বারাণসী-গঙ্গার তীরে অবস্থিত প্রাচীন হিন্দু তীর্থস্থান

সংক্ষিপ্ত বিবরণ

বারাণসী, যা কাশী এবং বেনারস নামেও পরিচিত, বিশ্বের প্রাচীনতম ক্রমাগত জনবসতিপূর্ণ শহরগুলির মধ্যে একটি এবং হিন্দুধর্মের আধ্যাত্মিকেন্দ্র হিসাবে দাঁড়িয়ে আছে। দক্ষিণ-পূর্ব উত্তরপ্রদেশে পবিত্র গঙ্গা নদীর বাম তীরে অবস্থিত এই প্রাচীন শহরটি তিন সহস্রাব্দেরও বেশি সময় ধরে তীর্থযাত্রা, শিক্ষা, মৃত্যু অনুষ্ঠান এবং আধ্যাত্মিক মুক্তির কেন্দ্র হিসাবে কাজ করেছে। শহরের নামটি গঙ্গার দুটি উপনদী-উত্তরে বরুণ নদী এবং দক্ষিণে আসি নদীর মধ্যবর্তী অবস্থান থেকে এসেছে।

এই শহরটি হিন্দু মহাবিশ্বে সাতটি পবিত্র শহরের (সপ্ত পুরী) মধ্যে একটি হিসাবে একটি অনন্য অবস্থান দখল করে যেখানে ভক্তরা মোক্ষ বা পুনর্জন্মের চক্র থেকে মুক্তি পেতে পারে। এই আধ্যাত্মিক তাৎপর্য ইতিহাস জুড়ে লক্ষ লক্ষ তীর্থযাত্রীকে আকৃষ্ট করেছে যারা গঙ্গায় স্নান করতে, পূর্বপুরুষের আচার পালন করতে এবং আধ্যাত্মিক জ্ঞান অর্জনের জন্য আসে। বিখ্যাত ঘাটগুলি-নদীর দিকে যাওয়ার পাথরের সিঁড়িগুলি-একটি আইকনিক নদীতীরবর্তী প্রাকৃতিক দৃশ্য তৈরি করে যেখানে ধর্মীয় আচার, দাহ এবং দৈনন্দিন জীবন একটি অবিচ্ছিন্ন চক্রে প্রকাশিত হয় যা বহু শতাব্দী ধরে মূলত অপরিবর্তিত রয়েছে।

ধর্মীয় গুরুত্বের বাইরে, বারাণসী ঐতিহাসিকভাবে সংস্কৃত শিক্ষা, শাস্ত্রীয় শিল্প এবং ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্পের একটি প্রধান কেন্দ্র হিসাবে কাজ করেছে। হিন্দু ঐতিহ্যের সঙ্গে ইসলামী কারিগরিত্বের সংমিশ্রণে শহরটি একটি স্বতন্ত্র সমন্বয়মূলক সংস্কৃতির বিকাশ ঘটায়, যা বিশেষ করে তার বিশ্ববিখ্যাত বেনারসি রেশম বয়ন শিল্পে স্পষ্ট। নয়াদিল্লি থেকে 692 কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে এবং রাজ্যেরাজধানী লখনউ থেকে 320 কিলোমিটার দূরে অবস্থিত বারাণসী, গঙ্গা ও যমুনা নদীর সঙ্গমস্থলে আরেকটি প্রধান হিন্দু তীর্থস্থান প্রয়াগরাজ (এলাহাবাদ) থেকে 121 কিলোমিটার নিচের দিকে অবস্থিত।

ব্যুৎপত্তি ও নাম

"বারাণসী" নামটি দুটি নদীর মধ্যে শহরের ভৌগলিক অবস্থান থেকে উদ্ভূত হয়েছে-উত্তর সীমানায় বরুণ নদী এবং দক্ষিণ প্রান্তে আসি নদী। সংস্কৃত নামটি এই নদীগুলির নামগুলিকে একত্রিত করে, যা জল এবং এর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত পবিত্র গঙ্গার সাথে শহরের অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ককে প্রতিফলিত করে।

প্রাচীনাম "কাশী" (কাশীও বানান করা হয়), যার সংস্কৃত অর্থ "আলোকিত" বা "আলোর শহর", বৈদিকাল থেকে ব্যবহৃত হয়ে আসছে এবং ধর্মীয় প্রেক্ষাপটে এখনও জনপ্রিয়। হিন্দু গ্রন্থ এবং আধ্যাত্মিক আলোচনায়, শহরটিকে প্রায়শই কাশী হিসাবে উল্লেখ করা হয়, যা আলোকিতকরণ এবং ঐশ্বরিক আলোকসজ্জার কেন্দ্র হিসাবে এর খ্যাতির উপর জোর দেয়। এই নামটি হাজার হাজার বছর আগের প্রাচীন গ্রন্থ এবং ধর্মগ্রন্থে পাওয়া যায়।

মধ্যযুগীয় সময় এবং ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনামলে, শহরটি "বেনারস" বা "বেনারস" নামে পরিচিত হয়ে ওঠে, যা ইউরোপীয় ভাষাগুলিতে এবং সরকারী ব্রিটিশ নথিতে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত নামটির ইংরেজি সংস্করণ। 1947 সালে ভারতের স্বাধীনতা পর্যন্ত ঔপনিবেশিক যুগের মানচিত্র এবং প্রশাসনিক নথিতে "বেনারস" উপস্থিত থাকলেও স্বাধীনতার পরে সরকারী নামটি "বারাণসী"-তে ফিরে আসে, যদিও "বেনারস" সাধারণ ব্যবহারে অব্যাহত রয়েছে, বিশেষত বিখ্যাত বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয় এবং ঐতিহ্যবাহী বেনারসি রেশম শিল্পে।

ভূগোল ও অবস্থান

বারাণসী উত্তর প্রদেশ রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব অংশে গঙ্গা উপত্যকার মাঝখানে অবস্থিত। শহরটি গঙ্গা নদীর বাম (উত্তর) তীরে অবস্থিত, যা একটি অর্ধচন্দ্রাকার উঁচু ভূখণ্ডের উপর নির্মিত যা পবিত্র নদীকে উপেক্ষা করে একটি প্রাকৃতিক অ্যাম্ফিথিয়েটার তৈরি করে। এই উঁচু অবস্থানটি প্রাকৃতিক নিষ্কাশন সরবরাহ করে এবং ঐতিহাসিকভাবে শহরটিকে বর্ষার সময় সবচেয়ে খারাপ বন্যা থেকে রক্ষা করেছে, যদিও নীচের ঘাটগুলি নিয়মিত মৌসুমী প্লাবন অনুভব করে।

এই ভূখণ্ডটি গঙ্গা অববাহিকার বৈশিষ্ট্যযুক্ত উর্বর পলল সমভূমি নিয়ে গঠিত, যার গড় উচ্চতা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় 80.71 মিটার। শহরের মহানগর এলাকা 163.8 বর্গ কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, যার শহুরে সমষ্টি নদীর তীর বরাবর কয়েকিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। গঙ্গা এই অংশের মধ্য দিয়ে উত্তর-পশ্চিম থেকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে প্রবাহিত হয়, যা বিখ্যাত পূর্বমুখী ঘাট তৈরি করে যেখানে তীর্থযাত্রীরা পবিত্র নদীর উপর উদীয়মান সূর্যের মুখোমুখি সকালের আচার পালন করে।

জলবায়ু আর্দ্র উপক্রান্তীয়, গরম গ্রীষ্মকাল, জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বর্ষাকাল এবং হালকা শীতকাল সহ। এই জলবায়ু ঐতিহাসিকভাবে আশেপাশের গ্রামাঞ্চলে কৃষিকে সমর্থন করেছে এবং নদীটি জল, পরিবহন এবং আধ্যাত্মিক জীবিকা সরবরাহ করেছে। গঙ্গার উপর শহরের কৌশলগত অবস্থান এটিকে পূর্ব ভারত এবং তার বাইরেও গাঙ্গেয় সমভূমির উপরের অংশকে সংযুক্ত করার প্রধান বাণিজ্য ও তীর্থযাত্রার পথে স্থাপন করেছিল।

বরুণ এবং আসি উপনদীগুলির মধ্যে ভৌগলিক অবস্থান প্রাকৃতিক সীমানা তৈরি করেছিল যা প্রাচীন শহরের পবিত্র অঞ্চলটিকে সংজ্ঞায়িত করেছিল। এই অঞ্চলে মন্দির, ঘাট এবং ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের ঘনত্ব ছিল। শতাব্দী ধরে, শহুরে অঞ্চলটি এই মূল সীমানা ছাড়িয়ে অনেক প্রসারিত হয়েছিল, তবে নদীতীরবর্তী অঞ্চলটি বারাণসীর আধ্যাত্মিক এবং ঐতিহাসিকেন্দ্র হিসাবে রয়ে গেছে।

প্রাচীন ইতিহাস

বারাণসী বিশ্বের প্রাচীনতম জীবিত শহরগুলির মধ্যে একটি বলে দাবি করে, প্রত্নতাত্ত্বিক এবং পাঠ্য প্রমাণগুলি 3,000 বছরেরও বেশি সময় ধরে অবিচ্ছিন্ন বাসস্থানের পরামর্শ দেয়। শহরটির উৎপত্তি সম্ভবত লিখিত নথির পূর্ববর্তী, যার শিকড় রয়েছে উর্বর গঙ্গা নদীর তীরে প্রাগৈতিহাসিক বসতিগুলিতে। ঋগ্বেদ সহ প্রাচীন হিন্দু গ্রন্থে কাশীকে একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে, যা শহরের প্রাচীনত্ব খ্রিষ্টপূর্ব দ্বিতীয় সহস্রাব্দ পর্যন্ত প্রসারিত হওয়ার ইঙ্গিত দেয়।

বৈদিক সাহিত্যে, কাশীকে প্রাচীন ভারতের ষোলটি মহাজনপদের (মহান রাজ্য) মধ্যে একটি হিসাবে দেখা যায়, যা খ্রিষ্টপূর্ব প্রথম সহস্রাব্দের একটি উল্লেখযোগ্য রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক সত্তা। জয় ও প্রতিবেশী রাজ্য কোশলের অন্তর্ভুক্ত হওয়ার আগে এই শহরটি কাশী রাজ্যেরাজধানী ছিল। এই প্রাথমিক সময়টি শিক্ষার কেন্দ্র হিসাবে বারাণসীর সুনাম প্রতিষ্ঠা করেছিল, যেখানে ব্রাহ্মণ পণ্ডিতরা বৈদিক গ্রন্থ, দর্শন এবং আচার অনুশীলন অধ্যয়ন ও শেখাতেন।

খ্রিষ্টপূর্ব 6ষ্ঠ শতাব্দীতে বৌদ্ধধর্মের উত্থানের সাথে সাথে শহরটি অতিরিক্ত ধর্মীয় তাৎপর্য অর্জন করে। সিদ্ধার্থ গৌতম (বুদ্ধ) যখন বোধগয়ায় জ্ঞান অর্জন করেছিলেন, তখন তিনি নিকটবর্তী সারনাথে (বারাণসী থেকে মাত্র 10 কিলোমিটার দূরে) তাঁর প্রথম ধর্মোপদেশ দিয়েছিলেন, যা হরিণ উদ্যানকে একটি প্রধান বৌদ্ধ স্থান হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। "ধর্মের চাকা ঘোরানো" নামে পরিচিত এই অনুষ্ঠানটি বারাণসী অঞ্চলকে বৌদ্ধ ঐতিহ্যের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করে, যা এশিয়া জুড়ে সন্ন্যাসী, পণ্ডিত এবং তীর্থযাত্রীদের আকৃষ্ট করে।

একইভাবে, বারাণসী জৈনধর্মে বেশ কয়েকজন তীর্থঙ্করের (আধ্যাত্মিক শিক্ষক) জন্মস্থান হিসাবে গুরুত্ব বহন করে। এইভাবে শহরটি একাধিক ধর্মীয় ও দার্শনিক ঐতিহ্যের মিলনস্থলে পরিণত হয়, যা একটি বিশ্বজনীন বুদ্ধিবৃত্তিক সংস্কৃতিকে উৎসাহিত করে। প্রাচীন গ্রন্থে বারাণসীকে পরিশীলিত স্থাপত্য, ব্যস্ত বাজার এবং দূরবর্তী অঞ্চল থেকে শিক্ষার্থীদের আকৃষ্ট করা বিখ্যাত শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলির সাথে একটি প্রধান নগর কেন্দ্র হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে।

ঐতিহাসিক সময়রেখা

প্রাচীন কাল (1200 খ্রিষ্টপূর্বাব্দ-600 খ্রিষ্টাব্দ)

প্রাচীনকালে, বারাণসী বৈদিক শিক্ষা এবং ধর্মীয় অনুশীলনের একটি প্রধান কেন্দ্র হিসাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। সমৃদ্ধ মধ্য গঙ্গা উপত্যকায় শহরের অবস্থান কৃষি, বাণিজ্য এবং কারুশিল্প উৎপাদনের উপর ভিত্তি করে একটি সমৃদ্ধ অর্থনীতিকে সমর্থন করেছিল। বস্ত্র উৎপাদন, বিশেষ করে সূক্ষ্ম সুতি এবং রেশম বয়ন, এই যুগে শুরু হয়েছিল, যা বস্ত্র শিল্পে শহরের পরবর্তী খ্যাতির ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

খ্রিষ্টপূর্ব 6ষ্ঠ শতাব্দীতে বৌদ্ধ ও জৈন ধর্মের উত্থান শহরের ধর্মীয় প্রেক্ষাপটে নতুন মাত্রা যোগ করে। প্রধানত হিন্দু থাকা সত্ত্বেও, বারাণসী বৌদ্ধ মঠ এবং জৈন মন্দিরগুলিকে স্বাগত জানায়, যা একটি বৈচিত্র্যময় আধ্যাত্মিক বাস্তুতন্ত্র তৈরি করে। ফ্যাক্সিয়ান (5ম শতাব্দী) এবং জুয়ানজাং (7ম শতাব্দী) সহ চীনা বৌদ্ধ তীর্থযাত্রীরা বারাণসী পরিদর্শন করেন এবং অসংখ্য মন্দির, মঠ এবং শহরের ব্যস্ত ধর্মীয় জীবন বর্ণনা করে বিস্তারিত বিবরণ রেখে যান।

মধ্যযুগীয় সময়কাল (600-1757 খ্রিষ্টাব্দ)

মধ্যযুগে বারাণসী ধারাবাহিকতা এবং পরিবর্তন উভয়ই অনুভব করেছিল কারণ বিভিন্ন রাজবংশ উত্তর ভারতকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল। পর্যায়ক্রমিক রাজনৈতিক উত্থান সত্ত্বেও এই যুগ জুড়ে শহরটি তার ধর্মীয় তাৎপর্য বজায় রেখেছিল। ভগবান শিবকে উৎসর্গীকৃত কাশী বিশ্বনাথ মন্দিরটি শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্দিরে পরিণত হয়, যা হিন্দু বিশ্বের তীর্থযাত্রীদের আকর্ষণ করে।

12শ-13শ শতাব্দীতে দিল্লি সালতানাতের সম্প্রসারণের সাথে সাথে এই অঞ্চলে ইসলামী শাসন শুরু হয় এবং 16শ শতাব্দীতে শহরটি মুঘল নিয়ন্ত্রণে আসে। সংঘর্ষের সময় কিছু মন্দির ধ্বংস হয়ে গেলেও, শহরের ধর্মীয় গুরুত্ব এর অস্তিত্ব এবং প্রায়শই শাসকদের দ্বারা এর সুরক্ষা নিশ্চিত করেছিল যারা এর অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক মূল্যকে স্বীকৃতি দিয়েছিল। মুঘল আমলে শহরের স্বতন্ত্র সমন্বয়মূলক সংস্কৃতির বিকাশ ঘটে, কারণ মুসলিম কারিগররা, বিশেষত তাঁতিরা, বারাণসীতে বসতি স্থাপন করে এবং ভারতীয় কৌশলের সাথে ফার্সি নকশার সংমিশ্রণে বিখ্যাত বেনারসি ব্রোকেড ঐতিহ্যের বিকাশ ঘটায়।

ঔপনিবেশিক যুগ (1757-1947)

1764 সালে বক্সারের যুদ্ধের পর ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বারাণসীর নিয়ন্ত্রণ লাভ করে এবং শহরটি ব্রিটিশ ভারতের অংশ হয়ে ওঠে। ঔপনিবেশিক প্রশাসন নামটিকে "বেনারস"-এ রূপান্তরিত করে এবং এটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিকেন্দ্র হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করে। ব্রিটিশরা শহরের পরিকাঠামোতে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এনেছিল, যার মধ্যে ছিল নতুন রাস্তা, একটি সেনানিবাস এবং আধুনিক নাগরিক সুযোগ-সুবিধা, যদিও তারা সাধারণত ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান ও অনুশীলনে হস্তক্ষেপ করা এড়িয়ে চলত।

ঔপনিবেশিক যুগ বারাণসীতে পাশ্চাত্য শিক্ষা নিয়ে আসে, যা 1916 সালে পণ্ডিত মদন মোহন মালব্য দ্বারা বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে চূড়ান্ত হয়। এই প্রতিষ্ঠানটি এশিয়ার বৃহত্তম আবাসিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলির মধ্যে একটি এবং ভারতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনের কেন্দ্র হয়ে ওঠে। এই শহরটি জাতীয়তাবাদী সংগ্রামে একটি ভূমিকা পালন করেছিল, যেখানে মহাত্মা গান্ধী একাধিকবার সফর করেছিলেন এবং অনেক বাসিন্দা আইন অমান্য অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন।

আধুনিক যুগ (1947-বর্তমান)

1947 সালে ভারতের স্বাধীনতার পর থেকে বারাণসী একটি তীর্থস্থান হিসাবে তার ঐতিহ্যবাহী চরিত্র বজায় রেখে একটি প্রধান শহুরে কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। মহানগর এলাকায় শহরের জনসংখ্যা লক্ষ লক্ষ থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে 14 লক্ষেরও বেশি হয়েছে। লাল বাহাদুর শাস্ত্রী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর এবং উন্নত রেল সংযোগ সহ আধুনিক পরিকাঠামো শহরটিকে তীর্থযাত্রী এবং পর্যটক উভয়ের জন্যই আরও সহজলভ্য করে তুলেছে।

নগর উন্নয়নের সঙ্গে ঐতিহ্য সংরক্ষণের ভারসাম্য বজায় রাখার ক্ষেত্রে শহরটি ক্রমাগত চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হচ্ছে। সাম্প্রতিক উদ্যোগগুলি গঙ্গা নদী পরিষ্কার করা, ঘাট বরাবর পরিকাঠামো উন্নত করা এবং ধর্মীয় পর্যটনের চাপ পরিচালনার দিকে মনোনিবেশ করেছে। সমসাময়িক চাহিদা ও আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার পাশাপাশি বারাণসী প্রাচীন ভারতীয় ঐতিহ্যের একটি জীবন্ত প্রতিমূর্তি হিসাবে রয়ে গেছে।

রাজনৈতিক তাৎপর্য

বারাণসীরাজনৈতিক গুরুত্ব তার দীর্ঘ ইতিহাস জুড়ে বৈচিত্র্যময় ছিল, কখনও রাজধানী শহর হিসাবে এবং অন্য সময়ে প্রাথমিকভাবে বাহ্যিক রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণের অধীনে একটি ধর্মীয় কেন্দ্র হিসাবে বিদ্যমান ছিল। প্রাচীন যুগে, শহরটি কাশী মহাজনপদ-এর রাজধানী হিসাবে কাজ করত, যা বৃহত্তর সাম্রাজ্যের উত্থানের আগে উত্তর ভারতে আধিপত্য বিস্তারকারী ষোলটি মহান রাজ্যের মধ্যে একটি ছিল।

গঙ্গায় শহরের কৌশলগত অবস্থান এই অঞ্চলটিকে নিয়ন্ত্রণকারী পরবর্তী রাজবংশের কাছে মূল্যবান করে তুলেছিল। প্রাচীনকালের পরে খুব কমই রাজকীয় রাজধানী হিসাবে কাজ করার সময়, বারাণসী একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাদেশিকেন্দ্র হিসাবে থেকে যায় যার নিয়ন্ত্রণ ধর্মীয় ও অর্থনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ মধ্য গঙ্গা উপত্যকার উপর কর্তৃত্বের ইঙ্গিত দেয়। দিল্লি সালতানাত থেকে মুঘল পর্যন্ত মুসলিম শাসকরা শহরের গুরুত্ব স্বীকার করেছিলেন এবং সাধারণত হিন্দু ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলিকে কাজ চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন, বুঝতে পেরেছিলেন যে শহরের সমৃদ্ধি তীর্থযাত্রার ট্র্যাফিকের উপর নির্ভর করে।

ব্রিটিশাসনের অধীনে, বেনারস একটি জেলা সদর এবং সংযুক্ত প্রদেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশাসনিকেন্দ্রে পরিণত হয়। ঔপনিবেশিক সরকার ধর্মীয় বিষয়ে তুলনামূলকভাবে হালকা স্পর্শ বজায় রেখেছিল, স্বীকার করে যে হস্তক্ষেপ অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে। স্বাধীনতা-পরবর্তী সময়ে, বারাণসী উত্তরপ্রদেশ রাজ্যের অংশ হয়ে ওঠে এবং বারাণসী বিভাগ ও জেলার সদর দপ্তর হিসাবে কাজ করে। শহরটি বেশ কয়েকজন উল্লেখযোগ্য রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছে এবং সমসাময়িক ভারতীয় রাজনীতিতে রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ রয়ে গেছে।

ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব

হিন্দুধর্মে বারাণসীর ধর্মীয় তাৎপর্য অতিরঞ্জিত করা যায় না। হিন্দু ঐতিহ্যের সাতটি পবিত্র শহরের (সপ্ত পুরী) মধ্যে একটি হিসাবে, এই শহরটিকে ভগবান শিবের পার্থিবাসস্থান বলে মনে করা হয়। শিবকে উৎসর্গীকৃত কাশী বিশ্বনাথ মন্দির শহরের আধ্যাত্মিক হৃদয় হিসাবে কাজ করে এবং বার্ষিক লক্ষ লক্ষ ভক্তকে আকর্ষণ করে। হিন্দু বিশ্বাস অনুসারে, বারাণসীতে মৃত্যু এবং গঙ্গায় ছড়িয়ে থাকা একজনের চিতাভস্মোক্ষ প্রদান করে, যা জন্ম ও মৃত্যুর চক্র (সংসার) থেকে মুক্তি, যা শহরটিকে মৃত্যু অনুষ্ঠানের জন্য সবচেয়ে শুভ স্থান করে তোলে।

শহরের 88টি ঘাট গঙ্গা বরাবর প্রায় ছয় কিলোমিটার প্রসারিত, যার প্রত্যেকটির নিজস্ব ধর্মীয় তাৎপর্য এবং সংশ্লিষ্ট আচার-অনুষ্ঠান রয়েছে। তীর্থযাত্রীরা ভোরবেলায়, বিশেষত দশাশ্বমেধ ঘাট এবং আসি ঘাটের মতো শুভ ঘাটে আনুষ্ঠানিক স্নান (স্নান) করেন, বিশ্বাস করেন যে পবিত্র জল পাপ পরিষ্কার করে এবং আধ্যাত্মিক যোগ্যতা প্রদান করে। দুটি ঘাট-মণিকর্ণিকা এবং হরিশচন্দ্র-শ্মশান হিসাবে কাজ করে যেখানে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার চিতাগুলি ক্রমাগত জ্বলতে থাকে, তাদের পার্থিব দেহ থেকে আত্মাদের মুক্ত করার পবিত্র দায়িত্ব পালন করে।

হিন্দুধর্মের বাইরে, বৌদ্ধধর্ম ও জৈনধর্মে বারাণসীর গুরুত্ব রয়েছে। নিকটবর্তী সারনাথ, যেখানে বুদ্ধ তাঁর প্রথম ধর্মোপদেশ দিয়েছিলেন, সারা বিশ্ব থেকে বৌদ্ধ তীর্থযাত্রীদের আকর্ষণ করে। জৈন ঐতিহ্য এই শহরকে সপ্তম তীর্থঙ্কর, সুপার্শ্বনাথের জন্মস্থান এবং তেইশতম তীর্থঙ্কর, পার্শ্বনাথের শৈশব গৃহিসাবে সম্মান করে। এই বহু-ধর্মীয় ঐতিহ্য একটি অনন্য আধ্যাত্মিক পরিবেশ তৈরি করে।

সাংস্কৃতিকভাবে, বারাণসী বহু শতাব্দী ধরে ধ্রুপদী ভারতীয় শিল্পকলার একটি কেন্দ্র। এই শহরটি হিন্দুস্তানি শাস্ত্রীয় সঙ্গীতের ঘরানা (বিদ্যালয়) গড়ে তুলেছিল, কিংবদন্তি সঙ্গীতশিল্পীদের তৈরি করেছিল এবং শাস্ত্রীয় সঙ্গীত শিক্ষা ও পরিবেশনের একটি প্রধান কেন্দ্র হিসাবে অব্যাহত ছিল। ধ্রুপদী নৃত্য, বিশেষ করে কত্থক, এখানে বিকশিত হয়েছিল। প্রাচীন জ্ঞান ব্যবস্থা সংরক্ষণ করে শহরের অসংখ্য আশ্রম এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সংস্কৃত পাণ্ডিত্য এবং ঐতিহ্যবাহী হিন্দু শিক্ষার বিকাশ ঘটে।

অর্থনৈতিক ভূমিকা

বারাণসীর অর্থনীতি ঐতিহাসিকভাবে এর ধর্মীয় তাৎপর্যকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে, যেখানে তীর্থযাত্রা-সম্পর্কিত পরিষেবাগুলি জনসংখ্যার একটি বড় অংশের জীবিকা নির্বাহ করে। পুরোহিত, পথপ্রদর্শক, নৌকা চালক, হোটেল মালিক এবং তীর্থযাত্রীদের চাহিদা মেটানোর ব্যবসায়ীরা একটি শক্তিশালী ধর্মীয় পর্যটন অর্থনীতি তৈরি করেছেন যা শহরের সমৃদ্ধিকে চালিত করে চলেছে।

শহরটি তার বস্ত্র শিল্প, বিশেষ করে বেনারসি সিল্ক শাড়ি এবং ব্রোকেডের জন্য আন্তর্জাতিক খ্যাতি অর্জন করে। এই কারুশিল্পের ঐতিহ্য মুঘল আমলে বিকশিত হয়েছিল যখন মুসলিম তাঁতিরা বারাণসীতে বসতি স্থাপন করেছিল, ফার্সি এবং মধ্য এশীয় বুনন কৌশল এবং নকশা নিয়ে এসেছিল। তারা এগুলিকে স্থানীয় ঐতিহ্যের সাথে একত্রিত করে স্বতন্ত্র বেনারসি শৈলী তৈরি করে, যা রেশম কাপড়ের উপর জটিল স্বর্ণ ও রৌপ্য ব্রোকেড কাজ (জারি) দ্বারা চিহ্নিত। এই বস্ত্রগুলি সারা ভারতে মূল্যবান সম্পদ এবং গুরুত্বপূর্ণ রপ্তানি পণ্য হয়ে ওঠে। আজ, তাঁত শিল্প হাজার হাজার কারিগরকে নিয়োগ করে চলেছে, যদিও এটি যান্ত্রিকীকরণ এবং বাজারের চাহিদা পরিবর্তনের কারণে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়।

গঙ্গায় শহরের অবস্থান তার ইতিহাস জুড়ে বাণিজ্যকে সহজতর করেছে। ব্যবসায়ীরা আশেপাশের উর্বর গ্রামাঞ্চল থেকে কৃষি পণ্য, বস্ত্র এবং অন্যান্য উৎপাদিত পণ্যের ব্যবসা করত। নদীটি গাঙ্গেয় সমভূমি এবং তার বাইরেও বারাণসীকে বাজারের সাথে সংযুক্ত করে প্রচুর পরিমাণে পণ্য পরিবহনের ব্যবস্থা করেছিল। বস্ত্রের বাইরে ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্প-যার মধ্যে রয়েছে পিতলের কাজ, কাঠের খোদাই এবং কাচের পুঁতি তৈরি-স্থানীয় অর্থনীতিতে অবদান রেখেছে।

আধুনিক যুগে বারাণসীর অর্থনীতি বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠেছে। মাথাপিছু আয় প্রায় 90,028 টাকা সহ শহরের জিডিপি 2024-25-এ প্রায় 5,2000 কোটি মার্কিন ডলারে পৌঁছেছে। পর্যটন এখনও গুরুত্বপূর্ণ, তবে শিক্ষা (বিশেষত বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়), বাণিজ্য এবং পরিষেবা ক্ষেত্রগুলি এখন প্রধান ভূমিকা পালন করে। আধ্যাত্মিক পর্যটন এবং ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্পের মধ্যে নিহিতার স্বতন্ত্র চরিত্র বজায় রেখে শহরের অর্থনীতি বিকশিত হতে থাকে।

স্মৃতিসৌধ ও স্থাপত্য

বারাণসীর স্থাপত্য ঐতিহ্য সহস্রাব্দ জুড়ে বিস্তৃত, যদিও প্রাচীন শহরের বেশিরভাগ মূল কাঠামো পর্যায়ক্রমিক ধ্বংস এবং জীবিত ধর্মীয় স্থানগুলির ক্রমাগত পুনর্নবীকরণের বৈশিষ্ট্যের কারণে একাধিকবার পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে। শহরের স্থাপত্যিক ভূদৃশ্য মূলত মন্দির, ঘাট এবং ঐতিহ্যবাহী শহুরে আবাসিক ভবন (হাভেলি) নিয়ে গঠিত।

কাশী বিশ্বনাথ মন্দির শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় স্মৃতিস্তম্ভের প্রতিনিধিত্ব করে। 1780 সালে মারাঠা শাসক অহিল্যা বাই হোলকার দ্বারা পুনর্নির্মিত বর্তমান কাঠামোতে একটি স্বর্ণ-ধাতুপট্টাবৃত চূড়া এবং গম্বুজ রয়েছে। মন্দির চত্বরটি সাম্প্রতিক সম্প্রসারণ ও সংস্কারের মধ্য দিয়ে গেছে, একটি বড় করিডোর প্রকল্প তৈরি করেছে যা আশেপাশের এলাকাকে রূপান্তরিত করেছে। মন্দিরের গর্ভগৃহে সারা ভারত জুড়ে বারোটি জ্যোতির্লিঙ্গের (শিবের পবিত্রূপ) মধ্যে একটি রয়েছে।

ঘাটগুলি নিজেই বারাণসীর সবচেয়ে স্বতন্ত্র স্থাপত্য বৈশিষ্ট্য গঠন করে। এই পাথরের বাঁধ এবং সিঁড়িগুলি, বহু শতাব্দী ধরে বিভিন্ন শাসক এবং ধনী পৃষ্ঠপোষকদের দ্বারা নির্মিত বা সংস্কার করা হয়েছে, একটি উল্লেখযোগ্য নদীতীরবর্তী প্রাকৃতিক দৃশ্য তৈরি করে। প্রতিটি ঘাটের সঙ্গে সম্পর্কিত মন্দির, মন্দির এবং মণ্ডপ রয়েছে। প্রাচীনতম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দশশ্বমেধ ঘাট প্রতি সন্ধ্যায় দর্শনীয় গঙ্গা আরতি (নদী পূজা অনুষ্ঠান) আয়োজন করে, যা হাজার হাজার দর্শককে আকর্ষণ করে।

হিন্দু স্থাপত্যের বাইরে, বারাণসীতে মুঘল সম্রাট ঔরঙ্গজেবেরাজত্বকালে নির্মিত জ্ঞানবাপি মসজিদ সহ শহরের সমন্বিত ঐতিহ্যকে প্রতিফলিত করে এমন অসংখ্য মুসলিম কাঠামো রয়েছে। নিকটবর্তী সারনাথের বৌদ্ধ স্থানগুলির মধ্যে রয়েছে ধমেক স্তূপ এবং প্রাচীন মঠগুলির ধ্বংসাবশেষ, যা বৌদ্ধ তীর্থযাত্রী এবং প্রত্নতাত্ত্বিক পর্যটকদের আকর্ষণ করে।

পুরনো শহরের ঐতিহ্যবাহী আবাসিক স্থাপত্য সংকীর্ণ, ঘূর্ণায়মান গলির বৈশিষ্ট্যযুক্ত বহু-তলা ভবনগুলি একসঙ্গে নির্মিত হয়েছে, যা একটি ঘন শহুরে ফ্যাব্রিক তৈরি করেছে যা বহু শতাব্দী ধরে মূলত অপরিবর্তিত রয়েছে। অনেক ধনী পরিবার অভ্যন্তরীণ আঙ্গিনা, জটিল খোদাই করা কাঠের বারান্দা এবং ফ্রেস্কোড দেয়াল সহ বিস্তৃত হাভেলি (প্রাসাদ) তৈরি করেছিল।

বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব

বারাণসী ইতিহাস জুড়ে অসংখ্য উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্বের আবাসস্থল এবং আকর্ষণ করেছে। শিক্ষার কেন্দ্র হিসাবে এই শহরের খ্যাতি পণ্ডিত, সাধু এবং শিল্পীদের আকৃষ্ট করেছিল যারা ভারতীয় বুদ্ধিবৃত্তিক এবং আধ্যাত্মিক ঐতিহ্যে অবদান রেখেছিলেন।

ধর্মীয় ব্যক্তিত্বদের মধ্যে, শিখ ধর্মের প্রতিষ্ঠাতা গুরু নানক 16 শতকের গোড়ার দিকে বারাণসী সফর করেছিলেন এবং তাঁর সফরের স্মরণে এই শহরে বেশ কয়েকটি গুরুদ্বার রয়েছে। হিন্দু দার্শনিক-সন্ত রামানন্দ 15 শতকে বারাণসীতে তাঁর আশ্রম প্রতিষ্ঠা করেন এবং তাঁর শিষ্য, ভারতের অন্যতম মহান রহস্যময় কবি কবির এই শহরে জন্মগ্রহণ করেন এবং বসবাস করেন। হিন্দু ও মুসলিম উভয় ঐতিহ্য থেকে উদ্ভূত কবিরের সমন্বিত শিক্ষা বারাণসীর অন্তর্ভুক্তিমূলক আধ্যাত্মিক সংস্কৃতির উদাহরণ।

শাস্ত্রীয় সংগীতে, বারাণসী বিস্মিল্লাহ খান সহ কিংবদন্তি সঙ্গীতজ্ঞদের তৈরি ও লালন-পালন করেছিল, যিনি শহনাই গুণী, যিনি যন্ত্রটিকে জনপ্রিয় করেছিলেন এবং কয়েক দশক ধরে বারাণসীর ঘাটে অভিনয় করেছিলেন। শহরের সঙ্গীত ঘরানা উত্তর ভারতীয় শাস্ত্রীয় সঙ্গীত ঐতিহ্যে উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছে।

আধুনিক উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্বদের মধ্যে রয়েছেন বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাতা এবং স্বাধীনতা সংগ্রামী পণ্ডিত মদন মোহন মালব্য, যিনি শহরের শিক্ষামূলক দৃশ্যপটকে রূপান্তরিত করেছিলেন। এই শহরের সঙ্গে যুক্ত লেখক ও পণ্ডিতদের মধ্যে রয়েছেন আধুনিক হিন্দি সাহিত্যের জনক ভারতেন্দু হরিশচন্দ্র এবং বারাণসীতে পড়াশোনা ও শিক্ষকতা করা ভারতের অন্যতম সেরা হিন্দি-উর্দু লেখক মুন্সি প্রেমচাঁদ।

আধুনিক শহর

সমসাময়িক বারাণসী উত্তর প্রদেশের একটি প্রধান নগর কেন্দ্র হিসাবে কাজ করে যার মহানগর জনসংখ্যা 14 লক্ষেরও বেশি। শহরটি বিভাগীয় এবং জেলা সদর হিসাবে কাজ করে, যা পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের জন্য প্রশাসনিক পরিষেবা প্রদান করে। বারাণসী পৌর কর্পোরেশন শহরটি পরিচালনা করে, বর্তমানে মেয়র অশোক তিওয়ারির নেতৃত্বে।

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে পরিকাঠামোগত উন্নয়ন ত্বরান্বিত হয়েছে। লাল বাহাদুর শাস্ত্রী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর বারাণসীকে প্রধান ভারতীয় শহর এবং কিছু আন্তর্জাতিক গন্তব্যের সাথে সংযুক্ত করে, যা পর্যটন এবং ব্যবসায়িক ভ্রমণের সুবিধার্থে। শহরটি সারা ভারত জুড়ে সংযোগ সহ একটি প্রধান রেল জংশন হিসাবে কাজ করে। শহুরে পরিবহণের চ্যালেঞ্জগুলি সহজ করার জন্য একটি নতুন মেট্রো ব্যবস্থা গড়ে তোলা হচ্ছে। জাতীয় মহাসড়কগুলি বারাণসীকে দিল্লি, লখনউ এবং অন্যান্য প্রধান শহরগুলির সাথে সংযুক্ত করে, যদিও ঐতিহাসিকেন্দ্রে যানজট একটি চ্যালেঞ্জ হিসাবে রয়ে গেছে।

আধুনিক শহরে শিক্ষা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়, এশিয়ার অন্যতম বৃহত্তম আবাসিক বিশ্ববিদ্যালয়, বিভিন্ন শাখায় হাজার হাজার শিক্ষার্থীকে তালিকাভুক্ত করে। অন্যান্য অনেক কলেজ ও প্রতিষ্ঠান উচ্চ শিক্ষা প্রদান করে। শহরের সাক্ষরতার হার 80.31% চলমান শিক্ষাগত উন্নয়নের প্রতিফলন ঘটায়, যদিও সর্বজনীন শিক্ষার সুযোগ নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে।

শহরটি দ্রুত নগরায়নের সাধারণ চ্যালেঞ্জগুলির মুখোমুখি হয়, যার মধ্যে রয়েছে পরিকাঠামোর উপর চাপ, দূষণ (বিশেষত গঙ্গার) এবং উন্নয়নের প্রয়োজনের সাথে ঐতিহ্য সংরক্ষণের ভারসাম্য। নমামি গঙ্গে কর্মসূচি এবং অন্যান্য সরকারি উদ্যোগগুলি নদী পরিষ্কার এবং ঘাট এলাকার উন্নতির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। পর্যটন পরিকাঠামো নতুন হোটেল এবং সুযোগ-সুবিধার সাথে প্রসারিত হচ্ছে, যা শহরটিকে তার ঐতিহ্যবাহী চরিত্র বজায় রাখার চেষ্টা করার সময় আরও সহজলভ্য করে তুলেছে।

ধর্মীয় পর্যটন শহরের পরিচয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে, যেখানে প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ তীর্থযাত্রী আসেন। শহরটি ঐতিহ্যবাহী অনুশীলন এবং স্থান সংরক্ষণের পাশাপাশি আধুনিক পর্যটনের প্রত্যাশাগুলিকে সামঞ্জস্য করার জন্য অভিযোজিত হয়েছে। দশাশ্বমেধ ঘাটে রাতের গঙ্গা আরতি একটি প্রধান পর্যটক আকর্ষণ হয়ে উঠেছে, যা একটি দর্শনীয় অনুষ্ঠানে ঐতিহ্যবাহী হিন্দু উপাসনার অনুষ্ঠান প্রদর্শন করে।

টাইমলাইন

See Also

• Sarnath - Buddhist pilgrimage site where Buddha delivered his first sermon
• Prayagraj - Another major Hindu pilgrimage city at the confluence of Ganges and Yamuna
• Ganges River - The sacred river central to Varanasi's spiritual significance
• Banaras Hindu University - Major educational institution in the city