મૌર્ય સામ્રાજ્ય સમયરેખા
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યની સ્થાપનાથી લઈને છેલ્લા સમ્રાટ બૃહદ્રથની હત્યા સુધીની મૌર્ય સામ્રાજ્ય (ઇ. સ. પૂ.) માં ફેલાયેલી 35 મુખ્ય ઘટનાઓની વ્યાપક સમયરેખા.
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યનો જન્મ
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યનો જન્મ મગધમાં થયો હતો, જે સંભવતઃ સામાન્ય મૂળના પરિવારમાં હતો. પ્રાચીન સ્રોતો સૂચવે છે કે તેઓ શૂદ્ર અથવા ક્ષત્રિય વંશના હોઈ શકે છે. તેમનું પ્રારંભિક જીવન દંતકથાઓથી ઘેરાયેલું છે, પરંતુ તેમણે ભારતના પ્રથમ મહાન સામ્રાજ્યની સ્થાપના કરી અને શક્તિશાળી નંદ રાજવંશને ઉથલાવી દીધો.
ચાણક્ય ચંદ્રગુપ્તને મળ્યા
બ્રાહ્મણ વિદ્વાન ચાણક્ય (જે કૌટિલ્ય અથવા વિષ્ણુગુપ્ત તરીકે પણ ઓળખાય છે) એ યુવાન ચંદ્રગુપ્તનો સામનો કર્યો અને નેતૃત્વ માટે તેમની અસાધારણ ક્ષમતાને માન્યતા આપી. આ દુર્ભાગ્યપૂર્ણ મુલાકાત ઇતિહાસના સૌથી પ્રસિદ્ધ માર્ગદર્શક-વિદ્યાર્થી સંબંધોમાંથી એક તરફ દોરી જશે, જેમાં ચાણક્ય ચંદ્રગુપ્તના શિક્ષણને રાજતંત્ર, લશ્કરી વ્યૂહરચના અને રાજકીય ફિલસૂફીમાં માર્ગદર્શન આપશે.
એલેક્ઝાન્ડર ધ ગ્રેટ ભારતીય સરહદો પર પહોંચ્યો
એલેક્ઝાન્ડર ધી ગ્રેટની મેસેડોનિયન સેના ભારતીય ઉપખંડમાં પ્રવેશી હતી અને હાઈડાસ્પેસની લડાઈમાં રાજા પોરસને હરાવી હતી. જોકે, તેના થાકેલા સૈનિકોએ બિયાસ નદી પર બળવો કર્યો હતો અને આગળ વધવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. સિકંદરની ટૂંકી હાજરીએ ઉત્તરપશ્ચિમ પ્રદેશોને અસ્થિર બનાવી દીધા હતા, જેનાથી સત્તામાં શૂન્યાવકાશ પેદા થયો હતો જેનો ચંદ્રગુપ્ત પછીથી ફાયદો ઉઠાવશે.
નંદ રાજવંશ સામે યુદ્ધ શરૂ થયું
ચાણક્યની વ્યૂહરચનાઓ દ્વારા સંચાલિત ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યએ પાટલીપુત્રથી શાસન કરતા શક્તિશાળી પરંતુ અપ્રિય નંદ રાજવંશને ઉથલાવવા માટે પોતાનું અભિયાન શરૂ કર્યું હતું. નંદાઓએ વિશાળ સંપત્તિ પર નિયંત્રણ રાખ્યું હતું અને એક પ્રચંડ સૈન્ય જાળવી રાખ્યું હતું, પરંતુ તેમના શાસકોના દમનકારી કરવેરા અને નીચલી જાતિના મૂળને કારણે આંતરિક અસંતોષનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
ઉત્તરપશ્ચિમ પ્રદેશો પર વિજય
સિકંદરના મૃત્યુ અને તેના અનુગામીઓ વચ્ચેની અંધાધૂંધી બાદ, ચંદ્રગુપ્તે ગાંધાર અને પંજાબના ભાગો સહિત ઉત્તરપશ્ચિમ પ્રદેશો પર કબજો જમાવી લીધો હતો. તેમણે બાકીના ગ્રીક ગેરિસન્સ અને મેસેડોનિયન ક્ષત્રપોને હાંકી કાઢ્યા, આ સમૃદ્ધ અને વ્યૂહાત્મક રીતે મહત્વપૂર્ણ પ્રદેશોને તેમના વધતા જતા ક્ષેત્રમાં સામેલ કર્યા.
મૌર્ય સામ્રાજ્યની સ્થાપના
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યએ છેલ્લા નંદ રાજા ધન નંદને નિર્ણાયક રીતે હરાવ્યો અને મૌર્ય રાજવંશની સ્થાપના કરીને પાટલીપુત્રની રાજધાની પર કબજો કર્યો. આનાથી ભારતના પ્રથમ મહાન સામ્રાજ્યની શરૂઆત થઈ અને મોટાભાગના ભારતીય ઉપખંડનું એક જ વહીવટ હેઠળ એકીકરણ થયું. આ ઘટનાએ પ્રાચીન ભારતના રાજકીય પરિદ્રશ્યને કાયમ માટે બદલી નાખ્યું.
મૌર્ય વહીવટી પ્રણાલીની સ્થાપના
ચંદ્રગુપ્ત અને ચાણક્યએ અર્થશાસ્ત્રમાં વિગતવાર વિગતવાર એક અદ્યતન વહીવટી પ્રણાલીનો અમલ કર્યો હતો. આ સામ્રાજ્ય શાહી રાજકુમારો અથવા નિયુક્ત અધિકારીઓ દ્વારા સંચાલિત પ્રાંતો (જનપદ) માં વહેંચાયેલું હતું. એક વિશાળ અમલદારશાહી કરવેરા, ન્યાય, કૃષિ, વેપાર અને લશ્કરી બાબતોનું સંચાલન કરતી હતી, જે પ્રાચીન વિશ્વની સૌથી કાર્યક્ષમ સરકારી પ્રણાલીઓમાંની એક હતી.
સેલ્યુસિડ-મૌર્યુદ્ધ
પશ્ચિમના પ્રદેશોને નિયંત્રિત કરતા એલેક્ઝાન્ડરના અનુગામીઓમાંના એક સેલ્યુકસ પ્રથમ નિકેટરે ભારતીય પ્રદેશો પર ફરીથી કબજો મેળવવાની ઝુંબેશ શરૂ કરી હતી. અનિર્ણિત લડાઈઓ પછી, બંને સત્તાઓએ શાંતિ સંધિ માટે વાટાઘાટો કરી. આ સંઘર્ષ આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર મૌર્ય સામ્રાજ્યની લશ્કરી તાકાત દર્શાવે છે.
સેલ્યુકસ નિકેટર સાથેની સંધિ
ચંદ્રગુપ્ત અને સેલ્યુકસે વૈવાહિક જોડાણ અને પ્રાદેશિક સમજૂતી કરી હતી. મૌર્ય સમ્રાટને અફઘાનિસ્તાન, બલુચિસ્તાન અને પૂર્વીય ઈરાનમાં વિશાળ પ્રદેશો મળ્યા હતા, જ્યારે સેલ્યુકસને 500 યુદ્ધ હાથીઓ મળ્યા હતા જે પાછળથી તેના પશ્ચિમી અભિયાનોમાં નિર્ણાયક સાબિત થયા હતા. આ સંધિએ મૌર્ય સામ્રાજ્ય અને હેલેનિસ્ટિક વિશ્વ વચ્ચે રાજદ્વારી સંબંધો સ્થાપિત કર્યા.
મેગાસ્થેનિસ ગ્રીક રાજદૂત તરીકે પહોંચ્યા
સેલ્યુકસ પ્રથમે ગ્રીક ઇતિહાસકાર અને રાજદ્વારી મેગાસ્થનીઝને પાટલીપુત્ર ખાતે મૌર્ય દરબારમાં રાજદૂત તરીકે મોકલ્યા હતા. મેગસ્થનીઝના મૌર્ય ભારત વિશેના વિગતવાર અવલોકનો, જે તેમના કાર્ય 'ઇન્ડિકા' (હવે ખોવાઈ ગયા છે પરંતુ ટુકડાઓમાં સચવાયેલા છે) માં નોંધાયેલા છે, તે સામ્રાજ્યના વહીવટ, સમાજ અને સંસ્કૃતિ વિશે અમૂલ્ય માહિતી પ્રદાન કરે છે. તેમના અહેવાલોએ સદીઓ સુધી ભારતની પશ્ચિમી સમજણને પ્રભાવિત કરી હતી.
દક્ષિણી વિસ્તરણ અભિયાન
ચંદ્રગુપ્તએ મૌર્ય નિયંત્રણને દક્ષિણ તરફ દખ્ખણના ઉચ્ચપ્રદેશ સુધી વિસ્તારવા માટે લશ્કરી અભિયાનો શરૂ કર્યા. તેમણે અગાઉ સ્વતંત્ર રહેલા પ્રદેશો પર વિજય મેળવ્યો, કર્ણાટકના રાજ્યો અને તમિલનાડુના કેટલાક ભાગોને મૌર્ય આધિપત્ય હેઠળ લાવ્યા. આ વિસ્તરણથી મૌર્ય સામ્રાજ્યનો અવકાશ સાચો અખિલ ભારતીય બન્યો.
મૌર્ય સામ્રાજ્ય તેના પ્રથમ શિખર પર પહોંચ્યું
આ સમય સુધીમાં, ચંદ્રગુપ્તએ પશ્ચિમમાં અફઘાનિસ્તાનથી પૂર્વમાં બંગાળ સુધી અને ઉત્તરમાં હિમાલયથી દક્ષિણમાં કર્ણાટક પ્રદેશ સુધી ફેલાયેલું સામ્રાજ્ય બનાવ્યું હતું. આ સામ્રાજ્ય અંદાજે 5 મિલિયન ચોરસ કિલોમીટરમાં ફેલાયેલું હતું અને તેની અંદાજિત વસ્તી 30-50 મિલિયન હતી, જે તેને તેના સમયના સૌથી મોટા સામ્રાજ્યોમાંનું એક બનાવે છે.
ચંદ્રગુપ્તનો ત્યાગ અને જૈન ધર્મનો સ્વીકાર
આશરે 24 વર્ષ સુધી શાસન કર્યા પછી, ચંદ્રગુપ્તએ તેના પુત્ર બિંદુસારની તરફેણમાં સિંહાસનનો ત્યાગ કર્યો. જૈન પરંપરા અનુસાર, તેમણે જૈન સાધુ ભદ્રબાહુના પ્રભાવ હેઠળ જૈન ધર્મ અપનાવ્યો, સાંસારિક જીવનનો ત્યાગ કર્યો અને દક્ષિણમાં કર્ણાટકના શ્રવણબેલાગોલા સુધી પ્રવાસ કર્યો જ્યાં તેમણે તેમના અંતિમ વર્ષો તપસ્વી પ્રથાઓમાં વિતાવ્યા.
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યનું મૃત્યુ
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યનું કર્ણાટકના શ્રવણબેલાગોલા ખાતે મૃત્યુ થયું હતું, અહેવાલ મુજબ સલ્લેખાના (મૃત્યુ સુધી ઉપવાસ) ની જૈન પ્રથા દ્વારા. તેમના મૃત્યુએ એક યુગનો અંત આણ્યો હતો, પરંતુ તેમણે જે સામ્રાજ્યનું નિર્માણ કર્યું હતું તે તેમના અનુગામીઓ હેઠળ સતત વિકસી રહ્યું હતું. શ્રવણબેલાગોલા ખાતેનું એક મંદિર હજુ પણ તેમના નિધનના સ્થળની યાદ અપાવે છે.
બિંદુસારનો રાજ્યાભિષેક
ચંદ્રગુપ્ત મૌર્યના પુત્ર બિંદુસાર બીજા મૌર્ય સમ્રાટ તરીકે સિંહાસન પર બેઠા હતા. ગ્રીક નામ 'અમિત્રઘાટા' (દુશ્મનોના ખૂની) દ્વારા જાણીતા, તેઓ તેમના પિતાની વિસ્તરણવાદી નીતિઓ ચાલુ રાખશે અને હેલેનિસ્ટિક રજવાડાઓ સાથે રાજદ્વારી સંબંધો જાળવી રાખશે. તેમના શાસનકાળમાં મૌર્ય સત્તા મજબૂત થઈ અને તેમના પુત્ર અશોકના સુપ્રસિદ્ધ શાસન માટે મંચ તૈયાર કર્યો.
બિંદુસારની દખ્ખણની જીત
સમ્રાટ બિંદુસારે દખ્ખણના મોટાભાગના ઉચ્ચપ્રદેશ પર વિજય મેળવીને દક્ષિણમાં મૈસૂર સુધી મૌર્ય નિયંત્રણનો વિસ્તાર કર્યો હતો. માત્ર કલિંગ સામ્રાજ્ય (આધુનિક ઓડિશા) અને દૂરના દક્ષિણ તમિલ રજવાડાઓ મૌર્ય નિયંત્રણની બહાર રહ્યા હતા. આ વિજયોએ લગભગ સમગ્ર ઉપખંડને આવરી લેવા માટે સામ્રાજ્યનો વિસ્તાર કર્યો.
હેલેનિસ્ટિક વેપાર સંબંધોનો વિકાસ
બિંદુસારના શાસન દરમિયાન, હેલેનિસ્ટિક રજવાડાઓ સાથે વેપાર અને રાજદ્વારી સંબંધોનો વિકાસ થયો. ગ્રીક રાજદૂતો પાટલીપુત્રમાં રહેતા હતા અને સંસ્કૃતિઓ વચ્ચે વૈભવી ચીજવસ્તુઓનું આદાનપ્રદાન થતું હતું. બિંદુસારે ગ્રીક વાઇન, સૂકા અંજીર અને સેલ્યુસિડ દરબારના ફિલસૂફની વિનંતી કરી હોવાનું કહેવાય છે, જેમાં અત્યાધુનિક સાંસ્કૃતિક આદાનપ્રદાનનું પ્રદર્શન કરવામાં આવ્યું હતું.
અશોકનો જન્મ
અશોક, જે સૌથી મહાન મૌર્ય સમ્રાટ બનશે, તેનો જન્મ બિંદુસાર અને રાણી સુભદ્રંગી (અથવા ધર્મ) થી થયો હતો. એક યુવાન રાજકુમાર તરીકે, સિંહાસન તરફનો તેમનો માર્ગ શરૂઆતમાં સ્પષ્ટ નહોતો. જો કે, તેમની અસાધારણ લશ્કરી અને વહીવટી ક્ષમતાઓ આખરે તેમને સત્તા તરફ દોરી જશે અને ભારતીય ઇતિહાસની દિશા બદલી નાખશે.
અશોકની ઉજ્જૈનના રાજ્યપાલ તરીકે નિમણૂક
રાજકુમાર અશોકને સામ્રાજ્યના સૌથી મહત્વપૂર્ણ પ્રાંતીય કેન્દ્રોમાંના એક ઉજ્જૈનના વાઇસરોય તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા. આ પોસ્ટિંગ દરમિયાન, તેમણે બળવાખોરોને દબાવીને અને અસરકારક રીતે શાસન કરીને અસાધારણ વહીવટી અને લશ્કરી કુશળતા દર્શાવી હતી. તેમણે દેવી વિદિશા સાથે પણ લગ્ન કર્યા, જે તેમના બાળકો મહિંદા અને સંઘમિતાની માતા બનશે, જેઓ ભવિષ્યના બૌદ્ધ મિશનરીઓ હશે.
અશોકે તક્ષશિલા બળવાને દબાવી દીધો
ઉત્તરપશ્ચિમમાં શિક્ષણનું મહાન કેન્દ્ર તક્ષશિલા (તક્ષશિલા) માં ગંભીર બળવો ફાટી નીકળ્યો. રાજકુમાર અશોકને વ્યવસ્થા પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે મોકલવામાં આવ્યો હતો, જે તેમણે લશ્કરી બળ અને રાજદ્વારી કુશળતાના સંયોજન દ્વારા પૂર્ણ કર્યું હતું. આ મિશને એક સક્ષમ વહીવટકર્તા અને લશ્કરી કમાન્ડર તરીકે તેમની પ્રતિષ્ઠા વધુ સ્થાપિત કરી.
બિંદુસારનું મૃત્યુ
સમ્રાટ બિંદુસાર 26 વર્ષ સુધી શાસન કર્યા પછી મૃત્યુ પામ્યા, એક વિશાળ, સ્થિર સામ્રાજ્ય પાછળ છોડી ગયા. તેમના મૃત્યુએ તેમના પુત્રોમાં ઉત્તરાધિકારની કટોકટી ઉભી કરી હતી. બૌદ્ધ ગ્રંથો અનુસાર, અશોક વિજયી બન્યો તે પહેલાં સિંહાસન માટે ચાર વર્ષનો સંઘર્ષ થયો હતો, જોકે વિગતો ઐતિહાસિક રીતે અસ્પષ્ટ છે.
ઉત્તરાધિકાર સંઘર્ષ અને અશોકનું રાજ્યારોહણ
બિંદુસારના મૃત્યુ પછી, તેમના પુત્રો વચ્ચે ઉત્તરાધિકારનો સંઘર્ષ શરૂ થયો. રાજકુમાર અશોક, સૌથી મોટા ન હોવા છતાં, હરીફ દાવેદારોને નાબૂદ કરીને વિજયી બન્યા હતા. બૌદ્ધ સ્રોતો દાવો કરે છે કે તેણે 99 ભાઈઓની હત્યા કરી હતી, જોકે આ કદાચ અતિશયોક્તિભર્યું છે. તેમણે સત્તાવારીતે ઇ. સ. પૂ. 268ની આસપાસિંહાસન સંભાળ્યું હતું, જે પ્રાચીન ભારતના સૌથી નોંધપાત્ર શાસનકાળમાંથી એક હતું.
અશોકનો ઔપચારિક રાજ્યાભિષેક
અશોકએ સત્તા સંભાળ્યા પછી ચાર વર્ષ બાદ સમ્રાટ તરીકે તેમનો ઔપચારિક રાજ્યાભિષેક સમારોહ (અભિષેક) કરાવ્યો હતો. પ્રાચીન વૈદિક પરંપરાઓ અનુસાર બ્રાહ્મણ પૂજારીઓ દ્વારા આયોજિત આ વિસ્તૃત વિધિએ તેમના શાસનને કાયદેસર બનાવ્યું અને તેમના સત્તાવાર શાસનની શરૂઆત કરી. તેમણે દેવનામપ્રિય ('દેવતાઓના પ્રિય') નું બિરુદ ધારણ કર્યું હતું.
કલિંગ યુદ્ધ
સમ્રાટ અશોકે ઉપખંડના છેલ્લા સ્વતંત્રાજ્યોમાંના એક કલિંગ (આધુનિક ઓડિશા) પર વિજય મેળવવા માટે વિશાળ લશ્કરી અભિયાન શરૂ કર્યું હતું. આ યુદ્ધ અસાધારણ હતું જેમાં અશોકના પોતાના શિલાલેખો અનુસાર અંદાજે 1,00,000 લોકો માર્યા ગયા હતા અને 1,50,000 લોકોને દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યા હતા. આ નરસંહારની અશોક પર ઊંડી અસર થઈ હતી, જેના કારણે તેમનું આધ્યાત્મિક પરિવર્તન થયું હતું અને બૌદ્ધ ધર્મમાં રૂપાંતર થયું હતું.
અશોકનું બૌદ્ધ ધર્મમાં રૂપાંતર
કલિંગ યુદ્ધના વિનાશક પરિણામો જોયા પછી ઊંડો પસ્તાવો થતાં, અશોકે બૌદ્ધ સાધુઓ, ખાસ કરીને સાધુ ઉપગુપ્તના માર્ગદર્શન હેઠળ બૌદ્ધ ધર્મ અપનાવ્યો હતો. આ રૂપાંતરણે તેમને 'ચંદાશોક' (ઉગ્ર અશોક) થી 'ધર્મશોક' (ન્યાયી અશોક) માં પરિવર્તિત કરી દીધા. તેમણે આક્રમક યુદ્ધનો ત્યાગ કર્યો અને પોતાને ધમ્મ (ધર્મ/સદાચાર) માં સમર્પિત કરી દીધા.
અશોકની ધમ્મ નીતિનો પરિચય
અશોકે તેમની ધમ્મની નીતિ અમલમાં મૂકવાનું શરૂ કર્યું, જે અહિંસા, સહિષ્ણુતા, માતાપિતા અને વડીલો માટે આદર, બ્રાહ્મણો અને તપસ્વીઓ પ્રત્યે ઉદારતા અને સેવકો અને પ્રાણીઓ સાથે દયાળુ વર્તન પર ભાર મૂકે છે. બૌદ્ધ ધર્મથી પ્રભાવિત હોવા છતાં, ધમ્મનો હેતુ તેમના તમામ વિષયો માટે તેમના ધર્મને ધ્યાનમાં લીધા વિના સાર્વત્રિક નૈતિક સંહિતા તરીકે હતો.
પ્રથમ મુખ્ય શિલાલેખનો શિલાલેખ
અશોકે સમગ્ર સામ્રાજ્યમાં ખડકો અને સ્તંભો પર પોતાના પ્રસિદ્ધ શિલાલેખો લખવાનું શરૂ કર્યું. બ્રાહ્મી લિપિ (અને ઉત્તરપશ્ચિમમાં ગ્રીક અને અરામી) નો ઉપયોગ કરીને પ્રાકૃતમાં લખાયેલા આ શિલાલેખોએ તેમના ધમ્મ ઉપદેશોને તેમના વિષયો સુધી પહોંચાડ્યા હતા. તેઓ ભારતીય ઇતિહાસના કેટલાક પ્રારંભિક અર્થઘટનક્ષમ લેખિત રેકોર્ડ્સનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને મૌર્ય વહીવટ અને સમાજ વિશે અમૂલ્ય માહિતી પ્રદાન કરે છે.
પાટલીપુત્ર ખાતે ત્રીજી બૌદ્ધ પરિષદ
અશોકે સાધુ મોગલીપુટ્ટા તિસ્સાના અધ્યક્ષપદ હેઠળ પાટલીપુત્ર ખાતે ત્રીજી બૌદ્ધ પરિષદ બોલાવી હતી. કાઉન્સિલનું આયોજન સૈદ્ધાંતિક વિવાદોને ઉકેલવા, ખોટા સાધુઓના સંઘ (મઠવાસી સમુદાય) ને શુદ્ધ કરવા અને અધિકૃત બૌદ્ધ ગ્રંથોનું સંકલન કરવા માટે કરવામાં આવ્યું હતું. આ પરિષદે બૌદ્ધ ઉપદેશોને મજબૂત કરવામાં અને વિદેશમાં મિશનરી પ્રવૃત્તિઓ માટે તૈયાર થવામાં મદદ કરી.
વિદેશમાં બૌદ્ધ મિશનની રવાનગી
ત્રીજી બૌદ્ધ પરિષદ પછી, અશોકે બૌદ્ધ ધર્મપ્રચારકોને ધમ્મને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ફેલાવવા માટે મોકલ્યા હતા. તેમના પુત્ર મહિંદાને શ્રીલંકા મોકલવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે અન્ય મિશન પશ્ચિમ, દક્ષિણપૂર્વ એશિયા અને મધ્ય એશિયાના હેલેનિસ્ટિક રાજ્યોમાં ગયા હતા. આ મિશન નોંધપાત્રીતે સફળ રહ્યા હતા, જેમાં બૌદ્ધ ધર્મને પ્રાદેશિક ભારતીય ધર્મમાંથી વિશ્વ ધર્મમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યો હતો.
મહિંદાનું શ્રીલંકાનું મિશન
અશોકના પુત્ર મહિંદા (અથવા મહેન્દ્ર) એ શ્રીલંકામાં બૌદ્ધ મિશનનું નેતૃત્વ કર્યું, સફળતાપૂર્વક રાજા દેવનમ્પિયા તિસ્સાનું ધર્માંતરણ કર્યું અને ટાપુ પર બૌદ્ધ ધર્મની સ્થાપના કરી. મહિંદાની બહેન સંઘમિત્તા પાછળથી બોધી વૃક્ષનો એક છોડ શ્રીલંકા લાવી હતી. આ મિશને શ્રીલંકાની સંસ્કૃતિને પરિવર્તિત કરી અને દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં બૌદ્ધ ધર્મની સ્થાપના કરી.
બારાબર ગુફાઓનું અજીવિકા સંપ્રદાયને દાન
બૌદ્ધ ધર્મ પ્રત્યેની તેમની વ્યક્તિગત ભક્તિ હોવા છતાં, અશોકે બિહારમાં ખડકમાંથી કાપેલી બારાબર ગુફાઓ એક રૂઢિચુસ્ત ધાર્મિક જૂથ, અજીવિકાને દાન કરીને ધાર્મિક સહિષ્ણુતાનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. આ ગુફાઓ, તેમના નોંધપાત્રીતે સુશોભિત આંતરિક ભાગો સાથે, પ્રાચીન ભારતીય ખડકમાંથી બનાવેલા સ્થાપત્યના કેટલાક શ્રેષ્ઠ ઉદાહરણોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને ધાર્મિક આશ્રય માટે અશોકના બહુમતીવાદી અભિગમને દર્શાવે છે.
સ્તંભ શિલાલેખોની રચના
અશોકે મહત્વપૂર્ણ શિલાલેખો ધરાવતા પ્રાણીઓના મુખ્ય સ્તંભો (સિંહ, બળદ, હાથી) સાથે ટોચ પર અત્યંત ચમકતા રેતીના પથ્થરના સ્તંભોની રચનાનું કામ સોંપ્યું હતું. 50 ફૂટ ઊંચા અને 50 ટન વજનના આ સ્તંભો નોંધપાત્ર બૌદ્ધ સ્થળો અને મુખ્ય વેપાર માર્ગો પર ઉભા કરવામાં આવ્યા હતા. સારનાથની સિંહ રાજધાની પાછળથી ભારતનું રાષ્ટ્રીય પ્રતીક બની ગયું.
મૌર્ય સામ્રાજ્ય તેની સૌથી મોટી હદ સુધી
અશોકના શાસન હેઠળ મૌર્ય સામ્રાજ્ય તેની સૌથી મોટી પ્રાદેશિક હદ સુધી પહોંચ્યું હતું, જેણે દક્ષિણ છેડા સિવાય લગભગ સમગ્ર ભારતીય ઉપખંડને નિયંત્રિત કર્યો હતો. આ સામ્રાજ્ય ઉત્તરપશ્ચિમમાં અફઘાનિસ્તાન અને બલુચિસ્તાનથી પૂર્વમાં બંગાળ અને આસામ સુધી અને ઉત્તરમાં કાશ્મીરથી દક્ષિણમાં મૈસૂર સુધી ફેલાયેલું હતું, જે આશરે 50 લાખ ચોરસ કિલોમીટરને આવરી લેતું હતું.
સમ્રાટ અશોકનું મૃત્યુ
આશરે 36 વર્ષ સુધી શાસન કર્યા પછી અશોકનું મૃત્યુ થયું હતું, જેમણે મૌર્ય સામ્રાજ્ય અને બૌદ્ધ ધર્મમાં પરિવર્તન કર્યું હતું. તેમના પછીના વર્ષોમાં કેન્દ્રીય સત્તામાં થોડો ઘટાડો જોવા મળ્યો અને પ્રાંતીય રાજ્યપાલોની સત્તામાં વધારો થયો. આમ છતાં, તેમણે શાસન, નૈતિકતા અને ધાર્મિક સહિષ્ણુતામાં એક અજોડ વારસો પાછળ છોડી દીધો જે સતત પ્રેરણા આપે છે. તેમના ધર્મના સિદ્ધાંતોએ સદીઓ સુધી શાસકોને પ્રભાવિત કર્યા હતા.
સામ્રાજ્યનું વિભાજન
અશોકના મૃત્યુ પછી, વિશાળ મૌર્ય સામ્રાજ્ય તેના પૌત્રો વચ્ચે વહેંચાઈ ગયું હતું. દશરથે પાટલિપુત્રથી પૂર્વીય ભાગ પર શાસન કર્યું હતું, જ્યારે સમ્પ્રતીએ ઉજ્જૈનથી પશ્ચિમ પ્રદેશો પર શાસન કર્યું હતું. આ ભાગલાએ સામ્રાજ્યના ક્રમિક વિભાજનની શરૂઆત કરી, જોકે બંને રજવાડાઓ શક્તિશાળી રહ્યા અને મૌર્ય વહીવટી પરંપરાઓ ચાલુ રાખી.
દશરથનું શાસન
અશોકના પૌત્ર દશરથે પૂર્વીય મૌર્ય પ્રદેશો પર આઠ વર્ષ સુધી શાસન કર્યું હતું. તેમણે અશોકની ધાર્મિક સહિષ્ણુતાની નીતિ ચાલુ રાખી, અને બારાબર ગુફાઓ નજીક અજીવિકા સંપ્રદાયને વધારાની ગુફાઓ દાનમાં આપી. તેમના પ્રમાણમાં ટૂંકા શાસનકાળમાં સતત સમૃદ્ધિ જોવા મળી હતી પરંતુ પ્રાંતીય સ્વાયત્તતાની શરૂઆત પણ થઈ હતી જે સામ્રાજ્યને નબળું પાડશે.
સમ્પ્રતી જૈન ધર્મને પ્રોત્સાહન આપે છે
ઉજ્જૈનથી શાસન કરતા સમ્પ્રતી જૈન ધર્મના મહાન આશ્રયદાતા બન્યા, જેમ કે તેમના દાદા અશોક બૌદ્ધ ધર્મના હતા. તેમણે સંખ્યાબંધ જૈન મંદિરોનું નિર્માણ કર્યું અને સમગ્ર પશ્ચિમ અને દક્ષિણ ભારતમાં જૈન ધર્મના પ્રસારને પ્રોત્સાહન આપ્યું. જૈન ગ્રંથો જૈન ધર્મમાં તેમના યોગદાનની તુલના અશોકના બૌદ્ધ ધર્મ સાથે કરે છે, તેમને 'જૈન અશોક' કહે છે
ગ્રીકો-બેક્ટ્રિયન આક્રમણ શરૂ થયું
ગ્રીકો-બેક્ટ્રિયન સામ્રાજ્યએ મૌર્ય સામ્રાજ્યની ઉત્તરપશ્ચિમ સરહદો પર દબાણ વધારવાનું શરૂ કર્યું. અશોકના મૃત્યુ પછી નબળી પડતી કેન્દ્રીય સત્તાએ દૂરના પ્રાંતો પર નિયંત્રણ જાળવી રાખવાનું મુશ્કેલ બનાવ્યું હતું. ગ્રીક શાસકોએ ધીમે ધીમે અફઘાનિસ્તાનમાં પ્રદેશો પર ફરીથી કબજો જમાવ્યો અને પંજાબમાં પ્રવેશ કર્યો, જેનાથી ઉત્તરપશ્ચિમમાં મૌર્ય નિયંત્રણનો નાશ થયો.
પ્રાંતીય સ્વાયત્તતામાં વધારો
જેમ જેમ સતત નબળા સમ્રાટોએ પાટલીપુત્રથી શાસન કર્યું, તેમ તેમ પ્રાંતીય રાજ્યપાલો અને સ્થાનિક શાસકોએ વધુને વધુ સ્વતંત્રીતે કામ કર્યું. ચંદ્રગુપ્ત અને ચાણક્ય દ્વારા સ્થાપિત અત્યાધુનિક વહીવટી વ્યવસ્થા તૂટી પડવાની શરૂઆત થઈ. પ્રાદેશિક સત્તાઓ ઉભરી આવી અને સામ્રાજ્યની મહેસૂલ વ્યવસ્થા નબળી પડી, જેનાથી કેન્દ્ર સરકારની લશ્કરી દળો જાળવવાની ક્ષમતામાં ઘટાડો થયો.
પુષ્યમિત્ર શુંગનો ઉદય
બ્રાહ્મણ સેનાપતિ પુષ્યમિત્ર શુંગ સમ્રાટ બૃહદ્રથ હેઠળ મૌર્ય સેનાના સેનાપતિ બન્યા હતા. તેમણે બૌદ્ધ મૌર્ય સમયગાળા દરમિયાન પ્રભાવ ગુમાવનાર પરંપરાગત બ્રાહ્મણવાદી સંસ્થાનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું. તેમની વધતી શક્તિ અને મહત્વાકાંક્ષાએ છેલ્લા મૌર્ય સમ્રાટ માટે વધતો ખતરો ઊભો કર્યો.
બૃહદ્રથની હત્યા અને મૌર્ય સામ્રાજ્યનો અંત
પુષ્યમિત્ર શુંગએ લશ્કરી પરેડ દરમિયાન છેલ્લા મૌર્ય સમ્રાટ બૃહદ્રથની હત્યા કરી હતી, જેનાથી 137 વર્ષના શાસન પછી મૌર્ય રાજવંશનો અંત આવ્યો હતો. તેમણે તેના સ્થાને શુંગ રાજવંશની સ્થાપના કરી, જે બૌદ્ધ પ્રભુત્વ સામે બ્રાહ્મણવાદી પ્રતિક્રિયાને ચિહ્નિત કરે છે. આ હત્યાએ પ્રતીકાત્મક રીતે પ્રાચીન ભારતના પ્રથમ મહાન સામ્રાજ્યનો અંત આણ્યો અને નાના પ્રાદેશિક રજવાડાઓના સમયગાળાની શરૂઆત કરી.