लोखंडी स्तंभाचे कोडेः प्राचीन भारताचे धातूशास्त्रीय चमत्कार

हे वाद्य कालच्या आणि आदल्या दिवसासारखेच वाचते आणि गेल्या दीड शतकापासून दररोज शास्त्रज्ञांनी या कोडीची चाचणी केली आहे. गंज नाही. सतत भूक लागल्याने सामान्य लोह गिळणाऱ्या लालसर-तपकिरी किडण्याचा एक थेंबही नाही, एक डागही नाही. चमकदार दगडासारखा गडद आणि गुळगुळीत धातूचा पृष्ठभाग दिल्लीच्या कुतुब संकुलाच्या अंगणात सकाळचा सूर्य प्रतिबिंबित करतो. पर्यटक नशिबासाठी त्याच्याविरुद्ध पाठ फिरवतात, ही एक परंपरा आहे जिची उत्पत्ती कालांतराने हरवली आहे. शास्त्रज्ञ उत्तरे मिळवण्यासाठी त्यांच्या उपकरणांवर दबाव आणतात, हा एक असा शोध आहे ज्याने 19 व्या शतकात ब्रिटिश ांनी पहिल्यांदा पद्धतशीर अभ्यासुरू केल्यापासून धातूशास्त्रज्ञांना निराश केले आहे.

हा दिल्लीचा लोखंडी स्तंभ आहे-7,21 मीटर अशक्यता, 41 सेंटीमीटर व्यास, अंदाजे सहा टन वजन. दिल्लीच्या दमछाक करणाऱ्या उन्हाळ्याच्या उष्णतेतून आणि हिवाळ्यातील थंडीतून, शंभरहून अधिक राजांच्या कारकिर्दीतून आणि साम्राज्यांचा उदय आणि पतन याद्वारे ते सोळा शतकांच्या मान्सूनमधून उभे राहिले आहे. कुतुब मीनारचे पहिले दगड त्याच्या बाजूला ठेवले गेले तेव्हा ते आधीच प्राचीन होते. मुघलांनी दिल्लीला आपली राजधानी बनवले तेव्हा ते शतकानुशतके टिकून होते. आणि सत्तेच्या, भाषेच्या, धर्माच्या आणि संस्कृतीच्या या सर्व परिवर्तनांच्या माध्यमातून त्याने गंजणे नाकारले आहे.

स्तंभ त्याची रहस्ये साध्या नजरेत ठेवतो, त्याच्या अत्यंत आण्विक संरचनेत प्रगत धातुविज्ञानविषयक ज्ञान लपवतो-हे ज्ञान की सोळाशे वर्षांपूर्वी ज्या शिल्पकारांनी ते तयार केले होते त्यांच्याकडे होते परंतु कधीही लिहिले गेले नाही, अशी तंत्रे जी स्तंभाप्रमाणेच नष्ट होण्यास नकार देते. आधुनिक उपकरणांशिवाय, विजेशिवाय, रसायनशास्त्राच्या सैद्धांतिक चौकटीशिवाय काम करणाऱ्या प्राचीन भारतीय धातू कामगारांनी आधुनिक विज्ञानाला ज्याची पुनरावृत्ती करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला, त्याची निर्मिती कशी केली? याचे उत्तर धातूतच बंद आहे, घटकांच्या काळजीपूर्वक प्रमाणात, बनावट करण्याच्या पद्धतीमध्ये, ज्या युगाच्या शहाणपणात आपण खूप घाईघाईने आदिम्हणून फेटाळले आहे.

आधीचे जग

इ. स. 400 मध्ये भारत शास्त्रीय संस्कृतीच्या शिखरावर उभा होता. चौथ्या शतकात वर्चस्व गाजवणारे गुप्त साम्राज्य, ज्याला इतिहासकार नंतर भारताचे सुवर्ण युग म्हणतील, त्याचे अध्यक्षपद भूषवत होते-अभूतपूर्व समृद्धी, कलात्मक कामगिरी आणि वैज्ञानिक प्रगतीचा काळ. पश्चिम रोमन साम्राज्य उद्ध्वस्त होण्याच्या दिशेने जात असताना, जंगली आक्रमणे आणि अंतर्गत क्षयामुळे भारतीय उपखंडाची गुप्त प्रशासनाखाली भरभराट झाली.

हा तो काळ होता जेव्हा शून्याची संकल्पना गणितीय संकेतात रूपांतरित झाली, जेव्हा दशांश प्रणालीने त्याचे आधुनिक स्वरूप धारण केले, जेव्हा संस्कृत साहित्याने चिरस्थायी प्रतिभेची कामे केली. नालंदा आणि तक्षशिला येथील विद्यापीठांनी आशियाभरातील विद्वानांना आकर्षित केले. खगोलशास्त्रज्ञांनी लक्षणीय अचूकतेसह खगोलीय वस्तूंच्या हालचालींची गणना केली. गणितशास्त्रज्ञांनी अशा समस्यांवर काम केले जे युरोपमध्ये एक हजार वर्षे पुन्हा शोधले जाणार नव्हते. वैद्यकशास्त्रापासून ते धातूशास्त्रापर्यंत, शिल्पकलेपासून ते राज्यकलेपर्यंत जीवनाच्या प्रत्येक पैलूला स्पर्श करणाऱ्या कला आणि विज्ञानाच्या पुनरुज्जीवनाचे गुप्त दरबाराने समर्थन केले.

साम्राज्याची समृद्धी बौद्धिकामगिरीपेक्षा अधिक गोष्टींवर अवलंबून होती. गुप्त काळात व्यावहारिक तंत्रज्ञानात लक्षणीय प्रगती झाली-अत्याधुनिक सिंचन प्रणालींद्वारे शेतीची भरभराट झाली, रोमपासून चीनपर्यंत पसरलेले व्यापार जाळे आणि शहरी केंद्रे वाणिज्य आणि हस्तकला उत्पादनाची केंद्रे म्हणून भरभराटीला आली. वैदिकाळातील सुरुवातीच्या फुलांच्या भट्टींपासून केवळ देशांतर्गत गरजाच नव्हे तर हिंद महासागरातील निर्यात बाजारपेठा पुरविणाऱ्या प्रमाणात उच्च दर्जाचे पोलाद तयार करण्यास सक्षम अत्याधुनिकार्यांमध्ये विकसित होऊन, या टप्प्यापर्यंत भारतात एक सहस्राब्दीहून अधिकाळ लोह कामाचा सराव केला जात होता.

भारतीय लोखंडाने आधीच प्रचंड प्रतिष्ठा मिळवली होती. ग्रीक आणि रोमन स्त्रोतांनी भारतीय पोलादाचा उल्लेख केला-ज्याला ते "सेरीक लोह" किंवा "वूट्झ" म्हणतात-जगातील सर्वोत्तम म्हणून. अरब व्यापारी नंतर संपूर्ण मध्यपूर्वेत भारतीय ब्लेड घेऊन जायचे, जिथे त्यांना त्यांच्या उच्च कठोरतेसाठी आणि तीव्र धार ठेवण्याच्या क्षमतेसाठी ओळखले जाईल. भारतातून आयात केलेल्या क्रुसिबल स्टीलपासून तयार केलेले प्रसिद्ध दमास्कस ब्लेड त्यांच्या गुणवत्तेसाठी प्रसिद्ध झाले. हा नैसर्गिक संसाधनांचा अपघात नव्हता; उपखंडातीलोहारांनी धातू प्रक्रिया, कार्बन नियंत्रण आणि उष्णतेच्या उपचारांची तंत्रे विकसित केली होती जी प्राचीन जगातील धातूशास्त्राच्या अत्याधुनिकतेचे प्रतिनिधित्व करतात.

तरीही यशाच्या या पार्श्वभूमीवरही, लोखंडी स्तंभाचे बांधकाम काहीतरी विलक्षण दर्शवेल-शस्त्र किंवा साधन नव्हे, तर स्थापत्य अभियांत्रिकी आणि कलात्मक अभिव्यक्तीचे एक मोठे काम. रचनेत एकसमान आणि सामान्यतः मोठ्या लोखंडी वस्तू कमकुवत करणाऱ्या स्लॅग समावेशकतेपासून मुक्त असलेल्या भव्य लोखंडी संरचनेच्या निर्मितीसाठी धातूकाम प्रक्रियेच्या प्रत्येक पैलूवर प्रभुत्व मिळवणे आवश्यक होते. धातूच्या निवडीपासून ते अंतिम फोर्जिंगपर्यंत, प्रत्येक पायरीसाठी अचूकता आणि कौशल्य आवश्यक होते जे पिढ्यानपिढ्या विकसित केले गेले.

ज्या जगात खांबाचा जन्म झाला त्या जगाने तांत्रिकौशल्याच्या अशा प्रात्यक्षिकांना महत्त्व दिले. अर्थशास्त्रासारख्या ग्रंथांमध्ये व्यक्त केलेल्या धर्म आणि राजत्वाच्या परंपरांचे पालन करून हिंदू राजांकडून मंदिरे, तलाव, खांब अशी महान कामे हाती घेणे अपेक्षित होते, जी त्यांची धर्मनिष्ठा आणि संसाधनांवरील त्यांचे वर्चस्व दोन्ही दर्शवतात. उंच आणि अविनाशी अशा लोखंडी खांबाने शाही शक्ती आणि दैवी कृपेसाठी योग्य स्मारक म्हणून काम केले. हे धातूच्या स्वरूपात स्थिरता आणि स्थैर्याचे भौतिक प्रकटीकरण म्हणून उभे होते, एक अनुलंब घोषणा जी स्वतः दगडापेक्षा जास्त काळ टिकेल.

अशी वस्तू तयार करण्यासाठी आवश्यक असलेली तंत्रे-लोखंडी तुकडे अखंडपणे तयार करणे, टनभर धातूमध्ये सातत्यपूर्ण रचना राखणे, सामान्य लोह नष्ट करणाऱ्या ऑक्सिडेशनचा प्रतिकार करणारा पृष्ठभाग तयार करणे-ही केवळ हस्तकला कौशल्ये नव्हती तर सामग्री आणि प्रक्रियांची सखोल समज दर्शवते. शतकानुशतके संघ आणि कार्यशाळांद्वारे वितरीत केलेल्या संचित ज्ञानाचा लाभ घेत, हे काम हाती घेणारे शिल्पकार एका दीर्घ परंपरेच्या शिखरावर उभे राहिले. त्यांनी अशा संस्कृतीमध्ये काम केले ज्यात अशा कौशल्याचे महत्त्व होते, ज्याने स्मारक प्रकल्पांसाठी श्रम आणि संसाधने संघटित केली आणि प्रशिक्षणार्थी आणि सरावाद्वारे तांत्रिक ज्ञान जतन केले.

खेळाडूंनी

या कर्तृत्वाच्या जगाच्या शिखरावर दुसरा चंद्रगुप्त उभा होता, ज्याला विक्रमादित्य-'शक्तीचा सूर्य' म्हणतात-तो सम्राट ज्याने लोखंडी स्तंभाची स्थापना केली. समुद्रगुप्ताचा मुलगा, जो स्वतः एक पराक्रमी विजेता होता, चंद्रगुप्त दुसरा याला त्याच्या शिखरावर असताना एक साम्राज्य वारशाने मिळाले आणि त्याने त्याचा आणखी विस्तार केला. पश्चिम क्षत्रपांना पराभूत करण्याचे, गुजरातची श्रीमंत बंदरे गुप्तांच्या नियंत्रणाखाली आणण्याचे आणि साम्राज्याच्या मध्यवर्ती भागाला थेट अरबी समुद्राच्या फायदेशीर सागरी व्यापाराशी जोडण्याचे श्रेय ऐतिहासिक नोंदी त्याला देतात.

पाटलीपुत्र (आधुनिक पाटणा) येथील दुसऱ्या चंद्रगुप्ताच्या दरबारात प्रसिद्ध 'नऊ रत्ने'-नवरत्न-विद्वान आणि कलाकारांचे एक पौराणिक मंडळ होते ज्यात कालिदास यांचा समावेश होता, ज्याच्या कवितांनी त्यानंतरच्या सर्व युगांसाठी संस्कृत साहित्याची व्याख्या केली. सम्राट स्वतः सुसंस्कृत, धार्मिक सहिष्णु आणि राजकीयदृष्ट्या चतुर होता. त्याच्या कारकिर्दीत बंगालच्या उपसागरापासून अरबी समुद्रापर्यंत, हिमालयापासून नर्मदा नदीपर्यंतच्या सर्वात शक्तिशाली आणि समृद्ध, नियंत्रित प्रदेशामध्ये गुप्त साम्राज्याचे प्रतिनिधित्व केले गेले. एक भव्य लोखंडी स्तंभ तयार करण्याचा निर्णय सत्ता आणि आत्मविश्वासाच्या या संदर्भात आला, त्याच्या अधिकाराच्या शिखरावर असलेल्या शासकाने एक कार्य सुरू केले जे त्याच्या महानतेची भावी पिढ्यांपर्यंत घोषणा करेल.

तरीही आपल्या कथेतील खरे नायक ऐतिहासिक इतिहास किंवा शाही वंशावळींमध्ये आढळत नाहीत. स्तंभ तयार करणाऱ्या शिल्पकारांनी नोंद करण्यासाठी इतिहासासाठी कोणतीही नावे सोडली नाहीत. ते लोहार जातीचे कुशल कारागीर होते, धातू कामगार ज्यांचे ज्ञान अनेक पिढ्यांच्या सरावाद्वारे परिष्कृत केले गेले होते. गुप्ता इंडियाच्या कार्यशाळांमध्ये आणि दलांमध्ये, अशा पुरुषांनी आदर आणि महत्त्वाच्या पदांवर कब्जा केला. त्यांची कौशल्ये शेती, युद्ध आणि बांधकामासाठी आवश्यक होती. त्यांच्यापैकी सर्वोत्तमांनी शाही आश्रयदात्यांची सेवा केली, त्यांच्या कलेच्या मर्यादेची चाचणी घेणाऱ्या जबाबदाऱ्या हाती घेतल्या.

खांब तयार करण्यासाठी एका कुशल कारागिराच्या मार्गदर्शनाखाली समन्वयाने काम करण्यासाठी एका स्मिथची नव्हे तर अनेकांची आवश्यकता भासली असती. या प्रकल्पाने कार्यशाळेच्या सामूहिकौशल्यावर, बहुधा अनेकार्यशाळांवर, प्रक्रियेच्या विविध पैलूंसाठी जबाबदार असलेल्या तज्ञांवर भर दिला असता. काहींनी लोह खनिज वितळण्यावर देखरेख ठेवली असेल, ज्यामुळे धातूमध्ये योग्य घट सुनिश्चित झाली असेल. इतरांनी फोर्जींग, वारंवार गरम करणे आणि हातोडा मारणे व्यवस्थापित केले असते ज्याने धातू आणि वेल्डेड तुकड्यांना एकत्र आकार दिला. इतरांनीही अंतिम आकार आणि परिष्करण हाताळले असते, काळजीपूर्वक केलेले काम ज्याने खांबाला त्याचे अंतिम स्वरूप दिले.

या लोकांनी लिखित सूत्रे किंवा रसायनशास्त्राची सैद्धांतिक समज न घेता काम केले. त्यांचे ज्ञान अनुभवजन्य होते, निरीक्षण आणि अनुभवावर आधारित होते. त्यांना माहीत होते की विशिष्ट धातूंमुळे चांगले लोह तयार होते, विशिष्ट तापमान आणि तंत्रांमुळे इच्छित परिणामिळतात, विशिष्ट उपचारांमुळे धातू कठीण किंवा अधिक व्यवहार्य होतो. हे ज्ञान प्रात्यक्षिक आणि सरावाद्वारे जतन केले गेले, फोर्जच्या उष्णतेमध्ये आणि गोंगाटात गुरूपासून प्रशिक्षणार्थीकडे हस्तांतरित केले गेले. त्यांना जे माहित होते त्यापैकी बरेचसे कधीही लिहिले गेले नव्हते कारण ते हात आणि डोळ्याचे ज्ञान होते, अनेक वर्षांच्या सरावातून विकसित झालेल्या निर्णयाचे, गरम धातूच्या रंगातील सूक्ष्म संकेतांचे किंवा वर्कपीसवर हातोडा मारण्याचा आवाज.

मूळ फोर्जींगचे अचूक स्थान अनिश्चित आहे. ऐतिहासिक परंपरा आणि स्तंभाच्या शिलालेखात असे सूचित केले आहे की ते साम्राज्याच्या पूर्व भागात, बहुधा पाटलीपुत्र येथील राजधानीजवळ किंवा लोह उत्पादनाच्या दुसर्या प्रमुख केंद्राजवळ तयार केले गेले होते. पूर्ण झालेल्या खांबाला त्याच्या स्थापनेच्या ठिकाणी वाहतूक करणे आवश्यक होते-त्याचे वजन आणि लांबी लक्षात घेता स्वतःच एक महत्त्वपूर्ण उपक्रम. कामगार आणि आवश्यक संसाधनांची संघटना असलेल्या गुप्त इंडियाच्या अंतरावरून अशा वस्तू हलविण्याचे लॉजिस्टिक्स, साम्राज्याच्या कारागिरांच्या तांत्रिक्षमतेइतकेच त्याच्या प्रशासकीय क्षमतेशी देखील बोलते.

या उपक्रमांना पाठिंबा देणे हे गुप्त राज्य सत्तेचे संपूर्ण उपकरण होते-अशा प्रकल्पांना निधी देणारी महसूल प्रणाली, कामगार आणि साहित्य संघटित करणारी प्रशासकीय पदानुक्रम, धार्मिक आणि सांस्कृतिक संदर्भ ज्यामुळे अशा स्मारके अर्थपूर्ण बनली. हा स्तंभ साम्राज्यवादी महत्त्वाकांक्षा, धार्मिक भक्ती, तांत्रिकौशल्य आणि संघटित राज्य सत्तेच्या आंतरखंडातून उदयास आला. त्याला त्याच्या शिखरावर असलेल्या संस्कृतीची आवश्यकता होती, जी स्मारकीय उपक्रमांसाठी संसाधने आणि ज्ञान सामावून घेण्यास सक्षम होती.

वाढता तणाव

गुप्ता स्मिथ्ससमोरील आव्हान अभूतपूर्व प्रमाणात होते. जरी लोखंडी खांब ही भारतात निर्माण झालेली पहिली मोठी लोखंडी वस्तू नव्हती-बांधकामात लोखंडी किरणांचा वापर केला गेला होता आणि मोठ्या प्रमाणात लोखंडी अवजारे सामान्य होती-एका भव्य खांबाने मागणी केलेल्या आकार, एकरूपता आणि कलात्मक फिनिशिंगच्या संयोजनाने समकालीन तंत्रज्ञानाद्वारे साध्य करण्यायोग्य असलेल्या गोष्टींच्या सीमांना धक्का दिला.

पहिली समस्या निव्वळ प्रमाणाची होती. या खांबाचे वजन अंदाजे सहा टन आहे. इतके व्यवहार्य लोह तयार करण्यासाठी प्रचंड प्रमाणात धातूवर प्रक्रिया करणे आवश्यक आहे. त्या काळातील तंत्रज्ञान, प्राचीन फुलांच्या भट्टींनी तुलनेने कमी प्रमाणात लोह तयार केले-सामान्यतः काही किलोग्रॅम ते कदाचित काही डझन किलोग्रॅम वजनाच्या फुलांचे. स्लॅगचा समावेश काढून टाकण्यासाठी आणि सातत्यपूर्ण गुणवत्तेचे घडवलेले लोह तयार करण्यासाठी प्रत्येक फुलाचे एकत्रीकरण, शुद्धीकरण आणि वारंवार गरम करून आणि फोर्जींगद्वारे आकार देणे आवश्यक होते. खांबासाठी पुरेसे शुद्ध लोह जमा करण्यासाठी विस्तारित कालावधीत अनेक भट्टींचे उत्पादन आवश्यक असते.

रचना हे दुसरे आव्हान होते. खांबाच्या धातूच्या विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की ते अतिशय कमी गंधक सामग्री आणि उच्च फॉस्फरस सामग्रीसह उल्लेखनीय शुद्ध घडवलेले लोह आहे-वैशिष्ट्ये जी त्याच्या गंज प्रतिकारशक्तीला हातभार लावतात. धातूच्या इतक्या मोठ्या वस्तुमानामध्ये ही रचना साध्य करण्यासाठी धातूच्या स्त्रोतांची काळजीपूर्वक निवड आणि प्रक्रियेत सुसंगतता आवश्यक आहे. स्मिथ फक्त वेगवेगळ्या स्त्रोतांमधून लोह मिसळू शकत नव्हते; रचनेतील फरक कमकुवतपणा निर्माण करेल आणि धातूच्या अंतिम गुणधर्मांवर परिणाम करू शकेल. प्रक्रियेमध्ये विविध स्रोत कसे वागतील आणि परिणामी लोहामध्ये कोणते गुणधर्म असतील या अनुभवजन्य समजुतीसह एखाद्याला धातूच्या निवडीबद्दल निर्णय घ्यावे लागले.

तिसरी आणि कदाचित सर्वात जास्त मागणी असलेली तांत्रिक समस्या म्हणजे फोर्ज-वेल्डिंग. खांब लोखंडी अनेक लहान तुकड्यांपासून बांधणे आवश्यक होते, एक अखंड संपूर्ण तयार करण्यासाठी एकत्र जोडले गेले. फोर्ज-वेल्डिंगसाठी नियंत्रित वातावरणात लोह त्याच्या वितळण्याच्या बिंदूच्या जवळ गरम करणे आवश्यक आहे, नंतर तुकडे एकत्र ठोकणे जेणेकरून ते आण्विक स्तरावर फ्यूज होतील. योग्यरित्या केलेले, वेल्ड मूळ धातूप्रमाणेच मजबूत असते. खराबरित्या केले गेल्यास, सांधे कमकुवत राहतात आणि अपयशी ठरण्याची शक्यता असते. 7. 21 मीटर उंचीचा खांब तयार करण्यासाठी अशा अनेक वेल्ड्सची आवश्यकता असते, ज्या प्रत्येक अचूकतेने अंमलात आणल्या जातात आणि रचना तुकड्याने तुकड्याने तयार केली जाते.

ही प्रक्रिया पद्धतशीर आणि वेळखाऊ ठरली असती. लोखंडी कामकाजाचे भाग काळजीपूर्वक तयार केलेल्या भट्ट्यांमध्ये गरम केले जात असत, जे निर्णायक वेल्डिंग तापमानात आणले जात असे-धातू फ्यूज करण्यासाठी पुरेसे गरम असते परंतु इतके गरम नसते की ते जास्त प्रमाणात जळते किंवा ऑक्सिडायझ होते-नंतर पटकन एका अँव्हिलमध्ये हस्तांतरित केले जात असे जेथे स्मिथचे गट ते वाढणाऱ्या खांबाच्या संरचनेसह एकत्र हातोडा मारत असत. आवश्यक असलेला समन्वय अफाट होता. वेळ निर्णायक होती; योग्य तापमानात असताना धातूचे काम करावे लागत होते, ज्यासाठी भट्टीच्या कार्यांचे अचूक ऑर्केस्ट्रेशन आणि बनावट काम आवश्यक होते. खूप आणि धातू वेल्डिंग तापमानाच्या खाली थंड झाला. खूप घाई, आणि काम ढिसाळ असू शकते, ज्यामुळे कमकुवत सांधे तयार होतात.

द फोर्ज रिदम

खांबाच्या बांधकामादरम्यान गुप्त फोर्जमधील दृश्याची कल्पना करा. कामाची जागा मोठी होती, लोखंडी मोठ्या तुकड्यांना गरम करण्यास सक्षम असलेल्या एक किंवा अधिक मोठ्या भट्टीभोवती आयोजित केली गेली असती. कामगारांच्या गटांनी आग आटोक्यात ठेवली, काळजीपूर्वक तयार केलेला कोळसा खायला दिला आणि धुराळ्यांमधून हवेचा प्रवाह व्यवस्थापित केला. वातावरण धुराच्या आणि उष्णतेसह दाट झाले असते, भट्टीच्या वर हवा झगमगत होती. आवाज प्रचंड झाला असता-धुराची गर्दी, आगीची गर्जना, गरम लोखंडी हातोड्यांचा लयबद्ध आवाज.

मास्टर स्मिथने ऑपरेशनचे दिग्दर्शन केले, त्याचा अनुभवी डोळा गरम धातूचा रंग वाचत होता, तो वेल्डिंगसाठी निर्णायक तापमानापर्यंत कधी पोहोचला याचा न्यायनिवाडा करत होता. त्याच्या संकेतानुसार, कामगार लांब चिमट्यांचा वापर करून भट्टीतून गरम केलेला भाग काढून घेतात. नृत्यदिग्दर्शित हालचालीत, ते वाढत्या खांबाच्या विरुद्ध स्थित केले जाईल आणि लगेचच हातोडे त्यांचे काम सुरू करतील. समन्वयाने काम करणारे अनेक हातोडे, त्यांचे हातोडे लयबद्धपणे पडणे, सांध्याला ठोकून टाकतात, ज्यामुळे गरम धातू फ्यूज होण्यास भाग पाडतात. प्रत्येक हातोडीचा फटका मोजायचा; प्रभावी वेल्डिंगसाठी धातू खूप थंड होण्यापूर्वी कामाची वेळ क्षणांमध्ये मोजली जात असे.

ही प्रक्रिया शेकडो, कदाचित हजारो वेळा पुनरावृत्ती झाली. प्रत्येक वेल्डिंग सत्रामुळे खांबाची उंची आणि वस्तुमान वाढत गेले. रचना जसजशी उंच होत गेली तसतशी नवीन आव्हाने समोर आली. वरच्या भागांवर काम करण्यासाठी कामगारांना स्थान देण्यासाठी आणि उंचीवर गरम धातू हाताळण्यासाठी फरसबंदी किंवा प्लॅटफॉर्मची आवश्यकता असते. खांबाच्या पायथ्याला विकृती न आणता वजन वाढवण्यास आधार द्यावा लागला. कामाच्या प्रत्येक टप्प्यासाठी दक्षता आणि कौशल्याची आवश्यकता होती.

सूत्राचे रहस्य

या प्रक्रियेत स्तंभांच्या गंज प्रतिकारशक्तीचे रहस्य लपलेले होते, जरी स्मिथ्सना ते आधुनिक भाषेत समजले असण्याची शक्यता नाही. लोहातील फॉस्फरसचे प्रमाण-प्राचीन लोहासाठी सामान्यपेक्षा जास्त परंतु काळजीपूर्वक नियंत्रित-आर्द्रतेच्या उपस्थितीत पृष्ठभागावर एक संरक्षक निष्क्रिय थर तयार करते. प्रामुख्याने लोह, ऑक्सिजन आणि हायड्रोजन संयुगांनी बनलेला हा थर एक अडथळा तयार करतो जो पुढील गंज रोखतो. सल्फरचे कमी प्रमाण लोह सल्फाइडच्या समावेशास प्रतिबंध करते ज्यामुळे कमकुवत बिंदू तयार होतात जेथे गंज सुरू होऊ शकतो. लोखंडी धातूची तुलनेने शुद्ध रचना, काही स्लॅग समावेशासह, गॅल्व्हॅनिक पेशींशिवाय एकसमान पृष्ठभाग तयार करते जे वेगवेगळ्या धातू किंवा अशुद्धता संपर्कात असताना गंज वाढवतात.

परंतु ही आधुनिक स्पष्टीकरणे आहेत, जी रसायनशास्त्र आणि साहित्य विज्ञानाच्या भाषेत व्यक्त केली जातात. काही विशिष्ट धातू आणि तंत्रांमुळे लोह तयार होते, जे इतरांपेक्षा गंजाचा अधिक चांगला प्रतिकार करतात, हे गुप्तकारांना माहीत होते. प्रयोगशील निरीक्षणाच्या पिढ्यांद्वारे त्यांनी हे ज्ञान जमा केले होते, हे लक्षात घेऊन की कोणत्या साहित्य आणि पद्धतींच्या संयोगाने इच्छित परिणामिळाले. हे कार्यशाळेचे शहाणपण होते-व्यावहारिक, विशिष्ट आणि विनाशकारी प्रभावी, जरी सैद्धांतिक पाया अज्ञात राहिले.

वळण बिंदू

स्तंभ पूर्ण होणे हा समन्वय आणि कौशल्याचा विजय होता, परंतु काम पूर्ण झाले नाही. पूर्ण झालेल्या लोखंडी खांबाला त्याच्या स्थापनेच्या ठिकाणी हलवावे लागले आणि उभारावे लागले-अभियांत्रिकीचा एक पराक्रम ज्याने स्वतःची प्रचंड आव्हाने सादर केली. सहा टन वजनाची आणि सात मीटरपेक्षा जास्त लांबीची वस्तू कोणत्याही लक्षणीय अंतरावर हलवण्यासाठी भरीव पायाभूत सुविधा आणि श्रम आवश्यक असतात.

ऐतिहासिक पुराव्यांवरून असे सूचित होते की हा स्तंभ मेहरौली येथील सध्याच्या ठिकाणी हलवण्यापूर्वी मूळतः इतरत्र स्थापित करण्यात आला होता. या स्तंभावर गुप्त लिपीतील संस्कृत शिलालेख आहे जो त्याच्या उत्पत्तीबद्दल आणि उद्देशाबद्दल महत्त्वपूर्ण माहिती प्रदान करतो, जरी शिलालेखाचे तपशील विद्वानांच्या वेगवेगळ्या व्याख्यांच्या अधीन आहेत. बहुधा दिल्ली सल्तनतीच्या काळात, जेव्हा मुस्लिम शासक या प्रदेशावर आपला अधिकार प्रस्थापित करत होते आणि विद्यमान स्मारकांचा नवीन स्थापत्य संकुलांमध्ये समावेश करत होते, तेव्हा कदाचित गुप्त साम्राज्याच्या पतनानंतर काही काळानंतर मेहरौलीला खांबाची हालचाल झाली असावी.

खांबाच्या उभारणीसाठी भरीव तयारीची आवश्यकता होती. खांबाचे वजन आणि उंचीला आधार देण्यासाठी पायाचा खड्डा पुरेशा खोलीपर्यंत खोदणे आवश्यक होते. खांबाचा पाया तंतोतंत उभ्या स्थितीत ठेवावा लागतो-खऱ्या उभ्या भागापासून कोणतेही लक्षणीय विचलन स्थिरतेशी तडजोड करेल. प्राचीन भारतातील अशा जड उभ्या संरचनांना उंचावण्याच्या पद्धतींमध्ये सामान्यतः रॅम्प आणि लीव्हर प्रणालींचा समावेश होता, हळूहळू आडव्या खांबाला वरच्या दिशेने झुकवून त्याचा पाया तयार केलेल्या पायाच्या खड्ड्यात सरकवून, नंतर दोरखंड आणि मानवी शक्तीचा वापर करून त्याला उभ्या स्थितीत आणणे.

या ऑपरेशनची तांत्रिक आव्हाने कमी लेखली जाऊ नयेत. सहा टन वजनाचा सात मीटर लांबीचा लोखंडी खांब हा एक मोठा भार दर्शवितो जो उचलण्याच्या संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यानियंत्रित केला जाणे आवश्यक आहे. नियंत्रण गमावल्यामुळे खांब कोसळू शकतो, तुटू शकतो आणि कामगारांना निश्चितच धोका निर्माण होऊ शकतो. या ऑपरेशनसाठी लक्षणीय श्रम आवश्यक होते-किमान डझनभर कामगार, कदाचित शेकडो-त्यांच्या प्रयत्नांमध्ये समन्वित. त्याला फरसबंदीसाठी आणि यांत्रिक फायद्यासाठी दोरखंड आणि लाकूड आवश्यक होते, जे सैन्य ाचे सुरक्षितपणे वितरण करण्यासाठी काळजीपूर्वक तैनात केले गेले असते. आणि त्यासाठी अशा एखाद्याच्या नेतृत्वाची आवश्यकता असेल ज्याला कामाची यांत्रिकी समजली असेल आणि जो मानवी प्रयत्नांच्या गुंतागुंतीच्या नृत्यरचनाचे दिग्दर्शन करू शकेल.

स्थायी स्मारक

जेव्हा खांब शेवटी उभा राहिला, त्याच्या पायामध्ये बंद झाला, तेव्हा तो तांत्रिकामगिरीपेक्षा अधिक दर्शवितो. ते एक विधान होते-ज्या संस्कृतीने ते निर्माण केले त्या संस्कृतीच्या सामर्थ्याची आणि सुसंस्कृततेची लोखंडी घोषणा. खांबाच्या पृष्ठभागावर सजावटीचे घटक आणि महत्त्वाचे संस्कृत शिलालेख आहेत, ज्याचा तपशील कुशल कारागिरांनी काळजीपूर्वक अंमलात आणला असता. खांबाच्या राजधानीचे शतकानुशतके नुकसान झाले असले तरी, मुळात्यात शिल्पकलेचे घटक होते ज्यामुळे त्याचा दृश्य प्रभावाढला.

मूळ प्रेक्षकांसाठी-या स्मारकाचा सामना करणाऱ्या गुप्त साम्राज्याच्या प्रजेसाठी-ते विस्मयकारक ठरले असते. लोह मौल्यवान होते, त्याचे उत्पादन करणे कठीण होते. इतक्या मोठ्या प्रमाणातील एक स्तंभ संसाधनांच्या आणि श्रमांच्या अफाट गुंतवणुकीचे प्रतिनिधित्व करत होता. ते दगडापेक्षा लोहोते या वस्तुस्थितीने त्याच्या निर्मात्यांच्या तांत्रिकौशल्यावर जोर दिला. दगडी खांब जरी प्रभावी असले, तरी ते शतकानुशतके विस्तारलेल्या प्राचीन परंपरेचा भाग होते. परंतु या प्रमाणातीलोखंडी स्तंभ अभूतपूर्व होता, जे सध्याच्या सीमांच्या पलीकडे जाणाऱ्या क्षमतांचे प्रदर्शन होते.

खांबावरील शिलालेख राजाच्या विजयांचे आणि सद्गुणांचे स्मरण करतो, त्याला पारंपारिक हिंदू प्रतीकवादासह ओळखतो आणि लौकिकामगिरी आणि वैश्विक व्यवस्था या दोन्हींद्वारे त्याच्या राजवटीला कायदेशीर ठरवतो. स्तंभाने एक अनुलंब मजकूर म्हणून काम केले, धातूमध्ये कोरलेली एक कायमची नोंद जी युगानुयुगे टिकेल. या नोंदीचे माध्यम गंज-प्रतिरोधक लोहोते हे भविष्यसूचक सिद्ध झाले-दगडी शिलालेख हवामान आणि क्षरण करत असताना, ताडपत्राची हस्तलिखिते तुटत आणि जळत असताना, लोखंडी स्तंभाचा संदेश सोळा शतकांमध्ये मोठ्या प्रमाणात अबाधित राहिला आहे.

परिणाम

भारतीय इतिहासाच्या त्यानंतरच्या शतकांमध्ये या स्तंभाचे अस्तित्व हे सहनशीलतेच्या इतिहासासारखे आहे. 6 व्या शतकात गुप्त साम्राज्याचा ऱ्हास आणि पतन झाले, कारण उत्तर भारतात राजकीय विभाजन परत आले. त्यात प्रादेशिक राज्यांचा उदय, हूणांची आक्रमणे, नवीन राजवंशांचा उदय दिसून आला. या सर्व परिवर्तनांमध्ये, हा स्तंभ कायम राहिला-सत्तेच्या हस्तांतरणाचा आणि राज्यांच्या बदलत्या भाग्याचा मूक साक्षीदार.

12व्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि 13व्या शतकाच्या सुरुवातीला जेव्हा इस्लामी सैन्य ाने उत्तर भारत जिंकला आणि दिल्ली सल्तनतीची स्थापना केली, तेव्हा त्यांना महरौली येथे स्तंभ सापडला. ते नष्ट करण्याऐवजी-जसे या विजयाच्या काळात अनेक हिंदू स्मारकांच्या बाबतीत घडले-नवीन राज्यकर्त्यांनी ते त्यांच्या स्वतःच्या स्थापत्य प्रकल्पांमध्ये समाविष्ट केले. 1199 मध्ये सुरू झालेला कुतुबमिनार प्राचीन खांबाच्या बाजूला उभा होता. त्याच्या भोवती कुव्वत-उल-इस्लामची मशीद बांधण्यात आली होती. हा स्तंभ दिल्लीच्या नवीन इस्लामी पवित्र भूप्रदेशाचा भाग बनला, त्याच्या मूळ अर्थाचा पुन्हा अर्थ लावला गेला किंवा विसरला गेला, परंतु त्याची भौतिक उपस्थिती जतन केली गेली.

हे संरक्षण पूर्णपणे अपघाती नव्हते. लोह मौल्यवान होते आणि अशा आकाराचा खांब मोठ्या प्रमाणात धातूचे प्रतिनिधित्व करत असे. त्याचा पुनर्वापर करण्यासाठी तो वितळवला गेला नव्हता हे सूचित करते की त्याचे मूल्य केवळ त्याच्या भौतिक सामग्रीपेक्षा अधिक होते. कदाचित हे अशा पुरातनता आणि प्रभावीतेचे स्मारक म्हणून ओळखले गेले होते की विविध सांस्कृतिक आणि धार्मिक पार्श्वभूमीच्या शासकांनीही त्याचे महत्त्व ओळखले. कदाचित व्यावहारिक विचारांनी-इतक्या मोठ्या वस्तूचे विघटन आणि वितळण्याची अडचण-एक भूमिका बजावली. किंवा कदाचित नवीन शासकांची सेवा करणाऱ्या कारागीर समुदायांमध्ये मान्यता होती की हा स्तंभ आदर आणि संरक्षणास पात्र असलेल्या तांत्रिक यशाचे प्रतिनिधित्व करतो.

दिल्ली सल्तनतीच्या शतकानुशतके, मुघल साम्राज्याच्या उदय आणि भरभराटीदरम्यान, दिल्लीच्या इतिहासाला चिन्हांकित करणाऱ्या विविध राजकीय उलथापालथीद्वारे, हा स्तंभ उभा राहिला. सम्राट आणि सुलतान आले आणि गेले. भाषा बदलल्या-संस्कृतने फारसीला दरबार आणि प्रशासनाची भाषा म्हणून मार्ग दिला, नंतर उर्दू आणि शेवटी इंग्रजीने पूरक केले. इस्लाम हा राज्यकर्त्यांचा आणि लोकसंख्येच्या लक्षणीय भागांचा धर्म बनल्याने धर्म बदलले. घुमट आणि मिनारांनी पूर्वीच्या काळातील मंदिर वास्तुकलेची जागा घेतल्यामुळे स्थापत्य शैली बदलली. पण हा स्तंभ अधिकाधिक प्राचीन होत गेला, केवळ त्याच्या अस्तित्वामुळे तो अधिकाधिक उल्लेखनीय होत गेला.

वसाहती शोध

19व्या शतकात जेव्हा ब्रिटीश विद्वानांनी भारताच्या पुरातत्वारशाचा पद्धतशीर अभ्यासुरू केला, तेव्हा लोखंडी स्तंभाने तात्काळ लक्ष वेधून घेतले. येथे एक कलाकृती होती ज्याने प्राचीन बिगर-युरोपियन संस्कृतींच्या क्षमतेबद्दल प्रचलित युरोपियन गृहितकांचे आव्हान केले. सोळा शतकांपूर्वी भारतीय धातू कामगार गंजाला प्रतिकार करणारी एक भव्य लोखंडी रचना तयार करू शकत होते ही कल्पना निरीक्षकांना जवळजवळ अविश्वसनीय वाटली, ज्यांच्या स्वतःच्या धातुविज्ञानाची समज तुलनेने अलीकडील औद्योगिक्रांतीद्वारे तयार केली गेली होती.

सुरुवातीच्या ब्रिटिश भाष्यकारांनी गोंधळ आणि प्रशंसा व्यक्त केली. हे कसे केले गेले? कोणती तंत्रे वापरली गेली? खांबावर सामान्य लोखंडाप्रमाणे गंज का पडला नाही? विविध सिद्धांत प्रस्तावित केले गेले, काही काल्पनिक, तर इतरांचा अधिकाळजीपूर्वक विचार केला गेला. संशोधकांनी धातूच्या नमुन्यांचे विश्लेषण करणे, परिमाण मोजणे, शिलालेखाचा अभ्यास करणे आणि त्याच्या निर्मितीच्या पद्धतींची पुनर्रचना करण्याचा प्रयत्न केल्याने हा स्तंभ वैज्ञानिक तपासणीचा केंद्रबिंदू बनला.

या तपासणीत स्तंभाची रचना आणि संरचनेबद्दल महत्वाची माहिती मिळाली, परंतु संपूर्ण समज दुर्लक्षित राहिली. फॉस्फरसचे प्रमाण, लोहाची शुद्धता, गंधाची अनुपस्थिती, रचनेची एकरूपता, पृष्ठभागावर तयार होणारा संरक्षणात्मक निष्क्रिय थर-या स्तंभाला त्याचा उल्लेखनीय गंज प्रतिकार देणाऱ्या घटकांच्या संयोजनासाठी अनेक दशके संशोधन करावे लागले. आजही, आधुनिक साहित्य विज्ञानाच्या सर्व साधनांसह, स्तंभाच्या निर्मितीमध्ये वापरल्या जाणार्या तंत्राबाबत काही प्रश्न शिल्लक आहेत.

वारसा

लोहस्तंभ आज युनेस्कोच्या जागतिक वारसा स्थळ असलेल्या कुतुब संकुलात उभा आहे, ज्याला दरवर्षी हजारो पर्यटक भेट देतात. हे दिल्लीच्या सर्वात विशिष्ट स्मारकांपैकी एक आहे, जे त्याच्या वयासाठी आणि त्याच्या अशक्य वाटणाऱ्या संरक्षणासाठी उल्लेखनीय आहे. आधुनिक अभ्यागत, सोळा शतकांतील त्यांच्या समकक्षांप्रमाणेच, त्याला स्पर्श करण्यासाठी, त्याचे छायाचित्र काढण्यासाठी, त्याचे अस्तित्व पाहून आश्चर्यचकित होण्यासाठी आकर्षित होतात. खांबाच्या विरुद्ध आपली पाठ दाबण्याची आणि स्वतःच्या बाहूंनी त्याला वेढा घालण्याचा प्रयत्न करण्याची परंपरा-एकेकाळी नशीब आणते किंवा इच्छा पूर्ण करते असे मानले जात होते-अजूनही चालू आहे, जरी संरक्षणवादी इतक्या मोठ्या मानवी संपर्काच्या एकत्रित परिणामांबद्दल अधिकाधिक चिंता करत आहेत.

विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाच्या इतिहासकारांसाठी, हा स्तंभ प्राचीन भारतीय धातुकर्म क्षमतांचा अमूल्य पुरावा दर्शवितो. हे दाखवून देते की इ. स. 5व्या शतकापर्यंत भारतात अत्याधुनिक लोह-कार्य तंत्रे अस्तित्वात होती, ज्यामुळे धातूशास्त्रातील भारतीय कौशल्याच्या साहित्यिक आणि पुरातत्त्वीय पुराव्यांची पुष्टी होते. आधुनिक सैद्धांतिक चौकटीशिवाय प्रगत व्यावहारिक ज्ञान अस्तित्वात असू शकते आणि प्रभावीपणे लागू केले जाऊ शकते याचा भौतिक पुरावा म्हणून स्तंभ उभा आहे-की अनुभवजन्य निरीक्षण आणि संचित हस्तकला शहाणपण असे परिणाम प्राप्त करू शकते जे अजूनही प्रभावित करतात आणि गोंधळात टाकतात.

या खांबाने गंज-प्रतिरोधक सामग्रीमध्ये आधुनिक संशोधनाला प्रेरणा दिली आहे. खांबाचे जतन करणाऱ्या यंत्रणेचा अभ्यास करणाऱ्या शास्त्रज्ञांनी समकालीन साहित्य विज्ञानाला लागू असलेली अंतर्दृष्टी प्राप्त केली आहे. फॉस्फरसयुक्त लोह संरक्षणात्मक निष्क्रिय थर तयार करते या समजुतीने गंज प्रतिबंध करण्याच्या दृष्टिकोनांवर प्रभाव पाडला आहे. जरी आधुनिक तंत्रज्ञानाने लोह आणि पोलादाच्या संरक्षणासाठी विविध पद्धती विकसित केल्या आहेत-गॅल्वनायझेशन, विशेष मिश्रधातू, संरक्षणात्मक कोटिंग्ज-खांबामध्ये अंतर्भूत असलेला प्राचीन दृष्टीकोन त्याच्या साधेपणामध्ये आणि परिणामकारकतेमध्ये मोहक आहे.

भारतासाठीच हा स्तंभ विज्ञान आणि तंत्रज्ञानातील ऐतिहासिक यशाचे एक शक्तिशाली प्रतीक आहे. वसाहतवादानंतरच्या संदर्भात, जेथे युरोपियन तांत्रिक श्रेष्ठत्वाच्या आख्यायिकांनी ऐतिहासिक समजुतीवर दीर्घकाळ वर्चस्व राखले होते, तेथे हा स्तंभ स्वदेशी नवकल्पना आणि कौशल्याचा ठोस पुरावा म्हणून उभा आहे. हे प्राचीन भारतीय वैज्ञानिक प्रगतीचे प्रतीक बनले आहे, जे पाठ्यपुस्तकांमध्ये, शिक्क्यांवर, संग्रहालयांमध्ये आणि लोकप्रिय संस्कृतीत जागतिक ज्ञान आणि तंत्रज्ञानातील भारताच्या योगदानाची मुळे प्राचीन आणि सखोल आहेत याची आठवण म्हणून दिसून येते.

हा स्तंभ तांत्रिक ज्ञानाचे प्रसारण आणि नुकसान याबद्दलही महत्त्वाचे प्रश्न उपस्थित करतो. ज्या स्मिथ्सनी ते तयार केले त्यांच्याकडे कौशल्ये आणि समज होती जी नंतरच्या पिढ्यांनी स्पष्टपणे पूर्णपणे जतन केली नाही. हे नुकसान केवळ भारतासाठी नव्हते-संपूर्ण मानवी इतिहासात, तांत्रिक ज्ञान मिळवले आणि गमावले गेले आहे, काही कालखंडात आणि ठिकाणी भरभराटीला आले आहे तर इतरांमध्ये कमी होत आहे. राजकीय व्यवस्थांचे पतन किंवा परिवर्तन, आर्थिक पद्धतींमधील बदल, समाज्या गोष्टींना महत्त्व देतो आणि ज्याचे समर्थन करतो त्यामध्ये बदल-या सर्व गोष्टी विशेष ज्ञानाच्या प्रसारात व्यत्यय आणू शकतात.

खांबाच्या निर्मितीची पारंपारिक तंत्रांसह आपण सहजपणे नक्कल करू शकत नाही ही वस्तुस्थिती, आपल्या प्रगत सैद्धांतिक आकलनासह देखील, हस्तकला ज्ञानाबद्दलचे मूलभूत सत्य अधोरेखित करतेः त्यातील बरेचसे स्पष्ट सिद्धांतापेक्षा कुशल सरावात राहतात. रसायनशास्त्र आणि साहित्य विज्ञानाचे ज्ञान असलेला आधुनिक धातुविशारद गंज-प्रतिरोधक लोहाची रचना निर्दिष्ट करू शकतो. परंतु 5 व्या शतकातील तंत्रज्ञानाचा वापर करून त्या तपशीलांचे व्यवहारात रूपांतर करणे-योग्य धातूंची निवड करणे, फुलांच्या भट्टींचे व्यवस्थापन करणे, आवश्यक प्रमाणात फोर्ज वेल्ड्सची अंमलबजावणी करणे-यासाठी प्राचीन शिल्पकारांनी आयुष्यभर निपुणता मिळवलेल्या व्यावहारिकौशल्यांचा पुनर्विकास करणे आवश्यक आहे.

इतिहास काय विसरत आहे

लोखंडी स्तंभाच्या चर्चेत अनेकदा जे हरवते ते म्हणजे मानवी आयाम-ज्या कार्याने ते तयार केले त्याचे दैनंदिन वास्तव. ज्या सम्राटाने हे काम सुरू केले त्याचे नाव आणि त्याच्या बांधकामाचा सामान्य कालावधी या ऐतिहासिक नोंदींमध्ये जतन केला आहे. परंतु ज्या लोकांनी प्रत्यक्षाते बनावट केले ते अज्ञात राहतात. त्यांची नावे दगडात कोरलेली नव्हती किंवा इतिहासामध्ये जतन केलेली नव्हती. त्यांच्या कथा हरवल्या आहेत. तरीही त्यांच्या कौशल्याने आणि श्रमाने एक अशी वस्तू निर्माण केली ज्याने साम्राज्यांना मागे टाकले आहे.

कार्यशाळेतील तरुण प्रशिक्षणार्थींचा विचार करा, निरीक्षण आणि सरावाद्वारे त्यांची कला शिका. त्यांच्यासाठी, स्तंभ प्रकल्पावर काम करणे हा एक रचनात्मक अनुभव राहिला असता-एखाद्या मोठ्या उपक्रमात सहभागी होण्याची, मास्टर स्मिथ्सकडून शिकण्याची, त्यांची स्वतःची कारकीर्द परिभाषित करणारी कौशल्ये विकसित करण्याची संधी. प्रकल्प यशस्वीरित्या पूर्ण झाल्यास कार्यशाळेची प्रतिष्ठा वाढली असती, ज्यामुळे भविष्यातील उपक्रम आणि निरंतर समृद्धी झाली असती. प्रकल्पादरम्यान शिकलेली आणि परिष्कृत केलेली तंत्रे पुढच्या पिढीपर्यंत पोचवली गेली असती, ज्यामुळे धातूकामातील उत्कृष्टतेच्या निरंतर परंपरेला हातभार लागला असता.

कामाच्या खर्चाचाही विचार करा. बनावट लोह तयार करणे हे शारीरिकदृष्ट्या आव्हानात्मक आणि धोकादायक आहे. भट्टीची उष्णता, जड हातोडा मारणे, जळणे आणि जखमांचा धोका, दीर्घ तासांची तीव्र एकाग्रता-या सर्वांची किंमत कामगारांकडून काढली गेली. प्रकल्पादरम्यान काहींना दुखापत झाली असावी. या कामाचे दिग्दर्शन करणाऱ्या मास्टर स्मिथ्सवर प्रचंड जबाबदारी होती; अपयश म्हणजे संसाधनांची हानी, प्रतिष्ठा गमावणे, कदाचित आश्रय गमावणे. यशस्वी होण्यासाठी प्रचंड दबाव असला पाहिजे.

स्तंभाच्या शिलालेखात या कामगारांचा किंवा त्यांच्या संघर्षांचा उल्लेख नाही. शाही शिलालेख राजा आणि त्यांच्या कृतींचे स्मरण करतात, त्या कारागिरांचे नाही ज्यांच्या कौशल्यांमुळे ती कर्मे शक्य झाली. हा एक असा नमुना आहे ज्याची संपूर्ण इतिहासात पुनरावृत्ती होते-ऐतिहासिक नोंदींमधून श्रम काढून टाकणे, या यशाचे श्रेय केवळ राजेशाही आश्रयदात्यांना दिले जाते, त्याऐवजी संरक्षण आणि कुशल अंमलबजावणीच्या संयोजनास दिले जाते, ज्यामुळे प्रत्यक्षात स्मारकीय कामे तयार होतात. तरीही स्तंभ स्वतःच त्याच्या निर्मात्यांच्या उत्कृष्टतेची साक्ष देतो. त्यांची नावे विसरली जाऊ शकतात, परंतु त्यांचे कार्य टिकून राहते.

आणखी एक विसरला गेलेला पैलू म्हणजे आर्थिक संदर्भ. खांब तयार करण्यासाठी आवश्यक असलेली संसाधने-धातू, भट्टीसाठीचे इंधन, श्रम, वेळ-एक महत्त्वपूर्ण आर्थिक गुंतवणूक दर्शवितात. ही गुंतवणूक गुप्त साम्राज्याच्या कृषी आणि व्यावसायिक अर्थव्यवस्थेतूनिर्माण झालेल्या अतिरिक्त संपत्तीतून आली. हा स्तंभ संपूर्ण साम्राज्यातील शेतकरी, व्यापारी, कारागीर आणि कामगारांच्या उत्पादक श्रमांमुळे शक्य झाला, ज्यांच्या कर आणि आर्थिक ्रियाकलापांमुळे शाही प्रकल्पांना निधी देणारा महसूल निर्माण झाला. या अर्थाने हा स्तंभ केवळ धातू कामगारांच्या कौशल्याचेच नव्हे तर त्याच्या शिखरावर असलेल्या संपूर्ण संस्कृतीचे आर्थिक चैतन्य दर्शवितो.

शेवटी, आणखी काय हरवले असावे असा प्रश्न आहे. जर 5व्या शतकातील भारतीय कारागीर गंज-प्रतिरोधक लोखंडी खांब तयार करू शकले असते, तर त्यांनी आणखी कोणती तांत्रिकामगिरी साध्य केली असती? त्यांच्या कार्यशाळांमध्ये, त्यांच्या संघांच्या मौखिक परंपरांमध्ये आणखी कोणते ज्ञान अस्तित्वात असू शकते, जे कधीही लिहिले गेले नाही आणि नंतर नष्ट झाले? जे साध्य झाले त्याचा पुरावा म्हणून हा स्तंभ टिकून आहे, परंतु प्राचीन तांत्रिक्षमतांबद्दल आपल्याला किती माहिती नाही याची आठवण म्हणून देखील तो कार्य करतो. लेखी नोंद खंडित आहे; भौतिक पुरावा अंशतः आहे. प्राचीन संस्कृतींचा बहुतेक तांत्रिक वारसा नाहीसा झाला आहे, ज्यामुळे आपल्याला सर्वसमावेशक समजण्याऐवजी आकर्षक संकेत आणि वेगळी उदाहरणे मिळाली आहेत.

दिल्लीचा लोहस्तंभ आज उभा आहे कारण तो सोळा शतके उभा आहे-धातूचे एक कोडे, गमावलेल्या कौशल्याचा पुरावा, मानवी चातुर्य आणि कौशल्याची आठवण करून देणारा. ज्या साम्राज्याने त्याची निर्मिती केली, ज्या भाषेत्याचा शिलालेख कोरला गेला, ज्या धार्मिक आणि सांस्कृतिक संदर्भाने त्याला अर्थ दिला, त्याला त्याने मागे टाकले आहे. आक्रमण आणि विजयाद्वारे, राजवंशांच्या उदय आणि पतनाद्वारे, वसाहतीकरण आणि स्वातंत्र्याद्वारे ते टिकून राहिले आहे. शास्त्रज्ञ त्याचा अभ्यास करत राहतात, पर्यटक त्याचे छायाचित्र काढत राहतात आणि सामान्य लोह गिळणाऱ्या गंजाचा प्रतिकार करत राहतात. इतर कालखंडातील अवशेषांनी आणि इतर साम्राज्यांनी वेढलेल्या कुतुब मीनारच्या सावलीत, ते उभे आहे-प्राचीन, न समजण्याजोगे आणि चिरस्थायी-गंज-प्रतिरोधक लोखंडात तयार केलेले एक कायमस्वरूपी प्रश्नचिन्ह, जे आपल्या पूर्वजांच्या क्षमतेबद्दल आणि तांत्रिक यशाचे स्वरूप याबद्दल आपल्याला काय माहित आहे यावर पुनर्विचार करण्यासांगते.