अशोकाचे परिवर्तन-सत्तेवर शांततेची निवड करणारा सम्राट

तो दुर्गंधी आधी त्याच्यापर्यंत पोहोचला-रक्त, मलमूत्र आणि मृत्यूचे ते अविस्मरणीय मिश्रण जे कोणत्याही विजयामुळे गोड होऊ शकत नाही. सम्राट अशोक कलिंगच्या भाजलेल्या मातीवर उभा होता, त्याचे चंदनाचे पाय जी काही तासांपूर्वी जिवंत होते त्या शरीरांमध्ये काळजीपूर्वक चालत होते, मानवांना श्वास घेत होते. जिंकलेल्या प्रदेशातून वाहणारी दया नदी रक्ताने लाल झाली. ऐतिहासिक नोंदी सूचित करतात की या संघर्षात एक लाखांहून अधिक लोक मरण पावले, जरी विद्वानांकडून अचूक संख्येवर वादविवाद सुरू आहे. ज्या तरुण सम्राटाने निर्दयीपणे मौर्य साम्राज्याचा त्याच्या सर्वात मोठ्या मर्यादेपर्यंत विस्तार केला होता, त्याला स्वतःला अशा एका दृष्टिकोनाचा सामना करावा लागला जो केवळ त्याचे स्वतःचे जीवनच नव्हे तर संपूर्ण खंडाचे आध्यात्मिक भवितव्य बदलेल.

युद्धभूमीवर सूर्य मावळत होता आणि संपूर्ण हत्याकांडावर लांब सावल्या पडत होत्या. विजयाची मानके वाऱ्यात उडत होती, परंतु अशोकाच्या डोळ्यात उत्सव नव्हता. जखमी आणि मरणासन्न लोकांच्या ओरडण्याने हवा भरून गेली-सैनिक, नक्कीच, परंतु जिंकण्याच्या भयानक यंत्रणेत अडकलेले नागरिकही. मृतांमध्ये स्त्रिया पती शोधत आहेत. कधीही उत्तर न देणाऱ्या पालकांसाठी मुले रडत असतात. जेव्हा तुम्ही वैभव आणि वक्तृत्व हिरावून घेतले तेव्हा साम्राज्य असेच दिसत होते. हिंसाचाराद्वारे जिंकलेल्या सत्तेचा हा खरा चेहरा होता.

द वर्ल्ड बिफोरः द मौर्यन कोलोसस

अशोकाच्या परिवर्तनाची तीव्रता समजून घेण्यासाठी, प्रथम त्याला वारशाने मिळालेले जग आणि त्याने नियंत्रित केलेले साम्राज्य समजून घेणे आवश्यक आहे. त्याचे आजोबा चंद्रगुप्त मौर्यांनी स्थापन केलेले मौर्य राजवंश, भारतीय उपखंडातील प्रबळ शक्ती होण्यासाठी उदयास आले होते. इ. स. पू. 268 च्या सुमारास अशोकाने सिंहासन स्वीकारले, तोपर्यंत मौर्य साम्राज्य आधीच एक दुर्जेय अस्तित्व होते, परंतु ते अद्यापूर्ण झाले नव्हते. तेथे अजूनही अजेय प्रदेश होते, स्वतंत्राहिलेली राज्ये आणि पूर्व किनाऱ्यावरील कलिंगपेक्षा अधिक महत्त्वपूर्ण काहीही नव्हते.

या विशाल साम्राज्याची राजधानी पाटलीपुत्र होती, जी आता आधुनिक पाटणा असलेल्या गंगा आणि सोन नद्यांच्या संगमावर आहे. हे शहर प्राचीन जगातील महान शहरी केंद्रांपैकी एक होते, जे समकालीन ग्रीस किंवा पर्शियातील कोणत्याही गोष्टीशी स्पर्धा करत होते. त्याचे रस्ते दूरवरच्या देशांतील व्यापाऱ्यांनी गजबजलेले होते, त्याच्या खजिन्यांमध्ये विजयाच्या संपत्तीची भर पडली होती आणि त्याचे सैन्य हे उपखंडातील सर्वात अत्याधुनिक लढाऊ सैन्य होते. मौर्य लष्करी यंत्रामध्ये लढाऊ हत्ती, घोडदळ, रथ आणि पायदळाच्या विशाल तुकड्यांचा समावेश होता-एक व्यावसायिक सैन्य जे प्रचंड अंतर पार करू शकत होते.

इ. स. पू. तिसऱ्या शतकातील भारताचे राजकीय परिदृश्य एकत्रीकरण आणि स्पर्धेचे होते. अलेक्झांडर द ग्रेटच्या वायव्य भारतात झालेल्या छोट्या हल्ल्यानंतरच्या अस्ताव्यस्त काळाने स्थानिक साम्राज्यांच्या उदयाला मार्ग दिला होता. या वधस्तंभातून मौर्य विजयी झाले होते, परंतु त्यांच्या वर्चस्वाला सतत आव्हान दिले जात होते. प्रादेशिक राज्यांनी त्यांचे स्वातंत्र्य कायम राखले आणि पूर्वीच्या प्रजासत्ताक राज्यांची-महाजनपदांची-स्मृती अजूनही सामूहिक स्मरणात राहिली. हा एक असा काळ होता जेव्हा प्रत्येक पिढीनुसाराज्यांच्या सीमा बदलत गेल्या, जेव्हा लष्करी पराक्रमाने राजकीय वैधता निश्चित केली गेली आणि जेव्हा विजय केवळ स्वीकारार्हच नव्हे तर कोणत्याही महान शासकासाठी आवश्यक मानला गेला.

धार्मिक आणि तात्विक वातावरण तितकेच गतिशील होते. अंदाजे तीन शतकांपूर्वी गौतम बुद्धांनी स्थापन केलेला बौद्ध धर्म हा अजूनही तुलनेने तरुण धर्म होता, जो जुन्या ब्राह्मण परंपरा, जैन धर्म आणि विविध प्रादेशिक श्रद्धा प्रणालींशी स्पर्धा करत होता. बुद्धांच्या अहिंसेच्या (अहिंसा) शिकवणी आणि दुःखाची समाप्ती यांचे अनुयायी वाढले होते, परंतु नंतर त्यांना मिळणारा व्यापक प्रभाव त्यांनी अद्याप साध्य केला नव्हता. प्रमुख राजकीय तत्त्वज्ञान हे अर्थशास्त्रासारख्या ग्रंथांमधून प्राप्त झालेले राहिले-एक जागतिक दृष्टीकोन ज्याने सत्ता, विस्तार आणि धोक्यांचे निर्दयी निर्मूलन या बाबतीत राज्यकला पाहिली.

प्रतिस्पर्धी राज्ये आणि तात्विक प्रणालींच्या या जगात, अशोकाचा जन्म इ. स. पू. 303 च्या सुमारास झाला. त्याचे वडील बिंदुसार हे दुसरे मौर्य सम्राट होते आणि त्याची आई सुभद्रंगी होती. अशोकाच्या सुरुवातीच्या जीवनाच्या तपशीलांवर ऐतिहासिक स्रोत भिन्न आहेत, परंतु हे स्पष्ट आहे की तो राजघराण्यात उत्तराधिकारासाठी स्पर्धा करणाऱ्या अनेक राजकुमारांपैकी एक होता, जिथे सिंहासन आपोआप ज्येष्ठ पुत्राकडे गेले नाही. मौर्य दरबारातील सत्तेचा मार्ग विश्वासघातकी होता, जो कारस्थान, स्पर्धा आणि कधीकधी शाही भावंडांमधील हिंसाचाराने चिन्हांकित होता.

द प्लेयर्सः द मेकिंग ऑफ अ सम्राट

अशोकाची सुरुवातीची वर्षे काहीशी अस्पष्ट राहिली आहेत, नंतरच्या बौद्ध ग्रंथांमध्ये त्याच्या अंतिम आध्यात्मिक परिवर्तनावर जोर देण्यासाठी लिहिलेल्या, स्पष्टपणे चरित्रात्मक स्वरूपाच्या नोंदी प्रदान केल्या आहेत. आत्मविश्वासाने असे म्हटले जाऊ शकते की त्याने सम्राट होण्यापूर्वी लक्षणीय लष्करी आणि प्रशासकीय क्षमता दर्शविली होती. तो एक सौम्य तत्वज्ञानी-राजा म्हणून वाढलेला नव्हता; त्याला सैन्य ाची आज्ञा बजावण्याचे, प्रांतांवर राज्य करण्याचे आणि साम्राज्यासाठी आवश्यक असलेले कठोर निर्णय घेण्याचे प्रशिक्षण देण्यात आले होते.

त्याचे वडील बिंदुसार यांनी चंद्रगुप्ताने सुरू केलेला विस्तार चालू ठेवला होता आणि दक्षिणेकडील भारतात मौर्य नियंत्रण अधिक खोलवर विस्तारले होते. बिंदुसाराचे राज्य कार्यक्षम प्रशासन आणि लष्करी यशाने चिन्हांकित झाले होते, ज्याने अशोक सुरुवातीला अनुसरण करेल असा नमुना स्थापित केला. जेव्हा बिंदुसाराचा मृत्यू झाला, तेव्हा उत्तराधिकार पूर्णपणे सुरळीत नव्हता-ऐतिहासिक स्रोत राजकुमारांमधील संघर्षाचे संकेत देतात, जरी अचूक तपशील विवादित आहेत. हे स्पष्ट आहे की अशोक इ. स. पू. 268 च्या सुमारास सम्राट म्हणून उदयास आला आणि त्याने पश्चिमेकडील सध्याच्या अफगाणिस्तानपासून पूर्वेकडील सध्याच्या बांगलादेशपर्यंत पसरलेल्या साम्राज्याचा ताबा घेतला.

नवीन सम्राटाची सिंहासनावरील सुरुवातीची वर्षे मौर्य राजवटीच्या पारंपरिक पद्धतींचे अनुसरण करत असल्याचे दिसून आले. त्याने त्याच्या आजोबांनी आणि वडिलांनी बांधलेली व्यापक प्रशासकीयंत्रणा कायम ठेवलीः कर गोळा करणारी, रस्त्यांची देखभाल करणारी आणि हजारो मैलांवर राजाज्ञांची अंमलबजावणी करणारी एक विशाल नोकरशाही. मौर्य राज्य हे कदाचित प्राचीन भारतीय जगातील सर्वात अत्याधुनिक राज्य होते, ज्यात केंद्रीकृत नियंत्रणाचा स्तर होता जो अनेक शतके उपखंडात पुन्हा दिसला नाही.

परंतु एक महत्त्वपूर्ण प्रदेश मौर्य नियंत्रणाबाहेराहिलाः कलिंग, जो आता ओडिशा राज्यात असलेल्या पूर्व किनारपट्टीवर स्थित आहे. कलिंग हे समृद्ध, सामरिकदृष्ट्या स्थित आणि अत्यंत स्वतंत्र होते. त्याने महत्त्वाची बंदरे आणि व्यापारी मार्ग नियंत्रित केले आणि त्याचे सातत्यपूर्ण स्वातंत्र्य हे मौर्य साम्राज्यातीलाजिरवाणे अंतर दर्शवते. आपल्या आजोबांनी सुरू केलेले काम पूर्ण करू पाहणाऱ्या महत्त्वाकांक्षी सम्राटासाठी कलिंग हे एक अप्रतिरोध्य लक्ष्य होते.

कलिंगावर आक्रमण करण्याचा निर्णय, त्या काळातील मानकांनुसार, पूर्णपणे वाजवी होता. हा असा निर्णय होता जो अशोकाच्या पूर्वजांनी निःसंकोचपणे घेतला असता-खरे तर, इतिहासातील शासकांनी असंख्य वेळा घेतला आहे. धोरणात्मक दृष्टीकोनातून, त्याला परिपूर्ण अर्थ प्राप्त झाला. राजकीय दृष्टीकोनातून, ते सामर्थ्य दर्शवेल आणि उपखंडाचे मौर्य एकीकरण पूर्ण करेल. आर्थिक दृष्टीकोनातून, यामुळे साम्राज्यात श्रीमंत प्रदेश आणि महत्त्वाचे व्यापारी मार्ग जोडले जातील.

अशोकाला कळू शकले नसते, कारण त्याने कलिंग मोहिमेसाठी आपले सैन्य तैनात केले होते, की हा निर्णय त्याच्या संपूर्ण जीवनाचा केंद्रबिंदू बनेल-तो क्षण जेव्हा त्याच्या राजवटीचा मार्ग, त्याचा आध्यात्मिक प्रवास आणि शेवटी आशियातील धार्मिक इतिहास मूलभूतपणे दिशा बदलेल.

वाढता तणावः युद्धाचा मार्ग

कलिंग मोहिमेची तयारी सुस्थापित मौर्य लष्करी प्रक्रियेनुसार झाली असती. साम्राज्याने लक्षणीय आकाराचे स्थायी सैन्य राखले, परंतु अशा मोठ्या मोहिमेसाठी अतिरिक्त शुल्क, शेकडो मैलांवर पुरवठ्याची वाहतूक आणि काळजीपूर्वक राजनैतिक आणि गुप्तचर तयारीची आवश्यकता असेल. युद्धातील हत्तींना प्रशिक्षित आणि सुसज्ज करावे लागत होते, घोडदळ तुकड्या एकत्र करायच्या आणि पायदळाच्या विशाल तुकड्यांचे आयोजन आणि तरतूद करावी लागत होती.

चंद्रगुप्ताने स्थापन केलेल्या आणि बिंदुसाराने परिष्कृत केलेल्या परंपरांवर आधारित मौर्य लष्करी प्रणाली अत्याधुनिक होती. हत्ती दल (गज), घोडदळ (अश्व), रथ (रथ) आणि पायदळ (पट्टी) अशा विशेष तुकड्यांमध्ये सैन्य ाची विभागणी करण्यात आली होती. युद्धात प्रत्येक हाताची विशिष्ट भूमिका होती आणि सेनापतींनी या वेगवेगळ्या घटकांचे प्रभावी लढाऊ दलात समन्वय साधण्याचे प्रशिक्षण दिले. अशा सैन्य ाची वाहतूक आणि पुरवठा करण्यासाठी आवश्यक असलेली दळणवळण यंत्रणा तितकीच प्रभावी होती, ज्यात धान्याची दुकाने, शस्त्रास्त्रांचे कारखाने आणि उपखंडाच्या रुंदीपर्यंत शक्ती प्रक्षेपित करू शकणारी वाहतूक प्रणाली होती.

कलिंगाविषयीची गुप्त माहिती व्यापारी, हेर आणि राजनैतिक संपर्कांद्वारे गोळा केली गेली असती. मौर्य राज्याने एक व्यापक गुप्तचर जाळे राखले-अर्थशास्त्र अंतर्गत आणि बाह्य अशा दोन्ही धोक्यांविषयी माहिती गोळा करण्याच्या पद्धतींवर लक्ष केंद्रित करते. अशोकाच्या सेनापतींना कलिंगचा भूगोल, त्याच्या सैन्य ाची ताकद, त्याच्या तटबंदीची ठिकाणे आणि त्याच्या राज्यकर्त्यांचे चारित्र्य माहीत असेल.

निर्णय बिंदू

ऐतिहासिक स्रोत आक्रमण करण्याच्या अंतिम निर्णयाकडे नेणाऱ्या विचारविनिमयांचे जतन करत नाहीत, परंतु आपण त्या दृश्याची कल्पना करू शकतोः पाटलीपुत्र येथील त्याच्या राजवाड्यातील सम्राट, त्याच्या मंत्रिमंडळाने आणि लष्करी सेनापतींनी वेढलेला. मौर्य साम्राज्याचे प्रदेश आणि कलिंगचे स्वतंत्राज्य दर्शविणारे नकाशे त्यांच्यासमोर पसरले. सैन्य ाची ताकद, पुरवठा रेषा, मोहिमेच्या वेळेसाठी हंगामी विचारांवर चर्चा. कदाचित काही आवाज सावधगिरी बाळगण्याचा आग्रह धरतात, परंतु प्रबळ भावना जवळजवळ निश्चितपणे युद्धाच्या बाजूने आहे.

त्या काळात वर्चस्व गाजवणाऱ्या राज्यकलेच्या तत्त्वज्ञानात वाढलेल्या पारंपरिक सम्राटाच्या मानसिकतेत, विजयासाठीचे युक्तिवाद जबरदस्त झाले असते. प्रत्येक उदाहरण, त्याच्या आजोबांच्या मोहिमांमधील प्रत्येक धडा, मौर्य राजकुमारांना शिकवलेले राजकीय तत्त्वज्ञानाचे प्रत्येक तत्त्व, त्याच दिशेने निर्देशित होतेः साम्राज्य एकतेसाठीचे धोके विस्तारणे, एकत्रित करणे, नष्ट करणे. अशोकाने आपला निर्णय घेतला आणि युद्धाची यंत्रणा बदलू लागली.

कलिंगाकडे कूच

राजधानीला पूर्वेकडील प्रांतांशी जोडणाऱ्या प्राचीन मार्गांवर चालत मौर्य सैन्य पाटलीपुत्र येथून पूर्वेकडे गेले. हे एक चित्तवेधक दृश्य असेलः हजारो पायदळ सैनिक सैन्य ाच्या रचनेत कूच करत आहेत, घोडदळांची तुकड्या धुळीचे ढग उचलत आहेत, लढाऊ हत्ती सातत्याने पुढे सरकत आहेत, त्यांच्या भाराखाली क्रॅक होत असलेल्या वॅगनचा पुरवठा करतात. सैन्य ाला अंतर पार करण्यासाठी आठवडे लागले असते, प्रथम मौर्य प्रदेशातून पुढे जात, नंतर स्वतंत्र कलिंगच्या सीमेजवळ पोहोचले असते.

कलिंगच्या लोकांना, या प्रचंड सैन्य ाच्या प्रवेशाचे निरीक्षण करताना, कायेत आहे याबद्दल कोणताही भ्रम नव्हता. त्यांनी त्यांचे संरक्षण तयार केले, स्वतःचे सैन्य तैनात केले आणि अशा लढतीसाठी स्वतःला तयार केले जे कदाचित्यांना माहित होते की ते जिंकू शकणार नाहीत. परंतु स्वातंत्र्य, प्रतिष्ठा आणि स्वतःच्या मातृभूमीचे रक्षण करण्याची इच्छा हे शक्तिशाली प्रेरक आहेत. कलिंगांनी प्रतिकार करण्याची तयारी केली.

निर्णायक टप्पाः कलिंग युद्ध

बहुधा इ. स. पू. 260 च्या सुमारास लढले गेलेले कलिंग युद्ध हे सर्व बाबतींत एक क्रूर प्रकरण होते. मोहिमेचे अचूक तपशील समकालीन स्त्रोतांमध्ये जतन केलेले नाहीत, परंतु नंतरच्या नोंदी-विशेषतः अशोकाच्या स्वतःच्या मृत्यूनंतरचे वर्णन करणारे शिलालेख-हे स्पष्ट करतात की हा प्रचंड प्रमाणात आणि भीतीदायक संघर्ष होता. ही लढाई तीव्र आणि प्रदीर्घ असल्याचे दिसते, कलिंगांनी अखेरीस वरिष्ठ मौर्य सैन्य ाने मात करूनही जिद्दीने प्रतिकार केला.

प्राचीन भारतीय ुद्ध काही परंपरा आणि आचारसंहितेद्वारे शासित असले तरी ते प्राणघातक आणि वेदनादायक होते. युद्धांमध्ये तलवारी, भाले आणि बाणांसह जवळून लढणे समाविष्ट होते. युद्धातील हत्ती, जे प्राचीन जगातील जिवंत रणगाडे होते, ते पायदळांची रचना मोडू शकत होते आणि भयानक कत्तल निर्माण करू शकत होते. जखमी अनेकदा त्यांच्या जखमांमुळे हळूहळू मरण पावले, त्यांना वाचवू शकणारे वैद्यकीय ज्ञान नव्हते. सैन्य ाच्या मार्गात अडकलेल्या नागरी लोकसंख्येला खूप त्रास सहन करावा लागला-घरे जाळली गेली, शेते तुडवली गेली, पुरवठ्याची मागणी केली गेली किंवा नष्ट केली गेली.

मौर्य सैन्य, त्यांची सर्वोच्च संख्या, संघटना आणि साधनसामग्रीसह, अखेरीस विजयी झाले. कलिंगचे राज्य जिंकले गेले आणि साम्राज्यात विलीन झाले. पारंपरिक उपाययोजनांद्वारे ही मोहीम यशस्वी ठरली. अशोकाने त्याचे उद्दिष्ट साध्य केले होतेः उपखंडातील शेवटचा महत्त्वपूर्ण स्वतंत्र प्रदेश आता मौर्य नियंत्रणाखाली होता. अफगाणिस्तानच्या पर्वतांपासून ते बंगालच्या उपसागरापर्यंत पसरलेले हे साम्राज्य त्याच्या सर्वात मोठ्या प्रादेशिक व्याप्तीवर होते.

पण विजय जवळजवळ अनाकलनीय किंमतीवर आला. मृत्यू आणि दुःखाचे प्रमाण प्रचंड होते. जरी प्राचीन स्त्रोतांमधील अचूक मृतांची आकडेवारी नेहमीच संशयास्पद असली तरी, त्याची तीव्रता स्पष्टपणे थक्क करणारी होती. दहा हजार-कदाचित एक लाखाहून अधिक-लोक मरण पावले. आणखी बरेच जण जखमी झाले किंवा विस्थापित झाले. संपूर्ण समाज उद्ध्वस्त झाला. युद्धभूमीतून वाहणारी दया नदी रक्ताने लाल झाली होती असे म्हटले जाते.

या विजयानंतर, त्याच्या महत्त्वाकांक्षेने काय साध्य केले याचे सर्वेक्षण करताना, अशोकाच्या आत काहीतरी उफाळून आले. किंवा काहीतरी जागृत झाले असे म्हणणे कदाचित अधिक अचूक ठरेल. ज्या सम्राटाने या मोहिमेचे आदेश दिले होते, ज्याने आपल्या सैन्य ाला त्याने त्यांच्यासाठी ठरवलेले प्रत्येक उद्दिष्ट साध्य करताना पाहिले होते, त्याला स्वतःला एका अशा प्रश्नाचा सामना करावा लागला ज्याचा सामना शेवटी सर्विजेत्यांना करावा लागतो परंतु काही जण प्रामाणिकपणे उत्तर देण्याचे धाडस करतातः कोणत्या किंमतीला? कोणत्या उद्देशाने? कोणत्या उद्देशाने?

परिणामः विजयाचे वजन

कलिंग युद्धानंतरचे दिवस आणि आठवडे हा अशोकासाठी गंभीर संकटाचा काळ होता. पारंपरिक नोंदी सूचित करतात की सम्राटाने स्वतः युद्धभूमीचा आणि जिंकलेल्या प्रदेशांचा दौरा केला आणि त्याच्या महत्त्वाकांक्षांमुळे झालेला विध्वंस प्रत्यक्ष पाहिला. हे अगदी वर्णन केल्याप्रमाणे घडले असो किंवा अंशतः पौराणिक अलंकार असो, युद्धाच्या पार्श्वभूमीवर अशोकामध्ये नाट्यमय मानसिक आणि आध्यात्मिक परिवर्तन झाले हे निश्चित आहे.

त्याच्या स्वतःच्या शिलालेखांमध्ये-नंतर त्याने त्याच्या संपूर्ण साम्राज्यात कोरलेल्या दगडी शिलालेखांमध्ये-अशोकाने कलिंग युद्ध आणि त्याचा त्याच्यावर झालेला परिणाम यावर थेट भाष्य केले. हे शिलालेख, विशेषतः रॉक एडिक्ट तेरावा, नैतिक परिणामांशी झुंज देत असलेल्या एका प्राचीन शासकाच्या मनात एक दुर्मिळ खिडकी प्रदान करतात. ही भाषा औपचारिक असली तरी खरी खंत व्यक्त करते. अशोकाने युद्धामुळे झालेल्या दुःखाची कबुली दिली, मृत्यू, विस्थापन आणि जिंकलेल्या लोकांना झालेल्या वेदनेबद्दल दुःख व्यक्त केले. हे विजयी सम्राटांचे वैशिष्ट्यपूर्ण वक्तृत्व नव्हते, ज्यात मानवी किंमत कमी करताना किंवा त्याकडे दुर्लक्ष करताना सहसा गौरव आणि विजयावर भर दिला जात असे.

युद्धाचे तात्काळ प्रशासकीय परिणाम पारंपरिक मार्गाने पुढे गेले. कलिंगचा मौर्य साम्राज्यात समावेश करण्यात आला, राज्यपालांची नियुक्ती करण्यात आली आणि हा प्रदेश सध्याच्या प्रशासकीय संरचनेत समाविष्ट करण्यात आला. परंतु या व्यावहारिक बाबी हाताळल्या जात असताना, अशोक त्याच्या भूमिकेचे, त्याच्या जबाबदाऱ्यांचे आणि राजवटीच्या उद्देशाचे अधिक मूलभूत पुनर्मूल्यांकन सुरू करत होता.

ऐतिहासिक स्रोत असे सुचवतात की याच काळात अशोकाला बौद्ध शिकवणींचा अधिक सखोल सामना करावा लागला. सर्व जीवनाचा परस्पर संबंध, दुःखाची सार्वत्रिकता आणि नैतिक आचरण आणि मानसिक संवर्धनाद्वारे मुक्तीचा मार्ग यावर भर देत बौद्ध धर्माने अशोकाला त्याने केलेल्या गोष्टींबद्दलची त्याची वाढती भीती समजून घेण्यासाठी एक चौकट दिली. बुद्धांची अहिंसा ही शिकवण अशोकाने अनुसरलेल्या लष्करी विजयाच्या मार्गाच्या अगदी विरुद्ध होती.

सम्राटाचे बौद्ध धर्मात रूपांतर हे अचानक, दमास्कस रोड-शैलीतील प्रकटीकरण नव्हते, तर बौद्ध कल्पना आणि समुदायांशी हळूहळू जोडले जाण्याची प्रक्रिया होती. तो बौद्ध भिक्षूंना भेटला, शिकवणींचा अभ्यास केला आणि राजपदाकडे पूर्णपणे वेगळ्या दृष्टीकोनातून पाहू लागला. धार्मिक विजेत्याच्या लष्करी सामर्थ्याद्वारे आपले राज्य विस्तारण्याच्या पारंपारिक नमुन्याऐवजी, अशोकाने एका वेगळ्या प्रकारच्या सम्राटाची कल्पना करायला सुरुवात केली-ज्याने दंड (जबरदस्तीने) करण्याऐवजी धर्माद्वारे (धार्मिक आचरण) राज्य केले.

हा बदल ठोस धोरणात्मक बदलांमध्ये दिसून आला. अशोकाने करुणा, धार्मिक सहिष्णुता, सर्व जीवनाबद्दल आदर आणि सामाजिक कल्याण यावर भर देणाऱ्या नैतिक तत्त्वांचा एक संच, ज्याला तो धर्मनिष्ठा किंवा धर्माचा नियम म्हणतो, तो जाहीर करण्यासुरुवात केली. त्याने मानव आणि प्राणी दोघांसाठीही रुग्णालये बांधण्याचे, रस्त्यांवर औषधी वनस्पती आणि सावलीत झाडे लावण्याचे आणि विहिरी खोदण्याचे आदेश दिले. हे केवळ प्रतीकात्मक हावभाव नव्हते तर सर्व प्रजेच्या कल्याणासाठी शाही सरकारच्या यंत्रणेची पुनर्रचना करण्याच्या खऱ्या प्रयत्नाचे प्रतिनिधित्व करत होते.

एखाद्या प्राचीन सम्राटासाठी कदाचित सर्वात उल्लेखनीय बाब म्हणजे, अशोकाने आक्रमक युद्धास जाहीरपणे नकार दिला. आपल्या शिलालेखांमध्ये त्याने म्हटले आहे की त्याला कलिंग युद्धाची तीव्र खंत वाटते आणि धर्माच्या माध्यमातून विजय मिळवणे हा एकमेव खरा विजय आहे. त्याने प्रतिज्ञा केली की त्याच्या मुलांनी आणि नातवंडांनी नवीन विजयांचा विचार करू नये आणि जर लष्करी विजय अपरिहार्य असेल तर तो संयमाने आणि क्षमाशीलतेने आयोजित केला जावा. आपल्या सत्तेच्या शिखरावर असलेल्या सम्राटासाठी हे एक विलक्षण स्थान होते.

वारसाः धम्म सम्राट आणि बौद्ध धर्माचा प्रसार

अशोकाच्या परिवर्तनाचे गंभीर परिणाम झाले जे त्याच्या वैयक्तिक सुटकेच्या पलीकडे गेले. बौद्ध धर्माचा आश्रयदाता म्हणून, तुलनेने प्रादेशिक धार्मिक चळवळ असलेल्या चळवळीचे जागतिक धर्मात रूपांतर करण्यात्याने महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली जी अखेरीसंपूर्ण आशियामध्ये पसरली.

सम्राटाने बौद्ध संघाला (मठवासी समुदायाला) सक्रियपणे पाठिंबा दिला आणि त्याच्या संपूर्ण साम्राज्यात मठ आणि स्तूप बांधले. त्यांनी पाटलीपुत्र येथे झालेल्या तिसऱ्या बौद्ध परिषदेचे प्रायोजकत्व केले, ज्यामुळे बौद्ध शिकवणुकींना पद्धतशीर बनविण्यात आणि धर्मप्रचारक विस्तारासाठी तयारी करण्यास मदत झाली. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, अशोकाने आपल्या साम्राज्याच्या सीमेपलीकडच्या प्रदेशांमध्ये राजनैतिक मोहिमा आणि बौद्ध धर्मप्रचारक पाठवले, बौद्ध शिकवणींचा श्रीलंका, मध्य आशिया आणि काही अहवालांनुसार भूमध्यसागरीय जगापर्यंत प्रसार केला.

त्याचा मुलगा महिंदा आणि मुलगी संगमित्ता यांना बौद्ध मठवासी म्हणूनियुक्त करण्यात आले आणि त्यांना श्रीलंकेत पाठवण्यात आले, जिथे त्यांनी बेटावर बौद्ध धर्माची यशस्वीरित्या स्थापना केली. हे कार्य विशेषतः महत्त्वपूर्ण ठरले, कारण श्रीलंकेतील बौद्ध धर्म नंतर थेरवाद बौद्ध परंपरांचे जतन आणि प्रसारण करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावेल. संगमित्ताने श्रीलंकेत आणलेले बोधी वृक्षाचे रोप, ज्या झाडाखाली बुद्धाला ज्ञान प्राप्त झाले होते, ते अजूनही अनुराधापुरा येथे उभे आहे, जे अशोकाच्या युगाशी एक अखंड दुवा दर्शवते.

अशोकाच्या राजवटीचा भौतिक वारसा आज संपूर्ण भारतीय उपखंडात खडक आणि खांबांवर कोरलेल्या त्याच्या शिलालेखांच्या रूपात दृश्यमान आहे. ब्राह्मी आणि खरोष्ठीसह विविध भाषांमध्ये आणि लिपींमध्ये लिहिलेले हे शिलालेख प्राचीन भारतातील सर्वात प्राचीन लिखित नोंदींपैकी आहेत. ते अमूल्य ऐतिहासिक पुरावे देतात आणि मौर्य राज्याची भौगोलिक व्याप्ती दर्शवतात. यापैकी सर्वात प्रसिद्ध कदाचित अशोकाची सिंह राजधानी आहे, जी मूळतः सारनाथ येथे उभारण्यात आली होती, जी आधुनिक भारताचे राष्ट्रीय प्रतीक म्हणून स्वीकारली गेली होती.

शिलालेख स्वतःच उल्लेखनीय दस्तऐवज आहेत. ते विविध विषयांवर भाष्य करतातः धार्मिक सहिष्णुता, प्राण्यांप्रती मानवी वागणूक, न्यायाचे न्याय्य प्रशासन, पालक आणि वडीलधाऱ्यांबद्दल आदर आणि नैतिक वर्तनाचे महत्त्व. ते केवळ लष्करी सामर्थ्य आणि प्रादेशिक विस्तारापेक्षा नैतिक नेतृत्व आणि प्रजेच्या कल्याणावर भर देणाऱ्या राजवटीच्या संकल्पनेचे प्रदर्शन करतात. अशोकाच्या प्रशासनाने काही आधुनिकाल्पनिक आदर्श निश्चितच साध्य केले नसले तरी-तो एका स्तरीकृत समाजाचे अध्यक्षपद भूषवणारा आणि जबरदस्तीने राज्यंत्रणा चालवणारा सम्राट राहिला-त्याच्या व्यक्त केलेल्या आदर्शांनी पारंपरिक प्राचीन राजकीय तत्त्वज्ञानापासून लक्षणीय विचलनाचे प्रतिनिधित्व केले.

अशोकाचे राज्य सुमारे चार दशकांपर्यंत सुमारे इ. स. पू. 232 पर्यंत चालले. कलिंग युद्धानंतरच्या काळाच्या तुलनेत्याच्या राजवटीची नंतरची वर्षे कमी चांगल्या प्रकारे नोंदवली गेली आहेत, परंतु शिलालेख पुराव्यांवरून असे सूचित होते की त्याने धर्म-आधारित प्रशासनाप्रती आपली बांधिलकी कायम ठेवली. त्याने अनेक वेळा लग्न केले-असंधिमित्र, देवी, पद्मावती, तिष्यरक्ष आणि करुवाकी यांच्याशी-आणि त्याला तिवाला, कुणाल, संगमित्ता, महिंदा आणि चारुमती यांच्यासह अनेक मुले झाली, जरी त्याच्या कौटुंबिक जीवनाचा तपशील ऐतिहासिक स्रोतांमध्ये विरळ आहे.

अशोकाच्या मृत्यूनंतर मौर्य साम्राज्याचा तुलनेने वेगाने ऱ्हास होऊ लागला. त्याच्या उत्तराधिकाऱ्यांमध्ये त्याची क्षमता आणि दूरदृष्टी नव्हती आणि त्याच्या मृत्यूनंतर पन्नास वर्षांच्या आत साम्राज्याचे तुकडे झाले होते. परंतु त्यांनी राज्य केलेले राजकीय अस्तित्व नाहीसे झाले, तरी त्यांनी स्थापन केलेला धार्मिक आणि नैतिक वारसा अधिक चिरस्थायी सिद्ध झाला.

इतिहास काय विसरतोः परिवर्तनाची गुंतागुंत

अशोकाच्या परिवर्तनाची लोकप्रिय आख्यायिका अनेकदा आधी आणि नंतरची एक साधी कथा म्हणून सादर करतेः क्रूर विजेता शांततापूर्ण बौद्ध सम्राट बनतो. सामान्यतः मानवांच्या बाबतीत घडते तसे वास्तव जवळजवळ निश्चितच अधिक गुंतागुंतीचे होते. अशोकाच्या कथेतील अनेक पैलू सखोल तपासणीस पात्र आहेत आणि सुलभ वर्गीकरणास विरोध करतात.

प्रथम, आपण आपल्या ज्ञानाच्या मर्यादा मान्य केल्या पाहिजेत. अशोकाच्या जीवनाचे प्राथमिक स्रोत्याचे स्वतःचे शिलालेख आणि त्याच्या मृत्यूनंतर शतकानुशतके लिहिलेले नंतरचे बौद्ध ग्रंथ आहेत. हे शिलालेख, अमूल्य असले तरी, अशोकाचा स्वतःचा दृष्टीकोन सादर करतात आणि त्याचे आदर्श त्याच्या प्रजेपर्यंत पोहोचवण्यासाठी स्पष्टपणे तयार केले गेले होते-ते ऐतिहासिक पुरावे आणि शाही प्रचार दोन्ही आहेत. अशोकावदानासारखे नंतरचे बौद्ध ग्रंथ, जरी संभाव्य प्रामाणिक परंपरा असलेले असले, तरी स्पष्टपणे हेजियोग्राफिक आहेत, जे अशोकाला एक आदर्श बौद्ध शासक म्हणून सादर करण्यासाठी आणि बौद्ध धर्म स्वतःच प्रमाणित करण्यासाठी लिहिले गेले आहेत. ऐतिहासिक अशोक आणि साहित्यिक अशोक यांच्यातील अंतर लक्षणीय आहे.

दुसरे म्हणजे, अशोकाचे परिवर्तन जरी खरे असले, तरी त्याचा अर्थ असा नव्हता की त्याने सम्राट होणे बंद केले किंवा त्याला वारशाने मिळालेल्या जबरदस्तीच्या सत्तेच्या रचना नष्ट केल्या. त्याने एका विशाल साम्राज्यावर राज्य करणे सुरूच ठेवले, ज्यात कर आकारणी, कायद्यांची अंमलबजावणी, सैन्य ाची देखभाल आणि राज्य सत्तेची सर्व साधने समाविष्ट होती. त्यांचा नैतिकार्यक्रम केवळ ऐच्छिक नव्हता तर तो राज्यंत्रणेद्वारे लागू करण्यात आला होता असे सूचित करत, त्यांच्या आज्ञापत्रांमध्ये त्यांच्या धर्माचे पालन सुनिश्चित करणाऱ्या अधिकाऱ्यांचा उल्लेख आहे. "शांततापूर्ण" सम्राट अजूनही शिक्षा, तुरुंगवास आणि सामाजिक पदानुक्रमाचा समावेश असलेल्या व्यवस्थेचे अध्यक्ष होते.

तिसरे, काही विद्वानांनी नोंदवले आहे की अशोकाच्या धर्माच्या प्रचारावर बौद्ध शिकवणींचा निश्चितच प्रभाव असला तरी त्याने व्यावहारिक राजकीय उद्दिष्टे देखील साध्य केली. मौर्य साम्राज्यासारख्या विशाल आणि वैविध्यपूर्ण साम्राज्यात, त्याच्या अनेक भाषा, संस्कृती आणि धर्मांसह, विशिष्ट धार्मिक परंपरांच्या पलीकडे जाणारी एकीकृत नैतिक चौकट राजकीय एकात्मतेचे एक मौल्यवान साधन म्हणून काम करू शकते. विशेषतः बौद्ध सिद्धांतांऐवजी धार्मिक सहिष्णुता आणि सामान्य नैतिक तत्त्वांवर अशोकाने दिलेला भर हा आध्यात्मिक आदर्शवादाइतकाच व्यावहारिक राज्यकला असू शकतो.

चौथे, अशोकाच्या परिवर्तनादरम्यान आणि नंतर त्याच्या कौटुंबिक नातेसंबंधांचे काय झाले याचा आपण विचार केला पाहिजे. नंतरच्या बौद्ध स्रोतांमध्ये त्याच्या काही पत्नींशी संघर्ष आणि उत्तराधिकाराच्या समस्यांबद्दलच्या कथा आहेत, जरी या नोंदी सत्यापित करणे कठीण आहे. अशोकाच्या आध्यात्मिक प्रवासाची मानवी किंमत-त्याच्या जवळच्या लोकांसाठी, त्याच्या धोरणांशी असहमत असलेल्यांसाठी, जुन्या आणि नवीन शासन पद्धतींमध्ये अडकलेल्यांसाठी-आपल्या स्रोतांमध्ये मोठ्या प्रमाणात अदृश्य आहे.

शेवटी, सत्तेच्या पदांवरील वैयक्तिक परिवर्तनाच्या शक्यता आणि मर्यादांबद्दल अशोकाची कथा काय म्हणते यावर चिंतन करणे योग्य आहे. येथे एक माणूस होता, ज्याने सर्व पुराव्यांनुसार, केवळ स्वतःमध्येच नव्हे तर त्याच्या साम्राज्यातील राजवटीचे स्वरूप बदलण्याचा खरोखर प्रयत्न केला. त्यांच्या दृष्टीकोनाची मोठ्या प्रमाणावर अंमलबजावणी करण्याची शक्ती त्यांच्याकडे होती आणि त्यांनी त्या शक्तीचा वापर नैतिक तत्त्वे, धार्मिक सहिष्णुता आणि सामाजिक कल्याणाला प्रोत्साहन देण्यासाठी केला. तरीही त्याने बांधलेले साम्राज्य त्याला एका पिढीपेक्षा जास्त काळ टिकवता आले नाही आणि त्याने तयार करण्याचा प्रयत्न केलेला राजकीय नमुना-धर्म-राजा किंवा नीतिमान राजा-त्यानंतरच्या भारतीय राजकीय विचारांमध्ये प्रभावी असला तरी, अशा प्रमाणात पुन्हा कधीही पूर्णपणे साकार झाला नाही.

हे त्यांच्या दूरदृष्टीच्या अपयशाचे प्रतिनिधित्व करते का किंवा एका करिश्माई नेत्याच्या पलीकडे परिवर्तनशील बदल टिकवून ठेवण्याच्या अडचणीचे प्रतिनिधित्व करते का? याचे उत्तर बहुधा दोन्ही असावे. अशोकाचा वारसा नैतिक परिवर्तनाची खरी शक्यता आणि अशा परिवर्तनाचे संस्थात्मककरण करण्याची सखोल आव्हाने या दोन्हींचे दर्शन घडवतो.

कलिंगच्या युद्धभूमीवर उभे असलेल्या सम्राटाने, त्याच्या महत्त्वाकांक्षांमुळे निर्माण झालेल्या नरसंहाराला तोंड देत, निवड केली, जी त्याच्या जागी फार कमी लोकांनी केली आहेः त्याच्या राजवटीच्या आधारावर मूलभूतपणे पुनर्विचार करणे आणि त्याच्या पदाच्या आणि त्याच्या युगाच्या मर्यादेत राहून, एक वेगळा मार्ग आखण्याचा प्रयत्न करणे. हा प्रयत्न अपूर्ण होता, त्याने सर्व समस्यांचे निराकरण केले नाही किंवा सर्व हिंसाचाराचे उच्चाटन केले नाही, ज्यामुळे अखेरीस त्याच्या साम्राज्याचा ऱ्हास रोखता आला नाही-यापैकी कोणत्याही प्रयत्नामुळे त्या प्रयत्नाचे महत्त्व कमी होत नाही.

अशोक द ग्रेट हा भारतीय इतिहासातील सर्वात आकर्षक व्यक्तींपैकी एक आहे कारण त्याची कथा साध्या वर्गीकरणाला विरोध करते. तो केवळ राक्षस किंवा केवळ संत नव्हता, केवळ सनकी राजकारणी किंवा भोळा आदर्शवादी नव्हता. तो एक असा माणूस होता ज्याने भयंकर कृत्ये केली, खरा पश्चात्ताप अनुभवला आणि आपल्या आयुष्याचा उत्तरार्ध प्रायश्चित्तासाठी आणि काहीतरी चांगले निर्माण करण्यासाठी घालवला. ज्या युगात शासकांनी विजयाच्या नैतिकतेवर क्वचितच प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते, त्या युगात्यांनी सत्तेच्या किंमतींबद्दल कठीण प्रश्न विचारले. लष्करी वैभव साजरे करणाऱ्या राजकीय वातावरणात्यांनी शांतता आणि करुणेस प्रोत्साहन दिले.

अशोकाने आपल्या राजधानी पाटलीपुत्र येथून राज्य केलेले मौर्य साम्राज्य अखेरीस कोसळले. पण त्यांनी मांडलेल्या अहिंसा, धार्मिक सहिष्णुता, नैतिक प्रशासन, करुणेचे महत्त्व या कल्पना आशियाई संस्कृतीच्या रचनेत गुंफलेल्या बनल्या. बौद्ध धर्म, ज्याला त्याने संपूर्ण खंडात पसरवण्यात मदत केली, तो आजही कोट्यवधी लोकांच्या जीवनाला आकार देतो. संपूर्ण उपखंडात दगडात कोरलेल्या त्याच्या शिलालेखांचा अभ्यास, सत्तेचे सेवेत रूपांतर करण्याच्या एका शासकाच्या प्रयत्नांचा पुरावा म्हणून केला जात आहे.

कदाचित हा अशोकाच्या परिवर्तनाचा सर्वात महत्त्वाचा धडा आहेः तो बदल नेहमीच शक्य असतो, की ज्यांनी मोठे नुकसान केले आहे ते देखील वेगळा मार्ग निवडू शकतात आणि अशा निवडी, त्यांची अंमलबजावणी कितीही अपूर्ण असली तरी, शतकानुशतके आणि सहस्राब्दीपर्यंत पसरू शकतात. कलिंगच्या रक्ताने माखलेल्या शेतातून चाललेला आणि त्याने केलेल्या कृत्याबद्दल रडणारा सम्राट आपल्याला आठवण करून देतो की नैतिक चिंतन आणि परिवर्तनाची क्षमता, कदाचित विशेषतः, सर्वात मोठी शक्ती चालवणाऱ्यांमध्ये देखील अस्तित्वात आहे.