वाराणसी-गंगेवरील प्राचीन हिंदू तीर्थयात्रा शहर

आढावा

काशी आणि बनारस म्हणूनही ओळखले जाणारे वाराणसी हे जगातील सर्वात जुन्या सतत वस्ती असलेल्या शहरांपैकी एक आणि हिंदू धर्माचे आध्यात्मिक हृदय म्हणून उभे आहे. आग्नेय उत्तर प्रदेशातील पवित्र गंगा नदीच्या डाव्या काठावर वसलेल्या या प्राचीन शहराने तीन सहस्राब्दीहून अधिकाळ तीर्थयात्रा, शिक्षण, मृत्यू विधी आणि आध्यात्मिक मुक्तीचे केंद्र म्हणून काम केले आहे. शहराचे नाव गंगेच्या दोन उपनद्यांमधील त्याच्या स्थानावरून आले आहे-उत्तरेस वरुणा नदी आणि दक्षिणेस अस्सी नदी.

सात पवित्र शहरांपैकी (सप्तपुरी) एक म्हणून हे शहर हिंदू विश्वशास्त्रात एक अद्वितीय स्थान व्यापते, जिथे भक्तांना मोक्ष किंवा पुनर्जन्माच्या चक्रातून मुक्ती मिळू शकते. या आध्यात्मिक महत्त्वाने संपूर्ण इतिहासात लाखो यात्रेकरूंना आकर्षित केले आहे जे गंगेत स्नान करण्यासाठी, पूर्वजांचे संस्कार करण्यासाठी आणि आध्यात्मिक ज्ञानाच्या शोधात येतात. प्रसिद्ध घाट-नदीकडे जाणाऱ्या दगडी पायऱ्या-नदीकाठी एक प्रतिष्ठित भूप्रदेश तयार करतात जिथे धार्मिक विधी, अंत्यसंस्कार आणि दैनंदिन जीवन सतत चालू असते जे शतकानुशतके मोठ्या प्रमाणात बदललेले नाही.

त्याच्या धार्मिक महत्त्वाव्यतिरिक्त, वाराणसीने ऐतिहासिक दृष्ट्या संस्कृत शिक्षण, शास्त्रीय कला आणि पारंपारिक हस्तकलेचे प्रमुख केंद्र म्हणून काम केले आहे. या शहराने एक विशिष्ट समन्वयात्मक संस्कृती विकसित केली, ज्यात हिंदू परंपरा आणि इस्लामिक हस्तकला यांचा मेळ घातला गेला, जे विशेषतः त्याच्या जगप्रसिद्ध बनारसी रेशीम विणकाम उद्योगात दिसून येते. नवी दिल्लीच्या आग्नेयेला 692 किलोमीटरवर आणि राज्याची राजधानी लखनौपासून 320 किलोमीटरवर वसलेले वाराणसी हे गंगा आणि यमुना नद्यांच्या संगमावर असलेले आणखी एक प्रमुख हिंदू तीर्थक्षेत्र प्रयागराज (अलाहाबाद) पासून खालच्या दिशेने 121 किलोमीटरवर आहे.

व्युत्पत्ती आणि नावे

वाराणसी हे नाव शहराच्या उत्तर सीमेवरील वरुणा नदी आणि दक्षिण काठावरील अस्सी नदी या दोन नद्यांमधील भौगोलिक स्थानावरून आले आहे. संस्कृत नाव या नद्यांच्या नावांचा मेळ घालते, ज्यामुळे शहराचा पाणी आणि त्यातून वाहणाऱ्या पवित्र गंगेशी असलेला अविभाज्य संबंध प्रतिबिंबित होतो.

काशी हे प्राचीनाव (काशी असेही लिहिले जाते), ज्याचा अर्थ संस्कृतमध्ये 'तेजस्वी' किंवा 'प्रकाशाचे शहर' असा होतो, ते वैदिकाळापासून वापरले जात आहे आणि धार्मिक संदर्भात लोकप्रिय आहे. हिंदू ग्रंथांमध्ये आणि आध्यात्मिक प्रवचनात, ज्ञान आणि दैवी प्रकाशाचे केंद्र म्हणून त्याच्या प्रतिष्ठेवर भर देत, या शहराला अनेकदा काशी म्हणून संबोधले जाते. हे नाव हजारो वर्षांपूर्वीच्या प्राचीन ग्रंथांमध्ये आणि धर्मग्रंथांमध्ये आढळते.

मध्ययुगीन काळात आणि ब्रिटीश वसाहतवादी राजवटीत, हे शहर "बनारस" किंवा "बनारस" म्हणून ओळखले जाऊ लागले, ज्या नावांची इंग्रजी आवृत्ती युरोपियन भाषांमध्ये आणि अधिकृत ब्रिटिश कागदपत्रांमध्ये मोठ्या प्रमाणात वापरली जात होती. 1947 मध्ये भारताच्या स्वातंत्र्यापर्यंत वसाहतवादी काळातील नकाशांवर आणि प्रशासकीय नोंदींवर 'बनारस' दिसले असले तरी, स्वातंत्र्यानंतर अधिकृत नाव 'वाराणसी' असे परत आले, जरी 'बनारस' हा सामान्य वापरात आहे, विशेषतः प्रसिद्ध बनारस हिंदू विद्यापीठ आणि पारंपारिक बनारसी रेशीम उद्योगात.

भूगोल आणि स्थान

वाराणसी हे उत्तर प्रदेश राज्याच्या आग्नेय भागात मध्य गंगेच्या खोऱ्यात वसलेले आहे. हे शहर गंगा नदीच्या डाव्या (उत्तरेकडील) काठावर वसलेले आहे, जे अर्धचंद्राकार आकाराच्या उंच भूप्रदेशावर बांधलेले आहे, जे पवित्र नदीकडे पाहणारे नैसर्गिक रंगभूमी तयार करते. ही उंच जागा नैसर्गिक निचरा पुरवते आणि ऐतिहासिक दृष्ट्या शहराला पावसाळ्यात येणाऱ्या सर्वात भीषण पुरापासून वाचवते, जरी खालच्या घाटांवर नियमितपणे हंगामी पूर येतो.

या भूप्रदेशात गंगा खोऱ्याचे वैशिष्ट्य असलेल्या सुपीक गाळाची मैदाने आहेत, ज्यांची समुद्रसपाटीपासून सरासरी उंची अंदाजे 80.71 मीटर आहे. शहराचे महानगर क्षेत्र 163.8 चौरस किलोमीटर व्यापते, शहरी समूह नदीकाठी अनेकिलोमीटरपर्यंत पसरलेला आहे. गंगा या विभागातून वायव्येकडून आग्नेय दिशेला वाहते, ज्यामुळे पूर्वेकडे तोंड असलेले प्रसिद्ध घाट तयार होतात, जेथे यात्रेकरू पवित्र नदीवर उगवत्या सूर्याकडे तोंड करून सकाळचे विधी करतात.

उष्ण उन्हाळा, जुलै ते सप्टेंबरपर्यंतचा पावसाळा आणि सौम्य हिवाळा असलेले हवामान दमट उपोष्णकटिबंधीय आहे. या हवामानाने ऐतिहासिक दृष्ट्या आसपासच्या ग्रामीण भागातील शेतीला आधार दिला आहे, तर नदीने पाणी, वाहतूक आणि आध्यात्मिक पोषण प्रदान केले आहे. गंगेवरील शहराच्या मोक्याच्या ठिकाणामुळे ते वरच्या गंगेच्या मैदानाला पूर्व भारताशी आणि त्यापलीकडे जोडणाऱ्या प्रमुख व्यापार आणि तीर्थयात्रांच्या मार्गांवर होते.

वरुणा आणि अस्सी उपनद्यांमधील भौगोलिक स्थितीमुळे नैसर्गिक सीमा निर्माण झाल्या ज्यामुळे प्राचीन शहराचे पवित्र क्षेत्र परिभाषित झाले. या भागात मंदिरे, घाट आणि धार्मिक संस्थांची घनता सर्वात जास्त होती. शतकानुशतके, शहरी क्षेत्र या मूळ सीमांच्या पलीकडे विस्तारले, परंतु नदीकाठचे क्षेत्र वाराणसीचे आध्यात्मिक आणि ऐतिहासिक ेंद्राहिले आहे.

प्राचीन इतिहास

वाराणसी हे जगातील सर्वात जुन्या जिवंत शहरांपैकी एक असल्याचा दावा करते, पुरातत्त्वीय आणि मजकूर पुराव्यांसह 3,000 वर्षांहून अधिकाळ सतत वस्ती असल्याचे सूचित करते. शहराची उत्पत्ती बहुधा लिखित नोंदींपूर्वीची आहे, ज्याची मुळे सुपीक गंगा नदीच्या काठावरील प्रागैतिहासिक वसाहतींमध्ये आहेत. ऋग्वेदासह (सुमारे इ. स. पू. 1) प्राचीन हिंदू ग्रंथांमध्ये काशीचा एक महत्त्वाचे केंद्र म्हणून उल्लेख आहे, जे दर्शवते की शहराची पुरातनता इ. स. पू. दुसऱ्या सहस्राब्दीपर्यंत विस्तारलेली आहे.

वैदिक साहित्यात, काशी हे प्राचीन भारतातील सोळा महाजनपदांपैकी (महान राज्ये) एक आहे, जे इ. स. पू. पहिल्या सहस्राब्दीतील एक महत्त्वपूर्ण राजकीय आणि सांस्कृतिक अस्तित्व आहे. हे शहर जिंकण्यापूर्वी आणि शेजारच्या कोसल राज्यात समाविष्ट होण्यापूर्वी काशी राज्याची राजधानी होते. या सुरुवातीच्या काळाने वाराणसीची शिक्षणाचे केंद्र म्हणून प्रतिष्ठा प्रस्थापित केली, जिथे ब्राह्मण विद्वानांनी वैदिक ग्रंथ, तत्त्वज्ञान आणि विधी शिकवले आणि शिकवले.

इ. स. पू. 6व्या शतकात बौद्ध धर्माच्या उदयामुळे या शहराला अतिरिक्त धार्मिक महत्त्व प्राप्त झाले. सिद्धार्थ गौतम (बुद्ध) यांना बोधगयामध्ये ज्ञानप्राप्ती झाली, तर त्यांनी त्यांचे पहिले प्रवचन जवळच्या सारनाथ येथे (वाराणसीपासून फक्त 10 किलोमीटर अंतरावर) दिले, ज्यामुळे डियर पार्क हे एक प्रमुख बौद्ध स्थळ म्हणून स्थापित झाले. 'धर्माचे चक्र फिरवणे' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या घटनेने वाराणसी प्रदेश बौद्ध परंपरेचा केंद्रबिंदू बनला, ज्यामुळे आशियातील भिक्षू, विद्वान आणि यात्रेकरू आकर्षित झाले.

त्याचप्रमाणे, अनेक तीर्थंकरांचे (आध्यात्मिक शिक्षक) जन्मस्थान म्हणून जैन धर्मात वाराणसीला महत्त्व आहे. अशा प्रकारे हे शहर बहुविधार्मिक आणि तात्विक परंपरांचे मिलन केंद्र बनले, ज्यामुळे वैश्विक बौद्धिक संस्कृतीला चालना मिळाली. प्राचीन ग्रंथांमध्ये वाराणसीचे वर्णन अत्याधुनिक वास्तुकला, व्यस्त बाजारपेठा आणि दूरवरच्या भागातील विद्यार्थ्यांना आकर्षित करणाऱ्या प्रसिद्ध शैक्षणिक संस्थांसह एक प्रमुख शहरी केंद्र म्हणून केले आहे.

ऐतिहासिक ालक्रम

प्राचीन काळ (इ. स. पू. 1200-इ. स. 600)

प्राचीन काळात, वाराणसीने स्वतःला वैदिक शिक्षण आणि धार्मिक प्रथांचे प्रमुख केंद्र म्हणून स्थापित केले. समृद्ध मध्य गंगेच्या खोऱ्यातील शहराच्या स्थानामुळे शेती, व्यापार आणि हस्तकला उत्पादनावर आधारित भरभराटीच्या अर्थव्यवस्थेला आधार मिळाला. वस्त्रोद्योग, विशेषतः सुती कापूस आणि रेशीम विणकाम, या युगात सुरू झाले, ज्यामुळे शहराच्या नंतरच्या वस्त्रोद्योगातील कीर्तीचा पाया रचला गेला.

इ. स. पू. 6व्या शतकात बौद्ध आणि जैन धर्माच्या उदयाने शहराच्या धार्मिक ्षेत्रात नवीन आयाम जोडले. प्रामुख्याने हिंदू असूनही, वाराणसीने बौद्ध मठ आणि जैन मंदिरांचे स्वागत केले, ज्यामुळे वैविध्यपूर्ण आध्यात्मिक परिसंस्था निर्माण झाली. फॅक्सियन (इ. स. 5 वे शतक) आणि झुआनझांग (इ. स. 7 वे शतक) यांच्यासह चिनी बौद्ध यात्रेकरूंनी वाराणसीला भेट दिली आणि असंख्य मंदिरे, मठ आणि शहराच्या गजबजलेल्या धार्मिक जीवनाचे तपशीलवार वर्णन केले.

मध्ययुगीन काळ (इ. स. 600-1757)

उत्तर भारतावर विविध राजवंशांचे नियंत्रण असल्याने मध्ययुगीन काळात वाराणसीला सातत्य आणि बदल दोन्ही अनुभवायला मिळाले. नियतकालिक राजकीय उलथापालथ होऊनही या संपूर्ण युगात शहराने आपले धार्मिक महत्त्व कायम राखले. भगवान शिवाला समर्पित काशी विश्वनाथ मंदिर हे शहरातील सर्वात महत्त्वाचे मंदिर बनले, ज्याने हिंदू जगतातील यात्रेकरूंना आकर्षित केले.

12व्या-13व्या शतकात दिल्ली सल्तनतीच्या विस्तारासह या प्रदेशात इस्लामी राजवट सुरू झाली आणि 16व्या शतकात हे शहर मुघलांच्या नियंत्रणाखाली आले. संघर्षाच्या काळात काही मंदिरे उद्ध्वस्त झाली असली तरी, शहराच्या धार्मिक महत्त्वामुळे त्याचे अस्तित्व सुनिश्चित झाले आणि अनेकदा त्याचे आर्थिक आणि सांस्कृतिक मूल्य ओळखणाऱ्या शासकांनी त्याचे संरक्षण केले. मुघल काळाने शहराच्या विशिष्ट समन्वयात्मक संस्कृतीचा विकास पाहिला, कारण मुस्लिम कारागीर, विशेषतः विणकर, वाराणसीमध्ये स्थायिक झाले आणि त्यांनी पर्शियन डिझाईन्स आणि भारतीय तंत्रांचा मेळ घालून प्रसिद्ध बनारसी ब्रोकेड परंपरा विकसित केली.

वसाहती काळ (1757-1947)

1764 मध्ये बक्सरच्या लढाईनंतर ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनीने वाराणसीवर ताबा मिळवला आणि हे शहर ब्रिटीश भारताचा भाग बनले. वसाहतवादी प्रशासनाने या नावाला 'बनारस' असे नाव दिले आणि ते एक महत्त्वाचे प्रशासकीय केंद्र म्हणून स्थापित केले. ब्रिटिश ांनी नवीन रस्ते, छावणी आणि आधुनिक नागरी सुविधांसह शहराच्या पायाभूत सुविधांमध्ये लक्षणीय बदल केले, जरी त्यांनी सामान्यतः धार्मिक संस्था आणि प्रथांमध्ये हस्तक्षेप करणे टाळले.

वसाहतवादाच्या काळाने वाराणसीमध्ये पाश्चिमात्य शिक्षण आणले आणि 1916 मध्ये पंडित मदन मोहन मालवीयांनी बनारस हिंदू विद्यापीठाची स्थापना केली. ही संस्था आशियातील सर्वात मोठ्या निवासी विद्यापीठांपैकी एक आणि भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीचे केंद्र बनली. या शहराने राष्ट्रवादी संघर्षात भूमिका बजावली, महात्मा गांधींनी अनेक वेळा भेट दिली आणि अनेक रहिवाशांनी सविनय कायदेभंग मोहिमांमध्ये भाग घेतला.

आधुनिक युग (1947-वर्तमान)

1947 मध्ये भारताच्या स्वातंत्र्यापासून, वाराणसी हे एक प्रमुख शहरी केंद्र म्हणून विकसित झाले आहे आणि तीर्थक्षेत्र म्हणून त्याचे पारंपारिक स्वरूप कायम राखले आहे. महानगर क्षेत्रातील शहराची लोकसंख्या लक्षणीयरीत्या शेकडो हजारांवरून 14 लाखांहून अधिक झाली आहे. लाल बहादूर शास्त्री आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आणि सुधारित रेल्वे जोडण्यांसह आधुनिक पायाभूत सुविधांमुळे हे शहर यात्रेकरू आणि पर्यटक दोघांसाठीही अधिक सुलभ झाले आहे.

वारसा जतन आणि शहरी विकास यांचा समतोल साधण्यासाठी शहरासमोर अजूनही आव्हाने आहेत. अलीकडील उपक्रमांमध्ये गंगा नदीची स्वच्छता, घाटांवरील पायाभूत सुविधा सुधारणे आणि धार्मिक पर्यटनाच्या दबावाचे व्यवस्थापन करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे. समकालीन गरजा आणि आकांक्षांशी जुळवून घेताना वाराणसी हे प्राचीन भारतीय परंपरांचे जिवंत मूर्त स्वरूप आहे.

राजकीय महत्त्व

वाराणसीचे राजकीय महत्त्व त्याच्या प्रदीर्घ इतिहासात वेगवेगळे होते, कधीकधी राजधानी शहर म्हणून काम करत होते आणि इतर वेळी प्रामुख्याने बाह्य राजकीय नियंत्रणाखाली धार्मिक ेंद्र म्हणून अस्तित्वात होते. प्राचीन काळात, मोठ्या साम्राज्यांच्या उदयापूर्वी उत्तर भारतावर्चस्व गाजवणाऱ्या सोळा महान राज्यांपैकी एक असलेल्या काशी महाजनपदाची राजधानी म्हणून हे शहर कार्यरत होते.

गंगेवरील शहराच्या मोक्याच्या ठिकाणामुळे या प्रदेशावर नियंत्रण ठेवणाऱ्या एकापाठोपाठ आलेल्या राजवंशांसाठी ते मौल्यवान ठरले. प्राचीन काळानंतर क्वचितच शाही राजधानी म्हणून काम करत असताना, वाराणसी हे एक महत्त्वाचे प्रांतीय केंद्राहिले, ज्याचे नियंत्रण धार्मिक आणि आर्थिक दृष्ट्या महत्त्वपूर्ण मध्य गंगेच्या खोऱ्यावरील अधिकाराचे संकेत होते. दिल्ली सल्तनतीपासून ते मुघलांपर्यंतच्या मुस्लिम शासकांनी शहराचे महत्त्व ओळखले आणि शहराची समृद्धी तीर्थयात्रेच्या वाहतुकीवर अवलंबून आहे हे समजून, सामान्यतः हिंदू धार्मिक संस्थांना काम सुरू ठेवण्यास परवानगी दिली.

ब्रिटीश राजवटीत, बनारस हे जिल्हा मुख्यालय आणि संयुक्त प्रांतातील एक महत्त्वाचे प्रशासकीय केंद्र बनले. हस्तक्षेपामुळे अशांतता निर्माण होऊ शकते हे ओळखून वसाहतवादी सरकारने धार्मिक बाबींबाबत तुलनेने हलका स्पर्श कायम ठेवला. स्वातंत्र्यानंतर, वाराणसी उत्तर प्रदेश राज्याचा भाग बनले आणि वाराणसी विभाग आणि जिल्ह्याचे मुख्यालय म्हणून काम करते. या शहराने अनेक उल्लेखनीय राजकीय व्यक्तिमत्त्वे निर्माण केली आहेत आणि समकालीन भारतीय राजकारणात राजकीयदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण आहे.

धार्मिक आणि सांस्कृतिक महत्त्व

हिंदू धर्मातील वाराणसीचे धार्मिक महत्त्व अधोरेखित केले जाऊ शकत नाही. हिंदू परंपरेतील सात पवित्र शहरांपैकी (सप्तपुरी) एक म्हणून हे शहर भगवान शिवाचे पार्थिव निवासस्थान मानले जाते. शिवाला समर्पित काशी विश्वनाथ मंदिर हे शहराचे आध्यात्मिक हृदय म्हणून काम करते आणि दरवर्षी लाखो भाविकांना आकर्षित करते. हिंदू श्रद्धेनुसार, वाराणसीमध्ये मरणे आणि गंगेत राख विखुरल्याने मोक्ष, जन्म आणि मृत्यूच्या चक्रातून (संसार) मुक्ती मिळते, ज्यामुळे हे शहर मृत्यूच्या विधींसाठी सर्वात शुभ स्थान बनते.

शहरातील 88 घाट गंगेच्या बाजूने सुमारे सहा किलोमीटरपर्यंत पसरले आहेत, प्रत्येकाचे स्वतःचे धार्मिक महत्त्व आणि संबंधित विधी आहेत. यात्रेकरू पहाटे, विशेषतः दशाश्वमेध घाट आणि अस्सी घाट यासारख्या शुभ घाटांवर, पवित्र पाणी पापे शुद्ध करते आणि आध्यात्मिक गुण प्रदान करते असा विश्वास ठेवून धार्मिक स्नान (स्नान) करतात. 'मणिकर्णिका' आणि 'हरिश्चंद्र' हे दोन घाट स्मशानभूमी म्हणून काम करतात, जिथे त्यांच्या पार्थिव शरीरातून आत्म्यांना मुक्त करण्याचे पवित्र कर्तव्य पार पाडत, सतत चिता जळत असतात.

हिंदू धर्माच्या पलीकडे, वाराणसीला बौद्ध आणि जैन धर्मात महत्त्व आहे. जवळच असलेले सारनाथ, जिथे बुद्धांनी त्यांचे पहिले प्रवचन दिले होते, ते जगभरातील बौद्ध यात्रेकरूंना आकर्षित करते. जैन परंपरा सातव्या तीर्थंकर, सुपार्श्वनाथाचे जन्मस्थान आणि तेवीसव्या तीर्थंकर, पार्श्वनाथाचे बालपणातील घर म्हणून या शहराचा सन्मान करते. हा बहुधर्मीय वारसा एक अद्वितीय आध्यात्मिक वातावरण निर्माण करतो.

सांस्कृतिक दृष्ट्या, वाराणसी शतकानुशतके शास्त्रीय भारतीय कलांचे केंद्राहिले आहे. या शहराने हिंदुस्थानी शास्त्रीय संगीताच्या घरान्यांचे (शाळा) संगोपन केले, दिग्गज संगीतकार तयार केले आणि शास्त्रीय संगीत शिक्षण आणि सादरीकरणाचे प्रमुख केंद्र म्हणून पुढे चालू ठेवले. शास्त्रीय नृत्यप्रकार, विशेषतः कथ्थक, येथे भरभराटीला आले. प्राचीन ज्ञान प्रणालींचे जतन करून शहरातील असंख्य आश्रम आणि शैक्षणिक संस्थांमध्ये संस्कृत विद्वत्तेची आणि पारंपरिक हिंदू शिक्षणाची भरभराट झाली.

आर्थिक भूमिका

वाराणसीची अर्थव्यवस्था ऐतिहासिक दृष्ट्या त्याच्या धार्मिक महत्त्वावर केंद्रित आहे, तीर्थक्षेत्राशी संबंधित सेवा लोकसंख्येच्या मोठ्या भागाला उपजीविका पुरवतात. पुजारी, मार्गदर्शक, नौकाचालक, हॉटेल मालक आणि यात्रेकरूंच्या गरजा भागविणारे व्यापारी यांनी एक मजबूत धार्मिक पर्यटन अर्थव्यवस्था निर्माण केली आहे जी शहराच्या समृद्धीला चालना देत आहे.

या शहराने आपल्या वस्त्रोद्योगासाठी, विशेषतः बनारसी रेशीम साड्या आणि ब्रॉकेडसाठी आंतरराष्ट्रीय ख्याती मिळवली. ही हस्तकला परंपरा मुघल काळात विकसित झाली जेव्हा मुस्लिम विणकर वाराणसीमध्ये स्थायिक झाले आणि त्यांनी पर्शियन आणि मध्य आशियाई विणकाम तंत्रे आणि डिझाईन्स आणल्या. त्यांनी हे स्थानिक परंपरांशी जोडून विशिष्ट बनारसी शैली तयार केली, ज्याचे वैशिष्ट्य म्हणजे रेशीम कापडावरील सोन्याचे आणि चांदीचे क्लिष्ट ब्रॉकेड वर्क (झरी). ही वस्त्रे संपूर्ण भारतात मौल्यवान मालमत्ता आणि महत्त्वपूर्ण निर्यात वस्तू बनली. आज जरी विणकाम उद्योगाला यांत्रिकीकरण आणि बदलत्या बाजारपेठेच्या मागणीमुळे आव्हानांचा सामना करावा लागत असला, तरी तो हजारो कारागिरांना रोजगार देत आहे.

गंगेवरील शहराच्या स्थानामुळे त्याच्या संपूर्ण इतिहासात व्यापार सुलभ झाला. व्यापारी आसपासच्या सुपीक ग्रामीण भागातील कृषी उत्पादने, कापड आणि इतर उत्पादित वस्तूंचा व्यापार करत असत. या नदीने मोठ्या प्रमाणात मालवाहतूकेली, ज्यामुळे वाराणसीला गंगेच्या मैदानातील आणि त्यापलीकडच्या बाजारपेठेशी जोडले गेले. कापडाचे काम, लाकडी कोरीव काम आणि काचेचे मणी बनवणे यासह वस्त्रोद्योगाच्या पलीकडे असलेल्या पारंपारिक हस्तकलांनी स्थानिक अर्थव्यवस्थेला हातभार लावला.

आधुनिकाळात वाराणसीची अर्थव्यवस्था वैविध्यपूर्ण झाली आहे. शहराचा जी. डी. पी. आय. डी. 1 मध्ये अंदाजे $5.2 अब्जापर्यंत पोहोचला, ज्याचे दरडोई उत्पन्न सुमारे 90,028 रुपये होते. पर्यटन महत्त्वाचे राहिले आहे, परंतु शिक्षण (विशेषतः बनारस हिंदू विद्यापीठ), व्यापार आणि सेवा क्षेत्रे आता प्रमुख भूमिका बजावतात. आध्यात्मिक पर्यटन आणि पारंपारिक हस्तकलांमध्ये रुजलेले त्याचे विशिष्ट स्वरूप टिकवून ठेवून शहराची अर्थव्यवस्था सतत विकसित होत आहे.

स्मारके आणि वास्तुकला

वाराणसीचा स्थापत्यशास्त्रीय वारसा हजारो वर्षांपासून पसरलेला आहे, जरी नियतकालिक नाश आणि जिवंत धार्मिक स्थळांच्या सतत नूतनीकरणाच्या वैशिष्ट्यांमुळे प्राचीन शहराच्या बहुतेक मूळ संरचनांची अनेक वेळा पुनर्बांधणी करण्यात आली आहे. शहराच्या स्थापत्यशास्त्रीय भूप्रदेशात प्रामुख्याने मंदिरे, घाट आणि पारंपारिक शहरी निवासी इमारती (हवेली) आहेत.

काशी विश्वनाथ मंदिर हे शहरातील सर्वात महत्त्वाच्या धार्मिक स्मारकाचे प्रतिनिधित्व करते. मराठा शासक अहिल्याबाई होळकर यांनी 1780 मध्ये पुनर्बांधणी केलेल्या सध्याच्या संरचनेत सोन्याने मढवलेले शिखर आणि घुमट आहे. मंदिर संकुलाचा अलीकडील विस्तार आणि नूतनीकरण झाले आहे, ज्यामुळे एक मोठा मार्गिका प्रकल्प तयार झाला आहे ज्याने आजूबाजूच्या क्षेत्राचे परिवर्तन केले आहे. मंदिराच्या गर्भगृहात भारतभरातील बारा ज्योतिर्लिंगांपैकी (शिवाचे पवित्र अवतार) एक आहे.

घाट स्वतःच वाराणसीचे सर्वात वैशिष्ट्यपूर्ण स्थापत्य वैशिष्ट्य आहेत. शतकानुशतके विविध शासक आणि श्रीमंत आश्रयदात्यांनी बांधलेल्या किंवा नूतनीकरण केलेल्या या दगडी तटबंदी आणि पायऱ्या नदीकाठचे एक उल्लेखनीय दृश्य तयार करतात. प्रत्येक घाटाला संबंधित मंदिरे, मंदिरे आणि मंडप आहेत. सर्वात जुन्या आणि महत्त्वाच्या घाटांपैकी एक असलेल्या दशाश्वमेध घाटावर दररोज संध्याकाळी नेत्रदीपक गंगा आरती (नदीपूजेचा सोहळा) आयोजित केली जाते, जी हजारो प्रेक्षकांना आकर्षित करते.

हिंदू वास्तुकलेच्या पलीकडे, वाराणसीमध्ये मुघल सम्राट औरंगजेबाच्या कारकिर्दीत बांधण्यात आलेल्या ज्ञानवापी मशिदीसह शहराच्या समन्वयात्मक वारशाचे प्रतिबिंब असलेल्या असंख्य मुस्लिम संरचना आहेत. जवळच्या सारनाथ येथील बौद्ध स्थळांमध्ये धमेक स्तूप आणि प्राचीन मठांचे अवशेष समाविष्ट आहेत, जे बौद्ध यात्रेकरू आणि पुरातत्व पर्यटकांना आकर्षित करतात.

जुन्या शहरातील पारंपारिक निवासी वास्तुकलेमध्ये अरुंद, वळणदार गल्ल्या आहेत ज्यात अनेक मजली इमारती जवळून बांधल्या आहेत, ज्यामुळे एक दाट शहरी कापड तयार होते जे शतकानुशतके मोठ्या प्रमाणात बदललेले नाही. अनेक श्रीमंत कुटुंबांनी अंतर्गत अंगणे, गुंतागुंतीच्या कोरीव लाकडी बाल्कनी आणि भित्तिचित्रांच्या भिंती असलेल्या विस्तृत हवेल्या (हवेली) बांधल्या.

प्रसिद्ध व्यक्तिमत्त्वे

वाराणसी हे संपूर्ण इतिहासात असंख्य उल्लेखनीय व्यक्तींचे घर राहिले आहे आणि त्याने त्यांना आकर्षित केले आहे. शिक्षणाचे केंद्र म्हणून शहराच्या प्रतिष्ठेने विद्वान, संत आणि कलाकारांना आकर्षित केले ज्यांनी भारतीय बौद्धिक आणि आध्यात्मिक परंपरांमध्ये योगदान दिले.

धार्मिक व्यक्तींपैकी, शीख धर्माचे संस्थापक गुरु नानक यांनी 16 व्या शतकाच्या सुरुवातीला वाराणसीला भेट दिली होती आणि त्यांच्या भेटीच्या स्मरणार्थ शहरात अनेक गुरुद्वारा आहेत. हिंदू तत्वज्ञानी-संत रामानंद यांनी 15 व्या शतकात वाराणसी येथे आपला आश्रम स्थापन केला आणि भारतातील महान गूढ कवींपैकी एक असलेले त्यांचे शिष्य कबीर याच शहरात जन्मले आणि राहिले. हिंदू आणि मुस्लिम अशा दोन्ही परंपरांमधून मिळालेल्या कबीर यांच्या समन्वयात्मक शिकवणींनी वाराणसीच्या सर्वसमावेशक आध्यात्मिक संस्कृतीचे उदाहरण दिले.

शास्त्रीय संगीतात, वाराणसीने बिस्मिल्ला खान या शहनाई तज्ज्ञासह दिग्गज संगीतकारांची निर्मिती आणि संगोपन केले, ज्यांनी हे वाद्य लोकप्रिय केले आणि अनेक दशके वाराणसीच्या घाटांवर सादरीकरण केले. शहराच्या संगीत घराण्याने उत्तर भारतीय शास्त्रीय संगीत परंपरेत लक्षणीयोगदान दिले.

आधुनिक उल्लेखनीय व्यक्तींमध्ये बनारस हिंदू विद्यापीठाचे संस्थापक आणि स्वातंत्र्यसैनिक पंडित मदन मोहन मालवीयांचा समावेश आहे, ज्यांनी शहराचे शैक्षणिक परिदृश्य बदलले. या शहराशी संबंधित लेखक आणि विद्वानांमध्ये आधुनिक हिंदी साहित्याचे जनक भारतेंदु हरिश्चंद्र आणि वाराणसीमध्ये अभ्यास आणि अध्यापन करणाऱ्या भारतातील महान हिंदी-उर्दू लेखकांपैकी एक मुंशी प्रेमचंद यांचा समावेश आहे.

आधुनिक शहर

14 लाखांहून अधिक महानगर लोकसंख्या असलेले समकालीन वाराणसी हे उत्तर प्रदेशचे एक प्रमुख शहरी केंद्र म्हणून काम करते. हे शहर विभागीय आणि जिल्हा मुख्यालय म्हणून काम करते आणि आसपासच्या प्रदेशासाठी प्रशासकीय सेवा पुरवते. सध्या महापौर अशोक तिवारी यांच्या नेतृत्वाखालील वाराणसी महानगरपालिका शहराचे प्रशासन चालवते.

अलिकडच्या वर्षांत पायाभूत सुविधांच्या विकासाला गती मिळाली आहे. लाल बहादूर शास्त्री आंतरराष्ट्रीय विमानतळ वाराणसीला प्रमुख भारतीय शहरे आणि काही आंतरराष्ट्रीय गंतव्यस्थानांशी जोडते, ज्यामुळे पर्यटन आणि व्यावसायिक प्रवासुलभ होतो. हे शहर भारतभर जोडले गेलेले एक प्रमुख रेल्वे जंक्शन म्हणून काम करते. शहरी वाहतुकीची आव्हाने कमी करण्यासाठी नवीन मेट्रो प्रणाली विकसित केली जात आहे. राष्ट्रीय महामार्ग वाराणसीला दिल्ली, लखनौ आणि इतर प्रमुख शहरांशी जोडतात, जरी ऐतिहासिक ेंद्रामध्ये वाहतूकोंडी हे एक आव्हान राहिले आहे.

आधुनिक शहरात शिक्षणाची महत्त्वपूर्ण भूमिका आहे. आशियातील सर्वात मोठ्या निवासी विद्यापीठांपैकी एक असलेले बनारस हिंदू विद्यापीठ विविध विषयांमध्ये हजारो विद्यार्थ्यांची नोंदणी करते. इतर अनेक महाविद्यालये आणि संस्था उच्च शिक्षण देतात. शहराचा 80.31% हा साक्षरता दर चालू असलेल्या शैक्षणिक विकासाचे प्रतिबिंब आहे, जरी सार्वत्रिक शिक्षणाची उपलब्धता सुनिश्चित करण्यात आव्हाने कायम आहेत.

पायाभूत सुविधांवरील दबाव, प्रदूषण (विशेषतः गंगेचे) आणि विकासाच्या गरजांसह वारसा संरक्षणाचा समतोल साधणे यासह शहराला जलद शहरीकरणाच्या वैशिष्ट्यपूर्ण आव्हानांचा सामना करावा लागतो. नमामि गंगे कार्यक्रम आणि इतर सरकारी उपक्रम नदी स्वच्छता आणि घाट क्षेत्राच्या सुधारणांवर लक्ष केंद्रित करतात. नवीन हॉटेल्स आणि सुविधांसह पर्यटनाच्या पायाभूत सुविधांचा विस्तार होत आहे, ज्यामुळे शहर त्याचे पारंपारिक स्वरूप टिकवून ठेवण्याचा प्रयत्न करत असताना अधिक सुलभ होते.

दरवर्षी लाखो यात्रेकरू भेट देत असल्याने धार्मिक पर्यटन हे शहराच्या ओळखीचे केंद्र आहे. पारंपरिक पद्धती आणि जागा जपून ठेवून शहराने आधुनिक पर्यटनाच्या अपेक्षा पूर्ण करण्यासाठी परिस्थितीशी जुळवून घेतले आहे. दशाश्वमेध घाटावरील रात्रीची गंगा आरती हे पर्यटकांचे एक प्रमुख आकर्षण बनले आहे, ज्यात एका नेत्रदीपक समारंभात पारंपरिक हिंदू पूजा विधी प्रदर्शित केले जातात.

कालमर्यादा

See Also

• Sarnath - Buddhist pilgrimage site where Buddha delivered his first sermon
• Prayagraj - Another major Hindu pilgrimage city at the confluence of Ganges and Yamuna
• Ganges River - The sacred river central to Varanasi's spiritual significance
• Banaras Hindu University - Major educational institution in the city