ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મનો ઇતિહાસ સમયરેખા
ગૌતમ બુદ્ધના જન્મથી લઈને આધુનિક બૌદ્ધ પુનરુત્થાન સુધી ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મના 2,600 વર્ષ સુધી ફેલાયેલી 45 મુખ્ય ઘટનાઓની વ્યાપક સમયરેખા.
ગૌતમ બુદ્ધનો જન્મ
રાજકુમાર સિદ્ધાર્થ ગૌતમનો જન્મ લુમ્બિની (હાલના નેપાળ) માં રાણી માયાદેવી અને શાક્ય કુળના રાજા શુદ્ધોદનને ત્યાં થયો હતો. શાહી વૈભવીમાં જન્મેલા રાજકુમાર પાછળથી આધ્યાત્મિક જ્ઞાન મેળવવા માટે તેમના વિશેષાધિકૃત જીવનનો ત્યાગ કરશે. તેમનો જન્મ વિશ્વના મુખ્ય ધર્મોમાંથી એક અને ભારતીય સંસ્કૃતિમાં પરિવર્તનકારી શક્તિ બનવાની શરૂઆત દર્શાવે છે.
મહાન ત્યાગ
29 વર્ષની ઉંમરે, રાજકુમાર સિદ્ધાર્થ ચાર સ્થળો-એક વૃદ્ધ માણસ, એક બીમાર વ્યક્તિ, એક શબ અને એક તપસ્વીનો સામનો કરે છે-જે તેના આશ્રયિત વિશ્વ દૃષ્ટિકોણને ગંભીરીતે ખલેલ પહોંચાડે છે. માનવ દુઃખની વાસ્તવિકતાથી પ્રેરિત થઈને, તે ભટકતો તપસ્વી બનવા માટે તેના મહેલ, પત્ની અને નવજાત પુત્રને છોડી દે છે. આ ત્યાગ એ નિર્ણાયક ક્ષણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે જ્યારે ભાવિ બુદ્ધ માનવ દુઃખના ઉકેલ માટે તેમની શોધ શરૂ કરે છે.
બુદ્ધ ગયા ખાતે બુદ્ધને જ્ઞાન પ્રાપ્ત થયું
છ વર્ષની આત્યંતિક તપસ્વી પ્રથાઓ પછી, સિદ્ધાર્થ બોધગયામાં પીપળના ઝાડ નીચે ધ્યાન કરે છે અને સર્વોચ્ચ જ્ઞાન (નિર્વાણ) પ્રાપ્ત કરે છે, બુદ્ધ-જાગૃત વ્યક્તિ બને છે. તે ચાર મહાન સત્યો અને વૈભવી અને તપસ્વી વચ્ચેના મધ્યમ માર્ગને સમજે છે. જ્ઞાનની આ ક્ષણ બૌદ્ધ ધર્મની પાયાની ઘટના છે, જે વ્યક્તિગત આધ્યાત્મિક શોધને સાર્વત્રિક શિક્ષણમાં પરિવર્તિત કરે છે જે ભારતીય વિચારને નવો આકાર આપશે.
સારનાથ ખાતે પ્રથમ ઉપદેશ
બુદ્ધ વારાણસી નજીક સારનાથ ખાતેના હરણ ઉદ્યાનમાં તેમના પાંચ ભૂતપૂર્વ તપસ્વી સાથીઓને તેમનો પ્રથમ ઉપદેશ, ધમ્મકક્કપ્પવત્તન સુત્ત (ધર્મના ચક્રને ગતિમાં મૂકવું) આપે છે. તેઓ ચાર નોબલ સત્યો અને નોબલ એઇટફોલ્ડ પાથનો ખુલાસો કરે છે, જે બૌદ્ધ ધર્મના મુખ્ય ઉપદેશોની સ્થાપના કરે છે. આ ઉપદેશ બૌદ્ધ સંઘ (સાધુઓનો સમુદાય) ની ઔપચારિક શરૂઆત અને બુદ્ધના ઉપદેશોના સક્રિય પ્રચારને ચિહ્નિત કરે છે.
રાજા બિંબિસાર પ્રથમ શાહી આશ્રયદાતા બન્યા
મગધના રાજા બિંબિસાર બુદ્ધના ઉપદેશો સાંભળ્યા પછી તેમના પ્રથમ શાહી આશ્રયદાતા બને છે. રાજા રાજગૃહમાં વાંસ ગ્રોવ (વેણુવાના) મઠનું દાન કરે છે, જે સદીઓ સુધી બૌદ્ધ ધર્મને ટકાવી રાખનાર શાહી આશ્રય માટે એક દાખલો સ્થાપિત કરે છે. મગધના સમૃદ્ધ સામ્રાજ્યમાં બૌદ્ધ ધર્મ અને રાજકીય સત્તા વચ્ચેનું આ જોડાણ ધર્મના પ્રારંભિક વિકાસ અને સંસ્થાકીય વિકાસ માટે નિર્ણાયક સાબિત થાય છે.
જેતવન મઠની સ્થાપના
શ્રીમંત વેપારી અનાથપિન્ડિકા બુદ્ધ પ્રત્યેની તેમની ભક્તિ દર્શાવતા જમીનને સોનાના સિક્કાઓથી ઢાંકીને સાવતી (શ્રાવસ્તી) માં રાજકુમાર જેટા પાસેથી જેતવન ઉપવન ખરીદે છે. આ મઠ બૌદ્ધ ધર્મના સૌથી મહત્વપૂર્ણ કેન્દ્રોમાંનું એક બની જાય છે, જ્યાં બુદ્ધ 19 વરસાદની ઋતુઓમાં શિક્ષણ આપે છે. આ ઘટના બૌદ્ધ ધર્મના વિસ્તરણમાં વેપારી વર્ગના આશ્રયની નિર્ણાયક ભૂમિકાનું ઉદાહરણ છે.
પ્રથમ બૌદ્ધ સાધ્વીઓનો આદેશ
બુદ્ધની પાલક માતા મહાપાજપતિ ગૌતમી, 500 શાક્ય મહિલાઓ સાથે, ભિક્ષુણી સંઘ (સાધ્વીઓનો ક્રમ) ની સ્થાપના કરીને, દીક્ષા મેળવે છે. શરૂઆતમાં અનિચ્છા હોવા છતાં, બુદ્ધ સ્ત્રીઓને સાંસારિક જીવનનો ત્યાગ કરવાનો અને જ્ઞાન મેળવવાનો અધિકાર આપે છે. આ વિવાદાસ્પદ નિર્ણય બૌદ્ધ ધર્મને પ્રથમ મુખ્ય ભારતીય ધર્મોમાંનો એક બનાવે છે જેણે ઔપચારિક રીતે મહિલાઓને મઠના ક્રમમાં સામેલ કરી છે, જોકે વધારાના નિયમો સાથે.
આનંદ બુદ્ધના અંગત પરિચર બન્યા
બુદ્ધના પિતરાઇ ભાઇ આનંદ તેમના કાયમી વ્યક્તિગત સેવક બને છે અને બુદ્ધના જીવનના છેલ્લા 25 વર્ષ સુધી તેમની સેવા કરે છે. તેમની અસાધારણ સ્મૃતિ માટે જાણીતા, આનંદ બુદ્ધના તમામ ઉપદેશોને યાદ કરે છે અને બાદમાં પ્રથમ બૌદ્ધ પરિષદમાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવે છે. બુદ્ધના મૃત્યુ પછી બૌદ્ધ સિદ્ધાંતને જાળવી રાખવા માટે તેમની ભક્તિ અને ઉપદેશોને શાબ્દિક રીતે યાદ કરવાની ક્ષમતા આવશ્યક સાબિત થાય છે.
રાજગૃહ ખાતે પ્રથમ બૌદ્ધ પરિષદ
રાજા અજાતશત્રુના આશ્રય હેઠળ અને મહાકસપાની આગેવાનીમાં, 500 વરિષ્ઠ સાધુઓ બુદ્ધના ઉપદેશોનું પઠન અને વ્યવસ્થિત કરવા માટે ભેગા થાય છે. આનંદ સુત્ત (પ્રવચન) નો પાઠ કરે છે અને ઉપલી વિનય (મઠના નિયમો) નો પાઠ કરે છે, જે ત્રિપિટક (ત્રણ બાસ્કેટ) મૌખિક પરંપરાની સ્થાપના કરે છે. આ પરિષદ બુદ્ધના મૃત્યુ પછી તરત જ સૈદ્ધાંતિક વિભાજનને અટકાવે છે અને અધિકૃત ઉપદેશોને જાળવી રાખવા માટેની પ્રક્રિયાઓ સ્થાપિત કરે છે.
વૈશાલી ખાતે બીજી બૌદ્ધ પરિષદ
બુદ્ધના મૃત્યુના 100 વર્ષ પછી યોજાયેલી આ પરિષદ વૈશાલી સાધુઓ દ્વારા પાળવામાં આવતી દસ વિવાદિત પ્રથાઓને સંબોધિત કરે છે, ખાસ કરીને નાણાંના સંચાલનને લગતી. રૂઢિચુસ્ત સ્થાયીવાદીઓ (વડીલો) આ પ્રથાઓની નિંદા કરે છે જ્યારે ઉદાર સાધુઓ તેનો બચાવ કરે છે, જે બૌદ્ધ ધર્મમાં પ્રથમ મોટા મતભેદ તરફ દોરી જાય છે. કડક પરંપરાવાદીઓ અને બદલાતા સામાજિક સંદર્ભોને અનુરૂપ લોકો વચ્ચેનું આ વિભાજન પછીના સાંપ્રદાયિક વિભાજનોનું પૂર્વદર્શન કરે છે.
મહાસાંઘિકા શાળાની રચના
બીજી પરિષદમાં વિવાદો પછી, મહાસાંઘિક (મહાન સભા) શાળા બૌદ્ધ ધર્મના વધુ ઉદાર અર્થઘટન તરીકે ઉભરી આવે છે, જે રૂઢિચુસ્ત સ્તાવીરવાડાથી વિપરીત છે. મહાસાંઘિકો મઠના નિયમો અને અરહતની પ્રકૃતિ પર વધુ લવચીક મંતવ્યો વિકસાવે છે. આ શાળા પછીથી મહાયાન બૌદ્ધ ધર્મના વિકાસમાં મહત્વપૂર્ણ વિચારોનું યોગદાન આપશે, જેમાં સાર્વત્રિક કરુણા અને બોધિસત્વ આદર્શ પર ભાર મૂકવામાં આવશે.
સમ્રાટ અશોકનું બૌદ્ધ ધર્મમાં રૂપાંતર
કલિંગ યુદ્ધના ભયાનક નરસંહારના સાક્ષી બન્યા પછી, જ્યાં 100,000 લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા, મૌર્ય સમ્રાટ અશોકને ઊંડો પસ્તાવો થાય છે અને તે બૌદ્ધ ધર્મમાં પરિવર્તિત થાય છે. વિજયી રાજાથી ધર્મને પ્રોત્સાહન આપતા સમ્રાટમાં તેમનું પરિવર્તન બૌદ્ધ ધર્મના પ્રાદેશિક સંપ્રદાયમાંથી રાજ્ય પ્રાયોજિત ધર્મમાં સંક્રમણને ચિહ્નિત કરે છે. અશોકનો આશ્રય બૌદ્ધ ધર્મને અખિલ-એશિયન ધર્મ બનવામાં સહાયક સાબિત થશે.
પાટલીપુત્ર ખાતે ત્રીજી બૌદ્ધ પરિષદ
સમ્રાટ અશોક વિવાદોને ઉકેલવા, તકવાદી ધર્માંતરિતોના સંઘને શુદ્ધ કરવા અને સૈદ્ધાંતિક વિવાદોનું સમાધાન કરવા માટે સાધુ મોગલીપુટ્ટા તિસ્સાની અધ્યક્ષતામાં ત્રીજી બૌદ્ધ પરિષદની બેઠક બોલાવે છે. આ પરિષદ સ્થાયીવાદ (થેરવાદ) રૂઢિચુસ્તતાને સમર્થન આપે છે અને કથાવત્થુ (વિવાદના મુદ્દાઓ) નું સંકલન કરે છે. મહત્ત્વની વાત એ છે કે તે મિશનરી પ્રવૃત્તિઓને અધિકૃત કરે છે જે બૌદ્ધ ધર્મને ભારતની બહાર ફેલાવશે, સાધુઓને શ્રીલંકા અને મધ્ય એશિયા સહિત નવ પ્રદેશોમાં મોકલશે.
બૌદ્ધ ધર્મ શ્રીલંકા પહોંચ્યો
અશોકના પુત્ર મહિંદા શ્રીલંકા માટે એક મિશનનું નેતૃત્વ કરે છે, રાજા દેવનમ્પિયા તિસ્સાનું ધર્માંતરણ કરે છે અને ટાપુ પર થેરવાદ બૌદ્ધ ધર્મની સ્થાપના કરે છે. અશોકની પુત્રી સંઘમિટ્ટા બોધગયામાંથી પવિત્ર બોધી વૃક્ષનું એક છોડ લાવે છે. શ્રીલંકા સત્તાવારીતે બૌદ્ધ ધર્મ અપનાવનાર પ્રથમ વિદેશી ભૂમિ બની ગયું છે અને ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મના પતન પછી પણ થેરવાદ પરંપરાઓનું સંરક્ષણ કરશે, આખરે તેમને આધુનિક સમયમાં ઉપખંડમાં પરત કરશે.
અશોકના ધર્મ સ્તંભોનું નિર્માણ
સમ્રાટ અશોકે પોતાના સમગ્ર સામ્રાજ્યમાં બૌદ્ધ નૈતિકતા, ધાર્મિક સહિષ્ણુતા, પશુ કલ્યાણ અને નૈતિક શાસનને પ્રોત્સાહન આપતા શિલાલેખો સાથે સ્તંભો ઉભા કર્યા હતા. આ ચમકતા રેતીના પથ્થરના થાંભલાઓ, જેની ટોચ પર પ્રાણીઓની રાજધાનીઓ છે, તે પ્રથમ નોંધપાત્ર બૌદ્ધ સ્મારકો અને ભારતના શ્રેષ્ઠ પ્રારંભિક પથ્થર શિલ્પનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. સારનાથ ખાતેની સિંહ રાજધાની પાછળથી ભારતનું રાષ્ટ્રીય પ્રતીક બની જાય છે, જે ભારતીય ઓળખ પર બૌદ્ધ ધર્મના સ્થાયી પ્રભાવનું પ્રતીક છે.
સાંચી ખાતે મોટા સ્તૂપનું નિર્માણ
સમ્રાટ અશોકે સાંચી ખાતે બૌદ્ધ ધર્મના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત સ્મારકો અને ભારતના સૌથી જૂના પથ્થરના માળખાઓમાંના એક મહાન સ્તૂપનું નિર્માણ કરાવ્યું હતું. મૂળરૂપે બુદ્ધના અવશેષો ધરાવતો એક સરળ અર્ધગોલાકાર ટેકરો, તે પછીથી વિસ્તૃત પ્રવેશદ્વાર (તોરણ) થી સુશોભિત કરવામાં આવ્યો છે, જેમાં ભારતના કેટલાક શ્રેષ્ઠ પ્રારંભિક બૌદ્ધ શિલ્પો દર્શાવવામાં આવ્યા છે. સાંચી સંકુલ એક મુખ્ય તીર્થસ્થાન બની જાય છે અને બૌદ્ધ સ્થાપત્ય નવીનીકરણનું ઉદાહરણ આપે છે.
સિલોનમાં થેરવાદ બૌદ્ધ ધર્મનો વિકાસ થયો
રાજા વટ્ટગમણીના શાસન દરમિયાન અલુવિહાર મઠમાં પ્રથમ વખત શ્રીલંકામાં લેખન કરવા માટે પાલી સિદ્ધાંત પ્રતિબદ્ધ છે, જેમાં અગાઉ મૌખિક રીતે પ્રસારિત કરવામાં આવેલા થેરવાદ ગ્રંથોને સાચવવામાં આવ્યા છે. આ નોંધપાત્ર સિદ્ધિ દુષ્કાળ દરમિયાન થાય છે જ્યારે સાધુઓને ભય હતો કે ઉપદેશો ખોવાઈ શકે છે. શ્રીલંકા થેરવાદ બૌદ્ધ ધર્મનું પ્રાથમિક વાલી બને છે, જેણે દક્ષિણપૂર્વ એશિયન બૌદ્ધ ધર્મને પ્રભાવિત કરતી એક સમૃદ્ધ ભાષાકીય પરંપરા વિકસાવી છે.
કનિષ્ક હેઠળ ચોથી બૌદ્ધ પરિષદ
કુષાણ સમ્રાટ કનિષ્કાશ્મીરમાં ચોથી બૌદ્ધ પરિષદનું આયોજન કરે છે, જ્યાં વિદ્વાનો ત્રિપિટક પર અધિકૃત ટિપ્પણીઓનું સંકલન કરે છે અને સર્વસ્તિવદ બૌદ્ધ ધર્મને ઔપચારિક બનાવે છે. સાધુ વાસુમિત્ર 500 થી વધુ સાધુઓની અધ્યક્ષતા કરે છે જેઓ સિદ્ધાંતોને વ્યવસ્થિત કરે છે. આ પરિષદ ઉત્તર પશ્ચિમ ભારતમાં બૌદ્ધ વિદ્વત્તાના વિકાસ અને મહાયાન વિચારોના વધતા પ્રભાવનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, જોકે તેને થેરવાદ પરંપરાઓ દ્વારા માન્યતા આપવામાં આવી નથી.
નાગાર્જુન મધ્યમક તત્વજ્ઞાન વિકસાવે છે
દક્ષિણ ભારતમાં રહેતા ફિલસૂફ-સાધુ નાગાર્જુન, મહાયાન બૌદ્ધ ધર્મની મધ્યમક (મધ્ય માર્ગ) શાળા વિકસાવે છે, જેમાં સુનીત (ખાલીપણું) ની ક્રાંતિકારી વિભાવનાનો પરિચય થાય છે. તેમની સુસંસ્કૃત ડાયાલેક્ટિકલ પદ્ધતિ અને સારવાદી વિચારસરણીની ટીકા બૌદ્ધ ફિલસૂફીને ખૂબ જ પ્રભાવિત કરે છે. નાગાર્જુનના લખાણો, ખાસ કરીને મુલામાધ્યમકકારિકા, એવા દાર્શનિક માળખા સ્થાપિત કરે છે જે મહાયાન વિચાર પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે અને ભારતીય ફિલસૂફીને વ્યાપક રીતે પ્રભાવિત કરે છે.
ગાંધાર બૌદ્ધ કલાનો વિકાસ
કુષાણ શાસન હેઠળના ઉત્તરપશ્ચિમ સરહદી પ્રદેશોમાં, ગાંધાર કલા બૌદ્ધ પ્રતિમાશાસ્ત્ર સાથે ગ્રીકો-રોમન કલાત્મક પરંપરાઓનું સંશ્લેષણ કરે છે, જે બુદ્ધની પ્રથમ માનવશાસ્ત્રની રજૂઆત કરે છે. અગાઉ માત્ર પ્રતીકો દ્વારા દર્શાવવામાં આવતા, બુદ્ધને હવે માનવ સ્વરૂપમાં હેલેનિસ્ટિક લક્ષણો, વાંકડિયા વાળ અને વહેતા ઝભ્ભો સાથે દર્શાવવામાં આવ્યા છે. આ કલાત્મક ક્રાંતિ સમગ્ર બૌદ્ધ એશિયામાં ફેલાય છે, બુદ્ધને દર્શાવવા માટેના સંમેલનોની સ્થાપના કરે છે જે આજે પણ ચાલુ છે.
નાલંદા વિશ્વવિદ્યાલયની સ્થાપના
નાલંદા વિશ્વની પ્રથમ રહેણાંક યુનિવર્સિટી અને બૌદ્ધ ધર્મના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત શિક્ષણ કેન્દ્ર તરીકે ઉભરી આવ્યું છે, જે સમગ્ર એશિયાના વિદ્વાનોને આકર્ષે છે. વિશાળ પુસ્તકાલયો, પ્રયોગશાળાઓ અને બૌદ્ધ ફિલસૂફી, તર્કશાસ્ત્ર, દવા અને ખગોળશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરતા હજારો વિદ્યાર્થીઓ સાથે, નાલંદા બૌદ્ધ ધર્મની બૌદ્ધિક પરાકાષ્ઠાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. 800 વર્ષ સુધી, તે નાગાર્જુન, આર્યદેવ અને બાદમાં શાંતિદેવ સહિત બૌદ્ધ ધર્મના મહાન વિદ્વાનોને ઉત્પન્ન કરે છે, જે મગધને બૌદ્ધ વિશ્વની બૌદ્ધિક રાજધાની બનાવે છે.
ચીની સાધુ ફેક્સિયનની ભારતની યાત્રા
ચીની બૌદ્ધ સાધુ ફેક્સિયન અધિકૃત બૌદ્ધ ગ્રંથો મેળવવા માટે ભારતની 15 વર્ષની જોખમી યાત્રા કરે છે, પવિત્ર સ્થળો સુધી પહોંચવા માટે મધ્ય એશિયામાંથી પ્રવાસ કરે છે. તેમનો વિગતવાર પ્રવાસવર્ણન ગુપ્ત ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મની સ્થિતિ અને તીર્થયાત્રા વિશે અમૂલ્ય ઐતિહાસિક માહિતી પ્રદાન કરે છે. ફેક્સિયનની યાત્રા બૌદ્ધ ધર્મના આંતરરાષ્ટ્રીય ચરિત્ર અને બૌદ્ધ ઉપદેશોના માતૃ સ્ત્રોત તરીકે ભારતની ભૂમિકાનું ઉદાહરણ આપે છે, જેને મેળવવા માટે ચીની સાધુઓએ પોતાનો જીવ જોખમમાં મૂક્યો હતો.
ગુપ્ત રાજવંશ હેઠળ બૌદ્ધ કલાનો વિકાસ થયો
મુખ્યત્વે હિન્દુ શાસકો હોવા છતાં, ગુપ્ત સમ્રાટો બૌદ્ધ ધર્મને પ્રોત્સાહન આપે છે, જે બૌદ્ધ કલા અને સ્થાપત્યના સુવર્ણ યુગ તરફ દોરી જાય છે. સારનાથની ભવ્ય બુદ્ધ પ્રતિમાઓ, તેમની આધ્યાત્મિક શુદ્ધિકરણ અને તકનીકી પૂર્ણતા સાથે, શાસ્ત્રીય ભારતીય શિલ્પ આદર્શનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. અજંતા ખાતેના ગુફા મંદિરો જાતક વાર્તાઓ દર્શાવતી ભવ્ય ભીંતચિત્રોથી સુશોભિત છે, જે એકંદર ધાર્મિક સંવાદિતાના આ સમયગાળા દરમિયાન બૌદ્ધ ધર્મની સાંસ્કૃતિક અભિજાત્યપણાનું પ્રદર્શન કરે છે.
અજંતા ગુફા ચિત્રોનું સમાપન
અજંતા ખાતેના બૌદ્ધ ગુફા મઠો પ્રાચીન ભારતીય ચિત્રકળાના શિખરનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા જાતક કથાઓ અને બુદ્ધના જીવનના દ્રશ્યો દર્શાવતી ઉત્કૃષ્ટ ભીંતચિત્રોથી શણગારવામાં આવ્યા છે. ઘણી સદીઓથી બનાવવામાં આવેલી આ ઉત્કૃષ્ટ કૃતિઓ બૌદ્ધ ધર્મની સૌંદર્યલક્ષી અભિજાત્યપણુ અને તેને મળેલા સમૃદ્ધ આશ્રયને દર્શાવે છે. અજંતા ચિત્રો એશિયન બૌદ્ધ કળાને ખૂબ જ પ્રભાવિત કરે છે અને બૌદ્ધ ધર્મની સાંસ્કૃતિક ગતિશીલતાને પ્રદર્શિત કરતા વિશ્વના સૌથી મહાન કલાત્મક ખજાનામાં રહે છે.
ઝુઆનઝાંગની યાત્રા અને વિગતવારેકોર્ડ
ચીની સાધુ ઝુઆનઝાંગ ભારતમાં 16 વર્ષ (629-645 CE) નાલંદા ખાતે અભ્યાસ કરે છે, પવિત્ર સ્થળોની મુલાકાત લે છે અને ગ્રંથો એકત્રિત કરે છે. તેમનો વ્યાપક પ્રવાસવર્ણન 'પશ્ચિમી પ્રદેશો પર ગ્રેટ તાંગ રેકોર્ડ્સ' 7મી સદીના ભારતીય બૌદ્ધ ધર્મનો સૌથી વિગતવાર અહેવાલ પૂરો પાડે છે, જેમાં સમૃદ્ધ મઠો, દાર્શનિક ચર્ચાઓ અને બૌદ્ધ રાજ્યોનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે. તેમના દસ્તાવેજો પછીની પુરાતત્વીય શોધો અને બૌદ્ધ ધર્મના મધ્યયુગીન ભારતીય સંદર્ભને સમજવા માટે અમૂલ્ય સાબિત થાય છે.
સમ્રાટ હર્ષનો બૌદ્ધ આશ્રય
કન્નૌજના રાજા હર્ષ ઉત્તર ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મના છેલ્લા મહાન શાહી આશ્રયદાતા બને છે, જેમણે 20 રાજાઓ અને હજારો સાધુઓ સાથે અદભૂત કનૌજ સભાનું આયોજન કર્યું હતું. તે મઠો બનાવે છે, દાર્શનિક ચર્ચાઓને પ્રાયોજિત કરે છે અને ભવ્ય ધાર્મિક દાનનું પાલન કરે છે. જો કે, 647 સી. ઈ. માં વારસદાર વિના તેમનું મૃત્યુ રાજકીય વિભાજન તરફ દોરી જાય છે, જેનાથી કેન્દ્રિય બૌદ્ધ આશ્રયનો અંત આવે છે. હર્ષ મધ્યયુગીન ભારતમાં તેના ક્રમિક ઘટાડા પહેલા બૌદ્ધ ધર્મના અંતિમ વિકાસને રજૂ કરે છે.
પાલ રાજવંશે બૌદ્ધ સામ્રાજ્યની સ્થાપના કરી
બંગાળ અને બિહારમાં પાલ રાજવંશનો ઉદય થયો હતો, જે ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મનો અંતિમુખ્ય આશ્રયદાતા રાજવંશ બન્યો હતો. પાલાઓ નળંદાને પુનર્જીવિત કરે છે, વિક્રમશિલા અને ઓદંતપુરી યુનિવર્સિટીઓની સ્થાપના કરે છે અને વજ્રયાન બૌદ્ધ ધર્મને આશ્રય આપે છે. તેમના શાસન (750-1174 CE) હેઠળ, બંગાળ ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મનો છેલ્લો ગઢ બની જાય છે, જે તિબેટ અને દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં ગ્રંથો, શિક્ષકો અને કલાત્મક પ્રભાવોની નિકાસ કરે છે. જો કે, આ અભયારણ્ય પણ બૌદ્ધ ધર્મના અંતિમ પતનને રોકી શકતું નથી.
વિક્રમશિલા યુનિવર્સિટીની સ્થાપના
પાલ રાજા ધર્મપાલ વિક્રમશિલા યુનિવર્સિટીની સ્થાપના કરે છે, જે બૌદ્ધ ધર્મની મુખ્ય શૈક્ષણિક સંસ્થા તરીકે નાલંદાને હરીફ કરે છે. તાંત્રિક બૌદ્ધ ધર્મ અને તર્કશાસ્ત્રમાં નિષ્ણાત વિક્રમશિલા અતિશા જેવા પ્રભાવશાળી વિદ્વાનો પેદા કરે છે જેઓ બૌદ્ધ ધર્મને તિબેટમાં ફેલાવે છે. આશરે 1,000 વિદ્યાર્થીઓ અને 100 શિક્ષકો સાથે, તે બૌદ્ધ ધર્મના વધતા પડકારોનો સામનો કરતી વખતે પણ બૌદ્ધ ધર્મની બૌદ્ધિક જીવંતતાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. મુસ્લિમ સેનાઓ દ્વારા વિનાશ પહેલા આ યુનિવર્સિટી 400 વર્ષ સુધી કાર્યરત હતી.
વજ્રયાન બૌદ્ધ ધર્મનો વિકાસ
તાંત્રિક અથવા વજ્રયાન બૌદ્ધ ધર્મ પૂર્વ ભારતમાં વિકસે છે, જેમાં એક જીવનકાળમાં જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરવાના હેતુથી ગુપ્ત પ્રથાઓ, મંત્રો, મંડળો અને ધાર્મિક વિધિઓનો સમાવેશ થાય છે. બૌદ્ધ ધર્મનું આ સ્વરૂપ બૌદ્ધ દાર્શનિક પાયાને જાળવી રાખીને હિન્દુ તંત્રના તત્વોનું સંશ્લેષણ કરે છે. વજ્રયાન પાલ-યુગના બંગાળ અને બિહારમાં પ્રબળ બને છે, અને તિબેટીયન સાધુઓ આ ઉપદેશો પ્રાપ્ત કરવા માટે ભારતીય મઠોમાં અભ્યાસ કરે છે, જે તિબેટીયન બૌદ્ધ ધર્મનો પાયો બની જાય છે.
આદિ શંકરાચાર્યના દાર્શનિક પડકારો
હિંદુ ફિલસૂફ આદિ શંકરાચાર્ય ભારતભરમાં પ્રવાસ કરીને મઠ (મઠો) ની સ્થાપના કરે છે અને બૌદ્ધ વિદ્વાનોને દાર્શનિક ચર્ચાઓમાં સામેલ કરે છે, બૌદ્ધ સિદ્ધાંતોની ટીકા કરે છે અને અદ્વૈત વેદાંતને પ્રોત્સાહન આપે છે. તેમની અત્યાધુનિક દાર્શનિક પ્રણાલી કેટલાક બૌદ્ધ વિચારોનું સંશ્લેષણ કરે છે જ્યારે અન્યને નકારી કાઢે છે, બૌદ્ધ ધર્મ દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલી ચિંતાઓને સંબોધિત કરતી વખતે હિન્દુ પરંપરાઓને અપીલ કરે છે. શંકરની હિંદુ પુનરુત્થાન ચળવળ બૌદ્ધ ધર્મના ઘટતા બૌદ્ધિક પ્રભાવમાં ફાળો આપે છે, જોકે તેમની અસરની હદ અંગે ચર્ચા ચાલુ છે.
અતિશા બૌદ્ધ ધર્મને તિબેટ લઈ ગયા
વિક્રમશિલા વિદ્વાન અતિશા રાજા જંગચુબના આમંત્રણ પર તિબેટની યાત્રા કરે છે, જેમાં ભારતીય બૌદ્ધ વિચાર અને વ્યવહારમાં નવીનતમ વિકાસ થાય છે. તેમના ઉપદેશો અને લખાણ 'લેમ્પ ફોર ધ પાથ ટુ એનલાઇટનમેન્ટ' તિબેટીયન બૌદ્ધ ધર્મનો પાયો બની જાય છે. આતિશાનું મિશન વિદેશમાં ભારતીય બૌદ્ધ ધર્મના અંતિમોટા પ્રસારણનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, કારણ કે તિબેટ પરંપરાઓને જાળવી રાખે છે જે ટૂંક સમયમાં ભારતમાંથી અદૃશ્ય થઈ જશે. ઘણા ભારતીય બૌદ્ધ ગ્રંથો માત્ર તિબેટીયન અનુવાદમાં જ અસ્તિત્વ ધરાવે છે.
ચોલા આક્રમણની અસર દક્ષિણ બૌદ્ધ ધર્મ પર પડી
શ્રીલંકામાં વિસ્તરણવાદી ચોલા રાજવંશના લશ્કરી અભિયાનોએ થેરવાદ બૌદ્ધ ગઢને વિક્ષેપિત કર્યો, મઠોને નષ્ટ કર્યા અને સંઘને વિખેર્યા. શ્રીલંકાના રાજા વિજયબાહુ પ્રથમે બર્માના સાધુઓને સમન્વય વંશની પુનઃસ્થાપના કરવા વિનંતી કરવી જોઈએ. આ આક્રમણો, દક્ષિણ ભારતમાં ચોલાની મજબૂત શૈવ ભક્તિ સાથે જોડાઈને, તમિલ પ્રદેશોમાં બૌદ્ધ ધર્મની હાજરીને વધુ ઘટાડે છે જ્યાં તે એક સમયે જૈન ધર્મની સાથે વિકાસ પામ્યો હતો.
ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મનો ધીમે ધીમે ઘટાડો
11મી સદી સુધીમાં, બૌદ્ધ ધર્મ ભારતમાં બહુવિધ પડકારોનો સામનો કરી રહ્યો છેઃ હિન્દુ રાજવંશોના ઉદય સાથે શાહી આશ્રય ગુમાવવો, મુક્તિ માટે ભક્તિમય માર્ગો પ્રદાન કરતી ભક્તિ ચળવળોની સ્પર્ધા, શંકર અને રામાનુજેવા હિન્દુ ફિલસૂફોની ટીકા અને બૌદ્ધ વિચારોને હિન્દુ વ્યવહારમાં આત્મસાત કરવા. બૌદ્ધ ધર્મ બૌદ્ધિક બની જાય છે અને લોકપ્રિય ધાર્મિકતાથી દૂર થઈ જાય છે ત્યારે મઠો સામાન્ય ટેકો ગુમાવે છે. જે ધર્મ એક સમયે ભારતને વધુને વધુ પરિવર્તિત કરતો હતો તે ફક્તેના પૂર્વીય ગઢમાં જ ટકી રહ્યો છે.
નાલંદા વિશ્વવિદ્યાલયનો વિનાશ
મુહમ્મદ બખ્તિયાર ખિલજીના દળોએ નાલંદા વિશ્વવિદ્યાલયનો નાશ કર્યો, મહિનાઓ સુધી તેના વિશાળ પુસ્તકાલયને બાળી નાખ્યું અને હજારો સાધુઓની હત્યા કરી. આ વિનાશક ઘટના તેના કેન્દ્રમાં બૌદ્ધ ધર્મના હિંસક અંતનું પ્રતીક છે. વિક્રમશિલા અને ઓદંતપુરીની સાથે નાલંદાનો વિનાશ ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મના સંસ્થાકીય માળખાને નાબૂદ કરે છે. બચી ગયેલા સાધુઓ નેપાળ, તિબેટ અને દક્ષિણ ભારતમાં ભાગી જાય છે, પરંતુ બૌદ્ધ ધર્મ ક્યારેય તેની જૂની સ્થિતિ પાછી મેળવી શકતો નથી. 700 વર્ષ સુધી બૌદ્ધ ધર્મ ભારતીય ધાર્મિક જીવનમાંથી લગભગ ગાયબ થઈ જાય છે.
બૌદ્ધ ધર્મ પરિધીય પ્રદેશોમાં ટકી રહ્યો છે
ભારતીય મુખ્ય ભૂમિમાંથી અદ્રશ્ય થતાં, બૌદ્ધ ધર્મ આસપાસના પ્રદેશોમાં ટકી રહે છેઃ હિમાલયના વિસ્તારો (લદ્દાખ, સિક્કિમ, અરુણાચલ પ્રદેશ), બંગાળમાં ચિત્તાગોંગ અને છૂટાછવાયા સમુદાયો. આ સીમાંત સમુદાયો વજ્રયાન અને તિબેટીયન બૌદ્ધ પરંપરાઓ જાળવી રાખે છે, સાતત્યનો પાતળો દોર જાળવી રાખે છે. સદીઓથી, બૌદ્ધ ધર્મ ભારતમાં તેના ભૌગોલિક અને સાંસ્કૃતિક હાંસિયામાં જ અસ્તિત્વ ધરાવે છે, જે પૂર્વ અને દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં વિકાસ પામતી વખતે તેના જન્મસ્થળમાં લગભગ ભૂલી ગયો હતો.
અનાગરિક ધર્મપાલ અને બૌદ્ધ પુનરુત્થાન
શ્રીલંકાના બૌદ્ધ કાર્યકર્તા અનાગરિકા ધર્મપાલએ ભારતમાં બૌદ્ધ સ્થળોને પુનઃસ્થાપિત કરવા અને તેના વતનમાં બૌદ્ધ ધર્મને પુનર્જીવિત કરવા માટે એક અભિયાન શરૂ કર્યું છે. તેમણે 1891 માં મહા બોધી સોસાયટીની સ્થાપના કરી, જે બૌદ્ધ પવિત્ર સ્થળોને હિન્દુ નિયંત્રણમાંથી પુનઃપ્રાપ્ત કરવા અને બૌદ્ધ ધર્મમાં ભારતીય હિતને ફરીથી જાગૃત કરવા માટે કામ કરે છે. ધર્મપાલની સક્રિયતા, વિવાદાસ્પદ હોવા છતાં, બૌદ્ધ ધર્મના ભારતીય વારસા તરફ ધ્યાન દોરે છે અને શિક્ષિત ભારતીયોને આ ખોવાયેલી પરંપરા સાથે ફરીથી જોડાવા પ્રેરણા આપે છે, જે આધુનિક પુનરુત્થાન માટે પાયાની કામગીરી કરે છે.
રવીન્દ્રનાથ ટાગોરના બૌદ્ધ હિતો
નોબેલ પુરસ્કાર વિજેતા રવીન્દ્રનાથ ટાગોર બૌદ્ધ ધર્મમાં ઊંડો રસ વિકસાવે છે, બુદ્ધના ઉપદેશો અને આધુનિક ભારત સાથે તેમની સુસંગતતાની ઉજવણી કરતી કવિતાઓ અને નિબંધો લખે છે. તેમની કૃતિ 'ધ રિલિજન ઓફ મેન' માં બૌદ્ધ ફિલસૂફીનો સમાવેશ થાય છે. ટાગોર બૌદ્ધ સ્થળોની મુલાકાત લે છે, તેમની જાળવણીની હિમાયત કરે છે અને તેમની પ્રતિષ્ઠા શિક્ષિત ભારતીયોમાં બૌદ્ધ ધર્મની છબીને પુનઃસ્થાપિત કરવામાં મદદ કરે છે. તેમનો સાંસ્કૃતિક પ્રભાવ બૌદ્ધિક વાતાવરણમાં ફાળો આપે છે જે 20મી સદીના ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મનું પુનરુત્થાન શક્ય બનાવે છે.
પુરાતત્વીય સર્વેક્ષણે બૌદ્ધ સ્થળોની પુનઃશોધ કરી
બ્રિટિશાસન હેઠળ, ભારતીય પુરાતત્વ સર્વેક્ષણ સાંચી, સારનાથ, નાલંદા અને અજંતા સહિતના બૌદ્ધ સ્થળોનું વ્યવસ્થિત રીતે ખોદકામ અને પુનઃસ્થાપન કરે છે. એલેક્ઝાન્ડર કનિંગહામ અને જ્હોન માર્શલ જેવા વિદ્વાનોની આગેવાની હેઠળની આ શોધો પ્રાચીન ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મની ભવ્યતા અને વ્યાપક પ્રભાવ દર્શાવે છે. બૌદ્ધ ધર્મના સુવર્ણ યુગના ભૌતિક પુરાવા આ વારસામાં નવેસરથી ગૌરવ પેદા કરે છે અને આધુનિક બૌદ્ધ પુનરુત્થાન માટે મૂર્ત સ્થળો પૂરા પાડે છે. પુરાતત્વીય કાર્યો ભારતના બૌદ્ધ ભૂતકાળને છતી કરે છે.
ડૉ. બી. આર. આંબેડકરનું ઐતિહાસિક ધર્માંતરણ
ભારતના બંધારણના ઘડવૈયા અને દલિતોના નેતા ડૉ. બી. આર. આંબેડકર નાગપુરની દીક્ષાભૂમિ ખાતે 500,000 અનુયાયીઓ સાથે બૌદ્ધ ધર્મમાં પરિવર્તિત થયા. હિંદુ ધર્મની જાતિ વ્યવસ્થાને નકારી કાઢતાં આંબેડકર બૌદ્ધ ધર્મને સમાનતા, તર્કસંગતતા અને સામાજિક ન્યાયના ધર્મ તરીકે સ્વીકારે છે. તેમના ધર્માંતરણથી દલિતોમાં જાતિના દમનમાંથી મુક્તિ મેળવવા માટે એક જન આંદોલન શરૂ થાય છે. આ ઘટના બૌદ્ધ ધર્મના ભારતમાં નાટકીય પુનરાગમનને ચિહ્નિત કરે છે, જેનાથી 20 મિલિયન મજબૂત નવયાન (નવું વાહન) બૌદ્ધ સમુદાયનું નિર્માણ થયું છે.
દલાઈ લામાએ દેશનિકાલમાં તિબેટીયન સરકારની સ્થાપના કરી
તિબેટ પર ચીનના કબજાને પગલે, 14મા દલાઈ લામા અને 80,000 તિબેટીયન શરણાર્થીઓને ભારતમાં આશ્રય મળ્યો, ધર્મશાળામાં દેશનિકાલની સરકારની સ્થાપના કરી. ભારત મુખ્ય તિબેટીયન બૌદ્ધ સંસ્થાઓ, મઠો અને શૈક્ષણિકેન્દ્રોનું આયોજન કરે છે, જે તિબેટીયન બૌદ્ધ પરંપરાઓનું રક્ષક બને છે. તિબેટીયન દેશનિકાલ સમુદાય ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મને પુનર્જીવિત કરે છે, જે ભારતીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યાવસાયિકો બંનેને આકર્ષે છે. ધર્મશાલા તિબેટીયન બૌદ્ધ ધર્મનું વૈશ્વિકેન્દ્ર બની જાય છે, વ્યંગાત્મક રીતે બૌદ્ધ ધર્મની સંસ્થાકીય હાજરીને ભારતમાં પરત કરે છે.
ભારતીય સ્થળોમાં વૈશ્વિક બૌદ્ધ રસ
આંતરરાષ્ટ્રીય બૌદ્ધ સમુદાયો, ખાસ કરીને પૂર્વ એશિયાના લોકો, ભારતના બૌદ્ધ સ્થળો પર મંદિરોના જીર્ણોદ્ધાર અને નિર્માણમાં ભારે રોકાણ કરે છે. જાપાની, થાઈ, બર્મી, શ્રીલંકા અને અન્ય બૌદ્ધ રાષ્ટ્રો બોધગયા, સારનાથ અને અન્ય તીર્થસ્થાનો પર મઠો અને મંદિરોની સ્થાપના કરે છે. આંતરરાષ્ટ્રીય જોડાણ આ સ્થળોને સમૃદ્ધ યાત્રાધામ કેન્દ્રોમાં પરિવર્તિત કરે છે, ભારત પર કેન્દ્રિત વૈશ્વિક બૌદ્ધ નેટવર્ક બનાવે છે અને પ્રવાસનનું સર્જન કરે છે જે બૌદ્ધ વારસાને જાળવવામાં મદદ કરે છે.
બોધગયા મંદિર વ્યવસ્થાપન વિવાદ
બોધગયા મંદિર અધિનિયમ બૌદ્ધ ધર્મના સૌથી પવિત્ર સ્થળ મહાબોધિ મંદિર માટે હિન્દુ બહુમતી પ્રતિનિધિત્વ સાથે વ્યવસ્થાપન સમિતિની રચના કરે છે. આ વ્યવસ્થા, વસાહતી યુગની નીતિઓ ચાલુ રાખીને, બૌદ્ધોને નિરાશ કરે છે જેઓ તેમના સૌથી પવિત્ર સ્થળ પર નિયંત્રણ મેળવવા માંગે છે. આ વિવાદ હિંદુ બહુમતી ધરાવતા ભારતમાં બૌદ્ધ વારસા અંગેના તણાવને પ્રકાશિત કરે છે અને ધાર્મિક સ્થળોના વ્યવસ્થાપન અંગે પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. વિવાદો હોવા છતાં, બોધગયા એક મુખ્ય તીર્થસ્થાન છે જે વાર્ષિક લાખો બૌદ્ધોને આકર્ષે છે.
દલિત બૌદ્ધ ચળવળનો વિકાસ
આંબેડકરના માર્ગને અનુસરીને, મહારાષ્ટ્ર, કર્ણાટક અને અન્ય રાજ્યોમાં લાખો દલિતો બૌદ્ધ ધર્મમાં પરિવર્તિત થાય છે, અને તેને જાતિ ભેદભાવમાંથી મુક્તિ તરીકે જુએ છે. આ ચળવળ તેની પોતાની પ્રથાઓ, સાહિત્ય અને સંસ્થાઓનો વિકાસ કરે છે, જે સામાજિક ન્યાય પર કેન્દ્રિત બૌદ્ધ ધર્મના વિશિષ્ટ ભારતીય સ્વરૂપનું નિર્માણ કરે છે. દલિત બૌદ્ધો ભારતનો સૌથી મોટો બૌદ્ધ સમુદાય બની જાય છે, જોકે તેઓ હિંદુ રાષ્ટ્રવાદીઓ અને પરંપરાગત બૌદ્ધ સંસ્થાઓ બંને તરફથી પડકારોનો સામનો કરે છે. આંદોલન ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મના સૌથી નોંધપાત્ર સમકાલીન વિકાસનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.
બૌદ્ધ સ્થળો યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજાહેર
યુનેસ્કો બહુવિધ ભારતીય બૌદ્ધ સ્થળોને વિશ્વ ધરોહર સ્થળો તરીકે માન્યતા આપે છેઃ બોધગયા ખાતે મહાબોધિ મંદિર (2002), સાંચી સ્મારકો (1989), અજંતા ગુફાઓ (1983) અને અન્ય. આંતરરાષ્ટ્રીય માન્યતા સંરક્ષણ ભંડોળ, પ્રવાસનમાં વધારો અને ભારતના બૌદ્ધ વારસા તરફ વૈશ્વિક ધ્યાન લાવે છે. યુનેસ્કોનો દરજ્જો આ સ્થળોને ઉપેક્ષા અને અતિક્રમણથી બચાવવામાં મદદ કરે છે જ્યારે વિશ્વ સંસ્કૃતિ અને ભારતની સાંસ્કૃતિક ઓળખ માટે બૌદ્ધ ધર્મના મહત્વને સમર્થન આપે છે.
બૌદ્ધ યાત્રાધામ સર્કિટનો વિકાસ
ભારત સરકાર બિહાર, ઉત્તર પ્રદેશ અને અન્ય રાજ્યોમાં મુખ્ય બૌદ્ધ સ્થળોને સુધારેલ માળખાગત સુવિધાઓ, હોટલ અને મુલાકાતી સુવિધાઓ સાથે જોડતી બૌદ્ધ સર્કિટ વિકસાવે છે. આ પહેલનો ઉદ્દેશ ધાર્મિક પ્રવાસનને પ્રોત્સાહન આપવાનો, ગરીબ પ્રદેશોમાં આર્થિક વિકાસ પેદા કરવાનો અને બૌદ્ધ દેશોમાં ભારતની નરમ શક્તિને મજબૂત કરવાનો છે. આ સર્કિટ લાખો આંતરરાષ્ટ્રીય બૌદ્ધો માટે તીર્થયાત્રાની સુવિધા પૂરી પાડે છે જ્યારે ભારતીય મુલાકાતીઓને તેમના પોતાના દેશમાં બૌદ્ધ ધર્મના વારસાની જાણ કરે છે.
21મી સદીના ભારતમાં બૌદ્ધ ધર્મ
આધુનિક ભારતીય બૌદ્ધ ધર્મ વૈવિધ્યસભર છેઃ આંબેડકરવાદી બૌદ્ધ (બહુમતી), તિબેટીયન દેશનિકાલ સમુદાયો, હિમાલયની બૌદ્ધ વસ્તી, ધ્યાન અને ફિલસૂફી તરફ આકર્ષાયેલા નવા મધ્યમ વર્ગના ધર્માંતરિત લોકો અને આંતરરાષ્ટ્રીય બૌદ્ધ કેન્દ્રો. 84 લાખ અનુયાયીઓ (2011 ની વસ્તી ગણતરી) સાથે, બૌદ્ધ ધર્મ લઘુમતી ધર્મ છે પરંતુ તેની સંખ્યાની બહાર સાંસ્કૃતિક પ્રભાવનો ઉપયોગ કરે છે. બૌદ્ધ્યાન મુખ્ય પ્રવાહની સુખાકારી સંસ્કૃતિમાં પ્રવેશે છે, બૌદ્ધ ફિલસૂફી બિનસાંપ્રદાયિક શિક્ષણને પ્રભાવિત કરે છે, અને બૌદ્ધ સ્થળો એશિયન મુત્સદ્દીગીરીમાં ભારતીય નરમ શક્તિનું પ્રતીક બની જાય છે.