वाराणसी-गंगा पर प्राचीन हिंदू तीर्थयात्रा शहर

सारांश

वाराणसी, जिसे काशी और बनारस के नाम से भी जाना जाता है, दुनिया के सबसे पुराने लगातार बसे हुए शहरों में से एक है और हिंदू धर्म का आध्यात्मिकेंद्र है। दक्षिण-पूर्वी उत्तर प्रदेश में पवित्र गंगा नदी के बाएं किनारे पर स्थित, यह प्राचीन शहर तीन सहस्राब्दियों से अधिक समय से तीर्थयात्रा, शिक्षा, मृत्यु अनुष्ठान और आध्यात्मिक मुक्ति के केंद्र के रूप में कार्य कर रहा है। शहर का नाम गंगा की दो सहायक नदियों-उत्तर में वरुणा नदी और दक्षिण में अस्सी नदी के बीच स्थित होने के कारण पड़ा है।

यह शहर हिंदू ब्रह्मांड विज्ञान में सात पवित्र शहरों (सप्त पुरी) में से एक के रूप में एक अनूठा स्थान रखता है जहां भक्त मोक्ष या पुनर्जन्म के चक्र से मुक्ति प्राप्त कर सकते हैं। इस आध्यात्मिक महत्व ने पूरे इतिहास में लाखों तीर्थयात्रियों को आकर्षित किया है जो गंगा में स्नान करने, पैतृक संस्कार करने और आध्यात्मिक ज्ञान प्राप्त करने के लिए आते हैं। प्रसिद्ध घाट-नदी की ओर जाने वाली पत्थर की सीढ़ियाँ-एक प्रतिष्ठित नदी के किनारे का परिदृश्य बनाती हैं जहाँ धार्मिक अनुष्ठान, दाह संस्कार और दैनिक जीवन एक निरंतर चक्र में प्रकट होता है जो सदियों से काफी हद तक अपरिवर्तित रहा है।

अपने धार्मिक महत्व के अलावा, वाराणसी ने ऐतिहासिक रूप से संस्कृत शिक्षा, शास्त्रीय कला और पारंपरिक शिल्प के एक प्रमुख केंद्र के रूप में कार्य किया है। शहर ने एक विशिष्ट समन्वयात्मक संस्कृति विकसित की, जिसमें हिंदू परंपराओं को इस्लामी कारीगरी के साथ जोड़ा गया, विशेष रूप से इसके विश्व प्रसिद्ध बनारसी रेशम बुनाई उद्योग में स्पष्ट है। नई दिल्ली से 692 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व और राज्य की राजधानी लखनऊ से 320 किलोमीटर दूर स्थित वाराणसी प्रयागराज (इलाहाबाद) से 121 किलोमीटर नीचे की ओर स्थित है, जो गंगा और यमुना नदियों के संगम पर स्थित एक अन्य प्रमुख हिंदू तीर्थ स्थल है।

व्युत्पत्ति और नाम

"वाराणसी" नाम दो नदियों-उत्तरी सीमा पर वरुणा नदी और दक्षिणी किनारे पर अस्सी नदी के बीच शहर की भौगोलिक स्थिति से निकला है। संस्कृत नाम इन नदियों के नामों को जोड़ता है, जो पानी और इसके माध्यम से बहने वाली पवित्र गंगा के साथ शहर के अभिन्न संबंध को दर्शाता है।

प्राचीनाम "काशी" (काशी भी लिखा जाता है), जिसका संस्कृत में अर्थ है "चमकदार" या "प्रकाश का शहर", वैदिकाल से उपयोग किया जाता रहा है और धार्मिक संदर्भों में लोकप्रिय है। हिंदू ग्रंथों और आध्यात्मिक प्रवचनों में, शहर को अक्सर काशी के रूप में संदर्भित किया जाता है, जो ज्ञान और दिव्य रोशनी के केंद्र के रूप में अपनी प्रतिष्ठा पर जोर देता है। यह नाम हजारों साल पुराने प्राचीन ग्रंथों और शास्त्रों में मिलता है।

मध्ययुगीन काल और ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के दौरान, शहर को "बनारस" या "बनारस" के रूप में जाना जाने लगा, नाम के अंग्रेजी संस्करण जो यूरोपीय भाषाओं और आधिकारिक ब्रिटिश दस्तावेजों में व्यापक रूप से उपयोग किए जाते थे। जबकि "बनारस" 1947 में भारत की स्वतंत्रता तक औपनिवेशिक युग के मानचित्रों और प्रशासनिक अभिलेखों पर दिखाई दिया, स्वतंत्रता के बाद आधिकारिक नाम "वाराणसी" में बदल गया, हालांकि "बनारस" आम उपयोग में जारी है, विशेष रूप से प्रसिद्ध बनारस हिंदू विश्वविद्यालय और पारंपरिक बनारसी रेशम उद्योग में।

भूगोल और स्थान

वाराणसी उत्तर प्रदेश राज्य के दक्षिण-पूर्वी भाग में मध्य गंगा घाटी में स्थित है। यह शहर गंगा नदी के बाएं (उत्तरी) तट पर स्थित है, जो एक अर्धचंद्र के आकार के ऊंचे इलाके पर बनाया गया है जो पवित्र नदी को देखते हुए एक प्राकृतिक एम्फीथिएटर बनाता है। यह ऊँची स्थिति प्राकृतिक जल निकासी प्रदान करती है और ऐतिहासिक रूप से शहर को मानसून के दौरान सबसे खराबाढ़ से बचाती है, हालांकि निचले घाट नियमित रूप से मौसमी बाढ़ का अनुभव करते हैं।

इस भू-भाग में गंगा बेसिन की विशेषता वाले उपजाऊ जलोढ़ मैदान हैं, जिनकी औसत ऊँचाई समुद्र तल से लगभग 80.71 मीटर है। शहर का महानगरीय क्षेत्र 163.8 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है, जिसमें शहरी समूह नदी के किनारे कई किलोमीटर तक फैला हुआ है। गंगा इस खंड के माध्यम से उत्तर-पश्चिम से दक्षिण-पूर्व की ओर बहती है, जिससे प्रसिद्ध पूर्वी घाट बनते हैं जहां तीर्थयात्री पवित्र नदी पर उगते सूरज का सामना करते हुए सुबह के अनुष्ठान करते हैं।

जलवायु आर्द्र उपोष्णकटिबंधीय है, जिसमें गर्म ग्रीष्मकाल, जुलाई से सितंबर तक मानसून का मौसम और हल्की सर्दियाँ होती हैं। इस जलवायु ने ऐतिहासिक रूप से आसपास के ग्रामीण इलाकों में कृषि का समर्थन किया है, जबकि नदी ने पानी, परिवहन और आध्यात्मिक निर्वाह प्रदान किया है। गंगा पर शहर की रणनीतिक स्थिति ने इसे ऊपरी गंगा के मैदान को पूर्वी भारत और उससे आगे जोड़ने वाले प्रमुख व्यापार और तीर्थ मार्गों पर स्थापित किया।

वरुणा और अस्सी की सहायक नदियों के बीच की भौगोलिक स्थिति ने प्राकृतिक सीमाएँ बनाईं जो प्राचीन शहर के पवित्र क्षेत्र को परिभाषित करती थीं। इस क्षेत्र में मंदिरों, घाटों और धार्मिक संस्थानों की सघनता सबसे अधिक थी। सदियों से, शहरी क्षेत्र का विस्तार इन मूल सीमाओं से परे हुआ, लेकिन नदी के किनारे का क्षेत्र वाराणसी का आध्यात्मिक और ऐतिहासिक ेंद्र बना हुआ है।

प्राचीन इतिहास

वाराणसी दुनिया के सबसे पुराने जीवित शहरों में से एक होने का दावा करता है, जिसमें पुरातात्विक और पाठ्य साक्ष्य 3,000 से अधिक वर्षों से निरंतर निवास का सुझाव देते हैं। शहर की उत्पत्ति संभवतः लिखित अभिलेखों से पहले की है, जिनकी जड़ें उपजाऊ गंगा नदी के किनारे प्रागैतिहासिक बस्तियों में हैं। ऋग्वेद (लगभग 1500-1200 ईसा पूर्व में रचित) सहित प्राचीन हिंदू ग्रंथों में काशी का एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में उल्लेख किया गया है, जो दर्शाता है कि शहर की प्राचीनता दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व तक फैली हुई है।

वैदिक साहित्य में, काशी प्राचीन भारत के सोलह महाजनपदों (महान राज्यों) में से एक के रूप में दिखाई देता है, जो पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व के दौरान एक महत्वपूर्ण राजनीतिक और सांस्कृतिक इकाई थी। यह शहर विजय प्राप्त करने और पड़ोसी राज्य कोसल में शामिल होने से पहले काशी साम्राज्य की राजधानी के रूप में कार्य करता था। इस प्रारंभिक ाल ने वाराणसी की प्रतिष्ठा को शिक्षा के केंद्र के रूप में स्थापित किया, जहाँ ब्राह्मण विद्वानों ने वैदिक ग्रंथों, दर्शन और अनुष्ठान अभ्यास का अध्ययन किया और पढ़ाया।

छठी शताब्दी ईसा पूर्व में बौद्ध धर्म के उदय के साथ शहर ने अतिरिक्त धार्मिक महत्व प्राप्त किया। जबकि सिद्धार्थ गौतम (बुद्ध) ने बोधगया में ज्ञान प्राप्त किया, उन्होंने अपना पहला उपदेश पास के सारनाथ (वाराणसी से सिर्फ 10 किलोमीटर दूर) में दिया, जिससे हिरण उद्यान को एक प्रमुख बौद्ध स्थल के रूप में स्थापित किया गया। "धर्म के चक्र को मोड़ने" के रूप में जानी जाने वाली इस घटना ने वाराणसी क्षेत्र को बौद्ध परंपरा का केंद्र बना दिया, जिसने पूरे एशिया से भिक्षुओं, विद्वानों और तीर्थयात्रियों को आकर्षित किया।

इसी तरह, वाराणसी का जैन धर्में कई तीर्थंकरों (आध्यात्मिक गुरुओं) के जन्मस्थान के रूप में महत्व है। इस प्रकार यह शहर कई धार्मिक और दार्शनिक परंपराओं के लिए एक मिलन बिंदु बन गया, जिससे एक महानगरीय बौद्धिक संस्कृति को बढ़ावा मिला। प्राचीन ग्रंथ वाराणसी को परिष्कृत वास्तुकला, व्यस्त बाजारों और प्रसिद्ध शैक्षणिक संस्थानों के साथ एक प्रमुख शहरी केंद्र के रूप में वर्णित करते हैं जो दूरदराज के क्षेत्रों से छात्रों को आकर्षित करते थे।

ऐतिहासिक समयरेखा

प्राचीन काल (1200 ईसा पूर्व-600 ईस्वी)

प्राचीन काल के दौरान, वाराणसी ने खुद को वैदिक शिक्षा और धार्मिक प्रथाओं के एक प्रमुख केंद्र के रूप में स्थापित किया। समृद्ध मध्य गंगा घाटी में शहर की स्थिति ने कृषि, व्यापार और शिल्प उत्पादन पर आधारित एक संपन्न अर्थव्यवस्था का समर्थन किया। कपड़ा निर्माण, विशेष रूप से महीन सूती और रेशम की बुनाई, इस युग में शुरू हुई, जिसने कपड़ा कला में शहर की बाद की प्रसिद्धि की नींव रखी।

छठी शताब्दी ईसा पूर्व में बौद्ध धर्म और जैन धर्म के उदय ने शहर के धार्मिक परिदृश्य में नए आयाम जोड़े। मुख्य रूप से हिंदू रहते हुए, वाराणसी ने बौद्ध मठों और जैन मंदिरों का स्वागत किया, जिससे एक विविध आध्यात्मिक पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण हुआ। फैक्सियन (5वीं शताब्दी ईस्वी) और जुआनज़ांग (7वीं शताब्दी ईस्वी) सहित चीनी बौद्ध तीर्थयात्रियों ने वाराणसी का दौरा किया और कई मंदिरों, मठों और शहर के हलचल भरे धार्मिक जीवन का वर्णन करते हुए विस्तृत विवरण छोड़े।

मध्यकालीन काल (600-1757 ईस्वी)

मध्ययुगीन काल में वाराणसी ने निरंतरता और परिवर्तन दोनों का अनुभव किया क्योंकि विभिन्न राजवंशों ने उत्तर भारत को नियंत्रित किया। इस शहर ने समय-समय पर राजनीतिक उथल-पुथल के बावजूद इस पूरे युग में अपने धार्मिक महत्व को बनाए रखा। भगवान शिव को समर्पित काशी विश्वनाथ मंदिर शहर का सबसे महत्वपूर्ण मंदिर बन गया, जिसने हिंदू दुनिया के तीर्थयात्रियों को आकर्षित किया।

12वीं-13वीं शताब्दी में दिल्ली सल्तनत के विस्तार के साथ इस क्षेत्र में इस्लामी शासन शुरू हुआ और 16वीं शताब्दी में यह शहर मुगल नियंत्रण में आ गया। जबकि कुछ मंदिरों को संघर्ष की अवधि के दौरान नष्ट कर दिया गया था, शहर के धार्मिक महत्व ने इसके अस्तित्व को सुनिश्चित किया और अक्सर शासकों द्वारा इसकी सुरक्षा की गई जो इसके आर्थिक और सांस्कृतिक मूल्य को पहचानते थे। मुगल काल ने शहर की विशिष्ट समन्वयात्मक संस्कृति के विकास को देखा, क्योंकि मुस्लिम कारीगर, विशेष रूप से बुनकर, वाराणसी में बस गए और भारतीय तकनीकों के साथ फारसी डिजाइनों को मिलाकर प्रसिद्ध बनारसी ब्रोकेड परंपरा का विकास किया।

औपनिवेशिक ाल (1757-1947)

1764 में बक्सर की लड़ाई के बाद ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने वाराणसी पर नियंत्रण हासिल कर लिया और यह शहर ब्रिटिश भारत का हिस्सा बन गया। औपनिवेशिक प्रशासन ने नाम को अंग्रेजी में "बनारस" कर दिया और इसे एक महत्वपूर्ण प्रशासनिकेंद्र के रूप में स्थापित किया। अंग्रेजों ने शहर के बुनियादी ढांचे में महत्वपूर्ण बदलाव किए, जिसमें नई सड़कें, एक छावनी और आधुनिक नागरिक सुविधाएं शामिल थीं, हालांकि वे आम तौर पर धार्मिक संस्थानों और प्रथाओं में हस्तक्षेप करने से बचते थे।

औपनिवेशिक ाल ने पश्चिमी शिक्षा को वाराणसी में लाया, जिसकी परिणति 1916 में पंडित मदन मोहन मालवीय द्वारा बनारस हिंदू विश्वविद्यालय की स्थापना में हुई। यह संस्थान एशिया के सबसे बड़े आवासीय विश्वविद्यालयों में से एक और भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन का केंद्र बन गया। शहर ने राष्ट्रवादी संघर्ष में एक भूमिका निभाई, महात्मा गांधी ने कई बार दौरा किया और कई निवासियों ने सविनय अवज्ञा अभियानों में भाग लिया।

आधुनिक युग (1947-वर्तमान)

1947 में भारत की स्वतंत्रता के बाद से, वाराणसी एक तीर्थ स्थल के रूप में अपने पारंपरिक चरित्र को बनाए रखते हुए एक प्रमुख शहरी केंद्र के रूप में विकसित हुआ है। महानगर क्षेत्र में शहर की आबादी सैकड़ों हजारों से बढ़कर 14 लाख से अधिक हो गई है। लाल बहादुर शास्त्री अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे और बेहतर रेल संपर्कों सहित आधुनिक बुनियादी ढांचे ने शहर को तीर्थयात्रियों और पर्यटकों दोनों के लिए अधिक सुलभ बना दिया है।

शहर को शहरी विकास के साथ विरासत संरक्षण को संतुलित करने की चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। हाल की पहलों में गंगा नदी की सफाई, घाटों के साथ बुनियादी ढांचे में सुधार और धार्मिक पर्यटन के दबावों के प्रबंधन पर ध्यान केंद्रित किया गया है। वाराणसी समकालीन जरूरतों और आकांक्षाओं के अनुकूल रहते हुए प्राचीन भारतीय परंपराओं का एक जीवित अवतार बना हुआ है।

राजनीतिक महत्व

वाराणसी का राजनीतिक महत्व इसके पूरे लंबे इतिहास में अलग-अलग था, कभी-कभी यह राजधानी शहर के रूप में कार्य करता था और कभी-कभी मुख्य रूप से बाहरी राजनीतिक नियंत्रण के तहत एक धार्मिक ेंद्र के रूप में मौजूद था। प्राचीन काल के दौरान, यह शहर काशी महाजनपद की राजधानी के रूप में कार्य करता था, जो बड़े साम्राज्यों के उदय से पहले उत्तरी भारत पर प्रभुत्व रखने वाले सोलह महान राज्यों में से एक था।

गंगा पर शहर की रणनीतिक स्थिति ने इस क्षेत्र को नियंत्रित करने वाले क्रमिक राजवंशों के लिए इसे मूल्यवान बना दिया। प्राचीन काल के बाद शायद ही कभी एक शाही राजधानी के रूप में कार्य करते हुए, वाराणसी एक महत्वपूर्ण प्रांतीय केंद्र बना रहा, जिसका नियंत्रण धार्मिक और आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण मध्य गंगा घाटी पर अधिकार का संकेत देता था। दिल्ली सल्तनत से लेकर मुगलों तक के मुस्लिम शासकों ने शहर के महत्व को पहचाना और आम तौर पर हिंदू धार्मिक संस्थानों को काम करना जारी रखने की अनुमति दी, यह समझते हुए कि शहर की समृद्धि तीर्थयात्रा यातायात पर निर्भर करती है।

ब्रिटिश ासन के तहत, बनारस एक जिला मुख्यालय और संयुक्त प्रांतों में एक महत्वपूर्ण प्रशासनिकेंद्र बन गया। औपनिवेशिक सरकार ने धार्मिक मामलों के संबंध में अपेक्षाकृत हल्का स्पर्श बनाए रखा, यह मानते हुए कि हस्तक्षेप से अशांति फैल सकती है। स्वतंत्रता के बाद, वाराणसी उत्तर प्रदेश राज्य का हिस्सा बन गया और वाराणसी मंडल और जिले के मुख्यालय के रूप में कार्य करता है। इस शहर ने कई उल्लेखनीय राजनीतिक हस्तियों को जन्म दिया है और समकालीन भारतीय राजनीति में राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण बना हुआ है।

धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व

हिंदू धर्में वाराणसी के धार्मिक महत्व को कम करके नहीं बताया जा सकता है। हिंदू परंपरा में सात पवित्र शहरों (सप्त पुरी) में से एक के रूप में, इस शहर को भगवान शिव का पार्थिव निवास माना जाता है। शिव को समर्पित काशी विश्वनाथ मंदिर शहर के आध्यात्मिक हृदय के रूप में कार्य करता है और सालाना लाखों भक्तों को आकर्षित करता है। हिंदू मान्यता के अनुसार, वाराणसी में मृत्यु और गंगा में बिखरे हुए अस्थियों से मोक्ष प्राप्त होता है, जो जन्म और मृत्यु (संसार) के चक्र से मुक्ति है, जिससे शहर मृत्यु अनुष्ठानों के लिए सबसे शुभ स्थान बन जाता है।

शहर के 88 घाट गंगा के साथ लगभग छह किलोमीटर तक फैले हुए हैं, जिनमें से प्रत्येका अपना धार्मिक महत्व और संबंधित अनुष्ठान हैं। तीर्थयात्री भोर में अनुष्ठानिक स्नान (स्नान) करते हैं, विशेष रूप से दशाश्वमेध घाट और अस्सी घाट जैसे शुभ घाटों पर, यह मानते हुए कि पवित्र जल पापों को शुद्ध करता है और आध्यात्मिक योग्यता प्रदान करता है। दो घाट-मणिकर्णिका और हरिश्चंद्र-श्मशान घाट के रूप में कार्य करते हैं जहाँ अंतिम संस्कार की चिताएँ लगातार जलती रहती हैं, जो आत्माओं को उनके पार्थिव शरीर से मुक्त करने का पवित्र कर्तव्य निभाती हैं।

हिंदू धर्म के अलावा, वाराणसी का बौद्ध और जैन धर्में भी महत्व है। पास के सारनाथ, जहाँ बुद्ध ने अपना पहला उपदेश दिया था, दुनिया भर से बौद्ध तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है। जैन परंपरा इस शहर को सातवें तीर्थंकर, सुपरस्वनाथ के जन्मस्थान और तेइसवें तीर्थंकर, पार्श्वनाथ के बचपन के घर के रूप में सम्मानित करती है। यह बहु-धार्मिक विरासत एक अद्वितीय आध्यात्मिक वातावरण बनाती है।

सांस्कृतिक रूप से, वाराणसी सदियों से शास्त्रीय भारतीय कलाओं का केंद्र रहा है। शहर ने हिंदुस्तानी शास्त्रीय संगीत के घरानों (स्कूलों) का पोषण किया, महान संगीतकारों का निर्माण किया और शास्त्रीय संगीत शिक्षा और प्रदर्शन के लिए एक प्रमुख केंद्र के रूप में जारी रखा। शास्त्रीय नृत्य रूप, विशेष रूप से कथक, यहाँ फला-फूला। प्राचीन ज्ञान प्रणालियों को संरक्षित करते हुए, शहर के कई आश्रमों और शैक्षणिक संस्थानों में संस्कृत विद्वता और पारंपरिक हिंदू शिक्षा पनपी।

आर्थिक भूमिका

वाराणसी की अर्थव्यवस्था ऐतिहासिक रूप से अपने धार्मिक महत्व पर केंद्रित रही है, जिसमें तीर्थयात्रा से संबंधित सेवाएं आबादी के एक बड़े हिस्से के लिए आजीविका प्रदान करती हैं। पुजारी, गाइड, नाव संचालक, होटल मालिक और तीर्थयात्रियों की जरूरतों को पूरा करने वाले व्यापारियों ने एक मजबूत धार्मिक पर्यटन अर्थव्यवस्था का निर्माण किया है जो शहर की समृद्धि को जारी रखे हुए है।

शहर ने अपने कपड़ा उद्योग, विशेष रूप से बनारसी रेशम की साड़ियों और ब्रोकेड के लिए अंतर्राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त की। यह शिल्प परंपरा मुगल काल के दौरान विकसित हुई जब मुस्लिम बुनकर वाराणसी में बस गए, फारसी और मध्य एशियाई बुनाई तकनीकों और डिजाइनों को लाया। उन्होंने विशिष्ट बनारसी शैली बनाने के लिए इन्हें स्थानीय परंपराओं के साथ जोड़ा, जिसकी विशेषता रेशम के कपड़े पर सोने और चांदी के जटिल ब्रोकेड कार्य (ज़री) है। ये वस्त्र पूरे भारत में बेशकीमती संपत्ति और महत्वपूर्ण निर्यात वस्तु बन गए। आज, बुनाई उद्योग हजारों कारीगरों को रोजगार देना जारी रखता है, हालांकि इसे मशीनीकरण और बाजार की बदलती मांगों से चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।

गंगा पर शहर की स्थिति ने अपने पूरे इतिहास में व्यापार की सुविधा प्रदान की। व्यापारी आसपास के उपजाऊ ग्रामीण इलाकों, कपड़ों और अन्य निर्मित वस्तुओं से कृषि उत्पादों का व्यापार करते थे। नदी ने वाराणसी को गंगा के मैदान और उससे आगे के बाजारों से जोड़ते हुए थोक के लिए परिवहन प्रदान किया। कपड़ों से परे पारंपरिक शिल्प-जिसमें पीतल का काम, लकड़ी की नक्काशी और कांच के मोती बनाना शामिल है-ने स्थानीय अर्थव्यवस्था में योगदान दिया।

आधुनिक समय में वाराणसी की अर्थव्यवस्था में विविधता आई है। प्रति व्यक्ति आय लगभग 90,028 रुपये के साथ शहर का सकल घरेलू उत्पाद 2024-25 में लगभग 5 अरब 20 करोड़ डॉलर तक पहुंच गया। पर्यटन महत्वपूर्ण बना हुआ है, लेकिन शिक्षा (विशेष रूप से बनारस हिंदू विश्वविद्यालय), व्यापार और सेवा क्षेत्र अब प्रमुख भूमिका निभाते हैं। आध्यात्मिक पर्यटन और पारंपरिक शिल्प में निहित अपने विशिष्ट चरित्र को बनाए रखते हुए शहर की अर्थव्यवस्था का विकास जारी है।

स्मारक और वास्तुकला

वाराणसी की वास्तुशिल्प विरासत सहस्राब्दियों तक फैली हुई है, हालांकि समय-समय पर विनाश और जीवित धार्मिक स्थलों की निरंतर नवीकरण विशेषता के कारण प्राचीन शहर की अधिकांश मूल संरचनाओं का कई बार पुनर्निर्माण किया गया है। शहर के वास्तुशिल्प परिदृश्य में मुख्य रूप से मंदिर, घाट और पारंपरिक शहरी आवासीय भवन (हवेली) शामिल हैं।

काशी विश्वनाथ मंदिर शहर के सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक स्मारक का प्रतिनिधित्व करता है। वर्तमान संरचना, जिसे 1780 में मराठा शासक अहिल्या बाई होल्कर द्वारा पुनर्निर्मित किया गया था, में एक सोने की परत वाला शिखर और गुंबद है। मंदिर परिसर का हाल ही में विस्तार और नवीनीकरण किया गया है, जिससे एक बड़ी गलियारा परियोजना बनी है जिसने आसपास के क्षेत्र को बदल दिया है। मंदिर के गर्भगृह में पूरे भारत में बारह ज्योतिर्लिंगों (शिव के पवित्रूप) में से एक है।

घाट स्वयं वाराणसी की सबसे विशिष्ट वास्तुशिल्प विशेषता का निर्माण करते हैं। ये पत्थर के तटबंध और सीढ़ियाँ, जिनमें से कई सदियों से विभिन्न शासकों और धनी संरक्षकों द्वारा निर्मित या पुनर्निर्मित की गई हैं, एक उल्लेखनीय नदी के किनारे का परिदृश्य बनाती हैं। प्रत्येक घाट में संबंधित मंदिर, मंदिर और मंडप हैं। दशाश्वमेध घाट, जो सबसे पुराने और सबसे महत्वपूर्ण घाटों में से एक है, हर शाम शानदार गंगा आरती (नदी पूजा समारोह) का आयोजन करता है, जो हजारों दर्शकों को आकर्षित करता है।

हिंदू वास्तुकला के अलावा, वाराणसी में कई मुस्लिम संरचनाएं हैं जो शहर की समन्वित विरासत को दर्शाती हैं, जिसमें मुगल सम्राट औरंगजेब के शासनकाल के दौरान बनाई गई ज्ञानवापी मस्जिद भी शामिल है। पास के सारनाथ में बौद्ध स्थलों में धमेक स्तूप और प्राचीन मठों के खंडहर शामिल हैं, जो बौद्ध तीर्थयात्रियों और पुरातात्विक पर्यटकों को आकर्षित करते हैं।

पुराने शहर में पारंपरिक आवासीय वास्तुकला में संकीर्ण, घुमावदार गलियाँ हैं जिनमें एक साथ निर्मित बहु-मंजिला इमारतें हैं, जिससे एक घना शहरी कपड़ा बनता है जो सदियों से काफी हद तक अपरिवर्तित रहा है। कई धनी परिवारों ने आंतरिक आंगनों, जटिल नक्काशीदार लकड़ी की बालकनी और भित्ति चित्र वाली दीवारों के साथ विस्तृत हवेलियों (हवेली) का निर्माण किया।

प्रसिद्ध व्यक्तित्व

वाराणसी पूरे इतिहास में कई उल्लेखनीय हस्तियों का घर रहा है और इसने उन्हें आकर्षित किया है। शिक्षा के केंद्र के रूप में शहर की प्रतिष्ठा ने विद्वानों, संतों और कलाकारों को आकर्षित किया जिन्होंने भारतीय बौद्धिक और आध्यात्मिक परंपराओं में योगदान दिया।

धार्मिक हस्तियों में, सिख धर्म के संस्थापक गुरु नानक ने 16वीं शताब्दी की शुरुआत में वाराणसी का दौरा किया था, और शहर में उनकी यात्राओं की याद में कई गुरुद्वारे हैं। हिंदू दार्शनिक-संत रामानंद ने 15वीं शताब्दी में वाराणसी में अपना आश्रम स्थापित किया और उनके शिष्य, भारत के महानतम रहस्यवादी कवियों में से एक, कबीर का जन्म और निवास इसी शहर में हुआ था। हिंदू और मुस्लिम दोनों परंपराओं से प्रेरित कबीर की समन्वित शिक्षाओं ने वाराणसी की समावेशी आध्यात्मिक संस्कृति का उदाहरण दिया।

शास्त्रीय संगीत में, वाराणसी ने बिस्मिल्लाह खान सहित महान संगीतकारों का निर्माण और पोषण किया, जो शहनाई कलाकार थे, जिन्होंने वाद्ययंत्र को लोकप्रिय बनाया और दशकों तक वाराणसी के घाटों पर प्रदर्शन किया। शहर के संगीत घराने ने उत्तर भारतीय शास्त्रीय संगीत परंपरा में महत्वपूर्ण योगदान दिया।

आधुनिक उल्लेखनीय हस्तियों में बनारस हिंदू विश्वविद्यालय के संस्थापक और स्वतंत्रता सेनानी पंडित मदन मोहन मालवीय शामिल हैं, जिन्होंने शहर के शैक्षिक परिदृश्य को बदल दिया। शहर से जुड़े लेखकों और विद्वानों में आधुनिक हिंदी साहित्य के जनक भारतेंदु हरिश्चंद्र और भारत के महानतम हिंदी-उर्दू लेखकों में से एक मुंशी प्रेमचंद शामिल हैं, जिन्होंने वाराणसी में अध्ययन किया और पढ़ाया।

आधुनिक शहर

समकालीन वाराणसी 14 लाख से अधिक महानगरीय आबादी के साथ उत्तर प्रदेश के एक प्रमुख शहरी केंद्र के रूप में कार्य करता है। यह शहर संभागीय और जिला मुख्यालय के रूप में कार्य करता है, जो आसपास के क्षेत्र के लिए प्रशासनिक सेवाएं प्रदान करता है। वाराणसी नगर निगम शहर को नियंत्रित करता है, जिसका नेतृत्व वर्तमान में महापौर अशोक तिवारी कर रहे हैं।

हाल के वर्षों में बुनियादी ढांचे के विकास में तेजी आई है। लाल बहादुर शास्त्री अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा वाराणसी को प्रमुख भारतीय शहरों और कुछ अंतर्राष्ट्रीय गंतव्यों से जोड़ता है, जिससे पर्यटन और व्यावसायिक यात्रा की सुविधा मिलती है। यह शहर पूरे भारत में संपर्के साथ एक प्रमुख रेलवे जंक्शन के रूप में कार्य करता है। शहरी परिवहन की चुनौतियों को कम करने के लिए एक नई मेट्रो प्रणाली विकसित की जा रही है। राष्ट्रीय राजमार्ग वाराणसी को दिल्ली, लखनऊ और अन्य प्रमुख शहरों से जोड़ते हैं, हालांकि ऐतिहासिक ेंद्र में यातायात की भीड़भाड़ एक चुनौती बनी हुई है।

आधुनिक शहर में शिक्षा की महत्वपूर्ण भूमिका है। एशिया के सबसे बड़े आवासीय विश्वविद्यालयों में से एक, बनारस हिंदू विश्वविद्यालय विभिन्न विषयों में हजारों छात्रों का नामांकन करता है। कई अन्य कॉलेज और संस्थान उच्च शिक्षा प्रदान करते हैं। शहर की 80.31% की साक्षरता दर चल रहे शैक्षिक विकास को दर्शाती है, हालांकि सार्वभौमिक शिक्षा की पहुंच सुनिश्चित करने में अभी भी समस्याएं बनी हुई हैं।

शहर को तेजी से शहरीकरण की विशिष्ट चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, जिसमें बुनियादी ढांचे पर दबाव, प्रदूषण (विशेष रूप से गंगा का) और विकास की जरूरतों के साथ विरासत संरक्षण को संतुलित करना शामिल है। नमामि गंगे कार्यक्रम और अन्य सरकारी पहल नदी की सफाई और घाट क्षेत्र में सुधार पर केंद्रित हैं। पर्यटन अवसंरचना का विस्तार नए होटलों और सुविधाओं के साथ जारी है, जो अपने पारंपरिक चरित्र को बनाए रखने की कोशिश करते हुए शहर को अधिक सुलभ बनाता है।

धार्मिक पर्यटन शहर की पहचान का केंद्र बना हुआ है, जहाँ सालाना लाखों तीर्थयात्री आते हैं। शहर ने पारंपरिक प्रथाओं और स्थानों को संरक्षित करते हुए आधुनिक पर्यटन अपेक्षाओं को समायोजित करने के लिए अनुकूलित किया है। दशाश्वमेध घाट पर रात की गंगा आरती एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण बन गई है, जो एक शानदार समारोह में पारंपरिक हिंदू पूजा अनुष्ठानों को प्रदर्शित करती है।

समयरेखा

See Also

• Sarnath - Buddhist pilgrimage site where Buddha delivered his first sermon
• Prayagraj - Another major Hindu pilgrimage city at the confluence of Ganges and Yamuna
• Ganges River - The sacred river central to Varanasi's spiritual significance
• Banaras Hindu University - Major educational institution in the city