अशोका रूपांतरणः वह सम्राट जिसने सत्ता पर शांति का चुनाव किया

बदबू सबसे पहले उन तक पहुंची-रक्त, मलमूत्र और मृत्यु का वह अविस्मरणीय मिश्रण जिसे कोई भी जीत मीठा नहीं कर सकती। सम्राट अशोक कलिंग की झुलसी हुई मिट्टी पर खड़े थे, उनके रेतीले पैर उन शरीरों के बीच सावधानी से चल रहे थे जो घंटों पहले जीवित थे, मनुष्यों की सांस ले रहे थे। दया नदी, जो विजय प्राप्त क्षेत्र के माध्यम से घाव करती है, खून से लाल हो जाती है। ऐतिहासिक विवरणों से पता चलता है कि इस संघर्ष में एक लाख से अधिक लोग मारे गए, हालांकि सटीक संख्या पर विद्वानों द्वारा बहस की जाती है। यह निश्चित है कि युवा सम्राट, जिन्होंने निर्दयता से मौर्य साम्राज्य का अधिकतम विस्तार किया था, ने खुद को एक ऐसे दृश्य का सामना करते हुए पाया जो न केवल उनके अपने जीवन को, बल्कि पूरे महाद्वीप के आध्यात्मिक भाग्य को भी बदल देगा।

सूरज युद्ध के मैदान में डूब रहा था, नरसंहार में लंबी छाया डाल रहा था। हवा में विजय के मानक उछल रहे थे, लेकिन अशोकी आँखों में कोई उत्सव नहीं था। घायलों और मरने वालों की चीखों से हवा भर गई-निश्चित रूप से सैनिक, लेकिन विजय की भयानक मशीनरी में फंसे नागरिक भी। मरने वालों में पति की तलाश करने वाली महिलाएं। बच्चे उन माता-पिता के लिए रो रहे हैं जो कभी जवाब नहीं देंगे। जब आपने महिमा और बयानबाजी को छीन लिया तो साम्राज्य ऐसा ही दिखता था। यह हिंसा के माध्यम से जीती गई सत्ता का असली चेहरा था।

द वर्ल्ड बिफोरः द मौर्य कोलोसस

अशोके परिवर्तन के परिमाण को समझने के लिए, पहले उस दुनिया को समझना होगा जो उन्हें विरासत में मिली थी और जिसाम्राज्य की कमान उन्होंने संभाली थी। उनके दादा चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा स्थापित मौर्य राजवंश भारतीय उपमहाद्वीप में प्रमुख शक्ति बनने के लिए उभरा था। जब तक अशोक ने 268 ईसा पूर्व के आसपासिंहासन संभाला, तब तक मौर्य साम्राज्य पहले से ही एक दुर्जेय इकाई था, लेकिन यह अभी तक पूरा नहीं हुआ था। वहाँ अभी भी अजेय क्षेत्र थे, राज्य जो स्वतंत्र बने रहे, और पूर्वी तट पर कलिंग से अधिक महत्वपूर्ण कोई नहीं था।

इस विशाल साम्राज्य की राजधानी पाटलिपुत्र थी, जो गंगा और सोन नदियों के संगम पर स्थित थी, जो अब आधुनिक पटना है। यह शहर प्राचीन दुनिया के महान शहरी केंद्रों में से एक था, जो समकालीन ग्रीस या फारस में किसी भी चीज़ का प्रतिद्वंद्वी था। इसकी सड़कें दूर के देशों के व्यापारियों से भरी हुई थीं, इसके खजाने विजय की संपत्ति से भरे हुए थे, और इसकी सेनाएं उपमहाद्वीप में सबसे परिष्कृत युद्ध बल थीं। मौर्य सैन्य मशीन में युद्ध के हाथी, घुड़सवार सेना, रथ और विशाल पैदल सेना की संरचनाएं शामिल थीं-एक पेशेवर सेना जो भारी दूरी तक शक्ति का प्रदर्शन कर सकती थी।

तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व का भारत का राजनीतिक परिदृश्य समेकन और प्रतिस्पर्धा का था। उत्तर-पश्चिमी भारत में सिकंदर महान के संक्षिप्त आक्रमण के बाद की अराजक अवधि ने स्वदेशी साम्राज्यों के उदय का मार्ग प्रशस्त किया था। मौर्य इस क्रूसिबल से विजयी हुए थे, लेकिन उनकी सर्वोच्चता को लगातार चुनौती दी जा रही थी। क्षेत्रीय राज्यों ने अपनी स्वतंत्रता बनाए रखी, और पहले के गणराज्य राज्यों-महाजनपद-की स्मृति अभी भी सामूहिक स्मृति में बनी हुई है। यह एक ऐसा युग था जब राज्यों की सीमाएं प्रत्येक पीढ़ी के साथ बदलती रहीं, जब सैन्य कौशल राजनीतिक वैधता निर्धारित करता था, और जब विजय को न केवल स्वीकार्य बल्कि किसी भी महान शासक के लिए आवश्यक माना जाता था।

धार्मिक और दार्शनिक वातावरण समान रूप से गतिशील था। बौद्ध धर्म, जिसकी स्थापना लगभग तीन शताब्दियों पहले गौतम बुद्ध ने की थी, अभी भी एक अपेक्षाकृत युवा धर्म था, जो पुरानी ब्राह्मण परंपराओं, जैन धर्म और विभिन्न क्षेत्रीय विश्वास प्रणालियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। बुद्ध की अहिंसा (अहिंसा) और पीड़ा की समाप्ति की शिक्षाओं ने अनुयायियों को प्राप्त किया था, लेकिन उन्होंने अभी तक व्यापक प्रभाव हासिल नहीं किया था जो वे बाद में प्राप्त करेंगे। प्रमुख राजनीतिक दर्शन अर्थशास्त्र जैसे ग्रंथों से व्युत्पन्न रहा-एक विश्व दृष्टिकोण जिसने शक्ति, विस्तार और खतरों के क्रूर उन्मूलन के मामले में राज्य कला को देखा।

प्रतिस्पर्धी राज्यों और दार्शनिक प्रणालियों की इस दुनिया में, अशोका जन्म लगभग 303 ईसा पूर्व हुआ था। उनके पिता बिंदुसार दूसरे मौर्य सम्राट थे और उनकी माँ सुभद्रंगी थीं। अशोके प्रारंभिक जीवन के विवरण पर ऐतिहासिक स्रोत अलग-अलग हैं, लेकिन यह स्पष्ट है कि वह एक राजवंश में उत्तराधिकार के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले कई राजकुमारों में से एक थे, जहां सिंहासन स्वचालित रूप से सबसे बड़े बेटे को नहीं दिया गया था। मौर्य दरबार में सत्ता का मार्ग विश्वासघाती था, जो साज़िश, प्रतिस्पर्धा और शाही भाई-बहनों के बीच कभी-कभी हिंसा से चिह्नित था।

खिलाड़ीः एक सम्राट का निर्माण

अशोके प्रारंभिक वर्ष कुछ हद तक अस्पष्ट बने हुए हैं, बाद के बौद्ध ग्रंथों में ऐसे विवरण प्रदान किए गए हैं जो स्पष्ट रूप से हैजियोग्राफिक प्रकृति के हैं, जो उनके अंतिम आध्यात्मिक परिवर्तन पर जोर देने के लिए लिखे गए हैं। आत्मविश्वास के साथ यह कहा जा सकता है कि उन्होंने सम्राट बनने से पहले काफी सैन्य और प्रशासनिक्षमता का प्रदर्शन किया था। उनका पालन-पोषण एक सौम्य दार्शनिक-राजा के रूप में नहीं हुआ था; उन्हें सेनाओं की कमान संभालने, प्रांतों पर शासन करने और साम्राज्य की आवश्यकता के अनुसार कठिनिर्णय लेने के लिए प्रशिक्षित किया गया था।

उनके पिता बिंदुसार ने दक्षिण भारत में मौर्य नियंत्रण का विस्तार करते हुए चंद्रगुप्त द्वारा शुरू किए गए विस्तार को जारी रखा था। बिंदुसार के शासनकाल को कुशल प्रशासन और सैन्य सफलता से चिह्नित किया गया था, जिसने उस टेम्पलेट को स्थापित किया जिसका अशोक शुरू में पालन करेंगे। जब बिंदुसार की मृत्यु हुई, तो उत्तराधिकार पूरी तरह से सहज नहीं था-ऐतिहासिक स्रोत राजकुमारों के बीच संघर्ष का संकेत देते हैं, हालांकि सटीक विवरण विवादित हैं। यह स्पष्ट है कि अशोक 268 ईसा पूर्व के आसपास सम्राट के रूप में उभरे, जिन्होंने पश्चिमें वर्तमान अफगानिस्तान से लेकर पूर्व में वर्तमान बांग्लादेश तक फैले एक साम्राज्य पर नियंत्रण कर लिया।

सिंहासन पर नए सम्राट के शुरुआती वर्षों में मौर्य शासन के पारंपरिक पैटर्न का पालन किया गया। उन्होंने अपने दादा और पिता द्वारा बनाए गए व्यापक प्रशासनिक तंत्र को बनाए रखाः एक विशाल नौकरशाही जो कर एकत्र करती थी, सड़कों का रखरखाव करती थी और हजारों मील तक शाही आदेशों को लागू करती थी। मौर्य राज्य शायद प्राचीन भारतीय दुनिया में सबसे परिष्कृत था, जिसमें केंद्रीकृत नियंत्रण का स्तर था जो कई शताब्दियों तक उपमहाद्वीप में फिर से नहीं देखा जाएगा।

लेकिन एक महत्वपूर्ण क्षेत्र मौर्य नियंत्रण से बाहर रह गयाः कलिंग, जो अब ओडिशा राज्य में पूर्वी तट के साथ स्थित है। कलिंग समृद्ध, रणनीतिक रूप से स्थित और पूरी तरह से स्वतंत्र था। इसने महत्वपूर्ण बंदरगाहों और व्यापार मार्गों को नियंत्रित किया, और इसकी निरंतर स्वतंत्रता मौर्य प्रभुत्व में एक शर्मनाक अंतर का प्रतिनिधित्व करती थी। एक महत्वाकांक्षी सम्राट के लिए जो अपने दादा द्वारा शुरू किए गए काम को पूरा करना चाहता था, कलिंग एक अटूट लक्ष्य था।

कलिंग पर आक्रमण करने का निर्णय, उस समय के मानकों से, पूरी तरह से उचित था। यह उस तरह का निर्णय था जो अशोके पूर्ववर्तियों ने बिना किसी हिचकिचाहट के किया होगा-वास्तव में, पूरे इतिहास में शासकों ने अनगिनत बार किया है। एक रणनीतिक दृष्टिकोण से, यह सही मायने रखता है। राजनीतिक दृष्टिकोण से, यह ताकत का प्रदर्शन करेगा और उपमहाद्वीप के मौर्य एकीकरण को पूरा करेगा। आर्थिक दृष्टिकोण से, यह साम्राज्य में समृद्ध क्षेत्रों और महत्वपूर्ण व्यापार मार्गों को जोड़ेगा।

अशोको पता नहीं चल सकता था, क्योंकि उन्होंने कलिंग अभियान के लिए अपनी सेनाओं को तैनात किया था, कि यह निर्णय उनके पूरे जीवन का केंद्र बिंदु बन जाएगा-वह क्षण जब उनके शासन का पथ, उनकी आध्यात्मिक यात्रा और अंततः एशिया का धार्मिक इतिहास मौलिक रूप से दिशा बदल देगा।

बढ़ता तनावः युद्ध का मार्ग

कलिंग अभियान की तैयारी में मौर्य सैन्य प्रक्रियाओं का अच्छी तरह से पालन किया गया होगा। साम्राज्य ने काफी आकार की एक स्थायी सेना को बनाए रखा, लेकिन इस तरह के एक बड़े अभियान के लिए अतिरिक्त शुल्क, सैकड़ों मील की दूरी पर आपूर्ति की आवाजाही और सावधानीपूर्वक राजनयिक और खुफिया तैयारी की आवश्यकता होगी। युद्ध के हाथियों को प्रशिक्षित और सुसज्जित किया जाना था, घुड़सवार सेना की इकाइयों को इकट्ठा किया जाना था, और विशाल पैदल सेना संरचनाओं को संगठित और प्रावधान किया जाना था।

मौर्य सैन्य प्रणाली परिष्कृत थी, जो चंद्रगुप्त द्वारा स्थापित और बिंदुसार द्वारा परिष्कृत परंपराओं पर आधारित थी। सेना को विशेष इकाइयों में विभाजित किया गया थाः हाथी दल (गज), घुड़सवार (अश्व), रथ (रथ) और पैदल सेना (पट्टी)। युद्ध में प्रत्येक हाथ की अपनी विशिष्ट भूमिका थी, और कमांडरों ने इन विभिन्न तत्वों को एक प्रभावी लड़ाकू बल में समन्वित करने के लिए प्रशिक्षित किया। इस तरह की सेना को स्थानांतरित करने और आपूर्ति करने के लिए आवश्यक रसद उपकरण समान रूप से प्रभावशाली था, जिसमें अनाज के भंडार, हथियारों के कारखाने और परिवहन प्रणालियां थीं जो उपमहाद्वीप के कोने-कोने में बिजली का उत्पादन कर सकती थीं।

कलिंग के बारे में खुफिया जानकारी व्यापारियों, जासूसों और राजनयिक संपर्कों के माध्यम से एकत्र की गई होगी। मौर्य राज्य ने एक व्यापक खुफिया नेटवर्क बनाए रखा-अर्थशास्त्र आंतरिक और बाहरी दोनों खतरों के बारे में जानकारी एकत्र करने के तरीकों पर काफी ध्यान देता है। अशोके सेनापतियों को कलिंग के भूगोल, उसकी सेनाओं की ताकत, इसकी किलेबंदी के स्थान और इसके शासकों के चरित्र के बारे में पता होगा।

निर्णय बिंदु

ऐतिहासिक स्रोत उन विचार-विमर्शों को संरक्षित नहीं करते हैं जिनके कारण आक्रमण करने का अंतिम निर्णय लिया गया था, लेकिन हम उस दृश्य की कल्पना कर सकते हैंः सम्राट पाटलिपुत्र में अपने महल में, अपने मंत्रिपरिषद और सैन्य कमांडरों से घिरे हुए थे। उनके सामने मौर्य साम्राज्य के क्षेत्रों और कलिंग के स्वतंत्राज्य को दिखाने वाले नक्शे फैले हुए थे। सैन्य टुकड़ियों की ताकत, आपूर्ति लाइनों, अभियान के समय के लिए मौसमी विचारों पर चर्चा। शायद कुछ आवाजें सावधानी बरतने का आग्रह करती हैं, लेकिन प्रमुख भावना लगभग निश्चित रूप से युद्ध का समर्थन करती है।

एक पारंपरिक सम्राट की मानसिकता में, जो उस अवधि में प्रभुत्व रखने वाले शासन कला के दर्शन में उठाया गया था, विजय के लिए तर्क भारी होते। हर मिसाल, उनके दादा के अभियानों से हर सबक, मौर्य राजकुमारों को सिखाए गए राजनीतिक दर्शन के हर सिद्धांत ने एक ही दिशा में इशारा कियाः साम्राज्यवादी एकता के लिए खतरों का विस्तार, समेकन, उन्मूलन। अशोक ने अपना निर्णय लिया और युद्ध की मशीनरी बदलने लगी।

द मार्च टू कलिंग

मौर्य सेना राजधानी को पूर्वी प्रांतों से जोड़ने वाले प्राचीन मार्गों का अनुसरण करते हुए पाटलिपुत्र से पूर्व की ओर बढ़ गई। यह एक प्रभावशाली दृश्य रहा होगाः हजारों पैदल सेना के सैनिक गठन में मार्च कर रहे हैं, घुड़सवार सेना की इकाइयाँ धूल के बादल उठा रही हैं, युद्ध के हाथी लगातार आगे बढ़ रहे हैं, अपने भार के नीचे रेंगते हुए वैगनों की आपूर्ति कर रहे हैं। सेना को पहले मौर्य क्षेत्रों से गुजरते हुए, फिर स्वतंत्र कलिंग की सीमाओं तक पहुँचते हुए, इस दूरी को पार करने में हफ्तों लग जाते।

कलिंग के लोगों को, इस विशाल बल के आने को देखते हुए, इस बारे में कोई भ्रम नहीं था कि क्या आ रहा है। उन्होंने अपनी रक्षा तैयार की, अपनी सेनाओं को तैयार किया, और एक ऐसी लड़ाई के लिए खुद को तैयार किया जिसे वे संभवतः जानते थे कि वे जीत नहीं सकते हैं। लेकिन स्वतंत्रता, गरिमा और अपनी मातृभूमि की रक्षा करने की इच्छा शक्तिशाली प्रेरक हैं। कलिंगन विरोध करने के लिए तैयार थे।

निर्णायक मोड़ः कलिंग युद्ध

कलिंग युद्ध, जो संभवतः 260 ईसा पूर्व के आसपास लड़ा गया था, सभी मामलों में एक क्रूर मामला था। अभियान का सटीक विवरण समकालीन स्रोतों में संरक्षित नहीं है, लेकिन बाद के विवरण-विशेष रूप से अशोके अपने शिलालेख जो इसके बाद का वर्णन करते हैं-स्पष्ट करते हैं कि यह जबरदस्त पैमाने और भय का संघर्ष था। ऐसा प्रतीत होता है कि लड़ाई भयंकर और लंबी रही है, कलिंगन ने अंततः श्रेष्ठ मौर्य बलों द्वारा पराजित होने के बावजूद जिद्दी से विरोध किया।

प्राचीन भारतीय ुद्ध, जबकि कुछ परंपराओं और आचार संहिताओं द्वारा शासित था, फिर भी घातक और दर्दनाक था। युद्धों में तलवारों, भाले और तीरों के साथ निकट-चतुर्थांश लड़ाई शामिल थी। युद्ध के हाथी, प्राचीन दुनिया के वे जीवित टैंक, पैदल सेना की संरचनाओं को तोड़ सकते थे और भयानक नरसंहार कर सकते थे। घायल अक्सर अपनी चोटों से धीरे-धीरे मर जाते थे, चिकित्सा ज्ञान की कमी थी जो उन्हें बचा सकती थी। सेनाओं के रास्ते में फंसी नागरिक आबादी को बहुत नुकसान उठाना पड़ा-घरों को जला दिया गया, खेतों को रौंदा गया, आपूर्ति की मांग की गई या नष्ट कर दिया गया।

मौर्य सेना, अपनी बेहतर संख्या, संगठन और उपकरणों के साथ, अंततः प्रबल हो गई। कलिंग राज्य पर विजय प्राप्त की गई और साम्राज्य में समाहित कर लिया गया। पारंपरिक उपायों से, अभियान सफल रहा। अशोक ने अपना उद्देश्य हासिल कर लिया थाः उपमहाद्वीप का अंतिम महत्वपूर्ण स्वतंत्र क्षेत्र अब मौर्य नियंत्रण में था। साम्राज्य अपनी सबसे बड़ी क्षेत्रीय सीमा पर था, जो अफगानिस्तान के पहाड़ों से लेकर बंगाल की खाड़ी तक फैला हुआ था।

लेकिन जीत एक लगभग समझ से बाहर कीमत पर आई। मृत्यु और पीड़ा का पैमाना बहुत बड़ा था। हालांकि प्राचीन स्रोतों से हताहतों के सटीक आंकड़े हमेशा संदिग्ध होते हैं, लेकिन इसका परिमाण स्पष्ट रूप से चौंका देने वाला था। दसियों हज़ार-शायद एक लाख से अधिक-लोग मारे गए। कई और घायल या विस्थापित हो गए। पूरा समुदाय टूट गया। कहा जाता है कि दया नदी, जो युद्ध के मैदान से बहती थी, खून से लाल हो गई थी।

इस जीत के बाद, यह सर्वेक्षण करते हुए कि उनकी महत्वाकांक्षा ने क्या किया था, अशोके अंदर कुछ टूट गया। या शायद यह कहना अधिक सटीक होगा कि कुछ जागृत हुआ है। जिस सम्राट ने इस अभियान का आदेश दिया था, जिसने अपनी सेनाओं को उनके लिए निर्धारित प्रत्येक उद्देश्य को प्राप्त करते हुए देखा था, उसने खुद को एक ऐसे प्रश्न का सामना करते हुए पाया जिसका सामना अंततः सभी विजेताओं को करना पड़ता है, लेकिन कुछ लोगों में ईमानदारी से उत्तर देने का साहस होता हैः किस कीमत पर? किस उद्देश्य से? किस उद्देश्य के लिए?

परिणामः विजय का भार

कलिंग युद्ध के बाद के दिन और सप्ताह अशोके लिए गहरे संकट का समय थे। पारंपरिक विवरणों से पता चलता है कि सम्राट ने व्यक्तिगत रूप से युद्ध के मैदान और जीते गए क्षेत्रों का दौरा किया और अपनी महत्वाकांक्षाओं के कारण हुई तबाही को प्रत्यक्ष रूप से देखा। चाहे यह ठीक वैसे ही हुआ जैसा वर्णित है या आंशिक रूप से पौराणिक अलंकरण है, जो निश्चित है वह यह है कि अशोक ने युद्ध के बाद एक नाटकीय मनोवैज्ञानिक और आध्यात्मिक परिवर्तन किया।

अपने स्वयं के शिलालेखों में-पत्थर के शिलालेख जिन्हें उन्होंने बाद में अपने पूरे साम्राज्य में तराशा था-अशोक ने सीधे कलिंग युद्ध और उस पर उसके प्रभाव को संबोधित किया। ये शिलालेख, विशेष रूप से रॉक एडिक्ट XIII, नैतिक परिणामों से जूझ रहे एक प्राचीन शासक के दिमाग में एक दुर्लभ खिड़की प्रदान करते हैं। भाषा, औपचारिक होने के बावजूद, वास्तविक पश्चाताप व्यक्त करती है। अशोक ने युद्ध के कारण होने वाली पीड़ा को स्वीकार किया, मौतों, विस्थापन और विजय प्राप्त लोगों को दिए गए दर्द पर दुख व्यक्त किया। यह विजयी राजाओं की विशिष्ट बयानबाजी नहीं थी, जो आमतौर पर मानवीय लागत को कम या अनदेखा करते हुए महिमा और विजय पर जोर देती थी।

युद्ध के तत्काल प्रशासनिक परिणाम पारंपरिक तर्ज पर आगे बढ़े। कलिंग को मौर्य साम्राज्य में शामिल किया गया था, जिसमें राज्यपाल नियुक्त किए गए थे और इस क्षेत्र को मौजूदा प्रशासनिक संरचना में एकीकृत किया गया था। लेकिन जब इन व्यावहारिक मामलों को संभाला जा रहा था, तब भी अशोक अपनी भूमिका, अपनी जिम्मेदारियों और राजत्व के उद्देश्य का बहुत अधिक मौलिक पुनर्मूल्यांकन शुरू कर रहे थे।

ऐतिहासिक स्रोतों से पता चलता है कि इस अवधि के दौरान अशोक ने बौद्ध शिक्षाओं का अधिक गहराई से सामना किया। बौद्ध धर्म, सभी जीवन के परस्पर जुड़ाव, पीड़ा की सार्वभौमिकता, और नैतिक आचरण और मानसिक खेती के माध्यम से मुक्ति के मार्ग पर जोर देने के साथ, अशोको अपने बढ़ते भय को समझने के लिए एक रूपरेखा प्रदान करता है। बुद्ध की अहिंसा की शिक्षा-अहिंसा-अशोक द्वारा अपनाए गए सैन्य विजय के मार्ग के बिल्कुल विपरीत थी।

सम्राट का बौद्ध धर्में परिवर्तन अचानक, दमिश्क रोड-शैली का रहस्योद्घाटन नहीं था, बल्कि बौद्ध विचारों और समुदायों के साथ जुड़ाव की एक क्रमिक प्रक्रिया थी। वे बौद्ध भिक्षुओं से मिले, शिक्षाओं का अध्ययन किया और राजत्व को एक पूरी तरह से अलग चश्मे से देखने लगे। सैन्य शक्ति के माध्यम से अपने क्षेत्र का विस्तार करने वाले धर्मी विजेता के पारंपरिक मॉडल के बजाय, अशोक ने एक अलग तरह के सम्राट की कल्पना करना शुरू कर दिया-जो दंड (जबरदस्त बल) के बजाय धर्म (धार्मिक आचरण) के माध्यम से शासन करता था।

यह परिवर्तन ठोस नीतिगत परिवर्तनों में प्रकट हुआ। अशोक ने जिसे उन्होंने धर्मनिष्ठा या धर्म का कानून कहा, उसे प्रचारित करना शुरू कर दिया, जो नैतिक सिद्धांतों का एक समूह था जो करुणा, धार्मिक सहिष्णुता, सभी जीवन के लिए सम्मान और सामाजिक कल्याण पर जोर देता था। उन्होंने मनुष्यों और जानवरों दोनों के लिए अस्पतालों के निर्माण, सड़कों के किनारे औषधीय जड़ी-बूटियों और छांवाले पेड़ों के रोपण और कुओं की खुदाई का आदेश दिया। ये केवल प्रतीकात्मक संकेत नहीं थे, बल्कि सभी प्रजाओं के कल्याण की दिशा में शाही सरकार के तंत्र को फिर से व्यवस्थित करने के एक वास्तविक प्रयास का प्रतिनिधित्व करते थे।

शायद सबसे उल्लेखनीय रूप से एक प्राचीन सम्राट के लिए, अशोक ने सार्वजनिक रूप से आक्रामक युद्ध को अस्वीकार कर दिया। अपने शिलालेखों में, उन्होंने कहा कि उन्हें कलिंग युद्ध पर गहरा खेद है और धर्म के माध्यम से विजय ही एकमात्र सच्ची विजय थी। उन्होंने प्रतिज्ञा की कि उनके बेटों और पोतों को नई विजयों के बारे में नहीं सोचना चाहिए, और यदि सैन्य विजय अपरिहार्य थी, तो इसे संयम और क्षमा के साथ संचालित किया जाना चाहिए। यह एक सम्राट के लिए एक असाधारण पद था जब वह अपनी शक्ति के चरम पर था।

विरासतः धम्म सम्राट और बौद्ध धर्म का प्रसार

अशोके परिवर्तन के गहरे परिणाम हुए जो उनके व्यक्तिगत मुक्ति से कहीं अधिक थे। बौद्ध धर्म के संरक्षक के रूप में, उन्होंने एक अपेक्षाकृत क्षेत्रीय धार्मिक आंदोलन को एक विश्व धर्में बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई जो अंततः पूरे एशिया में फैल गया।

सम्राट ने अपने पूरे साम्राज्य में मठों और स्तूपों का निर्माण करते हुए बौद्ध संघ (मठवासी समुदाय) का सक्रिय रूप से समर्थन किया। उन्होंने पाटलिपुत्र में आयोजितीसरी बौद्ध परिषद को प्रायोजित किया, जिसने बौद्ध शिक्षाओं को व्यवस्थित करने और मिशनरी विस्तार की तैयारी करने में मदद की। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अशोक ने अपने साम्राज्य की सीमाओं से परे के क्षेत्रों में राजनयिक मिशनों और बौद्ध मिशनरियों को भेजा, श्रीलंका, मध्य एशिया और कुछ विवरणों के अनुसार, भूमध्यसागरीय दुनिया तक बौद्ध शिक्षाओं का प्रसार किया।

उनके बेटे महिंदा और बेटी संगमित्ता को बौद्ध मठों के रूप में नियुक्त किया गया और श्रीलंका भेजा गया, जहाँ उन्होंने सफलतापूर्वक द्वीप पर बौद्ध धर्म की स्थापना की। यह मिशन विशेष रूप से महत्वपूर्ण साबित हुआ, क्योंकि श्रीलंका का बौद्ध धर्म बाद में थेरवाद बौद्ध परंपराओं को संरक्षित करने और प्रसारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। बोधि वृक्ष का पौधा जिसे संगमित्ता श्रीलंका लाया था, कहा जाता है कि वह उस पेड़ से है जिसके नीचे बुद्ध को ज्ञान प्राप्त हुआ था, जो अभी भी अनुराधापुर में खड़ा है, जो अशोके युग के साथ एक अटूट कड़ी का प्रतिनिधित्व करता है।

अशोके शासनकाल की भौतिक विरासत आज भी पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में चट्टानों और स्तंभों पर उत्कीर्ण उनके शिलालेखों के रूप में दिखाई देती है। ब्राह्मी और खरोष्ठी सहित विभिन्न भाषाओं और लिपियों में लिखे गए ये शिलालेख प्राचीन भारत के सबसे पुराने लिखित अभिलेखों में से हैं। वे अमूल्य ऐतिहासिक साक्ष्य प्रदान करते हैं और मौर्य राज्य की भौगोलिक पहुंच को प्रदर्शित करते हैं। इनमें से सबसे प्रसिद्ध शायद अशोकी शेराजधानी है, जिसे मूल रूप से सारनाथ में बनाया गया था, जिसे आधुनिक भारत के राष्ट्रीय प्रतीके रूप में अपनाया गया था।

शिलालेख अपने आप में उल्लेखनीय दस्तावेज हैं। वे विषयों की एक विस्तृत श्रृंखला को संबोधित करते हैंः धार्मिक सहिष्णुता, जानवरों के साथ मानवीय व्यवहार, न्याय का निष्पक्ष प्रशासन, माता-पिता और बुजुर्गों के लिए सम्मान, और नैतिक आचरण का महत्व। वे राजत्व की एक अवधारणा को प्रदर्शित करते हैं जो केवल सैन्य शक्ति और क्षेत्रीय विस्तार के बजाय नैतिक नेतृत्व और प्रजा के कल्याण पर जोर देती है। हालांकि अशोके प्रशासन ने निश्चित रूप से कुछ आधुनिक आदर्शवादी आदर्श प्राप्त नहीं किए-वह एक स्तरीकृत समाज और एक जबरदस्त राज्य तंत्र की अध्यक्षता करने वाले सम्राट बने रहे-उनके स्पष्ट आदर्श पारंपरिक प्राचीन राजनीतिक दर्शन से एक महत्वपूर्ण विचलन का प्रतिनिधित्व करते थे।

अशोका शासनकाल लगभग 232 ईसा पूर्व तक चला, जो लगभग चार दशकों तक चला। उनके शासन के बाद के वर्षों को कलिंग युद्ध के तुरंत बाद की अवधि की तुलना में कम अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है, लेकिन शिलालेख साक्ष्य से पता चलता है कि उन्होंने पूरे धर्म-आधारित शासन के लिए अपनी प्रतिबद्धता बनाए रखी। उन्होंने कई बार शादी की-असंधिमित्र, देवी, पद्मावती, तिष्यरक्षा और करुवाकी से-और उनके कई बच्चे थे, जिनमें तिवाला, कुणाल, संगमित्ता, महिंदा और चारुमति शामिल हैं, हालांकि उनके पारिवारिक जीवन का विवरण ऐतिहासिक स्रोतों में विरल है।

अशोकी मृत्यु के बाद मौर्य साम्राज्य का अपेक्षाकृतेजी से पतन होने लगा। उनके उत्तराधिकारियों में उनकी क्षमता और दृष्टि की कमी थी, और उनकी मृत्यु के पचास वर्षों के भीतर, साम्राज्य विखंडित हो गया था। लेकिन जिस राजनीतिक इकाई पर उन्होंने शासन किया वह गायब हो गया, लेकिन उनकी स्थापित धार्मिक और नैतिक विरासत कहीं अधिक स्थायी साबित हुई।

इतिहास क्या भूल जाता हैः परिवर्तन की जटिलता

अशोके परिवर्तन के लोकप्रिय आख्यान अक्सर इसे एक सरल पहले और बाद की कहानी के रूप में प्रस्तुत करते हैंः क्रूर विजेता शांतिपूर्ण बौद्ध सम्राट बन जाता है। वास्तविकता, जैसा कि आमतौर पर मनुष्यों के मामले में होता है, लगभग निश्चित रूप से अधिक जटिल थी। अशोकी कहानी के कई पहलू गहन परीक्षण के योग्य हैं और आसान वर्गीकरण का विरोध करते हैं।

सबसे पहले, हमें अपने ज्ञान की सीमाओं को स्वीकार करना चाहिए। अशोके जीवन के प्राथमिक स्रोत उनके अपने शिलालेख और उनकी मृत्यु के सदियों बाद लिखे गए बौद्ध ग्रंथ हैं। ये शिलालेख, हालांकि अमूल्य हैं, अशोके अपने दृष्टिकोण को प्रस्तुत करते हैं और स्पष्ट रूप से उनके आदर्शों को उनकी प्रजा तक पहुँचाने के लिए बनाए गए थे-ये ऐतिहासिक साक्ष्य और शाही प्रचार दोनों हैं। अशोकवदन जैसे बाद के बौद्ध ग्रंथ, संभावित रूप से प्रामाणिक परंपराओं को शामिल करते हुए, स्पष्ट रूप से हैजियोग्राफिक हैं, जो अशोको एक आदर्श बौद्ध शासक के रूप में प्रस्तुत करने और खुद बौद्ध धर्म को मान्य करने के लिए लिखे गए हैं। ऐतिहासिक अशोक और साहित्यिक अशोके बीच का अंतर महत्वपूर्ण है।

दूसरा, अशोके परिवर्तन का असली होने के बावजूद, इसका मतलब यह नहीं था कि उन्होंने सम्राट बनना बंद कर दिया या उन्हें विरासत में मिली बलपूर्वक शक्ति की संरचनाओं को नष्ट कर दिया। उन्होंने एक विशाल साम्राज्य पर शासन करना जारी रखा, जिसमें अनिवार्य रूप से कराधान, कानूनों का प्रवर्तन, सेनाओं का रखरखाव और राज्य शक्ति के सभी उपकरण शामिल थे। उनके आदेशों में उन अधिकारियों का उल्लेख है जिन्होंने उनके धर्म का पालन सुनिश्चित किया, यह सुझाव देते हुए कि उनका नैतिकार्यक्रम केवल स्वैच्छिक नहीं था, बल्कि राज्य तंत्र के माध्यम से लागू किया गया था। "शांतिपूर्ण" सम्राट अभी भी एक ऐसी प्रणाली की अध्यक्षता करते थे जिसमें सजा, कारावास और सामाजिक पदानुक्रम शामिल थे।

तीसरा, कुछ विद्वानों ने उल्लेख किया है कि अशोक द्वारा धर्म का प्रचार, जबकि निश्चित रूप से बौद्ध शिक्षाओं से प्रभावित था, व्यावहारिक राजनीतिक उद्देश्यों को भी पूरा करता था। मौर्य साम्राज्य जैसे विशाल और विविध साम्राज्य में, अपनी भाषाओं, संस्कृतियों और धर्मों की बहुलता के साथ, एकीकृत नैतिक ढांचा जो विशिष्ट धार्मिक परंपराओं से परे है, राजनीतिक एकीकरण के एक मूल्यवान उपकरण के रूप में काम कर सकता है। विशेष रूप से बौद्ध सिद्धांतों के बजाय धार्मिक सहिष्णुता और सामान्य नैतिक सिद्धांतों पर अशोका जोर आध्यात्मिक आदर्शवाद जितना ही व्यावहारिक शासन कौशल हो सकता है।

चौथा, हमें इस बात पर विचार करना चाहिए कि अशोके परिवर्तन के दौरान और उसके बाद उनके पारिवारिक संबंधों का क्या हुआ। बाद के बौद्ध स्रोतों में उनकी कुछ पत्नियों के साथ संघर्ष और उत्तराधिकार की समस्याओं के बारे में कहानियां हैं, हालांकि इन विवरणों को सत्यापित करना मुश्किल है। अशोकी आध्यात्मिक यात्रा की मानवीय कीमत-उनके सबसे करीबी लोगों के लिए, उन लोगों के लिए जो उनकी नीतियों से असहमत थे, उन लोगों के लिए जो खुद को शासन के पुराने और नए तरीकों के बीच फंस गए थे-हमारे स्रोतों में काफी हद तक अदृश्य है।

अंत में, यह सोचने लायक है कि अशोकी कहानी सत्ता के पदों में व्यक्तिगत परिवर्तन की संभावनाओं और सीमाओं के बारे में क्या कहती है। यहाँ एक ऐसा व्यक्ति था जिसने, सभी सबूतों के अनुसार, वास्तव में न केवल खुद को बल्कि अपने साम्राज्य में शासन की प्रकृति को बदलने का प्रयास किया। उनके पास अपने दृष्टिकोण को बड़े पैमाने पर लागू करने की शक्ति थी, और उन्होंने उस शक्ति का उपयोग नैतिक सिद्धांतों, धार्मिक सहिष्णुता और सामाजिक कल्याण को बढ़ावा देने के लिए किया। फिर भी उन्होंने जो साम्राज्य बनाया वह एक पीढ़ी से अधिक समय तक जीवित नहीं रहा, और जिस राजनीतिक मॉडल को उन्होंने बनाने का प्रयास किया-धर्म-राजा या धर्मी राजा-जबकि बाद के भारतीय राजनीतिक विचारों में प्रभावशाली था, फिर कभी भी इस तरह के पैमाने पर पूरी तरह से साकार नहीं हुआ।

क्या यह उनकी दृष्टि की विफलता या एक करिश्माई नेता से परे परिवर्तनकारी परिवर्तन को बनाए रखने की कठिनाई का प्रतिनिधित्व करता है? इसका जवाब शायद दोनों है। अशोकी विरासत नैतिक परिवर्तन की वास्तविक संभावना और इस तरह के परिवर्तन को संस्थागत बनाने की गहरी चुनौतियों दोनों को दर्शाती है जो व्यक्ति को पीछे छोड़ देते हैं।

कलिंग के युद्ध के मैदान में खड़े सम्राट ने अपनी महत्वाकांक्षाओं से हुए नरसंहार का सामना करते हुए एक ऐसा विकल्प चुना जो उनके स्थान पर बहुत कम लोगों ने किया हैः अपने शासन के आधार पर मौलिक रूप से पुनर्विचार करना और अपनी स्थिति और अपने युग की सीमाओं के भीतर, एक अलग मार्ग तैयार करने का प्रयास करना। कि यह प्रयास अपूर्ण था, कि इसने सभी समस्याओं का समाधान नहीं किया या सभी हिंसा को समाप्त नहीं किया, कि यह अंततः उनके साम्राज्य के पतन को रोक नहीं सका-इनमें से कोई भी प्रयास के महत्व को कम नहीं करता है।

अशोक महान भारतीय इतिहास की सबसे आकर्षक हस्तियों में से एक हैं क्योंकि उनकी कहानी सरल वर्गीकरण का विरोध करती है। वह न तो केवल एक राक्षस थे और न ही केवल एक संत, न केवल एक सनकी राजनेता और न ही एक नादान आदर्शवादी। वह एक ऐसे इंसान थे जिन्होंने भयानक कृत्य किए, वास्तविक पश्चाताप का अनुभव किया, और अपने जीवन का दूसरा भाग प्रायश्चित करने और कुछ बेहतर बनाने की कोशिश में बिताया। एक ऐसे युग में जब शासक शायद ही कभी विजय की नैतिकता पर सवाल उठाते थे, उन्होंने सत्ता की लागत के बारे में कठिन सवाल पूछे। सैन्य गौरव का जश्न मनाने वाले राजनीतिक वातावरण में, उन्होंने शांति और करुणा को बढ़ावा दिया।

जिस मौर्य साम्राज्य पर अशोक ने अपनी राजधानी पाटलिपुत्र से शासन किया था, वह अंततः ध्वस्त हो गया। लेकिन उनके विचार-अहिंसा, धार्मिक सहिष्णुता, नैतिक शासन, करुणा का महत्व-एशियाई सभ्यता के ताने-बाने में बुने गए। बौद्ध धर्म, जिसे उन्होंने पूरे महाद्वीप में फैलाने में मदद की, अभी भी लाखों लोगों के जीवन को आकार देता है। पूरे उपमहाद्वीप में पत्थर में तराशे गए उनके शिलालेखों का अध्ययन एक शासक द्वारा सत्ता को सेवा में बदलने के प्रयास के प्रमाण के रूप में किया जाना जारी है।

शायद यह अशोके परिवर्तन का सबसे महत्वपूर्ण सबक हैः कि परिवर्तन हमेशा संभव है, कि जिन लोगों ने बहुत नुकसान पहुंचाया है, वे भी एक अलग रास्ता चुन सकते हैं, और इस तरह के विकल्प, चाहे उनका कार्यान्वयन कितना भी अपूर्ण क्यों न हो, सदियों और सहस्राब्दियों में फैल सकते हैं। कलिंग के खून से लथपथ खेतों से गुजरने वाले और अपने किए के लिए रोने वाले सम्राट हमें यादिलाते हैं कि नैतिक चिंतन और परिवर्तन की क्षमता उन लोगों में भी मौजूद है-शायद विशेष रूप से-जो सबसे बड़ी शक्ति रखते हैं।