিহ্যবাহী ব্রাহ্মণ্য প্রতিষ্ঠার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন যা বৌদ্ধ মৌর্য আমলে প্রভাব হারিয়েছিল। তাঁর ক্রমবর্ধমান ক্ষমতা এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা শেষ মৌর্য সম্রাটের জন্য ক্রমবর্ধমান হুমকির সৃষ্টি করেছিল।
বৃহদ্রথ হত্যাকাণ্ড এবং মৌর্য সাম্রাজ্যের সমাপ্তি
পুষ্যমিত্র শুঙ্গ একটি সামরিকুচকাওয়াজের সময় শেষ মৌর্য সম্রাট বৃহদ্রথকে হত্যা করেন, যার ফলে 137 বছরের শাসনের পর মৌর্য রাজবংশের অবসান ঘটে। বৌদ্ধ আধিপত্যের বিরুদ্ধে ব্রাহ্মণ্য প্রতিক্রিয়া চিহ্নিত করে তিনি তার জায়গায় শুঙ্গ রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এই হত্যাকাণ্ড প্রতীকীভাবে প্রাচীন ভারতের প্রথম মহান সাম্রাজ্যের অবসান ঘটায় এবং ছোট ছোট আঞ্চলিক রাজ্যের সূচনা করে।