വാരണാസി-ഗംഗയിലെ പുരാതന ഹിന്ദു തീർത്ഥാടന നഗരം

അവലോകനം

കാശി, ബനാറസ് എന്നും അറിയപ്പെടുന്ന വാരണാസി, തുടർച്ചയായി ജനവാസമുള്ള ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന നഗരങ്ങളിലൊന്നായും ഹിന്ദുമതത്തിന്റെ ആത്മീയ ഹൃദയമായും നിലകൊള്ളുന്നു. തെക്കുകിഴക്കൻ ഉത്തർപ്രദേശിലെ പവിത്രമായ ഗംഗാ നദിയുടെ ഇടത് കരയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ പുരാതന നഗരം മൂന്ന് സഹസ്രാബ്ദത്തിലേറെയായി തീർത്ഥാടനം, പഠനം, മരണ ആചാരങ്ങൾ, ആത്മീയ വിമോചനം എന്നിവയുടെ കേന്ദ്രമായി പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗംഗയുടെ രണ്ട് പോഷകനദികളായ വടക്ക് വരുണ നദിയും തെക്ക് അസി നദിയും തമ്മിലുള്ള സ്ഥാനത്തിൽ നിന്നാണ് നഗരത്തിന്റെ പേര് ഉരുത്തിരിഞ്ഞത്.

ഭക്തർക്ക് മോക്ഷം അല്ലെങ്കിൽ പുനർജന്മചക്രത്തിൽ നിന്ന് മോചനം നേടാൻ കഴിയുന്ന ഏഴ് വിശുദ്ധ നഗരങ്ങളിൽ (സപ്തപുരി) ഒന്നായി ഹിന്ദു പ്രപഞ്ചശാസ്ത്രത്തിൽ ഈ നഗരം സവിശേഷമായ സ്ഥാനം വഹിക്കുന്നു. ഈ ആത്മീയ പ്രാധാന്യം ചരിത്രത്തിലുടനീളം ഗംഗയിൽ കുളിക്കാനും പൂർവ്വിക ചടങ്ങുകൾ നടത്താനും ആത്മീയ ജ്ഞാനോദയം തേടാനും വരുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് തീർത്ഥാടകരെ ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. പ്രശസ്തമായ ഘട്ടങ്ങൾ-നദിയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന കല്ല് പടികൾ-മതപരമായ ആചാരങ്ങൾ, ശവസംസ്കാരങ്ങൾ, ദൈനംദിന ജീവിതം എന്നിവ നൂറ്റാണ്ടുകളായി വലിയ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്ന ഒരു തുടർച്ചയായ ചക്രത്തിൽ വികസിക്കുന്ന ഒരു നദീതീര ഭൂപ്രകൃതി സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

മതപരമായ പ്രാധാന്യത്തിനപ്പുറം, വാരണാസി ചരിത്രപരമായി സംസ്കൃത പഠനം, ക്ലാസിക്കൽ കലകൾ, പരമ്പരാഗത കരകൌശലങ്ങൾ എന്നിവയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രമായി പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഹിന്ദു പാരമ്പര്യവും ഇസ്ലാമിക കരകൌശലവിദ്യയും സംയോജിപ്പിച്ച് നഗരം ഒരു വ്യതിരിക്തമായ സമന്വയ സംസ്കാരം വികസിപ്പിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ചും ലോകപ്രശസ്തമായ ബനാറസി പട്ടുനൂൽ നെയ്ത്ത് വ്യവസായത്തിൽ ഇത് പ്രകടമാണ്. ന്യൂഡൽഹിയിൽ നിന്ന് 692 കിലോമീറ്റർ തെക്കുകിഴക്കും സംസ്ഥാന തലസ്ഥാനമായ ലഖ്നൌവിൽ നിന്ന് 320 കിലോമീറ്റർ അകലെയും സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന വാരണാസി, ഗംഗയുടെയും യമുനയുടെയും സംഗമസ്ഥാനത്തുള്ള മറ്റൊരു പ്രധാന ഹിന്ദു തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രമായ പ്രയാഗ്രാജിൽ (അലഹബാദ്) നിന്ന് 121 കിലോമീറ്റർ താഴെയാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.

ഉത്ഭവവും പേരുകളും

വടക്കേ അതിർത്തിയിലെ വരുണ നദിയും തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള അസി നദിയും തമ്മിലുള്ള നഗരത്തിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സ്ഥാനത്ത് നിന്നാണ് വാരണാസി എന്ന പേര് ഉരുത്തിരിഞ്ഞത്. സംസ്കൃത നാമം ഈ നദികളുടെ പേരുകൾ സംയോജിപ്പിച്ച്, വെള്ളവുമായും അതിലൂടെ ഒഴുകുന്ന വിശുദ്ധ ഗംഗയുമായുള്ള നഗരത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ബന്ധത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

സംസ്കൃതത്തിൽ "പ്രകാശമുള്ളത്" അല്ലെങ്കിൽ "പ്രകാശത്തിന്റെ നഗരം" എന്നർത്ഥം വരുന്ന പുരാതന നാമം "കാശി" (കാശി എന്നും ഉച്ചരിക്കപ്പെടുന്നു) വേദകാലം മുതൽ ഉപയോഗിക്കുകയും മതപരമായ സന്ദർഭങ്ങളിൽ ജനപ്രിയമായി തുടരുകയും ചെയ്യുന്നു. ഹിന്ദു ഗ്രന്ഥങ്ങളിലും ആത്മീയ വ്യവഹാരങ്ങളിലും, ജ്ഞാനോദയത്തിന്റെയും ദിവ്യപ്രകാശത്തിന്റെയും കേന്ദ്രമെന്ന പ്രശസ്തി ഊന്നിപ്പറയുന്ന ഈ നഗരത്തെ പലപ്പോഴും കാശി എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള പുരാതന ഗ്രന്ഥങ്ങളിലും തിരുവെഴുത്തുകളിലും ഈ പേര് കാണപ്പെടുന്നു.

മധ്യകാലഘട്ടത്തിലും ബ്രിട്ടീഷ് കൊളോണിയൽ ഭരണത്തിലും ഈ നഗരം "ബനാറസ്" അല്ലെങ്കിൽ "ബനാറസ്" എന്നറിയപ്പെട്ടു, യൂറോപ്യൻ ഭാഷകളിലും ഔദ്യോഗിക ബ്രിട്ടീഷ് ഡോക്യുമെന്റേഷനുകളിലും വ്യാപകമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പേരിന്റെ ഇംഗ്ലീഷ് പതിപ്പുകൾ. 1947ൽ ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യം ലഭിക്കുന്നതുവരെ കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടത്തിലെ ഭൂപടങ്ങളിലും ഭരണപരമായ രേഖകളിലും "ബനാറസ്" പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, സ്വാതന്ത്ര്യത്തെത്തുടർന്ന് ഔദ്യോഗിക നാമം "വാരണാസി" ആയി മാറി, എന്നിരുന്നാലും "ബനാറസ്" പൊതുവായി ഉപയോഗിക്കുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രശസ്തമായ ബനാറസ് ഹിന്ദു സർവകലാശാലയിലും പരമ്പരാഗത ബനാറസ് പട്ട് വ്യവസായത്തിലും.

ഭൂമിശാസ്ത്രവും സ്ഥലവും

ഉത്തർപ്രദേശ് സംസ്ഥാനത്തിന്റെ തെക്കുകിഴക്കൻ ഭാഗത്ത് ഗംഗാ താഴ്വരയുടെ മധ്യത്തിലാണ് വാരണാസി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ചന്ദ്രക്കലയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള ഉയർന്ന ഭൂപ്രദേശത്ത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്ന ഗംഗാ നദിയുടെ ഇടത് (വടക്ക്) തീരത്താണ് ഈ നഗരം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്, ഇത് വിശുദ്ധ നദിയെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഒരു പ്രകൃതിദത്ത ആംഫി തിയേറ്റർ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. താഴ്ന്ന ഘട്ടങ്ങൾ പതിവായി സീസണൽ വെള്ളപ്പൊക്കം അനുഭവിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഈ ഉയർന്ന സ്ഥാനം സ്വാഭാവിക ഡ്രെയിനേജ് നൽകുകയും ചരിത്രപരമായി നഗരത്തെ മഴക്കാലത്തെ ഏറ്റവും മോശം വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.

സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ശരാശരി 80.71 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ ഗംഗാ നദീതടത്തിന്റെ സവിശേഷതയായ ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ എക്കൽ സമതലങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതാണ് ഭൂപ്രദേശം. നഗരത്തിന്റെ മെട്രോപൊളിറ്റൻ പ്രദേശം 163.8 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു, നഗര സമുച്ചയം നദീതീരത്ത് നിരവധി കിലോമീറ്ററുകൾ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. ഗംഗ ഈ ഭാഗത്തിലൂടെ വടക്കുപടിഞ്ഞാറ് നിന്ന് തെക്കുകിഴക്കായി ഒഴുകുന്നു, ഇത് പ്രശസ്തമായ കിഴക്കോട്ട് അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഘട്ടങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു, അവിടെ തീർത്ഥാടകർ വിശുദ്ധ നദിയുടെ മുകളിൽ ഉദിക്കുന്ന സൂര്യനെ അഭിമുഖീകരിച്ച് പ്രഭാത ആചാരങ്ങൾ നടത്തുന്നു.

ചൂടുള്ള വേനൽക്കാലം, ജൂലൈ മുതൽ സെപ്റ്റംബർ വരെയുള്ള മൺസൂൺ കാലം, മിതമായ ശൈത്യകാലം എന്നിവയുള്ള ഈർപ്പമുള്ള ഉപോഷ്ണമേഖലാ കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവിടെയുള്ളത്. ഈ കാലാവസ്ഥ ചരിത്രപരമായി ചുറ്റുമുള്ള ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലെ കൃഷിയെ പിന്തുണച്ചിട്ടുണ്ട്, അതേസമയം നദി വെള്ളം, ഗതാഗതം, ആത്മീയ ഉപജീവനം എന്നിവ നൽകി. ഗംഗാനദിയിലെ നഗരത്തിന്റെ തന്ത്രപ്രധാനമായ സ്ഥാനം ഗംഗാ സമതലത്തെ കിഴക്കൻ ഇന്ത്യയുമായും അതിനപ്പുറവുമായും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന വ്യാപാര, തീർത്ഥാടന പാതകളിൽ ഇത് സ്ഥാപിച്ചു.

വരുണ, അസി പോഷകനദികൾ തമ്മിലുള്ള ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സ്ഥാനം പുരാതന നഗരത്തിന്റെ വിശുദ്ധ മേഖലയെ നിർവചിക്കുന്ന പ്രകൃതിദത്ത അതിർത്തികൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ പ്രദേശത്ത് ക്ഷേത്രങ്ങൾ, ഘട്ടങ്ങൾ, മതസ്ഥാപനങ്ങൾ എന്നിവയുടെ സാന്ദ്രത ഏറ്റവും കൂടുതലായിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, നഗരപ്രദേശം ഈ യഥാർത്ഥ അതിർത്തികൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് വികസിച്ചുവെങ്കിലും നദീതീര മേഖല വാരണാസിയുടെ ആത്മീയവും ചരിത്രപരവുമായ കേന്ദ്രമായി തുടരുന്നു.

പുരാതന ചരിത്രം

3, 000 വർഷത്തിലേറെയായി തുടർച്ചയായ വാസസ്ഥലമുണ്ടെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്ന പുരാവസ്തു, പാഠ തെളിവുകൾ ഉള്ള ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന നഗരങ്ങളിലൊന്നാണ് വാരണാസി എന്ന് അവകാശപ്പെടുന്നു. ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ ഗംഗാ നദീതീരത്തുള്ള ചരിത്രാതീതകാലത്തെ വാസസ്ഥലങ്ങളിൽ വേരൂന്നിയ രേഖാമൂലമുള്ള രേഖകൾക്ക് മുമ്പായിരിക്കാം നഗരത്തിന്റെ ഉത്ഭവം. ഋഗ്വേദം ഉൾപ്പെടെയുള്ള പുരാതന ഹിന്ദു ഗ്രന്ഥങ്ങൾ (ഏകദേശം ബിസിഇ) കാശിയെ ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി പരാമർശിക്കുന്നു, ഇത് നഗരത്തിന്റെ പ്രാചീനത ബിസിഇ രണ്ടാം സഹസ്രാബ്ദം വരെ വ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

വേദസാഹിത്യത്തിൽ, ബിസി ഒന്നാം സഹസ്രാബ്ദത്തിലെ ഒരു പ്രധാന രാഷ്ട്രീയവും സാംസ്കാരികവുമായ അസ്തിത്വമായ പുരാതന ഇന്ത്യയിലെ പതിനാറ് മഹാജനപദങ്ങളിൽ (മഹത്തായ രാജ്യങ്ങൾ) ഒന്നായി കാശി പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു. കീഴടക്കി അയൽരാജ്യമായ കോസലയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ഈ നഗരം കാശി രാജ്യത്തിന്റെ തലസ്ഥാനമായിരുന്നു. ഈ ആദ്യകാലഘട്ടം ബ്രാഹ്മണ പണ്ഡിതന്മാർ വേദഗ്രന്ഥങ്ങൾ, തത്ത്വചിന്ത, ആചാരാനുഷ്ഠാനങ്ങൾ എന്നിവ പഠിക്കുകയും പഠിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത ഒരു പഠനകേന്ദ്രമെന്നിലയിൽ വാരണാസിയുടെ പ്രശസ്തി സ്ഥാപിച്ചു.

ബിസി ആറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ബുദ്ധമതത്തിൻറെ ഉയർച്ചയോടെ നഗരത്തിന് കൂടുതൽ മതപരമായ പ്രാധാന്യം ലഭിച്ചു. സിദ്ധാർത്ഥ ഗൌതമൻ (ബുദ്ധൻ) ബോധ് ഗയയിൽ ജ്ഞാനോദയം നേടിയപ്പോൾ, അദ്ദേഹം തന്റെ ആദ്യ പ്രഭാഷണം അടുത്തുള്ള സാരനാഥിൽ (വാരണാസിയിൽ നിന്ന് 10 കിലോമീറ്റർ അകലെ) നടത്തി, ഡീർ പാർക്ക് ഒരു പ്രധാന ബുദ്ധമത കേന്ദ്രമായി സ്ഥാപിച്ചു. "ധർമ്മചക്രം തിരിക്കുക" എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ സംഭവം വാരണാസി മേഖലയെ ബുദ്ധമത പാരമ്പര്യത്തിന്റെ കേന്ദ്രമാക്കി മാറ്റുകയും ഏഷ്യയിലുടനീളമുള്ള സന്യാസിമാരെയും പണ്ഡിതന്മാരെയും തീർത്ഥാടകരെയും ആകർഷിക്കുകയും ചെയ്തു.

അതുപോലെ, നിരവധി തീർത്ഥങ്കരന്മാരുടെ (ആത്മീയ അധ്യാപകർ) ജന്മസ്ഥലമെന്നിലയിൽ ജൈനമതത്തിൽ വാരണാസിക്ക് പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അങ്ങനെ ഈ നഗരം ഒന്നിലധികം മതപരവും ദാർശനികവുമായ പാരമ്പര്യങ്ങളുടെ സംഗമസ്ഥാനമായി മാറി, ഒരു കോസ്മോപൊളിറ്റൻ ബൌദ്ധിക സംസ്കാരം വളർത്തി. സങ്കീർണ്ണമായ വാസ്തുവിദ്യ, തിരക്കേറിയ വിപണികൾ, വിദൂര പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിദ്യാർത്ഥികളെ ആകർഷിച്ച പ്രശസ്ത വിദ്യാഭ്യാസ്ഥാപനങ്ങൾ എന്നിവയുള്ള ഒരു പ്രധാന നഗര കേന്ദ്രമായി പുരാതന ഗ്രന്ഥങ്ങൾ വാരണാസിയെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു.

ചരിത്രപരമായ കാലക്രമം

പുരാതന കാലഘട്ടം (ബിസി 1200-സി. ഇ 600)

പുരാതന കാലഘട്ടത്തിൽ, വാരണാസി വേദപഠനത്തിന്റെയും മതപരമായ ആചാരങ്ങളുടെയും ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി സ്വയം സ്ഥാപിച്ചു. സമ്പന്നമായ മധ്യ ഗംഗാ താഴ്വരയിലെ നഗരത്തിന്റെ സ്ഥാനം കൃഷി, വ്യാപാരം, കരകൌശല ഉൽപ്പാദനം എന്നിവയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്ന സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ സഹായിച്ചു. ടെക്സ്റ്റൈൽ നിർമ്മാണം, പ്രത്യേകിച്ച് ഫൈൻ കോട്ടൺ, സിൽക്ക് നെയ്ത്ത് എന്നിവ ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ ആരംഭിച്ചു, ഇത് ടെക്സ്റ്റൈൽ കലകളിൽ നഗരത്തിന്റെ പിൽക്കാല പ്രശസ്തിക്ക് അടിത്തറയിട്ടു.

ബിസി ആറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ബുദ്ധമതത്തിന്റെയും ജൈനമതത്തിന്റെയും ഉയർച്ച നഗരത്തിന്റെ മതപരമായ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ പുതിയ മാനങ്ങൾ ചേർത്തു. പ്രധാനമായും ഹിന്ദുക്കളായിരിക്കെ, വാരണാസി ബുദ്ധവിഹാരങ്ങളെയും ജൈനക്ഷേത്രങ്ങളെയും സ്വാഗതം ചെയ്യുകയും വൈവിധ്യമാർന്ന ആത്മീയ ആവാസവ്യവസ്ഥ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. ഫാക്സിയൻ (അഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ട്), സുവാൻസാങ് (ഏഴാം നൂറ്റാണ്ട്) എന്നിവരുൾപ്പെടെയുള്ള ചൈനീസ് ബുദ്ധ തീർത്ഥാടകർ വാരണാസി സന്ദർശിക്കുകയും നിരവധി ക്ഷേത്രങ്ങൾ, ആശ്രമങ്ങൾ, നഗരത്തിന്റെ തിരക്കേറിയ മതജീവിതം എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായ വിവരണങ്ങൾ അവശേഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

മധ്യകാലഘട്ടം (600-1757 സി. ഇ)

വിവിധ രാജവംശങ്ങൾ ഉത്തരേന്ത്യയെ നിയന്ത്രിച്ചതിനാൽ മധ്യകാലഘട്ടത്തിൽ വാരണാസി തുടർച്ചയും മാറ്റവും അനുഭവിച്ചു. ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള രാഷ്ട്രീയ പ്രക്ഷോഭങ്ങൾക്കിടയിലും ഈ കാലഘട്ടത്തിലുടനീളം നഗരം അതിന്റെ മതപരമായ പ്രാധാന്യം നിലനിർത്തി. ശിവന് സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന കാശി വിശ്വനാഥ് ക്ഷേത്രം നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ക്ഷേത്രമായി മാറി, ഇത് ഹിന്ദു ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തീർത്ഥാടകരെ ആകർഷിച്ചു.

12-13 നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ ഡൽഹി സുൽത്താനേറ്റിന്റെ വിപുലീകരണത്തോടെ ഈ പ്രദേശത്ത് ഇസ്ലാമിക ഭരണം ആരംഭിക്കുകയും 16-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ നഗരം മുഗൾ നിയന്ത്രണത്തിലാകുകയും ചെയ്തു. സംഘർഷകാലത്ത് ചില ക്ഷേത്രങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, നഗരത്തിന്റെ മതപരമായ പ്രാധാന്യം അതിന്റെ നിലനിൽപ്പും പലപ്പോഴും അതിന്റെ സാമ്പത്തികവും സാംസ്കാരികവുമായ മൂല്യം അംഗീകരിച്ച ഭരണാധികാരികളുടെ സംരക്ഷണവും ഉറപ്പാക്കി. മുസ്ലീം കരകൌശലത്തൊഴിലാളികൾ, പ്രത്യേകിച്ച് നെയ്ത്തുകാർ വാരണാസിയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കുകയും പേർഷ്യൻ ഡിസൈനുകളും ഇന്ത്യൻ സാങ്കേതികവിദ്യകളും സംയോജിപ്പിച്ച് പ്രശസ്തമായ ബനാറസി ബ്രോക്കേഡ് പാരമ്പര്യം വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തതിനാൽ മുഗൾ കാലഘട്ടം നഗരത്തിന്റെ വ്യതിരിക്തമായ സമന്വയ സംസ്കാരത്തിന്റെ വികസനത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു.

കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടം (1757-1947)

1764ലെ ബക്സർ യുദ്ധത്തിനുശേഷം ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനി വാരണാസിയുടെ നിയന്ത്രണം നേടുകയും ഈ നഗരം ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയുടെ ഭാഗമാകുകയും ചെയ്തു. കൊളോണിയൽ ഭരണകൂടം ഈ പേര് "ബനാറസ്" എന്ന് ആംഗലേയവൽക്കരിക്കുകയും ഒരു പ്രധാന ഭരണ കേന്ദ്രമായി സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു. മതസ്ഥാപനങ്ങളിലും ആചാരങ്ങളിലും ഇടപെടുന്നത് ബ്രിട്ടീഷുകാർ പൊതുവെ ഒഴിവാക്കിയെങ്കിലും പുതിയ റോഡുകൾ, കന്റോൺമെന്റ്, ആധുനിക പൌര സൌകര്യങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ നഗരത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന സൌകര്യങ്ങളിൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തി.

കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടം പാശ്ചാത്യ വിദ്യാഭ്യാസം വാരണാസിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരികയും 1916ൽ പണ്ഡിറ്റ് മദൻ മോഹൻ മാളവ്യ ബനാറസ് ഹിന്ദു സർവകലാശാല സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ സ്ഥാപനം ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ റെസിഡൻഷ്യൽ സർവകലാശാലകളിലൊന്നായും ഇന്ത്യൻ സ്വാതന്ത്ര്യ പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ കേന്ദ്രമായും മാറി. മഹാത്മാഗാന്ധി ഒന്നിലധികം തവണ സന്ദർശിക്കുകയും നിരവധി നിവാസികൾ നിയമലംഘന പ്രചാരണങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്തതോടെ ദേശീയ സമരത്തിൽ ഈ നഗരം ഒരു പങ്ക് വഹിച്ചു.

ആധുനികാലഘട്ടം (1947-ഇന്നുവരെ)

1947 ൽ ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യം മുതൽ, തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രമെന്നിലയിൽ അതിന്റെ പരമ്പരാഗത സ്വഭാവം നിലനിർത്തിക്കൊണ്ടുതന്നെ വാരണാസി ഒരു പ്രധാന നഗര കേന്ദ്രമായി പരിണമിച്ചു. നഗരത്തിലെ ജനസംഖ്യ ഗണ്യമായി വർദ്ധിച്ചു, മെട്രോപൊളിറ്റൻ പ്രദേശത്ത് ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളിൽ നിന്ന് 14 ലക്ഷത്തിലധികം ആയി. ലാൽ ബഹദൂർ ശാസ്ത്രി അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളം ഉൾപ്പെടെയുള്ള ആധുനിക അടിസ്ഥാന സൌകര്യങ്ങളും മെച്ചപ്പെട്ട റെയിൽ കണക്ഷനുകളും തീർത്ഥാടകർക്കും വിനോദസഞ്ചാരികൾക്കും നഗരത്തെ കൂടുതൽ പ്രാപ്യമാക്കി.

പൈതൃക സംരക്ഷണവും നഗരവികസനവും സന്തുലിതമാക്കുന്നതിൽ നഗരം വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നു. ഗംഗാ നദി വൃത്തിയാക്കുക, ഘട്ടങ്ങളിലെ അടിസ്ഥാന സൌകര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുക, മതപരമായ ടൂറിസത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുക എന്നിവയിൽ സമീപകാല സംരംഭങ്ങൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. സമകാലിക ആവശ്യങ്ങളോടും അഭിലാഷങ്ങളോടും പൊരുത്തപ്പെടുമ്പോൾ പുരാതന ഇന്ത്യൻ പാരമ്പര്യങ്ങളുടെ ജീവനുള്ള ആൾരൂപമായി വാരണാസി തുടരുന്നു.

രാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യം

വാരണാസിയുടെ രാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യം അതിന്റെ നീണ്ട ചരിത്രത്തിലുടനീളം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു, ചിലപ്പോൾ തലസ്ഥാന നഗരമായും മറ്റ് സമയങ്ങളിൽ പ്രാഥമികമായി ബാഹ്യ രാഷ്ട്രീയ നിയന്ത്രണത്തിലുള്ള ഒരു മതകേന്ദ്രമായും നിലനിന്നിരുന്നു. പുരാതന കാലഘട്ടത്തിൽ, വലിയ സാമ്രാജ്യങ്ങളുടെ ഉയർച്ചയ്ക്ക് മുമ്പ് ഉത്തരേന്ത്യയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ പതിനാറ് മഹത്തായ രാജ്യങ്ങളിലൊന്നായ കാശി മഹാജനപദയുടെ തലസ്ഥാനമായി ഈ നഗരം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു.

ഗംഗാനദിയിലെ നഗരത്തിന്റെ തന്ത്രപ്രധാനമായ സ്ഥാനം ഈ പ്രദേശത്തെ നിയന്ത്രിച്ചിരുന്ന തുടർച്ചയായ രാജവംശങ്ങൾക്ക് അത് വിലപ്പെട്ടതാക്കി. പുരാതന കാലഘട്ടത്തിനുശേഷം അപൂർവ്വമായി ഒരു സാമ്രാജ്യത്വ തലസ്ഥാനമായി പ്രവർത്തിക്കുമ്പോഴും, വാരണാസി ഒരു പ്രധാന പ്രവിശ്യാ കേന്ദ്രമായി തുടർന്നു, അവരുടെ നിയന്ത്രണം മതപരവും സാമ്പത്തികവുമായ പ്രാധാന്യമുള്ള മധ്യ ഗംഗാ താഴ്വരയുടെ മേലുള്ള അധികാരത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഡൽഹി സുൽത്താനേറ്റ് മുതൽ മുഗളർ വരെയുള്ള മുസ്ലീം ഭരണാധികാരികൾ നഗരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം അംഗീകരിക്കുകയും നഗരത്തിന്റെ അഭിവൃദ്ധി തീർത്ഥാടന ഗതാഗതത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കി ഹിന്ദു മതസ്ഥാപനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം തുടരാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു.

ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണത്തിൻ കീഴിൽ ബനാറസ് ഒരു ജില്ലാ ആസ്ഥാനവും ഐക്യ പ്രവിശ്യകളിലെ ഒരു പ്രധാന ഭരണ കേന്ദ്രവുമായി മാറി. കൊളോണിയൽ സർക്കാർ മതപരമായ കാര്യങ്ങളിൽ താരതമ്യേനേരിയ സ്പർശം നിലനിർത്തി, ഇടപെടൽ അസ്വസ്ഥതയ്ക്ക് കാരണമാകുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തരം, വാരണാസി ഉത്തർപ്രദേശ് സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറുകയും വാരണാസി ഡിവിഷന്റെയും ജില്ലയുടെയും ആസ്ഥാനമായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. നിരവധി ശ്രദ്ധേയമായ രാഷ്ട്രീയ വ്യക്തികളെ സൃഷ്ടിച്ച ഈ നഗരം സമകാലിക ഇന്ത്യൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ രാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യത്തോടെ തുടരുന്നു.

മതപരവും സാംസ്കാരികവുമായ പ്രാധാന്യം

ഹിന്ദുമതത്തിൽ വാരണാസിയുടെ മതപരമായ പ്രാധാന്യം അമിതമായി കണക്കാക്കാൻ കഴിയില്ല. ഹിന്ദു പാരമ്പര്യത്തിലെ ഏഴ് പുണ്യനഗരങ്ങളിലൊന്നായ (സപ്തപുരി) ഈ നഗരം ഭഗവാൻ ശിവൻറെ ഭൌമിക വാസസ്ഥലമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ശിവന് സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന കാശി വിശ്വനാഥ് ക്ഷേത്രം നഗരത്തിന്റെ ആത്മീയ ഹൃദയമായി വർത്തിക്കുകയും പ്രതിവർഷം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഭക്തരെ ആകർഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഹിന്ദു വിശ്വാസമനുസരിച്ച്, വാരണാസിയിൽ മരിക്കുന്നതും ഒരാളുടെ ചിതാഭസ്മം ഗംഗയിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്നതും മോക്ഷം നൽകുന്നു, ജനനത്തിന്റെയും മരണത്തിന്റെയും (സംസാര) ചക്രത്തിൽ നിന്ന് മോചനം, നഗരത്തെ മരണ ചടങ്ങുകൾക്ക് ഏറ്റവും ശുഭകരമായ സ്ഥലമാക്കി മാറ്റുന്നു.

നഗരത്തിലെ 88 ഘട്ടങ്ങൾ ഗംഗാനദിയിലൂടെ ഏകദേശം ആറ് കിലോമീറ്റർ നീളത്തിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു, ഓരോന്നിനും അതിന്റേതായ മതപരമായ പ്രാധാന്യവും അനുബന്ധ ആചാരങ്ങളും ഉണ്ട്. വിശുദ്ധ ജലം പാപങ്ങൾ ശുദ്ധീകരിക്കുകയും ആത്മീയോഗ്യത നൽകുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് വിശ്വസിച്ച് തീർത്ഥാടകർ പ്രഭാതത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ദശാശ്വമേധ ഘട്ട്, അസി ഘട്ട് തുടങ്ങിയ മംഗളകരമായ ഘട്ടങ്ങളിൽ ആചാരപരമായ കുളി (സ്നാന) നടത്തുന്നു. മണികർണിക, ഹരിശ്ചന്ദ്ര എന്നീ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങൾ ശവസംസ്കാര ചിതകൾ തുടർച്ചയായി കത്തിക്കുന്ന ശ്മശാന സ്ഥലങ്ങളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു, അവരുടെ ഭൌമിക ശരീരങ്ങളിൽ നിന്ന് ആത്മാക്കളെ മോചിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പവിത്രമായ കടമ നിർവഹിക്കുന്നു.

ഹിന്ദുമതത്തിനപ്പുറം ബുദ്ധമതത്തിലും ജൈനമതത്തിലും വാരണാസിക്ക് പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ബുദ്ധൻ തന്റെ ആദ്യ പ്രഭാഷണം നടത്തിയ അടുത്തുള്ള സാരനാഥ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ബുദ്ധ തീർത്ഥാടകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏഴാമത്തെ തീർത്ഥങ്കരനായ സുപാർശ്വനാഥന്റെ ജന്മസ്ഥലമായും ഇരുപത്തിമൂന്നാമത്തെ തീർത്ഥങ്കരനായ പാർശ്വനാഥന്റെ ബാല്യകാല ഭവനമായും ജൈന പാരമ്പര്യം ഈ നഗരത്തെ ബഹുമാനിക്കുന്നു. ഈ ബഹു-മത പൈതൃകം സവിശേഷമായ ഒരു ആത്മീയ അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

സാംസ്കാരികമായി, നൂറ്റാണ്ടുകളായി ക്ലാസിക്കൽ ഇന്ത്യൻ കലകളുടെ കേന്ദ്രമാണ് വാരണാസി. ഹിന്ദുസ്ഥാനി ശാസ്ത്രീയ സംഗീതത്തിന്റെ ഘരാനകളെ (സ്കൂളുകൾ) ഈ നഗരം പരിപോഷിപ്പിക്കുകയും ഇതിഹാസംഗീതജ്ഞരെ സൃഷ്ടിക്കുകയും ശാസ്ത്രീയ സംഗീത വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും പ്രകടനത്തിനുമുള്ള ഒരു പ്രധാന കേന്ദ്രമായി തുടരുകയും ചെയ്തു. ക്ലാസിക്കൽ നൃത്ത രൂപങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് കഥക്, ഇവിടെ തഴച്ചുവളർന്നു. പുരാതന വിജ്ഞാന സംവിധാനങ്ങൾ സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് നഗരത്തിലെ നിരവധി ആശ്രമങ്ങളിലും വിദ്യാഭ്യാസ്ഥാപനങ്ങളിലും സംസ്കൃത പാണ്ഡിത്യവും പരമ്പരാഗത ഹിന്ദു പഠനവും അഭിവൃദ്ധിപ്പെട്ടു.

സാമ്പത്തിക പങ്ക്

തീർത്ഥാടനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സേവനങ്ങൾ ജനസംഖ്യയുടെ വലിയൊരു ഭാഗത്തിന് ഉപജീവനമാർഗം നൽകുന്നതിനാൽ വാരണാസിയുടെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥ ചരിത്രപരമായി അതിന്റെ മതപരമായ പ്രാധാന്യത്തെ കേന്ദ്രീകരിച്ചായിരുന്നു. പുരോഹിതന്മാർ, ഗൈഡുകൾ, ബോട്ട് ഓപ്പറേറ്റർമാർ, ഹോട്ടൽ ഉടമകൾ, തീർത്ഥാടകരുടെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്ന വ്യാപാരികൾ എന്നിവർ നഗരത്തിന്റെ അഭിവൃദ്ധിയെ നയിക്കുന്ന ശക്തമായ മതപരമായ ടൂറിസം സമ്പദ്വ്യവസ്ഥ സൃഷ്ടിച്ചു.

ടെക്സ്റ്റൈൽ വ്യവസായത്തിന്, പ്രത്യേകിച്ച് ബനാറസി സിൽക്ക് സാരികൾക്കും ബ്രോക്കേഡുകൾക്കും ഈ നഗരം അന്താരാഷ്ട്ര പ്രശസ്തി നേടി. പേർഷ്യൻ, മധ്യേഷ്യൻ നെയ്ത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യകളും ഡിസൈനുകളും കൊണ്ടുവന്ന് മുസ്ലീം നെയ്ത്തുകാർ വാരണാസിയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ മുഗൾ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഈ കരകൌശല പാരമ്പര്യം വികസിച്ചത്. സിൽക്ക് തുണിയിൽ സങ്കീർണ്ണമായ സ്വർണ്ണ, വെള്ളി ബ്രോക്കേഡ് വർക്ക് (സാരി) ഉള്ള സവിശേഷമായ ബനാറസി ശൈലി സൃഷ്ടിക്കാൻ അവർ ഇവയെ പ്രാദേശിക പാരമ്പര്യങ്ങളുമായി സംയോജിപ്പിച്ചു. ഈ തുണിത്തരങ്ങൾ ഇന്ത്യയിലുടനീളം വിലയേറിയ സ്വത്തായി മാറുകയും പ്രധാന കയറ്റുമതി ചരക്കുകളായി മാറുകയും ചെയ്തു. യന്ത്രവൽക്കരണത്തിൽ നിന്നും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന വിപണി ആവശ്യങ്ങളിൽ നിന്നും വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഇന്ന് നെയ്ത്ത് വ്യവസായം ആയിരക്കണക്കിന് കരകൌശലത്തൊഴിലാളികളെ നിയമിക്കുന്നത് തുടരുന്നു.

ഗംഗാനദിയിലെ നഗരത്തിന്റെ സ്ഥാനം അതിന്റെ ചരിത്രത്തിലുടനീളം വ്യാപാരം സുഗമമാക്കി. ചുറ്റുമുള്ള ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കാർഷിക ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ, തുണിത്തരങ്ങൾ, മറ്റ് നിർമ്മിത വസ്തുക്കൾ എന്നിവ്യാപാരികൾ വ്യാപാരം ചെയ്തു. ഗംഗാ സമതലത്തിലുടനീളമുള്ള വിപണികളുമായി വാരണാസിയെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ നദി ബൾക്ക് ചരക്കുകൾക്ക് ഗതാഗതം നൽകി. തുണിത്തരങ്ങൾക്കപ്പുറമുള്ള പരമ്പരാഗത കരകൌശലവസ്തുക്കൾ-പിച്ചളപ്പണി, മരം കൊത്തുപണി, ഗ്ലാസ് ബീഡ് നിർമ്മാണം എന്നിവ പ്രാദേശിക സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് സംഭാവന നൽകി.

ആധുനികാലത്ത് വാരണാസിയുടെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥ വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. 90, 028 രൂപ്രതിശീർഷ വരുമാനമുള്ള നഗരത്തിന്റെ ജി. ഡി. പി. ഐ. ഡി. 1ൽ ഏകദേശം 5,2 ബില്യൺ ഡോളറിലെത്തി. വിനോദസഞ്ചാരം ഇപ്പോഴും പ്രധാനമാണെങ്കിലും വിദ്യാഭ്യാസം (പ്രത്യേകിച്ച് ബനാറസ് ഹിന്ദു സർവകലാശാല), വ്യാപാരം, സേവന മേഖലകൾ എന്നിവ ഇപ്പോൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ആത്മീയ ടൂറിസത്തിലും പരമ്പരാഗത കരകൌശലത്തിലും വേരൂന്നിയ സവിശേഷത നിലനിർത്തിക്കൊണ്ടുതന്നെ നഗരത്തിന്റെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥ വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.

സ്മാരകങ്ങളും വാസ്തുവിദ്യയും

വാരണാസിയുടെ വാസ്തുവിദ്യാ പൈതൃകം സഹസ്രാബ്ദങ്ങളായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കാലാനുസൃതമായ നാശവും ജീവിക്കുന്ന മതപരമായ സ്ഥലങ്ങളുടെ തുടർച്ചയായ നവീകരണ സ്വഭാവവും കാരണം പുരാതന നഗരത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ഘടനകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഒന്നിലധികം തവണ പുനർനിർമ്മിച്ചിട്ടുണ്ട്. നഗരത്തിന്റെ വാസ്തുവിദ്യാ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ പ്രധാനമായും ക്ഷേത്രങ്ങൾ, ഘട്ടങ്ങൾ, പരമ്പരാഗത നഗര പാർപ്പിട കെട്ടിടങ്ങൾ (ഹവേലികൾ) എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.

കാശി വിശ്വനാഥ ക്ഷേത്രം നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട മതസ്മാരകത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. 1780-ൽ മറാത്ത ഭരണാധികാരി അഹല്യ ബായി ഹോൾക്കർ പുനർനിർമ്മിച്ച നിലവിലെ ഘടനയിൽ സ്വർണ്ണം പൂശിയ ഗോപുരവും താഴികക്കുടവും ഉണ്ട്. ക്ഷേത്ര സമുച്ചയം സമീപകാല വിപുലീകരണത്തിനും നവീകരണത്തിനും വിധേയമായി, ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു വലിയ ഇടനാഴി പദ്ധതി സൃഷ്ടിച്ചു. ഇന്ത്യയിലുടനീളമുള്ള പന്ത്രണ്ട് ജ്യോതിർലിംഗങ്ങളിൽ (ശിവന്റെ വിശുദ്ധ രൂപങ്ങൾ) ഒന്നാണിത്.

വാരണാസിയുടെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ വാസ്തുവിദ്യാ സവിശേഷതയാണ് ഘട്ടങ്ങൾ. നൂറ്റാണ്ടുകളായി വിവിധ ഭരണാധികാരികളും സമ്പന്നരായ രക്ഷാധികാരികളും നിർമ്മിച്ചതോ നവീകരിച്ചതോ ആയ ഈ കല്ലുകൊണ്ടുള്ള കരകളും പടികളും ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു നദീതീര ഭൂപ്രകൃതി സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഓരോ ഘട്ടത്തിലും ബന്ധപ്പെട്ട ക്ഷേത്രങ്ങൾ, ആരാധനാലയങ്ങൾ, പവലിയനുകൾ എന്നിവയുണ്ട്. ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയതും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ ദശാശ്വമേധ ഘട്ട് എല്ലാ വൈകുന്നേരവും ആയിരക്കണക്കിന് കാണികളെ ആകർഷിക്കുന്ന മനോഹരമായ ഗംഗാ ആരതിക്ക് (നദീ ആരാധന ചടങ്ങ്) ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നു.

ഹിന്ദു വാസ്തുവിദ്യയ്ക്കപ്പുറം, മുഗൾ ചക്രവർത്തിയായ ഔറംഗസേബിന്റെ ഭരണകാലത്ത് നിർമ്മിച്ച ഗ്യാൻവാപി പള്ളി ഉൾപ്പെടെ നഗരത്തിന്റെ സമന്വയ പൈതൃകത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നിരവധി മുസ്ലീം ഘടനകൾ വാരണാസിയിൽ ഉണ്ട്. സമീപത്തുള്ള സാരനാഥിലെ ബുദ്ധമത കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ധമേക് സ്തൂപവും പുരാതന ആശ്രമങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു, ഇത് ബുദ്ധ തീർത്ഥാടകരെയും പുരാവസ്തു വിനോദസഞ്ചാരികളെയും ആകർഷിക്കുന്നു.

പഴയ നഗരത്തിലെ പരമ്പരാഗത റെസിഡൻഷ്യൽ വാസ്തുവിദ്യയിൽ ഇടുങ്ങിയതും വളഞ്ഞതുമായ പാതകൾ, ഒരുമിച്ച് നിർമ്മിച്ച ബഹുനില കെട്ടിടങ്ങൾ, നൂറ്റാണ്ടുകളായി വലിയ മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്ന ഇടതൂർന്ന നഗര തുണിത്തരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. നിരവധി സമ്പന്ന കുടുംബങ്ങൾ ആന്തരിക മുറ്റങ്ങൾ, സങ്കീർണ്ണമായ കൊത്തുപണികളുള്ള തടി ബാൽക്കണികൾ, ചുമർചിത്രങ്ങളുള്ള മതിലുകൾ എന്നിവയുള്ള വിപുലമായ ഹവേലികൾ (മാളികകൾ) നിർമ്മിച്ചു.

പ്രശസ്ത വ്യക്തിത്വങ്ങൾ

ചരിത്രത്തിലുടനീളം നിരവധി ശ്രദ്ധേയ വ്യക്തികളുടെ വാസസ്ഥലവും ആകർഷണവുമാണ് വാരണാസി. പഠനകേന്ദ്രമെന്നിലയിൽ നഗരത്തിന്റെ പ്രശസ്തി ഇന്ത്യൻ ബൌദ്ധികവും ആത്മീയവുമായ പാരമ്പര്യങ്ങൾക്ക് സംഭാവന നൽകിയ പണ്ഡിതന്മാരെയും സന്യാസിമാരെയും കലാകാരന്മാരെയും ആകർഷിച്ചു.

മതനേതാക്കളിൽ, സിഖ് മതത്തിന്റെ സ്ഥാപകനായ ഗുരു നാനാക്ക് പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ വാരണാസി സന്ദർശിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സന്ദർശനങ്ങളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നിരവധി ഗുരുദ്വാരകൾ ഈ നഗരത്തിലുണ്ട്. ഹിന്ദു തത്ത്വചിന്തകനും വിശുദ്ധനുമായ രാമാനന്ദൻ പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിൽ വാരണാസിയിൽ തന്റെ ആശ്രമം സ്ഥാപിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശിഷ്യനും ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മഹാനായ മിസ്റ്റിക്കൽ കവികളിൽ ഒരാളുമായ കബീർ ഈ നഗരത്തിൽ ജനിക്കുകയും ജീവിക്കുകയും ചെയ്തു. ഹിന്ദു, മുസ്ലിം പാരമ്പര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞ കബീറിന്റെ സമന്വയപരമായ പഠിപ്പിക്കലുകൾ വാരണാസിയുടെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ആത്മീയ സംസ്കാരത്തിന് ഉദാഹരണമാണ്.

ശാസ്ത്രീയ സംഗീതത്തിൽ, വാരണാസി ഈ ഉപകരണത്തെ ജനപ്രിയമാക്കുകയും പതിറ്റാണ്ടുകളായി വാരണാസിയുടെ ഘട്ടങ്ങളിൽ അവതരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത ഷെഹ്നായ് വിദഗ്ധനായ ബിസ്മില്ലാ ഖാൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഇതിഹാസംഗീതജ്ഞരെ സൃഷ്ടിക്കുകയും പരിപോഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. നഗരത്തിലെ സംഗീത ഘരാന ഉത്തരേന്ത്യൻ ശാസ്ത്രീയ സംഗീത പാരമ്പര്യത്തിന് ഗണ്യമായ സംഭാവന നൽകി.

ബനാറസ് ഹിന്ദു സർവകലാശാലയുടെ സ്ഥാപകനും നഗരത്തിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ ഭൂപ്രകൃതിയെ മാറ്റിമറിച്ച സ്വാതന്ത്ര്യസമരസേനാനിയുമായ പണ്ഡിറ്റ് മദൻ മോഹൻ മാളവ്യ ആധുനിക ശ്രദ്ധേയ വ്യക്തികളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ആധുനിക ഹിന്ദി സാഹിത്യത്തിന്റെ പിതാവായ ഭാരതേന്ദു ഹരിശ്ചന്ദ്ര, വാരണാസിയിൽ പഠിക്കുകയും പഠിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഹിന്ദി-ഉറുദു എഴുത്തുകാരിൽ ഒരാളായ മുൻഷി പ്രേംചന്ദ് എന്നിവർ നഗരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എഴുത്തുകാരും പണ്ഡിതന്മാരും ഉൾപ്പെടുന്നു.

ആധുനിക നഗരം

14 ലക്ഷത്തിലധികം മെട്രോപൊളിറ്റൻ ജനസംഖ്യയുള്ള ഉത്തർപ്രദേശിലെ ഒരു പ്രധാന നഗര കേന്ദ്രമായി സമകാലിക വാരണാസി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശത്തിന് ഭരണപരമായ സേവനങ്ങൾ നൽകുന്ന ഈ നഗരം ഡിവിഷണൽ, ജില്ലാ ആസ്ഥാനങ്ങളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. നിലവിൽ മേയർ അശോക് തിവാരിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള വാരണാസി മുനിസിപ്പൽ കോർപ്പറേഷനാണ് നഗരം ഭരിക്കുന്നത്.

സമീപ വർഷങ്ങളിൽ അടിസ്ഥാന സൌകര്യ വികസനം ത്വരിതപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ലാൽ ബഹദൂർ ശാസ്ത്രി അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളം വാരണാസിയെ പ്രധാന ഇന്ത്യൻ നഗരങ്ങളുമായും ചില അന്താരാഷ്ട്ര ലക്ഷ്യസ്ഥാനങ്ങളുമായും ബന്ധിപ്പിക്കുകയും വിനോദസഞ്ചാരത്തിനും ബിസിനസ്സ് യാത്രയ്ക്കും സൌകര്യമൊരുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇന്ത്യയിലുടനീളം കണക്ഷനുകളുള്ള ഒരു പ്രധാന റെയിൽവേ ജംഗ്ഷനായി ഈ നഗരം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. നഗര ഗതാഗത വെല്ലുവിളികൾ ലഘൂകരിക്കുന്നതിനായി ഒരു പുതിയ മെട്രോ സംവിധാനം വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ദേശീയ പാതകൾ വാരണാസിയെ ഡൽഹി, ലഖ്നൌ, മറ്റ് പ്രധാന നഗരങ്ങൾ എന്നിവയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, എന്നിരുന്നാലും ഗതാഗതക്കുരുക്ക് ചരിത്രപരമായ ഒരു വെല്ലുവിളിയായി തുടരുന്നു.

ആധുനിക നഗരത്തിൽ വിദ്യാഭ്യാസം ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ റെസിഡൻഷ്യൽ സർവകലാശാലകളിലൊന്നായ ബനാറസ് ഹിന്ദു സർവകലാശാല വൈവിധ്യമാർന്ന വിഷയങ്ങളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് വിദ്യാർത്ഥികളെ ചേർക്കുന്നു. മറ്റ് നിരവധി കോളേജുകളും സ്ഥാപനങ്ങളും ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസം നൽകുന്നു. സാർവത്രിക വിദ്യാഭ്യാസ ലഭ്യത ഉറപ്പാക്കുന്നതിൽ വെല്ലുവിളികൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും നഗരത്തിന്റെ സാക്ഷരതാ നിരക്ക് 80.31% നിലവിലുള്ള വിദ്യാഭ്യാസ വികസനത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.

അടിസ്ഥാന സൌകര്യങ്ങളിൽ സമ്മർദ്ദം, മലിനീകരണം (പ്രത്യേകിച്ച് ഗംഗയുടെ), വികസന ആവശ്യങ്ങളുമായി പൈതൃക സംരക്ഷണം സന്തുലിതമാക്കുക എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള നഗരവൽക്കരണത്തിന്റെ സാധാരണ വെല്ലുവിളികൾ നഗരം അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു. നമാമി ഗംഗേ പദ്ധതിയും മറ്റ് സർക്കാർ സംരംഭങ്ങളും നദീ ശുചീകരണത്തിലും ഘാട്ട് മേഖല മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. പുതിയ ഹോട്ടലുകളും സൌകര്യങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് ടൂറിസം ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു, ഇത് നഗരത്തെ അതിന്റെ പരമ്പരാഗത സ്വഭാവം നിലനിർത്താൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ ആക്സസ് ചെയ്യാവുന്നതാക്കുന്നു.

പ്രതിവർഷം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് തീർത്ഥാടകർ സന്ദർശിക്കുന്ന മതപരമായ വിനോദസഞ്ചാരം നഗരത്തിന്റെ സ്വത്വത്തിന്റെ കേന്ദ്രമായി തുടരുന്നു. പരമ്പരാഗത രീതികളും ഇടങ്ങളും സംരക്ഷിക്കുന്നതിനൊപ്പം ആധുനിക വിനോദസഞ്ചാര പ്രതീക്ഷകൾക്ക് അനുസൃതമായി നഗരം പൊരുത്തപ്പെട്ടു. പരമ്പരാഗത ഹിന്ദു ആരാധന ആചാരങ്ങൾ മനോഹരമായ ഒരു ചടങ്ങിൽ പ്രദർശിപ്പിക്കുന്ന ദശാശ്വമേധ ഘട്ടിലെ രാത്രിയിലെ ഗംഗാ ആരതി ഒരു പ്രധാന വിനോദസഞ്ചാര ആകർഷണമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

ടൈംലൈൻ

See Also

• Sarnath - Buddhist pilgrimage site where Buddha delivered his first sermon
• Prayagraj - Another major Hindu pilgrimage city at the confluence of Ganges and Yamuna
• Ganges River - The sacred river central to Varanasi's spiritual significance
• Banaras Hindu University - Major educational institution in the city