অশোকেরূপান্তরঃ সেই সম্রাট যিনি ক্ষমতার উপর শান্তি বেছে নিয়েছিলেন

দুর্গন্ধ প্রথমে তাঁর কাছে পৌঁছয়-রক্ত, মলমূত্র এবং মৃত্যুর সেই অবিস্মরণীয় মিশ্রণ যা কোনও পরিমাণ বিজয় মিষ্টি করতে পারে না। সম্রাট অশোক কলিঙ্গের জ্বলন্ত মাটিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর পাদদেশের পাদদেশ কয়েক ঘন্টা আগে জীবিত দেহগুলির মধ্যে সাবধানে হাঁটছিল, মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাস নিচ্ছিল। দয়া নদী, যা বিজিত অঞ্চলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছিল, রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। ঐতিহাসিক বিবরণ থেকে জানা যায় যে এই দ্বন্দ্বে এক লক্ষেরও বেশি লোক মারা গিয়েছিল, যদিও সঠিক সংখ্যা নিয়ে পণ্ডিতদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে। নিশ্চিত যে, তরুণ সম্রাট, যিনি নির্দয়ভাবে মৌর্য সাম্রাজ্যকে তার সর্বোচ্চ মাত্রায় প্রসারিত করেছিলেন, তিনি এমন এক দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েছিলেন যা কেবল তাঁর নিজের জীবনই নয়, সমগ্র মহাদেশের আধ্যাত্মিক ভাগ্যকেও বদলে দেবে।

সূর্যুদ্ধের ময়দানের উপর অস্ত যাচ্ছিল, হত্যাকান্ড জুড়ে দীর্ঘ ছায়া ফেলছিল। বিজয়ের মান বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, কিন্তু অশোকের চোখে কোনও উদযাপন ছিল না। আহত এবং মৃতদের চিৎকার বাতাসে ভরে যায়-সৈন্যরা, অবশ্যই, তবে বিজয়ের ভয়ঙ্কর যন্ত্রে ধরা পড়া বেসামরিক নাগরিকরাও। মৃতদের মধ্যে স্বামীদের খুঁজছেন মহিলারা। বাচ্চারা বাবা-মায়ের জন্য কাঁদছে যারা কখনও উত্তর দেবে না। আপনি যখন গৌরব ও অলঙ্কার কেড়ে নিয়েছিলেন তখন সাম্রাজ্যের চেহারা এমনই ছিল। এটাই ছিল হিংসার মাধ্যমে অর্জিত ক্ষমতার আসল চেহারা।

দ্য ওয়ার্ল্ড বিফোরঃ দ্য মৌর্য কলসাস

অশোকেরূপান্তরের মাত্রা বোঝার জন্য প্রথমে তাঁর উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত বিশ্ব এবং তিনি যে সাম্রাজ্যের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তা বুঝতে হবে। তাঁর পিতামহ চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য দ্বারা প্রতিষ্ঠিত মৌর্য রাজবংশ ভারতীয় উপমহাদেশের প্রভাবশালী শক্তিতে পরিণত হয়েছিল। 268 খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে অশোক যখন সিংহাসনে আরোহণ করেছিলেন, তখন মৌর্য সাম্রাজ্য ইতিমধ্যেই একটি দুর্ভেদ্য সত্তা ছিল, তবে এটি এখনও সম্পূর্ণ হয়নি। কিছু অঞ্চল তখনও অপরাজেয় ছিল, রাজ্যগুলি স্বাধীন ছিল এবং পূর্ব উপকূলে কলিঙ্গের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই ছিল না।

এই বিশাল সাম্রাজ্যেরাজধানী ছিল পাটালিপুত্র, যা বর্তমানে আধুনিক পাটনা নামে পরিচিত গঙ্গা ও সোন নদীর সঙ্গমস্থলে অবস্থিত। এই শহরটি প্রাচীন বিশ্বের অন্যতম বড় শহুরে কেন্দ্র ছিল, যা সমসাময়িক গ্রীস বা পারস্যের যে কোনও কিছুর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। এর রাস্তাগুলি দূরবর্তী দেশগুলির বণিকদের দ্বারা ব্যস্ত ছিল, এর কোষাগারগুলি বিজয়ের সম্পদে উপচে পড়েছিল এবং এর সেনাবাহিনী উপমহাদেশের সবচেয়ে পরিশীলিত যুদ্ধ বাহিনী ছিল। মৌর্য সামরিক যন্ত্রে যুদ্ধের হাতি, অশ্বারোহী বাহিনী, রথ এবং বিশাল পদাতিক বাহিনী ছিল-একটি পেশাদার সেনাবাহিনী যা বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে।

খ্রিষ্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীর ভারতেরাজনৈতিক প্রেক্ষাপট ছিল একত্রীকরণ ও প্রতিযোগিতার। উত্তর-পশ্চিম ভারতে আলেকজান্ডারের সংক্ষিপ্ত আক্রমণের পরবর্তী বিশৃঙ্খল সময়টি আদিবাসী সাম্রাজ্যের উত্থানের পথ প্রশস্ত করেছিল। মৌর্যরা এই ক্রুশবিদ্ধ স্থান থেকে বিজয়ী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু তাদের আধিপত্য ক্রমাগত চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়েছিল। আঞ্চলিক রাজ্যগুলি তাদের স্বাধীনতা বজায় রেখেছিল এবং পূর্ববর্তী প্রজাতন্ত্রেরাজ্যগুলির-মহাজনপদগুলির-স্মৃতি এখনও সম্মিলিত স্মৃতিতে রয়ে গেছে। এটি এমন একটি যুগ ছিল যখন প্রতিটি প্রজন্মের সাথে রাজ্যের সীমানা পরিবর্তিত হত, যখন সামরিক দক্ষতা রাজনৈতিক বৈধতা নির্ধারণ করত এবং যখন বিজয়কে কেবল গ্রহণযোগ্যই নয়, যে কোনও মহান শাসকের জন্য প্রয়োজনীয় বলে মনে করা হত।

ধর্মীয় ও দার্শনিক পরিবেশও ছিল সমানভাবে গতিশীল। প্রায় তিন শতাব্দী আগে গৌতম বুদ্ধ দ্বারা প্রতিষ্ঠিত বৌদ্ধধর্ম তখনও তুলনামূলকভাবে একটি তরুণ ধর্ম ছিল, যা প্রাচীন ব্রাহ্মণ্য ঐতিহ্য, জৈনধর্ম এবং বিভিন্ন আঞ্চলিক বিশ্বাস ব্যবস্থার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল। বুদ্ধের অহিংসা (অহিংসা) এবং দুঃখকষ্টের অবসানের শিক্ষাগুলি অনুগামীদের অর্জন করেছিল, তবে তারা এখনও ব্যাপক প্রভাব অর্জন করতে পারেনি যা তারা পরে অর্জন করবে। প্রভাবশালী রাজনৈতিক দর্শন অর্থশাস্ত্রের মতো গ্রন্থেকে উদ্ভূত ছিল-একটি বিশ্ব দৃষ্টিভঙ্গি যা ক্ষমতা, সম্প্রসারণ এবং হুমকির নির্মম নির্মূলের ক্ষেত্রে রাষ্ট্রযন্ত্রকে দেখেছিল।

প্রতিযোগিতামূলক রাজ্য এবং দার্শনিক ব্যবস্থার এই জগতে, অশোক প্রায় 303 খ্রিষ্টপূর্বাব্দে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তাঁর পিতা বিন্দুসার ছিলেন দ্বিতীয় মৌর্য সম্রাট এবং তাঁর মা ছিলেন সুভদ্রঙ্গী। ঐতিহাসিক সূত্রগুলি অশোকের প্রাথমিক জীবনের বিবরণ সম্পর্কে ভিন্ন, তবে এটি স্পষ্ট যে তিনি এমন একটি রাজবংশে উত্তরাধিকারের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা বেশ কয়েকজন রাজকুমারের মধ্যে একজন ছিলেন যেখানে সিংহাসন স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্যেষ্ঠ পুত্রের কাছে চলে যায়নি। মৌর্য দরবারে ক্ষমতার পথ ছিল বিশ্বাসঘাতক, যা রাজকীয় ভাইবোনদের মধ্যে ষড়যন্ত্র, প্রতিযোগিতা এবং মাঝে মাঝে সহিংসতা দ্বারা চিহ্নিত ছিল।

খেলোয়াড়রাঃ একজন সম্রাটের নির্মাণ

অশোকের প্রাথমিক বছরগুলি কিছুটা অস্পষ্ট রয়ে গেছে, পরবর্তী বৌদ্ধ গ্রন্থগুলি এমন বিবরণ সরবরাহ করে যা স্পষ্টভাবে হ্যাজিওগ্রাফিক প্রকৃতির, যা তাঁর চূড়ান্ত আধ্যাত্মিক রূপান্তরের উপর জোর দেওয়ার জন্য লেখা হয়েছিল। আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে যা বলা যায় তা হল, সম্রাট হওয়ার আগে তিনি যথেষ্ট সামরিক ও প্রশাসনিক দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। তিনি একজন ভদ্র দার্শনিক-রাজা হিসাবে উত্থিত হননি; তিনি সেনাবাহিনীকে নেতৃত্ব দিতে, প্রদেশগুলি পরিচালনা করতে এবং সাম্রাজ্যের প্রয়োজনীয় কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে প্রশিক্ষিত ছিলেন।

তাঁর পিতা বিন্দুসার চন্দ্রগুপ্তের দ্বারা শুরু হওয়া সম্প্রসারণ অব্যাহত রেখেছিলেন, দক্ষিণ ভারতের গভীরে মৌর্য নিয়ন্ত্রণ প্রসারিত করেছিলেন। বিন্দুসারেরাজত্বকাল দক্ষ প্রশাসন ও সামরিক সাফল্যের দ্বারা চিহ্নিত হয়েছিল, যা অশোক প্রাথমিকভাবে যে আদর্শটি অনুসরণ করবেন তা প্রতিষ্ঠা করেছিল। বিন্দুসারের মৃত্যুর সময় উত্তরাধিকার সম্পূর্ণরূপে মসৃণ ছিল না-ঐতিহাসিক সূত্রগুলি রাজকুমারদের মধ্যে দ্বন্দ্বের ইঙ্গিত দেয়, যদিও সঠিক বিবরণ বিতর্কিত। যা স্পষ্ট তা হল, অশোক 268 খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে সম্রাট হিসাবে আবির্ভূত হয়েছিলেন, পশ্চিমে বর্তমান আফগানিস্তান থেকে পূর্বে বর্তমান বাংলাদেশ পর্যন্ত বিস্তৃত একটি সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন।

সিংহাসনে নতুন সম্রাটের প্রারম্ভিক বছরগুলি মৌর্য শাসনের প্রচলিত নিদর্শন অনুসরণ করে বলে মনে হয়েছিল। তিনি তাঁর দাদা এবং বাবা নির্মিত বিস্তৃত প্রশাসনিক যন্ত্রপাতি বজায় রেখেছিলেনঃ একটি বিশাল আমলাতন্ত্র যা কর সংগ্রহ করত, রাস্তা রক্ষণাবেক্ষণ করত এবং হাজার হাজার মাইল জুড়ে রাজকীয় আদেশ জারি করত। মৌর্য রাজ্য সম্ভবত প্রাচীন ভারতীয় বিশ্বের সবচেয়ে পরিশীলিত ছিল, যার কেন্দ্রীভূত নিয়ন্ত্রণের একটি স্তর ছিল যা বহু শতাব্দী ধরে উপমহাদেশে আর দেখা যায়নি।

কিন্তু একটি উল্লেখযোগ্য অঞ্চল মৌর্য নিয়ন্ত্রণের বাইরে থেকে যায়ঃ কলিঙ্গ, যা বর্তমান ওড়িশা রাজ্যে পূর্ব উপকূল বরাবর অবস্থিত। কলিঙ্গ ছিল ধনী, কৌশলগতভাবে অবস্থিত এবং অত্যন্ত স্বাধীন। এটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দর ও বাণিজ্য পথ নিয়ন্ত্রণ করত এবং এর অব্যাহত স্বাধীনতা মৌর্য সাম্রাজ্যে একটি বিব্রতকর ব্যবধানের প্রতিনিধিত্ব করত। একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাটের জন্যিনি তাঁর পিতামহ যে কাজ শুরু করেছিলেন তা সম্পূর্ণ করতে চেয়েছিলেন, কলিঙ্গ একটি অপ্রতিরোধ্য লক্ষ্য ছিল।

কলিঙ্গ আক্রমণের সিদ্ধান্ত, সেই সময়ের মান অনুযায়ী, সম্পূর্ণ যুক্তিসঙ্গত ছিল। অশোকের পূর্বসূরীরা কোনও দ্বিধা ছাড়াই এই ধরনের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন-প্রকৃতপক্ষে, ইতিহাস জুড়ে শাসকরা অগণিত বার করেছেন। কৌশলগত দৃষ্টিকোণ থেকে, এটি নিখুঁত অর্থ বহন করে। রাজনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে, এটি শক্তির প্রদর্শন করবে এবং উপমহাদেশের মৌর্য একীকরণকে সম্পূর্ণ করবে। অর্থনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে, এটি সাম্রাজ্যে সমৃদ্ধ অঞ্চল এবং গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য পথ যুক্ত করবে।

অশোক জানতে পারেননি, কারণ তিনি কলিঙ্গ অভিযানের জন্য তাঁর বাহিনীকে সংগঠিত করেছিলেন, যে এই সিদ্ধান্তটি তাঁর সমগ্র জীবনের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবে-সেই মুহুর্তে যখন তাঁর শাসনের গতিপথ, তাঁর আধ্যাত্মিক যাত্রা এবং শেষ পর্যন্ত এশিয়ার ধর্মীয় ইতিহাস মৌলিকভাবে দিক পরিবর্তন করবে।

ক্রমবর্ধমান উত্তেজনাঃ যুদ্ধের পথ

কলিঙ্গ অভিযানের প্রস্তুতিগুলি সুপ্রতিষ্ঠিত মৌর্য সামরিক পদ্ধতি অনুসরণ করত। সাম্রাজ্য যথেষ্ট আকারের একটি স্থায়ী সেনাবাহিনী বজায় রেখেছিল, তবে এই ধরনের একটি বড় অভিযানের জন্য অতিরিক্ত শুল্ক, শত মাইল জুড়ে সরবরাহের চলাচল এবং সতর্কূটনৈতিক ও গোয়েন্দা প্রস্তুতির প্রয়োজন হবে। যুদ্ধের হাতিদের প্রশিক্ষণ ও সজ্জিত করতে হত, অশ্বারোহী বাহিনীকে একত্রিত করতে হত এবং বিশাল পদাতিক বাহিনীকে সংগঠিত ও ব্যবস্থা করতে হত।

মৌর্য সামরিক ব্যবস্থা ছিল পরিশীলিত, যা চন্দ্রগুপ্ত দ্বারা প্রতিষ্ঠিত এবং বিন্দুসার দ্বারা পরিমার্জিত ঐতিহ্যের উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল। সেনাবাহিনীকে বিশেষ ইউনিটে বিভক্ত করা হয়েছিলঃ হাতি বাহিনী (গজ), অশ্বারোহী বাহিনী (অশ্ব), রথ (রথ) এবং পদাতিক বাহিনী (পট্টি)। যুদ্ধে প্রতিটি বাহুর নির্দিষ্ট ভূমিকা ছিল এবং কমান্ডাররা এই বিভিন্ন উপাদানগুলিকে একটি কার্যকর যুদ্ধ বাহিনীতে সমন্বিত করার জন্য প্রশিক্ষিত হয়েছিল। এই ধরনের সেনাবাহিনীকে সরানো ও সরবরাহ করার জন্য প্রয়োজনীয় লজিস্টিক যন্ত্রপাতি সমানভাবে চিত্তাকর্ষক ছিল, যেখানে শস্যের দোকান, অস্ত্রের কারখানা এবং পরিবহন ব্যবস্থা ছিল যা উপমহাদেশের বিস্তৃতি জুড়ে শক্তি প্রদর্শন করতে পারে।

বণিক, গুপ্তচর এবং কূটনৈতিক যোগাযোগের মাধ্যমে কলিঙ্গ সম্পর্কে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করা হত। মৌর্য রাজ্য একটি বিস্তৃত গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক বজায় রেখেছিল-অর্থশাস্ত্র অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক উভয় হুমকি সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহের পদ্ধতিতে যথেষ্ট মনোযোগ দেয়। অশোকের সেনাপতিরা কলিঙ্গের ভূগোল, সেনাবাহিনীর শক্তি, দুর্গগুলির অবস্থান এবং এর শাসকদের চরিত্র সম্পর্কে জানতেন।

সিদ্ধান্তের বিন্দু

ঐতিহাসিক সূত্রগুলি আক্রমণের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের দিকে পরিচালিত আলোচনাগুলি সংরক্ষণ করে না, তবে আমরা দৃশ্যটি কল্পনা করতে পারিঃ পাটালিপুত্রের প্রাসাদে সম্রাট, তাঁর মন্ত্রী পরিষদ এবং সামরিক কমান্ডারদের দ্বারা বেষ্টিত। মৌর্য সাম্রাজ্য এবং স্বাধীন কলিঙ্গ রাজ্যের অঞ্চলগুলি দেখানো মানচিত্রগুলি তাদের সামনে ছড়িয়ে পড়ে। সৈন্যবাহিনীর শক্তি, সরবরাহ লাইন, প্রচারাভিযানের সময়কালের জন্য মৌসুমী বিবেচনা নিয়ে আলোচনা। সম্ভবত কিছু কণ্ঠস্বর সতর্কতার আহ্বান জানিয়েছে, তবে প্রভাবশালী অনুভূতি প্রায় নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধের পক্ষে।

সেই সময়কালে আধিপত্য বিস্তারকারী রাষ্ট্রকৌশলের দর্শনে উত্থিত একজন ঐতিহ্যবাহী সম্রাটের মানসিকতায়, বিজয়ের পক্ষে যুক্তিগুলি অপ্রতিরোধ্য হত। প্রতিটি নজির, তাঁর দাদার অভিযানের প্রতিটি শিক্ষা, মৌর্য রাজকুমারদের শেখানো রাজনৈতিক দর্শনের প্রতিটি নীতি একই দিকে নির্দেশ করেঃ সাম্রাজ্যবাদী ঐক্যের জন্য হুমকি সম্প্রসারণ, সংহতকরণ, নির্মূল করা। অশোক তাঁর সিদ্ধান্ত নেন এবং যুদ্ধের যন্ত্রপাতি ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে।

কলিঙ্গের দিকে যাত্রা

মৌর্য সেনাবাহিনী পাটালিপুত্র থেকে পূর্ব দিকে অগ্রসর হয়েছিল, প্রাচীন পথগুলি অনুসরণ করে যা রাজধানীকে পূর্ব প্রদেশের সাথে সংযুক্ত করেছিল। এটি একটি চিত্তাকর্ষক দৃশ্য হতঃ হাজার হাজার পদাতিক সৈন্য গঠনে কুচকাওয়াজ করছিল, অশ্বারোহী দলগুলি ধুলো মেঘ তুলছিল, যুদ্ধের হাতিগুলি স্থিরভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল, তাদের লোডের নিচে ক্র্যাকিং ওয়াগন সরবরাহ করছিল। সেনাবাহিনীকে দূরত্ব অতিক্রম করতে কয়েক সপ্তাহ সময় লেগেছিল, প্রথমে মৌর্য অঞ্চলগুলির মধ্য দিয়ে অগ্রসর হয়ে তারপর স্বাধীন কলিঙ্গের সীমানার দিকে এগিয়ে যায়।

কলিঙ্গের লোকেরা, এই বিশাল বাহিনীর আগমন পর্যবেক্ষণ করে, কী ঘটতে চলেছে সে সম্পর্কে কোনও বিভ্রম ছিল না। তারা তাদের প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করেছিল, তাদের নিজস্বাহিনীকে মার্শাল করেছিল এবং এমন একটি লড়াইয়ের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করেছিল যা তারা সম্ভবত জানত যে তারা জিততে পারবে না। কিন্তু স্বাধীনতা, মর্যাদা এবং নিজের মাতৃভূমি রক্ষার আকাঙ্ক্ষা হল শক্তিশালী অনুপ্রেরণা। কলিঙ্গনরা প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত ছিল।

টার্নিং পয়েন্টঃ কলিঙ্গ যুদ্ধ

কলিঙ্গ যুদ্ধ, সম্ভবত 260 খ্রিষ্টপূর্বাব্দের দিকে সংঘটিত হয়েছিল, সব দিক থেকে এটি একটি নিষ্ঠুর ঘটনা ছিল। অভিযানের সঠিক বিবরণ সমসাময়িক উৎসগুলিতে সংরক্ষিত নেই, তবে পরবর্তী বিবরণগুলি-বিশেষত অশোকের নিজস্ব আদেশগুলি যা পরবর্তী পরিণতির বর্ণনা দেয়-স্পষ্ট করে দেয় যে এটি ছিল প্রচণ্ড মাত্রা এবং আতঙ্কের দ্বন্দ্ব। কলিঙ্গনরা শেষ পর্যন্ত উচ্চতর মৌর্য বাহিনীর দ্বারা পরাস্ত হওয়া সত্ত্বেও একগুঁয়েভাবে প্রতিরোধ করে লড়াইটি তীব্র এবং দীর্ঘায়িত হয়েছিল বলে মনে হয়।

প্রাচীন ভারতীয় যুদ্ধ, যদিও নির্দিষ্ট কিছু প্রথা এবং আচরণবিধি দ্বারা পরিচালিত হত, তবুও তা মারাত্মক এবং বেদনাদায়ক ছিল। যুদ্ধগুলিতে তলোয়ার, বর্শা এবং তীর দিয়ে ঘনিষ্ঠ-চতুর্থাংশ লড়াই জড়িত ছিল। যুদ্ধের হাতি, প্রাচীন বিশ্বের সেই জীবন্ত ট্যাঙ্কগুলি পদাতিক বাহিনীকে ভেঙে দিতে পারে এবং ভয়ঙ্কর গণহত্যা তৈরি করতে পারে। আহতরা প্রায়শই তাদের আঘাতের কারণে ধীরে ধীরে মারা যেত, চিকিৎসা সংক্রান্ত জ্ঞানের অভাবে যা তাদের বাঁচাতে পারত। সেনাবাহিনীর পথে আটকে পড়া বেসামরিক জনগণ ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল-বাড়িঘর পুড়িয়ে দেওয়া, ক্ষেত পদদলিত করা, সরবরাহের দাবি করা বা ধ্বংস করা হয়েছিল।

মৌর্য সেনাবাহিনী, তার উচ্চতর সংখ্যা, সংগঠন এবং সরঞ্জাম সহ, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হয়। কলিঙ্গ রাজ্য জয় করা হয় এবং সাম্রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। প্রচলিত পদক্ষেপের মাধ্যমে, অভিযানটি সফল হয়েছিল। অশোক তাঁর লক্ষ্য অর্জন করেছিলেনঃ উপমহাদেশের শেষ উল্লেখযোগ্য স্বাধীন অঞ্চলটি এখন মৌর্যদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। আফগানিস্তানের পর্বতমালা থেকে বঙ্গোপসাগর পর্যন্ত বিস্তৃত সাম্রাজ্যটি তার সর্বোচ্চ আঞ্চলিক পরিসরে ছিল।

কিন্তু জয় এসেছিল প্রায় দুর্বোধ্য মূল্যে। মৃত্যু ও কষ্টের মাত্রা ছিল বিশাল। যদিও প্রাচীন উৎস থেকে প্রাপ্ত সঠিক হতাহতের সংখ্যা সবসময়ই সন্দেহজনক, তবে এর মাত্রা স্পষ্টতই বিস্ময়কর ছিল। হাজার হাজার-সম্ভবত এক লক্ষেরও বেশি-মানুষ মারা গিয়েছিল। আরও অনেকে আহত বা বাস্তুচ্যুত হন। সমগ্র সম্প্রদায় ভেঙে পড়েছিল। যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত দয়া নদী রক্তে লাল হয়ে গেছে বলে জানা গেছে।

এই বিজয়ের পরে, তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা কী করেছে তা জরিপ করে, অশোকের ভিতরে কিছু ভেঙে যায়। অথবা সম্ভবত এটা বলা আরও সঠিক হবে যে কিছু জেগে উঠেছে। যে সম্রাট এই অভিযানের নির্দেশ দিয়েছিলেন, যিনি তাঁর সেনাবাহিনীকে তাদের জন্য নির্ধারিত প্রতিটি লক্ষ্য অর্জন করতে দেখেছিলেন, তিনি নিজেকে এমন একটি প্রশ্নের মুখোমুখি হতে দেখেন যা শেষ পর্যন্ত সমস্ত বিজয়ীদের মুখোমুখি হয় কিন্তু খুব কম লোকেরই সততার সাথে উত্তর দেওয়ার সাহস থাকেঃ কোন মূল্যে? কোন উদ্দেশ্যে? কোন লক্ষ্যে?

ফলাফলঃ বিজয়ের ওজন

কলিঙ্গ যুদ্ধের পরের দিন ও সপ্তাহগুলি অশোকের জন্য গভীর সঙ্কটের সময় হিসাবে চিহ্নিত হয়েছিল। ঐতিহ্যবাহী বিবরণ থেকে জানা যায় যে, সম্রাট ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধক্ষেত্র এবং বিজিত অঞ্চলগুলি পরিদর্শন করেছিলেন এবং তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষার ফলে যে ধ্বংসযজ্ঞ হয়েছিল তা প্রত্যক্ষভাবে প্রত্যক্ষ করেছিলেন। এটি ঠিক বর্ণিত হিসাবে ঘটেছিল বা আংশিকভাবে কিংবদন্তি অলঙ্করণ, যা নিশ্চিতা হল অশোক যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে একটি নাটকীয় মনস্তাত্ত্বিক এবং আধ্যাত্মিক রূপান্তরের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন।

অশোক তাঁর নিজের শিলালিপিতে-পাথরের শিলালিপি যা তিনি পরে তাঁর সাম্রাজ্য জুড়ে খোদাই করেছিলেন-সরাসরি কলিঙ্গ যুদ্ধ এবং তাঁর উপর এর প্রভাব সম্পর্কে উল্লেখ করেছিলেন। এই শিলালিপিগুলি, বিশেষত ত্রয়োদশ শিলালিপি, নৈতিক পরিণতির সাথে জড়িত একজন প্রাচীন শাসকের মনে একটি বিরল জানালা প্রদান করে। ভাষাটি আনুষ্ঠানিক হলেও প্রকৃত অনুশোচনা প্রকাশ করে। অশোক যুদ্ধের ফলে সৃষ্ট দুর্ভোগ স্বীকার করে মৃত্যু, স্থানচ্যুতি এবং বিজিত জনগণের উপর চাপিয়ে দেওয়া যন্ত্রণায় শোক প্রকাশ করেন। এটি বিজয়ী রাজাদের সাধারণ বক্তৃতা ছিল না, যা সাধারণত মানুষের মূল্য হ্রাস বা উপেক্ষা করার সময় গৌরব ও বিজয়ের উপর জোর দিত।

যুদ্ধের তাৎক্ষণিক প্রশাসনিক পরিণতি প্রচলিত ধারা অনুসরণ করে এগিয়ে যায়। কলিঙ্গকে মৌর্য সাম্রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল, যেখানে রাজ্যপালদের নিয়োগ করা হয়েছিল এবং অঞ্চলটি বিদ্যমান প্রশাসনিকাঠামোর সাথে একীভূত হয়েছিল। কিন্তু এই ব্যবহারিক বিষয়গুলি পরিচালনা করার সময় অশোক তাঁর ভূমিকা, দায়িত্ব এবং রাজত্বের উদ্দেশ্য সম্পর্কে আরও মৌলিক পুনর্মূল্যায়ন শুরু করেছিলেন।

ঐতিহাসিক সূত্র থেকে জানা যায় যে, এই সময়েই অশোক বৌদ্ধ শিক্ষার আরও গভীর সম্মুখীন হয়েছিলেন। বৌদ্ধধর্ম, সমস্ত জীবনের আন্তঃসংযোগ, দুঃখকষ্টের সর্বজনীনতা এবং নৈতিক আচরণ ও মানসিক চাষের মাধ্যমে মুক্তির পথের উপর জোর দিয়ে অশোককে তাঁর ক্রমবর্ধমান আতঙ্ক বোঝার জন্য একটি কাঠামো প্রদান করেছিল। বুদ্ধের অহিংসার শিক্ষা অশোক যে সামরিক বিজয়ের পথ অনুসরণ করেছিলেন তার সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল।

সম্রাটের বৌদ্ধধর্মে ধর্মান্তরিত হওয়া হঠাৎ দামেস্ক রোড-শৈলীর প্রকাশ ছিল না, বরং বৌদ্ধারণা ও সম্প্রদায়ের সাথে ধীরে ধীরে জড়িত হওয়ার প্রক্রিয়া ছিল। তিনি বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন, শিক্ষা অধ্যয়ন করেন এবং রাজত্বকে সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করেন। ধার্মিক বিজয়ীর সামরিক শক্তির মাধ্যমে তাঁরাজ্য সম্প্রসারণের ঐতিহ্যবাহী মডেলের পরিবর্তে, অশোক এক ভিন্ন ধরনের সম্রাটের কল্পনা করতে শুরু করেছিলেন-যিনি দণ্ডের (জবরদস্তিমূলক শক্তি) পরিবর্তে ধর্মের (ধার্মিক আচরণ) মাধ্যমে শাসন করতেন।

এই রূপান্তরটি সুনির্দিষ্ট নীতি পরিবর্তনের মাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে। অশোক ধর্মনিষ্ঠা বা ধর্মের আইন প্রচার করতে শুরু করেন, যা সহানুভূতি, ধর্মীয় সহনশীলতা, সমস্ত জীবনের প্রতি সম্মান এবং সমাজকল্যাণের উপর জোর দেওয়া নৈতিক নীতির একটি সেট। তিনি মানুষ ও প্রাণী উভয়ের জন্য হাসপাতাল নির্মাণ, রাস্তার পাশে ভেষজ ও ছায়াযুক্ত গাছ লাগানোর এবং কূপ খনন করার নির্দেশ দেন। এগুলি নিছক প্রতীকী অঙ্গভঙ্গি ছিল না, বরং সমস্ত প্রজাদের কল্যাণে সাম্রাজ্যবাদী সরকারের যন্ত্রপাতিকে পুনর্বিন্যাস করার একটি প্রকৃত প্রচেষ্টার প্রতিনিধিত্ব করেছিল।

সম্ভবত সবচেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে একজন প্রাচীন রাজার কাছে, অশোক প্রকাশ্যে আক্রমণাত্মক যুদ্ধ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তাঁর শিলালিপিতে তিনি বলেছিলেন যে তিনি কলিঙ্গ যুদ্ধের জন্য গভীরভাবে অনুশোচনা করেছিলেন এবং ধর্মের মাধ্যমে বিজয়ই ছিল একমাত্র সত্যিকারের বিজয়। তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তাঁর পুত্র ও পৌত্রদের নতুন বিজয়ের কথা ভাবা উচিত নয়, এবং যদি সামরিক বিজয় অনিবার্য হয়, তবে তা সংযমের সাথে পরিচালনা করা উচিত এবং ক্ষমা করা উচিত। ক্ষমতার শীর্ষে থাকা একজন সম্রাটের জন্য এটি একটি অসাধারণ অবস্থান ছিল।

উত্তরাধিকারঃ ধম্ম সম্রাট এবং বৌদ্ধধর্মের বিস্তার

অশোকেরূপান্তরের গভীর পরিণতি ছিল যা তাঁর ব্যক্তিগত মুক্তির বাইরেও প্রসারিত হয়েছিল। বৌদ্ধধর্মের পৃষ্ঠপোষক হিসাবে, তিনি তুলনামূলকভাবে আঞ্চলিক ধর্মীয় আন্দোলনকে একটি বিশ্ব ধর্মে রূপান্তরিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন যা শেষ পর্যন্ত এশিয়া জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল।

সম্রাট সক্রিয়ভাবে বৌদ্ধ সঙ্ঘকে (সন্ন্যাসী সম্প্রদায়) সমর্থন করেছিলেন, তাঁর সাম্রাজ্য জুড়ে মঠ ও স্তূপ নির্মাণ করেছিলেন। তিনি পাটালিপুত্রে অনুষ্ঠিতৃতীয় বৌদ্ধ কাউন্সিলের পৃষ্ঠপোষকতা করেছিলেন, যা বৌদ্ধ শিক্ষাকে পদ্ধতিগত করতে এবং মিশনারি সম্প্রসারণের জন্য প্রস্তুত করতে সহায়তা করেছিল। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে, অশোক তাঁর সাম্রাজ্যের সীমান্তের বাইরে অঞ্চলে কূটনৈতিক মিশন এবং বৌদ্ধ ধর্মপ্রচারকদের পাঠিয়েছিলেন, শ্রীলঙ্কা, মধ্য এশিয়া এবং কিছু বিবরণ অনুসারে, ভূমধ্যসাগরীয় বিশ্ব পর্যন্ত বৌদ্ধ শিক্ষা ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।

তাঁর পুত্র মহিন্দ ও কন্যা সঙ্গমিতাকে বৌদ্ধ সন্ন্যাসী হিসাবে নিযুক্ত করা হয় এবং শ্রীলঙ্কায় পাঠানো হয়, যেখানে তারা সফলভাবে দ্বীপে বৌদ্ধধর্ম প্রতিষ্ঠা করে। এই মিশনটি বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ প্রমাণিত হয়েছিল, কারণ শ্রীলঙ্কার বৌদ্ধধর্ম পরে থেরবাদ বৌদ্ধ ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও সম্প্রচারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। সঙ্গমিত্তা শ্রীলঙ্কায় যে বোধি গাছের চারা নিয়ে এসেছিলেন, বলা হয় যে বুদ্ধ যে গাছের নিচে জ্ঞান অর্জন করেছিলেন, তা এখনও অনুরাধাপুরে দাঁড়িয়ে আছে, যা অশোকের যুগের একটি অবিচ্ছিন্ন যোগসূত্রের প্রতিনিধিত্ব করে।

অশোকেরাজত্বের ভৌত উত্তরাধিকার আজ ভারতীয় উপমহাদেশ জুড়ে পাথর ও স্তম্ভগুলিতে খোদাই করা তাঁর শিলালিপি আকারে দৃশ্যমান। ব্রাহ্মী ও খরোষ্ঠী সহ বিভিন্ন ভাষা ও লিপিতে লিখিত এই শিলালিপিগুলি প্রাচীন ভারতের প্রাচীনতম লিখিত নথিগুলির মধ্যে অন্যতম। এগুলি অমূল্য ঐতিহাসিক প্রমাণ প্রদান করে এবং মৌর্য রাজ্যের ভৌগলিক প্রসার প্রদর্শন করে। এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত সম্ভবত অশোকের সিংহ রাজধানী, যা মূলত সারনাথে নির্মিত হয়েছিল, যা আধুনিক ভারতের জাতীয় প্রতীক হিসাবে গৃহীত হয়েছিল।

শিলালিপিগুলি নিজেরাই উল্লেখযোগ্য নথি। তারা বিভিন্ন বিষয়কে সম্বোধন করেঃ ধর্মীয় সহনশীলতা, প্রাণীদের প্রতি মানবিক আচরণ, ন্যায়বিচারের ন্যায্য প্রশাসন, পিতামাতা ও প্রবীণদের প্রতি সম্মান এবং নৈতিক আচরণের গুরুত্ব। তারা রাজত্বের একটি ধারণা প্রদর্শন করে যা নিছক সামরিক শক্তি এবং আঞ্চলিক সম্প্রসারণের পরিবর্তে নৈতিক নেতৃত্ব এবং প্রজাদের কল্যাণের উপর জোর দেয়। যদিও অশোকের প্রশাসন অবশ্যই কিছু আধুনিক ইউটোপিয়ান আদর্শ অর্জন করতে পারেনি-তিনি একটি স্তরযুক্ত সমাজ এবং একটি জবরদস্তিমূলক রাষ্ট্রীয় যন্ত্রের সভাপতিত্বকারী সম্রাট ছিলেন-তাঁর স্পষ্ট আদর্শগুলি প্রচলিত প্রাচীন রাজনৈতিক দর্শন থেকে উল্লেখযোগ্য বিচ্যুতির প্রতিনিধিত্ব করেছিল।

অশোকেরাজত্ব প্রায় চার দশক ধরে প্রায় 232 খ্রিষ্টপূর্বাব্দ পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। কলিঙ্গ যুদ্ধের অব্যবহিত পরবর্তী সময়ের তুলনায় তাঁর শাসনের পরবর্তী বছরগুলি কম নথিভুক্ত, তবে লিখিত প্রমাণ থেকে বোঝা যায় যে তিনি ধর্ম-ভিত্তিক শাসনের প্রতি তাঁর প্রতিশ্রুতি বজায় রেখেছিলেন। তিনি একাধিকবার বিয়ে করেছিলেন-আসানধিমিত্র, দেবী, পদ্মাবতী, তিষ্যরক্ষ এবং করুবাকীর সাথে-এবং তিভাল, কুনাল, সঙ্গমিত্তা, মহিন্দ এবং চারুমতি সহ বেশ কয়েকটি সন্তান ছিল, যদিও ঐতিহাসিক সূত্রে তাঁর পারিবারিক জীবনের বিবরণ খুব কমই পাওয়া যায়।

অশোকের মৃত্যুর পর মৌর্য সাম্রাজ্যের তুলনামূলকভাবে দ্রুত পতন হতে শুরু করে। তাঁর উত্তরসূরীদের তাঁর ক্ষমতা ও দূরদর্শিতার অভাব ছিল এবং তাঁর মৃত্যুর পঞ্চাশ বছরের মধ্যে সাম্রাজ্য খণ্ডিত হয়ে যায়। কিন্তু তিনি যে রাজনৈতিক সত্তা শাসন করেছিলেন তা অদৃশ্য হয়ে গেলেও তাঁর প্রতিষ্ঠিত ধর্মীয় ও নৈতিক উত্তরাধিকার অনেক বেশি স্থায়ী প্রমাণিত হয়েছিল।

ইতিহাস কী ভুলে যায়ঃ রূপান্তরের জটিলতা

অশোকেরূপান্তরের জনপ্রিয় বিবরণগুলি প্রায়শই এটিকে আগে এবং পরে একটি সহজ গল্প হিসাবে উপস্থাপন করেঃ নিষ্ঠুর বিজয়ী শান্তিপূর্ণ বৌদ্ধ সম্রাট হয়ে ওঠে। বাস্তবতা, যেমন সাধারণত মানুষের ক্ষেত্রে হয়, প্রায় নিশ্চিতভাবেই আরও জটিল ছিল। অশোকের গল্পের বেশ কয়েকটি দিক নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করা এবং সহজ শ্রেণিবিন্যাসের বিরোধিতা করা প্রয়োজন।

প্রথমত, আমাদের অবশ্যই আমাদের জ্ঞানের সীমা স্বীকার করতে হবে। অশোকের জীবনের প্রাথমিক উৎস হল তাঁর নিজের শিলালিপি এবং তাঁর মৃত্যুর কয়েক শতাব্দী পরে রচিত বৌদ্ধ গ্রন্থ। এই শিলালিপিগুলি অমূল্য হলেও অশোকের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থাপন করে এবং স্পষ্টভাবে তাঁর আদর্শগুলি তাঁর প্রজাদের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য তৈরি করা হয়েছিল-এগুলি ঐতিহাসিক প্রমাণ এবং রাজকীয় প্রচার উভয়ই। অশোকবদানের মতো পরবর্তী বৌদ্ধ গ্রন্থগুলি, যদিও সম্ভাব্য খাঁটি ঐতিহ্য ধারণ করে, স্পষ্টতই হ্যাজিওগ্রাফিক, যা অশোককে একজন আদর্শ বৌদ্ধ শাসক হিসাবে উপস্থাপন করতে এবং বৌদ্ধধর্মকে বৈধতা দেওয়ার জন্য লেখা হয়েছে। ঐতিহাসিক অশোক এবং সাহিত্যিক অশোকের মধ্যে ব্যবধান উল্লেখযোগ্য।

দ্বিতীয়ত, অশোকেরূপান্তর প্রকৃত হলেও এর অর্থ এই নয় যে তিনি সম্রাট হওয়া বন্ধ করে দিয়েছিলেন বা তাঁর উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত জবরদস্তিমূলক শক্তির কাঠামো ভেঙে দিয়েছিলেন। তিনি একটি বিশাল সাম্রাজ্য শাসন করতে থাকেন, যার মধ্যে অপরিহার্যভাবে কর, আইন প্রয়োগ, সেনাবাহিনীর রক্ষণাবেক্ষণ এবং রাষ্ট্রীয় ক্ষমতার সমস্ত যন্ত্রপাতি জড়িত ছিল। তাঁর আদেশে এমন কর্মকর্তাদের উল্লেখ রয়েছে যারা তাঁর ধর্মের প্রতি আনুগত্য নিশ্চিত করেছিল, যা ইঙ্গিত করে যে তাঁর নৈতিক কর্মসূচী নিছক স্বেচ্ছাসেবী ছিল না, বরং রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার মাধ্যমে প্রয়োগ করা হয়েছিল। "শান্তিপূর্ণ" সম্রাট তখনও এমন একটি ব্যবস্থার সভাপতিত্ব করতেন যার মধ্যে ছিল শাস্তি, কারাবাস এবং সামাজিক শ্রেণিবিন্যাস।

তৃতীয়ত, কিছু পণ্ডিত উল্লেখ করেছেন যে, অশোকের ধর্মের প্রচার অবশ্যই বৌদ্ধ শিক্ষার দ্বারা প্রভাবিত হলেও, ব্যবহারিক রাজনৈতিক উদ্দেশ্যও পূরণ করেছিল। মৌর্য সাম্রাজ্যের মতো বিশাল এবং বৈচিত্র্যময় সাম্রাজ্যে, যার বহু ভাষা, সংস্কৃতি এবং ধর্ম রয়েছে, একটি ঐক্যবদ্ধ নৈতিকাঠামো যা নির্দিষ্ট ধর্মীয় ঐতিহ্যকে অতিক্রম করে রাজনৈতিক সংহতির একটি মূল্যবান হাতিয়ার হিসাবে কাজ করতে পারে। বিশেষত বৌদ্ধ মতবাদের পরিবর্তে ধর্মীয় সহনশীলতা এবং সাধারণ নৈতিক নীতির উপর অশোকের জোর দেওয়া আধ্যাত্মিক আদর্শবাদের মতোই বাস্তববাদী রাষ্ট্রকৌশল হতে পারে।

চতুর্থত, অশোকেরূপান্তরের সময় এবং পরে তাঁর পারিবারিক সম্পর্কের কী হয়েছিল তা আমাদের বিবেচনা করা উচিত। পরবর্তী বৌদ্ধ উৎসগুলিতে তাঁর কয়েকজন স্ত্রীর সঙ্গে দ্বন্দ্ব এবং উত্তরাধিকার সংক্রান্ত সমস্যা সম্পর্কে গল্প রয়েছে, যদিও এই বিবরণগুলি যাচাই করা কঠিন। অশোকের আধ্যাত্মিক যাত্রার মানবিক মূল্য-তাঁর নিকটতমদের জন্য, যারা তাঁর নীতির সাথে দ্বিমত পোষণ করেছেন, যারা নিজেদেরকে পুরানো এবং নতুন শাসন পদ্ধতির মধ্যে আটকে রেখেছেন-আমাদের উৎসগুলিতে মূলত অদৃশ্য।

পরিশেষে, ক্ষমতার পদে ব্যক্তিগত রূপান্তরের সম্ভাবনা এবং সীমা সম্পর্কে অশোকের গল্পটি কী বলে তা প্রতিফলিত করার মতো। এখানে এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন যিনি, সমস্ত প্রমাণ অনুসারে, সত্যিকার অর্থে কেবল নিজেকে নয়, তাঁর সাম্রাজ্যের শাসনের প্রকৃতিকে রূপান্তরিত করার চেষ্টা করেছিলেন। তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি ব্যাপক মাত্রায় বাস্তবায়নের ক্ষমতা ছিল এবং তিনি সেই ক্ষমতাকে নৈতিক নীতি, ধর্মীয় সহনশীলতা এবং সমাজকল্যাণের প্রচারে ব্যবহার করেছিলেন। তবুও তিনি যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন তা এক প্রজন্মেরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকতে পারেনি এবং তিনি যে রাজনৈতিক মডেল তৈরি করার চেষ্টা করেছিলেন-ধর্ম-রাজা বা ধার্মিক রাজা-পরবর্তী ভারতীয় রাজনৈতিক চিন্তায় প্রভাবশালী হলেও, আর কখনও এই মাত্রায় পুরোপুরি বাস্তবায়িত হয়নি।

এটি কি তাঁর দৃষ্টিভঙ্গির ব্যর্থতার প্রতিনিধিত্ব করে নাকি একক ক্যারিশম্যাটিক নেতার বাইরে রূপান্তরকারী পরিবর্তন বজায় রাখার অসুবিধা? উত্তরটা সম্ভবত দুটোই। অশোকের উত্তরাধিকার নৈতিক রূপান্তরের প্রকৃত সম্ভাবনা এবং ব্যক্তিকে চিরস্থায়ী করে এমন উপায়ে এই ধরনেরূপান্তরকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দেওয়ার গভীর চ্যালেঞ্জ উভয়ই প্রদর্শন করে।

কলিঙ্গের যুদ্ধক্ষেত্রে যে সম্রাট দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা যে গণহত্যার সৃষ্টি করেছিল তার মুখোমুখি হয়ে এমন একটি পছন্দ করেছিলেন যা তাঁর পদে থাকা খুব কম লোকই করেছেনঃ তাঁর শাসনের ভিত্তি মৌলিকভাবে পুনর্বিবেচনা করা এবং তাঁর অবস্থান এবং তাঁর যুগের সীমাবদ্ধতার মধ্যে একটি ভিন্ন পথ নির্ধারণ করার চেষ্টা করা। এই প্রচেষ্টাটি অসম্পূর্ণ ছিল, এটি সমস্ত সমস্যার সমাধান করেনি বা সমস্ত সহিংসতা নির্মূল করেনি, এটি শেষ পর্যন্তার সাম্রাজ্যের পতন রোধ করতে পারেনি-এর কোনওটিই এই প্রচেষ্টার তাৎপর্যকে হ্রাস করে না।

মহান অশোক ভারতীয় ইতিহাসের অন্যতম আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব হিসাবে রয়ে গেছেন কারণ তাঁর গল্পটি সহজ শ্রেণিবিন্যাসের বিরোধিতা করে। তিনি কেবল একটি দানব বা কেবল একজন সাধু ছিলেনা, কেবল একজন নিন্দুক রাজনীতিবিদ বা সরল আদর্শবাদীও ছিলেনা। তিনি এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি ভয়ানক কাজ করেছিলেন, প্রকৃত অনুশোচনা অনুভব করেছিলেন এবং তাঁর জীবনের দ্বিতীয়ার্ধটি প্রায়শ্চিত্ত করার এবং আরও ভাল কিছু তৈরি করার চেষ্টা করে কাটিয়েছিলেন। এমন এক যুগে যখন শাসকরা বিজয়ের নৈতিকতা নিয়ে খুব কমই প্রশ্ন তুলেছিলেন, তখন তিনি ক্ষমতার মূল্য সম্পর্কে কঠিন প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করেছিলেন। সামরিক গৌরব উদযাপনকারী রাজনৈতিক পরিবেশে তিনি শান্তি ও সহানুভূতির প্রচার করেছিলেন।

অশোক তাঁরাজধানী পাটলিপুত্র থেকে যে মৌর্য সাম্রাজ্য শাসন করেছিলেন তা শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়ে। কিন্তু তাঁর ধারণাগুলি-অহিংসা, ধর্মীয় সহনশীলতা, নৈতিক শাসন, সহানুভূতির গুরুত্ব-এশীয় সভ্যতার কাঠামোতে বোনা হয়ে ওঠে। বৌদ্ধধর্ম, যা তিনি মহাদেশ জুড়ে ছড়িয়ে দিতে সাহায্য করেছিলেন, এখনও লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনকে রূপ দেয়। উপমহাদেশ জুড়ে পাথরে খোদাই করা তাঁর আদেশগুলি একজন শাসকের ক্ষমতাকে পরিষেবাতে রূপান্তরিত করার প্রচেষ্টার প্রমাণ হিসাবে অধ্যয়ন করা অব্যাহত রয়েছে।

সম্ভবত এটি অশোকেরূপান্তরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাঃ যে পরিবর্তন সর্বদা সম্ভব, এমনকি যারা বড় ক্ষতি করেছে তারাও একটি ভিন্ন পথ বেছে নিতে পারে এবং এই ধরনের পছন্দগুলি, তাদের বাস্তবায়ন যতই অসম্পূর্ণ হোক না কেন, শতাব্দী এবং সহস্রাব্দ জুড়ে ছড়িয়ে পড়তে পারে। যে সম্রাট কলিঙ্গের রক্তাক্ত ক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে হেঁটেছিলেন এবং যা করেছিলেন তার জন্য কাঁদছিলেন, তিনি আমাদের মনে করিয়ে দেন যে, নৈতিক প্রতিফলন এবং রূপান্তরের ক্ষমতা এমনকি-সম্ভবত বিশেষত-তাদের মধ্যেও রয়েছে যারা সর্বাধিক শক্তি প্রয়োগ করে।