લોહ સ્તંભનું ઉખાણુંઃ પ્રાચીન ભારતનું ધાતુવિજ્ઞાન ચમત્કાર

આ સાધન ગઈકાલ અને તેના પહેલાના દિવસની જેમ જ વાંચે છે, અને છેલ્લા દોઢ સદીથી દરરોજ વૈજ્ઞાનિકોએ આ રહસ્યનું પરીક્ષણ કર્યું છે. કોઈ કાટ નથી. એક ટુકડો પણ નહીં, એક ડાઘ પણ નહીં, લાલ-ભૂરા રંગના ક્ષયનો સંકેત પણ નહીં જે અવિરત ભૂખ સાથે સામાન્ય લોખંડને ખાઈ જાય છે. ધાતુની સપાટી, શ્યામ અને પોલિશ્ડ પથ્થરની જેમ સરળ, દિલ્હીના કુતુબ સંકુલના આંગણામાં સવારના સૂર્યને પ્રતિબિંબિત કરે છે. પ્રવાસીઓ નસીબ માટે તેની સામે તેમની પીઠ દબાવે છે, એક પરંપરા જેની ઉત્પત્તિ સમય જતાં ખોવાઈ જાય છે. વૈજ્ઞાનિકો જવાબો માટે તેની સામે તેમના સાધનો દબાવે છે, જે શોધે 19મી સદીમાં અંગ્રેજોએ પ્રથમ વખત વ્યવસ્થિત અભ્યાસ શરૂ કર્યો ત્યારથી ધાતુશાસ્ત્રીઓને નિરાશ કર્યા છે.

આ દિલ્હીનો લોખંડનો સ્તંભ છે-7,21 મીટર અશક્યતા, 41 સેન્ટિમીટર વ્યાસ, જેનું વજન આશરે છ ટન છે. તે સોળ સદીઓના ચોમાસાથી, દિલ્હીની ગૂંગળામણભરી ઉનાળાની ગરમી અને શિયાળાની ઠંડીથી, સોથી વધુ રાજાઓના શાસન અને સામ્રાજ્યોના ઉદય અને પતન સુધી ટકી રહ્યું છે. તે પહેલેથી જ પ્રાચીન હતું જ્યારે તેની બાજુમાં કુતુબ મીનારના પ્રથમ પથ્થરો નાખવામાં આવ્યા હતા. જ્યારે મુઘલોએ દિલ્હીને પોતાની રાજધાની બનાવી ત્યારે તે સદીઓ સુધી ટકી રહ્યું હતું. અને સત્તા, ભાષા, ધર્મ અને સંસ્કૃતિના આ બધા પરિવર્તન દ્વારા, તેણે કાટ લાગવાનો ઇનકાર કર્યો છે.

સ્તંભ તેના રહસ્યોને સાદા દૃષ્ટિમાં રાખે છે, તેના ખૂબ જ પરમાણુ માળખામાં અદ્યતન ધાતુશાસ્ત્રના જ્ઞાનને છુપાવે છે-જ્ઞાન કે જે સોળસો વર્ષ પહેલાં તેને બનાવટી બનાવનારા સ્મિથ્સ પાસે હતું પરંતુ ક્યારેય લખવામાં આવ્યું ન હતું, એવી તકનીકો કે જે ચોક્કસપણે ખોવાઈ ગઈ હતી કારણ કે સ્તંભ પોતે સડો પાડવાનો ઇનકાર કરે છે. આધુનિક સાધનો વિના, વીજળી વિના, રસાયણશાસ્ત્રના સૈદ્ધાંતિક માળખા વિના કામ કરતા પ્રાચીન ભારતીય ધાતુના કામદારોએ કેવી રીતે આધુનિક વિજ્ઞાનની નકલ કરવા માટે સંઘર્ષ કર્યો? જવાબ ધાતુમાં જ બંધ છે, તત્વોના સાવચેતીભર્યા પ્રમાણમાં, બનાવટની પદ્ધતિમાં, એક યુગના શાણપણમાં આપણે ખૂબ ઉતાવળમાં આદિમ તરીકે બરતરફ કર્યો છે.

પહેલાંની દુનિયા

ઇ. સ. 400માં ભારત શાસ્ત્રીય સંસ્કૃતિની પરાકાષ્ઠાએ પહોંચ્યું હતું. ગુપ્ત સામ્રાજ્ય, જે ચોથી સદીમાં પ્રભુત્વમાં આવ્યું હતું, તેની અધ્યક્ષતા કરી હતી જેને ઈતિહાસકારો પાછળથી ભારતનો સુવર્ણ યુગ કહેશે-અભૂતપૂર્વ સમૃદ્ધિ, કલાત્મક સિદ્ધિ અને વૈજ્ઞાનિક પ્રગતિનો સમયગાળો. જ્યારે પશ્ચિમી રોમન સામ્રાજ્ય બર્બર આક્રમણ અને આંતરિક પતનથી વિખેરાઈને પતન તરફ આગળ વધી રહ્યું હતું, ત્યારે ગુપ્ત વહીવટીતંત્ર હેઠળ ભારતીય ઉપખંડનો વિકાસ થયો હતો.

આ તે યુગ હતો જ્યારે શૂન્યની વિભાવનાને ગાણિતિક સંકેતલિપીમાં સ્ફટિકીકૃત કરવામાં આવી હતી, જ્યારે દશાંશ પ્રણાલીએ તેનું આધુનિક સ્વરૂપ લીધું હતું, જ્યારે સંસ્કૃત સાહિત્યે સ્થાયી તેજની કૃતિઓ ઉત્પન્ન કરી હતી. નાલંદા અને તક્ષશિલા ખાતેની યુનિવર્સિટીઓએ સમગ્ર એશિયાના વિદ્વાનોને આકર્ષ્યા હતા. ખગોળશાસ્ત્રીઓએ નોંધપાત્ર ચોકસાઇ સાથે આકાશી પદાર્થોની હિલચાલની ગણતરી કરી હતી. ગણિતશાસ્ત્રીઓએ એવી સમસ્યાઓ પર કામ કર્યું હતું જે યુરોપમાં એક હજાર વર્ષ સુધી ફરી શોધાઇ ન હતી. ગુપ્ત દરબારએ કળા અને વિજ્ઞાનના પુનરુજ્જીવનને ટેકો આપ્યો હતો, જેણે જીવનના દરેક પાસાને સ્પર્શ કર્યો હતો, જેમાં દવાથી માંડીને ધાતુશાસ્ત્ર, શિલ્પથી માંડીને રાજ્યકલા સામેલ છે.

સામ્રાજ્યની સમૃદ્ધિ બૌદ્ધિક સિદ્ધિ કરતાં વધુ પર આધારિત હતી. ગુપ્ત કાળમાં વ્યવહારુ તકનીકીમાં નોંધપાત્ર પ્રગતિ જોવા મળી હતી-આધુનિક સિંચાઈ પ્રણાલીઓ, રોમથી ચીન સુધી વિસ્તરેલા વેપાર નેટવર્ક અને શહેરી કેન્દ્રો વાણિજ્ય અને હસ્તકલા ઉત્પાદનના કેન્દ્રો તરીકે વિકસ્યા હતા. આ તબક્કે ભારતમાં એક સહસ્ત્રાબ્દીથી વધુ સમયથી લોખંડનું કામ કરવામાં આવતું હતું, જે વૈદિક સમયગાળાની પ્રારંભિક મોરની ભઠ્ઠીઓમાંથી અત્યાધુનિકામગીરીમાં વિકસ્યું હતું, જે માત્ર સ્થાનિક જરૂરિયાતો જ નહીં પરંતુ સમગ્ર હિંદ મહાસાગરમાં નિકાસ બજારોમાં ઉચ્ચ ગુણવત્તાવાળા સ્ટીલનું ઉત્પાદન કરવા સક્ષમ હતું.

ભારતીય લોખંડે પહેલેથી જ પ્રચંડ પ્રતિષ્ઠા મેળવી લીધી હતી. ગ્રીક અને રોમન સ્રોતોએ ભારતીય સ્ટીલનો ઉલ્લેખ કર્યો છે-જેને તેઓ "સેરીક આયર્ન" અથવા "વૂટ્ઝ" કહે છે-જે વિશ્વના શ્રેષ્ઠમાંનું એક છે. આરબ વેપારીઓ પાછળથી સમગ્ર મધ્ય પૂર્વમાં ભારતીય બ્લેડ લઈ જતા, જ્યાં તેઓ તેમની શ્રેષ્ઠ કઠિનતા અને તીવ્ર ધારાખવાની ક્ષમતા માટે ઓળખાય છે. ભારતમાંથી આયાત કરાયેલ ક્રુસિબલ સ્ટીલમાંથી બનાવેલ પ્રસિદ્ધ દમાસ્કસ બ્લેડ, તેમની ગુણવત્તા માટે સુપ્રસિદ્ધ બની જશે. આ કુદરતી સંસાધનોનો અકસ્માત ન હતો; ઉપખંડના લુહારોએ અયસ્ક પ્રક્રિયા, કાર્બન નિયંત્રણ અને ઉષ્મા ઉપચારની તકનીકો વિકસાવી હતી જે પ્રાચીન વિશ્વમાં ધાતુશાસ્ત્રના વિજ્ઞાનની અદ્યતન પ્રગતિનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી હતી.

તેમ છતાં સિદ્ધિની આ પૃષ્ઠભૂમિ સામે પણ, લોહ સ્તંભનું નિર્માણ કંઈક અસાધારણનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે-કોઈ હથિયાર કે સાધન નહીં, પરંતુ સ્થાપત્ય ઇજનેરી અને કલાત્મક અભિવ્યક્તિનું સ્મારક કાર્ય. એક વિશાળ ઘડાયેલા લોખંડની રચનાની રચના, રચનામાં એકસમાન અને સ્લેગ સમાવેશથી મુક્ત જે સામાન્ય રીતે મોટી લોખંડની વસ્તુઓને નબળી પાડે છે, ધાતુની પ્રક્રિયાના દરેક પાસામાં નિપુણતા જરૂરી છે. અયસ્કની પસંદગીથી માંડીને અંતિમ ફોર્જિંગ સુધી, દરેક પગલામાં પેઢીઓથી સચોટતા અને કૌશલ્યની જરૂર પડતી હતી.

જે દુનિયામાં સ્તંભનો જન્મ થયો હતો તે તકનીકી કૌશલ્યના આવા પ્રદર્શનોને મૂલ્યવાન ગણતો હતો. અર્થશાસ્ત્ર જેવા ગ્રંથોમાં વ્યક્ત ધર્મ અને રાજત્વની પરંપરાઓનું પાલન કરતા હિંદુ રાજાઓ પાસેથી મંદિરો, તળાવો, સ્તંભો જેવા મહાન કાર્યો હાથ ધરવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી, જે તેમની ધર્મનિષ્ઠા અને સંસાધનો પર તેમની પકડ બંને દર્શાવે છે. લોખંડનો એક સ્તંભ, ઊંચો અને અવિનાશી, શાહી શક્તિ અને દૈવી તરફેણ માટે યોગ્ય સ્મારક કરતાં વધુ સેવા આપતો હતો. તે ધાતુના સ્વરૂપમાં સ્થિરતા અને સ્થિરતાના ભૌતિક અભિવ્યક્તિ તરીકે ઊભું હતું, એક ઊભી ઘોષણા જે પથ્થરને જ પાછળ છોડી દેશે.

આવી વસ્તુ બનાવવા માટે જરૂરી તકનીકો-લોખંડના ટુકડાઓને સીમલેસંપૂર્ણમાં ફોર્જ-વેલ્ડિંગ કરવી, ધાતુના ટનમાં સુસંગત રચના જાળવવી, એવી સપાટી બનાવવી કે જે સામાન્ય લોખંડનો નાશ કરતી ઓક્સિડેશનનો પ્રતિકાર કરશે-આ માત્ર હસ્તકલાની કુશળતા નહોતી પરંતુ સામગ્રી અને પ્રક્રિયાઓની ઊંડી સમજણનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી હતી. સદીઓથી સંઘો અને કાર્યશાળાઓ દ્વારા પસાર થતા સંચિત જ્ઞાનનો લાભ ઉઠાવતા, આ કાર્ય હાથ ધરનારા વિદ્વાનો એક લાંબી પરંપરાના શિખર પર ઊભા હતા. તેઓએ એવી સંસ્કૃતિમાં કામ કર્યું હતું જે આવી કુશળતાને મૂલ્યવાન ગણતી હતી, જેણે સ્મારક પ્રોજેક્ટ્સ માટે શ્રમ અને સંસાધનોનું આયોજન કર્યું હતું અને એપ્રેન્ટિસશીપ અને પ્રેક્ટિસ દ્વારા તકનીકી જ્ઞાનને જાળવી રાખ્યું હતું.

ખેલાડીઓ

સિદ્ધિની આ દુનિયાની ટોચ પર ચંદ્રગુપ્ત દ્વિતીય ઊભો હતો, જેને વિક્રમાદિત્ય-"શક્તિનો સૂર્ય" કહેવામાં આવે છે-સમ્રાટ જેણે લોહ સ્તંભની રચના કરી હતી. સમુદ્રગુપ્તના પુત્ર, પોતે એક શકિતશાળી વિજેતા, ચંદ્રગુપ્ત દ્વિતીયને તેની ઊંચાઈએ એક સામ્રાજ્ય વારસામાં મળ્યું હતું અને તેણે તેનો વધુ વિસ્તાર કર્યો હતો. ઐતિહાસિક દસ્તાવેજો તેમને પશ્ચિમી ક્ષત્રપોને વશ કરવાનો શ્રેય આપે છે, ગુજરાતના સમૃદ્ધ બંદરોને ગુપ્ત નિયંત્રણ હેઠળ લાવ્યા હતા અને સામ્રાજ્યના કેન્દ્રને સીધા અરબી સમુદ્રના આકર્ષક દરિયાઈ વેપાર સાથે જોડ્યા હતા.

પાટલીપુત્ર (આધુનિક પટના) ખાતે ચંદ્રગુપ્ત દ્વિતીયના દરબારમાં પ્રસિદ્ધ "નવ રત્નો"-નવરત્ન-વિદ્વાનો અને કલાકારોનું એક સુપ્રસિદ્ધ વર્તુળ હતું જેમાં કાલિદાસનો સમાવેશ થતો હતો, જેમની કવિતાઓ પછીના તમામ યુગ માટે સંસ્કૃત સાહિત્યને વ્યાખ્યાયિત કરશે. સમ્રાટ પોતે સંસ્કારી, ધાર્મિક રીતે સહિષ્ણુ અને રાજકીય રીતે ચતુર હતા. તેમના શાસનકાળમાં બંગાળની ખાડીથી માંડીને અરબી સમુદ્ર, હિમાલયથી માંડીને નર્મદા નદી સુધીના સૌથી શક્તિશાળી અને સમૃદ્ધ ગુપ્ત સામ્રાજ્યનું પ્રતિનિધિત્વ કરવામાં આવ્યું હતું. એક સ્મારક લોહ સ્તંભ બનાવવાનો નિર્ણય શક્તિ અને આત્મવિશ્વાસના આ સંદર્ભમાંથી આવ્યો હતો, જે એક શાસક હતો જેણે પોતાની સત્તાની ઊંચાઈએ એક એવું કાર્ય શરૂ કર્યું હતું જે તેની મહાનતાને ભાવિ પેઢીઓ સુધી પહોંચાડશે.

તેમ છતાં આપણી વાર્તાના સાચા નાયકો ઐતિહાસિક ઇતિહાસ અથવા શાહી વંશાવળીમાં જોવા મળતા નથી. સ્તંભની બનાવટ કરનારા સ્મિથોએ રેકોર્ડ કરવા માટે ઇતિહાસ માટે કોઈ નામ છોડ્યું ન હતું. તેઓ લોહાર જાતિના કુશળ કારીગરો હતા, ધાતુના કામદારો જેમના જ્ઞાનને પેઢીઓથી શુદ્ધ કરવામાં આવ્યું હતું. ગુપ્તા ઇન્ડિયાની વર્કશોપ અને ફોર્જીસમાં, આવા માણસો આદર અને મહત્વના હોદ્દાઓ પર હતા. તેમની કુશળતા કૃષિ, યુદ્ધ અને બાંધકામાટે આવશ્યક હતી. તેમાંથી શ્રેષ્ઠ લોકો શાહી આશ્રયદાતાઓની સેવા કરતા હતા, તેમની કળાની મર્યાદાઓનું પરીક્ષણ કરતા કમિશન હાથ ધરતા હતા.

સ્તંભની રચના કરવા માટે એક કુશળ કારીગરની દિશા હેઠળ સંકલનમાં કામ કરવા માટે એક સ્મિથ નહીં પરંતુ ઘણા લોકોની જરૂર પડી હોત. આ પ્રોજેક્ટ વર્કશોપની સામૂહિકુશળતા પર આધારિત હશે, સંભવતઃ કેટલીક વર્કશોપ, જેમાં પ્રક્રિયાના વિવિધ પાસાઓ માટે જવાબદાર નિષ્ણાતો હશે. કેટલાક લોકોએ લોહમાં યોગ્ય ઘટાડો સુનિશ્ચિત કરીને આયર્ન ઓરના ગલનની દેખરેખ રાખી હશે. અન્ય લોકોએ ફોર્જિંગ, વારંવાર ગરમી અને હેમરિંગનું સંચાલન કર્યું હોત જેણે ધાતુ અને વેલ્ડિંગના ટુકડાઓને એકસાથે આકાર આપ્યો હતો. હજુ પણ અન્ય લોકોએ અંતિમ આકાર અને સમાપ્તિનું સંચાલન કર્યું હશે, સાવચેતીભર્યું કાર્ય જેણે સ્તંભને તેનું અંતિમ સ્વરૂપ આપ્યું હતું.

આ માણસો લેખિત સૂત્રો અથવા રસાયણશાસ્ત્રની સૈદ્ધાંતિક સમજણ વિના કામ કરતા હતા. તેમનું જ્ઞાન પ્રયોગમૂલક હતું, જે નિરીક્ષણ અને અનુભવ પર આધારિત હતું. તેઓ જાણતા હતા કે અમુક અયસ્ક વધુ સારું આયર્ન ઉત્પન્ન કરે છે, ચોક્કસ તાપમાન અને તકનીકો ઇચ્છિત પરિણામો આપે છે, ચોક્કસ સારવારો ધાતુને સખત અથવા વધુ કાર્યક્ષમ બનાવે છે. આ જ્ઞાન પ્રદર્શન અને અભ્યાસ દ્વારા સાચવવામાં આવ્યું હતું, ફોર્જની ગરમી અને ઘોંઘાટમાં માસ્ટરથી એપ્રેન્ટિસુધી પસાર થયું હતું. તેઓ જે જાણતા હતા તેમાંથી મોટાભાગનું ક્યારેય લખવામાં આવ્યું ન હતું કારણ કે તે હાથ અને આંખનું જ્ઞાન હતું, વર્ષોથી પ્રેક્ટિસ દ્વારા વિકસિત ચુકાદાનું જ્ઞાન હતું, ગરમ ધાતુના રંગમાં સૂક્ષ્મ સંકેતો અથવા વર્કપીસ પર પ્રહાર કરતા હેમરનો અવાજ હતો.

મૂળ ફોર્જિંગનું ચોક્કસ સ્થાન અનિશ્ચિત છે. ઐતિહાસિક પરંપરા અને સ્તંભનો શિલાલેખ સૂચવે છે કે તે સામ્રાજ્યના પૂર્વ ભાગમાં, કદાચ પાટલીપુત્ર ખાતેની રાજધાનીની નજીક અથવા લોખંડ ઉત્પાદનના અન્ય મુખ્ય કેન્દ્રમાં બનાવવામાં આવ્યો હતો. પૂર્ણ થયેલા સ્તંભને તેના સ્થાપન સ્થળ પરિવહનની જરૂર પડી હોત-તેના વજન અને લંબાઈને ધ્યાનમાં રાખીને તે પોતે એક નોંધપાત્ર ઉપક્રમ છે. ગુપ્ત ભારતના અંતર પાર આવી વસ્તુને ખસેડવાની લોજિસ્ટિક્સ, શ્રમ અને જરૂરી સંસાધનોની સંસ્થા, સામ્રાજ્યની વહીવટી ક્ષમતાઓને તેના કારીગરોની તકનીકી ક્ષમતાઓ જેટલી જ બોલે છે.

આ સાહસને ટેકો આપવો એ ગુપ્ત રાજ્ય સત્તાનું સંપૂર્ણ ઉપકરણ હતું-આવા પ્રોજેક્ટ્સને ભંડોળ પૂરું પાડતી મહેસૂલ પ્રણાલી, શ્રમ અને સામગ્રીનું આયોજન કરતી વહીવટી પદાનુક્રમ, ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક સંદર્ભ કે જેણે આવા સ્મારકોને અર્થપૂર્ણ બનાવ્યા. આ સ્તંભ શાહી મહત્વાકાંક્ષા, ધાર્મિક ભક્તિ, તકનીકી કુશળતા અને સંગઠિત રાજ્ય સત્તાના આંતરછેદમાંથી ઉભરી આવ્યો હતો. તેને તેની ટોચ પર એક સંસ્કૃતિની જરૂર હતી, જે સ્મારકીય સાહસો માટે સંસાધનો અને જ્ઞાનનું સંચાલન કરવા માટે સક્ષમ હતી.

વધી રહેલો તણાવ

ગુપ્તા સ્મિથ્સામે જે પડકાર હતો તે કદમાં અભૂતપૂર્વ હતો. જ્યારે લોખંડનો સ્તંભારતમાં બનાવવામાં આવેલી પ્રથમ મોટી લોખંડની વસ્તુ ન હતી-બાંધકામમાં લોખંડના બીમનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો, અને નોંધપાત્ર લોખંડના સાધનો સામાન્ય હતા-એક સ્મારક સ્તંભ દ્વારા માંગવામાં આવેલા કદ, એકરૂપતા અને કલાત્મક પૂર્ણતાના સંયોજનએ સમકાલીન તકનીકી સાથે જે પ્રાપ્ત કરી શકાય તે સીમાઓને આગળ ધપાવી હતી.

પ્રથમ સમસ્યા માત્રાની હતી. આ સ્તંભનું વજન આશરે છ ટન છે. આટલું કાર્યક્ષમ લોખંડ બનાવવા માટે વિશાળ માત્રામાં અયસ્કની પ્રક્રિયા કરવાની જરૂર પડે છે. પ્રાચીન મોરની ભઠ્ઠીઓ, તે સમયની તકનીક, પ્રમાણમાં ઓછી માત્રામાં લોખંડનું ઉત્પાદન કરતી હતી-સામાન્ય રીતે થોડા કિલોગ્રામથી કદાચ થોડા ડઝન કિલોગ્રામ વજનના મોર. સ્લેગના સમાવેશને દૂર કરવા અને સુસંગત ગુણવત્તાના ઘડાયેલા લોખંડનું નિર્માણ કરવા માટે દરેક મોરને એકીકૃત, શુદ્ધ અને વારંવાર ગરમ કરીને અને ફોર્જિંગ દ્વારા આકાર આપવો પડતો હતો. સ્તંભ માટે પૂરતા પ્રમાણમાં શુદ્ધ લોખંડનો સંચય કરવા માટે વિસ્તૃત સમયગાળામાં બહુવિધ ભઠ્ઠીઓના ઉત્પાદનની જરૂર પડી હોત.

બીજો પડકાર રચના હતો. સ્તંભની ધાતુના વિશ્લેષણમાં જાણવા મળ્યું છે કે તે ખૂબ જ ઓછી સલ્ફર સામગ્રી અને ઉચ્ચ ફોસ્ફરસ સામગ્રી સાથે નોંધપાત્રીતે શુદ્ધ ઘડાયેલું લોખંડ છે-લાક્ષણિકતાઓ જે તેના કાટ પ્રતિકારમાં ફાળો આપે છે. ધાતુના આટલા મોટા જથ્થામાં આ રચનાને હાંસલ કરવા માટે અયસ્ક સ્રોતોની કાળજીપૂર્વક પસંદગી અને પ્રક્રિયામાં સુસંગતતા જરૂરી છે. સ્મિથ્સ માત્ર વિવિધ સ્રોતોમાંથી લોખંડનું મિશ્રણ કરી શકતા ન હતા; રચનામાં વિવિધતા નબળાઈઓ પેદા કરશે અને ધાતુના અંતિમ ગુણધર્મોને અસર કરી શકે છે. પ્રક્રિયામાં વિવિધ સ્રોતો કેવી રીતે વર્તશે અને પરિણામી આયર્નમાં કયા ગુણધર્મો હશે તેની પ્રયોગમૂલક સમજણ સાથે કોઈએ અયસ્કની પસંદગી વિશે નિર્ણયો લેવા પડ્યા હતા.

ત્રીજી અને કદાચ સૌથી વધુ માંગ ધરાવતી તકનીકી સમસ્યા ફોર્જ-વેલ્ડીંગ હતી. આ સ્તંભને લોખંડના ઘણા નાના ટુકડાઓથી બાંધવો પડ્યો હતો, જે એકસાથે જોડાઈને એક અખંડ સંપૂર્ણ બનાવવો પડ્યો હતો. ફોર્જ-વેલ્ડીંગ માટે નિયંત્રિત વાતાવરણમાં તેના ગલનબિંદુની નજીક લોખંડને ગરમ કરવાની જરૂર પડે છે, પછી ટુકડાઓને એકસાથે હેમર કરવાની જરૂર પડે છે જેથી તેઓ પરમાણુ સ્તરે ફ્યુઝ થાય. યોગ્ય રીતે કરવામાં આવે તો વેલ્ડ મૂળ ધાતુ જેટલું જ મજબૂત હોય છે. નબળી રીતે કરવામાં આવે તો, સાંધા નબળા રહે છે અને નિષ્ફળતા માટે સંવેદનશીલ રહે છે. 7. 21 મીટર ઊંચો સ્તંભ બનાવવા માટે આવા સંખ્યાબંધ વેલ્ડ્સની જરૂર પડે છે, દરેકને ચોકસાઇ સાથે ચલાવવામાં આવે છે, માળખાને ટુકડા-ટુકડા કરીને બનાવવામાં આવે છે.

આ પ્રક્રિયા પદ્ધતિસરની અને સમય માંગી લેતી હોત. લોખંડના કાર્યકારી વિભાગોને કાળજીપૂર્વક ગોઠવાયેલી ભઠ્ઠીઓમાં ગરમ કરવામાં આવતા, નિર્ણાયક વેલ્ડીંગ તાપમાન પર લાવવામાં આવતા-ધાતુને ફ્યૂઝ કરવા માટે પૂરતા ગરમ પરંતુ એટલા ગરમ નહીં કે તે વધુ પડતા બળી જાય અથવા ઓક્સિડાઇઝ થાય-પછી ઝડપથી એક એન્વિલમાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવે છે જ્યાં સ્મિથ્સની ટીમો તેને વધતી જતી થાંભલા માળખા સાથે એકસાથે હેમર કરશે. જરૂરી સંકલન અપાર હતું. સમય નિર્ણાયક હતો; ધાતુને યોગ્ય તાપમાને કામ કરવાની જરૂર હતી, જેમાં ભઠ્ઠીની કામગીરી અને ફોર્જ વર્કનું ચોક્કસ ઓર્કેસ્ટ્રેશન જરૂરી હતું. ખૂબ ધીમું, અને ધાતુ વેલ્ડીંગ તાપમાનથી નીચે ઠંડુ થયું. ખૂબ ઉતાવળ કરવી, અને કામ અવ્યવસ્થિત હોઈ શકે છે, જેનાથી સાંધા નબળા પડી શકે છે.

ફોર્જની લય

સ્તંભના નિર્માણ દરમિયાન ગુપ્ત બનાવટના દ્રશ્યની કલ્પના કરો. કાર્યસ્થળ વિશાળ હોત, જે લોખંડના મોટા ટુકડાઓને ગરમ કરવામાં સક્ષમ એક અથવા વધુ નોંધપાત્ર ભઠ્ઠીઓની આસપાસ ગોઠવાયેલી હોત. કામદારોની ટીમોએ આગને જાળવી રાખી હતી, કાળજીપૂર્વક તૈયાર કરેલા ચારકોલને ખવડાવ્યો હતો અને ધૂન દ્વારા હવાના પ્રવાહનું સંચાલન કર્યું હતું. ધુમાડો અને ગરમીથી વાતાવરણ ગાઢ બન્યું હોત, ભઠ્ઠીઓની ઉપર ઝગમગતી હવા. અવાજ જબરદસ્ત હોત-ધૂનનો ધસારો, આગની ગર્જના, ગરમ લોખંડ પર હથોડીઓનો લયબદ્ધ અવાજ.

માસ્ટર સ્મિથે કામગીરીનું નિર્દેશન કર્યું, તેમની અનુભવી આંખ ગરમ ધાતુના રંગને વાંચે છે, જ્યારે તે વેલ્ડીંગ માટે નિર્ણાયક તાપમાન સુધી પહોંચે છે ત્યારે તે નક્કી કરે છે. તેમના સંકેત પર, કામદારો લાંબા ટોંગનો ઉપયોગ કરીને ભઠ્ઠીમાંથી ગરમ વિભાગને પાછો ખેંચી લેતા હતા. કોરિયોગ્રાફ કરેલી ગતિમાં, તે વધતા સ્તંભની સામે સ્થિત હશે, અને તરત જ હથોડાઓ તેમનું કામ શરૂ કરશે. સમન્વયમાં કામ કરતા બહુવિધ સ્મિથ્સ, તેમના હથોડા લયમાં પડે છે, સાંધાને પાઉન્ડ કરે છે, જે ગરમ ધાતુઓને ફ્યુઝ કરવા માટે દબાણ કરે છે. દરેક હેમર ફટકો ગણવો પડતો હતો; અસરકારક વેલ્ડીંગ માટે ધાતુ ખૂબ ઠંડુ થાય તે પહેલાં કામનો સમય ક્ષણોમાં માપવામાં આવતો હતો.

આ પ્રક્રિયા સેંકડો, કદાચ હજારો વખત પુનરાવર્તિત થઈ. સ્તંભ વધતો ગયો, દરેક વેલ્ડીંગ સત્ર તેની ઊંચાઈ અને દળમાં વધારો કરે છે. જેમ જેમાળખું ઊંચું થતું ગયું તેમ તેમ નવા પડકારો ઉભરી આવ્યા. ઉપલા વિભાગો પર કામ કરવા માટે કામદારોને ગોઠવવા અને ઊંચાઈ પર ગરમ ધાતુને સંભાળવા માટે સ્કેફોલ્ડિંગ અથવા પ્લેટફોર્મની જરૂર પડે છે. સ્તંભના પાયાએ વિકૃત થયા વિના વજન વધારવાનું સમર્થન કરવું પડ્યું હતું. કાર્યના દરેક તબક્કે તકેદારી અને કૌશલ્યની જરૂર હતી.

સૂત્રનું રહસ્ય

આ પ્રક્રિયામાં છુપાયેલું સ્તંભના કાટ પ્રતિકારનું રહસ્ય હતું, જો કે તે અસંભવિત છે કે સ્મિથ્સ તેને આધુનિક શબ્દોમાં સમજી શક્યા. આયર્નની ફોસ્ફરસ સામગ્રી-પ્રાચીન આયર્ન માટે લાક્ષણિક કરતાં વધારે પરંતુ કાળજીપૂર્વક નિયંત્રિત-ભેજની હાજરીમાં સપાટી પર રક્ષણાત્મક નિષ્ક્રિય સ્તર બનાવે છે. આ સ્તર, મુખ્યત્વે આયર્ન, ઓક્સિજન અને હાઇડ્રોજન સંયોજનોથી બનેલું છે, જે એક અવરોધ બનાવે છે જે વધુ કાટ અટકાવે છે. ઓછી સલ્ફર સામગ્રી આયર્ન સલ્ફાઇડના સમાવેશની રચનાને અટકાવે છે જે નબળા બિંદુઓ બનાવશે જ્યાં રસ્ટ શરૂ થઈ શકે છે. ઘડાયેલા લોખંડની પ્રમાણમાં શુદ્ધ રચના, થોડા સ્લેગ સમાવેશ સાથે, ગેલ્વેનિકોષો વિના એક સમાન સપાટી બનાવે છે જે વિવિધાતુઓ અથવા અશુદ્ધિઓના સંપર્કમાં હોય ત્યારે કાટને પ્રોત્સાહન આપે છે.

પરંતુ આ આધુનિક સમજૂતીઓ છે, જે રસાયણશાસ્ત્ર અને સામગ્રી વિજ્ઞાનની ભાષામાં વ્યક્ત કરવામાં આવે છે. ગુપ્ત શાસકો માત્ર એટલું જાણતા હતા કે અમુક અયસ્ક અને તકનીકો લોખંડનું ઉત્પાદન કરે છે જે અન્ય કરતા વધુ સારી રીતે રસ્ટનો પ્રતિકાર કરે છે. તેઓએ પ્રયોગમૂલક નિરીક્ષણની પેઢીઓ દ્વારા આ જ્ઞાન એકત્રિત કર્યું હતું, જેમાં નોંધ્યું હતું કે સામગ્રી અને પદ્ધતિઓના કયા સંયોજનોથી ઇચ્છિત પરિણામો મળ્યા હતા. આ વર્કશોપનું ડહાપણ હતું-વ્યવહારુ, વિશિષ્ટ અને વિનાશક રીતે અસરકારક, ભલે સૈદ્ધાંતિક પાયા અજ્ઞાત રહ્યા.

ટર્નિંગ પોઇન્ટ

સ્તંભની પૂર્ણતાએ સંકલન અને કુશળતાના વિજયને ચિહ્નિત કર્યો, પરંતુ કાર્ય પૂર્ણ થયું ન હતું. પૂર્ણ થયેલા લોખંડના સ્તંભને તેના સ્થાપન સ્થળ પર ખસેડવો પડ્યો હતો અને ઊભો કરવો પડ્યો હતો-એન્જિનિયરિંગની એક સિદ્ધિ જેણે તેના પોતાના પ્રચંડ પડકારો રજૂ કર્યા હતા. છ ટન વજનની અને સાત મીટરથી વધુ લંબાઈની વસ્તુને કોઈપણ નોંધપાત્ર અંતર પર ખસેડવા માટે નોંધપાત્ર માળખાગત સુવિધાઓ અને શ્રમની જરૂર પડે છે.

ઐતિહાસિક પુરાવા સૂચવે છે કે આ સ્તંભ મૂળરૂપે મહરૌલીમાં તેના વર્તમાન સ્થાન પર ખસેડવામાં આવે તે પહેલાં અન્યત્ર સ્થાપિત કરવામાં આવ્યો હતો. આ સ્તંભ પર ગુપ્ત લિપિમાં સંસ્કૃત શિલાલેખ છે જે તેની ઉત્પત્તિ અને હેતુ વિશે નિર્ણાયક માહિતી પ્રદાન કરે છે, જોકે શિલાલેખની વિગતો વિદ્વાનો દ્વારા વિવિધ અર્થઘટનને આધિન છે. મહેરૌલીમાં સ્તંભની હિલચાલ કદાચ ગુપ્ત સામ્રાજ્યના પતન પછી, કદાચ દિલ્હી સલ્તનતના સમયગાળા દરમિયાન થઈ હતી, જ્યારે મુસ્લિમ શાસકો આ પ્રદેશ પર તેમની સત્તા સ્થાપિત કરી રહ્યા હતા અને હાલના સ્મારકોને નવા સ્થાપત્ય સંકુલમાં સામેલ કરી રહ્યા હતા.

સ્તંભના નિર્માણ માટે નોંધપાત્ર તૈયારીની જરૂર પડી હોત. સ્તંભના વજન અને ઊંચાઈને ટેકો આપવા માટે પાયાના ખાડાને પૂરતી ઊંડાઈ સુધી ખોદવું પડ્યું હતું. સ્તંભનો આધાર ચોક્કસપણે ઊભી સ્થિતિમાં હોવો જોઈએ-સાચા ઊભીથી કોઈપણ નોંધપાત્ર વિચલન સ્થિરતા સાથે સમાધાન કરશે. પ્રાચીન ભારતમાં આવા ભારે ઊભી રચનાઓને ઉભી કરવાની પદ્ધતિઓમાં સામાન્ય રીતે રેમ્પ અને લીવર પ્રણાલીઓનો સમાવેશ થતો હતો, જે ધીમે ધીમે આડા સ્તંભને ઉપર તરફ નમાવે છે જ્યારે તેનો આધાર તૈયાર પાયાના ખાડામાં સરકી જાય છે, પછી તેને ઊભી સ્થિતિમાં લાવવા માટે દોરડા અને માનવ શક્તિનો ઉપયોગ કરે છે.

આ કામગીરીના ટેકનિકલ પડકારોને ઓછો અંદાજ ન આપવો જોઈએ. છ ટન વજનનો સાત મીટરનો લોખંડનો સ્તંભ, નોંધપાત્ર ભાર રજૂ કરે છે જેને વધારવાની પ્રક્રિયા દરમિયાનિયંત્રિત કરવો આવશ્યક છે. નિયંત્રણ ગુમાવવાથી સ્તંભ પડી શકે છે, સંભવિત રીતે તૂટી શકે છે અને ચોક્કસપણે કામદારોને જોખમમાં મૂકી શકે છે. આ કામગીરી માટે નોંધપાત્ર શ્રમની જરૂર પડી હોત-ઓછામાં ઓછા ડઝનેકામદારો, કદાચ સેંકડો-તેમના પ્રયત્નોમાં સંકલિત. તેને ફરસ અને યાંત્રિક લાભ માટે દોરડા અને લાકડાની જરૂર પડી હોત, જે દળોને સુરક્ષિત રીતે વહેંચવા માટે કાળજીપૂર્વક ગોઠવવામાં આવ્યા હોત. અને તેના માટે કોઈ એવા વ્યક્તિના નેતૃત્વની જરૂર હોત જે કાર્યની મિકેનિક્સને સમજી શકે અને માનવ પ્રયાસની જટિલ નૃત્ય નિર્દેશનનું નિર્દેશન કરી શકે.

સ્થાયી સ્મારક

જ્યારે સ્તંભ આખરે ઊભો હતો, તેના પાયામાં બંધ હતો, ત્યારે તે તકનીકી સિદ્ધિ કરતાં વધુ રજૂ કરતો હતો. તે એક નિવેદન હતું-સંસ્કૃતિની શક્તિ અને અભિજાત્યપણાની લોહમાં ઘોષણા જેણે તેને બનાવ્યું. સ્તંભની સપાટી પર સુશોભન તત્વો અને મહત્વપૂર્ણ સંસ્કૃત શિલાલેખ છે, જેની વિગતો કુશળ કારીગરો દ્વારા કાળજીપૂર્વક અમલમાં મૂકવામાં આવી હશે. સ્તંભની રાજધાનીને સદીઓથી નુકસાન થયું હોવા છતાં, મૂળરૂપે શિલ્પ તત્વો હતા જેણે તેની દ્રશ્ય અસરમાં વધારો કર્યો હતો.

મૂળ દર્શકો માટે-આ સ્મારકનો સામનો કરતા ગુપ્ત સામ્રાજ્યના વિષયો માટે-તે આશ્ચર્યજનક હોત. લોખંડ મૂલ્યવાન હતું, તેનું ઉત્પાદન કરવું મુશ્કેલ હતું. આવા વિશાળ પ્રમાણનો એક આધારસ્તંભ સંસાધનો અને શ્રમના અદભૂત રોકાણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. હકીકત એ છે કે તે પથ્થરને બદલે લોખંડ હતું તેના સર્જકોની તકનીકી કુશળતા પર ભાર મૂક્યો. પથ્થરના થાંભલા પ્રભાવશાળી હોવા છતાં સદીઓ જૂની પ્રાચીન પરંપરાનો ભાગ હતા. પરંતુ આ સ્કેલનો લોખંડનો સ્તંભ અભૂતપૂર્વ હતો, જે ક્ષમતાઓનું પ્રદર્શન હતું જે હાલની સીમાઓથી આગળ વધી ગયું હતું.

સ્તંભ પરનો શિલાલેખ રાજાની જીત અને ગુણોની યાદ અપાવે છે, તેમને પરંપરાગત હિન્દુ પ્રતીકવાદ સાથે ઓળખે છે અને લૌકિક સિદ્ધિઓ અને વૈશ્વિક વ્યવસ્થા બંને દ્વારા તેમના શાસનને કાયદેસર બનાવે છે. સ્તંભ ઊભી લખાણ તરીકે સેવા આપતો હતો, ધાતુમાં કોતરવામાં આવેલ કાયમી રેકોર્ડ જે યુગો સુધી ટકી રહેશે. આ રેકોર્ડનું માધ્યમ રસ્ટ-પ્રતિરોધક લોખંડ હતું તે ભવિષ્યવાણી સાબિત થયું-જ્યારે પથ્થરના શિલાલેખો હવામાન અને ધોવાણ કરે છે, જ્યારે પામ-પાંદડાની હસ્તપ્રતો ક્ષીણ થાય છે અને બળી જાય છે, ત્યારે લોખંડના સ્તંભનો સંદેશ સોળ સદીઓમાં મોટાભાગે અકબંધ રહ્યો છે.

પરિણામ

ભારતીય ઇતિહાસની પછીની સદીઓમાં આ સ્તંભનું અસ્તિત્વ સહનશીલતાના ઇતિહાસ જેવું છે. તે છઠ્ઠી સદીમાં ગુપ્ત સામ્રાજ્યના પતન અને પતન દરમિયાન ઊભું રહ્યું, કારણ કે ઉત્તર ભારતમાં રાજકીય વિભાજન પાછું ફર્યું હતું. તે પ્રાદેશિક રજવાડાઓનો ઉદય, હૂણોના આક્રમણ, નવા રાજવંશોના ઉદભવનો સાક્ષી બન્યો. આ તમામ પરિવર્તન દરમિયાન, આ સ્તંભ રહ્યો-સત્તાના માર્ગ અને રજવાડાઓના બદલાતા ભાગ્યનો મૂક સાક્ષી.

જ્યારે ઈસ્લામિક સેનાઓએ 12મી સદીના અંતમાં અને 13મી સદીની શરૂઆતમાં ઉત્તર ભારત પર વિજય મેળવ્યો અને દિલ્હી સલ્તનતની સ્થાપના કરી, ત્યારે તેમને મહરૌલી ખાતે સ્તંભ મળ્યો. તેનો નાશ કરવાને બદલે-જેમ કે વિજયના આ સમયગાળા દરમિયાન ઘણા હિન્દુ સ્મારકો સાથે થયું હતું-નવા શાસકોએ તેને તેમની પોતાની સ્થાપત્યોજનાઓમાં સામેલ કરી હતી. કુતુબ મીનાર, જે 1199માં શરૂ થયું હતું, તે પ્રાચીન સ્તંભની બાજુમાં ઊભું હતું. તેની આસપાસ કુવ્વત-ઉલ-ઇસ્લામની મસ્જિદ બાંધવામાં આવી હતી. આ સ્તંભ દિલ્હીના નવા ઇસ્લામિક પવિત્ર લેન્ડસ્કેપનો ભાગ બન્યો, તેનો મૂળ અર્થ ફરીથી અર્થઘટન કરવામાં આવ્યો અથવા ભૂલી ગયો, પરંતુ તેની ભૌતિક હાજરી જાળવી રાખવામાં આવી.

આ સંરક્ષણ સંપૂર્ણપણે આકસ્મિક ન હતું. લોખંડ મૂલ્યવાન હતું, અને આવા કદનો સ્તંભ ધાતુના નોંધપાત્ર પ્રમાણનું પ્રતિનિધિત્વ કરતો હતો. તેનો ફરીથી ઉપયોગ કરવા માટે તેને ઓગાળવામાં આવ્યો ન હતો તે સૂચવે છે કે તેનું મૂલ્ય માત્ર તેની સામગ્રી કરતાં વધુ હતું. કદાચ તેને એવી પ્રાચીનતા અને પ્રભાવના સ્મારક તરીકે ઓળખવામાં આવ્યું હતું કે વિવિધ સાંસ્કૃતિક અને ધાર્મિક પશ્ચાદભૂના શાસકોએ પણ તેના મહત્વની પ્રશંસા કરી હતી. કદાચ વ્યવહારુ વિચારણાઓ-આટલી મોટી વસ્તુને દૂર કરવા અને ઓગળવામાં મુશ્કેલી-એ ભૂમિકા ભજવી હતી. અથવા કદાચ નવા શાસકોની સેવા કરનારા કારીગર સમુદાયોમાં માન્યતા હતી કે આ સ્તંભ આદર અને જાળવણીને લાયક તકનીકી સિદ્ધિનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

દિલ્હી સલ્તનતની સદીઓ દરમિયાન, મુઘલ સામ્રાજ્યના ઉદય અને વિકાસ દ્વારા, દિલ્હીના ઇતિહાસને ચિહ્નિત કરતી વિવિધ રાજકીય ઉથલપાથલ દ્વારા, આ સ્તંભ ઊભો રહ્યો. સમ્રાટો અને સુલતાનો આવ્યા અને ગયા. ભાષાઓ બદલાઈ-સંસ્કૃતએ ફારસીને દરબાર અને વહીવટની ભાષા તરીકે સ્થાન આપ્યું, બાદમાં ઉર્દૂ અને આખરે અંગ્રેજી દ્વારા પૂરક બન્યું. જેમ જેમ ઇસ્લામ શાસકો અને વસ્તીના નોંધપાત્ર ભાગનો ધર્મ બન્યો તેમ તેમ ધર્મો બદલાયા. સ્થાપત્ય શૈલીઓ બદલાઈ ગઈ કારણ કે ગુંબજો અને મિનારોએ અગાઉના યુગના મંદિર સ્થાપત્યનું સ્થાન લીધું હતું. પરંતુ આ સ્તંભ તેના અસ્તિત્વના કારણે વધુને વધુ પ્રાચીન, વધુને વધુ નોંધપાત્ર રહ્યો.

વસાહતી શોધ

જ્યારે બ્રિટિશ વિદ્વાનોએ 19મી સદીમાં ભારતના પુરાતત્વીય વારસાનો વ્યવસ્થિત અભ્યાસ શરૂ કર્યો, ત્યારે લોહસ્તંભે તાત્કાલિક ધ્યાન ખેંચ્યું હતું. અહીં એક કલાકૃતિ હતી જેણે પ્રાચીન બિન-યુરોપિયન સંસ્કૃતિઓની ક્ષમતાઓ વિશે પ્રવર્તમાન યુરોપિયન ધારણાઓને પડકાર આપ્યો હતો. સોળ સદીઓ પહેલાં ભારતીય ધાતુના કામદારો રસ્ટનો પ્રતિકાર કરતી વિશાળ લોખંડની રચના બનાવી શકતા હતા તે વિચાર એવા નિરીક્ષકોને લગભગ અવિશ્વસનીય લાગતો હતો જેમની ધાતુશાસ્ત્રની પોતાની સમજ પ્રમાણમાં તાજેતરની ઔદ્યોગિક્રાંતિ દ્વારા ઘડવામાં આવી હતી.

પ્રારંભિક બ્રિટિશ વિવેચકોએ મૂંઝવણ અને પ્રશંસા વ્યક્ત કરી હતી. આ કેવી રીતે કરવામાં આવ્યું હતું? કઈ તકનીકોનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો? આ થાંભલા પર સામાન્ય લોખંડની જેમ કાટ કેમ ન લાગ્યો? વિવિધ સિદ્ધાંતો પ્રસ્તાવિત કરવામાં આવ્યા હતા, કેટલાકાલ્પનિક હતા, અન્યને વધુ કાળજીપૂર્વક ધ્યાનમાં લેવામાં આવ્યા હતા. સ્તંભ વૈજ્ઞાનિક તપાસનું કેન્દ્ર બની ગયું હતું, જેમાં સંશોધકોએ ધાતુના નમૂનાઓનું વિશ્લેષણ કર્યું હતું, પરિમાણો માપ્યા હતા, શિલાલેખનો અભ્યાસ કર્યો હતો અને તેની રચનાની પદ્ધતિઓનું પુનઃનિર્માણ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.

આ તપાસમાં સ્તંભની રચના અને માળખા વિશે મહત્વપૂર્ણ માહિતી મળી હતી, પરંતુ સંપૂર્ણ સમજણ અસ્પષ્ટ રહી હતી. સ્તંભને તેના નોંધપાત્ર કાટ પ્રતિકાર આપનારા પરિબળોના સંયોજન-ફોસ્ફરસની માત્રા, લોખંડની શુદ્ધતા, સલ્ફરની ગેરહાજરી, રચનાની એકરૂપતા, સપાટી પર રચાતા રક્ષણાત્મક નિષ્ક્રિય સ્તર-ને સંપૂર્ણ લાક્ષણિકતા આપવા માટે દાયકાઓના સંશોધનનો સમય લાગ્યો. આજે પણ, આધુનિક સામગ્રી વિજ્ઞાનના તમામ સાધનો સાથે, સ્તંભની રચનામાં ઉપયોગમાં લેવાતી ચોક્કસ તકનીકો વિશે કેટલાક પ્રશ્નો બાકી છે.

વારસો

લોખંડનો સ્તંભ આજે યુનેસ્કોના વિશ્વ ધરોહર સ્થળ કુતુબ સંકુલમાં આવેલો છે, જેની વાર્ષિક હજારો પ્રવાસીઓ મુલાકાત લે છે. તે દિલ્હીના સૌથી વિશિષ્ટ સ્મારકોમાંનું એક છે, જે તેની ઉંમર અને દેખીતી રીતે અશક્ય સંરક્ષણ બંને માટે નોંધપાત્ર છે. આધુનિક મુલાકાતીઓ, સોળ સદીઓના તેમના સમકક્ષોની જેમ, તેને સ્પર્શ કરવા, તેના ફોટોગ્રાફ લેવા, તેના અસ્તિત્વ પર આશ્ચર્ય કરવા માટે આકર્ષાય છે. સ્તંભની સામે પોતાની પીઠ દબાવવાની અને તેને પોતાના હાથથી ઘેરી લેવાની પરંપરા-જે એક સમયે સારા નસીબ લાવે છે અથવા ઇચ્છાઓ પૂરી કરે છે તેવું માનવામાં આવતું હતું-ચાલુ છે, જોકે સંરક્ષણવાદીઓ વધુને વધુ માનવ સંપર્કની સંચિત અસરો વિશે ચિંતા કરે છે.

વિજ્ઞાન અને તકનીકીના ઇતિહાસકારો માટે, આ સ્તંભ પ્રાચીન ભારતીય ધાતુશાસ્ત્ર ક્ષમતાઓના અમૂલ્ય પુરાવા રજૂ કરે છે. તે દર્શાવે છે કે ઇ. સ. 5મી સદી સુધીમાં ભારતમાં લોખંડની કામ કરવાની અત્યાધુનિક તકનીકો અસ્તિત્વમાં હતી, જે ધાતુશાસ્ત્રમાં ભારતીય કુશળતાના સાહિત્યિક અને પુરાતત્વીય પુરાવાઓની પુષ્ટિ કરે છે. આ આધારસ્તંભૌતિક પુરાવા તરીકે ઊભો છે કે અદ્યતન વ્યવહારુ જ્ઞાન અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે છે અને આધુનિક સૈદ્ધાંતિક માળખા વિના અસરકારક રીતે લાગુ કરી શકાય છે-કે પ્રયોગમૂલક નિરીક્ષણ અને સંચિત હસ્તકલા શાણપણ એવા પરિણામો પ્રાપ્ત કરી શકે છે જે હજુ પણ પ્રભાવિત કરે છે અને ગૂંચવણમાં મૂકે છે.

આ સ્તંભએ કાટ પ્રતિરોધક સામગ્રીમાં આધુનિક સંશોધનને પ્રેરિત કર્યું છે. સ્તંભની જાળવણી કરતી પદ્ધતિઓનો અભ્યાસ કરતા વૈજ્ઞાનિકોએ સમકાલીન સામગ્રી વિજ્ઞાનને લાગુ પડતી આંતરદૃષ્ટિ મેળવી છે. ફોસ્ફરસથી સમૃદ્ધ આયર્ન રક્ષણાત્મક નિષ્ક્રિય સ્તરો બનાવે છે તે સમજણએ કાટ નિવારણના અભિગમોને પ્રભાવિત કર્યા છે. જ્યારે આધુનિક તકનીકીએ લોખંડ અને સ્ટીલના રક્ષણ માટે વિવિધ પદ્ધતિઓ વિકસાવી છે-ગેલ્વેનાઈઝેશન, વિશિષ્ટ મિશ્ર ધાતુઓ, રક્ષણાત્મક કોટિંગ્સ-સ્તંભમાં અંકિત પ્રાચીન અભિગમ તેની સરળતા અને અસરકારકતામાં ભવ્ય રહે છે.

ભારત માટે જ આ સ્તંભ વિજ્ઞાન અને ટેકનોલોજીમાં ઐતિહાસિક સિદ્ધિના શક્તિશાળી પ્રતીક તરીકે કામ કરે છે. વસાહતી પછીના સંદર્ભમાં, જ્યાં યુરોપિયન તકનીકી શ્રેષ્ઠતાના વર્ણનો લાંબા સમયથી ઐતિહાસિક સમજણ પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે, તે આધારસ્તંભ સ્વદેશી નવીનતા અને કુશળતાના નક્કર પુરાવા તરીકે ઊભો છે. તે પ્રાચીન ભારતીય વૈજ્ઞાનિક પ્રગતિનું પ્રતીક બની ગયું છે, જે પાઠ્યપુસ્તકો, ટપાલ ટિકિટ પર, સંગ્રહાલયોમાં અને લોકપ્રિય સંસ્કૃતિમાં વૈશ્વિક જ્ઞાન અને તકનીકીમાં ભારતના યોગદાનના પ્રાચીન મૂળ અને નોંધપાત્ર ઊંડાણની યાદ અપાવે છે.

આ સ્તંભ તકનીકી જ્ઞાનના પ્રસારણ અને નુકસાન વિશે પણ મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. જે વિદ્વાનોએ તેને બનાવ્યું હતું તેમની પાસે એવી કુશળતા અને સમજણ હતી કે જે પછીની પેઢીઓએ દેખીતી રીતે સંપૂર્ણપણે જાળવી રાખી ન હતી. આ નુકસાન ભારત માટે અનન્ય નહોતું-સમગ્ર માનવ ઇતિહાસમાં, તકનીકી જ્ઞાન પ્રાપ્ત થયું છે અને ખોવાઈ ગયું છે, કેટલાક યુગ અને સ્થળોએ વિકાસ થયો છે જ્યારે અન્યમાં ઘટાડો થયો છે. રાજકીય પ્રણાલીઓનું પતન અથવા પરિવર્તન, આર્થિક પેટર્નમાં પરિવર્તન, સમાજે મૂલ્યો અને સમર્થન કરે છે તેમાં પરિવર્તન-આ બધા વિશેષ જ્ઞાનના પ્રસારણને વિક્ષેપિત કરી શકે છે.

હકીકત એ છે કે આપણે પરંપરાગત તકનીકો સાથે સ્તંભની રચનાની સરળતાથી નકલ કરી શકતા નથી, આપણી અદ્યતન સૈદ્ધાંતિક સમજણ સાથે પણ, હસ્તકલા જ્ઞાન વિશેના મૂળભૂત સત્યને પ્રકાશિત કરે છેઃ તેમાંના મોટા ભાગના મૌન છે, જે સ્પષ્ટ સિદ્ધાંતને બદલે કુશળ વ્યવહારમાં રહે છે. એક આધુનિક ધાતુશાસ્ત્રી, રસાયણશાસ્ત્ર અને સામગ્રી વિજ્ઞાનના જ્ઞાનથી સજ્જ, રસ્ટ-પ્રતિરોધક લોખંડની રચનાને સ્પષ્ટ કરી શકે છે. પરંતુ 5 મી સદીની તકનીકનો ઉપયોગ કરીને તે સ્પષ્ટીકરણને વ્યવહારમાં અનુવાદિત કરવા-યોગ્ય અયસ્કની પસંદગી કરવી, બ્લૂમરી ભઠ્ઠીઓનું સંચાલન કરવું, જરૂરી સ્કેલ પર ફોર્જ વેલ્ડ્સનો અમલ કરવો-તે વ્યવહારુ કુશળતાને ફરીથી વિકસાવવાની જરૂર પડશે જે પ્રાચીન સ્મિથોએ જીવનકાળ નિપુણતા મેળવવામાં વિતાવી હતી.

ઇતિહાસ શું ભૂલી જાય છે

લોહ સ્તંભની ચર્ચાઓમાં ઘણીવાર જે ખોવાઈ જાય છે તે માનવીય પરિમાણ છે-તે કાર્યની દૈનિક વાસ્તવિકતા જેણે તેને બનાવ્યું છે. ઐતિહાસિક રેકોર્ડ સમ્રાટનું નામ અને તેના બાંધકામના સામાન્ય સમયગાળાને જાળવી રાખે છે. પરંતુ જે માણસોએ ખરેખર તેને બનાવટી બનાવ્યું છે તે અનામી રહે છે. તેમના નામો પથ્થરમાં કોતરવામાં આવ્યા ન હતા અથવા ઈતિહાસમાં સાચવવામાં આવ્યા ન હતા. તેમની વાર્તાઓ લુપ્ત થઈ ગઈ છે. તેમ છતાં તેમની કુશળતા અને શ્રમએ એક એવી વસ્તુનું સર્જન કર્યું જેણે સામ્રાજ્યોને પાછળ છોડી દીધા.

વર્કશોપમાં નાના એપ્રેન્ટિસોનો વિચાર કરો, અવલોકન અને પ્રેક્ટિસ દ્વારા તેમની કળા શીખો. તેમના માટે, પિલર પ્રોજેક્ટ પર કામ કરવું એ એક રચનાત્મક અનુભવ હોત-એક મોટા ઉપક્રમમાં ભાગ લેવાની, માસ્ટર સ્મિથ્સ પાસેથી શીખવાની, તેમની પોતાની કારકિર્દીને નિર્ધારિત કરતી કુશળતા વિકસાવવાની તક. પ્રોજેક્ટની સફળ સમાપ્તિથી વર્કશોપની પ્રતિષ્ઠામાં વધારો થયો હોત, જે ભવિષ્યના કમિશન અને સતત સમૃદ્ધિ તરફ દોરી ગયો હોત. આ પ્રોજેક્ટ દરમિયાન શીખવામાં આવેલી અને શુદ્ધ કરવામાં આવેલી તકનીકો આગામી પેઢી સુધી પહોંચાડવામાં આવી હોત, જે ધાતુકર્મની ઉત્કૃષ્ટતાની સતત પરંપરામાં ફાળો આપે છે.

કામની કિંમત પણ ધ્યાનમાં લો. લોખંડ બનાવવું એ શારીરિક રીતે માગણી અને જોખમી છે. ભઠ્ઠીઓની ગરમી, ભારે હથિયારો, બળતરા અને ઇજાઓનું જોખમ, લાંબા કલાકો સુધી તીવ્ર એકાગ્રતા-આ બધાએ કામદારો પાસેથી કિંમત ઉપાડી. પ્રોજેક્ટ દરમિયાન કેટલાકને ઈજા થઈ હોઈ શકે છે. આ કાર્યનું નિર્દેશન કરનારા માસ્ટર સ્મિથ્સ પ્રચંડ જવાબદારી વહન કરતા હતા; નિષ્ફળતાનો અર્થ સંસાધનોનું નુકસાન, પ્રતિષ્ઠાનું નુકસાન, કદાચ આશ્રય ગુમાવવો. સફળ થવા માટેનું દબાણ અપાર રહ્યું હશે.

સ્તંભના શિલાલેખમાં ન તો આ કામદારોનો ઉલ્લેખ છે અને ન તો તેમના સંઘર્ષોનો. શાહી શિલાલેખો રાજાઓ અને તેમના કાર્યોની યાદ અપાવે છે, કારીગરોની નહીં કે જેમની કુશળતાએ તે કાર્યોને શક્ય બનાવ્યું હતું. આ સમગ્ર ઇતિહાસમાં પુનરાવર્તિત એક પેટર્ન છે-ઐતિહાસિક રેકોર્ડમાંથી શ્રમને ભૂંસી નાખવું, રક્ષણ અને કુશળ અમલના સંયોજનને બદલે માત્ર શાહી સમર્થકોને સિદ્ધિનું શ્રેય આપવું જે વાસ્તવમાં સ્મારક કૃતિઓ ઉત્પન્ન કરે છે. તેમ છતાં સ્તંભ પોતે તેના નિર્માતાઓની શ્રેષ્ઠતાની સાક્ષી આપે છે. તેમના નામ ભૂલી શકાય છે, પરંતુ તેમનું કાર્ય ટકી રહે છે.

અન્ય વિસ્મૃત પરિમાણ આર્થિક સંદર્ભ છે. સ્તંભ બનાવવા માટે જરૂરી સંસાધનો-અયસ્ક, ભઠ્ઠીઓ માટેનું બળતણ, શ્રમ, સમય-નોંધપાત્ર આર્થિક રોકાણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. આ રોકાણ ગુપ્ત સામ્રાજ્યના કૃષિ અને વ્યાપારી અર્થતંત્ર દ્વારા પેદા થયેલી વધારાની સંપત્તિમાંથી આવ્યું હતું. આ સ્તંભ સમગ્ર સામ્રાજ્યમાં ખેડૂતો, વેપારીઓ, કારીગરો અને કામદારોના ઉત્પાદક શ્રમ દ્વારા શક્ય બન્યો હતો, જેમના કરવેરા અને આર્થિક પ્રવૃત્તિથી શાહી યોજનાઓને ભંડોળ પૂરું પાડતી આવક પેદા થઈ હતી. આ અર્થમાં સ્તંભ માત્ર ધાતુના કામદારોની કુશળતાને જ નહીં પરંતુ તેની ટોચ પરની સમગ્ર સંસ્કૃતિની આર્થિક જીવંતતાને પણ રજૂ કરે છે.

છેવટે, પ્રશ્ન એ છે કે બીજું શું ખોવાઈ ગયું હશે. જો પાંચમી સદીના ભારતીય કલાકારો કાટ-પ્રતિરોધક લોખંડનો સ્તંભ બનાવી શક્યા હોત, તો તેઓ અન્ય કઈ તકનીકી સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી શક્યા હોત? તેમની કાર્યશાળાઓમાં, તેમના સંઘની મૌખિક પરંપરાઓમાં બીજું શું જ્ઞાન અસ્તિત્વમાં હોઈ શકે, જે ક્યારેય લખવામાં આવ્યું ન હતું અને પછીથી ખોવાઈ ગયું હતું? આ સ્તંભ જે પ્રાપ્ત થયું તેના પુરાવા તરીકે ટકી રહે છે, પરંતુ તે પ્રાચીન તકનીકી ક્ષમતાઓ વિશે આપણે કેટલું જાણતા નથી તેની યાદ અપાવે છે. લેખિત રેકોર્ડ ખંડિત છે; ભૌતિક પુરાવા આંશિક છે. પ્રાચીન સંસ્કૃતિઓનો મોટાભાગનો તકનીકી વારસો લુપ્ત થઈ ગયો છે, જે આપણને વ્યાપક સમજણને બદલે આકર્ષક સંકેતો અને અલગ-અલગ ઉદાહરણો સાથે છોડી દે છે.

દિલ્હીનો લોહ સ્તંભ આજે ઊભો છે કારણ કે તે સોળ સદીઓથી ઊભો છે-ધાતુમાં એક કોયડો, ગુમાવેલી કુશળતાનો પુરાવો, માનવ ચાતુર્ય અને કૌશલ્યની યાદ અપાવે છે. તેણે તેને બનાવનાર સામ્રાજ્ય, જે ભાષામાં તેનો શિલાલેખ કોતરવામાં આવ્યો હતો, ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક સંદર્ભ કે જેણે તેને અર્થ આપ્યો હતો, તેને પાછળ છોડી દીધું છે. આક્રમણ અને વિજય દ્વારા, રાજવંશોના ઉદય અને પતન દ્વારા, વસાહતીકરણ અને સ્વતંત્રતા દ્વારા, તે ટકી રહ્યું છે. વૈજ્ઞાનિકો તેનો અભ્યાસ કરવાનું ચાલુ રાખે છે, પ્રવાસીઓ તેને ફોટોગ્રાફ કરવાનું ચાલુ રાખે છે, અને તે સામાન્ય લોખંડને ગળી ગયેલા રસ્ટનો પ્રતિકાર કરવાનું ચાલુ રાખે છે. કુતુબ મીનારની છાયામાં, અન્યુગ અને અન્ય સામ્રાજ્યોના અવશેષોથી ઘેરાયેલું, તે ઊભું છે-પ્રાચીન, સમજાવી ન શકાય તેવું અને સ્થાયી-રસ્ટ-પ્રતિરોધક લોખંડમાં રચાયેલ કાયમી પ્રશ્ન ચિહ્ન, જે આપણને લાગે છે કે આપણે શું વિચારીએ છીએ તેના પર પુનર્વિચાર કરવાનું કહે છે.