सिंधु के खोए हुए शहरः जब सभ्यता गायब हो गई

पुरातत्वविदों का ट्रॉवेल पाकिस्तानी मिट्टी के नीचे किसी ठोस चीज़ से टकरा गया। यह पहली ईंट नहीं थी जो उन्हें 1920 में उस सुबह मिली थी, लेकिन यह एक अलग थी। पूरी तरह से दागे गए, उल्लेखनीय रूप से एक समान, एक दीवार का हिस्सा जो पृथ्वी के नीचे एक सीधी रेखा में फैला हुआ है। जैसे-जैसे उनकी टीम ने सावधानीपूर्वक खुदाई की, और अधिक दीवारें सामने आईं-सटीक ग्रिड में बनाई गई सड़कें, परिष्कृत इंजीनियरिंग की जल निकासी प्रणाली, एक मानकीकरण के साथ निर्मित इमारतें जो केंद्रीयोजना और शहरी विशेषज्ञता की बात करती हैं। लेकिनिर्माताओं की पहचान करने वाले कोई शिलालेख नहीं थे, उनके देवताओं की घोषणा करने वाले कोई स्मारक मंदिर नहीं थे, उनके राजाओं की घोषणा करने वाले कोई शाही मकबरे नहीं थे। बस खामोशी, और एक सभ्यता का रहस्य जो इतनी पूरी तरह से गायब हो गया था कि उसका नाम भी भुला दिया गया था।

उन्होंने जो खोज की थी उसे अंततः सिंधु घाटी सभ्यता के रूप में मान्यता दी जाएगी, जिसे हड़प्पा सभ्यता के रूप में भी जाना जाता है, जो प्राचीन मिस्र और मेसोपोटामिया के साथ दुनिया की तीन शुरुआती सभ्यताओं में से एक है। लेकिन उन समकालीन संस्कृतियों के विपरीत, जिनकी कहानियों को ग्रंथों और परंपराओं के माध्यम से पारित किया गया था, सिंधु सभ्यता इतनी गहरी अस्पष्टता में गायब हो गई थी कि हजारों साल पहले ही किसी को पता चल गया था कि इसका अस्तित्व था। शहर खाली हो गए, उनकी सड़कें धीरे-धीरे समय के साथ दफन हो गईं, उनके लोग अज्ञात गंतव्यों पर बिखरे हुए थे, उनकी लिखित भाषा कभी समझ में नहीं आई, उनका भाग्य अज्ञात था।

खुदाई से एक आश्चर्यजनक सच्चाई सामने आएगीः यह कोई छोटी संस्कृति नहीं थी जो कुछ समय के लिए चमक गई थी और मर गई थी। सिंधु घाटी सभ्यता कांस्युग की तीन महान सभ्यताओं में से सबसे व्यापक थी, जो पाकिस्तान, उत्तर-पश्चिमी भारत और यहां तक कि पूर्वोत्तर अफगानिस्तान तक फैली हुई थी। यह 3300 ईसा पूर्व से 1300 ईसा पूर्व तक लगभग दो हजार वर्षों तक फला-फूला था और 2600 ईसा पूर्व से 1900 ईसा पूर्व तक अपने परिपक्व शहरी शिखर पर पहुंच गया था। सात सौ से अधिक वर्षों तक, इसके शहर आबादी, व्यापार, परिष्कृत शहरी योजना और जीवन की गुणवत्ता के साथ फले-फूले जो इसके पतन के बाद सहस्राब्दियों के लिए इस क्षेत्र में मेल नहीं खाते थे। और फिर, लगभग 1900 ईसा पूर्व, कुछ हुआ। इस विशाल सभ्यता के ढहने और गायब होने की कहानी पुरातत्व के सबसे भयावह रहस्यों में से एक है।

इससे पहले की दुनिया

कांस्युग मानव जाति के शहरों का पहला युग था, जब बिखरे हुए कृषि गांव हजारों की आबादी के साथ शहरी केंद्रों में एकजुट होने लगे। लगभग 3300 ईसा पूर्व, प्राचीन दुनिया के तीन अलग-अलग क्षेत्रों में, यह परिवर्तन एक महत्वपूर्ण द्रव्यमान तक पहुँच गया जिसने सच्ची सभ्यताओं का निर्माण किया-विशेष श्रम, सामाजिक पदानुक्रम, लंबी दूरी के व्यापार, स्मारकीय वास्तुकला और लेखन की प्रणालियों के साथ जटिल समाज। नील घाटी में, मिस्र की सभ्यता अपने पहले राजाओं के अधीन आकार ले रही थी। मेसोपोटामिया में, टाइग्रिस और यूफ्रेट्स नदियों के बीच, सुमेरियन शहर-राज्य क्यूनिफॉर्म लेखन विकसित कर रहे थे और अपने देवताओं के लिए ज़िग्गुरात का निर्माण कर रहे थे। और दक्षिण एशिया में, सिंधु नदी और उसकी सहायक प्रणालियों के उपजाऊ बाढ़ के मैदानों के साथ, एक तीसरी महान सभ्यता उभर रही थी।

इस तीसरी सभ्यता का भूगोल अपने विस्तार और विविधता में उल्लेखनीय था। सिंधु नदी उत्तर में हिमालय से लेकर दक्षिण में अरब सागर तक पाकिस्तान की लंबाई से होकर बहती है, जिससे एक विशाल जलोढ़ मैदान बनता है। लेकिन यहाँ जो सभ्यता विकसित हुई वह इस एकल नदी प्रणाली तक ही सीमित नहीं थी। यह बारहमासी मानसून-पोषित नदियों के एक नेटवर्के साथ भी फला-फूला जो कभी उत्तर-पश्चिम भारत और पूर्वी पाकिस्तान में एक मौसमी नदी घग्गर-हाकरा के आसपास बहती थी। इस दोहरी नदी प्रणाली ने सभ्यता को व्यापक कृषि भूमि, विश्वसनीय जल स्रोत और परिवहन और व्यापार के लिए प्राकृतिक राजमार्ग प्रदान किए।

इस युग की पर्यावरणीय परिस्थितियाँ आज की तुलना में अधिक अनुकूल थीं। मानसून के पैटर्न मजबूत और अधिक विश्वसनीय थे, नदियाँ भरी हुई थीं, वनस्पति अधिक प्रचुर मात्रा में थी। 3300 ईसा पूर्व के आसपास यहाँ बसने वाले लोगों को एक ऐसा परिदृश्य मिला जो बड़ी, स्थायी आबादी का समर्थन करने में सक्षम था। उन्होंने जलवायु के अनुकूल फसलों को पाला, सिंचाई तकनीकों का विकास किया और स्थायी बस्तियों के निर्माण की क्रमिक प्रक्रिया शुरू की।

2600 ईसा पूर्व तक, ये बस्तियाँ दक्षिण एशियाई इतिहास में कुछ अभूतपूर्व रूप में विकसित हुई थींः सच्चे शहर। ये केवल बड़े गाँव नहीं थे बल्कि दसियों हज़ारों की आबादी वाले नियोजित शहरी केंद्र थे। बिखरे हुए कृषि समुदायों से परिष्कृत शहरी सभ्यता में परिवर्तन पुरातात्विक संदर्भों में अपेक्षाकृतेजी से हुआ, जो या तो तेजी से स्वदेशी विकास, मेसोपोटामिया और मिस्र के साथ सांस्कृतिक आदान-प्रदान, या सबसे अधिक संभावना दोनों के संयोजन का सुझाव देता है।

2600 ईसा पूर्व की दुनिया बढ़ते परस्पर संबंधों में से एक थी। दूर की सभ्यताओं को जोड़ते हुए व्यापार मार्गों का विस्तार हो रहा था। मिस्र के जहाज लेवेंट की ओर रवाना हुए; मेसोपोटामिया के व्यापारी फारस की खाड़ी के शहरों के साथ व्यापार करते थे। इस नेटवर्क में, सिंधु सभ्यता ने मेसोपोटामिया की चांदी, टिन और अन्य वस्तुओं के लिए अपने सामान-सूती वस्त्र, अर्ध-कीमती पत्थर, तांबा और विलासिता की वस्तुओं का व्यापार करते हुए खुद को शामिल किया। मेसोपोटामिया के स्थलों के पुरातात्विक साक्ष्यों में सिंधु मूल की मुहरें और कलाकृतियां शामिल हैं, जो यह साबित करती हैं कि ये सभ्यताएं, जो हजारों मील से अलग हैं, वाणिज्यिक संपर्क में थीं।

फिर भी सिंधु सभ्यता अपने विशिष्ट प्रक्षेपवक्र के साथ विकसित हुई। अपने देवता-राजाओं और विशाल पिरामिडों के साथ मिस्र, या अपने प्रतिस्पर्धी शहर-राज्यों और विशाल ज़िग्गुरातों के साथ मेसोपोटामिया के विपरीत, सिंधु शहरों ने विशाल दूरी पर उल्लेखनीय रूप से समान संस्कृति दिखाई, राजतंत्रीय शक्ति का बहुत कम प्रमाण, और कोई स्पष्ट मंदिर या महल शहरी परिदृश्य पर हावी नहीं थे। उनके शहरों की विशेषता व्यावहारिक शहरी योजना, कुशल जल निकासी प्रणाली, मानकीकृत ईंटें, और जो एक अपेक्षाकृत समतावादी सामाजिक संरचना प्रतीत होती है-कम से कम समकालीन मिस्र और मेसोपोटामिया में दिखाई देने वाले कठोर पदानुक्रम की तुलना में।

शहरों का उदय

सिंधु घाटी सभ्यता का परिपक्व चरण, 2600 ईसा पूर्व से 1900 ईसा पूर्व तक, मानव इतिहास के सबसे सफल शहरी प्रयोगों में से एक है। पुरातात्विक साक्ष्य उल्लेखनीय परिष्कार के शहरों का खुलासा करते हैं, जो योजना और इंजीनियरिंग के स्तर के साथ बनाए गए हैं जो हजारों वर्षों तक दक्षिण एशिया में फिर से नहीं देखे जाएंगे।

सभ्यता के विशाल क्षेत्र में अपने स्थान की परवाह किए बिना शहरों ने समान पैटर्न का पालन किया। वे मुख्य रूप से मानकीकृत फायर ईंटों से बनाए गए थे, जिनके आयाम विभिन्न स्थलों में सुसंगत रहे-एक एकरूपता जो केंद्रीकृत मानकों या व्यापक सांस्कृतिक आदान-प्रदान की बात करती है। सड़कों को सटीक ग्रिड पैटर्न में बनाया गया था, जिसमें मुख्य मार्ग उत्तर-दक्षिण और पूर्व-पश्चिमें चल रहे थे, जो समकोण पर एक दूसरे को काटते थे। इस ऑर्थोगोनल योजना ने नियमित शहर ब्लॉक बनाए, शहरी संगठन का एक स्तर जो मिस्र और मेसोपोटामिया के समकालीन शहरों ने हासिल नहीं किया।

शायद सबसे प्रभावशाली स्वच्छता और जल प्रबंधन पर ध्यान देना था। शहरों में परिष्कृत जल निकासी प्रणालियाँ थीं, जिसमें सड़कों के साथ-साथ चलने वाली ढकी हुई नालियाँ थीं, जो अलग-अलग घरों से निजी नालियों से जुड़ी थीं। पूरे आवासीय क्षेत्रों में कुओं का निर्माण किया गया था, जिससे स्वच्छ पानी तक विकेंद्रीकृत पहुंच प्रदान की गई थी। सार्वजनिक स्नान के रूप में पहचानी जाने वाली कुछ संरचनाएं एक ऐसी संस्कृति का सुझाव देती हैं जो स्वच्छता और शायद अनुष्ठान स्नान को महत्व देती है। शहरी बुनियादी ढांचे की गुणवत्ता असाधारण थी-ये शहर न केवल स्मारकों और महलों के लिए, बल्कि आम निवासियों की व्यावहारिक जरूरतों के लिए बनाए गए थे।

भौतिक संस्कृति कुशल शिल्पकारों और व्यापक व्यापार नेटवर्क वाले समाज को प्रकट करती है। कारीगरों ने बढ़िया मिट्टी के बर्तन, स्टीटाइट (एक नरम पत्थर) से नक्काशीदार मुहरों का उत्पादन किया, कार्नेलियन और लैपिस लाजुली जैसे अर्ध-कीमती पत्थरों से गहने बनाए, तांबे और कांस्य का काम किया, और सूती वस्त्र बुने। प्रसिद्ध मुहरें, आम तौर पर वर्गाकार या आयताकार, जानवरों की जटिल नक्काशी-बैल, हाथी, बाघ, गैंडा-और एक अस्पष्ट लिपि के प्रतीक हैं। इन मुहरों का उपयोग संभवतः व्यापार में किया जाता था, स्वामित्व को चिह्नित करने या को प्रमाणित करने के लिए मिट्टी में दबाया जाता था।

सभ्यता की कृषि नींव मजबूत थी। उपजाऊ जलोढ़ मिट्टी, जो वार्षिक बाढ़ से भर जाती है, ने गेहूं, जौ, मटर, तिल और कपास की खेती को सहारा दिया। साक्ष्य बताते हैं कि सिंधु के लोग कपड़ों के लिए कपास की खेती करने वाले पहले लोगों में से थे, एक ऐसी फसल जो बाद में भारतीय अर्थव्यवस्था के लिए केंद्रीय बन गई। वे मवेशियों, भेड़ों, बकरियों और संभवतः मुर्गियों को पालते थे। विश्वसनीय कृषि और व्यापक व्यापार के संयोजन ने बड़ी शहरी आबादी और विशेष शिल्पकारों का समर्थन करने के लिए आवश्यक आर्थिक अधिशेष का निर्माण किया।

फिर भी उनकी सभी उपलब्धियों के बावजूद, सिंधु शहर गूढ़ बने हुए हैं। अपने स्मारकीय मंदिरों और शाही शिलालेखों के साथ मेसोपोटामिया के शहरों, या मंदिरों और राजाओं के मकबरों के प्रभुत्वाले मिस्र के शहरों के विपरीत, सिंधु शहर केंद्रीकृत धार्मिक या राजनीतिक शक्ति के उल्लेखनीय रूप से बहुत कम स्पष्ट प्रमाण दिखाते हैं। ऐसी संरचनाएँ हैं जो प्रशासनिकेंद्र या मंदिर हो सकते हैं, लेकिन मेसोपोटामिया के ज़िग्गुरात या मिस्र के पिरामिड के पैमाने पर कुछ भी नहीं। खजाने से लदी कोई शाही कब्र नहीं मिली है। कोई भी शिलालेख राजाओं या पुजारियों के कार्यों की घोषणा नहीं करता है।

इस अनुपस्थिति ने सिंधु समाज की प्रकृति के बारे में विद्वानों की बहस को जन्म दिया है। क्या यह राजाओं के बजाय व्यापारी परिषदों द्वारा शासित था? उन पुजारियों द्वारा जिन्होंने कोई स्मारक निशान नहीं छोड़ा? केंद्रीकृत शक्ति के बजाय कई छोटे प्राधिकरणों द्वारा? क्या यह उल्लेखनीय रूप से समतावादी था, या क्या हम अभी तक उनके पदानुक्रम के चिन्हकों को पहचान नहीं पाए हैं? अस्पष्ट लिपि कोई जवाब नहीं देती है; जब तक इसका अनुवाद नहीं किया जाता है, अगर ऐसा कभी होता है, तो सिंधु लोगों का राजनीतिक और धार्मिक जीवन काफी हद तक रहस्यमय बना हुआ है।

जो बात स्पष्ट है वह यह है कि सात सौ से अधिक वर्षों तक, लगभग 2600 ईसा पूर्व से 1900 ईसा पूर्व तक, यह शहरी सभ्यता पनपी। शहरों को बनाए रखा गया, व्यापार जारी रहा, सैकड़ों मील तक मानकीकृत संस्कृति बनी रही। यह दक्षिण एशियाई प्रागितिहास में बेजोड़ स्थिरता और समृद्धि की अवधि थी। और फिर, जैसे-जैसे दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व शुरू हुई, कुछ बदल गया।

मुसीबत के संकेत

1900 ईसा पूर्व के आसपास की अवधि का पुरातात्विक रिकॉर्ड परिवर्तन और गिरावट की कहानी बताता है, हालांकि विवरण पर बहस जारी है और कारण अनिश्चित हैं। जो बात स्पष्ट है वह यह है कि परिपक्व सिंधु सभ्यता, अपनी विशिष्ट शहरी विशेषताओं के साथ, टुकड़े-टुकड़े होने लगी और अंततः गायब हो गई।

साक्ष्य बताते हैं कि परिवर्तन न तो अचानक थे और न ही सभ्यता के विशाल क्षेत्र में समान थे। अलग-अलग शहरों ने अलग-अलग पैटर्न दिखाए। रखरखाव और जनसंख्या में गिरावट के संकेतों के साथ कुछ को धीरे-धीरे छोड़ दिया गया था। जिन सड़कों को सदियों से सावधानीपूर्वक साफ रखा गया था, उनमें मलबा जमा होना शुरू हो गया। जल निकासी प्रणाली जर्जर हो गई। निर्माण मानकों में गिरावट आई, क्रडर निर्माण ने पहले की अवधि के सावधानीपूर्वक ईंटों के काम को बदल दिया। ये विनाशकारी विनाश के संकेत नहीं हैं, बल्कि धीरे-धीरे क्षय के संकेत हैं-एक ऐसी सभ्यता जो अपने शहरी बुनियादी ढांचे को बनाए रखने के लिए संगठनात्मक क्षमता या संसाधनों को खो रही है।

कुछ स्थानों पर, पुरातात्विक साक्ष्य से पता चलता है कि विद्वान इसे "शहरीकरण" प्रक्रिया कहते हैं। शहरी जीवन की विशिष्ट विशेषताओं-ग्रिड-पैटर्न सड़कों, सार्वजनिक बुनियादी ढांचे, मानकीकृत इमारतों-ने अधिक अव्यवस्थित निर्माण को रास्ता दिया। पहले सार्वजनिक स्थानों पर छोटी संरचनाओं का निर्माण किया जाता था। सदियों से सभ्यता को परिभाषित करने वाली सावधानीपूर्वक शहरी योजना को छोड़ दिया गया था। यह बाहरी आक्रमण या प्राकृतिक आपदा का संकेत नहीं देता है, बल्कि शहरी जीवन को बनाए रखने वाली प्रणालियों के आंतरिक टूटने का संकेत देता है।

महत्वपूर्ण रूप से, प्रमुख सिंधु स्थलों पर हिंसक विनाश के बहुत कम प्रमाण हैं। युद्ध में जीते गए शहरों के विपरीत, जलने से राख की कोई परत नहीं होती है, कोई सामूहिक कब्र नहीं होती है, सड़कों पर कोई हथियार नहीं बिखरे होते हैं, किलेबंदी के टूटने के कोई संकेत नहीं होते हैं। यदि सिंधु सभ्यता आक्रमण में गिर गई, तो आक्रमणकारियों ने उल्लेखनीय रूप से बहुत कम पुरातात्विक निशान छोड़े। हिंसा की इस अनुपस्थिति से पता चलता है कि युद्ध, हालांकि संभव था, सभ्यता के अंत का प्राथमिकारण नहीं था।

जनसंख्या का स्वरूप भी बदल गया है। कुछ शहरों को पूरी तरह से छोड़ दिया गया था, उनके निवासी अज्ञात गंतव्यों के लिए रवाना हो गए थे। लेकिन आबादी बस गायब नहीं हुई-पुरातात्विक साक्ष्य प्रवास और फैलाव का सुझाव देते हैं। कुछ क्षेत्रों में, विशेष रूप से पूर्व और दक्षिण में, छोटी, अधिक ग्रामीण बस्तियाँ बढ़ीं। ऐसा प्रतीत होता है कि नष्ट होने के बजाय, शहरी आबादी खंडित हो गई और स्थानांतरित हो गई, छोटे पैमाने पर, गाँव-आधारित जीवन में वापस आ गई।

ऐसा प्रतीत होता है कि सिंधु को मेसोपोटामिया और अन्य दूरदराज के क्षेत्रों से जोड़ने वाले व्यापार नेटवर्क सिकुड़ गए हैं या बंद हो गए हैं। मेसोपोटामिया के ग्रंथ जो पहले उन क्षेत्रों के साथ व्यापार का उल्लेख करते थे जो सिंधु सभ्यता हो सकते हैं, वे चुप हो जाते हैं। विशिष्ट सिंधु मुहरें मेसोपोटामिया के पुरातात्विक स्थलों से गायब हो जाती हैं। इससे या तो यह पता चलता है कि सिंधु सभ्यता अब लंबी दूरी के व्यापार में भाग नहीं ले सकती थी, या व्यापार मार्ग स्वयं बाधित हो गए थे।

इस सभ्यता की खोज के बाद से पुरातत्वविदों को जो सवाल परेशान कर रहा है, वह सरल लेकिन गहरा हैः क्यों? इतनी विशाल, सफल, लंबे समय तक चलने वाली सभ्यता के टूटने और टुकड़े-टुकड़े होने का कारण क्या हो सकता है? कौन सी शक्ति या ताकतों का संयोजन दो सहस्राब्दियों की सांस्कृतिक निरंतरता और शहरी जीवन को समाप्त कर सकता है?

पतन के सिद्धांत

सिंधु सभ्यता के पतन के रहस्य ने कई सिद्धांत उत्पन्न किए हैं, जिनमें से प्रत्येक ने यह समझाने का प्रयास किया है कि इन शहरों को कैसे और क्यों छोड़ दिया गया था। चुनौती यह है कि व्याख्या किए गए ग्रंथों के बिना, ऐतिहासिक अभिलेखों के बिना, पुरातत्वविदों को सामग्री अवशेषों से कहानी का पुनर्निर्माण करना चाहिए-दशकों या सदियों से सामने आई प्रक्रियाओं को समझने की कोशिश करते समय एक कठिन काम।

एक प्रारंभिक सिद्धांत, जिसे अब काफी हद तक अस्वीकार कर दिया गया है, ने मध्य एशिया से इस क्षेत्र में प्रवेश करने वाले भारतीय-आर्य लोगों द्वारा प्रस्तावित आक्रमण किया। यह सिद्धांत आंशिक रूप से बाद के वैदिक ग्रंथों पर आधारित था जिसमें किलेबंद शहरों की विजय का वर्णन किया गया था और आंशिक रूप से पुरातात्विक साक्ष्य पर जिसे शुरू में हिंसा के संकेतों के रूप में गलत व्याख्या की गई थी। हालाँकि, अधिक सावधानीपूर्वक विश्लेषण से पता चला है कि समयरेखा मेल नहीं खाती है-सिंधु शहरों में भारत-आर्य प्रवास की प्रस्तावितिथियों से पहले गिरावट आई थी। इसके अलावा, विनाश परतों की अनुपस्थिति और गिरावट की क्रमिक प्रकृति अचानक सैन्य विजय के खिलाफ तर्क देती है। हालाँकि जनसंख्या आंदोलनों ने सभ्यता के परिवर्तन में कुछ भूमिका निभाई होगी, लेकिन शहरी पतन का प्राथमिकारण आक्रमण प्रतीत नहीं होता है।

जलवायु परिवर्तन एक अधिक सम्मोहक व्याख्या प्रस्तुत करता है। 2000-1900 ईसा पूर्व के आसपास की अवधि दक्षिण एशिया में ज्ञात जलवायु परिवर्तनों से मेल खाती है। शोध से पता चलता है कि मानसून के पैटर्न जिन्होंने सभ्यता की कृषि को बनाए रखा था, वे कमजोर हो सकते हैं या अधिक अनियमित हो सकते हैं। सिंधु और उसकी सहायक नदियों में संभवतः कम पानी बहता था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि घग्गर-हाकरा से जुड़ी नदी प्रणाली इस अवधि के दौरान सूख गई या नाटकीय रूप से प्रवाह में कमी आई है, संभवतः विवर्तनिक परिवर्तनों के कारण जो जल निकासी के पैटर्न को बदल देते हैं।

विश्वसनीय जल स्रोतों और उत्पादक कृषि पर निर्भर सभ्यता के लिए, इस तरह के पर्यावरणीय परिवर्तन विनाशकारी होते। फसल की विफलताओं के कारण भोजन की कमी हो जाती। नदी के कम प्रवाह ने कृषि और व्यापार दोनों को प्रभावित किया होगा, क्योंकि नदियाँ परिवहन मार्गों के रूप में काम करती थीं। जो शहर कृषि अधिशेष के आधार पर बड़े हुए थे, उन्हें अपनी आबादी को खिलाने के लिए संघर्ष करना पड़ा होगा। शहरी बुनियादी ढांचे और रखरखाव में गिरावट के पुरातात्विक साक्ष्य बढ़ते पर्यावरणीय तनाव के तहत एक समाज को प्रतिबिंबित कर सकते हैं, जो शहरी जीवन की जटिलता को बनाए रखने में असमर्थ है।

नदियों के सूखने से आबादी को पानी और कृषि योग्य भूमि की तलाश में पलायन करने के लिए मजबूर होना पड़ता। यह शहरी परित्याग के स्वरूप और पूर्व में गंगा के मैदान की ओर और दक्षिण में गुजरात की ओर आबादी की आवाजाही की व्याख्या कर सकता है, जिन क्षेत्रों ने बेहतर पर्यावरणीय स्थितियों की पेशकश की होगी। यह भी समझा सकता है कि पतन अचानक के बजाय धीरे-धीरे क्यों हुआ-जैसे-जैसे दशकों से पर्यावरणीय स्थिति बिगड़ती गई, आबादी धीरे-धीरे तितर-बितर होती गई, उन शहरों को छोड़ दिया जिन्हें अब बनाए नहीं रखा जा सकता था।

एक अन्य कारण व्यापार नेटवर्का टूटना भी हो सकता है। यदि सिंधु से परे के क्षेत्रों में पर्यावरणीय परिवर्तनों ने व्यापार भागीदारों को प्रभावित किया, या यदि नदियों के कम प्रवाह ने परिवहन को और अधिक कठिन बना दिया, तो शहरी केंद्रों की आर्थिक नींव नष्ट हो गई होगी। वे शहर जो धातु जैसे आवश्यक संसाधनों के लिए व्यापार पर निर्भर थे, या जो वस्तुओं के निर्माण और निर्यात से धन प्राप्त करते थे, व्यापार के अनुबंध के रूप में गिरावट आई होगी।

बीमारी एक और संभावना है जिससे इनकार नहीं किया जा सकता है। निकटवर्ती इलाकों में रहने वाली बड़ी शहरी आबादी महामारी की चपेट में है और कांस्युग की आबादी के पास कई संक्रामक रोगों के खिलाफ कोई सुरक्षा नहीं थी। हालाँकि, बीमारी आम तौर पर सामूहिक कब्रों या असामान्य दफन पैटर्न में सबूत छोड़ती है, जिन्हें सिंधु स्थलों पर स्पष्ट रूप से पहचाना नहीं गया है। यदि बीमारी ने एक भूमिका निभाई है, तो यह एक माध्यमिकारक के रूप में हो सकता है, जो पर्यावरण और आर्थिक तनाव से पहले से ही कमजोर आबादी को प्रभावित कर रहा है।

सच्चाई संभवतः इन कारकों का कुछ संयोजन है। जलवायु परिवर्तन ने सभ्यता को बनाए रखने वाली पर्यावरणीय स्थितियों को बदल दिया। कृषि उत्पादकता में गिरावट आई है। व्यापार नेटवर्कों ने अनुबंध किया। शहरों का रखरखाव और प्रावधान करना कठिन हो गया। आबादी धीरे-धीरे तितर-बितर हो गई, कहीं और बेहतर परिस्थितियों की तलाश में। शहरी सभ्यता फिर से छोटे पैमाने के ग्रामीण समाजों में बदल गई। इस प्रक्रिया में शायद कई पीढ़ियाँ लगीं, विभिन्न क्षेत्रों में अलग-अलग दरों और अलग-अलग तरीकों से गिरावट का अनुभव हुआ।

सिंधु के पतन को जो बात विशेष रूप से मार्मिक बनाती है, वह यह है कि कोई सुधार नहीं हुआ था। मेसोपोटामिया और मिस्र में, शहरी सभ्यताओं ने पतन का अनुभव किया लेकिन अंततः उनका पुनर्निर्माण किया गया। सिंधु शहरी परंपरा, जो एक बार खो गई थी, को फिर से हासिल नहीं किया गया। इस क्षेत्र की बाद की संस्कृतियों ने ग्रिड-पैटर्न शहरों, परिष्कृत जल निकासी प्रणालियों, मानकीकृत ईंट उत्पादन, विशिष्ट मुहरों और लिपि को पुनर्जीवित नहीं किया। शहरी जीवन को इतने लंबे समय तक बनाए रखने वाली ज्ञान और संगठनात्मक प्रणालियाँ शहरों के साथ गायब हो गईं।

लंबे समय तक भूलना

1900 ईसा पूर्व के बाद, पुरातात्विक अभिलेख सिंधु सभ्यता के पूर्व क्षेत्रों में एक नाटकीय परिवर्तन को दर्शाते हैं। विशिष्ट शहरी विशेषताएँ गायब हो गईं। मिट्टी के बर्तनों की विशिष्ट शैलियाँ बदल गईं। स्क्रिप्ट, जो कुछ भी रिकॉर्ड किया गया था, उसका उपयोग बंद कर दिया गया था या भुला दिया गया था। मुहरों का अब निर्माण नहीं किया जाता था। सभ्यता न केवल ध्वस्त हो गई थी, बल्कि सांस्कृतिक स्मृति से काफी हद तक गायब हो गई थी।

कुछ क्षेत्रों में छोटी ग्रामीण बस्तियाँ जारी रहीं, और कुछ विद्वान कुछ प्रथाओं या मान्यताओं में सांस्कृतिक निरंतरता के लिए तर्क देते हैं जो बाद की अवधि तक बनी रह सकती हैं। जो आबादी कभी शहरों में रहती थी, वे संभवतः अपनी संस्कृति के कुछ पहलुओं को आगे बढ़ाते हुए कहीं न कहीं मौजूद रही। लेकिन शहरी सभ्यता-शहर, व्यापार नेटवर्क, भौतिक संस्कृति, संगठनात्मक प्रणालियाँ-गायब हो गई थीं।

बाद की शताब्दियों और सहस्राब्दियों में, परित्यक्त शहर धीरे-धीरे बाढ़ और समय द्वारा जमा मिट्टी की परतों के नीचे गायब हो गए। ईंटों की इमारतें, जिनका कभी पुनर्निर्माण या रखरखाव नहीं किया गया था, धीरे-धीरे नष्ट हो गईं। खंडहरों पर वनस्पति उग आई। आखिरकार, स्थल परिदृश्य में टीले बन गए, जिन्हें मानव निर्माण के अवशेषों के बजाय प्राकृतिक पहाड़ियों के रूप में याद किया जाता है। हो सकता है कि कुछ स्थलों ने स्थानीय परंपराओं में पुरातनता के साथ अस्पष्ट संबंध बनाए रखे हों, लेकिन उन्हें बनाने वाली सभ्यता की स्मृति खो गई थी।

यह भूलना इतना पूर्ण था कि जब सिकंदर महान चौथी शताब्दी ईसा पूर्व में सिंधु शहरों के फलने-फूलने के 1,500 से अधिक वर्षों बाद इस क्षेत्र में आगे बढ़े, तो न तो उन्होंने और न ही उनके इतिहासकारों ने प्राचीन खंडहरों का उल्लेख किया। जब अरब भूगोलवेत्ताओं और इतिहासकारों ने मध्ययुगीन काल में इस क्षेत्र की यात्रा की, तो उन्होंने हाल के युग के स्मारकों और शहरों का उल्लेख किया, लेकिन कांस्युग की सभ्यता के बारे में कोई जागरूकता नहीं दिखाई। जब मुगल साम्राज्य ने इस क्षेत्र पर शासन किया, तो किसी भी ग्रंथ में एक महान प्राचीन सभ्यता का उल्लेख नहीं था, जिसके शहर पृथ्वी के नीचे थे।

यह अन्य प्राचीन सभ्यताओं के बिल्कुल विपरीत है। मिस्र के स्मारक प्राचीन काल और मध्ययुगीन काल में दिखाई देते रहे; उनके आकार ने उन्हें तब भी नजरअंदाज करना असंभव बना दिया जब उनके मूल उद्देश्य को भुला दिया गया था। मेसोपोटामिया के स्थल, हालांकि दफन किए गए थे, बाइबिल और शास्त्रीय ग्रंथों में उल्लिखित शहरों से जुड़े थे, जो स्मृति की कुछ निरंतरता प्रदान करते थे। लेकिन सिंधु सभ्यता ने कोई भी ऐसा ग्रंथ नहीं छोड़ा जो बाद की परंपराओं में संरक्षित किया गया था, कोई भी स्मारक जिसका पैमाना भूलने की अवहेलना करता था, बाद की ऐतिहासिक संस्कृतियों के साथ कोई स्पष्ट संबंध नहीं था।

सिंधु घाटी सभ्यता 19वीं और 20वीं शताब्दी की शुरुआत तक आधुनिक विद्वानों के लिए अज्ञात रही। ब्रिटिश औपनिवेशिक सर्वेक्षणकर्ताओं और पुरातत्वविदों ने पूरे भारत में स्मारकों और पुरातात्विक स्थलों का दस्तावेजीकरण करते हुए पंजाब और सिंध क्षेत्रों में ईंटों की जिज्ञासु संरचनाओं और कलाकृतियों को देखना शुरू किया। प्रारंभ में, इन्हें प्राचीन सभ्यता के प्रमाण के रूप में मान्यता नहीं दी गई थी। कुछ खंडहरों का उपयोग रेलमार्ग निर्माण के लिए ईंटों के स्रोत के रूप में भी किया गया था, जिससे अमूल्य पुरातात्विक साक्ष्य नष्ट हो गए थे।

सफलता 1920 के दशक में आई जब व्यवस्थित खुदाई से स्थलों की वास्तविक प्रकृति और उम्र का पता चला। इस खोज ने विद्वानों की दुनिया को चौंका दिया। यहाँ मिस्र और मेसोपोटामिया जितनी पुरानी कांस्युग की सभ्यता थी, जिसे पूरी तरह से भुला दिया गया था, इसका अस्तित्व ही संदिग्ध था। जैसे-जैसे बाद के दशकों में खुदाई जारी रही, सभ्यता की सीमा और परिष्कार स्पष्ट हो गया। यह 20वीं शताब्दी की सबसे उल्लेखनीय पुरातात्विक खोजों में से एक थी-गुमनामी से एक पूरी सभ्यता की पुनर्प्राप्ति।

खंडहरों से आवाज़ें

यहाँ तक कि बिना पढ़े-लिखे ग्रंथों के भी, पुरातात्विक अवशेष हमें सहस्राब्दियों से बताते हैं, जो चार हजार साल पहले इन शहरों में रहने वाले लोगों के दैनिक जीवन की झलक पेश करते हैं।

मानकीकृत ईंटें हमें एक ऐसे समाज के बारे में बताती हैं जो एकरूपता और योजना को महत्व देता है, जहां विशाल दूरी पर निर्माण मानकों को बनाए रखा जाता था। यह या तो मजबूत सांस्कृतिक मानदंडों या उत्पादन पर केंद्रीकृत नियंत्रण के किसी रूप का सुझाव देता है, हालांकि उस नियंत्रण की प्रकृति पर बहस जारी है। एक शहर में ईंटें बनाने वाला व्यक्ति उन्हें सैकड़ों मील दूर दूसरे शहर में ईंट बनाने वाले के समान आयामों में बना रहा था-एक उल्लेखनीय स्थिरता जिसके लिए साझा मानकों और शायद साझा माप्रणालियों की आवश्यकता थी।

जल निकासी प्रणाली और कुएं स्वच्छता और जल प्रबंधन के बारे में चिंताओं की बात करते हैं। ये वे लोग थे जो समझते थे कि मानव अपशिष्ट को रहने की जगह से दूर ले जाने की आवश्यकता है, जिन्होंने जल निकासी के बुनियादी ढांचे के निर्माण और रखरखाव में काफी श्रम का निवेश किया। अलग-अलग घरों से निकलने वाली नालियों से जुड़े सड़कों के किनारे चलने वाले ढके हुए नाले शहरी स्वच्छता के एक ऐसे स्तर का प्रतिनिधित्व करते हैं जो आधुनिक समय तक इस क्षेत्र में नहीं था। यह न केवल इंजीनियरिंग ज्ञान बल्कि सार्वजनिक बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के समन्वय में सक्षम सामाजिक संगठन का सुझाव देता है।

मुहरें, अपनी जटिल पशु नक्काशी और अस्पष्ट लिपि के साथ, वाणिज्यिक प्रणालियों और शायद नौकरशाही रिकॉर्ड-कीपिंग का संकेत देती हैं। प्रत्येक मुहर अद्वितीय है, यह सुझाव देते हुए कि वे व्यक्तिगत स्वामित्व या पहचान को चिह्नित करते हैं। उनके निर्माण में की गई देखभाल-विस्तृत नक्काशी, विशिष्ट जानवरों या प्रतीकों का चयन-इंगित करता है कि वे महत्वपूर्ण वस्तुएं थीं, जो संभवतः उनके व्यावहारिकार्य से परे अपने आप में मूल्यवान थीं। यह कि वे हजारों मील दूर मेसोपोटामिया के स्थलों में पाए गए हैं, इस बात की पुष्टि करते हैं कि उनका उपयोग लंबी दूरी के व्यापार में किया गया था, शायद प्रमाणीकरण या गुणवत्ता के निशान के रूप में।

स्पष्ट महलों, स्मारकीय मंदिरों और शाही मकबरों की अनुपस्थिति सामाजिक संगठन के बारे में कुछ बताती है जो सिंधु सभ्यता को अपने समकालीनों से अलग करती है। क्या ये समाज कम पदानुक्रमित थे? क्या उनके नेता सत्ता के विशाल प्रदर्शन के बारे में कम चिंतित थे? या उनकी धार्मिक और राजनीतिक संरचनाएँ केवल उन तरीकों से खुद को व्यक्त करती हैं जिन्हें हम अभी तक नहीं पहचानते हैं? समकालीन मिस्र और मेसोपोटामिया के शहरों में कुलीन और आम आवासों के बीच स्पष्ट विरोधाभास की तुलना में सिंधु शहरों में घरों का अपेक्षाकृत समान आकार, कम अत्यधिक धन असमानता वाले समाज का सुझाव देता है, हालांकि इस व्याख्या पर बहस जारी है।

शिल्प वस्तुओं-गहने, मिट्टी के बर्तन, तांबा और कांस्य के औजार-उपयोगी और सजावटी दोनों वस्तुओं का उत्पादन करने वाले कुशल कारीगरों को प्रदर्शित करते हैं। सूती वस्त्र, हालांकि संरक्षित नहीं हैं, स्पिंडल व्हर्ल और बाद के व्यापार संदर्भों से प्रमाणित होते हैं। ये वे लोग थे जो बुने हुए कपड़े पहनते थे, जो खुद को मोतियों और आभूषणों से सजाते थे, जो अपनी भौतिक वस्तुओं में कार्य और सुंदरता दोनों को महत्व देते थे।

कुछ स्थानों पर पाए जाने वाले बच्चों के खिलौने-पहियों वाली छोटी गाड़ियाँ, सीटी, पासा-हमें यादिलाते हैं कि ये जीवित समुदाय थे जहाँ बच्चे खेलते थे, जहाँ लोगों को अपने दैनिक श्रम में भी अवकाश के क्षण मिलते थे। यह एक मानवीय विवरण है, जिसे शहरी नियोजन और व्यापार मार्गों की चर्चाओं में नजरअंदाज करना आसान है, लेकिन यह याद रखना आवश्यक हैः ये वास्तविक लोग थे, परिवार और भय, आशाओं और कुंठाओं के साथ, अपना जीवन पूरी तरह से जी रहे थे जैसे हम अपना जीवन जीते हैं।

अनुपस्थिति में विरासत

सिंधु घाटी सभ्यता ने कोई साम्राज्य नहीं छोड़ा, किसी भी धर्म की स्थापना नहीं की जो आज उस नाम के तहत जीवित है, ऐसा कोई ग्रंथ नहीं बनाया जिससे बाद की सभ्यताएं पढ़ सकें और प्रभावित हो सकें। इतिहास में इसका योगदान विरोधाभासी रूप से इसकी अनुपस्थिति में पाया जाता है-जब यह गायब हो गया तो क्या खो गया था, और इसके खंडहर सभ्यता के बारे में सवाल उठाते हैं।

सिंधु शहरों की शहरी योजना और स्वच्छता प्रणालियाँ सहस्राब्दियों तक दक्षिण एशिया में मेल नहीं खाती थीं। सावधानीपूर्वक ग्रिड लेआउट, परिष्कृत जल निकासी, मानकीकृत निर्माण-ये नवाचार सभ्यता के साथ गायब हो गए और इन्हें बहुत बाद में फिर से स्थापित करना पड़ा। सिंधु शहरीकरण की विशेषता वाली व्यवस्थित योजना के बिना, इस क्षेत्र में भविष्य के शहरों का अधिक व्यवस्थित रूप से विकास हुआ। यह नुकसान शहरी विकास में एक झटके का प्रतिनिधित्व करता है, व्यावहारिक ज्ञान का एक निकाय जो गायब हो गया और जिसे फिर से सीखना पड़ा।

कुछ विद्वान सिंधु सभ्यता और बाद की भारतीय संस्कृति के बीच सांस्कृतिक निरंतरता के लिए तर्क देते हैं, हालांकि व्याख्या किए गए ग्रंथों के बिना संबंधों को निश्चित रूप से साबित करना मुश्किल है। सिंधु मुहरों पर पाई जाने वाली कुछ धार्मिक छवियाँ-ध्यान मुद्राओं में आकृतियाँ, प्रतीक जो बाद की हिंदू अवधारणाओं के प्रारंभिक रूपों का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं-संभावित संबंधों का सुझाव देते हैं, लेकिन ये अटकलें बनी हुई हैं। कृषि पद्धतियाँ, शिल्प परंपराएँ, संभवतः भाषाई तत्व भी शहरी पतन के बाद तितर-बितर हुई आबादी के माध्यम से जीवित रहे होंगे। लेकिन सदियों के अंतराल में इन संबंधों का पता लगाना चुनौतीपूर्ण है, और प्रत्यक्ष निरंतरता के दावों को सावधानी के साथ माना जाना चाहिए।

सिंधु सभ्यता निश्चित रूप से जो दर्शाती है वह यह है कि दक्षिण एशिया में शहरी सभ्यता प्राचीन, स्वदेशी और परिष्कृत है। अधिकांश आधुनिक इतिहास के लिए, दक्षिण एशियाई सभ्यता को मुख्य रूप से वैदिक संस्कृति और बाद के विकास के चश्मे से समझा गया था। सिंधु घाटी सभ्यता की खोज ने साबित किया कि इस क्षेत्र में शहरी जीवन कांस्युग तक फैला हुआ है, जो मिस्र और मेसोपोटामिया की अधिक प्रसिद्ध सभ्यताओं के समकालीन और परिष्कृत है। यह दक्षिण एशिया में जटिल समाज की समयरेखा को सहस्राब्दियों तक पीछे धकेलता है और इसे मानव सभ्यता के उद्गम स्थलों में से एक के रूप में स्थापित करता है।

पतन स्वयं सभ्यता की नाजुकता के बारे में सबक प्रदान करता है। सिंधु शहर सदियों से स्थिर और स्थायी दिखाई देते हुए फले-फूले। फिर भी वे पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति संवेदनशील थे, जो कृषि, वाणिज्यिक, संगठनात्मक प्रणालियों पर निर्भर थे-जो टूट सकते थे। जब वे प्रणालियाँ विफल हो गईं, तो विस्तृत शहरी संरचना को बनाए नहीं रखा जा सका। वह सभ्यता जो इतनी सफल लग रही थी, कुछ ही पीढ़ियों के भीतर उजागर हो गई।

पर्यावरणीय परिवर्तन के प्रति इस भेद्यता की आज विशेष प्रतिध्वनि है। सिंधु सभ्यता विश्वसनीय जल स्रोतों और जलवायु स्थिरता पर निर्भर थी। जब जलवायु का स्वरूप बदल गया और नदियाँ कम हो गईं, तो शहरी केंद्र अनुकूलन नहीं कर सके और ध्वस्त हो गए। मानवजनित जलवायु परिवर्तन के युग में, सिंधु का उदाहरण सभ्यता और पर्यावरण के बीच संबंधों के बारे में एक सावधान करने वाली कहानी के रूप में कार्य करता है, उन स्थितियों पर निर्भर होने के जोखिमों के बारे में जो हमारे नियंत्रण से परे बदल सकते हैं।

रहस्य स्वयं-अस्पष्ट लिपि, पतन के अनिश्चित कारण, सामाजिक संगठन के बारे में प्रश्न-सिंधु सभ्यता को विद्वानों की कल्पना में जीवित रखता है। प्रत्येक नई खोज, प्रत्येक नई विश्लेषणात्मक तकनीक, उत्तरों की संभावना लाती है। आनुवंशिक विश्लेषण, जलवायु विज्ञान और पुरातात्विक विधियों में हालिया प्रगति नई अंतर्दृष्टि प्रदान करना जारी रखती है। सभ्यता पूरी तरह से चुप रहने से इनकार करती है, रोगी खुदाई और विश्लेषण के माध्यम से धीरे-धीरे अपने रहस्यों को प्रकट करती है।

अनुत्तरित प्रश्न

अपनी खोज के एक सदी से भी अधिक समय बाद, सिंधु घाटी सभ्यता अपने रहस्यों की रक्षा करना जारी रखे हुए है। विद्वानों द्वारा विभिन्न दृष्टिकोणों का उपयोग करने के कई प्रयासों के बावजूद, लिपि अस्पष्ट बनी हुई है। मिस्र के चित्रलिपि के विपरीत, जिन्हें ज्ञात भाषाओं में अपने समानांतर ग्रंथों के साथ रोसेटा स्टोन का उपयोग करके डिकोड किया गया था, या मेसोपोटामिया के क्यूनिफॉर्म, जिनसे संबंधित भाषाओं के माध्यम से संपर्किया जा सकता था, सिंधु लिपि में ऐसी कोई कुंजी नहीं है। शिलालेख आम तौर पर छोटे होते हैं, जो मुहरों और मिट्टी के बर्तनों पर पाए जाते हैं, जो भाषाई विश्लेषण के लिए सीमित सामग्री प्रदान करते हैं। सिंधु लोगों ने जो लिखा उसे पढ़ने में सक्षम हुए बिना, हम उनके शहरों के लिए उनके अपने नाम, उनके इतिहास के बारे में उनके विवरण, उनकी दुनिया के बारे में उनकी समझ को नहीं जान सकते।

सभ्यता का राजनीतिक संगठन अनिश्चित बना हुआ है। क्या पूरी सभ्यता को नियंत्रित करने वाला कोई केंद्रीकृत राज्य था, या एक समान संस्कृति साझा करने वाले स्वतंत्र शहरों का एक नेटवर्क था? क्या वहाँ राजा, परिषद, पुजारी, या नेतृत्व का कोई अन्य रूप था? इतनी विशाल दूरी पर स्पष्ट एकरूपता सांस्कृतिक एकीकरण के कुछ तंत्र का संकेत देती है, लेकिन क्या यह राजनीतिक, धार्मिक, आर्थिक या केवल सांस्कृतिक आत्मीयता थी, यह अज्ञात है।

सिंधु लोगों की धार्मिक मान्यताएं और प्रथाएं काफी हद तक रहस्यमय बनी हुई हैं। हालांकि कुछ संरचनाएं मंदिर हो सकती हैं, और कुछ प्रतिमाओं का धार्मिक महत्व हो सकता है, हम निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते कि वे किन देवताओं की पूजा करते थे, उन्होंने क्या मिथक बताए, उन्होंने क्या अनुष्ठान किए। यह हमारी समझ में एक गहरा अंतर है, क्योंकि धर्म आमतौर पर प्राचीन सभ्यताओं में एक केंद्रीय भूमिका निभाता है।

गिरने के कारणों पर बहस जारी है। हालाँकि जलवायु परिवर्तन और पर्यावरणीय कारकों ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, लेकिन विभिन्न कारकों-पर्यावरणीय परिवर्तन, सामाजिक टूटना, आर्थिक व्यवधान, बीमारी, प्रवास-के सापेक्ष महत्व को निश्चित रूप से निर्धारित नहीं किया जा सकता है। अलग-अलग साइटों ने अलग-अलग कारणों से गिरावट का अनुभव किया होगा, जिससे किसी भी एकीकृत व्याख्या में जटिलता बढ़ गई होगी।

शहरी पतन के बाद आबादी का भाग्य स्पष्ट नहीं है। शहरों के निवासी कहाँ गए? शहरी काल के बाद भी जारी रहने वाले या बनने वाले समुदायों में उनकी संस्कृति का कितना हिस्सा बचा रहा? क्या उन्होंने अपने शहरी अतीत की कोई स्मृति बनाए रखी, या एक या दो पीढ़ियों के भीतर इसे भुला दिया गया?

ये प्रश्न सिंधु घाटी सभ्यता को उसके भयावह गुण प्रदान करते हैं। हम खुदाई की गई सड़कों पर चल सकते हैं, चार हजार साल पहले हाथ से बिछाई गई ईंटों को छू सकते हैं, इस तरह की सावधानी से नक्काशी की गई मुहरों की जांच कर सकते हैं, कुशल जल निकासी प्रणालियों का पता लगा सकते हैं-लेकिन हम उन लोगों की आवाज़ नहीं सुन सकते हैं जिन्होंने इन शहरों में निर्माण किया और रहते थे। वे अपने भौतिक संस्कृति में दिखाई देते हैं लेकिन अपने शब्दों में चुप रहते हैं, लेकिन अंततः दूर रहते हैं।

शायद किसी दिन लिपि को समझा जाएगा, और सभ्यता अपनी आवाज़ में बोलेगी। तब तक, यह वही बना हुआ है जो इसकी पुनः खोज के बाद से रहा हैः इतिहास के सबसे आकर्षक रहस्यों में से एक, मानव उपलब्धि और नाजुकता दोनों का एक वसीयतनामा, एक अनुस्मारक कि महान सभ्यताएं भी इतनी पूरी तरह से गायब हो सकती हैं कि उनका अस्तित्व ही भुला दिया जाता है।

खुदाई किए गए शहरों की खाली सड़कें, अस्पष्ट मुहरों की खामोशी, बिना जवाब के सवाल-ये सिंधु घाटी सभ्यता के अवशेष हैं। यह शहरी जीवन के साथ मानवता के पहले प्रयोगों में से एक था, और एक सहस्राब्दी से अधिक समय तक, यह शानदार ढंग से सफल रहा। फिर यह नाटकीय विजय या विनाशकारी विनाश के साथ समाप्त नहीं हुआ, बल्कि धीरे-धीरे परित्याग के साथ, शहरों के धीरे-धीरे खाली होने और जर्जर होने के साथ, एक महान सभ्यता के साथ मौन और भूलने में लुप्त हो गया। क्यों-और इसका क्या अर्थ है-इसका रहस्य सहस्राब्दियों से गूंजना जारी है।