ವಾರಣಾಸಿ-ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಮೇಲಿರುವ ಪ್ರಾಚೀನ ಹಿಂದೂ ಯಾತ್ರಾ ನಗರ

ಅವಲೋಕನ

ಕಾಶಿ ಮತ್ತು ಬನಾರಸ್ ಎಂದೂ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವಾರಣಾಸಿಯು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ನಿರಂತರ ಜನವಸತಿ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಹಿಂದೂ ಧರ್ಮದ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಹೃದಯವಾಗಿದೆ. ಆಗ್ನೇಯ ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶದ ಪವಿತ್ರ ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಎಡ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿರುವ ಈ ಪ್ರಾಚೀನ ನಗರವು ಮೂರು ಸಹಸ್ರಮಾನಗಳಿಂದ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆ, ಕಲಿಕೆ, ಮರಣದ ಆಚರಣೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ವಿಮೋಚನೆಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದೆ. ನಗರದ ಹೆಸರು ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಎರಡು ಉಪನದಿಗಳ ನಡುವಿನ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಬಂದಿದೆ-ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ವರುಣಾ ನದಿ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣಕ್ಕೆ ಅಸಿ ನದಿ.

ಈ ನಗರವು ಹಿಂದೂ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಏಳು ಪವಿತ್ರ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ (ಸಪ್ತ ಪುರಿ) ಒಂದಾಗಿ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಭಕ್ತರು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಅಥವಾ ಪುನರ್ಜನ್ಮದ ಚಕ್ರದಿಂದ ವಿಮೋಚನೆಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ಈ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಮಹತ್ವವು ಗಂಗಾ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು, ಪೂರ್ವಜರ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಜ್ಞಾನೋದಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬರುವ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಇತಿಹಾಸದುದ್ದಕ್ಕೂ ಆಕರ್ಷಿಸಿದೆ. ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಘಾಟ್ಗಳು-ನದಿಗೆ ಹೋಗುವ ಕಲ್ಲಿನ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು-ನದಿ ತೀರದ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತವೆ, ಅಲ್ಲಿ ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಗಳು, ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳು ಮತ್ತು ದೈನಂದಿನ ಜೀವನವು ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಬದಲಾಗದೆ ಇರುವ ನಿರಂತರ ಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.

ತನ್ನ ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ಮೀರಿ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಐತಿಹಾಸಿಕವಾಗಿ ಸಂಸ್ಕೃತ ಕಲಿಕೆ, ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಕಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಕರಕುಶಲ ವಸ್ತುಗಳ ಪ್ರಮುಖ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದೆ. ಈ ನಗರವು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಸಮನ್ವಯ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿತು, ಹಿಂದೂ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳನ್ನು ಇಸ್ಲಾಮಿಕ್ ಕರಕುಶಲತೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಿತು, ಇದು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅದರ ವಿಶ್ವಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬನಾರಸಿ ರೇಷ್ಮೆ ನೇಯ್ಗೆ ಉದ್ಯಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ನವದೆಹಲಿಯಿಂದ ಆಗ್ನೇಯಕ್ಕೆ 692 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯದ ರಾಜಧಾನಿ ಲಕ್ನೋದಿಂದ 320 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವಾರಣಾಸಿಯು ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಯಮುನಾ ನದಿಗಳ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿರುವ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಮುಖ ಹಿಂದೂ ಯಾತ್ರಾ ಸ್ಥಳವಾದ ಪ್ರಯಾಗ್ ರಾಜ್ (ಅಲಹಾಬಾದ್) ನಿಂದ 121 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಕೆಳಮುಖದಲ್ಲಿದೆ.

ವ್ಯುತ್ಪತ್ತಿ ಮತ್ತು ಹೆಸರುಗಳು

"ವಾರಣಾಸಿ" ಎಂಬ ಹೆಸರು ಎರಡು ನದಿಗಳ ನಡುವಿನ ನಗರದ ಭೌಗೋಳಿಕ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಬಂದಿದೆ-ಉತ್ತರದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ವರುಣಾ ನದಿ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಅಸಿ ನದಿ. ಸಂಸ್ಕೃತದ ಹೆಸರು ಈ ನದಿಗಳ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಸಂಯೋಜಿಸುತ್ತದೆ, ಇದು ನೀರು ಮತ್ತು ಅದರ ಮೂಲಕ ಹರಿಯುವ ಪವಿತ್ರ ಗಂಗಾ ನದಿಯೊಂದಿಗಿನ ನಗರದ ಅವಿಭಾಜ್ಯ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ.

ಸಂಸ್ಕೃತದಲ್ಲಿ "ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ" ಅಥವಾ "ಬೆಳಕಿನ ನಗರ" ಎಂಬ ಅರ್ಥವನ್ನು ನೀಡುವ "ಕಾಶಿ" ಎಂಬ ಪ್ರಾಚೀನ ಹೆಸರನ್ನು ವೈದಿಕಾಲದಿಂದಲೂ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಇದು ಧಾರ್ಮಿಕ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿದೆ. ಹಿಂದೂ ಪಠ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಪ್ರವಚನಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ನಗರವನ್ನು ಅನೇಕವೇಳೆ ಕಾಶಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ಇದು ಜ್ಞಾನೋದಯ ಮತ್ತು ದೈವಿಕ ಬೆಳಕಿನ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಅದರ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿಹೇಳುತ್ತದೆ. ಈ ಹೆಸರು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದಿನ ಪ್ರಾಚೀನ ಪಠ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಧರ್ಮಗ್ರಂಥಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ.

ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ಯುಗ ಮತ್ತು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ನಗರವು "ಬನಾರಸ್" ಅಥವಾ "ಬನಾರಸ್" ಎಂದು ಹೆಸರಾಯಿತು, ಇದು ಯುರೋಪಿಯನ್ ಭಾಷೆಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅಧಿಕೃತ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ದಾಖಲೆಗಳಲ್ಲಿ ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ಬಳಸಲ್ಪಟ್ಟ ಹೆಸರಿನ ಆಂಗ್ಲೀಕೃತ ಆವೃತ್ತಿಗಳು. 1947 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದವರೆಗೂ ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಯುಗದ ನಕ್ಷೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಡಳಿತಾತ್ಮಕ ದಾಖಲೆಗಳಲ್ಲಿ "ಬನಾರಸ್" ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ನಂತರ ಅಧಿಕೃತ ಹೆಸರನ್ನು "ವಾರಣಾಸಿ" ಎಂದು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲಾಯಿತು, ಆದರೂ "ಬನಾರಸ್" ಸಾಮಾನ್ಯ ಬಳಕೆಯಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರೆದಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬನಾರಸ್ ಹಿಂದೂ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯ ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಬನಾರಸ್ ರೇಷ್ಮೆ ಉದ್ಯಮದಲ್ಲಿ.

ಭೌಗೋಳಿಕತೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳ

ವಾರಣಾಸಿಯು ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶ ರಾಜ್ಯದ ಆಗ್ನೇಯ ಭಾಗದಲ್ಲಿರುವ ಗಂಗಾ ಕಣಿವೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿದೆ. ಈ ನಗರವು ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಎಡ (ಉತ್ತರ) ದಂಡೆಯನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿದೆ, ಇದು ಪವಿತ್ರ ನದಿಯ ಮೇಲಿರುವ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆಂಫಿಥಿಯೇಟರ್ ಅನ್ನು ರಚಿಸುವ ಅರ್ಧಚಂದ್ರಾಕಾರದ ಎತ್ತರದ ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಎತ್ತರದ ಸ್ಥಾನವು ನೈಸರ್ಗಿಕ ಒಳಚರಂಡಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಐತಿಹಾಸಿಕವಾಗಿ ನಗರವನ್ನು ಮಳೆಗಾಲದ ಅತ್ಯಂತ ಭೀಕರ ಪ್ರವಾಹದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿದೆ, ಆದರೂ ಕೆಳ ಘಟ್ಟಗಳು ನಿಯಮಿತವಾಗಿ ಋತುಮಾನದ ಪ್ರವಾಹವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತವೆ.

ಈ ಭೂಪ್ರದೇಶವು ಗಂಗಾ ಜಲಾನಯನ ಪ್ರದೇಶದ ಫಲವತ್ತಾದ ಜವುಗು ಬಯಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಸಮುದ್ರ ಮಟ್ಟದಿಂದ ಸರಾಸರಿ 80.71 ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದೆ. ನಗರದ ಮೆಟ್ರೋಪಾಲಿಟನ್ ಪ್ರದೇಶವು 163.8 ಚದರ ಕಿಲೋಮೀಟರ್ಗಳನ್ನು ಆವರಿಸಿದೆ, ನಗರದ ಸಮೂಹವು ನದಿಯ ದಡದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹಲವಾರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ಗಳವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ. ಗಂಗಾ ನದಿಯು ಈ ವಿಭಾಗದ ಮೂಲಕ ವಾಯುವ್ಯದಿಂದ ಆಗ್ನೇಯಕ್ಕೆ ಹರಿಯುತ್ತದೆ, ಇದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪೂರ್ವ ಮುಖದ ಘಾಟ್ಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಯಾತ್ರಿಕರು ಪವಿತ್ರ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ಉದಯಿಸುವ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಬೆಳಗಿನ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ.

ಹವಾಮಾನವು ಆರ್ದ್ರ ಉಪಉಷ್ಣವಲಯವಾಗಿದ್ದು, ಬಿಸಿ ಬೇಸಿಗೆ, ಜುಲೈನಿಂದ ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ವರೆಗಿನ ಮಳೆಗಾಲ ಮತ್ತು ಸೌಮ್ಯ ಚಳಿಗಾಲವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ. ಈ ಹವಾಮಾನವು ಐತಿಹಾಸಿಕವಾಗಿ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಗ್ರಾಮೀಣ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಕೃಷಿಯನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನದಿಯು ನೀರು, ಸಾರಿಗೆ ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಪೋಷಣೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿದೆ. ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ನಗರದ ಆಯಕಟ್ಟಿನ ಸ್ಥಳವು ಮೇಲ್ಭಾಗದ ಗಂಗಾ ಬಯಲು ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಪೂರ್ವ ಭಾರತ ಮತ್ತು ಅದರಾಚೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುವ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಯಾತ್ರಾ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದೆ.

ವರುಣ ಮತ್ತು ಅಸಿ ಉಪನದಿಗಳ ನಡುವಿನ ಭೌಗೋಳಿಕ ಸ್ಥಾನವು ಪ್ರಾಚೀನ ನಗರದ ಪವಿತ್ರ ವಲಯವನ್ನು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸುವ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಗಡಿಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು. ಈ ಪ್ರದೇಶವು ದೇವಾಲಯಗಳು, ಘಾಟ್ಗಳು ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಸಂಸ್ಥೆಗಳ ದಟ್ಟವಾದ ಸಾಂದ್ರತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಶತಮಾನಗಳಿಂದ, ನಗರ ಪ್ರದೇಶವು ಈ ಮೂಲ ಗಡಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ವಿಸ್ತರಿಸಿತು, ಆದರೆ ನದಿ ತೀರದ ವಲಯವು ವಾರಣಾಸಿಯ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಮತ್ತು ಐತಿಹಾಸಿಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.

ಪ್ರಾಚೀನ ಇತಿಹಾಸ

ವಾರಣಾಸಿಯು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಜೀವಂತ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ, ಪುರಾತತ್ತ್ವ ಶಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಪಠ್ಯ ಪುರಾವೆಗಳು 3,000 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನಿರಂತರ ವಾಸವನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತವೆ. ನಗರದ ಮೂಲವು ಬಹುಶಃ ಲಿಖಿತ ದಾಖಲೆಗಳಿಗಿಂತ ಹಿಂದಿನದು, ಇದು ಫಲವತ್ತಾದ ಗಂಗಾ ನದಿಯ ದಡದ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಪ್ರಾಗೈತಿಹಾಸಿಕ ವಸಾಹತುಗಳಲ್ಲಿ ಬೇರೂರಿದೆ. ಋಗ್ವೇದ (ಸುಮಾರು ಕ್ರಿ. ಪೂ. 1) ಸೇರಿದಂತೆ ಪ್ರಾಚೀನ ಹಿಂದೂ ಪಠ್ಯಗಳು, ಕಾಶಿಯನ್ನು ಪ್ರಮುಖ ಕೇಂದ್ರವೆಂದು ಉಲ್ಲೇಖಿಸುತ್ತವೆ, ಇದು ನಗರದ ಪ್ರಾಚೀನತೆಯು ಕ್ರಿ. ಪೂ. ಎರಡನೇ ಸಹಸ್ರಮಾನದವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ.

ವೈದಿಕ ಸಾಹಿತ್ಯದಲ್ಲಿ, ಕಾಶಿ ಪ್ರಾಚೀನ ಭಾರತದ ಹದಿನಾರು ಮಹಾಜನಪದಗಳಲ್ಲಿ (ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಗಳು) ಒಂದಾಗಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ, ಇದು ಸಾ. ಶ. ಪೂ. ಮೊದಲ ಸಹಸ್ರಮಾನದ ಪ್ರಮುಖ ರಾಜಕೀಯ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಅಸ್ತಿತ್ವವಾಗಿದೆ. ಈ ನಗರವು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಮತ್ತು ನೆರೆಯ ಕೋಸಲ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಸೇರ್ಪಡೆಗೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲು ಕಾಶಿ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ರಾಜಧಾನಿಯಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿತು. ಈ ಆರಂಭಿಕ ಅವಧಿಯು ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ವಿದ್ವಾಂಸರು ವೈದಿಕ ಪಠ್ಯಗಳು, ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ ಕಲಿಸಿದ ವಾರಣಾಸಿಯ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಕಲಿಕೆಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿತು.

ಸಾ. ಶ. ಪೂ. 6ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಬೌದ್ಧಧರ್ಮದ ಉದಯದೊಂದಿಗೆ ಈ ನಗರವು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ಗಳಿಸಿತು. ಸಿದ್ಧಾರ್ಥ ಗೌತಮ (ಬುದ್ಧ) ಅವರು ಬೋಧಗಯಾದಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನೋದಯವನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ತಮ್ಮೊದಲ ಧರ್ಮೋಪದೇಶವನ್ನು ಹತ್ತಿರದ ಸಾರನಾಥದಲ್ಲಿ (ವಾರಣಾಸಿಯಿಂದ ಕೇವಲ 10 ಕಿಲೋಮೀಟರ್) ನೀಡಿದರು, ಇದು ಜಿಂಕೆ ಉದ್ಯಾನವನ್ನು ಪ್ರಮುಖ ಬೌದ್ಧ ತಾಣವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿತು. "ಧರ್ಮದ ಚಕ್ರವನ್ನು ತಿರುಗಿಸುವುದು" ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುವ ಈ ಘಟನೆಯು ವಾರಣಾಸಿ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಬೌದ್ಧ ಸಂಪ್ರದಾಯದ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು, ಇದು ಏಷ್ಯಾದಾದ್ಯಂತದ ಸನ್ಯಾಸಿಗಳು, ವಿದ್ವಾಂಸರು ಮತ್ತು ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿತು.

ಅಂತೆಯೇ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಜೈನ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ತೀರ್ಥಂಕರರ (ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಶಿಕ್ಷಕರು) ಜನ್ಮಸ್ಥಳವಾಗಿ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಹೀಗೆ ಈ ನಗರವು ಬಹು ಧಾರ್ಮಿಕ ಮತ್ತು ತಾತ್ವಿಕ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳ ಸಂಗಮ ಸ್ಥಳವಾಗಿದೆ, ಇದು ವಿಶ್ವವ್ಯಾಪಿ ಬೌದ್ಧಿಕ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಬೆಳೆಸಿತು. ಪ್ರಾಚೀನ ಪಠ್ಯಗಳು ವಾರಣಾಸಿಯನ್ನು ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪ, ಕಾರ್ಯನಿರತ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು ಮತ್ತು ದೂರದ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಂದ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುವ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಶಿಕ್ಷಣ ಸಂಸ್ಥೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಮುಖ ನಗರ ಕೇಂದ್ರವೆಂದು ವಿವರಿಸುತ್ತವೆ.

ಐತಿಹಾಸಿಕ ಟೈಮ್ಲೈನ್

ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲ (ಸಾ. ಶ. ಪೂ. 1200-ಸಾ. ಶ. 600)

ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ವಾರಣಾಸಿಯು ವೈದಿಕ ಕಲಿಕೆ ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಯ ಪ್ರಮುಖ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಸಮೃದ್ಧ ಮಧ್ಯ ಗಂಗಾ ಕಣಿವೆಯಲ್ಲಿರುವ ನಗರದ ಸ್ಥಳವು ಕೃಷಿ, ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಕರಕುಶಲ ಉತ್ಪಾದನೆಯ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಹೊಂದುತ್ತಿರುವ ಆರ್ಥಿಕತೆಯನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಿತು. ಜವಳಿ ಉತ್ಪಾದನೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಹತ್ತಿ ಮತ್ತು ರೇಷ್ಮೆ ನೇಯ್ಗೆ, ಈ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಇದು ಜವಳಿ ಕಲೆಗಳಲ್ಲಿ ನಗರದ ನಂತರದ ಖ್ಯಾತಿಗೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಿತು.

ಸಾ. ಶ. ಪೂ. 6ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಬೌದ್ಧ ಮತ್ತು ಜೈನ ಧರ್ಮದ ಉದಯವು ನಗರದ ಧಾರ್ಮಿಕ ಭೂದೃಶ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊಸ ಆಯಾಮಗಳನ್ನು ಸೇರಿಸಿತು. ಹಿಂದೂ ಪ್ರಧಾನವಾಗಿ ಉಳಿದಿರುವಾಗ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಬೌದ್ಧ ಮಠಗಳು ಮತ್ತು ಜೈನ ದೇವಾಲಯಗಳನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿ, ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು. ಫಾಕ್ಸಿಯನ್ (ಸಾ. ಶ. 5ನೇ ಶತಮಾನ) ಮತ್ತು ಕ್ಸುವಾನ್ಜಾಂಗ್ (ಸಾ. ಶ. 7ನೇ ಶತಮಾನ) ಸೇರಿದಂತೆ ಚೀನಾದ ಬೌದ್ಧ ಯಾತ್ರಿಕರು ವಾರಣಾಸಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ದೇವಾಲಯಗಳು, ಮಠಗಳು ಮತ್ತು ನಗರದ ಗಲಭೆಯ ಧಾರ್ಮಿಕ ಜೀವನವನ್ನು ವಿವರಿಸುವಿವರವಾದ ವಿವರಗಳನ್ನು ಬರೆದಿದ್ದಾರೆ.

ಮಧ್ಯಕಾಲೀನ ಅವಧಿ (ಸಾ. ಶ. 600-1757)

ಮಧ್ಯಯುಗದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರ ಭಾರತವನ್ನು ವಿವಿಧ ರಾಜವಂಶಗಳು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿದ್ದರಿಂದ ವಾರಣಾಸಿಯು ನಿರಂತರತೆ ಮತ್ತು ಬದಲಾವಣೆಗಳೆರಡನ್ನೂ ಅನುಭವಿಸಿತು. ನಿಯತಕಾಲಿಕ ರಾಜಕೀಯ ಕ್ರಾಂತಿಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಈ ನಗರವು ಈ ಯುಗದುದ್ದಕ್ಕೂ ತನ್ನ ಧಾರ್ಮಿಕ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ಶಿವನಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತವಾದ ಕಾಶಿ ವಿಶ್ವನಾಥ ದೇವಾಲಯವು ನಗರದ ಪ್ರಮುಖ ದೇವಾಲಯವಾಗಿದ್ದು, ಹಿಂದೂ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿತು.

12ರಿಂದ 13ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ದೆಹಲಿ ಸುಲ್ತಾನರ ವಿಸ್ತರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಇಸ್ಲಾಮಿಕ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಮತ್ತು ನಗರವು 16ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಮೊಘಲರ ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಒಳಪಟ್ಟಿತು. ಸಂಘರ್ಷದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ದೇವಾಲಯಗಳು ನಾಶವಾಗಿದ್ದರೂ, ನಗರದ ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯು ಅದರ ಉಳಿವಿಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಅದರ ಆರ್ಥಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ ಆಡಳಿತಗಾರರಿಂದ ಅದರ ರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಖಾತ್ರಿಪಡಿಸಿತು. ಮೊಘಲ್ ಅವಧಿಯು ನಗರದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸಮನ್ವಯ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಬೆಳವಣಿಗೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಯಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಮುಸ್ಲಿಂ ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನೇಕಾರರು, ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಪರ್ಷಿಯನ್ ವಿನ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ಭಾರತೀಯ ತಂತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬನಾರಸಿ ಬ್ರೊಕೇಡ್ ಸಂಪ್ರದಾಯವನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದರು.

ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಅವಧಿ (1757-1947)

1764ರಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಬಕ್ಸರ್ ಕದನದ ನಂತರ ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಈಸ್ಟ್ ಇಂಡಿಯಾ ಕಂಪನಿಯು ವಾರಣಾಸಿಯ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಈ ನಗರವು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಭಾರತದ ಭಾಗವಾಯಿತು. ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಆಡಳಿತವು ಈ ಹೆಸರನ್ನು "ಬನಾರಸ್" ಎಂದು ಆಂಗ್ಲೀಕೃತಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಪ್ರಮುಖ ಆಡಳಿತ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿತು. ಬ್ರಿಟಿಷರು ಹೊಸ ರಸ್ತೆಗಳು, ಕಂಟೋನ್ಮೆಂಟ್ ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ನಾಗರಿಕ ಸೌಲಭ್ಯಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ನಗರದ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯದಲ್ಲಿ ಗಮನಾರ್ಹ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಆದರೂ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಧಾರ್ಮಿಕ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪ ಮಾಡುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದರು.

ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಅವಧಿಯು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ವಾರಣಾಸಿಗೆ ತಂದಿತು, 1916ರಲ್ಲಿ ಪಂಡಿತ್ ಮದನ್ ಮೋಹನ್ ಮಾಳವಿಯಾ ಅವರು ಬನಾರಸ್ ಹಿಂದೂ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ಈ ಸಂಸ್ಥೆಯು ಏಷ್ಯಾದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವಸತಿ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಯಿತು ಮತ್ತು ಭಾರತೀಯ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಚಳವಳಿಯ ಕೇಂದ್ರವಾಯಿತು. ರಾಷ್ಟ್ರವಾದಿ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಈ ನಗರವು ಒಂದು ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸಿತು, ಮಹಾತ್ಮ ಗಾಂಧಿಯವರು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ನಿವಾಸಿಗಳು ನಾಗರಿಕ ಅಸಹಕಾರ ಅಭಿಯಾನಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದರು.

ಆಧುನಿಕ ಯುಗ (1947-ಪ್ರಸ್ತುತ)

1947 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ನಂತರ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಪ್ರಮುಖ ನಗರ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ವಿಕಸನಗೊಂಡಿದ್ದು, ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯ ತಾಣವಾಗಿ ತನ್ನ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ. ಮೆಟ್ರೋಪಾಲಿಟನ್ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಗರದ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು ನೂರಾರು ಸಾವಿರದಿಂದ 14 ಲಕ್ಷಕ್ಕೆ ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಬೆಳೆದಿದೆ. ಲಾಲ್ ಬಹದ್ದೂರ್ ಶಾಸ್ತ್ರಿ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಿಮಾನಿಲ್ದಾಣ ಮತ್ತು ಸುಧಾರಿತ ರೈಲು ಸಂಪರ್ಕಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ ಆಧುನಿಕ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯಗಳು ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸಿಗರಿಗೆ ನಗರವನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸುಲಭವಾಗಿ ತಲುಪುವಂತೆ ಮಾಡಿವೆ.

ನಗರವು ಪರಂಪರೆಯ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ನಗರ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸುವ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಲೇ ಇದೆ. ಇತ್ತೀಚಿನ ಉಪಕ್ರಮಗಳು ಗಂಗಾ ನದಿಯನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವುದು, ಘಾಟ್ಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯಗಳನ್ನು ಸುಧಾರಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮದ ಒತ್ತಡಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಿವೆ. ಸಮಕಾಲೀನ ಅಗತ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಆಕಾಂಕ್ಷೆಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವಾಗ ವಾರಣಾಸಿಯು ಪ್ರಾಚೀನ ಭಾರತೀಯ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳ ಜೀವಂತ ಮೂರ್ತರೂಪವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.

ರಾಜಕೀಯ ಮಹತ್ವ

ವಾರಣಾಸಿಯ ರಾಜಕೀಯ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆಯು ಅದರ ಸುದೀರ್ಘ ಇತಿಹಾಸದುದ್ದಕ್ಕೂ ಬದಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ರಾಜಧಾನಿಯಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಇತರ ಸಮಯಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಬಾಹ್ಯ ರಾಜಕೀಯ ನಿಯಂತ್ರಣದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಧಾರ್ಮಿಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿತ್ತು. ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ದೊಡ್ಡ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಗಳ ಉದಯಕ್ಕೆ ಮೊದಲು ಉತ್ತರ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದ ಹದಿನಾರು ಮಹಾನ್ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಕಾಶಿ ಮಹಾಜನಪದದ ರಾಜಧಾನಿಯಾಗಿ ಈ ನಗರವು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿತ್ತು.

ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ನಗರದ ಆಯಕಟ್ಟಿನ ಸ್ಥಳವು ಈ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅನುಕ್ರಮ ರಾಜವಂಶಗಳಿಗೆ ಮೌಲ್ಯಯುತವಾಗಿದೆ. ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದ ನಂತರ ವಿರಳವಾಗಿ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯಶಾಹಿ ರಾಜಧಾನಿಯಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಾಂತೀಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಉಳಿಯಿತು, ಇದರ ನಿಯಂತ್ರಣವು ಧಾರ್ಮಿಕವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆರ್ಥಿಕವಾಗಿ ಮಹತ್ವದ ಮಧ್ಯ ಗಂಗಾ ಕಣಿವೆಯ ಮೇಲೆ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿತು. ದೆಹಲಿ ಸುಲ್ತಾನರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಮೊಘಲರವರೆಗಿನ ಮುಸ್ಲಿಂ ಆಡಳಿತಗಾರರು, ನಗರದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಹಿಂದೂ ಧಾರ್ಮಿಕ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು, ನಗರದ ಸಮೃದ್ಧಿಯು ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗಳ ಸಂಚಾರವನ್ನು ಅವಲಂಬಿಸಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡರು.

ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ, ಬನಾರಸ್ ಒಂದು ಜಿಲ್ಲಾ ಕೇಂದ್ರವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಸಂಯುಕ್ತ ಪ್ರಾಂತ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಆಡಳಿತ ಕೇಂದ್ರವಾಯಿತು. ವಸಾಹತುಶಾಹಿ ಸರ್ಕಾರವು ಧಾರ್ಮಿಕ ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಹಗುರವಾದ ಸ್ಪರ್ಶವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಂಡಿತು, ಹಸ್ತಕ್ಷೇಪವು ಅಶಾಂತಿಗೆ ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿತು. ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ನಂತರ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶ ರಾಜ್ಯದ ಭಾಗವಾಯಿತು ಮತ್ತು ವಾರಣಾಸಿ ವಿಭಾಗ ಮತ್ತು ಜಿಲ್ಲೆಯ ಪ್ರಧಾನ ಕಛೇರಿಯಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ನಗರವು ಹಲವಾರು ಗಮನಾರ್ಹ ರಾಜಕೀಯ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಸಮಕಾಲೀನ ಭಾರತೀಯ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ರಾಜಕೀಯವಾಗಿ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದೆ.

ಧಾರ್ಮಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆ

ಹಿಂದೂ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ವಾರಣಾಸಿಯ ಧಾರ್ಮಿಕ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಹೇಳಲಾಗದು. ಹಿಂದೂ ಸಂಪ್ರದಾಯದಲ್ಲಿ ಏಳು ಪವಿತ್ರ ನಗರಗಳಲ್ಲಿ (ಸಪ್ತ ಪುರಿ) ಒಂದಾಗಿರುವ ಈ ನಗರವು ಭಗವಾನ್ ಶಿವನ ಐಹಿಕ ವಾಸಸ್ಥಾನವೆಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ. ಶಿವನಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತವಾದ ಕಾಶಿ ವಿಶ್ವನಾಥ ದೇವಾಲಯವು ನಗರದ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಹೃದಯವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ವಾರ್ಷಿಕವಾಗಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಭಕ್ತರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಹಿಂದೂ ನಂಬಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಯುವುದು ಮತ್ತು ಗಂಗಾ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಹರಡಿದ ಚಿತಾಭಸ್ಮವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಇದು ಜನನ ಮತ್ತು ಮರಣದ (ಸಂಸಾರ) ಚಕ್ರದಿಂದ ವಿಮೋಚನೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಇದು ನಗರವನ್ನು ಮರಣದ ಆಚರಣೆಗಳ ಅತ್ಯಂತ ಶುಭ ಸ್ಥಳವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುತ್ತದೆ.

ನಗರದ 88 ಘಾಟ್ಗಳು ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುಮಾರು ಆರು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ಗಳವರೆಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಿವೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಧಾರ್ಮಿಕ ಮಹತ್ವ ಮತ್ತು ಸಂಬಂಧಿತ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಯಾತ್ರಿಕರು ಮುಂಜಾನೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದಶಾಶ್ವಮೇಧ ಘಾಟ್ ಮತ್ತು ಅಸಿ ಘಾಟ್ನಂತಹ ಶುಭ ಘಾಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಧಾರ್ಮಿಕ ಸ್ನಾನವನ್ನು (ಸ್ನಾನ) ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಪವಿತ್ರ ನೀರು ಪಾಪಗಳನ್ನು ಶುದ್ಧೀಕರಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಅರ್ಹತೆಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಾರೆ. ಮಣಿಕರ್ಣಿಕಾ ಮತ್ತು ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಎಂಬ ಎರಡು ಘಾಟ್ಗಳು ಶವಸಂಸ್ಕಾರದ ಸ್ಥಳಗಳಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ, ಅಲ್ಲಿ ಚಿತೆಗಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಉರಿಯುತ್ತವೆ, ಆತ್ಮಗಳನ್ನು ಅವರ ಐಹಿಕ ದೇಹಗಳಿಂದ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುವ ಪವಿತ್ರ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ.

ಹಿಂದೂ ಧರ್ಮದ ಹೊರತಾಗಿ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಬೌದ್ಧ ಮತ್ತು ಜೈನ ಧರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಬುದ್ಧನು ತನ್ನ ಮೊದಲ ಧರ್ಮೋಪದೇಶವನ್ನು ನೀಡಿದ ಹತ್ತಿರದ ಸಾರನಾಥವು ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತದ ಬೌದ್ಧ ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಜೈನ ಸಂಪ್ರದಾಯವು ಈ ನಗರವನ್ನು ಏಳನೇ ತೀರ್ಥಂಕರರಾದ ಸುಪರ್ಶ್ವನಾಥರ ಜನ್ಮಸ್ಥಳ ಮತ್ತು ಇಪ್ಪತ್ತಮೂರು ತೀರ್ಥಂಕರರಾದ ಪಾರ್ಶ್ವನಾಥರ ಬಾಲ್ಯದ ನೆಲೆಯೆಂದು ಗೌರವಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಬಹು-ಧಾರ್ಮಿಕ ಪರಂಪರೆಯು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ.

ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕವಾಗಿ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಭಾರತೀಯ ಕಲೆಗಳ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿದೆ. ಈ ನಗರವು ಹಿಂದೂಸ್ತಾನಿ ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಸಂಗೀತದ ಘರಾನಾಗಳನ್ನು (ಶಾಲೆಗಳನ್ನು) ಪೋಷಿಸಿತು, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಂಗೀತಗಾರರನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸಿತು ಮತ್ತು ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಸಂಗೀತ ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಪ್ರದರ್ಶನದ ಪ್ರಮುಖ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಮುಂದುವರಿಯಿತು. ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ನೃತ್ಯ ಪ್ರಕಾರಗಳು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಥಕ್, ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವರ್ಧಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದವು. ಸಂಸ್ಕೃತ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಹಿಂದೂ ಕಲಿಕೆ ನಗರದ ಹಲವಾರು ಆಶ್ರಮಗಳು ಮತ್ತು ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರವರ್ಧಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದವು, ಪ್ರಾಚೀನ ಜ್ಞಾನ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸಿದವು.

ಆರ್ಥಿಕ ಪಾತ್ರ

ವಾರಣಾಸಿಯ ಆರ್ಥಿಕತೆಯು ಐತಿಹಾಸಿಕವಾಗಿ ಅದರ ಧಾರ್ಮಿಕ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದೆ, ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಸೇವೆಗಳು ಜನಸಂಖ್ಯೆಯ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗಕ್ಕೆ ಜೀವನೋಪಾಯವನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತವೆ. ಅರ್ಚಕರು, ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಗಳು, ದೋಣಿ ನಿರ್ವಾಹಕರು, ಹೋಟೆಲ್ ಮಾಲೀಕರು ಮತ್ತು ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳ ಅಗತ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ದೃಢವಾದ ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ಆರ್ಥಿಕತೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಇದು ನಗರದ ಸಮೃದ್ಧಿಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆ.

ನಗರವು ತನ್ನ ಜವಳಿ ಉದ್ಯಮಕ್ಕಾಗಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಬನಾರಸಿ ರೇಷ್ಮೆ ಸೀರೆಗಳು ಮತ್ತು ಬ್ರೊಕೇಡ್ಗಳಿಂದ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿತು. ಮೊಘಲರ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಮುಸ್ಲಿಂ ನೇಕಾರರು ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿ, ಪರ್ಷಿಯನ್ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯ ಏಷ್ಯಾದ ನೇಯ್ಗೆ ತಂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ವಿನ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ತಂದಾಗ ಈ ಕರಕುಶಲ ಸಂಪ್ರದಾಯವು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೊಂಡಿತು. ರೇಷ್ಮೆ ಬಟ್ಟೆಯ ಮೇಲೆ ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಬ್ರೊಕೇಡ್ ಕೆಲಸ (ಜರೀ) ಯಿಂದ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಬನಾರಸಿ ಶೈಲಿಯನ್ನು ರಚಿಸಲು ಅವರು ಇವುಗಳನ್ನು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಯೋಜಿಸಿದರು. ಈ ಜವಳಿಗಳು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಆಸ್ತಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ರಫ್ತು ಸರಕುಗಳಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟವು. ಇಂದು, ನೇಯ್ಗೆ ಉದ್ಯಮವು ಯಾಂತ್ರೀಕರಣ ಮತ್ತು ಬದಲಾಗುತ್ತಿರುವ ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಬೇಡಿಕೆಗಳಿಂದ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಸಾವಿರಾರು ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳಿಗೆ ಉದ್ಯೋಗವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಲೇ ಇದೆ.

ಗಂಗಾ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ನಗರದ ಸ್ಥಾನವು ಅದರ ಇತಿಹಾಸದುದ್ದಕ್ಕೂ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ಸುಗಮಗೊಳಿಸಿತು. ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಫಲವತ್ತಾದ ಗ್ರಾಮೀಣ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಂದ ಕೃಷಿ ಉತ್ಪನ್ನಗಳು, ಜವಳಿ ಮತ್ತು ಇತರ ತಯಾರಿಸಿದ ಸರಕುಗಳನ್ನು ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ನದಿಯು ಬೃಹತ್ ಸರಕುಗಳಿಗೆ ಸಾರಿಗೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿ, ವಾರಣಾಸಿಯನ್ನು ಗಂಗಾ ಬಯಲು ಮತ್ತು ಅದರಾಚೆ ಇರುವ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತದೆ. ಹಿತ್ತಾಳೆಯ ಕೆಲಸ, ಮರದ ಕೆತ್ತನೆ ಮತ್ತು ಗಾಜಿನ ಮಣಿ ತಯಾರಿಕೆ ಸೇರಿದಂತೆ ಜವಳಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿದ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಕರಕುಶಲ ವಸ್ತುಗಳು ಸ್ಥಳೀಯ ಆರ್ಥಿಕತೆಗೆ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿವೆ.

ಆಧುನಿಕಾಲದಲ್ಲಿ, ವಾರಣಾಸಿಯ ಆರ್ಥಿಕತೆಯು ವೈವಿಧ್ಯಮಯವಾಗಿದೆ. ನಗರದ ಜಿ. ಡಿ. ಪಿ. ಯು 2024-25 ನಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು $5.2 ಶತಕೋಟಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದು, ತಲಾ ಆದಾಯವು ಸುಮಾರು ಐ. ಎನ್. ಆರ್. 90,028 ಆಗಿದೆ. ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮವು ಇನ್ನೂ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಶಿಕ್ಷಣ (ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಬನಾರಸ್ ಹಿಂದೂ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯ), ವ್ಯಾಪಾರ ಮತ್ತು ಸೇವಾ ವಲಯಗಳು ಈಗ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸುತ್ತಿವೆ. ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಕರಕುಶಲ ವಸ್ತುಗಳಲ್ಲಿ ಬೇರೂರಿರುವ ತನ್ನ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡು ನಗರದ ಆರ್ಥಿಕತೆಯು ವಿಕಸನಗೊಳ್ಳುತ್ತಲೇ ಇದೆ.

ಸ್ಮಾರಕಗಳು ಮತ್ತು ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪ

ವಾರಣಾಸಿಯ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ಪರಂಪರೆಯು ಸಹಸ್ರಮಾನಗಳನ್ನು ವ್ಯಾಪಿಸಿದೆ, ಆದಾಗ್ಯೂ ಪ್ರಾಚೀನ ನಗರದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮೂಲ ರಚನೆಗಳನ್ನು ನಿಯತಕಾಲಿಕ ನಾಶ ಮತ್ತು ಜೀವಂತ ಧಾರ್ಮಿಕ ತಾಣಗಳ ನಿರಂತರ ನವೀಕರಣದ ಲಕ್ಷಣಗಳಿಂದಾಗಿ ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಮರುನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ. ನಗರದ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ಭೂದೃಶ್ಯವು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ದೇವಾಲಯಗಳು, ಘಾಟ್ಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ನಗರ ವಸತಿ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು (ಹವೇಲಿಗಳು) ಒಳಗೊಂಡಿದೆ.

ಕಾಶಿ ವಿಶ್ವನಾಥ ದೇವಾಲಯವು ನಗರದ ಪ್ರಮುಖ ಧಾರ್ಮಿಕ ಸ್ಮಾರಕವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುತ್ತದೆ. 1780ರಲ್ಲಿ ಮರಾಠ ದೊರೆ ಅಹಿಲ್ಯಾ ಬಾಯಿ ಹೋಳ್ಕರ್ ಅವರು ಪುನರ್ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಪ್ರಸ್ತುತ ರಚನೆಯು ಚಿನ್ನದ ಲೇಪಿತ ಶಿಖರ ಮತ್ತು ಗುಮ್ಮಟವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ದೇವಾಲಯದ ಸಂಕೀರ್ಣವು ಇತ್ತೀಚಿನ ವಿಸ್ತರಣೆ ಮತ್ತು ನವೀಕರಣಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದೆ, ಇದು ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಪರಿವರ್ತಿಸಿದೊಡ್ಡ ಕಾರಿಡಾರ್ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದೆ. ದೇವಾಲಯದ ಗರ್ಭಗುಡಿಯಲ್ಲಿ ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಹನ್ನೆರಡು ಜ್ಯೋತಿರ್ಲಿಂಗಗಳಲ್ಲಿ (ಶಿವನ ಪವಿತ್ರ ಅಭಿವ್ಯಕ್ತಿಗಳು) ಒಂದಾಗಿದೆ.

ಘಾಟ್ಗಳು ಸ್ವತಃ ವಾರಣಾಸಿಯ ಅತ್ಯಂತ ವಿಶಿಷ್ಟ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ಲಕ್ಷಣವಾಗಿದೆ. ಈ ಕಲ್ಲಿನ ಕಟ್ಟೆಗಳು ಮತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು, ಅನೇಕ ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ವಿವಿಧ ಆಡಳಿತಗಾರರು ಮತ್ತು ಶ್ರೀಮಂತ ಪೋಷಕರಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಅಥವಾ ನವೀಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು, ಗಮನಾರ್ಹವಾದ ನದಿ ತೀರದ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತವೆ. ಪ್ರತಿ ಘಾಟ್ಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದೇವಾಲಯಗಳು, ದೇವಾಲಯಗಳು ಮತ್ತು ಮಂಟಪಗಳಿವೆ. ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ಘಾಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ದಶಾಶ್ವಮೇಧ ಘಾಟ್, ಪ್ರತಿ ಸಂಜೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಗಂಗಾ ಆರತಿಯನ್ನು (ನದಿ ಪೂಜಾ ಸಮಾರಂಭ) ಆಯೋಜಿಸುತ್ತದೆ, ಇದು ಸಾವಿರಾರು ಪ್ರೇಕ್ಷಕರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ.

ಹಿಂದೂ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪದ ಹೊರತಾಗಿ, ವಾರಣಾಸಿಯು ಮೊಘಲ್ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ಔರಂಗಜೇಬನ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ ಜ್ಞಾನ್ವಾಪಿ ಮಸೀದಿ ಸೇರಿದಂತೆ ನಗರದ ಸಮನ್ವಯ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುವ ಹಲವಾರು ಮುಸ್ಲಿಂ ರಚನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಹತ್ತಿರದ ಸಾರನಾಥದಲ್ಲಿರುವ ಬೌದ್ಧ ತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಧಮೇಕ್ ಸ್ತೂಪ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಚೀನ ಮಠಗಳ ಅವಶೇಷಗಳು ಸೇರಿವೆ, ಇದು ಬೌದ್ಧ ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳು ಮತ್ತು ಪುರಾತತ್ವ ಪ್ರವಾಸಿಗರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತದೆ.

ಹಳೆಯ ನಗರದ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ವಸತಿ ವಾಸ್ತುಶಿಲ್ಪವು ಕಿರಿದಾದ, ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಹಾದಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಬಹು ಅಂತಸ್ತಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಗಿದೆ, ಇದು ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಬದಲಾಗದ ದಟ್ಟವಾದ ನಗರ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತದೆ. ಅನೇಕ ಶ್ರೀಮಂತ ಕುಟುಂಬಗಳು ಆಂತರಿಕ ಅಂಗಳಗಳು, ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಕೆತ್ತಿದ ಮರದ ಬಾಲ್ಕನಿಗಳು ಮತ್ತು ಹಸಿಚಿತ್ರದ ಗೋಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಹವೇಲಿಗಳನ್ನು (ಮಹಲುಗಳು) ನಿರ್ಮಿಸಿದವು.

ಪ್ರಸಿದ್ಧ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು

ವಾರಣಾಸಿಯು ಇತಿಹಾಸದುದ್ದಕ್ಕೂ ಹಲವಾರು ಗಮನಾರ್ಹ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಗೆ ನೆಲೆಯಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿದೆ. ಕಲಿಕೆಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ನಗರದ ಖ್ಯಾತಿಯು ಭಾರತೀಯ ಬೌದ್ಧಿಕ ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳಿಗೆ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದ ವಿದ್ವಾಂಸರು, ಸಂತರು ಮತ್ತು ಕಲಾವಿದರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿತು.

ಧಾರ್ಮಿಕ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ, ಸಿಖ್ ಧರ್ಮದ ಸಂಸ್ಥಾಪಕರಾದ ಗುರುನಾನಕ್ ಅವರು 16ನೇ ಶತಮಾನದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ವಾರಣಾಸಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಭೇಟಿಯ ಸ್ಮರಣಾರ್ಥವಾಗಿ ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಗುರುದ್ವಾರಗಳಿವೆ. ಹಿಂದೂ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿ-ಸಂತ ರಾಮಾನಂದರು 15ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಭಾರತದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಕವಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಅವರ ಶಿಷ್ಯ ಕಬೀರ್ ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ವಾಸಿಸಿದರು. ಹಿಂದೂ ಮತ್ತು ಮುಸ್ಲಿಂ ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳೆರಡರಿಂದಲೂ ಪಡೆದ ಕಬೀರ್ ಅವರ ಸಮನ್ವಯಾತ್ಮಕ ಬೋಧನೆಗಳು ವಾರಣಾಸಿಯ ಅಂತರ್ಗತ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿ ನೀಡಿವೆ.

ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಸಂಗೀತದಲ್ಲಿ, ವಾರಣಾಸಿಯು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ವಾದ್ಯವನ್ನು ಜನಪ್ರಿಯಗೊಳಿಸಿದ ಮತ್ತು ವಾರಣಾಸಿಯ ಘಾಟ್ಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿದ ಶೆಹನಾಯ್ ಕಲಾವಿದ ಬಿಸ್ಮಿಲ್ಲಾ ಖಾನ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಂಗೀತಗಾರರನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ ಪೋಷಿಸಿತು. ನಗರದ ಸಂಗೀತ ಪರಂಪರೆಯು ಉತ್ತರ ಭಾರತದ ಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಸಂಗೀತ ಸಂಪ್ರದಾಯಕ್ಕೆ ಗಮನಾರ್ಹ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದೆ.

ಆಧುನಿಕ ಗಮನಾರ್ಹ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಲ್ಲಿ ಬನಾರಸ್ ಹಿಂದೂ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯದ ಸಂಸ್ಥಾಪಕ ಮತ್ತು ನಗರದ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು ಪರಿವರ್ತಿಸಿದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಹೋರಾಟಗಾರ ಪಂಡಿತ್ ಮದನ್ ಮೋಹನ್ ಮಾಳವಿಯಾ ಸೇರಿದ್ದಾರೆ. ನಗರಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಬರಹಗಾರರು ಮತ್ತು ವಿದ್ವಾಂಸರಲ್ಲಿ ಆಧುನಿಕ ಹಿಂದಿ ಸಾಹಿತ್ಯದ ಪಿತಾಮಹ ಭಾರತೇಂದು ಹರಿಶ್ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ಮತ್ತು ಬೋಧಿಸಿದ ಭಾರತದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಹಿಂದಿ-ಉರ್ದು ಬರಹಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಮುನ್ಶಿ ಪ್ರೇಮ್ಚಂದ್ ಸೇರಿದ್ದಾರೆ.

ಆಧುನಿಕ ನಗರ

ಸಮಕಾಲೀನ ವಾರಣಾಸಿಯು ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶದ ಪ್ರಮುಖ ನಗರ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದು, ಮಹಾನಗರದ ಜನಸಂಖ್ಯೆಯು 14 ಲಕ್ಷವನ್ನು ಮೀರಿದೆ. ಈ ನಗರವು ವಿಭಾಗೀಯ ಮತ್ತು ಜಿಲ್ಲಾ ಕೇಂದ್ರಗಳಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ, ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶಗಳಿಗೆ ಆಡಳಿತಾತ್ಮಕ ಸೇವೆಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತದೆ. ಪ್ರಸ್ತುತ ಮೇಯರ್ ಅಶೋಕ್ ತಿವಾರಿ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ವಾರಣಾಸಿ ಮಹಾನಗರ ಪಾಲಿಕೆಯು ನಗರವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದೆ.

ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯು ವೇಗವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದೆ. ಲಾಲ್ ಬಹದ್ದೂರ್ ಶಾಸ್ತ್ರಿ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ವಿಮಾನಿಲ್ದಾಣವು ವಾರಣಾಸಿಯನ್ನು ಭಾರತದ ಪ್ರಮುಖ ನಗರಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ತಾಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತದೆ, ಇದು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮ ಮತ್ತು ವ್ಯಾಪಾರ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಅನುಕೂಲ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ. ಈ ನಗರವು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಸಂಪರ್ಕಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪ್ರಮುಖ ರೈಲ್ವೆ ಜಂಕ್ಷನ್ ಆಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ನಗರ ಸಾರಿಗೆ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಸರಾಗಗೊಳಿಸುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಮೆಟ್ರೋ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ. ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹೆದ್ದಾರಿಗಳು ವಾರಣಾಸಿಯನ್ನು ದೆಹಲಿ, ಲಕ್ನೋ ಮತ್ತು ಇತರ ಪ್ರಮುಖ ನಗರಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕಿಸುತ್ತವೆ, ಆದರೂ ಐತಿಹಾಸಿಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಸಂಚಾರ ದಟ್ಟಣೆಯು ಒಂದು ಸವಾಲಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ.

ಆಧುನಿಕ ನಗರದಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷಣವು ಮಹತ್ವದ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸುತ್ತದೆ. ಏಷ್ಯಾದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ವಸತಿ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ ಬನಾರಸ್ ಹಿಂದೂ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯವು ವಿವಿಧ ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಹಲವಾರು ಇತರ ಕಾಲೇಜುಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಥೆಗಳು ಉನ್ನತ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತವೆ. ನಗರದ 80.31% ಸಾಕ್ಷರತೆಯ ಪ್ರಮಾಣವು ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯನ್ನು ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ, ಆದರೂ ಸಾರ್ವತ್ರಿಕ ಶಿಕ್ಷಣದ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ಖಾತ್ರಿಪಡಿಸುವಲ್ಲಿ ಸವಾಲುಗಳು ಉಳಿದಿವೆ.

ನಗರವು ತ್ವರಿತ ನಗರೀಕರಣದ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯದ ಮೇಲಿನ ಒತ್ತಡ, ಮಾಲಿನ್ಯ (ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗಂಗಾ ನದಿಯ) ಮತ್ತು ಪರಂಪರೆಯ ಸಂರಕ್ಷಣೆಯನ್ನು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯ ಅಗತ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸುವುದು ಸೇರಿವೆ. ನಮಾಮಿ ಗಂಗೆ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ಮತ್ತು ಸರ್ಕಾರದ ಇತರ ಉಪಕ್ರಮಗಳು ನದಿ ಸ್ವಚ್ಛತೆ ಮತ್ತು ಘಾಟ್ ಪ್ರದೇಶದ ಸುಧಾರಣೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸುತ್ತವೆ. ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮದ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯವು ಹೊಸ ಹೋಟೆಲ್ಗಳು ಮತ್ತು ಸೌಲಭ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸುತ್ತಿದೆ, ಇದು ನಗರವನ್ನು ತನ್ನ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ಹೆಚ್ಚು ಸುಲಭವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ.

ವಾರ್ಷಿಕವಾಗಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಯಾತ್ರಾರ್ಥಿಗಳು ಭೇಟಿ ನೀಡುವುದರೊಂದಿಗೆ ಧಾರ್ಮಿಕ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮವು ನಗರದ ಗುರುತಿನ ಕೇಂದ್ರಬಿಂದುವಾಗಿ ಉಳಿದಿದೆ. ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಆಚರಣೆಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾ ನಗರವು ಆಧುನಿಕ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮದ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಸರಿಹೊಂದಿಸಲು ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದೆ. ದಶಾಶ್ವಮೇಧ ಘಾಟ್ನಲ್ಲಿರುವ ರಾತ್ರಿಯ ಗಂಗಾ ಆರತಿಯು ಪ್ರವಾಸಿಗರ ಪ್ರಮುಖ ಆಕರ್ಷಣೆಯಾಗಿದ್ದು, ಅದ್ಭುತ ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಹಿಂದೂ ಪೂಜಾ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತದೆ.

ಟೈಮ್ಲೈನ್

See Also

• Sarnath - Buddhist pilgrimage site where Buddha delivered his first sermon
• Prayagraj - Another major Hindu pilgrimage city at the confluence of Ganges and Yamuna
• Ganges River - The sacred river central to Varanasi's spiritual significance
• Banaras Hindu University - Major educational institution in the city