వారణాసి-గంగా నదిపై ఉన్న పురాతన హిందూ తీర్థయాత్రల నగరం

సారాంశం

కాశీ మరియు బెనారస్ అని కూడా పిలువబడే వారణాసి, ప్రపంచంలోని పురాతన నిరంతర నివాసిత నగరాల్లో ఒకటిగా మరియు హిందూ మతం యొక్క ఆధ్యాత్మిక హృదయంగా నిలుస్తుంది. ఆగ్నేయ ఉత్తర ప్రదేశ్లోని పవిత్ర గంగా నది ఎడమ ఒడ్డున ఉన్న ఈ పురాతన నగరం మూడు సహస్రాబ్దాలకు పైగా తీర్థయాత్రలు, అభ్యాసం, మరణ ఆచారాలు మరియు ఆధ్యాత్మిక విముక్తి కేంద్రంగా పనిచేసింది. నగరం యొక్క పేరు గంగా యొక్క రెండు ఉపనదుల మధ్య ఉన్న స్థానం నుండి వచ్చింది-ఉత్తరాన వరుణ నది మరియు దక్షిణాన అస్సీ నది.

భక్తులు మోక్షం లేదా పునర్జన్మ చక్రం నుండి విముక్తి పొందగల ఏడు పవిత్ర నగరాల్లో (సప్త పూరి) ఒకటిగా ఈ నగరం హిందూ విశ్వోద్భవ శాస్త్రంలో ఒక ప్రత్యేక స్థానాన్ని ఆక్రమించింది. ఈ ఆధ్యాత్మిక ప్రాముఖ్యత చరిత్ర అంతటా లక్షలాది మంది యాత్రికులను ఆకర్షించింది, వారు గంగానదిలో స్నానం చేయడానికి, పూర్వీకుల ఆచారాలను నిర్వహించడానికి మరియు ఆధ్యాత్మిక జ్ఞానోదయం కోసం వస్తారు. ప్రసిద్ధ ఘాట్లు-నదికి దారితీసే రాతి మెట్లు-మతపరమైన ఆచారాలు, దహన సంస్కారాలు మరియు రోజువారీ జీవితం శతాబ్దాలుగా ఎక్కువగా మారని నిరంతర చక్రంలో విప్పుతున్న ఒక ఐకానిక్ నదీతీర ప్రకృతి దృశ్యాన్ని సృష్టిస్తాయి.

మతపరమైన ప్రాముఖ్యతతో పాటు, వారణాసి చారిత్రాత్మకంగా సంస్కృత అభ్యాసం, శాస్త్రీయ కళలు మరియు సాంప్రదాయ చేతిపనులకు ప్రధాన కేంద్రంగా పనిచేసింది. ఈ నగరం హిందూ సంప్రదాయాలను ఇస్లామిక్ హస్తకళతో మిళితం చేస్తూ విలక్షణమైన సమన్వయ సంస్కృతిని అభివృద్ధి చేసింది, ముఖ్యంగా ప్రపంచ ప్రఖ్యాత బనారసి పట్టు నేత పరిశ్రమలో ఇది స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. న్యూఢిల్లీకి ఆగ్నేయంగా 692 కిలోమీటర్ల దూరంలో మరియు రాష్ట్రాజధాని లక్నో నుండి 320 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న వారణాసి, గంగా మరియు యమునా నదుల సంగమం వద్ద ఉన్న మరో ప్రధాన హిందూ పుణ్యక్షేత్రం ప్రయాగ్రాజ్ (అలహాబాద్) నుండి 121 కిలోమీటర్ల దిగువన ఉంది.

వ్యుత్పత్తి శాస్త్రం మరియు పేర్లు

"వారణాసి" అనే పేరు రెండు నదుల మధ్య నగరం యొక్క భౌగోళిక స్థానం నుండి వచ్చింది-ఉత్తర సరిహద్దులో వరుణ నది మరియు దక్షిణ అంచున అస్సీ నది. సంస్కృత పేరు ఈ నదుల పేర్లను మిళితం చేస్తుంది, ఇది నీటితో మరియు దాని గుండా ప్రవహించే పవిత్ర గంగతో నగరం యొక్క సమగ్ర సంబంధాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది.

ప్రాచీన పేరు "కాశీ" (కాశీ అని కూడా పిలుస్తారు), సంస్కృతంలో "ప్రకాశించేది" లేదా "కాంతి నగరం" అని అర్ధం, వేద కాలం నుండి ఉపయోగించబడుతోంది మరియు మతపరమైన సందర్భాలలో ప్రాచుర్యం పొందింది. హిందూ గ్రంథాలు మరియు ఆధ్యాత్మిక ఉపన్యాసాలలో, ఈ నగరాన్ని తరచుగా కాశీ అని పిలుస్తారు, ఇది జ్ఞానోదయం మరియు దైవిక ప్రకాశానికి కేంద్రంగా దాని ఖ్యాతిని నొక్కి చెబుతుంది. ఈ పేరు వేల సంవత్సరాల నాటి పురాతన గ్రంథాలు మరియు గ్రంథాలలో కనిపిస్తుంది.

మధ్యయుగ కాలం మరియు బ్రిటిష్ వలస పాలనలో, ఈ నగరం "బెనారస్" లేదా "బెనారస్" గా ప్రసిద్ధి చెందింది, ఇది యూరోపియన్ భాషలలో మరియు అధికారిక బ్రిటిష్ డాక్యుమెంటేషన్లలో విస్తృతంగా ఉపయోగించిన పేరు యొక్క ఆంగ్ల సంస్కరణలు. 1947లో భారతదేశానికి స్వాతంత్ర్యం వచ్చే వరకు వలసరాజ్యాల కాలం నాటి పటాలు మరియు పరిపాలనా రికార్డులలో "బెనారస్" కనిపించినప్పటికీ, స్వాతంత్ర్యం తరువాత అధికారిక పేరు "వారణాసి" గా మార్చబడింది, అయినప్పటికీ "బెనారస్" సాధారణ వాడుకలో ఉంది, ముఖ్యంగా ప్రసిద్ధ బెనారస్ హిందూ విశ్వవిద్యాలయం మరియు సాంప్రదాయ బనారస్ పట్టు పరిశ్రమలో.

భౌగోళికం మరియు స్థానం

వారణాసి ఉత్తరప్రదేశ్ రాష్ట్రంలోని ఆగ్నేయ భాగంలో గంగా లోయ మధ్యలో ఉంది. ఈ నగరం గంగా నది యొక్క ఎడమ (ఉత్తర) ఒడ్డును ఆక్రమించింది, ఇది అర్ధచంద్రాకార ఆకారంలో ఉన్న ఎత్తైన భూభాగంపై నిర్మించబడింది, ఇది పవిత్ర నదికి ఎదురుగా సహజ యాంఫిథియేటర్ను సృష్టిస్తుంది. ఈ ఎత్తైన స్థానం సహజ పారుదలను అందిస్తుంది మరియు చారిత్రాత్మకంగా వర్షాకాలంలో అత్యంత ఘోరమైన వరదల నుండి నగరాన్ని రక్షించింది, అయితే దిగువ కనుమలు క్రమం తప్పకుండా కాలానుగుణ వరదలు ఎదుర్కొంటాయి.

ఈ భూభాగం గంగా పరీవాహక ప్రాంతం యొక్క సారవంతమైన ఒండ్రు మైదానాలను కలిగి ఉంది, సముద్ర మట్టానికి సుమారు 80.71 మీటర్ల సగటు ఎత్తులో ఉంది. నగరం యొక్క మెట్రోపాలిటన్ ప్రాంతం 163.8 చదరపు కిలోమీటర్ల విస్తీర్ణంలో ఉంది, పట్టణ సముదాయం నది ఒడ్డున అనేకిలోమీటర్ల వరకు విస్తరించి ఉంది. గంగా నది ఈ విభాగం గుండా వాయువ్య దిశ నుండి ఆగ్నేయ దిశగా ప్రవహిస్తుంది, పవిత్ర నదిపై ఉదయించే సూర్యుడికి ఎదురుగా యాత్రికులు ఉదయం ఆచారాలను నిర్వహించే ప్రసిద్ధ తూర్పు ముఖంగా ఉన్న ఘాట్లను సృష్టిస్తుంది.

వేడి వేసవి, జూలై నుండి సెప్టెంబర్ వరకు రుతుపవనాల కాలం మరియు తేలికపాటి శీతాకాలాలతో వాతావరణం తేమతో కూడిన ఉపఉష్ణమండలంగా ఉంటుంది. ఈ వాతావరణం చారిత్రాత్మకంగా చుట్టుపక్కల గ్రామీణ ప్రాంతాల్లో వ్యవసాయానికి తోడ్పడింది, అయితే ఈ నది నీరు, రవాణా మరియు ఆధ్యాత్మిక జీవనోపాధిని అందించింది. గంగా నదిపై నగరం యొక్క వ్యూహాత్మక స్థానం ఎగువ గంగా మైదానాన్ని తూర్పు భారతదేశం మరియు వెలుపల కలుపుతూ ప్రధాన వాణిజ్య మరియు తీర్థయాత్ర మార్గాల్లో ఉంచింది.

వరుణ మరియు అసి ఉపనదుల మధ్య భౌగోళిక స్థానం పురాతన నగరం యొక్క పవిత్ర ప్రాంతాన్ని నిర్వచించే సహజ సరిహద్దులను సృష్టించింది. ఈ ప్రాంతంలో అత్యంత దట్టమైన దేవాలయాలు, ఘాట్లు, మతపరమైన సంస్థలు ఉన్నాయి. శతాబ్దాలుగా, పట్టణ ప్రాంతం ఈ అసలు సరిహద్దులను దాటి బాగా విస్తరించింది, అయితే నదీతీర ప్రాంతం వారణాసికి ఆధ్యాత్మిక మరియు చారిత్రక కేంద్రంగా మిగిలిపోయింది.

ప్రాచీన చరిత్ర

3, 000 సంవత్సరాలకు పైగా నిరంతర నివాసాలను సూచించే పురావస్తు మరియు వచన ఆధారాలతో వారణాసి ప్రపంచంలోని అత్యంత పురాతన నగరాల్లో ఒకటిగా పేర్కొనబడింది. ఈ నగరం యొక్క మూలాలు సారవంతమైన గంగా నది ఒడ్డున ఉన్న చరిత్రపూర్వ స్థావరాలలో పాతుకుపోయిన వ్రాతపూర్వక రికార్డులకు ముందే ఉండవచ్చు. ఋగ్వేదంతో సహా పురాతన హిందూ గ్రంథాలు (సుమారు క్రీపూ 1), కాశీని ఒక ముఖ్యమైన కేంద్రంగా పేర్కొన్నాయి, ఇది నగరం యొక్క ప్రాచీనత క్రీపూ రెండవ సహస్రాబ్ది వరకు విస్తరించిందని సూచిస్తుంది.

వేద సాహిత్యంలో, కాశీ పురాతన భారతదేశంలోని పదహారు మహాజనపదాలలో (గొప్ప రాజ్యాలు) ఒకటిగా కనిపిస్తుంది, ఇది క్రీస్తుపూర్వం మొదటి సహస్రాబ్దిలో ఒక ముఖ్యమైన రాజకీయ మరియు సాంస్కృతిక అస్తిత్వం. ఈ నగరం స్వాధీనం చేసుకుని పొరుగున ఉన్న కోసల రాజ్యంలో విలీనం కావడానికి ముందు కాశీ రాజ్యానికి రాజధానిగా పనిచేసింది. ఈ ప్రారంభ కాలం వారణాసి యొక్కీర్తిని విద్యా కేంద్రంగా స్థాపించింది, ఇక్కడ బ్రాహ్మణ పండితులు వేద గ్రంథాలు, తత్వశాస్త్రం మరియు ఆచార అభ్యాసాలను అధ్యయనం చేసి బోధించారు.

క్రీపూ 6వ శతాబ్దంలో బౌద్ధమతం పెరగడంతో ఈ నగరం అదనపు మతపరమైన ప్రాముఖ్యతను పొందింది. సిద్ధార్థ గౌతమ (బుద్ధుడు) బోధ్ గయలో జ్ఞానోదయం పొందగా, అతను తన మొదటి ఉపన్యాసం సమీపంలోని సారనాథ్ (వారణాసికి కేవలం 10 కిలోమీటర్ల దూరంలో) లో ఇచ్చాడు, దీనితో డీర్ పార్క్ ఒక ప్రధాన బౌద్ధ ప్రదేశంగా స్థాపించబడింది. "ధర్మ చక్రాన్ని తిప్పడం" అని పిలువబడే ఈ సంఘటన, వారణాసి ప్రాంతాన్ని బౌద్ధ సంప్రదాయానికి కేంద్రంగా చేసింది, ఆసియా నలుమూలల నుండి సన్యాసులు, పండితులు మరియు యాత్రికులను ఆకర్షించింది.

అదేవిధంగా, వారణాసి అనేక మంది తీర్థంకరుల (ఆధ్యాత్మిక గురువులు) జన్మస్థలంగా జైన మతంలో ప్రాముఖ్యతను కలిగి ఉంది. ఈ విధంగా ఈ నగరం బహుళ మతపరమైన మరియు తాత్విక సంప్రదాయాలకు సమావేశ కేంద్రంగా మారింది, ఇది ఒక విశ్వజనీన మేధో సంస్కృతిని పెంపొందించింది. పురాతన గ్రంథాలు వారణాసిని అధునాతన వాస్తుశిల్పం, రద్దీగా ఉండే మార్కెట్లు మరియు సుదూర ప్రాంతాల నుండి విద్యార్థులను ఆకర్షించే ప్రఖ్యాత విద్యా సంస్థలతో కూడిన ప్రధాన పట్టణ కేంద్రంగా వర్ణించాయి.

చారిత్రక కాలక్రమం

ప్రాచీన కాలం (క్రీ పూ 1200-క్రీ పూ 600)

ప్రాచీన కాలంలో, వారణాసి వేద అభ్యాసం మరియు మతపరమైన ఆచారాలకు ప్రధాన కేంద్రంగా స్థిరపడింది. సంపన్నమైన మధ్య గంగా లోయలో ఉన్న నగరం యొక్క స్థానం వ్యవసాయం, వాణిజ్యం మరియు చేతివృత్తుల ఉత్పత్తి ఆధారంగా అభివృద్ధి చెందుతున్న ఆర్థిక వ్యవస్థకు తోడ్పడింది. వస్త్ర తయారీ, ముఖ్యంగా చక్కటి పత్తి మరియు పట్టు నేత, ఈ యుగంలో ప్రారంభమైంది, ఇది వస్త్ర కళలలో నగరం యొక్క తరువాతి కీర్తికి పునాదులు వేసింది.

క్రీ పూ 6వ శతాబ్దంలో బౌద్ధమతం మరియు జైనమతం యొక్క పెరుగుదల నగరం యొక్క మతపరమైన భూభాగానికి కొత్త కోణాలను జోడించింది. ప్రధానంగా హిందువులుగా ఉన్నప్పటికీ, వారణాసి బౌద్ధ మఠాలు మరియు జైన దేవాలయాలను స్వాగతించింది, విభిన్న ఆధ్యాత్మిక పర్యావరణ వ్యవస్థను సృష్టించింది. ఫాక్సియన్ (క్రీ. శ. 5వ శతాబ్దం) మరియు జువాన్జాంగ్ (క్రీ. శ. 7వ శతాబ్దం) తో సహా చైనా బౌద్ధ యాత్రికులు వారణాసిని సందర్శించి, అనేక దేవాలయాలు, మఠాలు మరియు నగరం యొక్క సందడిగా ఉన్న మతపరమైన జీవితాన్ని వివరించే వివరణాత్మక కథనాలను వదిలి వెళ్లారు.

మధ్యయుగ కాలం (క్రీ. శ. 600-1757)

ఉత్తర భారతదేశాన్ని వివిధ రాజవంశాలు నియంత్రించడంతో మధ్యయుగ కాలంలో వారణాసి కొనసాగింపు మరియు మార్పు రెండింటినీ చూసింది. కాలానుగుణ రాజకీయ తిరుగుబాటు ఉన్నప్పటికీ ఈ నగరం ఈ యుగం అంతటా తన మతపరమైన ప్రాముఖ్యతను కొనసాగించింది. శివుడికి అంకితం చేయబడిన కాశీ విశ్వనాథ్ ఆలయం నగరంలో అత్యంత ముఖ్యమైన పుణ్యక్షేత్రంగా మారింది, ఇది హిందూ ప్రపంచం నలుమూలల నుండి యాత్రికులను ఆకర్షించింది.

12వ-13వ శతాబ్దాలలో ఢిల్లీ సుల్తానేట్ విస్తరణతో ఈ ప్రాంతంలో ఇస్లామిక్ పాలన ప్రారంభమైంది, 16వ శతాబ్దంలో ఈ నగరం మొఘల్ నియంత్రణలోకి వచ్చింది. కొన్ని దేవాలయాలు సంఘర్షణ కాలంలో నాశనం చేయబడినప్పటికీ, నగరం యొక్క మతపరమైన ప్రాముఖ్యత దాని మనుగడను మరియు తరచుగా దాని ఆర్థిక మరియు సాంస్కృతిక విలువను గుర్తించిన పాలకులచే దాని రక్షణను నిర్ధారించింది. మొఘల్ కాలం నగరం యొక్క విలక్షణమైన సమన్వయ సంస్కృతి అభివృద్ధిని చూసింది, ఎందుకంటే ముస్లిం చేతివృత్తులవారు, ముఖ్యంగా నేత కార్మికులు, వారణాసిలో స్థిరపడి, పర్షియన్ డిజైన్లను భారతీయ పద్ధతులతో కలిపి, ప్రసిద్ధ బనారసి బ్రోకేడ్ సంప్రదాయాన్ని అభివృద్ధి చేశారు.

వలస కాలం (1757-1947)

1764లో బక్సర్ యుద్ధం తరువాత బ్రిటిష్ ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీ వారణాసిపై నియంత్రణ సాధించి, ఈ నగరం బ్రిటిష్ ఇండియాలో భాగమైంది. వలసరాజ్యాల పరిపాలన ఈ పేరును "బెనారస్" గా మార్చింది మరియు దీనిని ఒక ముఖ్యమైన పరిపాలనా కేంద్రంగా స్థాపించింది. బ్రిటిష్ వారు సాధారణంగా మతపరమైన సంస్థలు మరియు ఆచారాలలో జోక్యం చేసుకోవడాన్ని నివారించినప్పటికీ, కొత్త రోడ్లు, కంటోన్మెంట్ మరియు ఆధునిక పౌర సౌకర్యాలతో సహా నగర మౌలిక సదుపాయాలలో గణనీయమైన మార్పులు చేశారు.

వలసరాజ్యాల కాలం పాశ్చాత్య విద్యను వారణాసికి తీసుకువచ్చింది, 1916లో పండిట్ మదన్ మోహన్ మాలవీయ చేత బనారస్ హిందూ విశ్వవిద్యాలయం స్థాపనతో ముగిసింది. ఈ సంస్థ ఆసియాలోని అతిపెద్ద నివాస విశ్వవిద్యాలయాలలో ఒకటిగా మరియు భారత స్వాతంత్ర్య ఉద్యమానికి కేంద్రంగా మారింది. ఈ నగరం జాతీయవాద పోరాటంలో పాత్ర పోషించింది, మహాత్మా గాంధీ అనేకసార్లు సందర్శించారు మరియు అనేక మంది నివాసితులు శాసనోల్లంఘన ప్రచారాలలో పాల్గొన్నారు.

ఆధునిక యుగం (1947-ప్రస్తుత)

1947లో భారతదేశానికి స్వాతంత్ర్యం వచ్చినప్పటి నుండి, వారణాసి ఒక ప్రధాన పట్టణ కేంద్రంగా అభివృద్ధి చెంది, తీర్థయాత్ర గమ్యస్థానంగా దాని సాంప్రదాయ స్వభావాన్ని కొనసాగించింది. నగర జనాభా గణనీయంగా పెరిగింది, మెట్రోపాలిటన్ ప్రాంతంలో వందల వేల నుండి 14 లక్షలకు పైగా పెరిగింది. లాల్ బహదూర్ శాస్త్రి అంతర్జాతీయ విమానాశ్రయం మరియు మెరుగైన రైలు కనెక్షన్లతో సహా ఆధునిక మౌలిక సదుపాయాలు, యాత్రికులు మరియు పర్యాటకులకు నగరాన్ని మరింత అందుబాటులో ఉంచాయి.

పట్టణ అభివృద్ధితో వారసత్వ సంరక్షణను సమతుల్యం చేయడంలో ఈ నగరం సవాళ్లను ఎదుర్కొంటోంది. ఇటీవలి కార్యక్రమాలు గంగా నదిని శుభ్రపరచడం, ఘాట్ల వెంట మౌలిక సదుపాయాలను మెరుగుపరచడం మరియు మతపరమైన పర్యాటకం యొక్క ఒత్తిళ్లను నిర్వహించడం పై దృష్టి సారించాయి. సమకాలీన అవసరాలు మరియు ఆకాంక్షలకు అనుగుణంగా వారణాసి పురాతన భారతీయ సంప్రదాయాల సజీవ అవతారంగా మిగిలిపోయింది.

రాజకీయ ప్రాముఖ్యత

వారణాసి యొక్క రాజకీయ ప్రాముఖ్యత దాని సుదీర్ఘ చరిత్ర అంతటా మారుతూ ఉంటుంది, కొన్నిసార్లు రాజధాని నగరంగా పనిచేస్తుంది మరియు ఇతర సమయాల్లో ప్రధానంగా బాహ్య రాజకీయ నియంత్రణలో మత కేంద్రంగా ఉంది. పురాతన కాలంలో, పెద్ద సామ్రాజ్యాల ఆవిర్భావానికి ముందు ఉత్తర భారతదేశంలో ఆధిపత్యం వహించిన పదహారు గొప్ప రాజ్యాలలో ఒకటైన కాశీ మహాజనపద రాజధానిగా ఈ నగరం పనిచేసింది.

గంగా నదిపై నగరం యొక్క వ్యూహాత్మక స్థానం ఈ ప్రాంతాన్ని నియంత్రించే వరుస రాజవంశాలకు విలువైనదిగా చేసింది. పురాతన కాలం తరువాత అరుదుగా సామ్రాజ్య రాజధానిగా పనిచేసినప్పటికీ, వారణాసి ఒక ముఖ్యమైన ప్రాంతీయ కేంద్రంగా మిగిలిపోయింది, దీని నియంత్రణ మతపరంగా మరియు ఆర్థికంగా ముఖ్యమైన మధ్య గంగా లోయపై అధికారాన్ని సూచించింది. ఢిల్లీ సుల్తానేట్ నుండి మొఘలుల వరకు ముస్లిం పాలకులు, నగరం యొక్క ప్రాముఖ్యతను గుర్తించి, సాధారణంగా హిందూ మత సంస్థలు పనిచేయడానికి అనుమతించారు, నగరం యొక్క శ్రేయస్సు తీర్థయాత్రల రాకపోకలపై ఆధారపడి ఉంటుందని అర్థం చేసుకున్నారు.

బ్రిటిష్ పాలనలో, బెనారస్ ఒక జిల్లా ప్రధాన కార్యాలయంగా మరియు యునైటెడ్ ప్రావిన్సులలో ఒక ముఖ్యమైన పరిపాలనా కేంద్రంగా మారింది. వలసరాజ్యాల ప్రభుత్వం మతపరమైన విషయాలకు సంబంధించి సాపేక్షంగా తేలికపాటి స్పర్శను కొనసాగించింది, జోక్యం అశాంతిని రేకెత్తిస్తుందని గుర్తించింది. స్వాతంత్య్రానంతరం, వారణాసి ఉత్తరప్రదేశ్ రాష్ట్రంలో భాగమైంది మరియు వారణాసి డివిజన్ మరియు జిల్లాకు ప్రధాన కార్యాలయంగా పనిచేస్తుంది. ఈ నగరం అనేక మంది ప్రముఖ రాజకీయ వ్యక్తులను ఉత్పత్తి చేసింది మరియు సమకాలీన భారత రాజకీయాలలో రాజకీయంగా ముఖ్యమైనదిగా మిగిలిపోయింది.

మతపరమైన మరియు సాంస్కృతిక ప్రాముఖ్యత

హిందూ మతంలో వారణాసి యొక్క మతపరమైన ప్రాముఖ్యతను అతిశయోక్తిగా చెప్పలేము. హిందూ సంప్రదాయంలోని ఏడు పవిత్ర నగరాల్లో (సప్తపురి) ఒకటిగా, ఈ నగరం శివుడి భూ నివాసంగా నమ్ముతారు. శివుడికి అంకితం చేయబడిన కాశీ విశ్వనాథ్ ఆలయం నగరం యొక్క ఆధ్యాత్మిక హృదయంగా పనిచేస్తుంది మరియు ఏటా లక్షలాది మంది భక్తులను ఆకర్షిస్తుంది. హిందూ నమ్మకం ప్రకారం, వారణాసిలో మరణించడం మరియు గంగానదిలో చెల్లాచెదురుగా ఉన్న ఒకరి బూడిదను కలిగి ఉండటం మోక్షాన్ని ఇస్తుంది, ఇది జననం మరియు మరణం (సంసార) చక్రం నుండి విముక్తి, ఈ నగరాన్ని మరణ ఆచారాలకు అత్యంత పవిత్రమైన ప్రదేశంగా చేస్తుంది.

నగరంలోని 88 ఘాట్లు గంగా నది వెంట సుమారు ఆరు కిలోమీటర్ల వరకు విస్తరించి ఉన్నాయి, ఒక్కొక్కటి దాని స్వంత మతపరమైన ప్రాముఖ్యత మరియు సంబంధిత ఆచారాలతో ఉన్నాయి. యాత్రికులు తెల్లవారుజామున, ముఖ్యంగా దశాశ్వమేధ ఘాట్ మరియు అస్సీ ఘాట్ వంటి పవిత్ర ఘాట్ల వద్ద, పవిత్ర జలాలు పాపాలను శుద్ధి చేస్తాయని మరియు ఆధ్యాత్మిక యోగ్యతను అందిస్తాయని నమ్మి, ఆచారబద్ధమైన స్నానం (స్నాన) చేస్తారు. రెండు ఘాట్లు-మణికర్ణిక మరియు హరిశ్చంద్ర-శ్మశానవాటికలుగా పనిచేస్తాయి, ఇక్కడ అంత్యక్రియల చితలు నిరంతరం కాలిపోతాయి, వారి భూసంబంధమైన శరీరాల నుండి ఆత్మలను విడుదల చేయాలనే పవిత్ర విధిని నిర్వహిస్తాయి.

హిందూమతంతో పాటు, బౌద్ధమతం మరియు జైనమతంలో వారణాసికి ప్రాముఖ్యత ఉంది. బుద్ధుడు తన మొదటి ఉపన్యాసం ఇచ్చిన సమీపంలోని సారనాథ్, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న బౌద్ధ యాత్రికులను ఆకర్షిస్తుంది. జైన సంప్రదాయం ఈ నగరాన్ని ఏడవ తీర్థంకరుడైన సుపర్శ్వనాథుని జన్మస్థలంగా మరియు ఇరవై మూడవ తీర్థంకరుడైన పార్శ్వనాథుని బాల్య నివాసంగా గౌరవిస్తుంది. ఈ బహుళ మత వారసత్వం ఒక ప్రత్యేకమైన ఆధ్యాత్మిక వాతావరణాన్ని సృష్టిస్తుంది.

సాంస్కృతికంగా, వారణాసి శతాబ్దాలుగా శాస్త్రీయ భారతీయ కళలకు కేంద్రంగా ఉంది. ఈ నగరం హిందూస్థానీ శాస్త్రీయ సంగీతం యొక్క ఘరానాలను (పాఠశాలలు) పెంపొందించింది, పురాణ సంగీతకారులను ఉత్పత్తి చేసింది మరియు శాస్త్రీయ సంగీత విద్య మరియు ప్రదర్శనలకు ప్రధాన కేంద్రంగా కొనసాగింది. శాస్త్రీయ నృత్య రూపాలు, ముఖ్యంగా కథక్, ఇక్కడ అభివృద్ధి చెందాయి. పురాతన జ్ఞాన వ్యవస్థలను పరిరక్షిస్తూ, నగరంలోని అనేక ఆశ్రమాలు మరియు విద్యా సంస్థలలో సంస్కృత పాండిత్యము మరియు సాంప్రదాయ హిందూ అభ్యాసం అభివృద్ధి చెందాయి.

ఆర్థిక పాత్ర

వారణాసి ఆర్థిక వ్యవస్థ చారిత్రాత్మకంగా దాని మతపరమైన ప్రాముఖ్యతపై కేంద్రీకృతమై ఉంది, తీర్థయాత్ర సంబంధిత సేవలు జనాభాలో ఎక్కువ మందికి జీవనోపాధిని అందిస్తున్నాయి. పూజారులు, మార్గదర్శకులు, పడవ నిర్వాహకులు, హోటల్ యజమానులు మరియు యాత్రికుల అవసరాలను తీర్చగల వ్యాపారులు బలమైన మతపరమైన పర్యాటక ఆర్థిక వ్యవస్థను సృష్టించారు, ఇది నగరం యొక్క శ్రేయస్సును కొనసాగిస్తోంది.

ఈ నగరం దాని వస్త్ర పరిశ్రమకు, ముఖ్యంగా బనారసి పట్టు చీరలు మరియు బ్రోకేడ్లకు అంతర్జాతీయ ఖ్యాతిని పొందింది. మొఘల్ కాలంలో ముస్లిం నేత కార్మికులు వారణాసిలో స్థిరపడినప్పుడు, పర్షియన్ మరియు మధ్య ఆసియా నేత పద్ధతులు మరియు నమూనాలను తీసుకువచ్చినప్పుడు ఈ హస్తకళ సంప్రదాయం అభివృద్ధి చెందింది. వారు వీటిని స్థానిక సంప్రదాయాలతో కలిపి విలక్షణమైన బనారసి శైలిని సృష్టించారు, ఇది పట్టు వస్త్రంపై క్లిష్టమైన బంగారం మరియు వెండి బ్రోకేడ్ పని (జరీ) ద్వారా వర్గీకరించబడింది. ఈ వస్త్రాలు భారతదేశం అంతటా విలువైన ఆస్తులుగా మరియు ముఖ్యమైన ఎగుమతి వస్తువులుగా మారాయి. నేడు, నేత పరిశ్రమ వేలాది మంది చేతివృత్తులవారికి ఉపాధి కల్పిస్తూనే ఉంది, అయితే ఇది యాంత్రీకరణ మరియు మారుతున్న మార్కెట్ డిమాండ్ల నుండి సవాళ్లను ఎదుర్కొంటోంది.

గంగా నదిపై నగరం యొక్క స్థానం దాని చరిత్ర అంతటా వాణిజ్యాన్ని సులభతరం చేసింది. వ్యాపారులు చుట్టుపక్కల సారవంతమైన గ్రామీణ ప్రాంతాల నుండి వ్యవసాయ ఉత్పత్తులు, వస్త్రాలు మరియు ఇతర తయారీ వస్తువులను వర్తకం చేసేవారు. ఈ నది భారీ వస్తువులకు రవాణాను అందించింది, వారణాసిని గంగా మైదానం అంతటా మరియు వెలుపల ఉన్న మార్కెట్లతో కలుపుతుంది. వస్త్రాలకు మించిన సాంప్రదాయ చేతిపనులు-ఇత్తడి పని, చెక్క చెక్కడం మరియు గాజు పూసల తయారీ-స్థానిక ఆర్థిక వ్యవస్థకు దోహదపడ్డాయి.

ఆధునికాలంలో వారణాసి ఆర్థిక వ్యవస్థ వైవిధ్యభరితంగా ఉంది. నగరం యొక్క జి. డి. పి. 2024-25 లో సుమారు $5.2 బిలియన్లకు చేరుకుంది, తలసరి ఆదాయం సుమారు ఐఎన్ఆర్ 90,028. పర్యాటకం చాలా ముఖ్యమైనది, కానీ విద్య (ముఖ్యంగా బనారస్ హిందూ విశ్వవిద్యాలయం), వాణిజ్యం మరియు సేవా రంగాలు ఇప్పుడు ప్రధాన పాత్ర పోషిస్తున్నాయి. ఆధ్యాత్మిక పర్యాటకం మరియు సాంప్రదాయ చేతిపనులలో పాతుకుపోయిన దాని విలక్షణమైన స్వభావాన్ని కొనసాగిస్తూనే నగరం యొక్క ఆర్థిక వ్యవస్థ అభివృద్ధి చెందుతూనే ఉంది.

స్మారక చిహ్నాలు మరియు వాస్తుశిల్పం

వారణాసి యొక్క నిర్మాణ వారసత్వం సహస్రాబ్దాలుగా విస్తరించి ఉంది, అయినప్పటికీ పురాతన నగరం యొక్క అసలు నిర్మాణాలు చాలావరకు ఆవర్తన విధ్వంసం మరియు సజీవ మతపరమైన ప్రదేశాల నిరంతర పునరుద్ధరణ లక్షణం కారణంగా అనేకసార్లు పునర్నిర్మించబడ్డాయి. నగరం యొక్క నిర్మాణ ప్రకృతి దృశ్యంలో ప్రధానంగా దేవాలయాలు, ఘాట్లు మరియు సాంప్రదాయ పట్టణ నివాస భవనాలు (హవేలీలు) ఉన్నాయి.

కాశీ విశ్వనాథ్ ఆలయం నగరంలోని అత్యంత ముఖ్యమైన మతపరమైన స్మారక చిహ్నాన్ని సూచిస్తుంది. 1780లో మరాఠా పాలకుడు అహిల్యా బాయి హోల్కర్ పునర్నిర్మించిన ప్రస్తుత నిర్మాణంలో బంగారు పూతతో కూడిన శిఖరం మరియు గోపురం ఉన్నాయి. ఆలయ సముదాయం ఇటీవలి విస్తరణ మరియు పునరుద్ధరణకు గురైంది, ఇది చుట్టుపక్కల ప్రాంతాన్ని మార్చివేసిన పెద్ద కారిడార్ ప్రాజెక్టును సృష్టించింది. ఈ ఆలయ గర్భగుడి భారతదేశం అంతటా పన్నెండు జ్యోతిర్లింగాలలో (శివుని పవిత్ర ఆవిర్భావాలు) ఒకటి.

ఘాట్లు వారణాసి యొక్క అత్యంత విలక్షణమైనిర్మాణ లక్షణాన్ని కలిగి ఉన్నాయి. శతాబ్దాలుగా వివిధ పాలకులు మరియు సంపన్న పోషకులు నిర్మించిన లేదా పునరుద్ధరించిన ఈ రాతి కట్టలు మరియు మెట్లు, అద్భుతమైన నదీతీర ప్రకృతి దృశ్యాన్ని సృష్టిస్తాయి. ప్రతి ఘాట్లో సంబంధిత దేవాలయాలు, పుణ్యక్షేత్రాలు మరియు మంటపాలు ఉన్నాయి. పురాతనమైన మరియు అత్యంత ముఖ్యమైన వాటిలో ఒకటైన దశాశ్వమేధ ఘాట్, ప్రతి సాయంత్రం అద్భుతమైన గంగా ఆర్తి (నదీ ఆరాధన వేడుక) ని నిర్వహిస్తుంది, వేలాది మంది ప్రేక్షకులను ఆకర్షిస్తుంది.

హిందూ వాస్తుశిల్పానికి మించి, మొఘల్ చక్రవర్తి ఔరంగజేబు పాలనలో నిర్మించిన జ్ఞాన్వాపి మసీదుతో సహా నగరం యొక్క సమన్వయ వారసత్వాన్ని ప్రతిబింబించే అనేక ముస్లిం నిర్మాణాలు వారణాసిలో ఉన్నాయి. సమీపంలోని సారనాథ్ లోని బౌద్ధ ప్రదేశాలలో ధమేక్ స్థూపం మరియు పురాతన మఠాల శిధిలాలు ఉన్నాయి, ఇవి బౌద్ధ యాత్రికులను మరియు పురావస్తు పర్యాటకులను ఆకర్షిస్తాయి.

పాత నగరంలోని సాంప్రదాయ నివాస నిర్మాణంలో ఇరుకైన, మూసివేసే దారులు, బహుళ అంతస్తుల భవనాలు కలిసి నిర్మించబడ్డాయి, ఇది దట్టమైన పట్టణ వస్త్రాన్ని సృష్టిస్తుంది, ఇది శతాబ్దాలుగా పెద్దగా మారలేదు. అనేక సంపన్న కుటుంబాలు అంతర్గత ప్రాంగణాలు, క్లిష్టమైన చెక్కిన చెక్క బాల్కనీలు మరియు కుడ్య గోడలతో విస్తృతమైన హవేలీలు (భవనాలు) నిర్మించాయి.

ప్రముఖ వ్యక్తిత్వాలు

వారణాసి చరిత్ర అంతటా అనేక ప్రముఖ వ్యక్తులకు నిలయంగా ఉండి, వారిని ఆకర్షించింది. విద్యా కేంద్రంగా నగరం యొక్క ఖ్యాతి భారతీయ మేధో మరియు ఆధ్యాత్మిక సంప్రదాయాలకు సహకరించిన పండితులు, సాధువులు మరియు కళాకారులను ఆకర్షించింది.

మతపరమైన వ్యక్తులలో, సిక్కు మతం వ్యవస్థాపకుడు గురునానక్ 16వ శతాబ్దం ప్రారంభంలో వారణాసిని సందర్శించారు, ఆయన సందర్శనల జ్ఞాపకార్థం ఈ నగరంలో అనేక గురుద్వారాలు ఉన్నాయి. హిందూ తత్వవేత్త-సాధువు రామానంద 15వ శతాబ్దంలో వారణాసిలో తన ఆశ్రమాన్ని స్థాపించారు, భారతదేశంలోని గొప్ప ఆధ్యాత్మిక కవులలో ఒకరైన ఆయన శిష్యుడు కబీర్ ఈ నగరంలో పుట్టి నివసించారు. హిందూ మరియు ముస్లిం సంప్రదాయాల నుండి తీసుకున్న కబీర్ యొక్క సమన్వయ బోధనలు వారణాసి యొక్క సమ్మిళిత ఆధ్యాత్మిక సంస్కృతికి ఉదాహరణగా నిలిచాయి.

శాస్త్రీయ సంగీతంలో, వారణాసి వాద్యాన్ని ప్రాచుర్యంలోకి తెచ్చి దశాబ్దాలుగా వారణాసి ఘాట్లలో ప్రదర్శించిన షెహనాయ్ నైపుణ్యం కలిగిన బిస్మిల్లా ఖాన్తో సహా ప్రముఖ సంగీతకారులను నిర్మించి, పెంచి పోషించింది. నగరంలోని సంగీత పరంపర ఉత్తర భారత శాస్త్రీయ సంగీత సంప్రదాయానికి గణనీయంగా దోహదపడింది.

ఆధునిక ప్రముఖ వ్యక్తులలో బనారస్ హిందూ విశ్వవిద్యాలయం వ్యవస్థాపకుడు మరియు నగర విద్యా ప్రకృతి దృశ్యాన్ని మార్చిన స్వాతంత్ర్య సమరయోధుడు పండిట్ మదన్ మోహన్ మాలవీయ ఉన్నారు. ఈ నగరంతో సంబంధం ఉన్న రచయితలు, పండితులలో ఆధునిక హిందీ సాహిత్యానికి పితామహుడైన భారతేందు హరిశ్చంద్ర, వారణాసిలో అధ్యయనం చేసి బోధించిన భారతదేశపు గొప్ప హిందీ-ఉర్దూ రచయితలలో ఒకరైన మున్షి ప్రేమ్చంద్ ఉన్నారు.

ఆధునిక నగరం

సమకాలీన వారణాసి 14 లక్షల కంటే ఎక్కువ మెట్రోపాలిటన్ జనాభాతో ఉత్తర ప్రదేశ్లో ప్రధాన పట్టణ కేంద్రంగా పనిచేస్తుంది. ఈ నగరం డివిజనల్ మరియు జిల్లా ప్రధాన కార్యాలయాలుగా పనిచేస్తుంది, చుట్టుపక్కల ప్రాంతాలకు పరిపాలనా సేవలను అందిస్తుంది. ప్రస్తుతం మేయర్ అశోక్ తివారీ నేతృత్వంలోని వారణాసి మునిసిపల్ కార్పొరేషన్ ఈ నగరాన్ని పరిపాలిస్తోంది.

ఇటీవలి సంవత్సరాలలో మౌలిక సదుపాయాల అభివృద్ధి వేగవంతమైంది. లాల్ బహదూర్ శాస్త్రి అంతర్జాతీయ విమానాశ్రయం వారణాసిని ప్రధాన భారతీయ నగరాలు మరియు కొన్ని అంతర్జాతీయ గమ్యస్థానాలతో కలుపుతుంది, ఇది పర్యాటకం మరియు వ్యాపార ప్రయాణాన్ని సులభతరం చేస్తుంది. ఈ నగరం భారతదేశం అంతటా అనుసంధానాలతో ప్రధాన రైల్వే జంక్షన్గా పనిచేస్తుంది. పట్టణ రవాణా సవాళ్లను సులభతరం చేయడానికి కొత్త మెట్రో వ్యవస్థ అభివృద్ధిలో ఉంది. జాతీయ రహదారులు వారణాసిని ఢిల్లీ, లక్నో మరియు ఇతర ప్రధాన నగరాలతో కలుపుతాయి, అయితే చారిత్రాత్మక కేంద్రంలో ట్రాఫిక్ రద్దీ ఒక సవాలుగా మిగిలిపోయింది.

ఆధునిక నగరంలో విద్య ముఖ్యమైన పాత్ర పోషిస్తుంది. ఆసియాలోని అతిపెద్ద నివాస విశ్వవిద్యాలయాలలో ఒకటైన బనారస్ హిందూ విశ్వవిద్యాలయం వివిధ విభాగాలలో వేలాది మంది విద్యార్థులను నమోదు చేస్తుంది. అనేక ఇతర కళాశాలలు మరియు సంస్థలు ఉన్నత విద్యను అందిస్తాయి. నగరం యొక్క అక్షరాస్యత రేటు 80.31% కొనసాగుతున్న విద్యా అభివృద్ధిని ప్రతిబింబిస్తుంది, అయినప్పటికీ సార్వత్రిక విద్యను పొందడంలో సవాళ్లు మిగిలి ఉన్నాయి.

మౌలిక సదుపాయాలపై ఒత్తిడి, కాలుష్యం (ముఖ్యంగా గంగా నది), అభివృద్ధి అవసరాలతో వారసత్వ సంరక్షణను సమతుల్యం చేయడం వంటి వేగవంతమైన పట్టణీకరణ వంటి సాధారణ సవాళ్లను ఈ నగరం ఎదుర్కొంటోంది. నమామి గంగే కార్యక్రమం మరియు ఇతర ప్రభుత్వ కార్యక్రమాలు నది శుభ్రపరచడం మరియు ఘాట్ ప్రాంత మెరుగుదలపై దృష్టి సారించాయి. పర్యాటక మౌలిక సదుపాయాలు కొత్త హోటళ్ళు మరియు సౌకర్యాలతో విస్తరిస్తూనే ఉన్నాయి, నగరం దాని సాంప్రదాయ స్వభావాన్ని కొనసాగించడానికి ప్రయత్నిస్తూనే మరింత అందుబాటులో ఉండేలా చేస్తుంది.

మతపరమైన పర్యాటకం నగరం యొక్క గుర్తింపుకు కేంద్రంగా ఉంది, ఏటా లక్షలాది మంది యాత్రికులు సందర్శిస్తారు. సాంప్రదాయ పద్ధతులు మరియు ప్రదేశాలను పరిరక్షిస్తూనే ఈ నగరం ఆధునిక పర్యాటక అంచనాలకు అనుగుణంగా మారింది. దశాశ్వమేధ ఘాట్ వద్ద రాత్రి గంగా ఆరతి ఒక ప్రధాన పర్యాటక ఆకర్షణగా మారింది, ఇది ఒక అద్భుతమైన వేడుకలో సాంప్రదాయ హిందూ ఆరాధన ఆచారాలను ప్రదర్శిస్తుంది.

కాలక్రమం

See Also

• Sarnath - Buddhist pilgrimage site where Buddha delivered his first sermon
• Prayagraj - Another major Hindu pilgrimage city at the confluence of Ganges and Yamuna
• Ganges River - The sacred river central to Varanasi's spiritual significance
• Banaras Hindu University - Major educational institution in the city