मौर्य साम्राज्य समयरेखा
चंद्रगुप्त मौर्य की स्थापना से लेकर अंतिम सम्राट बृहद्रथ की हत्या तक मौर्य साम्राज्य (सी. 320-185 ईसा पूर्व) में फैली 35 प्रमुख घटनाओं की व्यापक समयरेखा।
चंद्रगुप्त मौर्य का जन्म
चंद्रगुप्त मौर्य का जन्म मगध में हुआ था, संभवतः मामूली मूल के परिवार में। प्राचीन स्रोतों से पता चलता है कि वे शूद्र या क्षत्रिय वंश के हो सकते हैं। उनका प्रारंभिक जीवन किंवदंतियों में डूबा हुआ है, लेकिन उन्होंने भारत के पहले महान साम्राज्य की स्थापना की और शक्तिशाली नंद राजवंश को उखाड़ फेंका।
चाणक्य ने चंद्रगुप्त से मुलाकात की
ब्राह्मण विद्वान चाणक्य (जिन्हें कौटिल्या विष्णुगुप्त के नाम से भी जाना जाता है) ने युवा चंद्रगुप्त का सामना किया और नेतृत्व के लिए उनकी असाधारण क्षमता को पहचाना। यह दुर्भाग्यपूर्ण मुलाकात इतिहास के सबसे प्रसिद्ध मार्गदर्शक-छात्र संबंधों में से एक का नेतृत्व करेगी, जिसमें चाणक्य ने चंद्रगुप्त की शिक्षा को शासन कला, सैन्य रणनीति और राजनीतिक दर्शन में निर्देशित किया।
सिकंदर महान भारतीय सीमाओं पर पहुंचा
सिकंदर महान की मैसेडोनियन सेना ने हाइडास्पेस की लड़ाई में राजा पोरस को हराकर भारतीय उपमहाद्वीप में प्रवेश किया। हालाँकि, उनके थके हुए सैनिकों ने ब्यास नदी पर विद्रोह किया और आगे बढ़ने से इनकार कर दिया। सिकंदर की संक्षिप्त उपस्थिति ने उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों को अस्थिर कर दिया, जिससे शक्ति रिक्तता पैदा हो गई जिसका चंद्रगुप्त बाद में फायदा उठाएगा।
नंद राजवंश के खिलाफ युद्ध शुरू हुआ
चाणक्य की रणनीतियों से निर्देशित चंद्रगुप्त मौर्य ने पाटलिपुत्र से शासन करने वाले शक्तिशाली लेकिन अलोकप्रिय नंद राजवंश को उखाड़ फेंकने के लिए अपना अभियान शुरू किया। नंदों ने विशाल धन को नियंत्रित किया और एक दुर्जेय सेना को बनाए रखा, लेकिन दमनकारी कराधान और अपने शासकों की निम्न जाति के मूल के कारण आंतरिक असंतोष का सामना करना पड़ा।
उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों की विजय
सिकंदर की मृत्यु और उसके उत्तराधिकारियों के बीच अराजकता के बाद, चंद्रगुप्त ने गांधार और पंजाब के कुछ हिस्सों सहित उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों पर नियंत्रण कर लिया। उन्होंने शेष यूनानी सेना और मैसेडोनियन क्षत्रपों को निष्कासित कर दिया, इन समृद्ध और रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्रों को अपने बढ़ते क्षेत्र में शामिल किया।
मौर्य साम्राज्य की स्थापना
चंद्रगुप्त मौर्य ने अंतिम नंद राजा धन नंद को निर्णायक रूप से हराया और मौर्य राजवंश की स्थापना करते हुए राजधानी पाटलिपुत्र पर कब्जा कर लिया। इसने भारत के पहले महान साम्राज्य की शुरुआत और एक ही प्रशासन के तहत अधिकांश भारतीय उपमहाद्वीप के एकीकरण को चिह्नित किया। इस घटना ने प्राचीन भारत के राजनीतिक परिदृश्य को हमेशा के लिए बदल दिया।
मौर्य प्रशासनिक प्रणाली की स्थापना
चंद्रगुप्त और चाणक्य ने अर्थशास्त्र में विस्तृत एक परिष्कृत प्रशासनिक प्रणाली को लागू किया। साम्राज्य को शाही राजकुमारों या नियुक्त अधिकारियों द्वारा शासित प्रांतों (जनपद) में विभाजित किया गया था। एक विशाल नौकरशाही ने कराधान, न्याय, कृषि, व्यापार और सैन्य मामलों का प्रबंधन किया, जिससे प्राचीन दुनिया की सबसे कुशल सरकारी प्रणालियों में से एक का निर्माण हुआ।
सेल्यूसिड-मौर्युद्ध
पश्चिमें क्षेत्रों को नियंत्रित करने वाले सिकंदर के उत्तराधिकारियों में से एक, सेल्यूकस प्रथम निकेटर ने भारतीय क्षेत्रों को पुनः प्राप्त करने के लिए एक अभियान शुरू किया। अनिर्णायक लड़ाई के बाद, दोनों शक्तियों ने एक शांति संधि पर बातचीत की। इस संघर्ष ने अंतर्राष्ट्रीय मंच पर मौर्य साम्राज्य की सैन्य ताकत का प्रदर्शन किया।
सेल्यूकस निकेटर के साथ संधि
चंद्रगुप्त और सेल्यूकस ने एक वैवाहिक गठबंधन और क्षेत्रीय समझौते पर हस्ताक्षर किए। मौर्य सम्राट को अफगानिस्तान, बलूचिस्तान और पूर्वी ईरान में विशाल क्षेत्र प्राप्त हुए, जबकि सेल्यूकस को 500 युद्ध हाथी प्राप्त हुए जो बाद में उनके पश्चिमी अभियानों में महत्वपूर्ण साबित हुए। इस संधि ने मौर्य साम्राज्य और हेलेनिस्टिक दुनिया के बीच राजनयिक संबंध स्थापित किए।
मेगास्थनीज यूनान के राजदूत के रूप में पहुंचे
सेल्यूकस प्रथम ने यूनानी इतिहासकार और राजनयिक मेगास्थनीज को पाटलिपुत्र में मौर्य दरबार में राजदूत के रूप में भेजा। मौर्य भारत के बारे में मेगास्थनीज की विस्तृत टिप्पणियाँ, जो उनके काम 'इंडिका' (अब खो गई हैं लेकिन टुकड़ों में संरक्षित) में दर्ज हैं, साम्राज्य के प्रशासन, समाज और संस्कृति के बारे में अमूल्य जानकारी प्रदान करती हैं। उनके लेखों ने सदियों तक भारत के बारे में पश्चिमी समझ को प्रभावित किया।
दक्षिणी विस्तार अभियान
चंद्रगुप्त ने दक्षिण की ओर दक्कन के पठार तक मौर्य नियंत्रण का विस्तार करने के लिए सैन्य अभियान शुरू किए। उन्होंने उन क्षेत्रों पर विजय प्राप्त की जो पहले स्वतंत्र रहे थे, कर्नाटक के राज्यों और तमिलनाडु के कुछ हिस्सों को मौर्य अधिराज्य के अधीन लाया। इस विस्तार ने मौर्य साम्राज्य को सही मायने में अखिल भारतीय बना दिया।
मौर्य साम्राज्य अपने पहले शिखर पर पहुंचा
इस समय तक, चंद्रगुप्त ने पश्चिमें अफगानिस्तान से लेकर पूर्व में बंगाल और उत्तर में हिमालय से लेकर दक्षिण में कर्नाटक क्षेत्र तक फैले एक साम्राज्य का निर्माण कर लिया था। यह साम्राज्य लगभग 50 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ था और इसकी अनुमानित आबादी 51 लाख थी, जिससे यह अपने समय के सबसे बड़े साम्राज्यों में से एक बन गया।
चंद्रगुप्त का त्याग और जैन धर्म को अपनाना
लगभग 24 वर्षों तक शासन करने के बाद, चंद्रगुप्त ने अपने पुत्र बिंदुसार के पक्ष में सिंहासन त्याग दिया। जैन परंपरा के अनुसार, उन्होंने जैन भिक्षु भद्रबाहु के प्रभाव में जैन धर्म को अपनाया, सांसारिक जीवन का त्याग किया और दक्षिण में कर्नाटक के श्रवणबेलागोला की यात्रा की, जहाँ उन्होंने अपने अंतिम वर्ष तपस्वी प्रथाओं में बिताए।
चंद्रगुप्त मौर्य की मृत्यु
कथितौर पर सल्लेखाना (मृत्यु तक उपवास) की जैन प्रथा के माध्यम से चंद्रगुप्त मौर्य की मृत्यु कर्नाटक के श्रवणबेलागोला में हुई। उनकी मृत्यु ने एक युग के अंत को चिह्नित किया, लेकिन उनके द्वारा निर्मित साम्राज्य उनके उत्तराधिकारियों के अधीन फलता-फूलता रहा। श्रवणबेलागोला में एक मंदिर अभी भी उनके निधन के स्थल की यादिलाता है।
बिंदुसार का राज्याभिषेक
चंद्रगुप्त मौर्य के पुत्र बिंदुसार दूसरे मौर्य सम्राट के रूप में सिंहासन पर बैठे। यूनानी नाम 'अमित्रघाटा' (दुश्मनों का हत्यारा) से जाने जाने वाले, वह अपने पिता की विस्तारवादी नीतियों को जारी रखेंगे और हेलेनिस्टिक राज्यों के साथ राजनयिक संबंध बनाए रखेंगे। उनके शासनकाल ने मौर्य शक्ति को मजबूत किया और उनके पुत्र अशोके पौराणिक शासन के लिए मंच तैयार किया।
बिंदुसार की दक्कन विजय
सम्राट बिंदुसार ने दक्षिण में मौर्य नियंत्रण का विस्तार किया, दक्कन के अधिकांश पठार पर विजय प्राप्त की और दक्षिण में मैसूर तक पहुँच गए। केवल कलिंग राज्य (आधुनिक ओडिशा) और सुदूर दक्षिणी तमिल राज्य मौर्य नियंत्रण से बाहर रहे। इन विजयों ने लगभग पूरे उपमहाद्वीप को शामिल करने के लिए साम्राज्य का विस्तार किया।
हेलेनिस्टिक व्यापार संबंधों का विकास
बिंदुसार के शासनकाल के दौरान, हेलेनिस्टिक राज्यों के साथ व्यापार और राजनयिक संबंध फले-फूले। यूनानी राजदूत पाटलिपुत्र में रहते थे, और सभ्यताओं के बीच विलासिता की वस्तुओं का आदान-प्रदान किया जाता था। कहा जाता है कि बिंदुसार ने यूनानी शराब, सूखे अंजीर और सेल्यूसिड दरबार के एक दार्शनिक से परिष्कृत सांस्कृतिक आदान-प्रदान का प्रदर्शन करने का अनुरोध किया था।
अशोका जन्म
अशोक, जो सबसे महान मौर्य सम्राट बनने वाले थे, का जन्म बिंदुसार और रानी सुभद्रंगी (या धर्म) से हुआ था। एक युवा राजकुमार के रूप में, सिंहासन तक उनका रास्ता शुरू में स्पष्ट नहीं था। हालाँकि, उनकी असाधारण सैन्य और प्रशासनिक्षमताएँ अंततः उन्हें सत्ता की ओर ले गईं और भारतीय इतिहास की दिशा को बदल दिया।
अशोक उज्जैन के राज्यपाल नियुक्त
राजकुमार अशोको उज्जैन का वायसराय नियुक्त किया गया था, जो साम्राज्य के सबसे महत्वपूर्ण प्रांतीय केंद्रों में से एक था। इस पोस्टिंग के दौरान, उन्होंने विद्रोहों को दबाने और प्रभावी ढंग से शासन करने के लिए असाधारण प्रशासनिक और सैन्य कौशल का प्रदर्शन किया। उन्होंने देवी विदिशा से भी शादी की, जो उनके बच्चों महिंदा और संघमित्ता, भविष्य के बौद्ध मिशनरियों की मां बनेंगी।
अशोक ने तक्षशिला विद्रोह को दबाया
उत्तर-पश्चिमें शिक्षा के महान केंद्र तक्षशिला (तक्षशिला) में एक गंभीर विद्रोह छिड़ गया। राजकुमार अशोको व्यवस्था बहाल करने के लिए भेजा गया था, जिसे उन्होंने सैन्य बल और राजनयिकौशल के संयोजन के माध्यम से पूरा किया। इस मिशन ने एक सक्षम प्रशासक और सैन्य कमांडर के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को और स्थापित किया।
बिंदुसार की मृत्यु
सम्राट बिंदुसार 26 वर्षों तक शासन करने के बाद एक विशाल, स्थिर साम्राज्य छोड़कर मर गए। उनकी मृत्यु ने उनके बेटों के बीच उत्तराधिकार का संकट पैदा कर दिया। बौद्ध ग्रंथों के अनुसार, अशोके विजयी होने से पहले सिंहासन के लिए चार साल का संघर्ष था, हालांकि विवरण ऐतिहासिक रूप से अस्पष्ट हैं।
उत्तराधिकार संघर्ष और अशोका राज्यारोहण
बिंदुसार की मृत्यु के बाद, उनके बेटों के बीच उत्तराधिकार के लिए संघर्ष शुरू हो गया। राजकुमार अशोक, सबसे बड़े नहीं होने के बावजूद, प्रतिद्वंद्वी दावेदारों को समाप्त करने के बाद विजयी हुए। बौद्ध स्रोतों का दावा है कि उसने 99 भाइयों को मार डाला, हालांकि यह संभवतः अतिरंजित है। उन्होंने आधिकारिक तौर पर 268 ईसा पूर्व के आसपासिंहासन संभाला, जिससे प्राचीन भारत के सबसे उल्लेखनीय शासनकालों में से एक की शुरुआत हुई।
अशोका औपचारिक राज्याभिषेक
अशोक ने पहली बार सत्ता संभालने के चार साल बाद सम्राट के रूप में अपना औपचारिक राज्याभिषेक समारोह (अभिषेक) किया। प्राचीन वैदिक परंपराओं के अनुसार ब्राह्मण पुजारियों द्वारा आयोजित इस विस्तृत समारोह ने उनके शासन को वैध बना दिया और उनके आधिकारिक शासनकाल की शुरुआत को चिह्नित किया। उन्होंने देवनामप्रिय ('देवताओं के प्रिय') की उपाधि ली।
कलिंग युद्ध
सम्राट अशोक ने उपमहाद्वीप के अंतिम स्वतंत्राज्यों में से एक कलिंग (आधुनिक ओडिशा) को जीतने के लिए एक विशाल सैन्य अभियान शुरू किया। अशोके अपने शिलालेखों के अनुसार युद्ध असाधारण था जिसमें अनुमानित 100,000 लोग मारे गए और 150,000 को निर्वासित कर दिया गया। इस नरसंहार ने अशोको गहराई से प्रभावित किया, जिससे उनके आध्यात्मिक परिवर्तन और बौद्ध धर्में परिवर्तन हुआ।
अशोका बौद्ध धर्में रूपांतरण
कलिंग युद्ध के विनाशकारी परिणामों को देखने के बाद गहरा पश्चाताप करते हुए, अशोक ने बौद्ध भिक्षुओं, विशेष रूप से भिक्षु उपगुप्त के मार्गदर्शन में बौद्ध धर्म अपनाया। इस धर्मांतरण ने उन्हें 'चंदाशोक' (उग्र अशोक) से 'धर्मशोक' (धर्मी अशोक) में बदल दिया। उन्होंने आक्रामक युद्ध को त्याग दिया और खुद को धम्म (धर्म/धार्मिक ता) के लिए समर्पित कर दिया।
अशोकी धम्म नीति का परिचय
अशोक ने अपनी धम्म नीति को लागू करना शुरू किया, एक नैतिक संहिता जिसमें अहिंसा, सहिष्णुता, माता-पिता और बुजुर्गों के प्रति सम्मान, ब्राह्मणों और तपस्वियों के प्रति उदारता और सेवकों और जानवरों के साथ दयालु व्यवहार पर जोर दिया गया था। बौद्ध धर्म से प्रभावित होने के बावजूद, धम्म का उद्देश्य उनके सभी विषयों के लिए एक सार्वभौमिक नैतिक संहिता के रूप में था, चाहे वे किसी भी धर्म के हों।
प्रथम प्रमुख शिलालेखों का शिलालेख
अशोक ने पूरे साम्राज्य में चट्टानों और स्तंभों पर अपने प्रसिद्ध शिलालेख लिखना शुरू कर दिया। ब्राह्मी लिपि (और उत्तर-पश्चिमें यूनानी और अरामी) का उपयोग करके प्राकृत में लिखे गए इन शिलालेखों ने उनकी धम्म शिक्षाओं को उनकी प्रजा तक पहुँचाया। ये भारतीय इतिहास के कुछ सबसे पुराने समझने योग्य लिखित अभिलेखों का प्रतिनिधित्व करते हैं और मौर्य प्रशासन और समाज के बारे में अमूल्य जानकारी प्रदान करते हैं।
पाटलिपुत्र में तीसरी बौद्ध परिषद
अशोक ने भिक्षु मोगगलीपुट्टा तिस्स की अध्यक्षता में पाटलिपुत्र में तीसरी बौद्ध परिषद का आयोजन किया। परिषद का आयोजन सैद्धांतिक विवादों को हल करने, झूठे भिक्षुओं के संघ (मठवासी समुदाय) को शुद्ध करने और आधिकारिक बौद्ध ग्रंथों को संकलित करने के लिए किया गया था। इस परिषद ने बौद्ध शिक्षाओं को मजबूत करने और विदेशों में मिशनरी गतिविधियों के लिए तैयार करने में मदद की।
विदेशों में बौद्ध मिशनों का प्रेषण
तीसरी बौद्ध परिषद के बाद, अशोक ने बौद्ध धर्म प्रचारकों को धम्म को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर फैलाने के लिए भेजा। उनके बेटे महिंदा को श्रीलंका भेजा गया, जबकि अन्य मिशन पश्चिम, दक्षिण पूर्व एशिया और मध्य एशिया के हेलेनिस्टिक राज्यों में गए। ये मिशन उल्लेखनीय रूप से सफल रहे, जिन्होंने बौद्ध धर्म को एक क्षेत्रीय भारतीय धर्म से विश्व धर्में बदल दिया।
श्रीलंका में महिंदा का मिशन
अशोके पुत्र महिंदा (या महेंद्र) ने श्रीलंका में एक बौद्ध मिशन का नेतृत्व किया, सफलतापूर्वक राजा देवनम्पिया तिस्स को परिवर्तित किया और द्वीप पर बौद्ध धर्म की स्थापना की। महिंदा की बहन संघमित्ता बाद में बोधि के पेड़ का एक पौधा श्रीलंका लाई। इस मिशन ने श्रीलंका की संस्कृति को बदल दिया और दक्षिण पूर्व एशिया में बौद्ध धर्म को मजबूती से स्थापित किया।
बाराबर गुफाओं का अजीविका संप्रदाय को दान
बौद्ध धर्म के प्रति अपनी व्यक्तिगत भक्ति के बावजूद, अशोक ने बिहार में चट्टान में तराशी गई बाराबर गुफाओं को एक रूढ़िवादी धार्मिक समूह, अजीविका संप्रदाय को दान करके धार्मिक सहिष्णुता का प्रदर्शन किया। ये गुफाएं, अपने उल्लेखनीय रूप से पॉलिश किए गए अंदरूनी हिस्सों के साथ, प्राचीन भारतीय चट्टान में तराशी गई वास्तुकला के कुछ बेहतरीन उदाहरणों का प्रतिनिधित्व करती हैं और धार्मिक संरक्षण के लिए अशोके बहुलवादी दृष्टिकोण को प्रदर्शित करती हैं।
स्तंभ अभिलेखों का निर्माण
अशोक ने अत्यधिक पॉलिश किए गए बलुआ पत्थर के स्तंभों के निर्माण का आदेश दिया, जिनके शीर्ष पर महत्वपूर्ण शिलालेख वाले पशु शीर्ष (शेर, बैल, हाथी) थे। 50 फीट तक लंबे और 50 टन तक वजन वाले इन स्तंभों को महत्वपूर्ण बौद्ध स्थलों और प्रमुख व्यापार मार्गों पर खड़ा किया गया था। सारनाथ की शेराजधानी बाद में भारत का राष्ट्रीय प्रतीक बन गई।
मौर्य साम्राज्य अपने सबसे बड़े विस्तार पर
अशोके अधीन मौर्य साम्राज्य अपनी सबसे बड़ी क्षेत्रीय सीमा तक पहुँच गया, जिसने दक्षिणी छोर को छोड़कर लगभग पूरे भारतीय उपमहाद्वीप को नियंत्रित किया। यह साम्राज्य उत्तर-पश्चिमें अफगानिस्तान और बलूचिस्तान से लेकर पूर्व में बंगाल और असम तक और उत्तर में कश्मीर से लेकर दक्षिण में मैसूर तक फैला हुआ था, जो लगभग 50 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ था।
सम्राट अशोकी मृत्यु
लगभग 36 वर्षों तक शासन करने के बाद अशोकी मृत्यु हो गई, जिसने मौर्य साम्राज्य और बौद्ध धर्म को ही बदल दिया। उनके बाद के वर्षों में केंद्रीय प्राधिकरण में कुछ गिरावट और प्रांतीय राज्यपालों की बढ़ती शक्ति देखी गई। इसके बावजूद, उन्होंने शासन, नैतिकता और धार्मिक सहिष्णुता में एक अद्वितीय विरासत छोड़ी जो अभी भी प्रेरित करती है। उनके धर्म के सिद्धांतों ने सदियों तक शासकों को प्रभावित किया।
साम्राज्य का विभाजन
अशोकी मृत्यु के बाद विशाल मौर्य साम्राज्य उनके पोतों के बीच विभाजित हो गया था। दशरथ ने पाटलिपुत्र से पूर्वी भाग पर शासन किया, जबकि संप्रति ने उज्जैन से पश्चिमी क्षेत्रों पर शासन किया। इस विभाजन ने साम्राज्य के क्रमिक विखंडन की शुरुआत को चिह्नित किया, हालांकि दोनों राज्य शक्तिशाली बने रहे और मौर्य प्रशासनिक परंपराओं को जारी रखा।
दशरथ का शासनकाल
अशोके पोते दशरथ ने पूर्वी मौर्य क्षेत्रों पर आठ साल तक शासन किया। उन्होंने अशोकी धार्मिक सहिष्णुता की नीति को जारी रखा और बाराबर गुफाओं के पास अजीविका संप्रदाय को अतिरिक्त गुफाएं दान कीं। उनके अपेक्षाकृत संक्षिप्त शासनकाल में निरंतर समृद्धि देखी गई, लेकिन प्रांतीय स्वायत्तता की शुरुआत भी हुई जो साम्राज्य को कमजोर कर देगी।
सम्प्रती जैन धर्म को बढ़ावा देती है
उज्जैन से शासन करने वाले सम्प्रती, जैन धर्म के एक महान संरक्षक बन गए, जितना कि उनके दादा अशोक बौद्ध धर्म के थे। उन्होंने कई जैन मंदिरों का निर्माण किया और पूरे पश्चिमी और दक्षिणी भारत में जैन धर्म के प्रसार को प्रायोजित किया। जैन ग्रंथों में जैन धर्में उनके योगदान की तुलना बौद्ध धर्में अशोके योगदान से की गई है, जिसमें उन्हें 'जैन अशोक' कहा गया है
ग्रीको-बैक्ट्रियन आक्रमण शुरू
ग्रीको-बैक्ट्रियन साम्राज्य ने मौर्य साम्राज्य की उत्तर-पश्चिमी सीमाओं पर दबाव बढ़ाना शुरू कर दिया। अशोकी मृत्यु के बाद कमजोर होते केंद्रीय अधिकार ने दूर के प्रांतों पर नियंत्रण बनाए रखना मुश्किल बना दिया। यूनानी शासकों ने धीरे-धीरे अफगानिस्तान में क्षेत्रों को पुनः प्राप्त किया और पंजाब में धकेल दिया, जिससे उत्तर-पश्चिमें मौर्य नियंत्रण समाप्त हो गया।
प्रांतीय स्वायत्तता में वृद्धि
जैसे-जैसे लगातार कमजोर सम्राटों ने पाटलिपुत्र से शासन किया, प्रांतीय राज्यपालों और स्थानीय शासकों ने तेजी से स्वतंत्रूप से काम किया। चंद्रगुप्त और चाणक्य द्वारा स्थापित परिष्कृत प्रशासनिक प्रणाली टूटने लगी। क्षेत्रीय शक्तियों का उदय हुआ, और साम्राज्य की राजस्व प्रणाली कमजोर हो गई, जिससे सैन्य बलों को बनाए रखने की केंद्र सरकार की क्षमता कम हो गई।
पुष्यमित्र शुंग का उदय
पुष्यमित्र शुंग, एक ब्राह्मण सेनापति, सम्राट बृहद्रथ के अधीन मौर्य सेना का सेनापति बन गया। उन्होंने पारंपरिक ब्राह्मणवादी प्रतिष्ठान का प्रतिनिधित्व किया, जिसने बौद्ध मौर्य काल के दौरान प्रभाव खो दिया था। उनकी बढ़ती शक्ति और महत्वाकांक्षा ने अंतिम ौर्य सम्राट के लिए एक बढ़ता खतरा पैदा कर दिया।
बृहद्रथ की हत्या और मौर्य साम्राज्य का अंत
पुष्यमित्र शुंग ने एक सैन्य परेड के दौरान अंतिम ौर्य सम्राट बृहद्रथ की हत्या कर दी, जिससे 137 साल के शासन के बाद मौर्य राजवंश का अंत हो गया। उन्होंने इसके स्थान पर शुंग राजवंश की स्थापना की, जो बौद्ध प्रभुत्व के खिलाफ एक ब्राह्मणवादी प्रतिक्रिया थी। इस हत्या ने प्रतीकात्मक रूप से प्राचीन भारत के पहले महान साम्राज्य को समाप्त कर दिया और छोटे क्षेत्रीय राज्यों की अवधि की शुरुआत की।