सिंधूची हरवलेली शहरेः जेव्हा संस्कृती नाहीशी झाली

पुरातत्त्वशास्त्रज्ञाची खंजीर पाकिस्तानी मातीच्या खाली एखाद्या घन वस्तूवर आदळली. 1920 मध्ये त्या सकाळी तिला सापडलेली ही पहिली वीट नव्हती, परंतु ही एक वेगळी होती. पृथ्वीच्या खाली एका सरळ रेषेत पसरलेल्या भिंतीचा एक भाग, अगदी अचूक, लक्षणीय एकसमान. तिच्या चमूने काळजीपूर्वक उत्खनन करत असताना, अधिक भिंती उदयास आल्या-तंतोतंत जाळीमध्ये तयार केलेले रस्ते, अत्याधुनिक अभियांत्रिकीची निचरा प्रणाली, केंद्रीय नियोजन आणि शहरी कौशल्याबद्दल बोलणाऱ्या प्रमाणीकरणासह बांधलेल्या इमारती. परंतु बांधकाम करणाऱ्यांची ओळख पटवणारे कोणतेही शिलालेख नव्हते, त्यांच्या देवांची घोषणा करणारी कोणतीही स्मारकीय मंदिरे नव्हती, त्यांच्या राजांची घोषणा करणारी कोणतीही शाही कबरी नव्हती. फक्त शांतता, आणि संस्कृतीचे रहस्य जे इतके पूर्णपणे नाहीसे झाले होते की त्याचे नावही विसरले गेले.

त्यांनी जे शोधले होते ते अखेरीसिंधू खोऱ्यातील संस्कृती म्हणून ओळखले जाईल, जी हडप्पा संस्कृती म्हणूनही ओळखली जाते, जी प्राचीन इजिप्त आणि मेसोपोटेमियाबरोबर जगातील तीन सर्वात प्राचीन संस्कृतींपैकी एक आहे. पण ज्या समकालीन संस्कृतींच्या कथा ग्रंथांमधून आणि परंपरांमधून पाठवल्या गेल्या होत्या, त्या संस्कृतींच्या उलट सिंधू संस्कृती इतक्या खोल अंधारात नाहीशी झाली होती की ती अस्तित्वात आहे हे कोणालाही कळण्यापूर्वीच हजारो वर्षे उलटून गेली. शहरे रिकामी राहिली, त्यांचे रस्ते हळूहळू कालांतराने गाडले गेले, त्यांचे लोक अज्ञात ठिकाणी विखुरले गेले, त्यांची लेखी भाषा कधीही उलगडत नव्हती, त्यांचे भवितव्य अज्ञात होते.

उत्खननामुळे एक आश्चर्यकारक सत्य उघड होईलः ही कोणतीही छोटी संस्कृती नव्हती जी थोड्या काळासाठी चमकली होती आणि मरण पावली होती. सिंधू खोऱ्यातील संस्कृती ही कांस्युगाच्या तीन महान संस्कृतींपैकी सर्वात व्यापक होती, जी पाकिस्तान, वायव्य भारत आणि अगदी ईशान्य अफगाणिस्तानपर्यंत पसरली होती. इ. स. पू. 3300 ते इ. स. पू. 1300 पर्यंत सुमारे दोन हजार वर्षे त्याची भरभराट झाली होती आणि इ. स. पू. 2600 ते इ. स. पू. 1900 पर्यंत्याच्या परिपक्व शहरी शिखरावर पोहोचली होती. सातशेहून अधिक वर्षे, त्याची शहरे लोकसंख्या, व्यापार, अत्याधुनिक शहरी नियोजन आणि जीवनाचा असा दर्जा यामुळे भरभराटीला आली जी त्याच्या पतनानंतर हजारो वर्षे या प्रदेशात जुळत नव्हती. आणि मग, इ. स. पू. 1900 च्या सुमारास, काहीतरी घडले. ही विशाल संस्कृती कशामुळे कोसळली आणि नाहीशी झाली याची कथा पुरातत्त्वशास्त्रातील सर्वात्रासदायक रहस्यांपैकी एक आहे.

आधीचे जग

कांस्युग हे मानवजातीचे शहरांचे पहिले युग होते, जेव्हा विखुरलेली शेतीची गावे हजारो लोकसंख्या असलेल्या शहरी केंद्रांमध्ये एकत्र येऊ लागली. इ. स. पू. 3300 च्या सुमारास, प्राचीन जगाच्या तीन वेगवेगळ्या प्रदेशांमध्ये, हे परिवर्तन एका गंभीर वस्तुमानापर्यंत पोहोचले ज्याने खऱ्या संस्कृती निर्माण केल्या-विशेष श्रम, सामाजिक श्रेणी, लांब पल्ल्याचा व्यापार, स्मारक वास्तुकला आणि लेखन प्रणाली असलेले जटिल समाज. नाईल खोऱ्यात, इजिप्शियन संस्कृती तिच्या पहिल्या फॅरोंच्या अधिपत्याखाली आकार घेत होती. मेसोपोटेमियामध्ये, टायग्रीस आणि युफ्रेटीस नद्यांच्या दरम्यान, सुमेरियन शहर-राज्ये क्यूनिफॉर्म लेखन विकसित करत होती आणि त्यांच्या देवांसाठी झिग्गुरात बांधत होती. आणि दक्षिण आशियामध्ये, सिंधू नदीच्या सुपीक पूरक्षेत्रात आणि तिच्या उपनद्यांच्या प्रणालीमध्ये, तिसरी महान संस्कृती उदयाला येत होती.

या तिसऱ्या संस्कृतीचा भूगोल त्याच्या व्याप्ती आणि विविधतेमध्ये उल्लेखनीय होता. सिंधू नदी पाकिस्तानच्या उत्तरेकडील हिमालयापासून दक्षिणेकडील अरबी समुद्रापर्यंत वाहते, ज्यामुळे एक विशाल जलोढ मैदान तयार होते. परंतु येथे वाढलेली संस्कृती केवळ या एकाच नदी व्यवस्थेपुरती मर्यादित नव्हती. एकेकाळी वायव्य भारत आणि पूर्व पाकिस्तानातील हंगामी नदी घग्गर-हकराच्या परिसरात वाहणाऱ्या मान्सून-पोषित नद्यांच्या बारमाही जाळ्याच्या बाजूनेही त्याची भरभराट झाली. या दुहेरी नदी प्रणालीने संस्कृतीला व्यापक शेतजमीन, विश्वासार्ह जल स्रोत आणि वाहतूक आणि व्यापारासाठी नैसर्गिक महामार्ग प्रदान केले.

या काळातील पर्यावरणीय परिस्थिती आजच्यापेक्षा अधिक अनुकूल होती. पावसाळ्याचे स्वरूप अधिक मजबूत आणि अधिक विश्वासार्होते, नद्या अधिक भरलेल्या होत्या, वनस्पती अधिक मुबलक होत्या. इ. स. पू. 3300 च्या सुमारास येथे स्थायिक झालेल्या लोकांना मोठ्या, कायमस्वरूपी लोकसंख्येला आधार देण्यास सक्षम असलेला भूप्रदेश सापडला. त्यांनी हवामानाला साजेशी पिके घेतली, सिंचन तंत्रे विकसित केली आणि कायमस्वरूपी वसाहती बांधण्याची हळूहळू प्रक्रिया सुरू केली.

इ. स. पू. 2600 पर्यंत, या वसाहती दक्षिण आशियाई इतिहासातील एक अभूतपूर्व गोष्ट म्हणून विकसित झाल्या होत्या, ती म्हणजे खरी शहरे. ही केवळ मोठी गावे नव्हती तर हजारो लोकसंख्या असलेली नियोजित शहरी केंद्रे होती. विखुरलेल्या शेती समुदायांपासून अत्याधुनिक शहरी संस्कृतीमध्ये झालेले परिवर्तन पुरातत्त्वीय दृष्टीने तुलनेने वेगाने घडले, जे एकतर जलद स्वदेशी विकास, मेसोपोटेमिया आणि इजिप्तशी सांस्कृतिक देवाणघेवाण किंवा बहुधा दोन्हीचे संयोजन सूचित करते.

इ. स. पू. 2600 चे जग हे वाढत्या परस्पर संबंधांपैकी एक होते. दूरवरच्या संस्कृतींना जोडणारे व्यापारी मार्ग विस्तारत होते. इजिप्शियन जहाजे लेव्हंटला रवाना झाली; मेसोपोटेमियाच्या व्यापाऱ्यांनी पर्शियन आखातातील शहरांशी व्यापार केला. या जाळ्यामध्ये, सिंधू संस्कृतीने स्वतःला समाविष्ट केले आणि मेसोपोटेमियाच्या चांदी, कथील आणि इतर वस्तूंसाठी सुती कापड, अर्ध-मौल्यवान दगड, तांबे आणि विलासी वस्तूंचा व्यापार केला. मेसोपोटेमियन स्थळांवरील पुरातत्त्वीय पुराव्यांमध्ये सिंधूच्या उत्पत्तीचे अचूक शिक्के आणि कलाकृतींचा समावेश आहे, ज्यामुळे हे सिद्ध होते की हजारो मैलांनी विभक्त झालेली ही संस्कृती व्यावसायिक संपर्कात होती.

तरीही सिंधू संस्कृती तिच्या स्वतःच्या वेगळ्या मार्गावर विकसित झाली. इजिप्तचे देव-राजे आणि भव्य पिरॅमिड किंवा मेसोपोटेमियातील प्रतिस्पर्धी शहर-राज्ये आणि उंच झिग्गुरात यांच्या विपरीत, सिंधू शहरांनी दूरवर लक्षणीय एकसमान संस्कृती दर्शविली, राजेशाही शक्तीचा फारसा पुरावा नाही आणि कोणतीही स्पष्ट मंदिरे किंवा राजवाडे शहरी भूप्रदेशावर्चस्व गाजवत नाहीत. त्याऐवजी त्यांची शहरे व्यावहारिक शहरी नियोजन, कार्यक्षम निचरा प्रणाली, प्रमाणित विटा आणि तुलनेने समतावादी सामाजिक रचना असल्याचे दिसून येते-किमान समकालीन इजिप्त आणि मेसोपोटेमियामध्ये दिसणाऱ्या तीव्र श्रेणीबद्धतेच्या तुलनेत.

शहरांचा उदय

इ. स. पू. 2600 ते इ. स. पू. 1900 पर्यंतचा सिंधू खोऱ्यातील संस्कृतीचा परिपक्व टप्पा हा मानवी इतिहासातील सर्वात यशस्वी शहरी प्रयोगांपैकी एक आहे. पुरातत्वीय पुराव्यांवरून लक्षणीय सुसंस्कृततेची शहरे उघड होतात, जी नियोजन आणि अभियांत्रिकीच्या पातळीसह बांधली गेली आहेत जी हजारो वर्षे दक्षिण आशियामध्ये पुन्हा दिसली नसती.

संस्कृतीच्या विशाल प्रदेशात्यांचे स्थान काहीही असले तरी शहरांनी समान नमुन्यांचे अनुसरण केले. ते प्रामुख्याने प्रमाणित उगारलेल्या विटांनी बांधले गेले होते, ज्याची परिमाणे वेगवेगळ्या ठिकाणी सुसंगत राहिली होती-एक एकरूपता जी केंद्रीकृत मानकांशी किंवा व्यापक सांस्कृतिक देवाणघेवाणीशी बोलते. मुख्य रस्ते उत्तर-दक्षिण आणि पूर्व-पश्चिम दिशेला, समकोणांना छेदत, तंतोतंत जाळीच्या नमुन्यांमध्ये तयार करण्यात आले होते. या ऑर्थोगोनल नियोजनामुळे नियमित शहर गट तयार झाले, शहरी संघटनेचा एक स्तर जो इजिप्त आणि मेसोपोटेमियामधील समकालीन शहरांनी साध्य केला नाही.

स्वच्छता आणि जल व्यवस्थापनाकडे लक्ष देणे हे कदाचित सर्वात प्रभावी होते. या शहरांमध्ये रस्त्यांवरून वाहणाऱ्या झाकलेल्या नाल्यांसह, वैयक्तिक घरांमधील खाजगी नाल्यांशी जोडलेल्या अत्याधुनिक निचरा प्रणाली होत्या. संपूर्ण निवासी भागात विहिरी बांधल्या गेल्या, ज्यामुळे स्वच्छ पाण्याची विकेंद्रीकृत उपलब्धता झाली. सार्वजनिक स्नानगृह म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या काही संरचनांमध्ये स्वच्छता आणि कदाचित धार्मिक स्नानाला महत्त्व देणारी संस्कृती सूचित होते. शहरी पायाभूत सुविधांची गुणवत्ता विलक्षण होती-ही केवळ स्मारके आणि राजवाडे यांच्यासाठी नव्हे तर सामान्य रहिवाशांच्या व्यावहारिक गरजांसाठी तयार केलेली शहरे होती.

भौतिक संस्कृती कुशल कारागीर आणि व्यापक व्यापार जाळे असलेल्या समाजाचे दर्शन घडवते. कारागिरांनी बारीक मातीची भांडी, स्टीटाइट (एक मऊ दगड) पासून कोरलेले शिक्के, कार्नेलियन आणि लॅपिस लाझुली सारख्या अर्ध-मौल्यवान दगडांपासून दागिने तयार केले, तांबे आणि कांस्य काम केले आणि सुती कापड विणले. प्रसिद्ध शिक्क्यांवर, सामान्यतः चौरस किंवा आयताकृती, बैल, हत्ती, वाघ, गेंडे अशा प्राण्यांचे गुंतागुंतीचे कोरीव काम आणि न समजल्या गेलेल्या लिपीतील चिन्हे होती. हे शिक्के बहुधा व्यापारात वापरले जात असत, मालकी चिन्हांकित करण्यासाठी किंवा वस्तू प्रमाणित करण्यासाठी चिकणमातीमध्ये दाबले जात असत.

संस्कृतीचा कृषी पाया मजबूत होता. वार्षिक पुरामुळे भरलेल्या सुपीक गाळाच्या मातीने गहू, बार्ली, मटार, तीळ आणि कापसाच्या लागवडीला आधार दिला. पुराव्यांवरून असे सूचित होते की कापडासाठी कापसाची लागवड करणारे सिंधू लोक पहिले होते, जे पीक नंतर भारतीय अर्थव्यवस्थेचे केंद्र बनले. ते गुरेढोरे, मेंढ्या, बकऱ्या आणि बहुधा कोंबड्या पाळत असत. विश्वासार्ह शेती आणि व्यापक व्यापाराच्या संयोगाने मोठ्या शहरी लोकसंख्येला आणि विशेष कारागिरांना आधार देण्यासाठी आवश्यक आर्थिक अधिशेष निर्माण झाला.

तरीही त्यांच्या सर्व कामगिरीमुळे सिंधूची शहरे गूढच राहिली आहेत. स्मारकी मंदिरे आणि शाही शिलालेख असलेली मेसोपोटेमियाची शहरे किंवा फारोची मंदिरे आणि कबरी असलेल्या इजिप्शियन शहरांच्या उलट, सिंधूची शहरे केंद्रीकृत धार्मिक िंवा राजकीय शक्तीचे लक्षणीय कमी स्पष्ट पुरावे दर्शवतात. अशा संरचना आहेत ज्या प्रशासकीय केंद्रे किंवा मंदिरे असू शकतात, परंतु मेसोपोटेमियन झिग्गुरात किंवा इजिप्शियन पिरॅमिडच्या प्रमाणात काहीही नाही. खजिन्याने भरलेली कोणतीही शाही कबरी सापडली नाहीत. कोणतेही शिलालेख राजे किंवा पुरोहितांच्या कृत्यांची घोषणा करत नाहीत.

या अनुपस्थितीमुळे सिंधू समाजाच्या स्वरूपाबद्दल विद्वत्तापूर्ण वादविवाद झाला आहे. त्याचे प्रशासन राजांऐवजी व्यापारी मंडळांद्वारे केले जात होते का? ज्या पुजार्यांनी कोणतेही स्मारक अवशेष सोडले नाहीत? केंद्रीकृत सत्तेऐवजी अनेक छोट्या प्राधिकरणांद्वारे? हे लक्षणीयरीत्या समतावादी होते का, की त्यांच्या पदानुक्रमाच्या चिन्हकांना आपण अद्याप ओळखू शकलेलो नाही? अस्पष्ट लिपी कोणतीही उत्तरे देत नाही; जोपर्यंत्याचे भाषांतर केले जात नाही तोपर्यंत सिंधू लोकांचे राजकीय आणि धार्मिक जीवन मोठ्या प्रमाणात रहस्यमय राहिले आहे.

हे स्पष्ट आहे की सुमारे इ. स. पू. 2600 ते इ. स. पू. 1900 पर्यंत सातशेहून अधिक वर्षे ही शहरी संस्कृती भरभराटीला आली. शहरे राखली गेली, व्यापार चालू राहिला, प्रमाणित संस्कृती शेकडो मैलांवर टिकून राहिली. हा दक्षिण आशियाई प्रागैतिहासिकाळातील अतुलनीय स्थिरता आणि समृद्धीचा काळ होता. आणि मग, इ. स. पू. दुसरे सहस्राब्दी सुरू होताच, काहीतरी बदलले.

अडचणीची चिन्हे

इ. स. पू. 1900 च्या आसपासच्या काळातील पुरातत्त्वीय नोंदी परिवर्तन आणि घसरणीची कथा सांगतात, जरी तपशीलांवर चर्चा सुरू आहे आणि कारणे अनिश्चित आहेत. हे स्पष्ट आहे की परिपक्व सिंधू संस्कृती, तिच्या वैशिष्ट्यपूर्ण शहरी वैशिष्ट्यांसह, तुटू लागली आणि अखेरीस नाहीशी झाली.

पुराव्यांवरून असे सूचित होते की संस्कृतीच्या विशाल प्रदेशात हे बदल अचानक किंवा एकसमान नव्हते. वेगवेगळ्या शहरांनी वेगवेगळे नमुने दाखवले. देखभाल आणि लोकसंख्या कमी होण्याच्या चिन्हांसह काहींना हळूहळू सोडून देण्यात आले. शतकानुशतके काळजीपूर्वक स्वच्छ ठेवलेले रस्ते कचऱ्याचे साठे दिसू लागले. सांडपाणी व्यवस्थेची दुरवस्था झाली. पूर्वीच्या काळातील काळजीपूर्वक केलेल्या विटांच्या बांधकामाची जागा क्रडर बांधकामाने घेतल्याने बांधकामाच्या मानकांमध्ये घट झाली. ही आपत्तीजनक विनाशाची चिन्हे नाहीत, तर हळूहळू क्षय होण्याची चिन्हे आहेत-शहरी पायाभूत सुविधा राखण्यासाठी संघटनात्मक क्षमता किंवा संसाधने गमावलेली संस्कृती.

काही ठिकाणी, पुरातत्त्वीय पुरावे दर्शवतात ज्याला विद्वान 'डी-शहरीकरण' प्रक्रिया म्हणतात. शहरी जीवनाची वैशिष्ट्यपूर्ण वैशिष्ट्ये-जाळी-पद्धतीचे रस्ते, सार्वजनिक पायाभूत सुविधा, प्रमाणित इमारती-यामुळे अधिक अव्यवस्थित बांधकामाला मार्ग मिळाला. पूर्वीच्या सार्वजनिक ठिकाणी लहान संरचना बांधल्या गेल्या. शतकानुशतके संस्कृतीची व्याख्या करणारे काळजीपूर्वक केलेले शहरी नियोजन सोडून देण्यात आले. हे बाह्य आक्रमण किंवा नैसर्गिक आपत्ती सूचित करत नाही, तर शहरी जीवन टिकवून ठेवणाऱ्या प्रणालींचे अंतर्गत विघटन सूचित करते.

महत्त्वाचे म्हणजे, सिंधूच्या प्रमुख स्थळांवर हिंसक विध्वंस झाल्याचे फारसे पुरावे नाहीत. युद्धात जिंकलेल्या शहरांप्रमाणे, जळण्यापासून राखचे थर नाहीत, सामूहिक कबरी नाहीत, रस्त्यांवर शस्त्रे विखुरलेली नाहीत, तटबंदीचा भंग होण्याची चिन्हे नाहीत. जर सिंधू संस्कृतीवर आक्रमण झाले, तर आक्रमणकर्त्यांनी पुरातत्वीय खूण लक्षणीयरीत्या कमी ठेवली. हिंसाचाराची ही अनुपस्थिती सूचित करते की युद्ध हे शक्य असले तरी संस्कृतीच्या समाप्तीचे प्राथमिकारण नव्हते.

लोकसंख्येचे स्वरूपही बदलले आहे. काही शहरे पूर्णपणे सोडून देण्यात आली, त्यांचे रहिवासी अज्ञात गंतव्यस्थानाकडे रवाना झाले. परंतु लोकसंख्या केवळ नाहीशी झाली नाही-पुरातत्त्वीय पुरावे स्थलांतर आणि पसरण्याचे सूचित करतात. काही प्रदेशांमध्ये, विशेषतः पूर्व आणि दक्षिण भागात लहान, अधिक ग्रामीण वसाहती वाढल्या. असे दिसते की नष्ट होण्याऐवजी, शहरी लोकसंख्या विखुरली गेली आणि स्थलांतरित झाली, लहान प्रमाणात, गाव-आधारित जीवनाकडे परत गेली.

सिंधूला मेसोपोटेमिया आणि इतर दूरच्या प्रदेशांशी जोडणारे व्यापारी जाळे संकुचित झाले किंवा बंद झाले असे दिसते. पूर्वी सिंधू संस्कृती असलेल्या प्रदेशांबरोबरच्या व्यापाराचा उल्लेख करणारे मेसोपोटेमियाचे ग्रंथ शांत होतात. सिंधूचे विशिष्ट शिक्के मेसोपोटेमियाच्या पुरातत्व स्थळांमधूनाहीसे होतात. हे एकतर असे सूचित करते की सिंधू संस्कृती यापुढे लांब पल्ल्याच्या व्यापारात सहभागी होऊ शकली नाही किंवा व्यापार मार्ग स्वतःच विस्कळीत झाले होते.

या संस्कृतीचा शोध लागल्यापासून पुरातत्त्वशास्त्रज्ञांना भेडसावत असलेला प्रश्न साधा असला तरी सखोल आहेः का? इतकी विशाल, यशस्वी, दीर्घकाळ टिकणारी संस्कृती कोसळण्याचे आणि तिचे तुकडे होण्याचे कारण काय असू शकते? कोणती शक्ती किंवा शक्तींचे संयोजन दोन सहस्राब्दी सांस्कृतिक सातत्य आणि शहरी जीवनाचा अंत करू शकते?

कोसळण्याचे सिद्धांत

सिंधू संस्कृतीच्या ऱ्हासाच्या रहस्याने अनेक सिद्धांत निर्माण केले आहेत, प्रत्येकाने ही शहरे कशी आणि का सोडून दिली गेली हे स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न केला आहे. आव्हान हे आहे की उलगडलेल्या ग्रंथांशिवाय, ऐतिहासिक नोंदींशिवाय, पुरातत्त्वशास्त्रज्ञांनी केवळ अवशेषांपासून कथेची पुनर्रचना करणे आवश्यक आहे-अनेक दशके किंवा शतकांपासून उलगडणाऱ्या प्रक्रिया समजून घेण्याचा प्रयत्न करताना एक कठीण काम.

एक प्रारंभिक सिद्धांत, जो आता मोठ्या प्रमाणात नाकारला गेला आहे, त्याने मध्य आशियातून या प्रदेशात प्रवेश करणाऱ्या इंडो-आर्यन लोकांचे आक्रमण प्रस्तावित केले. हा सिद्धांत अंशतः नंतरच्या वैदिक ग्रंथांवर आधारित होता ज्यात तटबंदी असलेल्या शहरांच्या विजयाचे वर्णन केले गेले होते आणि अंशतः पुरातत्त्वीय पुराव्यांवर आधारित होता ज्याचा सुरुवातीला हिंसाचाराची चिन्हे म्हणून चुकीचा अर्थ लावला गेला होता. तथापि, अधिकाळजीपूर्वक केलेल्या विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की कालमर्यादा जुळत नाही-इंडो-आर्यन स्थलांतराच्या प्रस्तावितारखांपूर्वी सिंधू शहरांमध्ये घसरण झाली. शिवाय, विनाश थरांची अनुपस्थिती आणि घसरणीचे हळूहळू होणारे स्वरूप अचानक लष्करी विजयाच्या विरोधात युक्तिवाद करतात. लोकसंख्येच्या हालचालींनी संस्कृतीच्या परिवर्तनात काही भूमिका बजावली असली तरी, आक्रमण हे शहरी कोसळण्याचे प्राथमिकारण असल्याचे दिसत नाही.

हवामान बदल अधिक प्रभावी स्पष्टीकरण सादर करतो. इ. स. पू. 2000-1900 च्या आसपासचा काळ दक्षिण आशियातील ज्ञात हवामान बदलांशी संबंधित आहे. संशोधन असे सुचवते की संस्कृतीच्या शेतीला टिकवून ठेवणाऱ्या पावसाळ्याच्या पद्धती कमकुवत झाल्या असतील किंवा अधिक अनियमित झाल्या असतील. सिंधू आणि तिच्या उपनद्यांनी कदाचित कमी पाणी वाहूनेले. सर्वात लक्षणीय बाब म्हणजे, घग्गर-हकराशी संबंधित नदी प्रणाली या काळात कोरडी पडली किंवा प्रवाह नाटकीयरीत्या कमी झाला असे दिसते, बहुधा जलनिस्सारण पद्धती बदलणाऱ्या विवर्तनिक बदलांमुळे.

विश्वासार्ह जलस्रोतांवर आणि उत्पादनक्षम शेतीवर अवलंबून असलेल्या संस्कृतीसाठी, असे पर्यावरणीय बदल विनाशकारी ठरले असते. पीक अपयशामुळे अन्नधान्याची टंचाई निर्माण झाली असती. नद्यांचा प्रवाह कमी झाल्याने शेती आणि व्यापार या दोन्हींवर परिणाम झाला असता, कारण नद्यांनी वाहतुकीचे मार्ग म्हणून काम केले होते. शेतीच्या अतिरिक्त उत्पन्नाच्या आधारावर मोठी झालेली शहरे त्यांच्या लोकसंख्येचे पोट भरण्यासाठी संघर्ष करत राहिली असती. घटत्या शहरी पायाभूत सुविधा आणि देखभालीचे पुरातत्त्वीय पुरावे वाढत्या पर्यावरणीय तणावाखाली असलेल्या समाजाचे प्रतिबिंब असू शकतात, जो शहरी जीवनाची गुंतागुंत टिकवून ठेवण्यास असमर्थ आहे.

नद्या कोरड्या पडल्याने लोकांना पाणी आणि शेतीयोग्य जमिनीच्या शोधात स्थलांतर करावे लागले असते. यामुळे शहरी परित्यागाची पद्धत आणि पूर्वेकडे गंगेच्या मैदानाकडे आणि दक्षिणेकडे गुजरातच्या दिशेने लोकसंख्येची हालचाल स्पष्ट होऊ शकते, ज्या प्रदेशांनी कदाचित अधिक चांगली पर्यावरणीय परिस्थिती दिली असेल. ही घसरण अचानक होण्याऐवजी हळूहळू का झाली हे देखील हे स्पष्ट करू शकते-कारण अनेक दशकांपासून पर्यावरणीय परिस्थिती बिघडत गेली, लोकसंख्या हळूहळू विखुरली गेली आणि यापुढे टिकू न शकणारी शहरे सोडून दिली गेली.

आणखी एक घटक म्हणजे व्यापार जाळ्यांचे विघटन. सिंधूच्या पलीकडच्या प्रदेशांमधील पर्यावरणीय बदलांचा व्यापार भागीदारांवर परिणाम झाला असता किंवा नद्यांच्या कमी झालेल्या प्रवाहामुळे वाहतूक अधिक कठीण झाली असती, तर शहरी केंद्रांचा आर्थिक पाया नष्ट झाला असता. धातूंसारख्या अत्यावश्यक संसाधनांसाठी व्यापारावर अवलंबून असलेली किंवा वस्तूंच्या निर्मिती आणि निर्यातीतून मिळणारी संपत्ती असलेली शहरे व्यापार संकुचित झाल्यामुळे कमी झाली असती.

रोग ही आणखी एक शक्यता आहे जी नाकारता येत नाही. जवळच्या भागात राहणाऱ्या मोठ्या शहरी लोकसंख्येला साथीच्या रोगांचा धोका असतो आणि कांस्युगातीलोकसंख्येला अनेक संसर्गजन्य रोगांपासून संरक्षण नव्हते. तथापि, रोग सामान्यतः सामूहिक कबरींमध्ये किंवा असामान्य दफन पद्धतींमध्ये पुरावे सोडतो, जे सिंधूच्या ठिकाणी स्पष्टपणे ओळखले गेले नाहीत. जर रोगाने भूमिका बजावली असेल, तर तो एक दुय्यम घटक म्हणून असू शकतो, जो पर्यावरणीय आणि आर्थिक तणावामुळे आधीच कमकुवत झालेल्या लोकसंख्येवर परिणाम करतो.

सत्य हे कदाचित या घटकांचे काही संयोजन आहे. हवामान बदलामुळे संस्कृती टिकवून ठेवणाऱ्या पर्यावरणीय परिस्थितीमध्ये बदल झाला. शेतीची उत्पादकता घटली. व्यापार जाळे करारबद्ध झाले. शहरांची देखभाल आणि तरतूद करणे कठीण झाले. इतरत्र चांगल्या परिस्थितीच्या शोधात लोकसंख्या हळूहळू विखुरली गेली. शहरी संस्कृती पुन्हा लहान, ग्रामीण समाजांमध्ये रूपांतरित झाली. या प्रक्रियेला कदाचित अनेक पिढ्या लागल्या, वेगवेगळ्या प्रदेशांमध्ये वेगवेगळ्या दरांनी आणि वेगवेगळ्या मार्गांनी घसरण होत होती.

सिंधूच्या कोसळण्याला विशेषतः मार्मिक करणारी गोष्ट म्हणजे तेथे कोणतीही पुनर्प्राप्ती झाली नाही. मेसोपोटेमिया आणि इजिप्तमध्ये शहरी संस्कृती कोसळल्या पण अखेरीस त्यांची पुनर्बांधणी झाली. एकदा हरवलेली सिंधूची शहरी परंपरा परत मिळवता आली नाही. या प्रदेशातील त्यानंतरच्या संस्कृतींनी जाळी-नमुना शहरे, अत्याधुनिक निचरा प्रणाली, प्रमाणित विटांचे उत्पादन, विशिष्ट शिक्के आणि लिपी पुनरुज्जीवित केली नाहीत. इतक्या दीर्घकाळ शहरी जीवन टिकवून ठेवणारी ज्ञान आणि संघटनात्मक प्रणाली शहरांबरोबरच नाहीशी झाली.

दीर्घ विसरून जाणे

इ. स. पू. 1900 नंतर, पुरातत्त्वीय नोंदी सिंधू संस्कृतीच्या पूर्वीच्या प्रदेशांमध्ये नाट्यमय परिवर्तन दर्शवतात. वैशिष्ट्यपूर्ण शहरी वैशिष्ट्ये नाहीशी झाली. विशिष्ट मातीच्या भांड्यांच्या शैली बदलल्या. ती लिपी, जी काही नोंदवली गेली होती, ती वापरणे बंद झाले किंवा विसरली गेली. शिक्के आता तयार केले जात नव्हते. संस्कृती केवळ कोसळली नव्हती तर सांस्कृतिक स्मृतीतून मोठ्या प्रमाणात नाहीशी झाली होती.

काही भागात छोट्या ग्रामीण वसाहती सुरू राहिल्या आणि काही विद्वान विशिष्ट प्रथा किंवा विश्वासांमध्ये सांस्कृतिक सातत्यासाठी युक्तिवाद करतात जे नंतरच्या काळात टिकून राहिले असतील. एकेकाळी शहरांमध्ये राहणारी लोकसंख्या बहुधा कुठेतरी अस्तित्वात राहिली, ज्यामुळे त्यांच्या संस्कृतीचे काही पैलू पुढे गेले. पण शहरी संस्कृती-शहरे, व्यापार जाळे, भौतिक संस्कृती, संघटनात्मक व्यवस्था-नाहीशा झाल्या.

त्यानंतरच्या शतकांमध्ये आणि हजारो वर्षांत, सोडून दिलेली शहरे हळूहळू पूर आणि काळामुळे जमा झालेल्या मातीच्या थरांखाली नाहीशी झाली. कधीही पुनर्बांधणी न झालेल्या किंवा देखभाल न केलेल्या विटांच्या इमारती हळूहळू नष्ट होत गेल्या. अवशेषांवर वनस्पती वाढली. कालांतराने, ही ठिकाणे भूप्रदेशातील टेकड्या बनली, जी मानवी बांधकामाच्या अवशेषांऐवजी नैसर्गिक टेकड्या म्हणून लक्षात ठेवली गेली. काही स्थळांनी स्थानिक परंपरांमधील पुरातन वास्तूंशी अस्पष्ट संबंध कायम ठेवले असतील, परंतु ज्या संस्कृतीने त्यांना बांधले त्याची स्मृती नष्ट झाली.

विसरणे इतके पूर्ण होते की जेव्हा अलेक्झांडर द ग्रेटने इ. स. पू. चौथ्या शतकात, सिंधू शहरांच्या भरभराटीनंतर 1,500 वर्षांहून अधिकाळ या प्रदेशातून कूच केले, तेव्हा त्याने किंवा त्याच्या इतिहासकारांनी प्राचीन अवशेषांचा उल्लेख केला नाही. मध्ययुगीन काळात जेव्हा अरब भूगोलशास्त्रज्ञ आणि इतिहासकारांनी या प्रदेशातून प्रवास केला, तेव्हा त्यांनी अलीकडच्या काळातील स्मारके आणि शहरांची नोंद केली परंतु कांस्युगातील संस्कृतीबद्दल कोणतीही जाणीव दर्शवली नाही. जेव्हा मुघल साम्राज्याने या प्रदेशावर राज्य केले, तेव्हा कोणत्याही ग्रंथात महान प्राचीन संस्कृतीचा उल्लेख नव्हता, जिची शहरे पृथ्वीखाली होती.

हे इतर प्राचीन संस्कृतींच्या अगदी विरुद्ध आहे. इजिप्तची स्मारके संपूर्ण पुरातन काळ आणि मध्ययुगीन काळात दृश्यमान राहिली; त्यांचा मूळ उद्देश विसरला गेला तरीही त्यांच्या आकारमानामुळे त्यांच्याकडे दुर्लक्ष करणे अशक्य झाले. मेसोपोटेमियाची ठिकाणे जरी दफन केली गेली असली तरी ती बायबलसंबंधी आणि शास्त्रीय ग्रंथांमध्ये नमूद केलेल्या शहरांशी संबंधित होती, ज्यामुळे स्मरणशक्तीची काही सातत्यता उपलब्ध होते. परंतु सिंधू संस्कृतीमध्ये नंतरच्या परंपरांमध्ये जतन केलेले कोणतेही ग्रंथ उरले नाहीत, विस्मरणास विरोध करणारी स्मारके नाहीत, नंतरच्या ऐतिहासिक संस्कृतींशी कोणताही स्पष्ट संबंध नाही.

19व्या आणि 20व्या शतकाच्या सुरुवातीपर्यंत सिंधू खोऱ्यातील संस्कृती आधुनिक विद्वत्तेला अज्ञात राहिली. ब्रिटिश वसाहतवादी सर्वेक्षक आणि पुरातत्वशास्त्रज्ञांनी, भारतभरातील स्मारके आणि पुरातत्व स्थळांचे दस्तऐवजीकरण करत, पंजाब आणि सिंध प्रदेशातील विचित्र विटांच्या संरचना आणि कलाकृती लक्षात घेण्यासुरुवात केली. सुरुवातीला, ह्यांना प्राचीन संस्कृतीचा पुरावा म्हणून मान्यता देण्यात आली नव्हती. काही अवशेष रेल्वेमार्गाच्या बांधकामासाठी विटांचे स्रोत म्हणून देखील वापरले गेले, ज्यामुळे अमूल्य पुरातत्त्वीय पुरावे नष्ट झाले.

1920 च्या दशकात पद्धतशीर उत्खननात स्थळांचे खरे स्वरूप आणि वय उघडकीस आले तेव्हा ही प्रगती झाली. या शोधाने विद्वत्तापूर्ण जगाला चकित केले. येथे इजिप्त आणि मेसोपोटेमिया इतकी जुनी कांस्युगातील संस्कृती होती, जी पूर्णपणे विसरली गेली होती, तिचे अस्तित्वच संशयास्पद होते. त्यानंतरच्या दशकांमध्ये उत्खनन सुरू राहिल्याने संस्कृतीची व्याप्ती आणि सुसंस्कृतता स्पष्ट झाली. 20 व्या शतकातील सर्वात उल्लेखनीय पुरातत्त्वीय शोधांपैकी हा एक होता-विस्मरणातून संपूर्ण संस्कृतीची पुनर्प्राप्ती.

भग्नावशेषांमधून आवाज

चार हजार वर्षांहून अधिकाळ या शहरांमध्ये राहणाऱ्या लोकांच्या दैनंदिन जीवनातील झलक दाखवणारे पुरातत्वीय अवशेष, अगदी उलगडलेल्या ग्रंथांविनाही, हजारो वर्षांपासून आपल्याशी बोलतात.

प्रमाणित विटा आपल्याला एकसमानता आणि नियोजनास महत्त्व देणाऱ्या समाजाबद्दल सांगतात, जिथे बांधकामानके मोठ्या अंतरावर राखली जात होती. हे एकतर मजबूत सांस्कृतिक निकष किंवा उत्पादनावरील केंद्रीकृत नियंत्रणाचा काही प्रकार सूचित करते, जरी त्या नियंत्रणाचे स्वरूप वादग्रस्त राहिले आहे. ज्या व्यक्तीने एका शहरात विटा बनवल्या त्या शेकडो मैलांवर असलेल्या दुसऱ्या शहरातील विटा बनवणाऱ्यासारख्याच परिमाणे तयार करत होत्या-एक उल्लेखनीय सुसंगतता ज्यासाठी सामायिक मानके आणि कदाचित सामायिक मापन प्रणाली आवश्यक होती.

सांडपाणी व्यवस्था आणि विहिरी स्वच्छता आणि जल व्यवस्थापनाबद्दलच्या चिंतांशी बोलतात. हे असे लोक होते ज्यांना हे समजले होते की मानवी कचरा राहण्याच्या जागेतून दूर नेणे आवश्यक आहे, ज्यांनी सांडपाण्याच्या पायाभूत सुविधांची उभारणी आणि देखभाल करण्यासाठी लक्षणीय श्रम गुंतवले. प्रत्येक घराच्या नाल्यांना जोडलेले, रस्त्यांवरून वाहणारे झाकलेले नाले, शहरी स्वच्छतेच्या अशा पातळीचे प्रतिनिधित्व करतात जी आधुनिकाळापर्यंत या प्रदेशात जुळत नव्हती. हे केवळ अभियांत्रिकी ज्ञानच नव्हे तर सार्वजनिक पायाभूत सुविधा प्रकल्पांचे समन्वय साधण्यास सक्षम असलेली सामाजिक संस्था सूचित करते.

हे शिक्के, त्यांच्या गुंतागुंतीच्या प्राण्यांच्या कोरीव कामांसह आणि न समजल्या गेलेल्या लिपीसह, व्यावसायिक प्रणालींकडे आणि कदाचित नोकरशाहीच्या नोंदी ठेवण्याकडे निर्देश करतात. प्रत्येक शिक्का अद्वितीय आहे, जे सूचित करते की त्यांनी वैयक्तिक मालकी किंवा ओळख चिन्हांकित केली आहे. त्यांच्या निर्मितीमध्ये केलेली काळजी-तपशीलवार कोरीवकाम, विशिष्ट प्राणी किंवा चिन्हांची निवड-हे सूचित करते की त्या महत्त्वाच्या वस्तू होत्या, कदाचित्यांच्या व्यावहारिकार्याच्या पलीकडे स्वतःमध्ये मौल्यवान होत्या. ते हजारो मैलांवर मेसोपोटेमियाच्या ठिकाणी सापडले आहेत, हे पुष्टी करते की ते लांब पल्ल्याच्या व्यापारात वापरले गेले होते, कदाचित प्रमाणीकरण किंवा गुणवत्तेचे चिन्ह म्हणून.

स्पष्ट राजवाडे, स्मारक मंदिरे आणि शाही कबरींची अनुपस्थिती सामाजिक संघटनेबद्दल काहीतरी सूचित करते जी सिंधू संस्कृतीला त्याच्या समकालीन लोकांपासून वेगळे करते. हे समाज कमी श्रेणीबद्ध होते का? त्यांच्या नेत्यांना सत्तेच्या भव्य प्रदर्शनाबद्दल कमी काळजी होती का? किंवा त्यांच्या धार्मिक आणि राजकीय संरचनांनी आपण अद्याप ओळखत नसलेल्या मार्गांनी स्वतःला व्यक्त केले का? समकालीन इजिप्शियन आणि मेसोपोटेमियन शहरांमधील उच्चभ्रू आणि सामान्य निवासस्थानांमधील तीव्र विरोधाभासांच्या तुलनेत सिंधू शहरांमधील घरांचा तुलनेने एकसमान आकार, कमी संपत्तीची असमानता असलेला समाज सूचित करतो, जरी या व्याख्येवर वाद आहे.

हस्तकला वस्तू-दागिने, मातीची भांडी, तांबे आणि कांस्य साधने-उपयुक्त आणि सजावटीच्या दोन्ही वस्तू तयार करणाऱ्या कुशल कारागिरांचे प्रदर्शन करतात. सुती कापड जरी जतन केलेले नसले तरी, स्पिंडल व्हर्ल्स आणि नंतरच्या व्यापार संदर्भांद्वारे ते सिद्ध होते. हे असे लोक होते जे विणलेले कापड परिधान करत असत, जे स्वतःला मणी आणि अलंकारांनी सजवत असत, जे त्यांच्या भौतिक वस्तूंमध्ये कार्य आणि सौंदर्या दोहोंना महत्त्व देत असत.

काही ठिकाणी सापडलेली मुलांची खेळणी-चाके, शिट्ट्या, फासे असलेल्या छोट्या गाड्या-आपल्याला आठवण करून देतात की हे जिवंत समुदाय होते जेथे मुले खेळत असत, जिथे लोकांना त्यांच्या दैनंदिन कामातही विश्रांतीचे क्षण मिळत असत. शहरी नियोजन आणि व्यापार मार्गांच्या चर्चांमध्ये दुर्लक्ष करणे सोपे आहे, परंतु लक्षात ठेवणे आवश्यक आहेः ही खरी माणसे होती, कुटुंबे आणि भीती, आशा आणि निराशा असलेली, आपण जसे आपले जीवन जगतो तसे त्यांचे जीवन पूर्णपणे जगणारी.

अनुपस्थितीतील वारसा

सिंधू खोऱ्यातील संस्कृतीने कोणतेही साम्राज्य सोडले नाही, त्या नावाने आज अस्तित्वात असलेल्या कोणत्याही धर्माची स्थापना केली नाही, असे कोणतेही ग्रंथ तयार केले नाहीत जे नंतरच्या संस्कृतींना वाचता आणि प्रभावित करता येतील. इतिहासातील त्याचे योगदान विरोधाभासीपणे त्याच्या अनुपस्थितीत आढळते-ते गायब झाल्यावर काय हरवले होते आणि त्याचे अवशेष संस्कृतीबद्दलच प्रश्न उपस्थित करतात.

सिंधू शहरांच्या शहरी नियोजन आणि स्वच्छता प्रणाली दक्षिण आशियामध्ये हजारो वर्षे जुळवल्या जाणार नाहीत. जाचक जाळी मांडणी, अत्याधुनिक निचरा, प्रमाणित बांधकाम-या नवकल्पना सभ्यतेसह नाहीशा झाल्या आणि खूप नंतर त्यांचा नव्याने शोध घ्यावा लागला. सिंधू शहरीकरणाचे वैशिष्ट्य असलेल्या पद्धतशीर नियोजनाशिवाया प्रदेशातील भविष्यातील शहरे अधिक व्यवस्थितपणे वाढली. हे नुकसान शहरी विकासातील एक धक्का दर्शवते, व्यावहारिक ज्ञानाचा एक भाग जो नाहीसा झाला आणि त्याला पुन्हा शिकावे लागले.

काही विद्वान सिंधू संस्कृती आणि नंतरच्या भारतीय संस्कृतीमधील सांस्कृतिक सातत्यासाठी युक्तिवाद करतात, जरी हे संबंध स्पष्ट केलेल्या ग्रंथांशिवाय निश्चितपणे सिद्ध करणे कठीण आहे. सिंधू मुद्रांवर आढळणारी काही धार्मिक प्रतिमा-ध्यानधारणेतील आकृत्या, नंतरच्या हिंदू संकल्पनांच्या सुरुवातीच्या रूपांचे प्रतिनिधित्व करणारी चिन्हे-संभाव्य संबंध सूचित करतात, परंतु हे अनुमानास्पद आहेत. कृषी पद्धती, हस्तकला परंपरा, कदाचित भाषिक घटक देखील शहरी पतनानंतर विखुरलेल्या लोकसंख्येद्वारे टिकून राहिले असतील. परंतु शतकानुशतके हे संबंध शोधणे आव्हानात्मक आहे आणि थेट सातत्य राखण्याच्या दाव्यांना सावधगिरीने हाताळले पाहिजे.

सिंधू संस्कृती निश्चितपणे जे दर्शवते ते म्हणजे दक्षिण आशियातील शहरी संस्कृती प्राचीन, स्वदेशी आणि अत्याधुनिक आहे. आधुनिक इतिहासाचा बराचसा काळ, दक्षिण आशियाई संस्कृती प्रामुख्याने वैदिक संस्कृतीच्या दृष्टीकोनातून आणि नंतरच्या घडामोडींद्वारे समजली गेली. सिंधू खोऱ्यातील संस्कृतीच्या शोधामुळे हे सिद्ध झाले की या प्रदेशातील शहरी जीवन कांस्ययुगापर्यंत विस्तारले आहे, जे इजिप्त आणि मेसोपोटेमियाच्या अधिक प्रसिद्ध संस्कृतींच्या समकालीन आणि अत्याधुनिक आहे. यामुळे दक्षिण आशियातील गुंतागुंतीच्या समाजाच्या कालक्रमाला हजारो वर्षे मागे ढकलले जाते आणि ते मानवी संस्कृतीच्या उगमस्थानांपैकी एक म्हणून स्थापित होते.

हे पतन स्वतःच संस्कृतीच्या नाजूकपणाबद्दल धडे देते. सिंधूची शहरे शतकानुशतके भरभराटीला आली, ती स्थिर आणि कायमस्वरूपी दिसत होती. तरीही ते पर्यावरणीय बदलांना बळी पडू शकत होते, कृषी, व्यावसायिक, संघटनात्मक अशा प्रणालींवर अवलंबून होते, ज्या मोडकळीस येऊ शकतात. जेव्हा त्या व्यवस्था अयशस्वी झाल्या, तेव्हा विस्तृत शहरी रचना राखली जाऊ शकली नाही. इतकी यशस्वी वाटणारी संस्कृती काही पिढ्यांमध्ये उलगडली.

पर्यावरणीय बदलाच्या या असुरक्षिततेचा आज विशेष अनुनाद आहे. सिंधू संस्कृती विश्वासार्ह जलस्रोतांवर आणि हवामानातील स्थिरतेवर अवलंबून होती. जेव्हा हवामानाचे स्वरूप बदलले आणि नद्या कमी झाल्या, तेव्हा शहरी केंद्रे जुळवून घेऊ शकली नाहीत आणि कोसळली. मानववंशजन्य हवामान बदलाच्या युगात, सिंधूचे उदाहरण संस्कृती आणि पर्यावरण यांच्यातील संबंधांबद्दल, आपल्या नियंत्रणाबाहेर बदलू शकणाऱ्या परिस्थितीवर अवलंबून राहण्याच्या जोखमींबद्दल एक सावधगिरीची कथा म्हणून काम करते.

अज्ञात लिपी, कोसळण्याची अनिश्चित कारणे, सामाजिक संघटनेबद्दलचे प्रश्न-हे रहस्यच सिंधू संस्कृतीला विद्वत्तापूर्ण कल्पनेत जिवंत ठेवते. प्रत्येक नवीन शोध, प्रत्येक नवीन विश्लेषणात्मक तंत्र, उत्तरांची शक्यता आणते. अनुवांशिक विश्लेषण, हवामान विज्ञान आणि पुरातत्त्वीय पद्धतींमधील अलीकडील प्रगती नवीन अंतर्दृष्टी प्रदान करत आहे. ही संस्कृती पूर्णपणे गप्प राहण्यास नकार देते, रुग्णाच्या उत्खननाद्वारे आणि विश्लेषणाद्वारे हळूहळू तिची रहस्ये उघड करते.

अनुत्तरित प्रश्न

त्याच्या शोधानंतर एक शतकाहून अधिकाळानंतर, सिंधू खोऱ्यातील संस्कृती आपल्या रहस्यांचे रक्षण करत आहे. विद्वानांनी विविध पद्धतींचा वापर करून असंख्य प्रयत्न करूनही ही लिपी अद्याप स्पष्ट झालेली नाही. ज्ञात भाषांमधील त्याच्या समांतर ग्रंथांसह रोझेटा स्टोनचा वापर करून डीकोड केलेल्या इजिप्शियन चित्रलिपी किंवा संबंधित भाषांद्वारे संपर्क साधता येण्याजोग्या मेसोपोटेमियन क्यूनिफॉर्मच्या उलट, सिंधू लिपीमध्ये अशी कोणतीही किल्ली नाही. शिलालेख सामान्यतः लहान असतात, जे शिक्के आणि मातीच्या भांड्यांवर आढळतात, जे भाषिक विश्लेषणासाठी मर्यादित साहित्य देतात. सिंधू लोकांनी काय लिहिले ते वाचण्यास सक्षम झाल्याशिवाय, त्यांच्या शहरांची त्यांची स्वतःची नावे, त्यांच्या इतिहासाचे वृत्तांत, त्यांच्या जगाची त्यांची समज आपल्याला कळू शकत नाही.

संस्कृतीची राजकीय संघटना अनिश्चित राहिली आहे. संपूर्ण संस्कृतीवर नियंत्रण ठेवणारे केंद्रीकृत राज्य होते की समान संस्कृती सामायिक करणाऱ्या स्वतंत्र शहरांचे जाळे? राजे, परिषदा, पुजारी किंवा इतर काही प्रकारचे नेतृत्व होते का? इतक्या मोठ्या अंतरावरील स्पष्ट एकरूपता सांस्कृतिक एकात्मतेची काही यंत्रणा सूचित करते, परंतु हे राजकीय, धार्मिक, आर्थिक िंवा फक्त सांस्कृतिक आकर्षण होते की नाही हे अज्ञात आहे.

सिंधू लोकांच्या धार्मिक श्रद्धा आणि प्रथा मोठ्या प्रमाणात रहस्यमय आहेत. काही वास्तू मंदिरे असू शकतात आणि काही मूर्तिकलेचे धार्मिक महत्त्व असू शकते, परंतु त्यांनी कोणत्या देवांची पूजा केली, कोणत्या दंतकथा सांगितल्या, कोणत्या विधी केले हे आपण निश्चितपणे सांगू शकत नाही. आपल्या आकलनात ही एक मोठी दरी आहे, कारण प्राचीन संस्कृतींमध्ये धर्म सामान्यतः मध्यवर्ती भूमिका बजावतो.

कोसळण्याच्या कारणांवर अजूनही चर्चा सुरू आहे. हवामान बदल आणि पर्यावरणीय घटकांनी महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली असण्याची शक्यता दिसत असली तरी, पर्यावरणीय बदल, सामाजिक विघटन, आर्थिक व्यत्यय, रोग, स्थलांतर या विविध घटकांचे सापेक्ष महत्त्व निश्चितपणे निर्धारित केले जाऊ शकत नाही. वेगवेगळ्या स्थळांनी वेगवेगळ्या कारणांमुळे घसरण अनुभवली असेल, ज्यामुळे कोणत्याही एकीकृत स्पष्टीकरणात गुंतागुंत वाढली असेल.

शहरी कोसळल्यानंतर लोकसंख्येचे भवितव्य अस्पष्ट आहे. शहरांतील रहिवासी कुठे गेले? शहरी काळानंतर सुरू असलेल्या किंवा तयार झालेल्या समुदायांमध्ये त्यांची किती संस्कृती टिकून राहिली? त्यांनी त्यांच्या शहरी भूतकाळाबद्दल काही आठवण ठेवली का, की एक-दोन पिढ्यांमध्ये तो विसरला गेला?

हे प्रश्न सिंधू खोऱ्यातील संस्कृतीला त्याची भीतीदायक गुणवत्ता देतात. आपण उत्खननात सापडलेल्या रस्त्यांवर फिरू शकतो, चार हजार वर्षांपूर्वी हातांनी कोरलेल्या विटांना स्पर्श करू शकतो, अशा काळजीपूर्वक कोरलेल्या शिक्क्यांची तपासणी करू शकतो, कार्यक्षम निचरा व्यवस्थेचा मागोवा घेऊ शकतो-परंतु या शहरांमध्ये बांधलेल्या आणि राहणाऱ्या लोकांचे आवाज आपल्याला ऐकू येत नाहीत. ते त्यांच्या भौतिक संस्कृतीत दृश्यमान असले तरी त्यांच्या स्वतःच्या शब्दात गप्प राहून अगदी जवळ असले तरी शेवटी दूराहतात.

कदाचित एखाद्या दिवशी लिपीचा उलगडा होईल आणि संस्कृती स्वतःच्या आवाजात बोलेल. तोपर्यंत, त्याचा पुन्हा शोध लागल्यापासून तो तसाच राहिला आहेः इतिहासातील सर्वात चित्तवेधक रहस्यांपैकी एक, मानवी कामगिरी आणि नाजूकपणा या दोन्हींचा पुरावा, महान संस्कृती देखील इतक्या पूर्णपणे नाहीशा होऊ शकतात की त्यांचे अस्तित्वच विसरले जाऊ शकते याची आठवण करून देणारा.

उत्खनन झालेल्या शहरांचे रिकामे रस्ते, न उलगडणाऱ्या शिक्क्यांचे मौन, उत्तर नसलेले प्रश्न-हे सिंधू संस्कृतीचे अवशेष आहेत. शहरी जीवनावरील मानवजातीच्या पहिल्या प्रयोगांपैकी हा एक होता आणि एक सहस्राब्दीहून अधिकाळ तो उत्कृष्टपणे यशस्वी झाला. नंतर तो नाट्यमय विजय किंवा विनाशकारी विनाशासह नव्हे, तर हळूहळू परित्यागासह, शहरे हळूहळू रिकामी होत गेली आणि नादुरुस्त होत गेली, एक महान संस्कृती शांतता आणि विस्मरणात लुप्त होत गेली. का-आणि त्याचा अर्थ काय-याचे रहस्य हजारो वर्षांपासून प्रतिध्वनित होत आहे.